Buch lesen: «Приключения Фильта. Книга 3. Т. II. Восточный гамбит»

Часть 8. Восток не сдается

Глава XXXVII

Фьюкл как раз закончил расправляться с чашкой горячего вина в трактире «Озерная гладь», куда его направил Реймиз перед своим внезапным отбытием, когда дверь заведения открылась, и на пороге возник прилично одетый грузный мужчина средних лет с цилиндром на голове. Он медленно осмотрелся и сразу заметил шпика, сидевшего за одним из столиков. Посетитель, сохраняя достоинство, неспешно прошел через зал и уселся рядом с секретчиком. Возле столика тут же появился паренек в фирменном фартуке.

– Изволите повторить? – обратился он к Фьюклу, и тот задумчиво кивнул.

– А вам? – спросил юноша, поворачиваясь к новоприбывшему.

– То же самое. Только, любезный, найди кружечку раза в два побольше.

– Сделаем! – пообещал парень, забрал пустую чашку и умчался.

– Знаешь, с кем я только что встречался? – спросил мужчина у Фьюкла.

– Нет, Реймиз, не имею ни малейшего понятия.

– И тебе даже неинтересно узнать?

– Ты сам скажешь, если посчитаешь нужным, – пожал плечами шпик.

– Ты мне напоминаешь меня самого, – заявил колдун. – Всё же, думаю, заберу я тебя с собой, несмотря на твое безразличное отношение к этому предложению.

– Так с кем ты беседовал? – сказал Фьюкл, проигнорировав последнюю фразу чародея.

– Минутку терпения, – ответил тот, так как к столику опять подбежал паренек с двумя кружками разного размера.

– Благодарим, – произнес грузный мужчина. – Мы хотели бы, чтобы нас пока не беспокоили. Если что, мы сами тебя позовем.

На столе появилась монетка, и Фьюкл даже не заметил, когда ее подложил его собеседник. Юноша с пониманием кивнул, ловко забрал медяк и поспешил выполнять другие заказы. Реймиз сделал едва заметное движение рукой, а затем снял цилиндр, открыв довольно пышную шевелюру с легкой проседью. Он положил шляпу на свободный стул, сделал глоток вина и сказал:

– Теперь можно разговаривать нормально. Остальные будут слышать ничем не примечательную беседу о разной ерунде.

Секретчик тоже отпил из своей чашки и выжидающе посмотрел на сидевшего напротив него грузного мужчину.

– Так вот, Фьюкл. Я имел честь пообщаться со Звездочетом и Сельвьенной.

– Вот как? Что это ты вдруг вздумал с ними встречаться, если мне будет позволено спросить?

– Не я вздумал. Это они притащились в пещеру Кру-Штен.

– Зачем?

– За моим советом, естественно.

– А с чего они взяли, что ты будешь их там ждать?

– Они не искали конкретно меня, – солгал колдун. – Ваши маги, видимо, решили как-то достучаться до Черных Титанов, чтобы понять, что им делать. Впрочем, в их головы я залезть не могу. Меня лишь уведомили, что волшебники прибыли в пещеру, и я подумал, что будет неплохо почтить их своим присутствием.

Фьюкл недоверчиво посмотрел на своего собеседника и сделал еще один глоток.

– Вижу, ты поведал мне не всё, но это не мое дело. Но раз уж ты сам об этом со мной заговорил – до чего вы там доболтались?

– Странное дело, Фьюкл, – молвил чародей, вновь прикладываясь к кружке. – Именно на Гефетроне я обнаружил чуть ли не лучшее вино в посещенных мною мирах. Что же касается того, до чего мы, как ты выразился, доболтались, так это устройство ловушки для магов Хэфдоуна.

– Ловушки? И где же?

– Ты никогда не думал, как жители северной страны попадают в Сколладию? – вопросом на вопрос ответил Реймиз. – И, соответственно, отбывают обратно?

– Честно говоря, нет.

– Ты же сам туда отправлял Клэр, – прищурился колдун. – Путь до Хэфдоуна неблизкий. Даже в экипаже со свежими лошадьми это займет не одну неделю. Как и дорога назад, естественно.

– Думаешь, они пользуются порталами?

– Сам я этого, как ты понимаешь, не видел, но наша любимая Клэр туда и обратно переправлялась именно так. Притом во втором случае ее самочувствие осталось прекрасным, судя по ее рассказу.

– В порталах я ничего не понимаю, – покачал головой шпик. – Тебе лучше знать.

– Ну да, конечно. Особенно после того, как ты догадался, что порталы можно использовать почти безболезненно для людей, если тем предварительно врезать по голове.

Реймиз довольно рассмеялся и сделал еще один глоток. Секретчик промолчал.

– Ладно, Фьюкл. Ты ничего не смыслишь в магии, но умственными способностями не обделен. С этой ловушкой есть одна загвоздка.

– Я весь внимание, – сказал шпик и почесал нос.

– Ваши маги сообщили мне, что порталы северян им обнаружить не удалось. А именно около них мы хотим подловить хэфдоунцев.

– И как же вы это собираетесь тогда сделать? Или ты сам можешь найти порталы?

– Я, может, и смог бы, но тогда Хэфдоун узнает о моем присутствии, а это пока не входит в наши планы.

– Разве ты не в состоянии как-то прикрыть свои чары? Я-то насмотрелся, что ты умеешь.

– В том-то и дело, Фьюкл. Чем сильнее чародей, тем сложнее ему скрыть использование им магии. Свою личную подпись, если так можно выразиться. Для всякой мелочевки вроде иллюзий или живых шахмат это еще нетрудно, так как всплески от таких заклинаний незначительны, и они не выдают волшебника. Но с поиском порталов – притом хорошо укрытых – такой номер не пройдет. Следовательно, мы должны идти другим путем. Не догадываешься, о чем я?

– Нет, – честно признался Фьюкл.

– Клэр, – коротко сказал Реймиз.

– Что Клэр? – не понял шпик.

– Клэр сюда вернулась через портал. Значит, она может найти его местонахождение, – пояснил колдун.

– Брось, Реймиз, – поморщился Фьюкл. – Она сразу мне сказала, что не отыщет то место. Оно где-то под Кафтелией, в лесу. Знаешь, сколько там лесов?

– А нам и не нужно шерстить всю чащобу. Ты, помнится, говорил, что она довольно быстро добралась до столицы. Значит, территория поисков заметно сужается, а с ней – зона применения чар и, соответственно, сила всплесков магической энергии. Хотя моя магия отличается от местной, я смогу не дать себя обнаружить.

– А если они меняют место расположения порталов?

– Это вряд ли. Порталы привязываются к мощным энергетическим узлам, иначе они будут нестабильны. В Хэфдоуне с этим просто, а вот в Сколладии – нет.

– Так что ты хочешь от меня? Побеседовать с Клэр?

– Не просто побеседовать, а привезти ее в лес, чтобы она нашла ту тропинку, по которой шла в Кафтелию. Слегка припугни ее, и девица будет только рада показать тебе искомое место.

– Или она соврет, чтобы я отвязался.

– Думаю, ты уже неплохо научился отличать правду ото лжи за время своей службы, – улыбнулся колдун. – Ты справишься, Фьюкл.

– Допустим. И что дальше?

– Дальше уже не твоя забота.

– Мне что, прямо сейчас тащиться к ней? – нахмурился шпик.

– Нет, зачем? Ночь, дождь, темень. Завтра с утра вполне подойдет. Ваши маги согласятся принять Мудрейших, но те вряд ли примчатся сию минуту, а мы пока подготовим им сюрприз. Помнишь, я говорил тебе, что Клэр нам еще может пригодиться? Вот и настал такой момент.

– Как-то всё очень сложно, – сказал Фьюкл, допивая вино. – Девчонка, в конце концов, может ошибиться, а ты всё ставишь на нее.

– Во-первых, не всё, – возразил Реймиз. – Во-вторых, если этот план не сработает, то никакой катастрофы тоже не случится – придумаем новый.

– Хорошо, но что будет после того, как Мудрейшие попадут в ловушку? – не сдавался секретчик.

– Вот тогда и посмотрим, – еще шире улыбнулся грузный мужчина с пышной шевелюрой. – Вашему королю придется что-то решать. И, возможно, я вспомню про твою идею сговора Кальникла с магами.

Колдун подмигнул Фьюклу и вновь взялся за кружку.

– Я пойду, – сообщил шпик и положил на стол монетку. – Ночь мне все-таки хочется провести дома.

– Иногда я вам завидую, – с неожиданной тоской в голосе сказал Реймиз. – А вот у меня и дома-то нет.

Секретчик встал, нацепил шляпу, кивнул грузному мужчине и пошел к выходу.

Реймиз никогда не бежал от проблем. Он считал, что жизнь следует принимать такой, какая она есть, с ее плюсами и минусами, а если закрывать глаза на то, что кажется лично тебе неудобным или неприятным, то это позиция труса, боящегося бороться. Поэтому колдун был полностью уверен в том, что армия Повелителя должна постоянно поддерживать высокую боеготовность, несмотря на очевидные успехи. Он уже заметил, что многие военачальники уверовали в свою непобедимость и вообще не считали возможным, что они когда-либо потерпят поражение. Конечно – ведь за ними стоял Повелитель! А он не может проиграть, потому что не может. Однако Реймиз очень много лет жил на этом свете и знал, что вечных победителей не бывает. Могут пройти века и тысячелетия, но, как говорят люди, когда-нибудь найдет коса на камень. И к такому камню надо быть готовым. Не все в окружении Повелителя, по мнению колдуна, это понимали. А ведь чем меньше ты ожидаешь удара, тем болезненнее он может стать.

Маги Сколладии, как и рассчитывал Реймиз, поддались легко, и никаких сложностей он здесь не видел. Другое дело Мудрейшие из северного Хэфдоуна. Такие не побегут с Гефетрона при первой же возможности. К тому же у них под боком источник. Но их позиция ясна, а вот Юг и Восток серьезно беспокоили колдуна. Самым опасным противником он считал того, от которого не знаешь, чего ждать. Значит, следовало получить об этих землях как можно больше сведений, и Реймиз не собирался откладывать дело на потом.

Его тревога усилилась, когда Конструкторы сообщили ему, что на Востоке Черных Титанов как бы… вообще не заметили. Это было очень странно. Создатели ходячих механизмов уже собирались слегка расшевелить местную публику, – другими словами, разрушить пару деревень или городов, – но Реймиз отговорил их, сославшись на строжайший запрет Повелителя. Сначала нужно было разобраться, в чем там дело. Разгадка оказалась простой. Маги Востока, разумеется, не оставили появление Черных Титанов без внимания, однако решили скрыть их от населения завесой невидимости, причем сами машины и их создатели так этого и не поняли. Кстати, живые железки уже появлялись ранее в пещере Зойсс-Штен, но и тогда никаких особых волнений по этому поводу не возникло.

«Что ж, тоже вариант», – размышлял Реймиз, покачиваясь с пятки на носок перед пещерой. – «Конечно, невидимость можно снять и посмотреть, что будет потом. Но не этого ли ждут местные маги? Пока усыпим их бдительность. Они, безусловно, хитры и терпеливы, да и мы не лыком шиты. Однако нельзя забывать о другом важном деле».

Древние магические существа Гефетрона. Они дремлют здесь многие века. О них Реймизу поведал Повелитель, но он сказал, что не знает, откуда они тут вообще взялись. Такое признание озадачило колдуна: Повелитель редко чего-то не знал, особенно по вопросам магии. Он сообщил Реймизу, что те обладают огромной мощью, однако кто-то погрузил их в глубокий сон, поэтому обнаружить их весьма сложно. И ответил на незаданный вопрос:

– Ведомо мне, что Четверо спят. Разбудить их может только сильный и целенаправленный магический поток. Если они полностью воспрянут ото сна, то начнут крушить всё вокруг себя и силой, и магией. Тогда справиться с ними сумеет лишь тот, кто властен над источником Гефетрона или хотя бы умеет использовать его энергию. Меня, Реймиз, интересует следующее: во-первых, можно ли их подчинить себе, и если да, то как; во-вторых, какой силы должен быть магический удар для каждого из них. И помни: если они проснутся единовременно в один час, то их совокупная сила будет сравнима с мощью источника, и даже я не могу предугадать, к чему это может привести. По этой теме разрешаю тебе задавать мне любые вопросы, но, естественно, в пределах разумного.

Обычно Реймизу нравились сложные поручения: он любил поломать голову над загадками, а также получить возможность продемонстрировать Повелителю свои способности. Однако в данном случае он долго размышлял над заданием и не рвался выполнять его: Повелитель зазря пугать не станет, а тут дело, похоже, было рискованное и серьезное. Следовало также подумать, о чем спрашивать, притом вопросы лучше было задавать сразу скопом, а не допекать каждый день Повелителя новыми.

Посидев денек в обществе горячего вина, Реймиз отправился к Конструкторам. Те плохо разбирались в самой магии, но наловчились создавать устройства, которые ее могли обнаруживать и даже накапливать для дальнейшего использования в машинерии. Они это называли странным словом «концентрация». Реймиз в общих чертах обрисовал им задачу, строго-настрого запретив будить существ без его разрешения и уж точно не всех одновременно. Конструкторы логично начали поиски в Хэфдоуне. Как они обнаружили Ливьяса на дне моря, колдун так и не понял: в своих объяснениях они забросали его столь мудреными фразами, что он сумел осмыслить едва ли десятую их часть. Момент удалось подобрать идеальный: все Мудрейшие вместе с Мол-Габуром и Фильтом отправлялись на корабле к пещере Сау-Штен, дабы что-нибудь там разнюхать насчет Черных Титанов. Получив эти сведения от своего связного в Хэфдоуне, Реймиз тотчас велел Конструкторам действовать.

Как понял колдун, Ливьяс не успел проснуться окончательно, поэтому Мол-Габуру с помощью Мудрейших удалось отправить его обратно в спячку. Но и это было важным результатом, из которого теперь нужно было сделать правильные выводы. Реймиз велел искать существ дальше, и следующим должен был стать, по словам Повелителя, дракон Груфтейх на Востоке.

Реймиз на своем веку повидал немало драконов, а с некоторыми ему даже довелось сразиться. Однако, судя по всему, они были слабаками по сравнению с Груфтейхом. Конструкторам с трудом, но удалось разыскать существо, которое мирно дремало в жерле заснувшего пока вулкана (а где же еще?). Теперь они рассчитывали силу потока для пробуждения дракона, величину той самой необходимой «концентрации», а также выясняли, где взять такое количество магической энергии и как ее накопить для удара, ведь источник в Хэфдоуне находился довольно далеко от вулкана. А пока колдун решил поближе ознакомиться с местом обитания Груфтейха. По чистой случайности (а может быть, и нет) вулкан высился совсем недалеко от пещеры Зойсс-Штен.

Когда Реймиз прибыл на место, то вулкан словно его почувствовал и начал просыпаться, активно задымив. Чародей задал себе вопрос, не может ли вулкан сам разбудить Груфтейха и тем самым облегчить им задачу. С другой стороны, что им тогда делать с драконом, если тот проснется окончательно? И знают ли о нем местные маги? Мудрейшие-то были в курсе, кто такой Ливьяс. А здесь? Реймиз переместился от вулкана на значительное расстояние, и тот снова затух. Колдун решил приблизиться к месту спячки дракона, приглушив собственную магию, но тогда ему пришлось бы долго добираться до вулкана. Что ж, еще одна задача, но Реймиз был уверен, что решит ее.

Чародей как раз прикидывал свой маршрут к заснувшей огнедышащей горе, как вдалеке раздалось лошадиное ржание, и показался какой-то экипаж. Подпустив самую малость магии, Реймиз сумел разглядеть путешественников и присвистнул – какая интересная встреча! Вот как оно бывает: те, кого ты ищешь, сами тебя находят.

Колдун увидел, как из экипажа, на козлах которого сидел непонятный пока ему возница, выскочил на ходу Фильт, после чего карета стала останавливаться. Возможно, лошадьми правил Лэрмис, хотя чародей его не узнал. Маскировка? Мол-Габура видно не было, но Реймиз был уверен, что он тоже там. Мальчишка подошел к сидевшей у самой дороги фигуре, перед которой стоял какой-то ящик, и начал с ней разговор. На таком расстоянии чародей без магии услышать ничего не мог, но вот нарастающий гул он, разумеется, не пропустил. Более того, он сумел увидеть то, что было скрыто от не обладавшего волшебными способностями разведчика.

Реймиз сразу узнал это заклинание: воздушное режущее колесо. И оценил силу чар здешних магов – они всё выполнили безукоризненно. Колесо разделяло пространство на две части, и через этот барьер можно было пробиться, лишь остановив колесо в самый последний момент его движения. Это, по мнению колдуна, было под силу даже Лэрмису (если это был действительно он), не говоря уже о Мол-Габуре. Но оба сколладских мага ничего не предпринимали. Еще пара секунд – и мальчишка окажется от них отрезанным. Тут Реймиз увидел еще одно действующее лицо, которое он про себя называл Хэфдоунской Девой: она оказалась совсем рядом с разведчиком. Какая же замечательная компания тут собралась!

Но почему чародеи ничего не делают? Он переоценил их возможности, или… или они просто не желают себя раскрывать? Ведь он до сего момента не почувствовал присутствия Мол-Габура в этих землях. Однако старик хитер: он очень ловко улизнул из Сколладии, и колдун признался себе, что нашел его здесь по чистой случайности. Реймиз скрестил на груди руки и с нескрываемым интересом стал наблюдать за происходящим.

Тем временем колесо разогналось до предельной скорости и внезапно остановилось. Всё, теперь поздно что-либо делать. Колдун увидел, как мальчишка пошатнулся и упал, а Хэфдоунская Дева тут же наклонилась над ним. Сидевшая у дороги фигура вдруг куда-то исчезла. Этого Реймиз не понял, но решил заняться ей позже.

Из кареты выскочил еще кто-то, внешне мало походивший на Мол-Габура, но Реймиз был уверен, что это он: если умело загримировать, то из пожилого волшебника может получиться и прыткая деваха. Тут на дороге показались всадники. Колдун быстро смекнул, что на фоне мощных чар воздушного колеса его заклинания пока заметны не будут, и набросил на себя плащ невидимости: в его планы не входило дать себя обнаружить – хоть магам, хоть простым смертным. Он увидел, как несколько всадников соскочили с коней, и двое из них схватили девушку, а еще двое подняли Фильта. Получалось, что эта парочка попала в плен. А также выходило, что местные волшебники сделали за него всю работу: разлучили мальчишку и мага. Теперь Реймизу надо было попробовать выкрасть разведчика, пока Мол-Габур не пришел тому на помощь. Ситуация складывалась интересная, и чародей хищно потер руки. Ему следовало некоторое время побыть на Востоке, но нельзя было забывать про Сколладию. Однако колдуну было не привыкать, и он не сомневался, что поспеет везде.

Если бы при пленении Фильта и Чэйриты присутствовала недавно прибывшая на Восток Клэр, которая знала их обоих, то она бы, наверное, весьма удивилась, увидев среди всадников еще одно знакомое лицо, а именно словоохотливого паренька из сувенирной лавки Фарметеи на границе со Сколладией…

Реймиз увидел, что Мол-Габур и Лэрмис (если это были они, но кто еще мог сопровождать Фильта на Востоке?) оставили попытки прорваться через барьер, созданный режущим колесом, и их карета вновь пришла в движение. Колдуну было интересно, куда они направляются, но это сейчас могло подождать. Он посмотрел вслед удалявшимся всадникам, которые увозили повозку с пленниками, и осторожно приблизился к месту, где столько всего произошло за считанные минуты. Чары колеса пока еще действовали, и колдун рискнул воспользоваться магией. Куда исчезла сидевшая на обочине фигура, и откуда она появилась? О чем она говорила с Фильтом? Был ли это вообще человек? Если нет, то кто – призрак? Реймиз навидался призраков на своем веку, но никакой похожей ауры не ощущал. Однако обычный человек не мог просто испариться. Может, здесь имеются какие-то тайные проходы под землей? Нет, ничего похожего он не видел.

Возникла еще одна проблема. Если в сколладском лесу, по которому тупоголовые Черные Титаны гонялись за магом и мальчишкой, Реймиз без труда сумел воссоздать всю цепочку событий, то здесь у него ничего не получалось. То ли так действовали чары режущего колеса, то ли мешало что-то еще.

Колдун присмотрелся к колесу, и тут его почти игривое настроение мгновенно улетучилось. Чары не принадлежали местным магам: кто-то очень ловко сымитировал их. Ведь волшебство – оно как ниточка. На одном конце результат, а на другом – исходная точка. И вот этой точки Реймиз не почувствовал. Восточным магам не от кого скрывать тут свое колдовство, и не надо было обладать какими-то сверхъестественными способностями, чтобы увидеть того, кто составлял заклинание. Ниточка указывала на местных волшебников, но потом словно обрывалась – второго конца у нее не было.

Чародей прищурился. Скорее всего, и та фигура у дороги, и режущее колесо – дело рук одного мага, но кто еще вступил в игру? Подобное, наверное, мог сотворить и Мол-Габур, но зачем ему разлучать самого себя с мальчишкой? Тем более тут, на Востоке. Нет, глупости. Или же…сколладский маг хочет, чтобы Фильт попал в какое-то определенное место? Или парень сейчас мешает ему? Нет, не похоже и слишком сложно, особенно с учетом колеса. Больше всего Реймиза злил тот факт, что зацепиться ему было совершенно не за что: неведомый волшебник умело спрятал все следы. Что ж, вот еще одна загадка. Чародей вдруг задал себе вопрос, а справился ли бы здесь Повелитель, но тут же отогнал эту вредную мысль. Пока нужно было забрать Фильта и спрятать его в надежном месте. Но тут Реймиза ждал новый удар.

Прикрываясь за всё еще буквально гремевшими для его ушей чарами режущего колеса, колдун поднялся в воздух и помчался за всадниками. Он уже почти догнал их, как почувствовал мощный магический барьер впереди. Это оказалось неприятным сюрпризом. Местные маги создали вокруг ближайшего города, куда, по всей видимости, всадники везли Фильта и Хэфдоунскую Деву, волшебный щит, своего рода решето со столь мелкими ячейками, что даже малые всплески магии сразу будут обнаружены. Притом Реймиз понял: это даже не барьер, а предупреждение. Ведь любой волшебник может приглушить свою магию и пройти щит как обычный человек, а потом вновь будет использовать чары. Но тут давали понять: тебя на этой территории всё равно засекут, даже не пытайся. А Фарметея это не Сколладия, где магов как селедок в бочке.

Подобного Реймиз никак не ожидал. Мощная магическая защита в Хэфдоуне была легко объяснима – там же рядом источник. А эти откуда берут столько энергии? Другого такого источника на Гефетроне точно нет. Во всяком случае, так утверждали Конструкторы, да и он сам ничего подобного не ощущал. Будь у колдуна эти сведения раньше, он бы похитил Фильта сразу, а теперь момент был упущен. Если Повелитель узнает о его промахе… Нет, об этом лучше не думать. Лезть в город без магии вообще не имело смысла. Даже если он справится со всеми стражниками, то перед волшебниками ему не устоять, а раскрываться означало завалить весь план.

Чем ближе был город, тем больше людей стало попадаться на дороге, и колдун отлетел в сторону, чтобы его не заметили, и сбросил плащ невидимости.

«Если парню не отрубили голову сразу, то он зачем-то им нужен живым», – рассуждал про себя Реймиз. – «Возможно, они хотят от него что-то узнать. А если узнают и потом убьют? Приказ Повелителя насчет Фильта однозначен: он не должен умереть. Но почему Черные Титаны и Конструкторы не обнаружили этот щит? Или его поставили совсем недавно? Хотя какая уже разница».

Из-за магического отслеживания колдун не мог воспользоваться иллюзией, а показываться в своем истинном виде ему здесь никак не следовало. Ситуация резко становилась критической. Значит, придется вспомнить что-нибудь из собственных заготовок.

Реймиз уже давно приметил высокий дуб с пышной листвой, который находился неподалеку от въездных ворот – такие деревья на Востоке встречались редко. К счастью, рядом никого не было, и чародей быстро забрался на одну из самых прочных веток дуба. Но следил он не за воротами, а за дорогой. Через четверть часа он увидел то, что и ожидал.

Спустившись с дерева, колдун быстро преодолел расстояние в добрую сотню шагов и, вновь набросив невидимость, поднялся в воздух. Через несколько секунд он добрался до еле тащившейся повозки с закрытым верхом. Нырнув внутрь, Реймиз увидел, что в телеге везут тыквы, дыни, арбузы и прочее. Совершив пару простейших заклинаний, он зарылся между плодами и замер, полностью заглушив магию. Теперь оставалось ждать, когда телега въедет в город. Реймиз надеялся, что на воротах не станут тщательно обыскивать каждую повозку.

В этот раз удача улыбнулась ему. По звукам и резко увеличившемуся количеству разговаривавших людей он понял, что телега уже в городе. Теперь можно был начинать небольшое представление.

После завтрака Фьюкл направился хорошо знакомой дорогой к дому, где жила Клэр. Вся эта затея Реймиза ему не особо нравилась, но у самого шпика лучших идей на этот счет не было.

Он постучал в квартиру девушки, но дверь никто не открыл. Секретчик немного подождал и постучал снова. Тишина. Конечно, Клэр могла крепко спать после бурной ночи или же вообще находилась в другом месте, но Фьюкл все-таки решил войти. Он наловчился обращаться с отмычками много лет назад, еще во время обучения на секретчика, и соответствующий инструмент всегда по привычке носил с собой. Замок оказался для Фьюкла легкой добычей.

Девицы в квартире действительно не было. Шпик походил по комнатам, но не обнаружил ничего интересного или подозрительного. Одежда вроде была на месте. Однако тот саквояж, с которым Клэр однажды намеревалась бежать из Кафтелии, отсутствовал. Также Фьюкл обратил внимание на чистую и сухую пепельницу. Похоже, что в квартире никого не было уже несколько дней.

Придя на работу, секретчик тут же дал указание срочно разыскать Клэр или хотя бы узнать, где ее видели последний раз. Интуитивно Фьюкл чувствовал, что их неудавшаяся шпионка покинула столицу. Но слежку за ней давно сняли, так что винить было некого.

Клэр не нашли. Последний раз ее видели в трактире «Королевская бочка», который называли также «Двуглавым Юмнором». Хтурр в тот вечер не работал, но другой вышибала припомнил, что девушка какое-то время сидела на веранде, но позже она не попадалась ему на глаза.

После некоторых размышлений Фьюкл пришел к выводу, что девица всё же решила смыться из Кафтелии, пока за ней не наблюдают столь пристально, как это было раньше. Судя по всему, никаких вещей она с собой не взяла – возможно, только самое необходимое. Следовательно, саквояж ей понадобился для перевозки денег. Будет ли девушка, даже такая бедовая как Клэр, путешествовать с набитой монетами сумкой? Едва ли. Конечно, ей мог кто-то помогать, но за всё время слежки среди знакомых девицы не было замечено каких-либо друзей или подруг – лишь те, с кем она работала. Их тоже следовало проверить, но секретчик был убежден, что Клэр рванула из столицы в гордом одиночестве. Подумав еще немного, Фьюкл нанес визит в банк.

Первым сотрудником банка, которого он встретил, оказался Вакрубс, и именно он открывал счет для Клэр и объяснял ей, как воспользоваться деньгами в другой стране. И именно он не питал ни малейшей симпатии к секретной службе Сколладии, о чем Фьюкл, разумеется, не знал. Поэтому шпик покинул здание банка с заверением Вакрубса, что подобная особа не числится среди их клиентов. Наверное, надо было как следует поприжать старого хрыча, но секретчик знал, что банк находится на особом положении и его сотрудников лучше не трогать.

После дальнейшего обдумывания ситуации Фьюкл заключил, что Клэр, скорее всего, отправилась на Восток. В Сколладии ей прятаться было негде – всё равно когда-нибудь найдут. В Хэфдоун слишком далеко добираться, а среди магов у нее знакомых не имелось. На Юг поедет только безумец, так как о тех землях вообще было мало что известно. А та же Фарметея на Востоке – почему нет? Сколладцы постоянно посещают эту страну, так что Клэр могла легко затеряться среди толпы.

Но Фьюкл всегда подходил к своим заданиям тщательно. Скрепя сердце он вновь обратился к волшебнику Дромбету, который уже помогал ему. Оказалось, что маг, сидевший на пограничном пункте между Сколладией и Фарметеей, был его знакомцем и находился там в «ссылке» – именно так называли чародеи подобную службу. Он попал туда за какой-то мелкий грешок и теперь был вынужден скучать у границы в течение года. Однако и здесь Фьюкла не ждал богатый улов. Маг сообщил Дромбету, что через пункт ежедневно проходит не менее сотни людей, и если они не вызывают подозрений, то на них никто и внимания не обращает, а уж он тем более. Волшебник проверял пересекавших границу лишь на предмет наличия у них магических предметов – их запрещалось ввозить или вывозить. При обнаружении их отбирали, а соответствующее лицо, нарушившее закон, штрафовали и заносили в особую книгу. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что Клэр не стала бы брать с собой подобные вещи, даже если они у нее имелись. Чародей также следил за использованием иллюзий, но и здесь, разумеется, было не за что зацепиться.

Шпик знал, что у секретной службы Сколладии на Востоке есть агентурная сеть, и этот факт, в отличие от шпионов в Хэфдоуне, королю был известен – более того, мальчишка Фильт там тоже выполнял какое-то поручение его величества. Сложность же заключалась в том, что у Фьюкла не было никаких полномочий обращаться в Фарметею по этому вопросу, так как сначала надо было получить разрешение от Кальникла. Чтобы глава секретной службы Сколладии, который каждую ночь видел себя на королевском троне, выдал свое согласие, ему надо было предложить какую-нибудь легенду, а в нынешних обстоятельствах с этим были проблемы. Кальникл и так был весь на нервах, поэтому после такой просьбы он стал бы выпытывать все подробности у Фьюкла, а делиться ими в его планы не входило. Получалось, что план Реймиза летит псу под хвост, чему шпик, с одной стороны, был даже рад, а с другой – он не понимал, что теперь делать. Через браслет он отправил колдуну сообщение, что Клэр исчезла и, по всей видимости, находится на Востоке, но проверить это в настоящий момент не представляется возможным. Фьюкл подождал несколько минут, однако чародей не отвечал.

Пока Фьюкл занимался поисками Клэр, Сколлад Третий пригласил к себе Звездочета и Сельвьенну. Кальникл был уже на месте. Маги, по их собственным словам, полночи провели в бурных обсуждениях создавшейся ситуации, но ни одна новая идея их не посетила. Поэтому они согласны принять волшебников Хэфдоуна и работать вместе с ними по теме Черных Титанов.

– Что ж, вполне разумное решение, – молвил король, прохаживаясь по своему кабинету. – Так и сделаем. А что насчет способа передачи нашего ответа?

– Мы пока мало продвинулись в этом направлении, ваше величество, – призналась чародейка.

– Конечно, несколько странно, что Хэфдоун не оставил никаких указаний, – сказал Сколлад Третий. – Они создают впечатление весьма предусмотрительных личностей.

– Может, это все-таки был блеф? – с надеждой в голосе произнес Звездочет.

Король хотел что-то ответить, но не успел. Одно из окон кабинета, которое вообще-то было закрыто на задвижку, распахнулось, и в комнату степенно влетел филин. Он аккуратно примостился на большом столе и, слегка наклонив голову, стал рассматривать короля. В своих когтях он сжимал какой-то свиток.