И еще раз о драконах

Глава 1

Гаар-лы

Это был заключительный день ежегодного Всеимперского Кубка рыцарей на приз газеты «Истина». В первых лучах восходящей Материнской звезды по узкой горной тропе полигона «Лазурный», двигалась фигура конного рыцаря.

Боевой конь, несмотря на тяжелые металлические доспехи и немалый вес всадника с мечом, копьем и арбалетом, резво проскакал мимо специально оборудованных трибун. Среди зрителей финала по традиции присутствовал весь Верховный Совет Империи. Звенящая тишина на трибунах, а также то, что сражающиеся не видели ни трибун, ни зрителей, тоже было частью Великой Древней Традиции.

Той традиции, по которой лучшие офицеры спецслужб Империи соревновались друг с другом во всех военных дисциплинах. И лучшему из них, победившему всех своих товарищей, предоставлялось право сразиться с настоящим противником – древним реликтовым чудовищем. Причем, запрещалось использовать все современное оружие. Боец выходил на бой, используя то, что было доступно его предкам времен Первой реформации.

Всадник поднял забрало. В морозном воздухе пар от его дыхания смешался в одно облако с дыханием коня. Холод и эйфория от предстоящего зрелища ознобом пробивали зрителей, заставляя их глубже укутываться в шерстяные пальто и глубже натягивать каракулевые шапки.

Рыцарь был действительно хорош. Его прекрасные голубые глаза, внимательно смотрящие из-под красивой русой челки, выискивали что-то на склоне гор. Мускулистое, крупное, хорошо отдохнувшее тело, в блестящих доспехах, с наточенным и отлаженным оружием готово было ринуться в бой. И вот этот бой начался. Голубые глаза всадника встретились с желтыми глазами его противника, сидящего на уступе скалы.

«Так себе дракон», – Георгий опустил забрало. И действительно, дракон был среднего размера, то есть раза в четыре меньше лошади. Его чешуйчатое тело пестрело шрамами от старых, а кое-где и новых ран. Дракон был явно уставший, но главное живой, а значит опытный. В бой он не торопился, ждал нападения противника.

И дождался – Георгий вскинул арбалет. Двадцать стрел, которые были в колчане у всадника, позволили ему минут десять погонять дракона по ущелью. Но тактика дракона была безупречна. Он неподвижно сидел на скале, пока рыцарь не выпустит стрелу, затем мгновенно срывался с места, уклоняясь от поражения. Только когда ненужный арбалет был отброшен, дракон пошёл в атаку.

Привычной тактикой в этом случае было воспользоваться копьем, но его Георгий оставил на потом. Он еще минут двадцать отбивался от дракона мечом. В результате дракон получил еще пару резаных ран, и выбил меч из рук всадника.

Вот здесь-то и настала очередь копья. Дракон, изначально несвежий, теперь совершенно обессилел и истекал кровью. Георгию нужно было, не выпуская копья из рук, проткнуть им дракона на подлете и кинуть под копыта коню, что он и сделал.

Вроде бы все получилось. Копье пронзило крыло дракона, после чего дракон крыло сжал и, не давая Георгию выдернуть его для новых ударов, слету, скользнул под брюхо лошади и подсек ей ноги. Лошадь плавно упала на бок, при этом копье в руках рыцаря превратилось в рычаг, причем в пользу дракона, и было вырвано из рук всадника, который и копье потерял, и от коня был отброшен. Лошадь не пострадала, но и под весом доспехов встать сама не могла. Зато вскочил Георгий, чтобы биться до конца, и скорее всего, насмерть.

От дракона его отделяло десять метров. Его голубые глаза с круглыми зрачками снова встретились с желтым, немигающим взглядом врага. Дракон передними лапами выдернул копье из крыла, причем его миндалевидные зрачки даже не расширились, откинул копье и с шумом вдохнул в себя воздух. Георгий приготовился умереть. Огненный поток пролетел в метре над его головой и начисто выжег склон горы позади него. Дракон медленно повернулся, взмахнул крыльями и полетел прочь из ущелья, оставляя на снегу алые капли.

«А ведь у драконов тоже кровь красная», – подумал Георгий. Его прекрасные голубые глаза удивленно смотрел вслед удаляющейся зеленой фигуре.

Бой был окончен. Разочарованные зрители по традиции, быстро и молча, разошлись с трибун. Лишь жена сегодняшнего финалиста, чудом избежавшего смерти, оставалась на месте. Она не понимала зачем капитану Гаар-Лы, старшему офицеру четвёртого управления внешней разведки, отцу троих ее детей, с которым она прожила пятнадцать лет, нужно было так рисковать жизнью в неравной битве с этим смертельно вооруженным реликтовым чудовищем?

Она смотрела своими прекрасными желтыми глазами, то на капли крови, оставленные ее мужем, то на рыцаря, пытающегося поднять коня. И закипающая внутри неё ненависть струёй раскаленного газа вырвалась из ее зеленой груди и полетела в сторону Георгия, причем ее миндалевидные зрачки тоже не расширились.

Георгий об этом так ничего и не узнал. Второй раз от смерти его спасла прозрачная стена трибуны, замаскированной в скале. А поскольку прозрачной она была в одном направлении, то он видел только скалы. Да и ни к чему ему было видеть еще что– то, его мозг и так разрывало непостижимое удивление от подаренной ему драконом жизни.

Георгий поднял коня, собрал оружие и поскакал назад. А капитан Гаар -Лы летел вперед, все выше и выше, навстречу свету Материнской звезды.

Глава 2

Дроп-Ан

– А он никогда не убивает, – голос начальника Службы Всеимперской Безопасности Дроп-Ана по-старчески был тих и сух. – Мы рыцарю даже огнеупорный щит не давали, так были уверены.

– Но Дро, Он жа испор…тил усё настроеня, – Председатель верховного совета Бре-Нжи звуки то путал, то не выговаривал.

Оба престарелых члена высшего органа власти Империи садились в просторный лимузин, поджав зеленые хвосты под дорогие шерстяные пальто. Крылья они из– под них никогда не выпускали. Холодно, а старость не радость. Простудишься, помрешь, а в Империи не все еще готово к твоему уходу.

– Не, усё не по форме. Еже проткол турни…ра, – Бре-Нжи не собирался скрывать свое разочарование. – Нада соблю…дать!

– Послушай, Бре, важна не форма, а содержание, – сохранивший до преклонных лет ясность ума и речи, глава имперских спецслужб пытался вразумить коллегу. – Суть Всеимперского Рыцарского Турнира со времен Седьмой Реформации – не смерть генно-модифицированной обезьяны, а совершенствование своего боевого духа.

– Да не трынди, мы жа с тобой не раз энту запечёную в доспехах обезяну ели. Да и жертвы на турнире тож были. Двух офицеров на двадцать первую и тридцать пятую годовщину потеряли. Боевой дух от их кишок, кода из них обезяны чучелы набивали, был ого-го.

Лимузин вождей как раз пролетал над селением ГМО. Дроп пригляделся и в знакомом месте у рыцарского замка увидел драконьи кости. Среди них играли маленькие генно-модифицированные обезьяны. Древняя Великая Традиция была беспощадна и к своим, и к чужим. А сколько таких костей было разбросано по всем планетам Империи, и не сосчитать.

Они с Бре воевали во Вторую Галактическую. Тогда воевали все против всех, и Империя в это ввязалась, сильно пострадала, но потом даже немного выиграла. Те, кто выиграл много, и сейчас пытались захватить Империю. Кроме войны, для этого есть и другие способы. Дро знал, что они рано или поздно сработают, и в его голове зрел план, как их использовать для сохранения Империи.

– Нет Бре, ты все-таки к старости перестал замечать прекрасное. Ты так и не понял, как он красиво и всадника, и коня через копьё кинул…Что молчишь? Ответить нечего? – Дроп-Ан посмотрел на вождя.

Председатель Верховного Совета спал, уткнув роскошную клыкастую морду в воротник пальто. Таких клыков в Империи сейчас ни у кого не было. Да и морально-деловые качества в молодости у Бре-Нжи были под стать клыкам, сейчас остались одни клыки.

«Пусть спит. Управление Империей осуществляет не он один, а целый совет. Молодые, пусть не такие клыкастые, но довольно глазастые и ушастые, уже готовят планы Восьмой Реформации», – Дроп внимательно читал эти планы, они были безупречны.

Все причины неэффективного управления в них были найдены, и механизмы исправления детально проработаны. Все в Империи должны были начать жить лучше, или по крайней мере, не хуже, чем в соседних Конфедерации и Суверенных Соединенных Монархиях.

Был только один недостаток – ослабление контроля над управлением в момент перестройки. На это и рассчитывали все соседи по Галактике. Они активно внедряли своих агентов в систему управления. Вербовали их среди граждан. Их число быстро росло. Кто же не хочет жить лучше?

Вторая Галактическая порядком измотала Империю. Вот уже пришли в Совет те, кто родился после войны, а уровень жизни был все равно ниже, чем у много выигравших соседей. Дроп-Ан не собирался мешать планам реформаторов, он знал, что произойдет, и не боялся этого. У него были хорошие учителя.

Последний из них Оттов-Молл, скончался совсем недавно, в таком возрасте, что и завидовать не стоит. Перед смертью Дроп-Ан посетил его на даче. Говорили много, но суть была одна: Империя не форма, а суть существования драконов. Форма менялась во время Седьмой Реформации, а суть сохранилась и помогла выжить во Второй Галактической.

Оттов родился еще до Седьмой Реформации, и был одним из тех, кто пронес суть Империи через нее, вырастил такого Председателя Верховного Совета, чьи клыки были больше, чем у самого Бре-Нжи.

Лимузин вождей перешел со сверхзвуковой на дозвуковую скорость и тихо влетел в Гору Верховного Совета. Спящего и через сон чего-то ворчащего Бре-Нжи помощники понесли в его семейные апартаменты. Дроп-Ан, не без труда, но и без посторонней помощи, выбрался из лимузина, и пошоркал в свой рабочий кабинет.

Носить хвост на весу ему было тяжело, а вот его личный секретарь держал хвост под сорок пять к горизонту:

– Вольно! – спокойная команда начальника, и секретарь, щелкнув хвостом об пол, начал доклад.

– Мой генерал, полковник медицинской службы Тер-А-Бех ожидает Вас в вашем кабинете. Барана она заказала. Уже ест.

Когда хозяин кабинета открыл дверь, Тер даже не попыталась встать. Для подчиненных высшего уровня доверия это было необязательно. Ждать Дро в его кабинете могли лишь десять офицеров Империи, заказывать барана – три. Какое там вставать, сразу к делу, причем барана можно было продолжать пережевывать.

– Из всех утвержденных вами кандидатур самой подходящей считаю Ла-Анжи. По всем психологическим параметрам она наиболее подходит как агент второго уровня залегания, шансы сохранить структуру своей личности после внедрения у неё самые высокие.

Ее родная планета в зоне поствоенного присоединения. Так что миссии будет ждать дома. Сейчас учится здесь, в столице, на биолога, в Институте Развития Цивилизаций Третьего мира. Практику проходит на полигоне «Лазурный».

Дро моргнул левым глазом. Тер, сделала паузу, выронила из пасти кусок баранины и продолжила:

– На «Лазурный», поближе к Гаар-Лы, пристроила ее я, вы лично не приказывали, но я сочла, что так удобнее. Я же изменила её специализацию. После вербовки на втором уровне подсознания, если все пройдет нормально, она продолжит учиться в Главном Университете Управления при Верховном Совете.

С таким образованием карьера ей на родине обеспечена. Она в совершенстве владеет языком Материнской Звезды. Гаар-Лы в школе изучал её родной диалект. Вербовку продублируем на двух языках.

Учитывая, что работы по изучению возможностей вербовки на подсознательном уровне в Монархиях только начались. О подобной кодировке они узнают лет через пятьдесят, – моргнув обоими глазами, она ловко подкинула упавший кусок мяса задней лапой вверх и на лету проглотила.

– Хорошо, дочка, проведи внедрение завтра утром, – оба желтых глаза Дроп-Ана выражали только удовлетворение.

– Служу Материнскому Свету! – стандартный ответ из её пасти прозвучал особенно трогательно. Она покинула кабинет, как и полагается при ее статусе, без разрешения и не прощаясь, зацепив когтистой лапой очередной кусок баранины, чтобы дожевать по дороге.

Дроп назвал её дочкой, но они не были родственниками. Её отец был лучшим другом Оттов-Молла. Её дед организовал Институт Мозга во времена Седьмой Реформации.