Мы долго обследовали останки корабля, пытаясь найти зацепки. В одном из отсеков обнаружилась поврежденная криокапсула. Заглянув внутрь, увидели незнакомца в анабиозе. Его внешность казалась человеческой, но на теле проступали странные узоры.

Это наверняка инопланетянин, – предположил я. – Давайте активируем его и выясним, что он знает.

Понадобилось несколько часов, чтобы пробудить незнакомца. Очнувшись, он осмотрелся безучастным взглядом.

Кто ты такой? – спросила Максимилианна. – Как тебя зовут?

Меня звали Кобиост, – хрипло ответил незнакомец. – Я… маг с планеты Мардук.

Оказалось, Кобиост уже давно покинул свою родину. Он скитался по галактике, изучая магию других миров, пока не был как-то призван править на Землю.

Он взглянул на Максимилианну и вдруг глаза его озарились нехорошим огнем. Но он ласково сказал:

Я знаю тебя, вождь революции землян. Ведь я твой друг – Коба – то есть Иосиф Сталин. Потому меня и зовут Кобиост, аббревиатура такая.

Тогда, после того, как ты меня покинул, я обратился к магии и слился в своей силе с магом с планеты Мардук, так же, как и Адольф Гитлер, только он с другими магами союз заключил.

Но не все шло гладко. Скорее, все пошло не так, как надо. И чтобы не подвергать людей опасности, понимая, что я не могу себя контролировать, я отправился в космическое путешествие на корабле мага. То есть, маг и я теперь единое целое. Но теперь прошли годы, и кажется все стало нормально. Я вполне контролирую себя.

Кобиост загадочно улыбнулся:

Возможно, я действительно в силах помочь вам в ваших поисках. Но для начала мне нужно узнать некоторые подробности…

Расскажите об обстоятельствах исчезновения ваших родителей, – попросил он Максимилианну.

Девушка кратко пересказала все, что было известно. Ее родители-ученые исследовали одну из дальних планет системы. Но во время последней вылазки связь прервалась и больше их не видели.

Хм… – Кобиост задумчиво постучал пальцами по подбородку. – Эта планета мне что-то напоминает.

Система Аурора, планета Аурия, – лицо Кобиоста вдруг исказилось, а глаза вспыхнули нехорошим огнем…

Точно – Звездная система Аурора! – утвердительно сказал Кобиост. – Очень вероятно, что ваши родители могли отправиться именно туда.

Расскажите подробнее, – попросила Максимилианна.

В системе Аурора есть планета Аурия, красивейшая райская планета, покрытая джунглями, – начал Кобиост. – Там обитают древние цивилизации, про которые мало что известно.

В прошлом я наткнулся на упоминания об этой планете в старых магических свитках. Там говорилось о великой магической силе.

Возможно, ваши родители решили проверить эти сведения и отправились туда. Но, увы, магия Аурии очень нестабильна и опасна. Что-то может быть с ними случилось.

Если мы полетим на Аурию, я смогу использовать остатки магии, чтобы найти их следы, – убеждал нас Кобиост.

Я сомневался в его намерениях, но Максимилианна вцепилась в эту возможность. К тому же, иных зацепок у нас не было. Так мы изменили курс на планету Аурия. Но не подозревали, какие опасности нас поджидают там…

Когда мы приблизились к Аурии, Кобиост убедил посадить корабль в джунглях, чтобы облегчить поиски. Но стоило нам спуститься, как он зловеще улыбнулся и взмахом руки обрушил целую горную гряду на наш корабль!

Я вовремя предупредил Максимилианну – нам пришлось запереться внутри. Кобиост хотел нас погубить, заперев на планете. Я воспользовался технологиями корабля, чтобы сделать его неприступным. Но мы застряли на планете среди коварных ловушек и магии Кобиоста. Кобиост похитил у меня Ключ от корабля, без которого я не мог его активировать.

Снаружи раздавались зловещие смешки Кобиоста. Он наслаждался своей местью. Но как нам спастись с этой опасной планеты? Должен был оказаться способ вырваться из хватки коварного инопланетного мага!

Кобиост в ярости бросился на наш корабль. Он сотворил огненный вихрь, пытаясь прорвать защитное поле. Но я усилил энергощиты, и магия не причинила вреда. Тогда Кобиост призвал армию странных тварей. Они беспощадно клешнями и зубами кромсали броню, пытаясь добраться до нас. Но мы стойко держали оборону.

Видя, что не может победить прямым путем, Кобиост придумал хитрость. Он сотворил вокруг зловещий замок из камня и металла. С башен этой крепости летали крылатые чудовища. Они вмиг нападали на любого, кто высунется из корабля.

Теперь мы были в ловушке под надзором чудищ. Кобиост безраздельно властвовал, возвышаясь над нами…

На самом деле Кобиост задумал более масштабный план. Ему был нужен наш продвинутый корабль. Он вступил в тайный контакт с инопланетной цивилизацией завоевателей. Но те согласились объединить силы, лишь если Кобиост обеспечит им надежный флагман.

Вместе они собирались завоевать всю галактику. Наш корабль должен был стать флагманом их армады.

Однако Кобиост не рассчитал моих технологических навыков. Когда захватить корабль не удалось, он придумал ловушку на планете, чтобы заполучить его позже. Но теперь я узнал о его истинных планах внутреннего завоевания. Нужно было остановить Кобиоста и его союзников любой ценой!

Кобиост обрушил на нас мощнейшие магические атаки. Я пытался сопротивляться, но силы мага и чудовищ были слишком велики. Наконец Кобиост сотворил заклятье вечного сна. Мы с Максимилианной погрузились в глубокую магическую кому.

С тех пор прошли сотни тысяч лет. Корабль врос в гору и на ней был построен Темный замок, в котором орудовал Кобиост.

Но тут появились вы! Каким-то образом вы нашли нас и сумели разбудить.

Ваше появление ознаменовало конец долгого заточения.

Он явно сговорился с Изначальными! Это точно они были! – воскликнула Аня.

Наверное, ты права, – согласился Виле.

Тут он вдруг подскочил:

Какой же я старый дурак! Я совсем забыл про Максимилианну. Она до сих пор находится в анабиозе в хрустальном саркофаге!

Скорее, друзья, нам нужно её разбудить! – крикнул он Ане.

Мы бросились в криокамеры. Там в истинном сне лежала Максимилианна.

Но как они сумеют разбудить её после стольких веков? И как она отреагирует на изменившийся мир?

Мы ворвались в отсек и замерли перед хрустальным гробом: в нем лежала спящая красавица Максимилианна.

Ее кожа была бледна, а волосы парили вокруг невесомым облаком.

Она выглядит такой же юной, – прошептала Аня.

Виле попытался активировать камеру, но двигательные системы давно вышли из строя.

Давайте откроем вручную! – предложил Дендрон.

Нам с трудом, но удалось поднять крышку. Максимилианна была невредима, но во сне.

Как ее разбудить?

Мы с трудом открыли крышку камеры. Максимилианна выглядела безжизненной статуей.

Системы анабиоза давно вышли из строя, – констатировал Дендрон. – Нужен альтернативный подход.

Предлагаю использовать наши технологии, – сказал Айра.

Он аккуратно подсоединил манипулятор к телу Максимилианны. Дендрон включил диагностику. Функции жизнеобеспечения минимальны, но мозговая активность сохраняется, – доложил он.

Нужен импульс для реанимации, – размышлял Айра. – Предлагаю низкоинтенсивный электрошок.

Он вывел параметры импульса. Дендрон одобрил. Айра активировал стимуляцию.

Тело Максимилианны дернулось. Мониторы Дендрона зафиксировали усиление мозговых волн.

Пульс и дыхание восстанавливаются, – сообщил он.

Айра продолжал стимуляцию, плавно повышая интенсивность. Цвет кожи Максимилианны возвращался.

Наконец она глубоко вздохнула и медленно открыла глаза. Мы радостно улыбнулись.

Все в порядке, вы в безопасности, – мягко произнес Айра.

Благодаря усилиям роботов-помощников нам удалось возвратить Максимилианну к жизни. Наша команда пополнилась новым членом!

Медленно, очень медленно Максимилианна открывала глаза. Первое, что она увидела – наши встревоженные лица склонившихся над ней.

Где… что… – еле слышно зашептала она, осознавая огромное усилие, чтобы пошевелить губами.

Все хорошо, ты в безопасности, – мягко проговорил я, беря ее бледную руку в свои.

Казалось, каждая клетка тела Максимилианны сопротивлялась, но она заставила себя моргнуть, осмотреться вокруг остекленевшими глазами.

Сколько… – голос сорвался на хрип.

Много времени прошло, – сказала Аня с сочувствием. – Но мы рядом.

Максимилианна закрыла глаза, переживая волну слез. Казалось, она борется с собой, чтобы не утонуть в пучине времени.

Ты не одна, – сказал я, заставляя ее всеми силами воли снова посмотреть на нас. – Мы тебя не бросим.

Она тихонько кивнула и улыбнулась уголками губ – едва заметно, но это была улыбка надежды.

Постепенно Максимилианна возвращалась к жизни. Мы помогали ей совершать простейшие движения, совершенно забытые за века сна.

Ее тело ныло, еле слушалось. Но с каждым часом она становилась сильнее. Айра и Дендрон откалибровывали функции организма.

Как долго меня не было? – спросила она наконец, глядя на нас осмысленным взглядом.

Мы переглянулись. Ей не понравится ответ. Но заслуживала правды.

Почти 200 000 лет, – сказал я мягко.

Максимилианна вздрогнула и закрыла глаза. Мы ждали, пока она осмыслит услышанное.

Столько всего изменилось… – прошептала она наконец.

Многое. Но мы рядом, – ответила Аня, беря ее руку.

И мы поможем тебе адаптироваться, – добавил Дендрон.

Максимилианна снова улыбнулась – на этот раз чуточку шире. Она не одна. И мы поможем ей двигаться дальше.

Максимилианна глубоко вздохнула и с тоской произнесла:

Все это время… Я так и не нашла своих родителей. Мы столько лет искали их, а теперь… Теперь их нет.

Ее глаза наполнились слезами. Я положил руку ей на плечо в знак поддержки.

Они были бы так горды тобой, – сказала Аня мягко. – Ты выросла такой красивой, сильной и мудрой.

Но я никогда их больше не увижу, – прошептала Максимилианна, слезы катились по щекам.

Она так долго боролась за выживание, надеялась найти родителей. А теперь осознала – на это уже нет надежды.

Все мы понимали ее горе. Потерять близких навсегда – сильный удар. Мы молча обняли Максимилианну, деля боль утраты.

Ей предстояло смириться с тем, чего нельзя было изменить. Но мы будем рядом, чтобы облегчить страдания. Максимилианна долго боролась со слезами. Наконец она глубоко вздохнула и сказала решительно:

Хватит жалеть о прошлом. Есть более насущные заботы.

Ты права, – кивнул я. – Кобиост и его союзники все еще грозят нам опасностью.

Нужно найти Самых Первых и попросить помощи, – подала голос Аня.

Да, они могут иметь полезную информацию, – согласился Дендрон.

Но где искать такую древнюю цивилизацию? – задумалась Айра.

Максимилианну вдруг озарило:

У меня есть идея! Когда-то родители рассказывали о секретном храме Самых Первых и некоем магическом артефакте, открывающем фракталы Вселенной.

Ты знаешь, как его найти? – с надеждой спросил я.

Она кивнула.

Наша миссия обретала цель и форму. Мы готовились отправиться на поиски то ли Храма, то ли артефакта, надеясь, что Самые Первые смогут нам помочь…

Мы должны действовать осторожно, – произнесла Максимилианна туманно.

Что ты имеешь в виду? – насторожился я.

Она медленно повернулась к нам. Взгляд Максимилианны был устремлен вглубь веков, полных тайн.

Силы, с которыми связан Храм, превосходят наше понимание, – сказала она загадочно.

Как нам противостоять им? – спросила Аня тихо.

Максимилианна покачала головой:

Мы должны обойти их, найти иную тропу.

Какую? – напрягся Дендрон.

Она неспеша оглядела нас и улыбнулась таинственно:

Вспомните старые сказания. О древнем артефакте, способном открыть путь туда, куда не ступала нога смертных…

Что за артефакт имела в виду Максимилианна? И сможем ли мы разгадать его тайну, прежде чем враг догадается о нашем замысле? Наша история полна загадок…

Но вдруг системы корабля затрещали от нового сигнала – уже сигнала бедствия. Мицелиум сигналил:

Изначальные движутся нам навстречу с гиперскоростью. Это Изначальные! SOS!!! Все на помощь!!!

Виле увеличил до максимума мощность двигателей, стремясь прибыть на помощь Мицелии раньше Изначальных.

Но все равно до Мицелии нам было лететь пару суток. Мы могли лишь надеяться, что щиты протянут.

И когда через два дня мы вышли из гиперпрыжка, ужасающая картина открылась глазам: флот врага бомбил защитные щиты планеты.

Мицелиум передавал сигнал: щиты не выдержат, нужна отчаянная помощь!

Они собираются уничтожить щиты! – воскликнул я.

Нужен отвлекающий манёвр, – задумчиво проговорила Максимилианна.

Я могу атаковать их флагман, – предложил Виле.

Нет, это самоубийство, – остановила его Аня.

А если использовать фрактал? – подал голос Дендрон.

Конечно! – озарило Максимилианну. – Мы можем перенести один из их кораблей, а может и все сразу, в другое измерение.

Но у нас нет такой технологии, – засомневался Айра.

Есть! – Максимилианна достала таинственный маленький предмет. – Это и есть то, о чем я говорила.

Все встрепенулись. Лишь бы эта штуковина работала! Щиты Мицелиума не выдержат ещё долго…

Вот описание таинственного этого магического предмета:

Максимилианна достала из мешка небольшой кристалл прозрачного матового стекла, внутри которого пульсировал мягкий свет.

Это Фрактальный Ключ, – пояснила она. – С его помощью можно открывать проходы между измерениями. Я его у Кобиоста позаимствовала, да не смогла тогда воспользоваться.

Кристалл имел сложную внутреннюю структуру, переливающуюся всеми цветами радуги.

Как он работает? – спросил Дендрон, восхищённо сканируя артефакт.

Нужно сосредоточиться на цели и повертеть его против часовой стрелки, – ответила Максимилианна.

А потом? – уточнил Айра.

Откроется портал, который засосёт объект в другое измерение, – пояснила она.

Мы все уставились на Ключ в предвкушении. Если повезёт, он поможет спасти Мицелиум!

Максимилианна достала Ключ и закрыла глаза, начав концентрировать свою мистическую силу.

Ее тело обволокло сияние, а руки засветились голубоватыми узорами.

Она подняла Ключ на уровень груди и начала вращать его против часовой стрелки, одновременно проговаривая древние заклинания.

Ключ засветился еще ярче, из него повалил белый дым. Максимилианна открыла глаза – они светились неземным светом.

Ее тело обволокло сияние, а руки засветились голубоватыми узорами. Она подняла Ключ на уровень груди и начала вращать его против часовой стрелки, одновременно проговаривая древние заклинания.

Ключ засветился еще ярче, из него повалил белый дым. Максимилианна открыла глаза – они светились неземным светом. Внезапно перед нашим кораблем разверзся портал! Вихрь начал затягивать нас внутрь.

Максимилианна продолжала вращать Ключ, напрягая все силы. Вокруг нее закружила буря из сияющих частиц. Вдруг в пространстве перед кораблем начала проступать дымка необычного цвета – глубокого синего, как небо в полночь.

Из дымки постепенно проступило огромное вращающееся кольцо. Оно быстро расширялось, пульсируя неестественным свечением по краю.

Из кольца полетели багровые молнии. Портал нарастал в размерах, затягивая в свой водоворотный рот всё больше пространства.

Тем временем Максимилианна дрожала от напряжения, разгоняя магию Ключа. Портал достиг предела – огромный вихрь, сияющий всеми цветами радуги. Но вместо того, чтобы втянуть в себя всех врагов, он тянул в себя исключительно нас…

Мы неизбежно проваливались в портал, несмотря на какую бы мощность не пытался разогнать Виле свой корабль. Ничего не помогало, мы были песпомощны. Всё вокруг завертелось багровым водоворотом.

Корабль начало трясти, он искорёжился от неземных сил, действующих внутри портала.

Но уже не было пути назад. Мы летели в пучину, куда вёл нас водоворот. Вспышка ослепила. Когда зрение прояснилось, в иллюминаторах открылся иной космос.

Звёзды здесь были другие, незнакомые созвездия усеивали бархатную тьму. Вдали светилась туманность необычных очертаний. Мы выбрались в иное измерение!

Но где находится наш корабль? Как найти обратный путь домой из этого странного космоса?

Нам предстояло разгадать тайны инопланетного пространства, чтобы как минимум выжить. И как максимум – попытаться вернуться обратно.

Изучая звёздные карты, я понял – мы попали в галактику GLASS-z13.

Это одна из самых древних обнаруженных галактик, свет которой шёл к нам 13,5 миллиардов лет!

Значит, мы оказались практически в самом начале развития Вселенной, – задумчиво проговорила Максимилианна.

Как нам найти путь домой из этого отдалённого уголка космоса? – озабоченно спросила Аня.

Нужно найти тех, кто может помочь, – предположил я.

Но здесь только зарождались первые звёзды и галактики, – покачал головой Дендрон.

Есть один вариант, – улыбнулась Максимилианна. – Нам нужно найти очень старых друзей…

Именно. Их материя считается одной из первых, появившихся во Вселенной.

Но как нас найдёт цивилизация, живущая на заре времён? – сомневалась Аня.

У Самых Первых очень развитая телепатия, – пояснила Максимилианна. – Думаю, если я сосредоточусь, они меня услышат.

Она закрыла глаза и погрузилась в транс. Мы напряжённо ждали.

Прошло некоторое время. Максимилианна вдруг открыла глаза:

Они приняли мой зов! Говорят, мы можем отправиться на их планету.

Вскоре на радаре показался незнакомый космический корабль. Он подошёл близко.

Из люка вышли грациозные гуманоиды с синей кожей и большими чёрными глазами.

Мы Самые Первые, – обратился к нам их водитель телепатически. – Рады помочь потомкам.

Их корабль оказался на удивление технологичным.

Изначальные обладали грациозной формой – их тела напоминали силуэты летящих птиц.

Кожа была гладкой, синего оттенка, а глаза огромными и черными, как бездонные космические просторы. Одежда Изначальных словно соткана из лунного света – прозрачная ткань струилась за ними хвостами комет.

Их корабль поражал воображение своей органической формой. Он напоминал раскрывшийся цветок с множеством лепестков. Лепестки были плоскими "крыльями", стеклянными на вид. Корабль мягко светился изнутри фиолетовым.

Когда мы подошли, один из лепестков-трапов открылся, приглашая нас. Внутри царила гармония – тонкие дорожки переплетались меж органических панелей управления.

Этот космический цветок доставил нас на загадочную планету Самых Первых…

Мы прибыли на их планету.

Перед нами открылась красота древнего мира. Но Самые Первые могли помочь нам вернуться домой…

Корабль-цветок мягко опустился на землю их планеты.

Добро пожаловать, друзья из далёкого мира, – прозвучал в мыслях голос Самого Древнего.

Мы представились.

Расскажите, как оказались здесь, – попросил он.

Мы передали историю с Фрактальным Ключом. Самые Первые внимательно слушали.

Этот артефакт опасен для смертных. Но мы поможем вам вернуться, – сказал Самый Древний.

Мы сидели у переливающегося океана, наслаждаясь неземной красотой.

Расскажите о Ключе, который забросил нас сюда, – попросил я Самого Древнего.

Он кивнул: Этот артефакт мы создали в самом начале времён. Он должен был открывать двери между мирами.

Но что-то пошло не так, когда Максимилианна им воспользовалась, – задумчиво произнесла девушка.

Да, сила Ключа слишком велика для смертных, – согласился Старший.

На самом деле мы направили его к вам намеренно, – добавил он таинственно.

Мы удивлённо посмотрели на него.

Почему? – спросила Аня.

Ваш мир переживает трудные времена. А мы видели, что вы – единственная надежда на изменение, – объяснил он.

Мы хотели, чтобы вы увидели нас. Чтобы получить знания и силы для борьбы.

Расскажите о Ключе, который забросил нас сюда, – попросил я Самого Древнего.

Он кивнул:

Этот артефакт мы создали в самом начале времён. Он должен был открывать двери между мирами.

Но что-то пошло не так, когда Максимилианна им воспользовалась, – задумчиво произнесла девушка.

Мы с радостью приняли приглашение погостить. Их мир поразил нас красотой: океаны из света, небеса в цветах. Небо было аквамариновым, оно переливалось всеми оттенками синего. Звёзды там казались ярче и ближе.

Океаны на планете состояли не из воды, а из чистого света. Его волны переливались радужными бликами. Берега океанов света были усеяны цветами неведомых форм и расцветок. Их лепестки блестели, словно сотканные из перламутра. Вдоль берегов росли кристаллы гигантских размеров – прозрачные, угловатые, они ловили солнечные зайчики.

Леса на планете состояли не из деревьев, а из сталагмитов и сталактитов разноцветных минералов. Они уходили высокими шпилями в безоблачное небо.

Животные здесь были странными созданиями – полупрозрачными, с разноцветными огнями внутри тела.

Но главное – здесь царила гармония. Всё дышало миром и покоем, которых нам так не хватало дома.

Мы могли бы навсегда остаться в этом удивительном мире…

Самые Первые жили в гармонии с Вселенной. Мы медитировали с ними.

Через циклы Самый Древний объявил: Мы нашли способ открыть вам портал домой!

Самые Первые начали наше обучение. Мы сидели в кругу, их глаза были словно глубокие колодцы мудрости.

Слушайте нас, и вы узнаете секреты Вселенной, – произнёс Старший.

Мы глубоко задышали и погрузились в медитацию.

Перед внутренним взором развернулись галактики. Мы увидели зарождение звёзд и планет.

Магия Самых Первых открыла нам тайны бытия. Мы узнали о невидимых энергиях, связующих всё во Вселенной. Высвободив свой разум, я услышал песню самой Вселенной – гармонию всего сущего.

Наконец нам показали, как использовать эту мощь против Изначальных.

Одержать победу над Изначальными возможно, но трудно, – произнёс Самый Первый.

Их сила основана на захвате планет. Вам нужно будет противопоставить этому живую силу.

Каким же образом? – спросила Максимилианна.

Используйте магию Мицелиума, единение живых существ. Вы должны объединить народы против захватчиков.

А как вы откроете нам портал? Ключ опасен, – задал вопрос Дендрон.

Мы научим вас строить порталы собственной магией. Откройте его в нужный момент битвы, чтобы доставить решающий удар.

Это рискованно, но может сработать! – воскликнула Аня.

Теперь вы готовы. Идите и используйте наши знания ради победы! – подвёл итог Самый Первый.

Вот как можно описать обучение строению порталов:

Чтобы научиться, должны понять целостность Вселенной, – начал инструктаж Самый Первый.

Все миры и измерения связаны энергией. Выберите точку назначения и представьте ее сверкающую нитью.

Мы закрыли глаза и увидели нити, тянущиеся к родному миру.

Теперь соберите вокруг себя энергию этой планеты, – продолжил он.

Мы сосредоточились и ощутили нечеловеческую, но родную силу.

Направьте энергию на нити, плетя из них паутину портала, – скомандовал Самый Первый.

Мы направили силу, и вокруг появился сияющий круг. Открыв глаза, мы увидели его наяву!

Вот так, – улыбнулся он. – Теперь сможете возвращаться и помогать друг другу.

Мы овладели древним искусством строительства порталов!

Вот несколько способов для укрепления портала:

Использовать талисманы. Самые Первые научили нас создавать украшения из минералов планеты, в которые закладывать часть энергии. Носить их при строительстве портала помогает.

Проводить обряды. Древние ритуалы, сочетающие музыку, танцы и медитацию, позволяют синхронизировать энергию строителей портала и усиливать его.

Вплетать в структуру портала символы и геометрические узоры. Они словно шифр, определяющий цель портала и помогающий направить через него нужную энергию.

Ну и использовать наш небезопасный портальный Талисман.

Открыв глаза, мы обнаружили на себе сияющие одежды. Мы обрели знание и силу!

Грустно было покидать волшебный мир Самых Первых, но наш долг звал домой.

Переход в обычном пространстве от нас и до вас займёт целую вечность, – задумчиво сказал Самый Древний. – Но мы научим вас путешествовать слоями, перепрыгивая через барьеры Вселенной!

Оказалось, что пространство состоит из множества измерений, переплетённых как слои ткани.

Сосредоточьтесь на нужном слое и представьте его как дорогу, – объяснял он.

Мы закрыли глаза. Во внутреннем взоре раскрылись бесконечные слои реальности.

Выберите следующий и ступайте по нити, связующей ваш мир, – скомандовал Самый Древний.

Коснувшись нити, мы ощутили её зов. Все слои разом закружились в водовороте.

Открыв глаза, мы увидели вокруг сияющие полотна энергии. Мы переместились на новом уровне!

Так, прыгая из слоя в слой, мы стремительно уходили из отдалённого уголка Вселенной.

Вскоре показалась знакомая галактика. Ещё один прыжок – и вот звёзды нашей Вселенной!

Мы сосредоточились на образе странствующей Мицелии. Воздух вокруг закрутился, образуя портал прямо на нашем корабле.

Ступив в него, мы ощутили перемещение сквозь пространство. Вокруг сменялись сполохи реальностей, пока не стихли.

Когда мы вошли в ближний космос, перед нами предстала грозная картина.

Звездный флот Изначальных развернулся для атаки – огромные корабли покрывали половину неба. Однако звездный флот Мицелии с мелкими флотилиями союзных миров тоже готовился к бою.

По моей команде мы активировали все щиты и вооружили орудия. Вокруг шла ожесточенная перестрелка. Нам нужно было некоторое время, чтобы остановиться и постараться создать портал, куда должна была сгинуть Звездная армада Изначальных.

Я приказал всем кораблям концентрировать огонь, чтобы прикрыть нас. Мы начали строить портал, собирая вокруг него энергию.

Завязалось ожесточенное сражение. Наши силы смело атаковали противника, хотя и уступали ему в численности. Враг не подозревал о наших планах. Портал раскрывался постепенно под напором нашей магии.

В голове роились мысли: куда открыть портал, чтобы уничтожить флот, но не повредить другим мирам?

Я было сосредоточился на образе далёкой звездной системы – заброшенной и малонаселённой. Но нет, не то. Они оттуда быстро вернутся…

И тут я вспомнил о тайном мире нереальности, куда сгинули сражающиеся демиурги Демон Пустоты и Атум. (* Демиургом в античной философии называется создатель вещей чувственно воспринимаемого космоса. В христианском богословии – одно из именований Бога как создателя и строителя всего существующего) Туда вели древние порталы, но они были давно забыты. Мы решили, что в глубины этой пустыни нужно отправить флот Изначальных. Там им будет самое место и вряд ли они кому там смогут навредить или что-то испортить.

Мы сосредоточились на мыслях об этом мрачном измерении. Вокруг начала кружиться поток тьмы, открывая дверь в царство хаоса и разложения. Зияющая пустота открывалась нам, обещая поглотить все живое.

Мы медленно подтягивали флот противника все ближе к обрыву бытия и небытия…

Мы почувствовали энергетические нити, связывающие нас с той системой. Но нужен был дополнительный источник мощи. Тогда мы объединились в единый организм через Мицелиум.

Наши силы удвоились или удесятерились, мы схватились за нити реальностей. Вокруг закружились потоки. Тщательно выверяя каждый шаг, начали ткать ткань портала прямо в космосе, сжимая и растягивая пространство. Постепенно образовывался проём…

Когда проем стал достаточно велик, я отдала команду союзникам: Прекратить огонь и немедленно уйти с линии фронта!

Портал начинал затягивать первые вражеские корабли и стремительно расширяясь…

Мы сосредоточились на образе царства хаоса, напрягая все силы. Вокруг заклубился мрак. Из него появились тонкие нити, свиваясь в причудливый узор. Мы принялись растягивать их, выписывая геометрию будущего портала. Нити расцвечивались всеми цветами спектра, переливаясь и переплетаясь. Их сияние освещало космос.

Мы соприкоснулись с тем измерением и стали извлекать оттуда тьму, вплетая ее в узор. Портал медленно раскрывался, словно цветок из чернильных лепестков. Его сияние затмевало звезды.

Мы продолжали творить, все глубже погружаясь в транс. Ширина портала достигла размеров сверхновой. Его лепестки завихрились, превращаясь во вращающийся воронкообразный водоворот тьмы.

Он затягивал осколки вражеских кораблей, разрывая их на частицы, мгновенно исчезавшие во тьме. Жадный водоворот раскручивался всё быстрее, втягивая новые и новые объекты. Казалось, он в один момент готов поглотить всю вселенную, но мы пока сдерживали его в узде своей мощью.

Когда последний вражеский корабль исчез, мы почувствовали радость, но несколько отвлеклись на это. И лишь тогда поняли, что управление над порталом ускользает от нас.

Он начал саморастягиваться за пределы нашего контроля. Водоворот зашёлся бешеным вихрем. Мы бросились укрощать его магией, но силы истощились. Портал затягивал в себя осколки звёзд.

Я почувствовал, как из его глубин тянутся проекции – кто-то из чужеродных миров пытается проникнуть сюда. Я почувствовал, как из глубин портала тянутся сгустки тьмы. Кто-то или что-то пыталось прорваться в наш мир.

Мы мгновенно мобилизовали остатки сил и бросили их на борьбу с проекциями. Нити энергии вплелись в темные сущности, сдерживая их. Но те были сильны. Мы ощутили за ними чью-то безумную, хаотическую волю, готовую поглотить все на своем пути.

Вокруг разверзлась битва между нашей магией и потусторонней силой. Мы едва сдерживали натиск клубящихся угроз.

Тут одна из проекций прорвалась и хлынула наружу огромным сгустком. Виле еле успел подтянуть щиты. Но сущность яростно рвалась дальше. Если не остановить ее, она принесет хаос в этот мир!

Нужно было действовать…

Чудовище вырвалось из портала с глухим ревом. Оно растеклось по космосу черной аморфной массой.

Наш флот немедленно обстрелял его из всех орудий. Плазменные заряды врезались в сгусток, но быстро поглощались.

Я молниеносно начертил в эфире знаки барьера. Светящиеся сферы рассекли тварь на части. Но из каждого фрагмента начало формироваться новое чудовище. И их становилось все больше.

Я приказал флоту сблизиться и обстреливать из всех орудий. Лазеры и пушки сметали бесчисленные отростки.

Но что-то должно было поглотить их окончательно. Тогда я сотворил огненных джиннов.

Вызванные духи бросились в самую гущу схватки с тварями. Их магма обжигала чудовищных монстров. Я продолжал подпитывать джиннов энергией. Их бой с чудищами становился все интенсивнее, пока не обратился в сплошное пламя…

Пламя бушевало вокруг, но тварей казалось не становилось меньше.

Я молниеносно телепортировал джиннов в прицельные точки, усиливая огненные атаки. Но чудовища щупальцами хватали огненных воинов, поглощая их силу. Мне приходилось высвобождать духов.

Вдруг из портала вышел новый сгусток тьмы. Он стремительно рос, пожирая лучи звёзд. Я послал флот атаковать его из всех орудий. Твари же стали подпитываться от него, увеличиваясь в размерах.

Портал расширялся, выпуская новых…

Ситуация становилась критической. Я понял, что нужен иной подход.

Собрав последние силы, я открыл еще один портал в другое измерение – царство огненных духов. Оттуда хлынул поток лавы или плазмы, точно не знаю. Расплавленная магма обрушилась на поле боя гигантским цунами.