Buch lesen: «Звёздная Кровь. Изгой II», Seite 3

58. Хатан-Аба

Я смотрел во все глаза на тела людей. Людей ли? Даже если они имели отношение к человеческому виду, то тела их были поражены непонятной мне мутацией. Далеко не все мутации одинаково полезны. Скорей даже наоборот. Часть из них являются нейтральными и никак не влияет на организм и качество жизни, другие оказываются вредными или даже несовместимыми с жизнью. Но иногда… Очень иногда возникают полезные изменения. Сейчас я не помнил откуда, но точно знал одно: мутации сырой инструмент естественной эволюции. Условия жизни отбирают наиболее приспособленных существ, а менее перспективные просто не выживают. Успешных – исчезающе мало, а неудачников большинство. Смертность, в том числе и внезапная, не что иное, как инструмент отбора.

Если мутация даёт явное преимущество, она закрепляется в виде и передаётся из поколения в поколение. Так работает естественный отбор. Так, эволюция вколачивает тупыми деревянными гвоздями в наши тела свои изменения.

Чтобы понять, являлись ли диги людьми, мне нужно было ответить самому себе на один важный вопрос: что такое быть человеком. Вроде бы рак тоже представляет собой что-то вроде мутации. Можно ли считать ракового больного меньше человеком чем все остальные? А на вопрос, что такое человек философы неторопливо размышляют по сей день, насколько мне известно.

Откровенно говоря, пересекая длинный зал под молчаливыми взглядами нескольких сотен существ, я сожалел, что согласился на это приглашение. Устал. Мне бы хватило и той копны соломы, которую я уже опробовал на мягкость. Но не хотелось обижать отказом Зисса, пустившего двух усталых, замёрзших путников и пригласившего нас на ужин с таким придыханием. В общем-то, я тут из-за него. Покосившись на Ви, убедился, что та также без восторгов.

В конце зала перед нами открыли высокую двустворчатую дверь, и мы прошли в меньший по размерам зал, но потолок тут был значительно выше, а убранство богаче. Длинный стол и стулья с высокими спинками вдоль него. У одного конца стояло несколько блюд и было занято одно единственное кресло.

– Кир, это Хатан-Аба Гриви. Хатан-Аба, это быть Восходящая Кир, про которого твоя интересоваться. Это быть его бабёнка…

– Виториа ван дер Аристер, – с неожиданным достоинством представилась Ви, положив руку на эфес сабли и совершив что-то вроде реверанса. – Шевалье.

Я кивнул хозяйке и украдкой посмотрел на спутницу. Шевалье значит? Впервые слышу про шевалье женщину. Хотя если учесть, что этот мир не знает гендерных различий из-за системы Восхождения, то почему бы нет. Шевалье – так шепелявые французы называли рыцарей и вроде бы потом начали именовать безземельных дворян. А что? В принципе, всё сходилось. Странная штука память… Про то, что означает понятие «шевалье» я помню, но ничего про себя.

– Ступай, Зесс, – я поднял взгляд и рассмотрел в полумраке женщину, – Приветствую вас. Присаживайтесь, разделите со мной ужин.

– Но… – запротестовал было он.

– Ступай, ступай, – мягко сказала Хатан-Аба.

И он вышел из зала, мягко претворив за собой дверь. Я отодвинул стул, ухаживая за Ви. Та посмотрела на меня совершенно диким взглядом, но в своей неподражаемой манере комментировать не стала, а устроилась на тяжёлом стуле. Усевшись рядом, я наконец спокойно рассмотрел «уважаемую мать» Гриви. Что сказать?

Она выглядела примерно так же как и Зисс и все остальные диги, которых мы видели до этого. Единственное, что её отличало – высокий рост и более крупное телосложение. Нет, она не была полной, скорей крупной. И красивой её можно назвать было только с очень большим допущением. Если редкие волосы на голове или их полное отсутствие у мужских особей в глаза не бросалось, то в женском образе производило сокрушительное и неизгладимое впечатление. Ничто из этого не мешало быть Гриви бронзовой Восходящей.

– Прошу вас, – сделала приглашающий жест Хатан-Аба, – Угощайтесь.

Ви бросила на меня настороженный взгляд. А я не сомневался и от души себе накидал в тарелку всего понемногу. Тут были какие-то грибы, тушёные овощи с мясом. Предложил своей спутнице. Она с недоверием ковырнула еду двузубой вилкой и положила себе в тарелку небольшую порцию.

Как по мне, у дигов уже была миллион и одна возможность причинить нам вред, если бы они этого хотели. Стражники на ворота могли бы просто открыть огонь и уложить нас почти в упор. Тогда мы были уязвимы, так как находились на открытом месте. Да и потом, когда мы вошли в периметр стен, у дигов были возможности на нас напасть. Для этого совсем неизвестно, вести нас на ужин с их старшей женщиной. Так что можно не опасаться того, что нас попытаются отравить.

– Спасибо, – ответил я, чтобы заполнить повисшую неловкую паузу. – Это большая честь познакомиться с вами и разделить эту трапезу.

– Для меня тоже, – ответила на любезность Гриви, показав редкие и длинные зубы. – Что привело вас к нам в гости?

Я едва удержался от того, чтобы не вздрогнуть от этой улыбки.

– Это военная застава Аркадона, – заметила ван дер Аристер, без мата, но едким тоном. – Мы не рассчитывали здесь встретить никого.

– Может, потому что форт стоял несколько столетий пустым? – невинно заметила Гриви. – Я привела в него свой Род, пока вы первые, кто сюда добрался за долгое время. Что привело вас сюда?

Дожевав и проглотив довольно вкусное рагу, приготовленное с пряными травами, я поспешил вмешаться в диалог, пока моя резкая и язвительная спутница не наломала дров.

– Уважаемая Хатан-Аба…

– Называйте меня просто, – поспешно поправила меня женщина дигов, – Гриви. Мы не на официальном мероприятии. Нет нужды ломать себе язык. Так что случилось?

– Хорошо, – с готовностью согласился я. – Наших гиппоптеров убили, хорошо, что мы раздобыли тауро.

– Слава Творящей, вы остались живы, – кивнула Хатан-Аба. – Зесс сообщил мне, что вы видели орду ургов. Это так?

– Нет. Не орду, – отрицательно помотал головой я. – Их там гораздо больше. Скорей всего, урги переселяются сюда.

Повисло молчание.

– Если всё так, как ты сказал, а оснований не верить тебе у меня нет, нужно уходить, – подняла на меня взгляд больших, глубоких и умных глаз Гриви. – Нам понадобиться твоя помощь, Рыцарь Титана.

От подобного обращения я чуть не поперхнулся. Кем бы я в прошлой жизни не был, ничто из того, что стало известно, не указывало на то, что я был рыцарем или хотя бы, как Ви шевалье. Мы переглянулись со спутницей. Выражение её лица сказало мне, о чём я и сам догадывался, что происходящее далеко от нормы.

– Уважаемая Хатан-Аба…

– Гриви.

Я кивнул.

– Гриви, вы меня с кем-то путаете. Я не рыцарь, а обычный человек, потерпевший крушение. Думаю, что я сам нуждаюсь в помощи, чтобы найти членов своего экипажа.

Не зная что тут ещё добавить, я замолчал.

– Ты можешь не знать, но на тебе стоит метка одной из наших матерей, – снова улыбнулась мне хозяйка заброшенного форта. – Это как печать, видимая для избранных и говорящая, что ты надёжный хуман.

Отложив вилку, я посмотрел на Гриви и спросил.

– Какая ещё печать? Я не издеваюсь над вами. У меня частичная потеря памяти из-за жёсткой посадки. Расскажите мне, что вам известно.

Трансгуманка терпеливо объяснила мне, словно ребёнку:

– Мне известно, что ты совершил подвиг ради нашего народа. Это было событие, вошедшее в нашу историю, но какое именно и кто из Матерей её поставил мне неизвестно, – она пригладила редкие волосы рукой и продолжила. – Там сказано, что ты друг и Рыцарь Титана. Тебе о чём-то это говорит?

Я отрицательно покачал головой и бросил взгляд на Ви, внимательно слушавшую нашу странную беседу.

– Говорю же. Нет. Ничего не помню из прошлого.

– Если ты согласишься, можно попробовать разблокировать твои воспоминания.

– Не соглашайся, – внезапно предостерегла меня Виториа. – Дигам нельзя доверять.

Гриви улыбнулась своей страшноватой улыбкой.

– В тебе говорит недоверие и ненависть, шевалье ван дер Аристер. Это очень плохие чувства.

Заметив мои сомнения, Гриви спокойно заметила.

– Это безопасно и не больно. Ты наверняка уже заметил, что диггеры неразговорчивы. Это наша особенность. Члены Рода могут общаться между собой мыслено. У кого-то эта способность сильней, у кого-то слабей, но самые сильные те, кто носит титул Хатан-Аба.

Я задумался. Это всё было… Странно. Другое слово подобрать было сложно. Ви, конечно, хамка, но она ни разу меня не обманывала. Хотя может она, просто, не успела ещё себя проявить? По идее, она должна быть заинтересована в моём благополучии, так как случись со мной, что, ей придётся бежать от орды ургов совсем одной. Я уже прилично покувыркался в одиночку, чтобы понимать – лучше хоть какая-нибудь компания, чем совсем никакой. Ван дер Аристер не может не понимать это.

С другой стороны трансгуманы… Их логика мне до конца неясна, но Гриви едва ли хочет мне зла, так как вариантов напасть на нас, когда мы были уязвимы, у дигов было предостаточно. Естественно, это никакой не аргумент, но память… Даже если я частично вспомню, что-то из своего прошлого. Мне это может помочь если не сегодня, так завтра.

Возможно, о своём решении я пожалею, но не могу поступить иначе. Подняв взгляд на Хатан-Аба, хрипло выдавил из себя:

– Я согласен…

– Кир, не надо, – попросила меня Ви. – Что угодно может пойти не так.

Гриви покачала головой.

– Всё будет хорошо. Мне нужно дотронуться до тебя.

Вместо, ответа коротко кивнул. Хатан-Аба встала со своего места и в несколько шагов подошла к моему стулу. Я предполагал, что трансгуманка коснётся моего лба или головы, ведь контакт должен был состояться ментальный, но против ожиданий она взяла меня за руку. Вместе с этим мне в ладонь стрельнула синяя искра.

59. Ксено-объект

Когитор «Эгира» насторожили нестандартные, отличные от природных, параметры вращения одного из объектов на околозвёздной орбите, что могло говорить о его искусственном происхождении. Гонять целый крейсер для разведки просто нерентабельно. Большие пустотные корабли с возможностью к А-переходу вообще штука очень дорогая, так как постоянно находятся либо в походе, либо в ремонте. Только названия ремонтов меняются.

Звезда Траппист представляла собой красный карлик намного меньше, чем Солнце. Она выглядела так, как если бы планета-гигант вроде Юпитера решила изобразить из себя звезду, тем не менее это было самое настоящее светило, имевшее собственную систему из восьми планет, близких по своим параметрам к Земле. Три из них вообще вращались по орбитам в поясе жизни. Вроде даже на одной из них было несколько поселений трансгуманов – людей, изменивших собственную изначальную генетику и закрепивших её в потомках.

Вероятно, их предки, когда занимались редакцией генома, были уверены, что вносят улучшения. Но я видел изображения и записи этих людей, и ничего, кроме жалости и отвращения, они не вызывали.

Когда наш экипаж получал задание, я видел, куда нас отправляют, но голограмма небольшого и невзрачного астероида меня никак не впечатлила. Единственное, что показалось странным, так это правильная форма объекта и нечто, очень смахивающее на посадочную палубу. Космос подкидывает сюрпризы, но астероиды правильной формы? Кроме того, в тексте задачи значилось, что объект фонит а-излучением. Это было… Необычно.

– Почему бы им просто не отработать по этой штуке главным калибром? – сказал Иван.

Я повернул к нему лицо и увидел крупного мужчину с ухоженной чёрной бородой.

– Чтобы нам дать работу, – усмехнулась Лис. – Валялись бы в гибернации и ничего нового не узнали бы.

– Я всё забываю, что ты из ботаников, – проворчал Иван. – Ясно кому наш экипаж обязан этой полундре.

Лис снова усмехнулась.

– Если по всему палить из главного калибра, то что мы будем исследовать? – хрипловатый голос прозвучал насмешливо.

Её большие янтарного цвета глаза светились любопытством и озорством. Лицо обрамляли несколько каштанового цвета прядок, выбившихся из уставного хвостика. Сидевшей на ней как влитой, форменный комбинезон, подчеркивавший все достоинства спортивной женской фигуры. Она так изгибалась, пока влезала в свой кидо, что оставалось только диву даваться, как на ней форма не трещит по швам.

Я уже облачился в свой «Гоплит» и, пока все трепались, проверял на экране дополненной реальности параметры кибернетических доспехов команды высадки. Поэтому в разговоры не влипал.

– Почти на месте, – раздался голос пилота. – Десятиминутная готовность.

Я опустил забрало шлема, загерметизировал свой кидо и встал в десантную нишу, опустив скобы безопасности. Остальные члены команды высадки повторили мои действия. В десантном отсеке погас свет. Я не чувствовал этого в скафандре, но знал: сейчас из отсека откачивается воздух, чтобы нечему было внутри гореть. Мы были готовы. Никаких перегрузок не чувствовалось.

Ничего не предвещало, но, оглядывая своих товарищей, я внезапно для самого себя отстранённо осознал, что, возможно, кого-то из них вижу в последний раз. Лис перехватила мой взгляд и озорно подмигнула. Оставалось только ответить новенькой кривой полуулыбкой.

Иван, стоявший в своей нише напротив меня, был напряжён. Его губы что-то шептали. Он проговаривал слова молитвы. На груди его кидо покоилась импульсная винтовка, разгрузка с гранатами и ножны с полуметровым десантным ножом. Кроме впечатляющего арсенала, с левой стороны грудной бронепластины был аккуратно нарисован рыцарский шлем с кокетливым плюмажем, в красном ромбике – значок шестьдесят первой ОБРКП «Рыцари Титана». Крупные черты лица выражали покой, а его яркие голубые глаза словно светились изнутри. Ему уже было за сорок, и я не знал никого, кто бы владел рукопашным и ножевым боем лучше.

– Отчёт.

Потребовал пилот.

– Последняя проверка пройдена, – автоматически отрапортовал я. – Все показатели в норме.

– Понял вас. Приготовьтесь к касанию. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять…

Я невольно вдохнул поглубже, словно готовясь нырнуть глубоко в воду. Такая реакция организма. Как ни пытался её изжить, ничего не получилось.

– … четыре, три, два, один… Касание.

Десантный бот слегка вздрогнул, и я не смог сдержать вздоха облегчения. Откинул фиксирующие скобы и шагнул в проём. Правая рука легко нащупала рукоять гаусс-пулемёта, подвешенного справа на дополнительном манипуляторе «Гоплита».

Последние секунды перед открытием аппарели каждый из моих товарищей был занят примерно тем же самым. Ведь встретить нас снаружи могло что угодно. Каждый из нас прошёл серьёзнейшую подготовку как раз для таких ситуаций, как сегодняшняя.

– Доложить о готовности, – раздался скучный голос майора Ляхова.

– Пятый готов, – ответил я, в свою очередь, прослушав доклады сослуживцев.

– Вперёд голуби мои, – хмыкнул Ляхов. – Давайте посмотрим, что там.

Наружная температура резко упала, о чём мне сообщил соответствующий глиф со снежинкой, а затем аппарель упала, выпуская космическую пехоту на астероид, или чем там являлся этот объект.

– А-излучение в пределах нормы, – доложила Лис. – Можем двигаться дальше.

Я вышел из бота, осторожно переставляя ноги. Над левым плечом засветился мощный фонарь. Подняв ствол гаусс-пулемёта, я повёл им из стороны в сторону, убеждаясь, что луч фонаря следует за движением ствола, а прицел на экране мнемоинтерфейса послушно показывает место, куда вонзятся иглы, разогнанные до гиперзвуковой скорости при стрельбе.

Ботинки примагнитились к поверхностности. Я огляделся. Похоже, что это действительно был ксено-объект. Астероид не казался обычным космическим булыжником. Скорей он напоминал чёрную раковину гигантского хищного моллюска с Европы, чем техногенный объект.

Наш катер стоял на том, что я на голограмме принял за посадочную палубу. Каким бы безумием это ни показалось, но я, следуя логике, нащупал своим наплечным прожектором и вход в шлюз. Или что там у них вместо него? Мембрана? Клапан? Сфинктер? Почему я так подумал? Ксено-объект казался продуктом бионических технологий.

– Командир, смотрите, – привлёк я внимание Ляхова. – Похоже на вход.

– Давай посмотрим поближе, Кир.

Мы подошли к наплыву, казавшемуся органическим.

– Как думаешь? Открыть сможешь?

Я на автомате пожал плечами. Естественно, мой кидо на такое не был способен. Только ствол гаусс-пулемёта дёрнулся.

– Не знаю, командир. Думаю, что если у меня будет достаточно взрывчатки, смогу открыть что угодно.

Майор усмехнулся.

– Командир, – обратился к Ляхову Иван, – Ну, мы посмотрели на всё своими глазами и убедились, что объект явно принадлежит чужакам. Может нам не надо нырять в эту… в этот сфинктер с головой?

– Кир, посмотри, что можно сделать…

Я прошёлся вдоль сморщенной, морщинистой, кожистой стенки, предположительно закрывавшей вход, размышляя, куда бы лучше заложить взрывчатку, но моё занятие прервала Лис.

– Кир, подойди, пожалуйста, на минутку. Я тут кое-что нашла…

Я молча подошёл, но уже издалека заметил, что это что-то интересное.

– Похоже на панель управления, – сообщил я, разглядывая слабо светящийся геометрический рисунок. – Как ты его нашла?

– А-излучение…

– Угу, – кивнул я. – Сюда бы кого-то из профильных специалистов.

– Да брось, – хмыкнула Лис. – Где твой дух первооткрывателя?

– Что там у вас? – спросил майор.

– Андрей Степанович, тут что-то вроде панели управления.

Ляхов протоптал к нам и, увидев геометрический рисунок на панели с ладонь размером, хмыкнул.

– Вот ведь дичь покарябанная…

Не дав нам с Лис опомниться, он обвёл пальцем одну из фигур. Дальнейшие события развивались одновременно и очень быстро, если не сказать «стремительно». Вокруг «сфинктера» побежали огоньки, а затем он… оно… немного, но по всей ширине приоткрылось. Из щели под давлением вырвалось облако разогретого воздуха моментально превратившееся в быстро рассеивающийся ледяной туман.

– Началось, тля, – печально выругался Иван, вскидывая импульсную винтовку.

60. Внутри

Когда туман рассеялся, группа высадки вошла внутрь ксено-объекта.

– Вот это да! – восторженно выдохнула Лис.

Иван же тихо выругался.

Наши фонари осветили внутренности инопланетного объекта, не оставляя места домыслам и фантазиям.

– Вы это тоже видите? – спросила Лис.

– Подтверждаю, – формально ответил Олег Кузнецов, вернувшийся с обхода периметра. – Командир, предлагаю запустить вперёд беспилотник. Слишком это всё…

Офицер замешкался, не в силах подобрать приличное слово.

– Давай, – согласился майор. – Убедимся ещё раз, что всё нормально.

Спокойствие Ляхова было обусловлено тем, что к объекту до нас был отправлен зонд-разведчик, облетевший и собравший всю доступную информацию о нём. Теперь наша очередь посмотреть, что внутри. Внутренний отсек шлюза выглядел примерно так же как и наружная обшивка, метров через десять-двенадцать, ещё один сфинктер… Нет, неприятное слово какое-то, буду называть это веком. Так вот. Там было веко. Ясно, чего Лис так возбудилась. Это уже не тянуло на игру природы и совпадение, а с большой долей вероятности может быть творением рук инопланетной цивилизации. В ней говорил оптимизм и энтузиазм исследователя. Однако если проанализировать всё трезво, то выходит, что из глубин космоса чего-то хорошего к нам прилетело катастрофически мало. Этим объяснялся скептицизм Ивана.

Впорхнувший в шлюз беспилотник тщательно проскандировал всё вокруг себя, и только когда он ничего опасного не обнаружил, следом вошли мы.

– У всех включена запись? – спросил Ляхов.

После получения отчётов он открыл внутреннее веко шлюза. Как и следовало ожидать, веко, впустившее нас в шлюз, закрылось, и началось выравнивание температуры и давления. Только по окончании процедуры шлюзования перед нами отворилось внутреннее веко.

Внутри было темно, но яркий свет давал понимание того, что находится внутри. Это был длинный, асимметричного сечения коридор, сильно смахивающий на кишку. Цвет стенок был соответствующий, чем-то смахивавший на подгнившее жёлто-коричневое мясо. Инстинкты умоляли не ходить туда, но я перехватив пулемёт двумя своими и одной кибернетической конечностью, шагнул следом за впорхнувшим в открывшуюся створку беспилотном. Если тут есть экипаж, встречать нашу группу они станут здесь.

Внимательно осмотревшись, я понял, что злобных пришельцев тут нет. Впрочем, ковровой дорожки тоже не наблюдалось.

Стены были покрыты непонятными наплывами и наростами, указывающими на органическое или бионическое происхождение. Кое-где были видны складки, из-за чего коридор то расширялся, то сужался до того, что можно было пройти только одному. На некоторых из наростов открывались и закрывались клапаны, выпускавшие в коридор какой-то пар, медленно опускавшийся. Ботинки были видны лишь отчасти, скрытые белёсыми испарениями.

– А-излучение в норме, – отрапортовала Лис. – Атмосфера пригодна.

– Шлемы не разгерметизировать.

Очевидный приказ отдал Ляхов, но это была перестраховка. Никто в своём уме и так не подумал бы дышать смесью газов внутри неизвестного ксено-объекта.

Я и Иван двигались в паре, дойдя до наплыва, мы услышали журчание жидкости и увидели шланг над нашими головами. Шланг был похож на пучок сросшихся сосудов. Переглянувшись, мы двинулись дальше. Подошвы пружинили, словно мы шли по спортивному мату. Так, мы углубились в ксено-объект метров двести, никого и нечего не встретив. Вновь подала голос Лис:

– Температура тридцать градусов по шкале Цельсия.

В принципе, всё это видели на датчиках своих кибернетических доспехов, однако таков был порядок ведения записей, поэтому наш штатный ксенобиолог продолжала вести голосовые записи. Осторожно двигаясь вперёд, мы преодолели ещё около пятидесяти метров и достигли перекрёстка. Одно из ответвлений вело вниз и влево, другое – вверх и вправо, ещё одно понижалось и вело почти прямо, но тоже изгибалось под углом.

– Губин и Грива, налево, – раздался спокойный приказ от Ляхова. – Я и Уварова прямо. Стоянов, Рогов прямо.

Иван выругался, не в канал связи, но я хорошо его знал, чтобы понять это. Мы начали спускаться. Напарник шёл впереди, я чуть отстал, страхуя его пулемётом.

Опускаться пришлось недолго, вскоре мы оказались в небольшом зале. Как ещё назвать полость в живом организме? Главной достопримечательностью тут был свисающий с потолка полип внутри которого блуждали странные огни.

– У этой штуки растёт фон А-излучения, – сообщил я.

– Надо было всю эту хреновину разнести из главного калибра, – проворчал в ответ Иван. – Тут точно что-то есть. Возле стены вроде нормально.

– Слева или справа её обойдём? – спросил я.

Пока мы разговаривали, в центре комнаты внезапно открылся клапан, и из него вылетел шарообразный объект. Мимо меня пролетела какая-то капля и попала в шлем моего напарника. Он не успел увернуться от жидкости, залепившей смотровую щель. На агрессию мы ответили огнём. Иван из своей импульсной винтовки, я из пулемёта. За стремительное мгновение до того, как я нажал на спуск, успел рассмотреть объект. Это был самый обычный мясной шар, словно из фарша скатанный. Ни глаз, ни иных органов, ничего. Очередь из гаусс-пулемёта и пучок раскалённой плазмы не оставили от врага даже мокрого места.

– Ты в порядке? – задал вопрос напарнику я.

– Да… Какая-то агрессивная химия. Кислота, что ли…

– Губин Ляхову. Атакованы. Отбились. Потерь нет. Продолжаем осмотр.

Некоторое время я и Иван просто ждали, осматривая помещение, перекрывая всю площадь своими секторами обстрела, но повторной атаки не дождались. Вокруг всё было тихо.

Ну как, тихо?

Сопелки, свистелки и перделки расположенные в стенах, исправно поставляли всё новые и новые порции воздуха и пара, издавая при этом странные звуки, очень похожие на биологические.

– Оставайтесь на месте, мы идём к вам!

Мы не успели разойтись далеко, поэтому Лис и Ляхов подошли через несколько минут. Пока мы прикрывали, командир посмотрел записи с камер, а наш ксенобиолог немедленно бесстрашно полезла к останкам мясного шара и взяла пробу органики, поместив её в герметичный контейнер.

– Лис, поаккуратней там, – подшутил я, – Возле той штуки растёт фон а-излучения, сама не заметишь, как вырастет дополнительная пара рук.

Иван хмыкнул, но тему, что ещё кроме конечностей может вырасти, развивать не стал.

– Андрей Степанович, это вполне может быть попыткой установить первый контакт, – предположила Уварова. – Совсем не факт, что это была атака. Есть виды насекомых, общающихся при помощи феромонов. Возможно, что хозяева этого корабля пытались поприветствовать таким странным образом.

– Плевком в лицо? – уточнил майор.

– Милые ребята, – согласно сказал Иван. – Мне расхотелось с ними здороваться.

– Разговорчики! – строго цыкнул командир.

– Есть.

– Что предлагаешь, Лис? – спросил Ляхов.

– Давайте двинемся дальше и попробуем не стрелять, если вдруг появится ещё один шар…

– Принято, – согласился майор. – Двинулись.

Мы, прикрывая друг друга, пошли дальше вглубь этого псевдоживого ксено-объекта. За залом снова был коридор, но на этот раз не такой большой, как первый. По потолку тянулись жгуты сосудов, начавшие при нашем появлении, переливаться различными цветами. От этой светомузыки меня начало подташнивать уже через несколько минут.

В этом разноцветном мигании силуэты наших кидо казались сказочными монстрами. Ляхов шёл впереди, а все остальные двигались за ним гуськом. Я замыкал, прикрывая тыл. Передо мной шла Лис. Следом за майором следовал Грива.

Кроме лёгкой тошноты, постоянно казалось, что за нашим отрядом кто-то наблюдает. От этого было откровенно не по себе, но вокруг никого не было видно. Сенсоры кибернетических доспехов также не фиксировали ничего.

– А-излучение немного растёт, – услышал я рапорт ксенобиолога, словно из-под воды, – но пока в норме.