Buch lesen: «Убить топа»
Глава 1. По следу
Я киллер. Да, ребята, я чертов профи своего дела.
За окном внизу промозглая осень, в воздухе та самая морось, когда не поймешь, то ли она падает, то ли взлетает. Машины накатывают по асфальту уже десятый слой грязи, люди все куда-то спешат, обходят, перепрыгивают черные лужи. А в такую погоду, как говорится, и собаку со двора…
Здесь, в домашнем тепле однушки на третьем этаже, не верится, что полчаса назад тоже спешил домой по этим самым лужам. Проявлял чудеса мастерства – как не запачкаться в царстве слякоти и грязи. Думаю, этот квест я прошел на троечку, все равно землица русская осталась сзади на джинсах.
И вот теперь, пройдя очередное испытание реальности, после душа, в предвкушении вкусного кофе, я начинал чувствовать себя человеком. Сейчас бы еще закурить!
Вытянув сигарету из пачки, я провел ею по ноздрям, втягивая запах. Потом вернул обратно. Пришлось бросить, говорят, на реакцию влияет. Но как же хочется. Положил пачку на подоконник – нельзя, сегодня у меня дело. Я же профи…
Телефон на столе завибрировал. Беру, смахиваю трубку:
– Да.
– Заказ доставлен связному.
– Понял.
– …«гудки»…
Я положил наладонник обратно на стол, мысленно настраиваясь на предстоящий заказ. А раз намерен выполнить его хорошо, надо основательно подкрепиться.
Щелкнул чайником, сыпанул в чашку хорошего кофе. Ну, это я считаю, что хороший, а кому-то он и пережаренным кажется. И запах, прямо млеешь! Для меня запах кофе давно ассоциируется с хорошей ночной вылазкой за головой клиента.
Интересно, кто будет сегодня? Опять какой-нибудь зарвавшийся торговец из соседнего города?
Я сунул банку в шкаф, оттуда же выудил остатки батона. Да, завтра точно в магазин надо наведаться. Взгляд скосился на окно, где сумерки еще не спустились – а ведь успею и сегодня сбегать? Послушал свое тело, что оно скажет. Тело сказало твердое «нет»!
Открыв холодильник, я обвел взглядом полупустые полки. Вытащил масло, остатки копченой колбасы – думаю, бутерброда на ужин достаточно. Поплескал молоком в почти пустом пакете. На кофе хватит.
Пока я перемещал все это на стол, мелькнула мысль, что в морозилке ждут пельмени. Правда, тут же вспомнилось, что кастрюля с прошлого раза немытая, да еще воду кипятить, а потом еще и варить. Не, пусть подождут… Бутерброда достаточно. Да и мало ли, вдруг сегодня задача повышенной сложности?
С этой мыслью я ловко сварганил себе домашний масло-колбасный бутер, любовно называваемый маскл-бургером. Макдак отдыхает!
Наконец я прошел в полутемную комнату с занавешенным окном, где все помещение в мягком зеленом тоне освещали лампочки готовности кокона виртуальной реальности. Он большим белым бананом возвышался посреди комнатки, превращая вроде бы немаленькую комнату в тесную каморку – и это еще компактная модель!
У окна стол с компом, стул, у одной стены шкаф, у другой раскладной диван. Уже не помню, когда раскладывал его в последний раз. Как я устроился на замечательную работу сутки через двое, так вообще спал только в коконе. Конечно, легкомысленно для двадцати четырех лет, но в последнее время игра мне стала приносить денег иногда даже больше, чем зарплата.
Сидя за столом и уплетая чертовски вкусный бутер, я гадал, что же судьба сегодня преподнесет. Не так давно я открыл для себя темную сторону игры Патриам, которую разработчики старательно не замечают. Оно и понятно, ведь это вносит определенную атмосферу в онлайн-жизнь.
По привычке мои глаза скользнули по плакату, висящему рядом на стене. Несколько ребят, в одном из которых можно узнать белобрысого меня, только чуть моложе – все стоим в крутых позах, на заднем фоне вирткоконы, внизу надпись SoaringWolves.Pro.
Грустно вздохнув, я отвел взгляд. Забудь, это в прошлом.
Я усмехнулся – вообще, в любом годном фильме в такие моменты у героя случаются флешбэки, когда короткие отрывки из прошлого врываются в память, заставляя страдать. К счастью, у меня ничего подобного не было.
Наконец, управившись с ужином, я по привычке вытер пальцы о футболку, потом чертыхнулся, и скинул ее. Затем я сделал небольшую зарядочку, растягивая все связки, какие мог. Ну да, наверное, настоящие киллеры чуть-чуть по-другому разминаются, там отработка боевых навыков на пару часов только. Ну, мне не здесь эти навыки отрабатывать.
Все… Я откинул немного шторку – на улице заметно потемнело. Все люди наверняка уже пришли с работы и расселись: кто по телевизорам, кто по компам. Хотя сейчас же больше за телефонами сидят.
Но некоторые, как и я, погружаются в вирткоконы. И, судя по ночной аудитории Патриама, таких очень много.
Запустив таймер кокона на шесть утра, я аккуратно залез в него и заботливо укрыл себя небольшим пледиком. Помнится, я не сразу заметил, что, оказывается, часто замерзаю по ночам, лежа без движения по несколько часов.
Зажужжали насосы, прокачивающие воздух по ложементу – это, как я читал, технология от пролежней, чтобы не немело все. В любом случае, помогает.
Помню первый свой кокон, вещь жуткая была. Да и этот уже устаревшей модели, ведь прогресс шагает семимильными шагами. А я со своей зарплатой бегу за ним, как садовый гномик в расцвете сил.
Я лег, опустил забрало на голову. Сетка с датчиками мозговой активности так привычно мягко уперлась в макушку. Я закрыл глаза – теперь подождать пару минут, пока синхронизация идет.
Все, пошла картинка. Я мысленно выбрал нужную иконку – вокруг было еще несколько значков, но конкурентов у Патриама, как по мне, пока что нет…
Ты вошел в Патриам, странник! Мир Трех Солнц ждал тебя, Антшот.
Вот закрутился передо мной персонаж 67-го уровня, странная смесь эльфа с человеком. Так-то это чистой расы эльф, у которого по классике светлые, почти белые, волосы. Но я в свое время так подкрутил ползунки настройки, что по комплекции он больше на человека стал похож, никакой утонченности. Но ухи-то, ухи-то наши, как есть эльфийские!
Патриам приветствует тебя, воин!
Внимание, вы находитесь в Вертозе. В скором времени город возьмут в осаду. Регистрация вольных наемников на осаду открыта до «суббота 23:30 (московское время)». Выбирай сторону с умом, и помни, нейтралитет не спасает от шальной пули!
Так, ну понятно, опять Вертоз будут брать. Что до второй части сообщения, то тут все, как обычно – птица я вольная, и периодически система напоминает, что надо бы задуматься о выборе клана. Хотя Патриам и одиночкам предоставляет достаточно контента для приятной игры. Чем я и пользуюсь.
Загрузилось…
Из глаз моего эльфа Антшота я увидел, что так и сижу с краю главной площади, у входа в малый закуток. Я усмехнулся – а ведь так и делаются темные делишки. Почти в центре, но в подворотне.
Вертоз, город в стиле Парижа средних веков, встретил меня неспешной, только начавшейся суетой. Все вокруг заливал нежно-голубой свет, и дома отбрасывали длинные тени на стены соседних зданий. Такой цвет дает рассвет первого солнца – голубого гиганта. Выползет он хотя бы наполовину, появятся и его два компаньона.
В это время в мире Трех Солнц раннее утро, и игроки только начинают прибывать в игру. Разработчики приняли интересное решение сделать внутренние сутки 12-часовыми, а неделю 14-тидневной, и поначалу новичкам это кажется диким. Но это лишь по первой, а потом начинаешь привыкать, и частенько возникает диссонанс с реальным миром – ну почему там время тянется так медленно?
Еще вчера при выходе я оставил персонажа на лоточной торговле. Игра Патриам предоставляет много разных способов продаж, но я выбрал самый допотопный.
Открыв инвентарь, я заметил, что подорожник так и не купили. Ну и правда, кто купит его за 200 золотых? Зато в ответ тоже предложили листик подорожника, выставив цену в 10 золотых.
И комментарий под лотом. Вот именно он мне и нужен…
Кракен, «защитник», член клана Гидра, награда 10 000 золотых, до 23:30 субботы по московскому времени
Так, понятно. Класс «защитник» – это танк. И ник-то какой заковыристый, греческий. Весь клан у них помешан на мифах, что ли? Где-то я уже слышал об этом Кракене. По-моему, он не последняя шишка в клане Гидра.
Ну да, скоро осада, сейчас польются реки крови, кланы поджидают друг друга во всех локациях, сливают рейтинг особо жестким конкурентам. Этот Кракен, наверное, набрал неплохой бонус, раз его заказали. Значит, думают, что на осаде справиться не смогут?
Тренькнул приват. Ага, шизанутая шаманка Клеопатра.
«Антошка, привет! Ну что, с нами в рейд?»
Это Каролинка, подруга Лаккера, предводителя Парящих Волков. Ну, точнее, Лаккер думает, что подруга. Сама же Клеопатра, по-моему, ни о чем таком не думает, если она вообще о чем-то думает.
В любом случае, она одна из тех, кто мне поверил тогда, когда другие отвернулись, даже лучшие друзья. Поэтому Каролину я никогда не игнорирую:
«Привет, Клео. Я бы с радостью, но не могу. Дела.»
«Что, опять свои темные делишки крутишь? Кто на этот раз?»
Я послал в ответ удивленный смайлик:
«Не понимаю, о чем ты говоришь?»
Прилетел ответ:
«Ну-ну!»
Улыбаясь женской проницательности, я написал, не особо надеясь на ответ:
«Ты лучше скажи, где сейчас клан Гидра обитает?»
Сам же я мысленно вытянул руки, посмотрел на пальцы, закрытые перчатками, убедившись, что кокон не лагает и отлично передает мыслекоманды.
Мой Антшот, то есть я… в общем, мы встали, отряхнули потертые тканевые штаны с толстыми кожаными накладками. Поправив висящий на спине арбалет, я проверил на поясе тул с болтами. Понятно, что с игровым персонажем ничего не случится за время отсутствия хозяина, но я же профи. А значит, все проверяем.
Антшот, охотник, 67 уровень, эльф
Сила 65
Ловкость 169
Выносливость 90
Интеллект 10
Самый обычный лучник. Сила влияет на возможность использовать броню и оружие, плюс немного прибавляет дальнобойности. Ловкость – это меткость, а значит и урон, плюс скорость стрельбы.
Ну, я еще добавил больше выносливости, но это мой собственный бзик – вкачиваю немного, чтоб «побегать», да и удар держать. А при моем роде занятий иногда бегать приходится очень долго. Особенно если цель выжила, обозлилась, да еще помощь призвала.
Интеллект же нужен для взятия достижения на десятке, влияющего на восприятие…
Тренькнул приват от Клеопатры:
«Ого, вот это у тебя задачка! Где-где? Да это же Гидра, топовый клан, они везде! Вон недавно Пириту взяли, все ближе к нам подбираются! Ладно, удачи!»
Ага, Пирита. Первая зацепка.
Так-то я мог вызвать консоль информации, да просмотреть все, что есть по клану Гидра в свободном доступе. А это карта влияния, столица, недавние или запланированные осады.
Но я люблю вот так, по старинке. Ходить, спрашивать. В общем, отыгрывать свою роль. А для чего же еще играть?
И я, особо не торопясь, пошел в гильдию складовщиков. Надо бы хорошо подготовиться – снять то, что жалко потерять, и одеть то, без чего не обойтись.
***
Пирита встретила меня хмурым облачным утром. Голубовато-серые тучи нависли над маленьким городком, так напоминающим мультфильмы про Эльдорадо. Все в стиле южно-американских индейцев.
Маленькие мазаные домики с округлыми углами и окнами, большая центральная площадь с храмом в честь древнего эльфара – он когда-то осчастливил это место своим присутствием. Его большая статуя перед входом в храм снисходительно смотрела на суету игрового люда.
Разумеется, площадь использовалась не для духовных обрядов, а для более насущных, торговых дел. Настырные «энписи», истинные жители Мира Трех Солнц, как они его называли, периодически творили какие-то традиционные карнавалы, но игроки к этому относились только как к антуражу.
Хотя, надо признаться, иногда в игре встречаются двинутые фрики. Они реально тратят время на изучение древних игровых манускриптов с целью узнать как можно больше о каком-нибудь периоде истории мира Патриам.
Едва сцепишься языком с таким игро-историком, и все, пиши пропало, ведь благодарные уши – это то, что так ищет школьник. Он не может запомнить скучные даты Древней Руси, но все важные события великого исхода эльфаров тебе по полкам разложит, разбуди его посреди ночи. И смотрит таким укоряющим взглядом, едва только намекнешь, что это всего лишь игра. А Патриам умеет передавать такие взгляды, мимика здесь на высоте.
От таких игроков я сразу бегу, но, к сожалению, этот тип не сразу вычисляется. Ведут себя сначала как обычно, интересуются окружающим миром, делятся интересными фишками, с энтузиазмом выполняют с тобой в группе задания. Но, как только граница доверия перешагивает незримую черту, готовь уши.
«А вот ты знаешь, почему тут стоит этот энписи, хотя его одежда более подходит северным локациям? А вот этот квест, знаешь, сколько тысяч лет уже доступен? То-то же…»
И, к сожалению, в таких местах, как Пирита, где все просто кричит о том, что городок древний, как три звезды, крутящиеся в небе в качестве солнц – в этих местах и водится такой тип игроков. Знаний в них море, а нужной мне информации ни капли, потому как жизнью игрового сообщества они не интересуются вообще.
А общаться мне придется. Где искать этого Кракена, я пока ума приложить не мог. Но Пириту клан Гидра взял не так давно, и клановый народ должен тут ошиваться, ведь надо по полной насладиться всеми ресурсами этого края, пока городок не оттяпали. Хотя кто в наших краях сможет покуситься на Гидру?
Я оглянулся на жреца культа эльфаров, который благосклонно принял мое расщепленное на атомы тело и восстановил его в Пирите в полном здравии. Другой такой же жрец в Вертозе как раз и расщепил его на атомы, отправив сюда. Нормальные люди это называют телепортацией, но один оголтелый игро-историк мне полчаса доказывал, что это совершенно разные вещи.
Жрец по имени Северино, хмурый старый эльф, взирал на меня с явной неприязнью. Я кивнул ему, он чуточку замешкался, но все же ответил, улыбнувшись уголком рта:
– Желаю обрести вам знания и силу в нашей Пирите, храбрый брат Антшот.
Не любит он нас, «чужаков», запоздавших спасителей Патриама. Я поймал себя на мысли, что пытаюсь понравиться «местному», и ухмыльнулся. Как здесь классно сработан искусственный интеллект – все время кажется, что это живые люди. Если бы другие игроки не выделялись отдельной инфой, я бы и не различил.
Нет, конечно, мамкиных нагибаторов сразу отличаешь по их говору, но в Патриаме много игроков, с удовольствием отыгрывающих роли, как я, и вот их реально путаешь.
Потому что даже в лесу можно встретить «местного», исправно уничтожающего монстров ради ценного лута по заказу какого-нибудь ремесленника. А за прилавком увидеть игрока, что на полном серьезе после работы в реале весь вечер просиживает на другой работе в виртуале.
«А может, надо просто больше общаться в игре с другими игроками?» – этот вопрос я задал сам себе, чтобы не увлекаться.
Дело делать надо. А у меня оно такое, что одиночество обеспечено. Тем более, с некоторых пор я общества других игроков целенаправленно не ищу.
Поправив арбалет, висящий на боку, я слегка прикрыл его отворотом длиннополого плаща. Его все равно видно, но глаза городской страже он так не мозолит. И я пошел дальше по площади Пириты степенным шагом, оглядывая разномастный народ из-под краев широкополой шляпы.
По привычке я держался подальше от центра площади, где находился регистрационный столб на арену. Даже отсюда видно толпящихся возле него игроков. Я вздохнул, отгоняя мрачные воспоминания. Мне туда дорога заказана.
Здесь можно было увидеть интересную тенденцию – по городу ходили совсем свежие нубы 6-7 уровней, и рядом с ними высокоуровневые дядьки, давно разменявшие шестой десяток. Иногда мелькали даже 70-е. А для здешних мест это очень высокий уровень.
Все дело в том, что Пирита с ее джунглями, где скрываются таинственные пирамиды, даёт богатые локации для прокачки на эти два диапазона.
Мелколесье за городом, кишащее низкоуровневой живностью, переходило в непролазные джунгли, где живность резко набирала в силе и весе. Так что нередки были случаи, когда из джунглей вырывался израненный хайлевел, преследуемый по пятам особо злым крокопардом 60-го с плюсом уровня.
Топу-то что, он в конце концов оторвётся, а вот нубы, которые из-за малого уровня раздражают взрослых мобов намного сильнее, ложатся ровной кучкой по всей локации. Только везунчики успевали убежать в город. А ворчливый монстр, дотянувшись до всякого, кто надумал посмотреть на него своими низкоуровневыми глазками, спокойно убредал обратно в дебри. Оставив за собой поле, усеянное трупами.
И тогда можно было наблюдать карнавальную процессию игроков от камня воскрешения через весь город обратно на место кача. Что я имел счастье видеть и сегодня.
– Чёртовы Гидры… – мимо меня прошла мелкая группка в три игрока. Человек, гном и эльфийка.
Ещё большая группа шла чуть позади:
– Этот Кракен совсем оборзел, раньше такого не было.
– Ну, прям не было!
– Так не такую же пачку за собой вытаскивать???
– Тут ты прав…
Ага. Уже теплее. Даже, скажем, горячо. Я услышал то, что меня заинтересовало.
Я пристроился тихонько за группой, но они сразу смолкли, вытаращив на меня глаза. Ещё бы, все 6-ые и 7-ые уровни, а тут сзади 67-ой прицепился. И кто знает, из какого клана это подсыл?
Вдруг подслушивает разговоры строптивых нубов, и потом владельцы города зарядят повышенный налог на кач. Или ещё хуже, ганкать начнут до тех пор, пока не выдавят с локации.
А пока недовольное голосование игроков дойдет до системы и разрабов, несколько дней кача будут испорчены.
– Тебе чего? – спросил один из группы, коренастый гоблин с боевой киркой на плече.
– Я просто услышал, что вы тут Кракена видели.
– Да пошел твой Кра… – начал было гоблин, как на него зашикали сопартийцы.
Я подмигнул:
– У меня тут братишка качается. Тоже на Кракена жалуется, вот я и поговорить хотел.
Синеволосая эльфийка, хилер группы, опираясь на посох, оценивающе взглянула на мой уровень, потом на арбалет, выглядывающий из-под плаща:
– А ты не слишком хилый будешь, чтоб говорить? Он ведь семидесятка, да и один редко качается.
– Это же Гидра, топ-десять в рейтинге, – пробурчал гоблин.
– Так я ж только поговорить, – я так загадочно произнес эти слова, что группа стала переглядываться.
Ну да, лучники – это не антикласс тяжелых воинов. Зачастую такие бои заканчиваются, как только рыцарь со щитом сократит дистанцию фирменным «рывком», при этом ещё и оглушив. Ему только разок дотянуться до противника, подрезать кончиком меча икры, и вся быстрота и мобильность лукаря исчезает. Уж тяжёлые воины-то знают толк в замедлении.
А с дальней дистанции все стрелы ровно ложатся в щит рыцарю, ему этот урон вообще побоку. А со спины… вот и будем пробовать.
– Ну, так где искать-то вашего Кракена? – я принял как можно более безмятежный вид, будто я таких топовых танков валю пачками.
– Шел бы ты отсюда… – недовольный гоблин снова скуксился, ему даже разговоры о ненавистном топе не нравились.
– Да там они, наверное, опять в лес ушли. Он же все этот собирает, как его… – эльфийка с синими волосами картинно прижала пальцы ко лбу, пытаясь вспомнить.
– Доспех Бога Крови. – гоблин махнул в сторону джунглей, темно-зеленую стену которых я мог видеть и из города.
Перед высокой стеной джунглей распростерлось редколесье с низкорослыми деревцами, где как раз и пытались качаться бедные нубы.
– Ага. Спасибо, ребятки, – я ловко кинул золотую монетку синеволосой, но та никак не среагировала. Ну, хилер, что с нее возьмешь?
Зато монетку перехватила жилистая ладонь гоблина:
– Ага, бывай, – он козырнул мне, передавая монетку опешившей эльфийке, и тут же стрельнул глазами по своей группе, – Если что случится, чтоб никому ни слова!
Я кивнул игрокам и пошел дальше по площади. Сзади гоблин прошептал синеволосой: «А я чувствую, что случится…»
Глава 2. Усмарь
Я спокойно пошел дальше, оглядывая разный люд, толпящийся на площади. Что интересно, членов клана Гидра было очень мало, и они практически не торговали. Чувствовалось, эту территорию они захватили совсем недавно, и только начали здесь обживаться.
– Эй, охотник! – меня окликнул низкорослый орк.
Он стоял чуть в стороне, будто прижимаясь к стенке домов, стоящих вокруг площади. Игрок опасливо озирался, но манил к себе пальцем. Одет в нубские рубаху и штаны, на плече висит самая простая сумка.
Усмарь, кинжальщик, 4 уровень, орк
Я удержался, чтобы не прыснуть со смеху. Орк-кинжальщик, да вы смеетесь?
Кинжальщики завязаны на ловкость и созданы для незаметных атак со спины, способны исчезать из виду в так называемом «инвизе». Попросту, становятся невидимыми.
Даже коренастый, этот орк был с меня ростом и шире в полтора раза. Какая тут незаметность?
Мало того, в Пирите и нубы-то не меньше 6-го уровня. Такому здесь тяжко будет, с его-то 4ым уровнем, да еще и с неудачным классом.
– Ну? – я подошёл, хотя подозревал, что сейчас будет.
– Купи накидку? А? – в толстых ладонях степного жителя появилась бесформенная бурая одежка.
А это прогресс, улучшенный нуб-попрошайка. Вместо традиционного «дай голды» вполне коммерческий подход.
– Сто золотых всего…
Я аж воздуха хватанул от такой наглости:
– Сколько?
– За меньше не продам! А тебе нужна, ты же этот… – тут Усмарь перешел на шепот, – Ганкер! Я слышал о тебе…
Так, слышал, значит. Надо почище работать. Хотя сам я улыбнулся – как уж тут выкрутиться, в игре-то? Хочешь не хочешь, а твой ник запомнят.
С сомнением я ещё раз посмотрел на накидку. Грязно-бурая, из отдельных разных кусков, кое-как сшитых крупными стежками. Да я в детстве шил аккуратнее, чем постаравшийся тут мастер. Верх накидки венчал капюшон в виде медвежьей головы. Только весь кривой, будто медведя реально перекосило от такой цены. Система мне сообщала вообще нейтральное «накидка из кожи друида».
Во как. Даже не накидка друида, а ИЗ КОЖИ друида. Только я не вижу никаких бонусов к статам, или хотя бы захудалого эффекта. Может, интеллекта не хватает?
– Вот за это? Сто золотых? – я даже тронул изделие рукой, не проткнется ли пальцем, до того хлипко выглядело.
Не сказать, что это была великая сумма для меня, но и в благотворители я не записывался. Просто любой товар должен быть оплачен соответственно его ценности.
– Ну, как знаешь. – орк Усмарь деловито спрятал накидку за пазуху, – А только такую больше нигде не сыщешь, и в твоём деле тебе бы пригодилась.
«Ну-ну, поищи таких лопухов в другом месте, а мне, друг, дело надо делать», – подумал я.
– Эй, кажись, вон извращенец тот! – громкий крик послышался с другой стороны площади.
Я обернулся – небольшая группка игроков 6 и 7-го уровней пробивалась сквозь разношерстную толпу, и один из них указывал пальцем на моего собеседника.
– Все, бывай! –Усмарь махнул рукой и поспешно скрылся в темном закоулке.
Я покачал головой, с улыбкой вспоминая первые дни в игре, когда также по любой мелочи устраивал свары и разборки. «Эх, молодежь!», – я с лёгкой грустью глянул на свой 67-ой уровень в статусе.
Площадь кончилась, и я зашагал по широкой прихрамовой улице. Напротив храма тут расположились всевозможные игровые магазины.
Здесь продавался как хлам, никому не нужный, так и довольно ценные расходные материалы. Ещё сюда игроки сдавали весь тот мусор, что они вытрясли из мобов. Продавцы-«местные» с искренней радостью смотрели на все это барахло, охая и ахая, какой прекрасный товар им принесли.
Я вздрогнул. Впереди шел закованный в сталь игрок.
Кракен, защитник, 70 уровень, человек
Огромный из-за всего навешанного железа рыцарь, с закрывающим всю спину щитом, зашёл в один из магазинчиков. «Зелья и эликсиры». Ага, наверное, сейчас закупится и опять отправится фармить мобов.
Потихоньку сменив направление, я перешел на эту сторону улицы, и встал рядом с соседним магазином, сделав вид, что изучаю развешанные на открытой витрине товары. Передо мной висели кожаные браслеты, наручи, стояли самые разные сапоги. Подняв взгляд, я с изумлением прочитал вывеску «Кожаная броня от Гралла». Как повезло, охотник возле магазина легкой брони навряд ли вызовет подозрения.
Я чуть сместился, встав на крыльцо рядом с открытой дверью, и стал ждать, когда из «Эликсиров» выйдет моя цель.
– Славный охотник будет покупать? – грубый бас раскатистым громом ударил в ухо так, что я вздрогнул.
Хозяин магазинчика, старый орк Гралл, коричневый то ли от времени, то ли от трех солнц, показался из темноты помещения. Жилистый, скрученный как упряжные ремни, с жесткой бородой, он сам так походил на изделие кожевенника, что я бы его не сразу заметил, положи кто старого Гралла на прилавок. Орк был одет только в короткие кожаные штаны, и я мог на его груди видеть богатую коллекцию бус с клыками поверженных монстров.
Не сводя глаз со входа в «Эликсиры», я пожал плечами:
– Да я просто посмотреть, славный хозяин. Прицениться, что да как у вас тут в Пирите.
Орк-«местный» зыркнул на меня подозрительным взглядом:
– Ишь ты, какой! Что тут смотреть-то можно? У нас в джунглях одни крокопарды, и все из их кожи сделано, никакой экзотики нет!
Он, слегка оттеснив меня плечом, вытянул голову и окинул взглядом уличный прилавок – не спер ли чего этот чужак? Я про себя отметил, что для старика у этого орка плечо довольно крепкое.
Потом Гралл вернулся внутрь магазина и стал яростно работать тряпкой, смахивая пыль с висящих повсюду звериных шкур. Его борода то и дело поворачивалась в мою сторону, зоркие глаза следили за странным гостем.
– Ты, охотник, будто темное дело задумал! Таишься тут, как бандит на лесной тропе! – с таким басом ворчание Гралла можно было слышать далеко за пределами магазина, – Я, может, и старик, но свой дом в обиду не дам!
Я мысленно выругался. Ох уж этот искусственный интеллект – когда не надо, он прозорлив до крайности! Придется купить какие-нибудь сапоги захудалые, лишь бы умаслить подозрительного старика.
– Добрый хозяин… – начал было я, пальцем выискивая на прилавке хоть что-то, что я смогу потом продать хотя бы за половину цены.
Но мою руку бесцеремонно подвинули, и мимо меня в магазин протиснулся давешний знакомец, орк Усмарь 4-го уровня.
– Еще как задумал, старый Гралл! – окинув меня веселым взглядом, крякнул игрок, – Это ж ганкер!
Усмарь протянул ладонь старику, и они пожали руки по-орочьи, обхватив пальцами запястья друг у друга. Гралл еще и хлопнул по плечу игрока, как совсем своего.
Старик уже совсем по-другому посмотрел на меня:
– Чужак, убивающий чужаков? – он весело хлопнул ладонями по своим ляжкам, – Ха! Так вам и надо, язычники!
Усмарь весело подмигнул мне, я же не знал, куда деваться. Вся конспирация летела к черту. Но, несмотря ни на что, я не забывал поглядывать на вход в соседнюю лавку. Хотя негромкий разговор двух орков, игрока и местного, заинтересовал меня не меньше.
– Глянь, чего получилось, дедушка Гралл, – Усмарь что-то вытащил из сумки инвентаря.
– Ну-ка, сорванец, что у тебя тут… – старик выудил из кармана маленькую лупку и стал разглядывать вещь.
Я из дверей уже видел, что это. Тем более система услужливо подсказывала уже знакомое: «накидка из кожи друида». Но более всего меня привлек тот взгляд, с которым старый орк смотрел на нее.
Чтобы удивить искусственный интеллект, надо постараться. Тем более самообучающаяся программа в Патриаме уже такого насмотрелась у игроков, что взгляд «энписи», обращенный на чужака, имел в себе зачастую всего две составляющие – скука и усталость.
Но Гралл смотрел на вещицу, как будто на первый добытый в бою клык:
– Ого, все-таки магия эльфаров не полностью покинула этот мир! Три Солнца наградили тебя пытливым умом, сынок!
Усмарь только пожал плечами:
– Да, только никто не понимает, что это. Даже я. Система… – орк запнулся, наткнувшись на укоряющий взгляд старика, – То есть, Дух Праотцов сказал мне после создания вещи, что эффект явился и закреплен. А вот что за бонус, мне, наверное, ума не хватило понять.
Гралл поцокал языком:
– Магия древняя, уж поверь мне, старому волку. Я бы купил у тебя это, но честно, тут всей моей лавки не хватит. А тебя, сынок, обмануть не смогу!
Я уже совсем забыл о Кракене и просто внаглую слушал разговор двух орков. Это что же получается? Нет, мне встречались предметы, для распознавания которых нужен интеллект, а иногда и особое умение. Но чтобы мастер-кожевник, да еще и «местный», не мог определить бонус от кожаной вещи?!?
В принципе, я знал, где можно раздобыть «свитки опознания», поэтому, недолго думая, подал голос:
– Так ты сам это сделал? Ты кожевник, что ли?
Усмарь не успел мне ответить, потому что старый Гралл, выпучив глаза, выдал возмущенный монолог:
– Да, это такой кожевник, который любого чужака за пояс заткнет! Вы, язычники, только и можете, что годами топтаться на месте, а нового ничего толком придумать не можете! Ух! – и он выпятил нижнюю губу, показав искрошенные остатки клыков.
Я стоял, открыв рот. Чтобы «местный» защищал игрока? Заступался за него? Это при том, что даже стража иногда будто спецом не спешит снять с хвоста бегущих в город нубов разъяренных монстров? Свихнувшийся интеллект Гралла явно считал этого игрока своим в доску!
Слегка отвиснув, я взглянул на Усмаря, который согласно кивал словам старика. Орк-игрок и сам добавил:
– Мы, игроки, скудно используем возможности игры Патриам, ограничиваем себя. Забиваем на историю мира Трех Солнц, а если бы относились уважительнее, то…
Я мысленно застонал: «Ну нет, только не лекция игроисторика!» и перебил Усмаря, кивнув на вещицу в руках старого кожевника:
– Сколько, ты говоришь, за нее просишь? Сто золотых?
Гралл недобро косился на меня, посмевшего прервать речь уважаемого орка, но, услышав цену, опять взорвался возмущенным криком:
– Что-о-о? Жалкая сотня золотых? – он сжал плечо Усмаря, вытаращив на него глаза, – Не вздумай, мой мальчик! Не продешеви! Эта вещь… – он потряс накидкой, – она… она!.. – Гралл закашлялся и застучал в грудь кулаком.
Старое горло не выдержало, надорвался старик.
Усмарь с сомнением посмотрел на меня. Кажется, он и сам до конца не знал, сколько может стоить такая вещь. Или они меня вдвоем просто банально разводят. Но чтобы «местный» в сговоре с игроком крутил такие дела? Такого я еще не слышал.
– Пятьсот золотых даю! – твердо сказал я, скрестив руки на груди и глядя на Усмаря из-под полей шляпы, – Ну, что скажешь?
Все-таки это был начинающий игрок, всего-то 4-ый уровень. Я видел, как округлились его глаза при заявленной сумме. Но Гралл, поджав губы со старческим упрямством, тоже смотрел на Усмаря, всем своим видом показывая – не продешеви! Орк-кинжальщик беспомощно переводил взгляд то на меня, то на старого мастера, но потом все-таки кивнул:
– Идет!
– Э-э-э… – Гралл с безнадегой махнул, отдавая накидку назад, – Все-то вы, молодежь, спешите! Завтрашний день обогнать пытаетесь!
