Buch lesen: «На языке стали. Том 1 Танец меча»
Пролог
Город пылал. Горели улицы, дома, осыпающиеся стены и башни. Тлели осадные лестницы, разваленные тараны краснели у ворот. Тела, пробитые стрелами и болтами, засеяли поле, будто прорастающие из земли кустарники; они лежали и пропитывали землю кровью. Стоял жуткий запах гари, дым заполонил каждый угол. Пролетающие над полем битвы птицы, падали навзничь, разбиваясь о вымощенные каменными плитами дороги, черные от сажи и запёкшейся крови. Горело всё, перекатываясь и облизывая тесные крыши домов, пламя рвалось вверх по городу, жужжа и скрипя, истребляло вековую архитектуру. Жуткие крики, стоны, хрипы умирающих людей, звон и визг металла разрывал перепонки…
Нападавшие уже подходили к последнему кольцу обороны. Вооружённые люди оравой стягивались к месту столкновения, заполоняя узкие улочки, как полчища тараканов. Их было много – намного больше, чем можно себе представить. Толпа резала бегущих в крепость; шансов выжить не было – те, кто избежал удара копья, были попросту затоптаны.
Наконец, поворот. Они вышли к площади. Увиденное заставило толпу резко остановиться и смяться, лёгкие сами выплюнули накопленный, пропитанный дымом воздух. Их ждали когорты тяжело вооружённый рыцарей, боевые черепахи и стены щитов. Каменная арка, протянувшаяся над строем, была заполнена лучниками и арбалетчиками. Плотные, тесные ряды были идеально ровны; никаких лишних движений и манёвров – убийцы, стоящие за чёрными, стальными щитами, верно слились в единый строевой организм и спокойно ждали столкновения. Вороная крепость позади строя вливалась в картину гибнущей цивилизации. Живая преграда, стоящая в тысячу укреплений, была последним камнем преткновения на пути к взятию города. Серьёзная проблема и главная причина бойни.
– Орден… – По лбу покатился холодный пот; он тяжело сглотнул.
Глава первая: "У кого есть цель, есть и план."
«Знания дают силу, сила управляет людским разумом, разум это то чем так гордится человечество.»
(Нимерий Ла-Валет)
Он проходил коридор за коридором, вслушиваясь в эхо; за спиной волочился белый плащ, ритм его шагов отбивался всё чётче и чётче.
– Бах, Бум… Бах, Бум.
У него ещё было время подумать. Все свои мысли он всегда начинал с вопроса вслух, а затем вел беседу с самим собой уже в голове. Этот раз не стал исключением, но вот вопрос он никак не мог подобрать. Продвигаясь по широким коридорам дворца, он смотрел вперёд так тревожно, будто в какой-то момент под его ногами должна была появиться бездна и он обязательно в неё рухнет.
Наконец, вопрос:
– А если он знает, то что тогда?
Ответ не заставил себя долго ждать. Потные ладони, ватные ноги, тяжесть в животе и подступающий к горлу ком быстро навели его на ответ.
«МЕНЯ ЧЕТВЕРТУЮТ!»
От этих мыслей потемнело в глазах; дыхание сбилось так же быстро, как и ритм, который он так старательно отбивал весь этот долгий путь. Человек уже подходил к огромным арочным воротам; заметив двух гвардейцев в чёрном, он решил остановиться и перевести дух.
Он чувствовал, что именно сюда он и шёл; попытки успокоиться не давали результата – его шатало. Облокотившись о стену, он вглядывался в свои доспехи: белая ткань прекрасно сочеталась с серебряными латами. Шпоры на сапогах выглядели поношенными и истрёпанными.
«Возьми себя в руки, чёрт побери! Если всё так плохо как я думаю, то меня уже ничего не спасёт. Продолжай играть роль, как ты играл её до этого».
Он на секунду подумал, что эти мысли похожи на бред сумасшедшего, но всё же они помогли. Дыхание выровнялось, кровь прилила к ногам, и он уже мог контролировать выражение лица. Гвардейцы, стоявшие у ворот, не обращали на него никакого внимания. Оно и понятно – это же чёрные…
Ворота открылись. Было светло. Войдя в помещение, он сразу ступил на бежевую плитку. Его приветствовали огромные белые колонны, которые образовывали коридор, ведущий к массивному овальному столу в конце зала, вокруг которого располагались пять тронов. Вся мебель была из камня, украшенного гравировками, узорами и знаменитыми знаками ордена – сжатым кулаком в металлической перчатке. За столом располагалось огромное окно с разноцветным стеклом. Повсюду висели штандарты и флаги организации. Проходя вглубь помещения, он был удивлён всё больше – повсюду были стенды с оружием и доспехами. По правую руку стоял огромный камин; пахло дымом. Полотна на стенах рассказывали о битвах и триумфах легендарных полководцев древности. Однако больше всего удивляла библиотека – огромные многоуровневые стенды, заполненные книгами, были повсюду. Нет ни одного места в мире, где было бы знаний больше, чем в этой крепости – обители мудрости.
Его ждали. Во главе стола сидел мужчина преклонного возраста и перебирал страницы книг. Одетый в тёмную мантию, этот человек выглядел ещё старше, чем был на самом деле. Его седая борода, волосы и морщины на белой помятой коже, выделялись ещё сильнее. Позади стоял высокий человек в чёрных латах, на вид лет сорока, держал левую руку на оголовье меча, небрежно свисающего на поясе.
Подойдя на расстояние пяти шагов, он поклонился, прижав руку к груди.
– Наследник… – быстро но с почтением, произнёс воин.
– Садись, —говорил глава стола, развалившись на троне и сплетя кисти на животе.
Он обошёл трон, ловким движением откинул плащ и сел по правую руку от старика.
– Мне зачитали доклад о недавно минувших битвах в Тангулете. Было весьма увлекательно слушать рассказ о том, как молодой офицер принял командование легионом на себя после смерти командира Лавия в бою. Свёл потери войск до минимума, разгромил армию врага и занял город. И это при их численном превосходстве в пять раз!
– Бой был на равных господин наследник, – возразил солдат. – Враг был слабо вооружён, да и Тангулетские крестьяне не самое грозное войско.
– На равных? Не грозное войско? Их было двадцать пять тысяч! – Старик хохотал.
– Твоё имя?
– Нимерий, господин, – тихо и скромно произнёс он, привставая.
– Сядь, Нимерий. Не гоже почётной перчатке топтать ноги о пол. – Я сказал, садись. И подними голову, живо. Скажи, ты читал доклад? Всё ли из этого правда?
Нимерий был знаком с докладом, ведь он был написан под его диктовку.
– Да, наследник, я прочёл его перед встречей с вами. Сказать по правде, многое осталось недосказанным и неточным.
– Я слушаю. – Наследник окинул нетерпеливым взглядом война.
– Например, время, господин. Мы разбили войско врага к полудню, а наши штандарты весели над городом уже к вечеру, при закате. – Как и прежде, скромно произнёс он.
– Также в докладе было написано, что пехоту сопровождала тяжёлая конница. Её не было. Легион был не в полном составе. В это время конные отряды проходили горный перевал, это заняло больше времени, чем ожидалось командиром Лавием. Мы были без конной поддержки во время битвы у склона.
– Хочешь сказать, что, командуя войском, состоящим только из атакующей и стрелковой пехоты, ты одолел врага с минимальными потерями?
– Нет, господин. В запасе не было болтов, их истратили ещё до перехода реки Ан-Ашир. Стрелковой поддержки мы не имели, бились пехотой.
– Срань, как ты это сделал? – удивлённо, слегка шокировано произнёс наследник.
«О да, сейчас я тебе всё расскажу, старик.» – Подумал Нимерий. По лбу солдата прокатился пот. Он был взволнован, стерев каплю тыльной стороной ладони, он продолжил.
– Ландшафт. Мы заняли вершину склона, поле битвы было окружено скалами, и это скрасило наше положение. Их численный перевес оказался бесполезен в столь узком пространстве. В авангарде фалангиты взяли удар на себя, враг не знал, как противостоять пикам. Это позволило засылать резервы пехоты в тыл врага по тропам скал. Вражеское войско оказалось в тисках и было перебито. Грамотное применение войск на местности и глупость вражеских командиров привели пятый легион к победе.
Выслушав, наследник встал из-за стола, еле поднимая ноги и шоркая по полу, он двинулся к окну. Чёрный воин стоял неподвижно. Наконец дойдя до цели, наследник принял вдумчивый вид и начал.
– Что ж, за такое я должен приставить тебя к награде.
Нимирий не смог остановить вырвавшуюся ухмылку, но зато смог быстро исправить положение и вернуть серьёзный вид лицу. Он понимал, что эмоции – главный враг результата.
– Господин…
– Ты узнаешь о награде на предстоящем тинге. Думаю, ты в курсе, что на нём соберутся командиры как белых, так и чёрных легионов. Некоторых конечно может и не быть, но всё же… – Он выдержал паузу.
– Жаль. Лавий подавал огромные надежды, ты знаешь?
У Нимерия был список слабостей, но лживость и лестность не имели к этому списку отношения.
– Да, господин, о его славе и доблести ходят легенды, а скальды прославляют его деяния по всему континенту! – Произнёс Нимерий, стараясь не выдать своих истинных мыслей.
«Всё потому что эта грязная мразь им регулярно платила.» – Проскользнуло в голове.
– Да, конечно, это так. Но думаю, ты точно не знал, что он был приемником Гнева, одного из трёх грехов. И думаю, ты точно не знал, что Лавий был ему как сын. Только представь, как Гнев расстроился узнав что его ученика убили.
На лице старика появилась не прикрытая улыбка; он смотрел в глаза Нимерию, будто хотел увидеть что-то конкретное.
– Да, кстати, будь добр, напомни мне… ммм… – он сжал губы. – Как он умер?
Нимерий сглотнул. К горлу потянулся ком, в животе разразилась война, и волна беспокойства неизбежно должна была его накрыть. Но…
«Он получил ранение в спину, позже был обезглавлен и исткан стрелами, а ещё втоптан в землю конницей и солдатами. По правде говоря, от его тела мало что осталось: солдаты погрузили этот фарш на телегу и провезли до самого города врага. А позже я приказал построить катапульту и лично выстрелил знаменитым командиром Лавием в стену.»
Конечно же, так он сказать не мог. Напротив, он должен был это тщательно скрывать.
Кровь ушла в ноги, Нимерий побледнел.
– Как он умер? – с нетерпением в голосе снова произнёс Наследник.
– Ааа, да, простите, господин. Мне больно об этом вспоминать. Командир Лавий был для меня вершиной стремлений, его смерть ударила по всем нам. – Он сделал такое выражение лица, будто умер его верный пёс, затем резко встал, приложил кулак к груди и с болью в голосе продолжил. – Командующий пятым легионом, верный и глубоко преданный нашему делу человек, великий командир Лавий! Погиб с честью и гордостью. Увидев, что нас теснят, он отдал командование мне и лично ринулся в бой, дабы воодушевить своих солдат. Он жил героем и погиб как герой, приняв смертельный удар меча врага в грудь.
Закончив свою торжественную речь, Нимерий, не меняя положения, ждал реакции Наследника.
– Достойная смерть, он был похоронен? – не упуская своей задумчивости, продолжил Наследник.
– Да, господин, со всеми почестями.
«Под стать его персоне» – проговорил про себя Нимерий, сдерживая раздражение.
– Что ж, это хорошо. Было бы неприятно рассказывать Гневу, что его воспитанник остался валяться в грязи.
Нимерий побледнел ещё сильнее; его лицо приняло цвет осенней лужи. Но выражение лица он не изменил.
– Ну, если все насущные вопросы мы обсудили, жду тебя на предстоящем тинге. А сейчас можешь идти и купаться в славе. Уверен, все жители Морграда уже знают о твоём триумфе. Свободен.
Нимерий поклонился так глубоко, насколько позволял впереди стоящий стол. Развернувшись, он быстрым шагом направился к выходу, по пути вытирая пот со лба.
Глава вторая: " Поговорим о делах"
За широким шагом в сторону выхода следовала улыбка. Высокий, статный, длинноволосый белый мужчина развёл руки по сторонам, устремив взгляд в небо. Он был красив, но свежий шрам поперёк всего лба портил общий вид. Хоть чёрные волосы и прикрывали часть ранения, картина всё равно дорисовывалась сама собой.
Он был бесконечно доволен встречей; сладость победы растекалась на его губах. Триумф, успех – именно эти мысли сопровождали его на пути к площади.
Он шёл вниз, к центру. Проходя по улочкам, его приветствовали:
– Нимерий!
– Здравствуйте, Нимерий!
– Спасибо вам, Нимерий!
– Храни вас бог!
Вдоль дороги шли тесные каменные дома, не выше двух этажей. Стояли лавочки и палатки с вкусностями, его угощали, благодаря за победу. Благодарили за то, что отцы и сыновья вернулись домой.
– Триумф!
– Слава!
Дамы подмигивали, а мужчины завидовали. Именно такой ажиотаж принесла в город битва за Тангулету.
Через десять минут он уже был возле банка, где его встречали трое парней. Все были аккуратны и опрятны; одежда сверкала чистотой. На белой ткани не было ни одного пятна, латы сияли серебром, плащи были старательно отглажены. Эфес меча и ножны блестели на солнце.
– БРАТ! – выкрикнул тот, что казался самым широким среди компании. Смотря на него, Нимерий всегда гадал, как на такого монстра можно натянуть кольчугу или подогнать шлем.
– Гаред! – встречно произнёс Нимерий.
– Давно не виделись, брат!
– Да, ты прав! Это были мои лучшие сутки.
– Хахахха!
Растянув рот во всю ширину, хохотал Ван, выделяющийся среди всей группы молодых парней своим голосом и красотой. Он был поистине прекрасен.
– Ван! – прохрипел здоровяк. – Хватит ржать! Если сорвёшь голос, кто будет петь всем этим пьянчугам в тавернах?!
– АХхаха, ты прав, ты абсолютно прав, друг мой.
– Когда это наш громила был прав?! Этот тупица не может сосчитать до десяти, блистать умом и раздавать советы – не его стезя, – ехидно высказался Дарий, сверкая возрастной плешью. На деле ему не было и тридцати, но выглядел он на все сорок.
– Заткнись, книжный червь, если не хочешь пообедать своими зубами.
– Да что ты о себе возомнил, забулдыга…
Через секунду оба хватили друг друга за грудь. Нимерий шагнул и этого движения оказалось достаточно. Заводилы подчинились и опустили руки. Спустя мгновение Нимерий висел на их шеях, широко улыбаясь, улыбался и Ван.
– А давайте выпьем.
Уже смеркалось, когда компания зашла в таверну. Внутри было уютно, пахло жареным мясом, кислой капустой и тающим воском. За стойкой суетился хозяин, а молодая пышногрудая девушка разносила напитки и блюда. Лишней суеты не было, и это понятно: заведение состояло всего из пяти столов. Четыре столика располагались на первом этаже, а пятый – на балкончике. Компания даже не думала выбирать: переступив порог, они окинули взглядами гостей и направились на балкон. Столик был уже занят, но, завидев белые плащи, посидельцы, взяв свои кружки с пенным, быстро начали спускаться в общий зал, попутно бросая недружелюбные взгляды.
Гаред опустил свою руку на плечо пытающегося проскользнуть мимо него мужчины.
– Эй, друг, дай-ка это сюда! – одним нехитрым движением Гаред выхватил кружку из рук проходящего и осушил за три глотка, попутно поднимая в воздух мужчину своей здоровенной лапой.
Друзья бедолаги были в недоумении от происходящего. Самый мелкий из них открыл рот так, что казалось, в нём может ужиться толстая белка.
– Ставлю медяк на то, что этот работяга наложит в штаны, – полу шепотом обратился к Нимерию Ван.
– Идёт…
Ответил Нимерий и простёр руку из-под пояса.
– Эхх, хорошо, а ну-ка…
Гаред не сумел договорить – рык, вырвавшийся из его рта, сильно помешал. Он опустил мужчину на землю и продолжил:
– А ну-ка, принеси ещё выпить мне и этим глубоко уважаемым господам. Да и позови хозяина, мы хотим сделать заказ.
Бедолага побледнел; на его лице читался страх, перемешанный с удивлением. Он опустил взгляд на руку, которая только что держала его в воздухе – это была рука монстра. Не отрывая взгляда, он продолжал пялиться.
Гаред наполнил лёгкие воздухом до отказа и заорал бедолаге в ухо:
– Выпить! Мне и моим друзьям!
– Да, сеньор, сею минуту! – Побледневший резко пришёл в себя.
Его будто смыло с лестницы – через мгновение он уже был у стойки и что-то неразборчивое пытался объяснить хозяину.
– Слышали? Сеньор! Мать его, – с насмешливой гордостью проворчал Гаред.
– Да сядь ты уже, громила! – произнёс Дарий, скрипя ножками стула.
– Эээ, да ладно тебе, весело же было. Вы видели их рожи?
– Рожи как рожи, на тебя тролля только так и смотрят, – продолжал Дарий.
– Ну хоть так, на тебя вообще жалко смотреть. Погляди, как люди отворачиваются.
Гаред подвинул ближайший к лестнице стул и сел.
– Прикрывай рот, когда говоришь, несёт как от гнилоеда. – Поправляя ногу продолжал Дарий.
– Как скажешь, сын лысой…
– Поговорим о делах, – прервал Нимерий, усевшись за стол.
Все умолкли – это всегда так работало. Когда начинал говорить Нимерий, все внимательно его слушали. И дело было не совсем в голосе или тембре речи – это был скорее вопрос уважения. Ведь всегда интересно выслушать человека, которого ты всем сердцем уважаешь и любишь.
– Верно, господа, дела превыше всего. Давайте расслабимся и отдадимся мыслям, нам многое сегодня нужно обсудить для принятия дальнейших решений, – высказался Ван, склоняясь над столом.
Ван всегда хорошо дополнял Нимерия в его речах. Красивый и звучный голос каждый раз успокаивал и внушал доверие. Никто не сомневался в важности его слов
Глава третья: "Верное решение"
Он сидел в полной темноте, лишь крошечные лучики света проползали сквозь щели еловых досок. Подсобное помещение оказалось тесным и неудобным: человек едва умещался, а наваленный хлам лишь усугублял его положение. Каждое движение вызывало шум, а он не мог позволить себе его издать. Мужчина просидел здесь уже около часа, его тело покрывал пот, а нога затекла, сводя правый бок в судороги.
– Ццц… – человек вздохнул, стиснув зубы.
Если он хочет получить свои деньги, ему необходимо терпеть. Он не сводил взгляда от щели, внимая каждому звуку, каждой детали. Стол за которым он вёл слежку, был занят четырьмя солдатами, солдаты бурно обсуждали дела. Всё было завалено едой и выпивкой, разговор напоминал пожар, разгорающийся всё сильнее.
– А что на улицах? Куда мы продвинулись? —Проговорил тот что с шрамом на лбу.
– С улицами всё сложнее, если описывать полную картину… – Поднимаясь и вытаскивая пергамент из за пояса, говорил тот что с плешью на голове.
Он с досадой начал разгребать булки и закуски, развернув перед собой карту.
– Вот тут, – он указал на пожелтевший лист, – карта районов первого, второго и третьего кольца города, а также порт, центральные мосты и выезды. Всё, что помечено пунктиром, сейчас принадлежит нам.
Четверо мужчин уставились на карту, а плешивый продолжил.
– Как вы можете видеть, почти всё первое кольцо под нашим контролем. Деньги поступают из всех структур. Если говорить о крупной прибыли – это финансы с базаров и торговых кварталов. Не стоит забывать про таверны, бани, сауны, подворья и бордели. Мы даже за нужники собираем налоги. Доход идёт практически отовсюду – все стараются исправно платить.
– Что с теми, кто не платит? – перебил громила, свирепо сдвинув брови.
–К таким я посылаю людей, – улыбнулся плешивый, – скажем так… специалистов. Они быстро объясняют, как обстоят дела.
– И это работает? – с недоверием спросил здоровяк.
– Да, Гаред, представь себе! Если человеку отрубить пару пальцев, он сразу начинает понимать, что к чему. Сиди и слушай.
Плешивый вернулся к пергаменту, ощутив состояние контроля.
– Говоря о крупной прибыли, я не упомянул бойцовские ямы, игорные дома, налоги с бедняков и бродяг. А, да, самозанятые тоже платят. Все шлюхи и мечиглотатели исправно отдают процент нашим людям на улицах.
– А мосты и въезды в город? – Блеснув хитростью, говорил смазливый, коротко стриженный мужчина.
– С этим проблем нет, – уверенно ответил плешивый. – Они в юрисдикции четвёртого легиона, а мы им исправно платим. Наши люди все осматривают как только доходят до третьего кольца.
– Что скажешь про порт и причалы? – спросил тот, кто со шрамом, потирая щетину.
– Если говорить откровенно, то мы владеем только третью. Всё остальное – земельные угодья гильдии торговцев. Эти толстосумы могут заткнуть нас за пояс любой суммой. У них огромные связи, и даже орден зависит от их поставок. Импорт, экспорт, любые виды перевозок – всё проходит через них. Наша доля с причалов – это полсотни лодок с нашего берега. Иии… – Плешивый запнулся, его голос дрогнул.
– Иии? – с недоумением спросил шрамированный.
– Иии ни одного корабля… – Гунявый опустил глаза, словно искал защиту в полу.
– Как это – ни одного? У нас же был барк! – не удержался громила.
– В том-то и дело, что был, пока вы отсутствовали… Его конфисковал седьмой легион в пользу…
– В пользу кого?
– Ну?
– Говори!
Мужчины начали недовольно перешептываться, напряжение нарастало.
– В пользу командира седьмого легиона! Виктора, мать его. Наши люди говорят, что на корабле теперь ввозят большие партии груза в город каждую неделю, всё через порты гильдии. Насколько мне известно, отец Виктора – большая шишка, и он работает через него.
–Выродки, он и его отец… Но ТЫ, как ты это допустил? – прокомментировал Гаред, его лицо исказилось от злости.
– А что я мог сделать? Вы были на войне, большая часть пятого легиона ушла с вами. Когда я узнал, было уже поздно что-либо делать. Корабля теперь нет, меня просто задавили связями и взятками. Примите это как факт.
– Коррупция, ебать её, – пробормотал Гаред, глядя в сторону.
– Всё верно, Гаред, коррупция. Но потеря корабля ещё не самое плохое. Хуже то, что он доставляет.
– Ты уже выяснил? – вставил смазливый, наклонившись ближе.
– Да, выяснил… – Плешивый изменился в лице, закусил губу и хлопнул ладонью по столу.
– Все вы помните, что я говорил про первое кольцо – всё под нашим влиянием, кроме…
– Трущоб… – задумчиво произнёс тот, кто со шрамом.
– Именно, трущобы. Я говорил про въезды в город, с недавнего времени мы их контролируем. И думаю все знают чем славятся трущобы: опиум, жидкий дурман, серая пыль. Всё это распространяется по Морграду от туда, а так как поставки по земле мы прервали…
– Они нашли выход из ситуации, обратились к Виктору, тот договорился с отцом. После чего они конфисковали наш барк и начали поставлять товар от лица гильдии.
– Всё верно.
Плешивый и шрамированный переглянулись, в их глазах читалась тревога.
– Нимерий, прости, я должен был просчитать, я должен был догадаться. Капитан я…
– Успокойся, Дарий. – Нимирий, видя, как тот начинает задыхаться и покрывается потом, оборвал его. – В произошедшем нет твоей вины. Напротив, если бы не ты, мы бы потеряли всё: и причалы, и первое кольцо. Ты прекрасно справился, друг мой, спасибо тебе за это. Поверь, мы все благодарны. Верно, парни?
– Так точно! – скупо, но дружелюбно произнёс Гаред.
– Нимирий прав, без тебя, Дарий, мы бы оказались в глубокой… кхх, обороне, проговорил Ван, подвигая кубок соседу.
– Выпей, позже мы решим, что с этим делать и найдём выход из ситуации. По правде говоря, есть новости и похуже, мне есть что рассказать…
Нимирий изменился в лице. Все за столом поняли, что дело серьёзное.
В помещении стояла духота и сырость. Прозрачные капли стекали по дереву, комната была наполнена смрадом пота. Промокший до нитки наблюдатель оказался на грани срыва в сон. Он изо всех сил пытался сопротивляться этому желанию, но тщетно – недостаток кислорода сделал своё дело, и вскоре мужчина заснул. Сон его оказался тревожным: он плыл по открытому морю, а берегов не было видно. Ему ничего не оставалось, как задать себе случайный курс и продолжать движение. Усталость одолевала его, волны били в лицо, и, глотая солёную воду, он чувствовал, как его внутренности кипят, как они бьются друг о друга. Он перестал чувствовать ногу, затем руку. Половина его тела утратила контроль, но он всё ещё старался плыть. Вдруг перед ним появилась лодка – мираж или реальность, это уже не имело значения. Хватая воздух он барахтался в сторону своей цели, тратя последние силы. И вот, наконец, лодка оказалась прямо перед ним. “Это не мираж,” – подумал он, подгребая к борту. Из последних сил он вытянул руку вверх, хватаясь за терзаемый стихиями борт. Потянулся, запрокинул плечо, затем второе, и, наконец, опустил подбородок на край: “Спасён! Слава Богам! Я спасён!” Обессиленный, он не мог даже открыть веки. Его глаза были закрыты, но он слышал, как экипаж баркаса спорил. – Надо было убить ублюдка ещё до первой битвы! – Если бы мы это сделали, что бы подумали солдаты? Мы не могли спасти всех. – Если бы он не посылал нас на смерть, всё было бы иначе… – Правда? А разве он не был нашей первоначальной целью, идиот? – Даже если бы всё сложилось иначе, он должен был умереть… – Не паникуйте, всё идёт по плану… – Ну конечно, по плану. Только теперь за нами придёт грех, мать его!
– Ты же знаешь, что он такое, ты знаешь, что он делал. Как тут можно говорить о каком-то плане? Сейчас мы даже похороны спланировать не сможем. Ты же понимаешь, если он узнает… Человек слышал, как в разговоре нарастает напряжение, голос экипажа стал басистым. – Не узнает! – Ты выстрелил им в стену! На глазах у всех! Да ещё и речь толкал, как там было? “За всех тех, кто погиб по вине этого пажа безжалостности! Пусть поплатится за преступления против своего народа! Аве Лавий! Аве Легион!” После чего наш бравый командир разлетелся вдоль городской стены. Ты правда считаешь, что об этом будут молчать? Ты же устроил целое представление. Люди на всегда запомнят эти… пышные сука, похороны. – Да, возможно, я где-то переборщил, но солдатами не рождаются, ими умирают. Люди должны хотеть идти за мной на смерть! Всё это часть дерзкой стратегии. И поверь мне, Гаред, ничего не изменилось, мы будем продолжать движение по заданному курсу. План приведён в действие, война началась, и мы пролили первую кровь. Отступать некуда. – Ох, хлебнём же мы горя, капитан. – Доверься мне. Через два дня состоится Тинг. Я приглашён, Ван, ты пойдёшь со мной. После собрания будем думать, как поступить. Наследник сказал, что меня ждёт награда; скорее всего, меня повысят в звании и прикомандируют к десятому, белому легиону. Думаю, я отправлюсь в Зианор, придётся подавить тамошнее восстание. Говорят, их нынешний командир не в состоянии справиться с кучкой бродяг, уверен, меня отправят разгребать за ним дерьмо. Если это случится, пятый легион поручат тебе Ван. Ты чистокровен, да и в Тангулете отличился не меньше меня. Гаред, тебя назначат заместителем и доверят тренировочные лагеря. Если это произойдёт, вам следует передать городскую стражу Дарию, пусть он непосредственно руководит белыми на улицах. Поверьте, на нас свалилась огромная удача, и мы её не упустим. – Красиво стелешь, капитан. Красиво стелешь, баркас мне в гузно. Голоса на борту умолкли, и он слышал только звуки всплесков воды под бортом. Чувствовал, как губы обсохли, а по лбу катился пот. Мысли его были спокойны и мягки: он вспоминал свою любимую жену и юную дочь, вспоминал как ещё вчера ел горячий, свежеиспечённый хлеб, даже ощущал его запах. Волны раскачивали его тело, и это было приятно… Вдруг удар – сильный удар в голову, который заставил его онемевшие руки соскользнуть, и он начал идти ко дну. Паника была недолгой; спустя пару секунд он осознал, что это его конец. Но погружаясь все глубже, человек заметил что вокруг становится светлее, он начал слышать голоса. Ещё один удар вернул его к реальности, и он открыл глаза. – Доброе утро, соня! Извини, не хотел тебя будить, но ты так громко храпел, – с широкой улыбкой произнес Гаред, занося свой огромный сапог на бедолагу. – Ааа? – Это всё, что он успел сказать, уже через мгновение его лицо начало принимать удары. Его вдавливали в наваленный хлам, под его спиной мялся лом и хрустело дерево. Горячая жидкость залила глаза, либо их уже не было. Слюни, сопли и кровь разлетались во все стороны – он выплёвывал зубы, губ у него уже не было, язык был пережёван, челюсть свисала на шее. Всё, что он мог сделать, это хрипеть. Зверь что на него набросился был яростнее медведя, загнанного в угол. “Я умру! Я умру! Мне конец! Я умираю! Остановись! Прекрати! Я умираю!” Помещение было залито кровью. Бешеный зверь рычал и смеялся, нанося бесчисленные удары. Схватив тело за пояс, чудовище выбросило мужчину с балкона, он камнем полетел на первый этаж. Следом за жертвой оно медленно спускалось по лестнице. – Хозяин! Заведение закрывается! – выкрикнул Нимирий. Царил хаос: гости разбегались, толкались у двери, разносчица вопила с невыразимым ужасом на лице. Хозяин бежал закрывать засовы, было слышно как в панике он молился всем возможным богам. Страх окутал всех присутствующих, но их пугало далеко не окровавленное тело, ползущие по полу. Все дрожали от человека, который спускался к ним по лестнице. Этот человек был кошмаром что является по ночам, был демоном что описан в святых книгах —демоном по имени Гаред. Нимирий понимал, что лазутчик полезнее живым, но окинув взглядом своих друзей, убедился что они как и он, не могут сдвинуться с места. В этот момент он осознал, что никто из них не рискнёт остановить друга, оставалось только смотреть. Гаред приближался к своей добыче. В этот момент разобрать в нём человека было невозможно: он являл собой лишь ярость, нутро пропитала жажда, а на лице читался голод. Цель его была ясна: убить, разорвать, уничтожить. Нимирия мутило, хотелось отвернуть взгляд, но он не мог. “Бежать! Надо бежать!” – мысль кричала в голове, но он не мог встать – позвоночник был раздроблен. Бедолага пытался ползти, его ногти врезались в доски, кровоточили и отрывались. Половина лица свисала и волочилась по полу, если конечно это ещё можно было назвать лицом. Он приложил руки к голове – правого уха не было. Он чувствовал свой череп. Хрипы, стоны и побулькивание – только эти звуки доносились из его глотки. “Убей меня! Умоляю, просто прикончи меня!” Гаред достал свой меч и занёс над головой. Начал он с ног, рубил без устали, удар за ударом поднимался вверх по телу. Крик жертвы был оглушителен! Монстр разрывал его кусок за куском, распиная по помещению. Ошмётки мужчины были повсюду. – Уээээй, мээняяя! – орала жертва.
