– Соседей не выбирают, – с сожалением развела руками подруга. – А что ты хотела? Просто поговорить или дело какое?
– Ты занята? – расстроенно выдала я, почувствовав себя непрошеным гостем.
– Нет, нет! Просто интересно, во что ты еще вляпалась. Ведь ты не просто поболтать пришла? – Мисти улыбнулась искренне и добродушно.
– Не хочется тебя расстраивать, по делу, – улыбаясь в ответ, сказала я и продолжила еле слышно шепотом. – Мне нужно забрать кальти.
– Ой, точно! – стукнула себя по лбу подруга. – Как мы могли забыть. Надо позвать Даэмиля. Я, к сожалению, пока не умею создавать порталы.
Я почувствовала, как румянец заливает мои щеки. Мисти с интересом глянула на меня.
– Вижу, у вас с братцем все хорошо? – хихикнув, сказала она. Я мотнула головой, не в силах выдавить и словечка из себя. – Пойдем, его комната на два этажа выше.
Я плелась за Мисти как приведение, крайне смущенное приведение. Ведь со вчерашнего вечера я еще не видела Даэмиля. Как он отреагирует, увидев меня на пороге своей комнаты? За этими мыслями я и не заметила, как мы подошли к темной двери. Мисти постучала. Открыл светлоголовый парень, который сразу признал сестру иртхира и, не отрывая от меня взгляда, кинул через плечо:
– Даэмиль, тут твоя сестра с… подругой? – я кивнула, Мисти хихикнула. Даэмиль появился в дверях уже через мгновенье. На нем была светлая рубашка, небрежно застегнутая на пару пуговиц у самого пояса, открывавшая обнаженную грудь. Волосы были растрепаны и немного влажные – я догадалась, что он недавно принимал ванну. От этих мыслей мои щеки снова залились румянцем. Даэмиль молча вышел из комнаты, закрывая собой меня и сестру от блондинчика.
– Спасибо, Лукаш, дальше я сам.
– Если что, зови, – засмеявшись, ответил его сосед и скрылся за дверью. Даэмиль повернулся к нам.
– Что случилось? – мне показалось, или он не рад нам?
– Кристи нужна твоя помощь, братик, – пояснила Мистраэль.
– М-мне н-надо к-кальти з-за-б-брать… – заикаясь, пробурчала я, скукоживаясь под пристальным взглядом иртхира.
– Эй, Даэмиль! А ну перестань ее пугать! – притворно строго произнесла Мисти, встав руки в боки, сверкая синими глазами. Даэмиль улыбнулся, взял мою руку и поцеловал ее.
– Прости, плохое настроение. Пойдем, сделаю портал. Мисти, ты с нами?
– Нет, зачем мне мешать двум голубкам? – прощебетала подруга, а я готова была свернуть ей шею. Любя. Хотя то, что она оставляла нас наедине, заставило подпрыгнуть мое сердце до небес и обратно, усилив приток крови к лицу. Иртхир не ответил сестре и молча потащил меня в сторону.
Когда Мистраэль скрылась за углом, я решила задать вопрос:
– Куда мы идем?
– В ванную комнату, – не останавливаясь, ответил Даэмиль.
– В ванную? – переспросила я. Что-то в моем голосе заставило его обернуться. Я заметила, как дрогнули в полуулыбке уголки его губ.
– Нам же не нужны свидетели? В это время там никого не бывает.
Я подумала было возразить, но потом смирилась. Даэмиль, в конце концов, более опытен в делах Академии и общежития.
В ванной комнате было душновато. Видимо, недавно кто-то устраивал здесь баню. Мои волосы прилипли ко лбу и шее, став тяжелыми от пара. Даэмиль резко остановился и повернулся ко мне лицом, от чего я влетела в его грудь, повинуясь силе инерции. От стыда и нахлынувших эмоций я не смогла взглянуть в глаза Даэмилю. Он обнял меня, крепко вжав в себя. Оказавшись у его обнаженной груди, я с шумом втянула уже знакомый запах. Вдоль позвоночника пробежали вихри мурашек. Внезапно осмелев, я провела рукой по его голой коже, почувствовав обжигающее пламя его груди кончиками пальцев.
– Кристи… – еле слышно позвал меня Даэмиль. – Если ты продолжишь, я не смогу создать портал. Хотя, признаюсь, мне очень приятно…
Я отдернула руку и резко отстранилась. Руки иртхира больше не удерживали меня. Не теряя времени, Даэмиль сразу создал портал. Протянув мне руку, не оборачиваясь, он ступил в пространство первым, потянув меня за собой. С каждым переходом перемещения порталами давалось мне все легче, тошноты почти не осталось.
Мы оказались в гостиной домика иртхиров. Даэмиль прошел к диванчику.
– Я подожду тебя тут.
– Хорошо, я быстро! – протараторила я и помчалась в «свою» комнату. Кальти лежала на моей кровати.
«Я так рада тебя видеть! Ты пришла за мной?» – сразу же вскочила кальти, кидаясь мне на руки. «Да, милая моя. Я за тобой», – ответила я, прижимая кошечку к груди.
Даэмиль сразу встал, едва заметил нас на пороге гостиной.
– Придется создать портал в твою комнату, чтоб никто не увидел кальти. Мне нужна твоя помощь. Подойди поближе, закрой глаза и представь свою комнату в деталях. Постарайся ничего не напутать.
Я кивнула, подойдя к иртхиру и позволив ему взять мою голову в плотные тиски из пальцев. Закрыв глаза, стала представлять свою комнату в общежитии. Даэмиль что-то зашептал, затем отпустил мою голову и заглянул в портал.
– Твоя комната? – спросил он, указывая в мутноватое окно портала. Я посмотрела внутрь.
– Да!
– Пошли, – он схватил меня за руку и потянул внутрь. Я еле удержала кальти одной рукой. Оказавшись в комнате, я сразу же огляделась в поисках соседки. К счастью, ее не оказалось внутри. Выпустив кальти из рук на свою кровать, я повернулась к иртхиру, чтоб поблагодарить его.
– Спасибо… – сказала я, не зная, обнимать его или нет. Даэмиль не испытывал таких сомнений и, широко шагнув навстречу мне, крепко обнял.
– Увидимся завтра вечером. Я не могу при твоей кальти расслабиться, – прошептал мне на ухо иртхир, обжигая горячим дыханием. Я кивнула, с сожалением понимая, что и сама не смогу целоваться и обниматься при кальти. Особенно зная ее отношение к Даэмилю. Через мгновенье он исчез в портале, оставив меня одну. «Не люблю его», – пискнуло у меня в голове. «Я уже начала скучать по нашим беседам», — проигнорировав замечание Аруту, сказала я. «В общежитие нельзя приводить своих животных, поэтому тебе придется сидеть в комнате и не покидать ее самостоятельно. И не обижай мою соседку», – я решила сразу просветить свою подопечную.
«Хорошо. Только ты должна мне лангустинов», — облизываясь, ответила кальти. Я кивнула. «И еще. Я вынуждена какое-то время вечером заниматься индивидуально. Буду приучать свою магию…» — усмехнулась я. Аруту посмотрела мне в глаза долгим взглядом, муркнула и свернулась калачиком на моей кровати. «Можешь быть спокойна, я умею себя хорошо вести. Когда придет твоя соседка, я спрячусь под кровать. Не хочу слышать восторженные визги», — прикрывая глаза, отозвалась Аруту. Я со спокойной душой вышла из комнаты.
***
Я занесла руку для стука в тот миг, когда часы на стене перед кабинетом декана пробили ровно семь. Но мой кулак так и не достиг твердой поверхности дерева, ибо дверь открылась и я, повинуясь силе инерции, завалилась внутрь кабинета, стукнувшись обо что-то мягкое. Неловко промямлив извинения, ощутила, как меня твердой хваткой за плечи уверенно отстранили от худого тела декана Ругарта.
– Лернант Илеай, что за манеры? – раздался над ухом строгий голос мужчины. Я закусила губу до крови, вот умею я вляпаться на ровном месте!
– П-простите… – вяло протянула я, и голос мой показался до мерзкого жалким.
– На первый раз прощаю. Но больше чтоб такого не повторялось. Идемте! – не глядя на мои стыдливые кивки, декан пошел уверенным шагом вперед, не оборачиваясь на меня. Я побежала за ним, ибо пока стояла в прострации, успела отстать на несколько метров. Мы шли по многочисленным коридорам, спускаясь все ниже и ниже. Смутная догадка, что аудитория для моих факультативных занятий будет в подземелье, подтвердилась. Как я не силилась запомнить путь, которым меня вел Ругарт Финрай, на десятом повороте лестничного пролета я все же сбилась и плюнула на это гиблое дело. Выкручусь потом как-нибудь.
Мы остановились перед широкой темной дверью. Декан кинул на меня рассеянный взгляд и вошел в аудиторию или, как я увидела мгновеньем позже, настоящую камеру пыток! На темных кирпичных стенах то там, то тут висели разные цепи с непонятными предметами на них, где-то просто кандалы, а в углу стоял самый настоящий пыточный стул! Я посмотрела на Ругарта с полным непониманием. Тот усмехнулся и сказал:
– Этот зал давно не использовался по прямому назначению. Как вы уже догадались, раньше здесь была камера дознания. Это было во времена бесконечных войн, сотрясавших наши королевства. Сейчас это лишь комната для отработки сильных магических заклинаний. Ибо эти камни, – декан коснулся темного кирпича, – непростые…
«А золотые», – автоматом продолжила я, улыбнувшись своим мыслям. Ругарт по-своему истолковал мою нечаянную радость.
– Не стоит радоваться раньше времени. Если нужно, эта камера вполне сможет удержать разбушевавшегося мага или магиню, – на последнем слове он сделал ударение. – И никто не услышит ни криков, ни магических призывов о помощи. Порталы здесь тоже невозможны.
Я с неприкрытым удивлением посмотрела на серую худощавую фигуру мага.
– Вы мне угрожаете?
– Что вы, лернант! – засмеялся одними губами декан. – Просто решил посвятить вас в одну из тайн Академии. Раз уж вам выпала честь здесь заниматься. Надеюсь, мне нет надобности просить вас не распространяться ни с кем об этой зале?
Холодный металл в его голосе раскрывал притворство тонкой улыбки. Я кивнула, с трудом сглотнув ком, подступивший к горлу. В этот миг я молилась всем богам, чтоб мой преподаватель оказался кем угодно, но только не деканом факультета Элементалистики. И боги меня услышали. Ругарт повернулся в сторону дверного проема, где показалась темная фигура.
– А вот и ваш преподаватель. Лернант Илеай, познакомьтесь. Это Нэйк Вэрс – ваш учитель.
Названный мужчина прошел к нам ближе, и неровный свет тускловатых магических светильников, закрепленных высоко над нашими головами на стенах, осветил его мрачное лицо. Декан тихо удалился, оставив нас с магом наедине. Я беззастенчиво изучала моего нового преподавателя: он был высок, моя макушка едва доставала ему до плеч. Светло-голубые волосы, перехваченные лентой в хвост на затылке; темные прищуренные глаза, отливающие фиолетовым. На нем была светлая просторная рубаха, заправленная в темные штаны. Сумрак тренировочной пыточной залы искажал цвета, поэтому я отбросила напрасные попытки разобрать детали.
– Ну что, лернант Илеай. Если вы закончили меня изучать, давайте приступим к делу, ради которого и собрались здесь.
Я потупилась, почувствовав стыд. Подозреваю, что пялиться на всех мужчин, встречающихся на моем пути, – верх невоспитанности, но я не преследовала никаких постыдных целей. Ну кто виноват, что все представители сильного пола разительно отличались от того устоявшегося мужского образа, который сложился у меня за мою недолгую жизнь на Земле?! Мельком кинув на мужчину еще один взгляд, отметила высокие острые ушки. Полу-эльф? Или эльф?
– Я вынужден повторить свой вопрос. Вы закончили меня изучать? – в голосе преподавателя послышались нотки неудовольствия и еле сдерживаемого раздражения. Я кивнула.
– Простите. К сожалению, я не знаю, с чего начинать. Вам уже, наверное, рассказали: я ничего не помню… – я грустно развела руками.
– Да-да, очень странная, загадочная потеря памяти… – хмыкнув, выдал Нэйк. Я почувствовала тревогу. Неужели он мне не верил?
– Кристина, присядьте сюда, – Нэйк указал на небольшой коврик на полу. Я послушно села. Сам же преподаватель взял невесть откуда появившийся стул и сел на него, как на коня, повернув спинкой к своему лицу. Я лишь пожала плечами: у нас преподаватели позволяли себе и не такие вольности на парах. Был даже один экземплярчик, любивший присаживаться на край ученических парт своей пятой точкой.
– А теперь начнем с самых азов. Попробуем почувствовать вашу силу. Закройте глаза и посмотрите внутрь себя. Постарайтесь абстрагироваться от любых мыслей. Сосредоточьтесь на своем внутреннем мире.
Я послушно закрыла глаза, пытаясь прогнать посторонние мысли, слушая мягкий голос преподавателя. От напряжения почувствовала на лбу капельки пота. Закусила губу. Ничего не происходило, хоть я и старалась изо всех сил.
– Не расстраивайтесь, лернант Илеай. Сделайте несколько глубоких выдохов. Так… А теперь попробуйте позвать свою силу, представить ее в виде тонких… х-м-м-м… радужных нитей, – Нэйк запнулся, вспоминая, какого цвета нити мне стоило искать.
Я уже совсем отчаялась, когда внезапно почувствовала, как мое сознание куда-то тянет. Я подалась немного вперед.
– Все правильно, вы почувствовали ее. Постарайтесь не разорвать контакт, мысленно протяните руку и прикажите нитям обвить вашу ладонь.
Послушно протянула руку в темноту и вдруг различила еле заметную радужную паутинку на кончиках пальцев. Я так обрадовалась, что резко выдохнула, и марево рассеялось.
Нэйк покачал головой, осуждая мое нетерпение.
– Простите… – пролепетала я, снова закрывая глаза.
– Начнем снова. Теперь вы уже знаете, какое ощущение стоит вызвать. Смотрите на радужные нити, прикажите им оплести ладонь.
Я попробовала попросить эти ниточки расползтись по ладони. «Милая моя, ну же! Давай, ты такая красивая! Укутай меня собой! Давай покажем им всем, какая ты красивая!». Я почувствовала покалывание на коже, там, где плотная радужная сетка из тонких нитей укутала ладонь, подобно перчатке.
– А теперь медленно откройте глаза, – еле слышно сказал мой педагог. С благоговением я приоткрыла глаза и ахнула. Моя рука светилась! Натурально светилась, словно я надела волшебную перчатку из радуги!
– Круто! – выдохнула я. Поймав полный недоумения взгляд мужчины, прикусила язык.
– Теперь попробуйте приказать нитям собраться в небольшой клубок.
Я прикрыла глаза, обращаясь внутрь себя. «Давай, покажи мне маленький клубочек! Поиграем, как кошечки? Маленький красивый клубочек!».
– Молодец! – похвалил меня Нэйк. Я открыла глаза и увидела у себя на ладони плотный шарик размером с апельсин. Он светился ярким белым светом, переливаясь тончайшими радужными нитями. Красота!
– Теперь киньте его в стену, приказав взорваться.
Я с сомнением выполнила просьбу-приказ. Шарик послушно пролетел несколько метров и впечатался в кирпичную кладку стены. Раздался оглушительный грохот, и я увидела сеть мелких трещинок и черные разводы на том месте, куда попал мой снаряд. С непониманием посмотрела на преподавателя. Тот как раз убирал с нас защитный щит, который успел выставить перед моим броском.
– Теперь я понимаю опасения декана. Вам необходимо научиться контролировать свою силу. Сейчас вы подобны смертельно опасному оружию в руках годовалого ребенка. Сегодня я отпускаю вас отдохнуть. Но завтра мы начнем заниматься более активно, больше поблажек от меня не увидите.
Нэйк прошел к двери и остановился у выхода, ожидая, когда я покину помещение. Я не заставила себя долго ждать, с кряхтением встала с коврика и ощутила невероятную слабость во всем теле. Я покачнулась, но упасть не дал подлетевший в одну секунду маг. Я с благодарностью и смущением облокотилась на предложенную руку.
– Проведу вас до выхода из Академии, дальше уже доберетесь самостоятельно до общежития.
Я кивнула, надеясь, что к этому времени силы ко мне вернутся.
Когда мы оказались в холле Академии, я все же рискнула обратиться с вопросом к молчавшему всю дорогу преподавателю.
– Простите, не хочется показаться глупой или невежливой. Но я не смогла запомнить путь к тренировочному залу. Есть ли какой-то план или, может, карта?
Нэйк внимательно посмотрел на меня, затем сказал:
– Завтра я передам вам амулет. С помощью него вы перенесетесь порталом ко входу в тренировочный зал. Только…
– Знаю, знаю. Никому ни слова! Гриф «секретно» и все такое, – перебила я Нэйка и тут же осеклась. Я снова болтаю лишнее. Мужчина промолчал и на этот раз, лишь смерил меня долгим взглядом, отчего стало очень неуютно. Я поблагодарила его за помощь и поспешила на улицу.
Когда я вдохнула свежий вечерний воздух, мне сразу стало легче. Не оборачиваясь, я поспешила к зданию общежития. А если бы вдруг и обернулась, то увидела бы Нэйка Вэрса, вольготно опершегося на колонну у входа в Академию, смотревшего мне вслед с довольно странным задумчивым выражением.
***
Едва я прошмыгнула в нашу с Аноной комнатушку в общежитии, как соседка накинулась на меня с вопросами:
– Ну что? Что хотел декан? Когда привезешь кальти?
Я замахала руками, отстраняясь от роя вопросов. Плюхнулась на кровать, нырнув головой в подушку.
– Декан хотел, чтоб я вспомнила, как управлять своей силой и…
– Получилось? – перебила меня Анона.
– Что же ты такая нетерпеливая? – повернулась в сторону соседки. – Не с первого же раза. Я заново учусь с самых азов. Но да, успехи уже есть!
– Тебя учит сам декан? – глазки феи округлились.
– Нет, слава богам! Какой-то Нэйк Вэ.. Вэ…
– Вэрс? – подсказала соседка. Я кивнула, в очередной раз поражаясь ее осведомленности.
– Ты что, всех преподавателей в Академии знаешь?
– Не всех… – улыбнулась фея. – Только симпатичных.
Я закатила глаза и вздохнула. Потом продолжила.
– А что касается кальти… – фея вся подалась вперед, впитывая каждое мое слово. «Аруту, не спишь?» – мысленно позвала питомца. «Уснешь тут!» – послышалось недовольное бурчание в моей голове. «Выползай. И ушки зажми – будет громко!» – хихикнула я. Кальти осторожно высунула мордочку из-под моей кровати. Анона сразу не заметила животное, так как все ее помыслы были устремлены на меня. Аруту потянулась и прыгнула мне на руки. Что тут началось! Было действительно громко! Анона вскочила с кровати и как завизжит!
– Анона, перестань! Ты мало того что напугаешь кальти, еще и созовешь сюда весь этаж! – злобно шикнула я на соседку. Спустя несколько минут мне таки удалось утихомирить разбушевавшуюся фею. Та подошла и осторожно протянула руку, пытаясь погладить Аруту. Кальти не стала строить из себя невинность и клацнула зубами у самых пальцев девушки. Анона одернула руку в испуге.
«Ай-ай! Ты ее напугаешь, и она нас сдаст!» – я осуждающе покачала головой. Аруту виновато опустила глазки.
– Анона, не бойся. Просто Аруту не любит, когда к ней лезут… так активно.
– Это ее имя? Красивое, – осторожно сказала фея, делая шаг в нашу сторону. Смелая девочка, однако! Или глупая. Аруту сидела смирно, неотрывно следя за рукой феи. «Позволь ей коснуться тебя. Поверь, это огромный соблазн!» – уговаривала я свою вредную кальти. Аруту фыркнула, но не отстранилась, когда подрагивавшая ладонь феи опустилась на мягкую шерстку. В глазах Аноны засияли звезды.
– Невероятно! – воскликнула она, осторожно поглаживая кальти меж ушек и рожек. Аруту невольно заурчала от удовольствия.
– Кстати, можешь мне помочь раздобыть лангустинов для кальти? – спросила я всезнайку, вспоминая обещание, данное Аруту. Фея на долю секунды задумалась, потом утвердительно кивнула.
– Я разберусь. Ради такой прелести мы найдем что угодно. Правда? – она осторожно почесала кальти подбородочек. Та муркнула утвердительно. Мы с Аноной засмеялись. На душе внезапно стало так спокойно и уютно, словно я дома среди родных. Давно позабытое ощущение. Я широко и, кажется, глупо улыбалась. Мне казалось, что ничего плохого уже не случится.
Но неприятности уже нависли над моей головой, стремительно закручивась вихрем событий, и сны мои вскоре ожили самыми настоящими кошмарами. Но это было немного позже. А сейчас в нашу комнату внезапно настойчиво постучали. Я переглянулась с Аноной.
– Ты кого-то ждешь? – одновременно спросили мы друг у друга. И обе отрицательно покачали головами. «Аруту, прячься!» – только и успела я приказать кальти. Едва пушистый хвост скрылся под кроватью, дверь с грохотом слетела с петель, плюхнувшись меж наших кроватей на пол…
Глава 10
На пороге стояли три фигуры в темных плащах и рогатых масках. В ладонях у них мелькали проблески синих молний. Анона завизжала, вжимаясь в стену, за что тут же получила каким-то заклятием в голову. Звуки прекратились, она лишь открывала беззвучно рот, в испуге глядя то на меня, то на незваных гостей. Из глаз ее потекли слезы.
«Кристи, не шевелись. Я считываю магический фон», – строго сказала мне в голове Аруту. «Это ты не шевелись! – приказала я – Скорее всего, это только студенческие разборки, а если ты себя раскроешь, меня заставят расстаться с тобой. Не смей вмешиваться!». Не знаю, откуда во мне была уверенность, что происходившее не опасно. Может, интуиция, может, глупость и наивность. Но потерять едва обретенного друга я боялась больше, чем опасности, исходившей от темных фигур в плащах и масках. Взбурливший в крови адреналин придал мне силы говорить:
– Кто вы и что вам нужно? – мой голос звучал твердо, но не так уверенно, как хотелось бы. Фигура, стоявшая впереди остальных, подошла ко мне.
– Оборванка решила подать голос? – зазвучал, очевидно, измененный магией или маской противный голос. И я еще больше уверилась в том, что это студенты.
– Я повторяю свой вопрос. Что вам от нас нужно?
«Кристина, не провоцируй. Это довольно сильные маги. Сильнее тебя и Аноны», – прозвучало в голове, на что я спросила: «Ты с ними справишься?».
«Да, я справлюсь. Но ты приказала не вмешиваться», – я почувствовала, что кальти обижена.
«Прости, но да. Ты важнее нескольких гипотетических царапин! – ответила я, но все же добавила. – Если мне или Аноне будет угрожать смертельная опасность, я разрешаю вмешаться. А пока просто следи за ними».
Пока у меня в голове шел этот диалог, остальные участники коварного нападения заполнили нашу и без того тесную комнатушку, приставив дверь обратно силой магии.
– Твоя соседка нам не нужна. Все дело в тебе, выскочка! – продолжил мерзкий голос. – Ты пожалеешь, что переступила порог Академии!
«Где-то я уже это слышала…» – подумала я, и пазл в голове сложился. Ну конечно! Это же тупоголовая Нааки! Узнав зачинщика, я совсем расслабилась.
– Вставай, голодранка! – пихнула меня ногой «главная». Я медленно поднялась с кровати. К счастью, силы после утомительного факультатива ко мне уже вернулись. Посмотрела выжидающе в глазницы маски.
– Портал! – крикнула маска кому-то из своей свиты. В мгновенье ока перед нами образовался небольшой фиолетовый портальчик в темноту. Я поежилась, потому что была уверена, что вреда мне не причинят лишь в стенах Академии. Но вот куда ведет портал? Словно подтверждая мои мысли, в размышления вмешалась Аруту: «Если ты туда пойдешь, я прыгну за тобой. Приказывай, не приказывай, это сильнее меня!». Спорить я не стала, попросив только быть незаметной и аккуратной. В том, что кальти может незаметно юркнуть за нами, я не сомневалась, ведь первые два раза я сама не смогла ее заметить, ощущая лишь быструю тень. Со вздохом обреченности шагнула в портал, предварительно одними губами сказав Аноне: «Скажи декану!». Та кивнула, и я провалилась в густой мрак.
Едва я покинула темноту портала, как очутилась на земле. Холодной, мерзко-влажной жиже, в которой разъезжались пальцы, погружая всю ладонь в грязь. Лицом я тоже угодила в это месиво, отчего глаза плотно залепило грязевой маской. С трудом вытерла лицо тыльной стороной руки. Над головой раздался нервный смешок, который тут же подхватили сообщники главной маски.
– Тут тебе самое место, мерзкая тварь! – в спину мне уперся чужой ботинок, с силой вдавливая в коричневую жижу. С противным чавкающим звуком я снова окунулась в грязь, но сразу подняла лицо, отплевываясь.
«Я их сейчас поубиваю!» – завизжало в голове. «Не смей! – мысленно рявкнула я. – Пока они только угрожают и забавляются. Не выдавай себя раньше времени. Может, поиздеваются и отпустят.» Кальти не разделяла моего оптимизма, но промолчала. Я снова попыталась сесть, на этот раз резким движением перекатилась и отпрянула в сторону.
– Лежать! – заорала маска и топнула ногой в то место, где мгновенье назад было мое тело. Послышалось громкое чавканье, нога агрессора поехала в сторону, и в следующий миг высокая фигура в черном плаще плюхнулась на пятую точку, разбрызгивая вокруг себя коричневый фонтанчик из каплей. Я не смогла удержаться от невинного смешка, чем вызвала новую волну ярости в свою сторону. Спутники маски стояли в прострации, ожидая приказов госпожи.
– Схватите ее! – указывая на меня дрожавшей от ярости рукой, завизжала маска. Я не стала ждать, когда меня сцапают, одним прыжком вскочила на ноги и бросилась наутек от преследователей. Я не знала где мы, куда бежать, – главное было скрыться от стремительно догонявших фигур в черных плащах. Пробежав метров сто, я интуитивно сменила направление, резко сдав направо. Мимо головы просвистели магические стрелы синего цвета. Я оглянулась назад: «главная» маска стояла с вытянутой в мою сторону рукой, вокруг которой нарастал новый магический сгусток. Не дожидаясь свежего залпа, нырнула в неизвестно откуда появившийся лесочек. Среди деревьев скрыться было бы гораздо проще. Правда, и самой приходилось мчаться в густых сумерках, едва различая перед собой темные стволы. «Поверни налево, еще поворот, теперь направо, …сто-о-ой!!! В сторону!» – командовала моя маленькая пушистая помощница. Но остановиться я не успела и со всего маху налетела на толстенный шершавый ствол дерева. В глазах заплясали звездочки, я тихо охнула. «Не останавливайся, они рядом!» – Аруту вовремя напомнила мне о том, что мы не на увеселительной прогулке в парке. Я напрягла мышцы и снова полетела вперед, слепо выполняя команды кальти. Сколько мы так бежали, я не знаю. В тот миг, когда я уже готова была упасть и выплюнуть легкие, Аруту скомандовала: «Стой. Оторвались». И подошла ко мне. Я ощутила мягкий нежный мех моей кошечки. Она ткнулась мне в руку, затем начала обнюхивать и облизывать мои руки, ноги, потом переместилась на шею и лицо. Я позволила ей залечить многочисленные царапины и шишки.
«Что теперь делать? Мы не успеем вернуться до девяти часов. Да и доберемся ли мы сегодня до Академии? Я вообще не знаю, где мы?! Что делать, Аруту?» – я готова была заплакать от отчаяния. Адреналин перестал кипеть в крови, и я жалобно заскулила, прижав к груди согнутые колени.
«Не плачь! Сейчас придумаем, как возвращать нас назад!» – строго скомандовала Аруту. Я еще несколько раз всхлипнула, но все же смогла успокоиться.
***
Прошло уже больше часа, а мы с Аруту так и не смогли придумать адекватного плана, чтобы вернуться в стены надежной Академии. Я не сомневалась, что Анона уже давно рассказала декану о похищении, вот только что тот сможет сделать? И тому ли декану она рассказала? Я хлопнула себя по лбу – а вдруг она подумала, что своему травнику-цветочнику нужно рассказать?! «Не думаю, что она так глупа. А скорее всего, рассказала и твоему декану, и своему. Может, и до ректора дошла уже информация. Похищение студентов из стен Академии – вещь нешуточная. Такое не оставляют без внимания», – подала голос Аруту. Я лишь удивленно посмотрела на зверушку. Откуда она знает про правила Академии?
«Неужели ты думаешь, что за столько лет я не смогла изучить место своего обитания?» – с иронией ответила Аруту. А у меня только один вопрос появился в голове: «Сколько же тебе лет?».
«Х-м-м… около двухсот. Я еще ма-а-аленькая», – муркнув мне в локоть, ответила кальти. Я даже поперхнулась слюной. «А сколько кальти могут жить?».
«При благоприятных условиях… до тысячи лет», – равнодушно ответила Аруту. Я лишь присвистнула. Хотелось спросить, не грустно ли столько жить, видя смерть своих хозяев, но заставила себя замолчать. Ни к чему сейчас такие беседы. И так на душе кошки скребут.
Я привстала, разминая затекшие мышцы ног. Подул студеный ветерок, напомнив мне, что я одета отнюдь не по погоде. Зябко поежившись, вернула телу сидячее положение, чтобы сэкономить родное тепло.
«Ты можешь зажечь костер своей магией», – подсказала Аруту.
«Но я еще не училась этому. Я едва научилась чувствовать тонкие магические нити!» – запротестовала я.
«Попробуй. Ты ничего не потеряешь», – то ли уговаривала, то ли подначивала меня кальти. Я пожала плечами. Действительно, что я теряю?
Я закрыла глаза, повторяя свои действия в тренировочном зале. Потянула тончайшие прозрачные радужные нити к себе, сделав несколько оборотов вокруг запястья. Когда я открыла глаза, пришлось зажмуриться: настолько ярко светились нити в кромешной темноте. Невольный крик сорвался с моих губ, но я попыталась взять себя в руки. Памятуя об уроке Нэйка Вэрса, потянула тонкие нити, сворачивая маленький клубочек. В этот раз получилось быстрее. Пока я занималась магией, Аруту натаскала веток и соорудила небольшой шалашик из веточек потолще. Когда мне показалось, что размер шарика достаточный для костра, занесла руку над ветками и аккуратно отпустила сгусток. Наблюдая, как в замедленной съемке, за падением магического клубочка, я изумленно раскрыла рот. Едва шарик коснулся верхних пиков веточек, как огонь взвился с шипением на высоту около метра, слегка опалив мою ладонь.
Аруту тут же кинулась зализывать мне руку, а я начала расслабляться, чувствуя бережно окутывающее тепло от костра. Огоньки весело плясали самым настоящим, а не магическим пламенем. И тут я поняла, что хочу пить. И есть. Это открытие снова погрузило меня в уныние. Аруту покосилась на меня, отмечая резкую перемену настроения.
«Не грусти. Я сейчас сбегаю поищу источник чистой воды, а ты пока сиди тихо», – скомандовала пушистая и, не дожидаясь ответа, скрылась в темноте, лишь голубой хвост махнул на прощание.
Я вздохнула, а потом принялась размышлять. Второй раз я оказалась неизвестно где. Только в этот раз у меня были преимущества. Два. Моя кальти и моя магия, пусть и в зачаточном виде. Но огонь разжечь могу, а это уже плюс. Ибо я никогда не обучалась умению выживать в экстремальных условиях, и как развести огонь без спичек, знала только в теории. По мере того, как согревалось тело и отступали последствия покушения, я успокаивалась. Даже появилось желание посмеяться над всей этой ситуации. Я вспомнила упавшую в грязевую жижу главную маску. Надеюсь, мои догадки верны, и это была Нааки. Кому еще я могла перебежать дорожку? Не думаю, что та девица, которая меня приревновала к Даэмилю, отважилась бы на повторное покушение. Хотя, кто их знает, этих сумасшедших иномирянок!
Послышался треск веток, я напряглась. Но это оказалась всего лишь Аруту.
«Пошли, тут рядом есть ручей», – сказала моя спасительница. Я с радостью вскочила и последовала в кромешной тьме за кальти. Пройдя энное количество шагов, я услышала тихое журчание под ногами. Опустилась на корточки и стала шерудить рукой по поверхности земли. Вскоре ладони коснулись прохладного источника, и я, не раздумывая более ни минуты, зачерпнула руками воду и начала спешно поглощать чистую родниковую водичку. Утолив жажду, я поблагодарила Аруту.