Buch lesen: «Мастер душ. Том 1»

Глава 1

Я почувствовал запах гари и резко открыл глаза. Что, демоны вас всех раздери, произошло? Последнее, что помню, это решающая битва, к которой я шёл многие десятки лет. Финальный удар должен был распылить на атомы эту стерву, но тот сгусток чистой тьмы, которым ударила меня Марго в ответ, тут же отключил моё сознание. Вот же дрянь, даже помереть спокойно не смогла, обязательно нужно было попытаться утащить меня следом за собой. Я поморщился, точнее попытался, но неожиданно понял, что не контролирую тело. Единственное, что мне удалось сделать, это поднять веки, чтобы увидеть белоснежный потолок с какими-то яркими алыми брызгами прямо перед моими глазами.

– Ты закончил? – Незнакомый мужской голос раздался буквально рядом со мной. Повернуть голову я был не в состоянии, поэтому скосил глаза настолько, насколько это было возможно, но, к сожалению, увидел только удаляющийся от меня тёмный силуэт.

– Да. Надо же, оракул князя не соврал, когда сказал, что у пацана в его возрасте уже сформировалось синее ядро, – удовлетворённо отозвался невидимый собеседник. – Ко времени пробуждения силы парнишка мог бы, наверное, стать самым сильным магом за последние несколько сотен лет в Империи.

– Мог бы, но не станет, – как-то безразлично ответил первый говоривший.

Наступила тишина, во время которой я смог, наконец, взять под частичный контроль тело и активировать зрение душ. От неприятного осознания того, что произошло, довольно смачно выругался, мысленно, разумеется, и закрыл глаза, стараясь взять себя в руки.

Это было не моё тело. А моя собственная душа была практически лишена первозданной энергии, которая должна была окружать её, словно оболочкой. Я чувствовал, как жизнь покидает это вместилище, а моей силы, тех крох, что осталось, явно не хватает, чтобы остановить этот процесс. Если так пойдёт и дальше, то я умру вместе с этим телом максимум через час. Но как такое могло произойти? Чтобы лишиться всей энергии, требовалось что-то посерьёзнее удара тьмы от Марго и перемещения в другое тело во время обычного ритуала перерождения, который запустился после моей смерти. Этот вопрос был очень важным, но не первостепенным. С этим я разберусь рано или поздно, сейчас была задачка поважнее – выжить.

Душа предыдущего владельца этого тела уже его покинула, но совсем недавно, поэтому небольшое количество первозданной энергии сохранилось. Нужно попытаться её распределить таким образом, чтобы привести это тело в жизнеспособное состояние хотя бы на ближайшие час-полтора, пока не решу, как на более длительное время задержаться в нём и взять его под свой контроль. Я сконцентрировался, надеясь, что умение и навыки управлять собственной душой и энергией других душ сохранились. Благо для подобных манипуляций внутри тела ни рук, ни способности говорить мне не требовалось.

– Что делать с телом?

Я уже и забыть успел, что нахожусь здесь не один. По-хорошему я надеялся, что они как можно быстрее свалят отсюда. Всё же, как я понял, это они убили того, в чьём теле мне довелось оказаться. Сил, чтобы вступать с ними в схватку у меня не было, да я даже пошевелиться пока как следует не мог, поэтому не стоит привлекать к себе внимание. Это точно не воины моего легиона, значит, демоны Морганы. И на их помощь надеяться не стоит.

– Ты убил парня во время извлечения ядра? – я не почувствовал ни капли удивления в его словах. Ещё бы. Судя по тому состоянию, в котором находился тот несчастный место которого я занял, ожидать чего-то иного было довольно странно.

– А ты как думаешь? – с долей ехидства ответил ему всё тот же мужчина. Их было двое. Ауру их душ я чувствовал даже в таком состоянии, в котором находился. – Пришлось действовать быстро, поэтому и вышло немного грязно. Но ядро силы не пострадало.

– Ничего. Огонь скоро доберётся до хозяйской части особняка и унесёт с собой все следы, – с явной задержкой ответил на вопрос второй.

Процесс заживления смертельных ран шёл медленно, но довольно успешно и подозрительно энергозатратно. Поэтому я лежал, не двигаясь. Тело не только полностью перешло под мой контроль, но и появилась чувствительность. Я в полной мере прочувствовал всё то, что сделали эти недоноски с бедным парнем. Боль была невыносимой во всём теле, я даже не мог пока понять, где именно был её эпицентр.

– Мне не нравится то, что происходит, – протянул тот, что спрашивал про мою смерть, и судя по шагам подошёл вплотную ко мне. Моё сердце едва билось, и я старался практически не дышать, так что вполне мог сойти за свежий труп. – Вы наняли меня вслепую и до самого конца не говорили, кто цель и куда мы идём. Напасть на убежище князя Уварова – очень рискованный шаг, а убить его жену и сына равносильно подписанию себе смертного приговора. Я требую встречи с нанимателем, до этого ядро силы, которое мы извлекли из парня, побудет у меня. – А вот это уже интересно. Стоит послушать более внимательно, потому что пока слабо понимал, о ком и о чём он говорит.

– Это совершенно невозможно, – прошипел его собеседник, не скрывая раздражения. – Наниматель неизвестен даже мне…

– Да о происхождении нанимателя догадается и малолетний дегенерат. – Рассмеялся говорившей, отойдя от меня. – Единственный у кого поднимется рука напасть на семью генерала армии в тот момент, когда идёт подписание мирного договора между демонами и Российской империей – это у императора Российской империи, которого главный демон не пожелал видеть на поле для переговоров. Князь Уваров стоит первым в очереди на престол, не будем считать сына императора, у которого к тринадцати годам не смогло сформироваться даже красное ядро силы. Он лишён дара, именно поэтому вы осмелились на такое, я прав? Довольно умно изъять ядро у наследника князя до того момента, когда произойдёт пробуждения дара, и попытаться перенести его в тело принца. Рискованно, но не лишено логики. Но вам стоило сначала избавиться от самого князя. Он не оставит просто так нападение на свою семью. – С усмешкой в голосе проговорил мужчина, но я уже потерял нить разговора.

Князь, Российская империя, перемирие с повелителем демонов? Куда, чёрт возьми, меня занесло. Демонами управляет Марго, точнее, управляла, и она никогда не заключала ни с кем перемирие, предпочитая топить в крови тех, кто не согласен с ней. Тем более с… Российской империей? Это вообще где? Но теперь мне стало хотя бы понятно, куда делась вся моя первозданная энергия души. Слишком долго пришлось лететь, чтобы переродиться в теле уже мёртвого человека. Вот она подлянка Марго, которую подстроила, сама того не ведая, в момент своей смерти. Меня просто выбросило в межпространственный разлом, что образовался в момент взрыва. Это не мой мир, а ближайший с моим, который по какой-то причине выбрала моя душа для возрождения. Вот это я попал.

– Ты слишком много болтаешь! – прервал его собеседник. О чём он ещё говорил, я, к сожалению, прослушал, стараясь переварить свалившуюся на меня информацию.

– И кто меня будет слушать? Мы здесь с тобой одни. Вы меня подставили, и, скорее всего, сделаете крайним, вытолкнув под руку князя, когда тот будет мстить.

– Поместье князя Уварова стёрто с лица земли, как и весь его род. Он остался один, и без поддержки своей семьи не сможет ничего сделать. Так что закрой рот. Никто тебя не подставляет.

– Это не отменяет моих опасений за свою жизнь. – Повысил голос ценный для меня источник информации. Нужно было узнать как можно больше о происхождении той личности, которую я непроизвольно позаимствовал, чтобы определиться с ближайшими планами. Пока всё складывалось для меня не слишком радужно. – Я либо встречаюсь с императором, и он выслушает мои условия, либо я исчезаю, уничтожая единственное, что связывает меня с этим делом – вот этот светящийся синий шар. – Самодовольно произнёс мужчина. Я слегка наклонил голову в бок и приоткрыл глаза, стараясь рассмотреть их как можно тщательнее, благо стояли они от меня недалеко. Лично мне они, конечно, ничего не сделали, но сейчас это моё тело, и они не очень хорошо с ним поступили, да ещё и отобрали то, что мне за несколько минут стало очень дорого, хотя истинной его ценности я пока не прочувствовал на собственной шкуре. Придёт время, и я обязательно их навещу.

– Хорошо, пусть пока побудет у тебя, – сквозь зубы процедил высокий мужчина. В нём не было ничего запоминающегося, за исключением шрама в виде полумесяца на левой щеке. Второй был невысокого роста и стоял ко мне спиной, поэтому я смог только запечатлеть в памяти отпечаток его ничем не примечательной души. – Уходим.

Тот, что был в этом дуэте за главного, провёл по воздуху рукой, после чего прямо перед ними начало формироваться самое настоящее окно с зеркальной голубой рябью внутри него. Они сделали одновременно шаг и скрылись в этой ряби, которая тут же начала угасать, оставляя после себя лишь небольшие колебания воздуха. Занятно. В моём мире пространственными переходами невозможно было пользоваться из-за многочисленных разломов в пространстве. Можно было перейти совершенно не туда, куда планировал. Например, в жерло вулкана или прямо в середину армии демонов.

Я пролежал ещё некоторое время, ожидая, когда процесс регенерации окончательно завершится. Свободной энергии практически не осталось, поэтому нужно было выбираться отсюда и узнать всё об этом мире. Пока мне известно, что это мир с магией, что тут есть демоны, с которыми идёт война, и что внутриполитические игры очень жестоки и не прекращаются даже в период возможного уничтожения империи врагом извне. Так же я вроде как сын некого князя Уварова, престолонаследника, от которого решили избавиться довольно странным способом. Меня считают мёртвым, вроде бы лишили магии и никого из родственников, кроме опального отца, не осталось. Негусто, но с этим уже можно работать.

Осторожно поднявшись и стараясь лишний раз не шевелиться, чтобы не потревожить кое-как залатанные раны, я огляделся. Находился я, как оказалось, в обычной комнате, где стоял стол, шкаф, пара стульев и большая кровать, на которой я всё это время лежал. Она была полностью залита кровью, как и те лохмотья, которые ещё не так давно были рубашкой, надетой на мне.

Я скорее больше почувствовал приближение нескольких человек, прежде чем услышал голоса и звуки шагов. Три или четыре человека, не больше. Но всё же много для моего состояния. Передвигаясь совершенно бесшумно по пушистому ковру босыми ногами, я юркнул в приоткрытую дверь, которая, как и рассчитывал, оказалась ванной комнатой. Не глядя на своё отражение, точнее, не рассматривая его в полумраке комнаты, я вывел на зеркале руну связывания души своей кровью. Даже руку резать не пришлось, её и так на моём теле было предостаточно. Если полчаса назад я не мог пошевелиться и лежал безвольной куклой, то теперь смогу дать отпор, даже если придётся сжечь остатки первозданной энергии. К счастью, их можно быстро компенсировать, вырвав душу из первого подошедшего противника. Правда, последствия этого ритуала были непредсказуемы, вплоть до серьёзной травмы истинной части своей души, но другого выхода у меня не было. Нужно выбираться из этого огненного капкана, ведь дым уже начал постепенно проникать в комнату, и если я останусь, то просто задохнусь.

Держа ладонь на руне, я прислушивался, ожидая момента, когда нужно будет напитать её первозданной энергией. Вот дверь в комнату отворилась, и внутрь вошёл всего один человек. Пройдя в центре комнаты, он остановился.

– Тут чисто, мальчика здесь нет, – крикнул он и быстрым шагом покинул комнату, по какой-то причине не проверяя ванную. Ну мне-то от этого даже лучше.

Выдохнув, я теперь уставился в своё отражение, начиная понимать, что всё, что со мной произошло не единственные свалившиеся на голову проблемы. На меня смотрел парнишка лет тринадцати-четырнадцати, может, больше, но ненамного. Его лицо было бледным, чёрные, как смоль волосы аккуратно подстрижены. Тонкие черты лица буквально кричали о том, что это представитель высшего сословия. Но больше всего внимание привлекали глаза. Ярко-синего, неестественного цвета. Да, с такой внешностью вряд ли удастся слиться с толпой. По телу проходила чёрная сеть вен. Вот из-за этой дряни я потратил почти все доступные мне ресурсы, но смог только замедлить распространение яда, или какого-то проклятья. Я перевёл взгляд на грудную клетку. Из внушительной по размеру раны торчала часть грудины и несколько осколков сломанных рёбер. Видимо, где-то здесь находилось это самое ядро силы. Нужно будет первым делом найти какого-нибудь целителя. Полностью залечить такую рану с текущим запасом энергии, я никак не смогу.

Память предыдущего владельца мне была недоступна. Нужно как можно быстрее слиться с этим телом. Но если этого не удастся сделать в ближайшее время, следует начинать собирать про нового себя информацию, чтобы не попасть впросак при встрече с каким-нибудь родственником, например, с отцом, которого не просто так опасались нападавшие. Жаль, что парня по голове не били, так можно было бы списать свалившуюся амнезию на подобные травмы.

– Огонь удалось потушить, но здание начинает рушиться, нужно уходить, – голос за стеной звучал тихо и приглушённо, но явно принадлежал тому самому типу, который халтурно обыскивал комнату некоторое время назад. Да когда вы все уже уберётесь из дома, чтобы я смог изучить здание и выйти отсюда! Голоса то удалялись, то приближались, и большую часть того, что говорили, мне разобрать не удалось.

Подойдя к стене и аккуратно отодвинув какую-то громоздкую тумбу, я начертил на ней кровью простенькую руну и приложил руки к стене, напитывая символ крупицами энергии. Стена начала, будто истончаться, открывая моему взору картину, находившуюся прямо за ней. Видеть сквозь препятствие – неоценимый навык, особенно когда прячешься или скрываешься от кого бы то ни было.

Это был обычный коридор. Обзор был не слишком широким, но я смог увидеть невдалеке от себя нескольких человек, облачённых в защитные чёрные доспехи, в шлемах и с оружием в руках, похожим на автоматы из моего мира. Возле входа в комнату лежало тело женщины, лица её видно не было, как и лица мужчины, сидевшего перед ней на одном колене. Он смотрел на неё, опустив голову, и держал за руку. Его серебристый защитный доспех привлёк моё внимание гораздо больше, нежели всё остальное. Я чувствовал, как от него исходит мощнейшая защитная аура, которой не было ни у кого в моей армии, даже у меня самого, хотя я возглавлял её в битве против демонического легиона. В моём мире не было таких искусных мастеров по созданию артефактов. Судя по тому, что я уже успел увидеть, магия в этом мире более развита и могущественна, чем та, к которой я привык.

– Ваша светлость, мы обыскали здание, никого живого не обнаружили, – тихо проговорил один из трёх мужчин с оружием. – Следов напавших также не нашли.

– А мой сын? – тихо ответил сидевший на полу мужчина, подняв голову в их направлении. Чёрные волосы, бледная кожа, тонкие черты лица и синие, как бездонное море глаза. Никаких сомнений не оставалось в том, что мы с ним близкие родственники. Ну вот и отец, с которым я бы не хотел именно сейчас встречаться.

– Мы его не нашли. Артефакт поиска также ничего не дал. – Быстро ответил, пусть будет военный, делая шаг назад.

– Пф, не очень-то и старались найти, – фыркнул я. Князь неожиданно встрепенулся и посмотрел прямо на меня. Ну не на меня, в стену, которая снаружи никак не должна была измениться. Но было чувство, что он смотрит мне прямо в глаза пристальным тяжёлым взглядом.

– Возвращайтесь на западную заставу, – поднявшись на ноги, проговорил он. – Передайте князю Репнину, что с этого момента он становится генералом армии. – Подойдя к немного опешившему мужчине, князь передал ему какой-то металлический жетон в руки, после чего отвернулся, вновь подходя к телу женщины.

– Ваша светлость, а как же вы, – пробормотал военный, рассматривая то, что передал ему князь. – Не глупите, без вас…

– Пошли все вон из моего дома, – прошептал князь, не поворачиваясь в его сторону. – Это приказ, капитан.

– Слушаюсь, – слегка приклонили голову военные и начали медленно покидать коридор и зону видимости. – Уходим к заставе, – издалека раздался голос капитана. И да, соберите главное командование во главе с князем Репниным. Передайте, что мы в заднице.

Князь тем временем вытянул руку перед собой, и из его ладони вниз ударил яркий синий свет, полностью окутавший тело женщины. Мгновение, и оно исчезло. Я разорвал связь с руной и едва успел стереть её со стены, оставив только отпечаток окровавленной ладони, когда мужчина сделал шаг в комнату через оказавшуюся не запертой дверь.

Даже поддержание такого простенького заклинания далось мне с трудом. Потратив много энергии из той, что была в моём распоряжении, я ощутил жуткую слабость. Ноги подкосились, и моё тело рухнуло на пол, отказавшись подчиняться. Недолго музыка играла. А всё эта чёрная гадость, до сих пор отравляющая моё тело.

– Миша! – в комнату ворвался князь и тут же бросился ко мне, падая рядом со мной. Подхватив моё тело на руки, он уложил меня на колени и провёл рукой над вновь открывшейся раной. – Держись, сынок, сейчас.

Он больше ничего не говорил. Я скосил глаза, следя за рукой мужчины, из которой начал изливаться синий огонь. Проникая в моё тело, он приносил не жар, а спасительную прохладу, убирая боль и залечивая раны. Я убирал уже не нужные, удерживающие жизненные силы заплатки из первозданной энергии и старался слиться с ней воедино, создавая из неё новую защитную оболочку для собственной души. Стало заметно лучше. Раны затянулись, а чёрная отравляющая меня дрянь распадалась под действием синего пламени.

– Как себя чувствуешь? – убрал он руку, глядя мне в глаза. Я приподнялся, садясь напротив князя, ощупывая свою грудину, не обнаружив даже шрама. Единственное, что появилось – ощущение пустоты. Словно чего-то не хватало, чего-то важного для меня.

– Пусто, – честно ответил я. Судя по тому, как отвёл отец глаза, он понял, о чём я говорил. – Не думал, что ты ко всему прочему ещё можешь исцелять, – неожиданно вырвалось у меня, хотя я давал себе чёткую установку лишний раз в его присутствии не открывать рот.

– Только тех, в ком течёт моя кровь, – ответил он, поднимаясь на ноги. – Мне не известно, что ты сделал, но я почувствовал твоё присутствие. Надо уходить отсюда. Те, кто напал на тебя, думают, что ты мёртв. – Судя по тому, как он разговаривал с сыном, этот парень явно не был малолетним дураком, а вполне умным и рационально мыслящим ребёнком. Я схватился за протянутую им руку и поднялся на ноги.

– Они ушли отсюда, точнее, переместились, – указал я рукой на центр комнаты, прямо в то место, где стоял в это время князь. Он провёл рукой по воздуху, открывая портал. Приложив к центру голубой ряби руку, он кивнул и закрыл переход.

– Вот отсюда и начну, – прошептал он, после чего подошёл к шкафу и, достав оттуда сумку, небрежно скидал туда вещи. Некоторые из них он передал мне, чтобы я переоделся. Судя по всему, снаружи было холодно, учитывая тёплые сапоги и пальто. Натянув на мою голову шапку, он улыбнулся, хотя все его движения и взгляд говорили об усиливающейся ярости, которую он едва мог контролировать. – Пойдём, нужно спрятать тебя в безопасном месте. Там расскажешь о том, что произошло и что смог запомнить.

Он открыл лёгким движением окно перехода в тот же самый момент, когда здание начало рушиться. Князь обернулся и выпустил из руки яркое пламя, которое в считаные мгновения окутало комнату. Логично, никто не должен знать, что я жив. А огонь унесёт за собой все следы. Мужчина взял меня за руку и сделал шаг, скрываясь в ряби портала, увлекая меня за собой.

Глава 2

Ощущения переноса были мне не знакомы, но особого чувства дискомфорта не вызвали. Единственное, что связь с реальностью я на мгновение потерял в круговерти ярких вспышек, которые нас сопровождали, да и это быстро прошло. Мы оказались на чистой поляне в центре какого-то леса. С погодой я угадал. Судя по голым от листвы деревьям, яркому слепящему солнцу, отражающемуся от снега, местами уже сошедшего, была середина весны. Ворона, сорвавшись с дерева при нашем появлении, громко закаркала и воспарила вверх, кружась над верхушками высоких деревьев.

Князь накинул на плечи плотный серый плащ, который скрыл его довольно запоминающийся артефактный доспех, и повернулся ко мне.

– Где мы? – полюбопытствовал я.

– В северной части княжества, недалеко от заставы. – Пояснил он, поднимая капюшон, покрывая им голову и большую часть лица. – Сражений здесь практически не было за годы войны. Пойдём.

Он взял меня за руку и повёл по едва заметной тропе, через чащу, выводя в скором времени на широкую протоптанную дорогу. Мимо нас проехала повозка, запряжённая лошадьми, в которой ютилось человек десять. В основном это были женщины и дети. Мужчины, сопровождающие их, шли рядом.

– Беженцы из приграничных земель. Их дома полностью разрушены, а местность, откуда они родом, ещё долго не будет пригодна для жизни. – Тихо сказал он и вышел на дорогу. Мою руку он крепко стискивал, словно боялся, что если отпустит, то я тут же исчезну. Не удивительно. Он ещё неплохо себя в руках держит. – Однажды жители этой деревни мне помогли. Я получил серьёзное ранение ещё в самом начале войны, они дали мне кров и целебные травы, чтобы я смог восстановиться, никому так и не рассказав, кто был их гостем на самом деле. Думаю, они и в этот раз помогут мне, тем более, что то ранение я получил по их вине.

Я кивнул, думая о том, что сказал князь. В целом, логика в его действиях была. Те, кто напал на его семью, явно знают обо всех укромных местах, и искать будут у знакомых, да в высших кругах. Никто в здравом уме не станет перерывать все мелкие поселения, в поисках пропавшего мальчика, если слухи о том, что я жив, разойдутся по заинтересованным лицам.

Мы шли молча. Куда именно я даже не мог представить. Как бы ни вглядывался вперёд, но никакого города или поселения разглядеть не мог, только лес по сторонам и дорога, запорошённая снегом.

Когда показался высокий забор и массивные ворота, я уже еле передвигал ногами. Всё же быть нетренированным и лишённым магии ребёнком не слишком круто. Колонна с беженцами свернула на развилке перед самым поселением, поэтому возле медленно отворяющихся ворот мы с отцом оказались в полном одиночестве. На воротах стояло несколько мужчин, которые нас не остановили и ничего не спросили, только попятились, отводя глаза. Идя по широкой центральной улице, мы то и дело встречали местных. Дети смотрели на меня брезгливо, женщины сочувствующе, мужчины неприветливо, но как только они переводили взгляд на моего спутника в серых одеяниях, то моментально округляли глаза, в которых начинал плескаться страх. Они торопливо кланялись и исчезали за высокими заборами своих домов. Это князь так незаметно решил пробраться в город, или такие эмоции вызывал серый, накинутый на тело плащ? Думаю, что скоро я об этом узнаю.

Мы все так же молча прошли через всё поселение, оказавшееся довольно большим по своим размерам, и спустились вниз, где в небольшом отдалении стоял двухэтажный дом. Всё это время я ощущал неприятный внезапно накатывающий холод, пробирающий до самых костей и заставляющий сердце биться медленнее, хотя ветра не было, и солнце уже довольно ощутимо припекало. Постоянно оглядываясь на князя, не видел никакого беспокойства с его стороны. Я уже хотел было списать всё это на последствия ранения, но возникающие белесоватые вспышки, которые замечал краем глаза, стали учащаться и увеличиваться, в итоге начиная напоминать расплывчатые человеческие фигуры. Когда к ним присоединился неразборчивый шёпот нескольких голосов, мне стало понятно, что это не игра моего воображения. Возможно, таким извращённым способом ко мне возвращалась память настоящего княжича.

– Всё в порядке? – обеспокоенно спросил меня князь Уваров, остановившись возле дома, к которому он целенаправленно шёл всё это время.

– Вроде да, – как можно увереннее произнёс я, чтобы не вызвать лишних подозрений. Маг такого уровня явно бы заметил что-то необычное в этом поселении.

Он некоторое время внимательно смотрел на меня из-под тени капюшона и, в конце концов, поднялся на крыльцо вместе со мной, всё ещё держа меня за руку, и требовательно постучал в дубовую дверь.

– Тихон, открывай, это я, – громким, но ровным голосом проговорил князь, снимая с головы капюшон и вытягивая руку перед собой, окутывая дом синим куполом, который стал прозрачным, как только замкнулся высоко над крышей. Внезапно это мельтешение прекратилось, а наступившая тишина ударила набатом по ушам. Это было так неожиданно, что я вздрогнул ровно в тот момент, когда отворилась дверь.

– Ох, ваша светлость, не ожидал вас больше увидеть, – на пороге появился пожилой мужчина в простых одеждах. Он поклонился и отошёл в сторону, пропуская нас внутрь дома. В центре коридора стояла женщина в годах. Охнув, она увидела, кто именно вошёл в её жилище, и всплеснула руками, роняя какую-то корзинку на пол, тут же начиная подбирать вывалившиеся из неё вещи.

– Нужна твоя помощь, – коротко бросил мужчина, снимая с себя плащ и бросая его на стоявший в коридоре стул, куда ранее поставил сумку с моими вещами.

– Ну и напугали же вы всех своим появлением, – покачал головой хозяин дома, лишь вскользь на меня посмотрев. – Да и мы струхнули, чего греха таить. Думали, что Страж наведался. Сейчас все друг друга будут подозревать, боясь по соседям ходить, вдруг кто одержимым окажется.

– Пускай не расслабляются. Война закончена, но её отголоски ещё долго будут разноситься по империи, – усмехнулся князь Уваров, буровя мужчину взглядом. Я с интересом рассматривал хозяина дома, мысли которого можно было прочитать, даже не будучи телепатом. Слишком ярко отражались эмоции на его морщинистом лице. И я точно мог сказать, что появлению князя он был не слишком рад.

– Верно говорите, господин, – склонил ещё раз Тихон голову. – Да что мы тут все стоим, пройдёмте на кухню, сейчас чай из трав подам, обед позже будет, не ждали мы сегодня гостей.

– Мне помощь твоя нужна, – не двигаясь с места, проговорил отец, сложив на груди руки. – Ты в долгу передо мной. Так сейчас пришло время его тебе мне оплатить. Это мой племянник, Михаил. Нужно, чтобы он какое-то время у тебя пожил, и чтобы никто не знал, о том, кто он такой.

– Ваша светлость, – ахнул он, теперь пристальнее меня рассматривая в полутёмном коридоре. – Я никогда не смогу отплатить вам за то, что моего сынка с невесткой спасли, своей жизнью рискуя. Конечно, я всё сделаю так, как вы прикажете, но у нас отродясь ребёнка не было, как старосте, да жителям объяснять, откуда у нас дитё появилось?

– Объясните, что это ваш внук от старшего сына, – пожал отец плечами, проходя внутрь и оглядывая убранство дома. – Насколько я знаю, он, как в восемнадцать лет ушёл из дома, так больше про него никто и не слышал. Можно сказать, что он пал на заставе десять месяцев назад. Вот Страж и привёл ребёнка к родным, чтобы по дороге с ним ничего не случилось. Сейчас подобное не будет редкостью.

– Вы правы, да и я с ним не общался с тех пор, – потеребил жидкую бородёнку Тихон, после чего махнул рукой, смирившись с неизбежным, потому как перечить князю и сильному магу было подобно смерти. Ну теоретически, конечно. Не знаю, что бы сделал Уваров, если бы мужчина посмел ему отказать. – Да пусть так и будет. Наболтаю я чего-нибудь. Наталья! – крикнул он женщине, которая ушла, судя по звукам в кухню, гремя посудой. – Комнату надо бы в порядок привести, где внучка нашего обретённого поселим. А я баньку пойду затоплю, чтобы вы пыль с дороги с себя смыли, – подозрительно покосившись на меня, он вышмыгнул за дверь, плотно её закрывая за собой.

Я хмыкнул, прекрасно подозревая, как выгляжу: всё лицо в крови и грязи. Умыться я не успел, когда мы в спешке покидали дом. Мимо нас пронеслась Наталья, поднимаясь по широкой лестнице наверх, таща в руках какие-то тряпки и ведро.

– Я могу с тобой поговорить? – тихо спросил у отца, который не мигая смотрел куда-то перед собой.

Он встрепенулся на мой голос, после чего кивнул и зашёл в ближайшую комнату, которой оказалась большая довольно уютная гостиная. Дверей не было, поэтому, наложив на проём плотный барьер, от которого прошли синие всполохи по стенам, он таким образом запер вход. Воздух сразу стал немного спёртым, а шаги и голоса теперь звучали глухо. Понятно, чтобы не подслушал никто князь установил защиту. Я снял с себя верхнюю одежду, под которой становилось уже просто до омерзения жарко, и сел на высокий стул.

– Ты уйдёшь, да? – напряжённо спросил я, сжав губы. Наверное, так бы поступил на моём месте его сын, который только что едва смог выжить. Но, тем не менее, меня этот вопрос тоже довольно сильно интересовал. Несмотря на отрешённое состояние князя, он вряд ли обратит внимание на моё странное поведение, но рисковать не стоило.

– Сынок, – он сел на колени напротив меня и посмотрел мне в глаза. – Мне нужно разобраться в том, что происходит, и обезопасить тебя. Сейчас ты – единственное, что у меня осталось, и я сделаю всё, чтобы сохранить тебе жизнь. Если оставить всё как есть, то ни тебе, ни мне никогда не будет больше покоя. Ты что-нибудь помнишь о тех, кто напал на вас?

– Я не успел их как следует разглядеть. Только заметил у одного из них шрам на щеке в виде полумесяца, – тихо сказал я. Отец нахмурился, но, судя по всему, по такой расплывчатой примете он нападавшего не узнал. – Они всё время говорили о нанимателе. Один из них намекал, что только император осмелился бы на такое.

Я долго думал, говорить ли князю о том, что успел услышать. Но, мне ещё долго восстанавливать силы, поэтому сам никуда лезть не стану. Да и не хотелось бы, чтобы кто-то нагрянул по мою душу, пока она ещё не обрела свою первозданную оболочку. Пусть отец займётся поисками этих подонков и отвлечет всё внимание на себя.

– Вряд ли это император, – тряхнул он головой, поднимаясь на ноги. – Он сам неоднократно мне предлагал занять его место. Но я трижды отказывался, потому что никогда не стремился к власти. По крайней мере, к подобной власти. Зачем ему избавляться от меня и всего моего рода, если я не представляю опасности и не являюсь конкурентом. Только если…

– Ядро силы, – кивнул я, глядя на князя, которого мои слова поставили в тупик. – Скажи, как я со своей внешностью смогу сойти за обычного селянина? – задал я вполне интересующий меня вопрос, вспоминая то, что видел в зеркале.