Buch lesen: "Узор из лжи и улик. Книга 5. Вязание к смерти"

Пролог

Осень в Берёзовом Яру перевалила за половину, и город утопал в багрянце и золоте. Воздух стал прозрачным и холодным, а по утрам лужи подергивались хрупким ледком. В книжном магазине «Ключ от всех дверей» пахло корицей, яблочной пастилой и горячим шоколадом – Аня ввела новую традицию осенних напитков для своих посетителей.

Лиза, ставшая почти правой рукой Анны, помогала ей разбирать новую поставку книг. Артём, бывший библиотекарь, наладил учёт и даже создал сайт магазина. Казалось, жизнь вошла в спокойное, размеренное русло. Даже Буквоед стал менее флегматичным и чаще устраивал безумные забеги между стеллажами.

Именно в этот момент покоя на пороге магазина появился призрак из прошлого Анны.

Это был Николай Иволгин. Когда-то – её напарник, человек, с которым они прошли огонь и воду. Человек, которого она считала другом. И человек, чья трусость и ошибка пять лет назад привели к гибели их общего информатора и к уходу Анны из органов.

Он постарел. Седина висков стала шире, в глазах затаилась постоянная усталость.

– Анна, – его голос был таким же глуховатым, каким она его помнила. – Прости, что без предупреждения.

Анна замерла с стопкой книг в руках. Лиза и Артём, почуяв напряжение, затихли.

– Коля, – наконец выдавила она. – Что привело тебя в такую даль?

– Дело, Анна. Старое дело. Дело «Белошвейки».

Похолодело не только у Анны за спиной, но, казалось, и во всём магазине. Дело «Белошвейки» – самое громкое и самое неудачное в их карьере. Серийная убийца, оставлявшая на телах своих жертв вышитые метки – маленьких птичек. Они вышли на её след, но в решающий момент Иволгин, испугавшись за свою семью, провалил операцию. Убийца скрылась, а их информатор, девушка по имени Юля, была найдена мёртвой.

– Она вернулась, Анна, – тихо сказал Иволгин. – Или кто-то, кто очень хорошо её стилизует. В области за последние два месяца три трупа. На каждом – вышитая птичка. Та же техника. Та же подпись.

– И что тебе до меня? – ледяным тоном спросила Анна. – Я в отставке. Уволилась. По собственному.

– Потому что я прошу тебя, – в его голосе послышалась мольба. – Как друг. Как бывший напарник. Я не могу один. Я… я снова могу всё испортить. А ты… ты всегда видела то, чего не видел никто. И сейчас ты здесь, в этом городе. Последнее тело нашли в тридцати километрах отсюда. Она где-то рядом, Анна. И она снова убивает.

Анна смотрела на его измождённое лицо и понимала: он не лжёт. Он действительно сломлен и напуган. И он пришёл к ней не как к бывшему следователю, а как к последней надежде.

Она медленно поставила книги на прилавок. Её руки дрожали. Она думала, что похоронила это прошлое. Но оно вернулось, как укор, как незаживающая рана.

– Расскажи всё, что знаешь, – наконец сказала она. – И начинай с самого начала.

Глава 1

Они сидели на кухне Анны, заваленной коробками с книгами и мотками пряжи. Иволгин пил крепкий чай, его пальцы нервно барабанили по столу.

– Первое тело нашли два месяца назад в лесу под Озерском. Молодая женщина, парикмахер. Удар по голове, смерть мгновенная. И на внутренней стороне запястья – вышитая красными нитками канарейка.

– Метод убийства? – спросила Анна, делая заметки в своём блокноте.

– Тупым тяжёлым предметом. Камень, кирпич. Никаких следов. Второе тело – через три недели. Мужчина, бухгалтер из строительной фирмы. Убит в гараже, удар тем же методом. На шее, под воротником, вышитый снегирь.

– Снегирь и канарейка… – прошептала Анна. – А в нашем деле были зяблик, чиж и синица. Она меняет виды. Но почему?

– Третью нашли на прошлой неделе. Учительница музыки из санатория «Сосновая Роща». Тот же почерк. И на левой лодыжке – вышитый щегол.

Анна отложила ручку. В голове у неё складывалась знакомая, жуткая картина.

– Она не убивает на месте, где находит жертву. Она убивает, а потом переносит тело и оставляет свою метку. Как трофей. Или как знак.

– Или как послание, – мрачно добавил Иволгин. – В прошлый раз мы так и не поняли мотив. Никакой связи между жертвами. Ни сексуального, ни финансового подтекста. Просто… случайные люди.

– Нет, – покачала головой Анна. – Не случайные. Мы что-то упустили тогда. И упускаем сейчас.

Она встала и подошла к окну. Ночь заглядывала в стёкла тёмными, недобрыми глазами.

– Почему ты решил, что это она? Может, подражатель?

– Слишком уж идентичная работа. Тип ниток, стежки, даже узелки на изнанке… это её почерк, Анна. Я проверял со старыми образцами.

– Хорошо, – обернулась Анна. – Я помогу. Но только как консультант. Неофициально. И ты делаешь всё, что я скажу. Без вопросов, без оглядки на начальство. Договорились?

Иволгин тяжело вздохнул и кивнул.

– Договорились.

После его ухода Анна не могла уснуть. Она спустилась в магазин, села в своё кресло и взяла в руки старую, потрёпанную папку. На ней было написано: «Дело «Белошвейка». Архив».

Она открыла её. Перед ней лежали фотографии. Молодые, полные жизни лица. И на каждом теле – маленькая, аккуратная птичка, вышитая словно на память. И среди них – фото Юли, их информаторши. Милая, веснушчатая девушка с огненно-рыжими волосами. И на её холодной, восковой руке – вышитый соловей.

Анна сомкнула веки. Она снова увидела тот день. Засада на заброшенной фабрике. Они ждали «Белошвейку», которая должна была прийти за Юлей. Иволгин должен был контролировать тыл. Но он опоздал. Напуганный звонком жены о том, что их сын попал в аварию (ложная тревога, как выяснилось позже), он на несколько минут оставил пост. Этого хватило.

Анна всегда винила его. Но в тишине ночи, глядя на фотографию Юли, она винила и себя. Это она вовлекла девушку в это дело. Это она пообещала ей защиту.

Она открыла глаза и внимательно посмотрела на фотографии жертв. Парикмахер, бухгалтер, учительница… И тогда её взгляд упал на мелкие, пропечатанные в отчёте детали.

Парикмахер работала в салоне «Золотой локон». Бухгалтер – в фирме «СтройИнвест». Учительница – в санатории «Сосновая Роща».

И санаторий «Сосновая Роща» был всего в пятнадцати километрах от Берёзового Яра.

Анна почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Убийца была не просто «где-то рядом». Она была здесь. Возможно, она уже выбрала следующую жертву. И, возможно, впервые за пять лет, у Анны был шанс остановить её.

Но чтобы сделать это, ей предстояло не просто раскрыть дело. Ей предстояло встретиться лицом к лицу со своим самым большим провалом. И со своим страхом.