Идея равенства всегда была притягательной и опасной одновременно. Она вдохновляла революции, закладывала основы права и формировала общества – но оставалась трудноуловимой, противоречивой и изменчивой. Дэррин Макмахон показывает, как мыслители, политики и революционеры на протяжении веков пытались определить, достичь и удержать равенство – и почему эта идея на сегодняшний день все еще остается целью, а не конечным результатом.

В хронологическом рассказе из 11 глав историк Дэррин Макмахон показывает, как видоизменялась концепция равенства в разных обществах – от охотников-собирателей до тоталитарных режимов.

Макмахон открывает фундаментальную двойственность идеи равенства: оно тесно связано с иерархией и социальным исключением. В греческих полисах вне общества равных оставались женщины, рабы и неграждане; монотеистические религии провозглашали общность детей Божьих, но изгоняли из своей семьи тех, кто отвергал веру; французские революционеры, вдохновленные идеями просветителей, считали, что равенство – естественное право, но эта идея привела к появлению расовых теорий. Даже тоталитарные режимы XX века оперировали собственными языками равенства. Долгое время идея нового – либерального – равенства казалась неизбежной в рамках «конца истории». Однако мы продолжаем жить в мире, в котором все еще сложно представить себе равенство, не говоря уже о том, чтобы реализовать его.