Daniel hat seine Wohnung seit Jahren nicht mehr verlassen. Seine einzige Kommunikation mit der Außenwelt ist das Internet. Eines Tages nimmt er Kontakt mit „Sunuf“ auf, der immer mehr die Kontrolle über Daniels Leben gewinnt. „Sunuf“ bringt ihn dazu, die schmerzhaftesten Erinnerungen seiner Vergangenheit zu verarbeiten, den Selbstmord seines Bruders und die Zurückweisung seiner dem Wahnsinn verfallenen Mutter. Schließlich verlässt Daniel auf Anraten Sunufs seine Wohnung, um einen schrecklichen Plan auszuführen.
St. Petersburg, 19. Jahrhundert. Titularrat Jakow Petrowitsch Goljadkin ist ein schüchterner, niederer Beamter, ein unsicherer Außenseiter ohne gesellschaftlichen Umgang und berufliche Anerkennung. Auch bei Frauen hat er keinen Erfolg – seine Liebe zu Klara Olsufjewna, der Tochter eines einflussreichen Staatsrats, bleibt ohne Erwiderung. Sein ereignisloses Leben ändert sich abrupt, als er während eines nächtlichen Spaziergangs auf seinen Doppelgänger trifft. Wer ist diese Person, die Goljadkin aufs Haar gleicht?
Es beginnt ein grotesker Konkurrenzkampf, der nicht gut ausgehen kann. Vom Verfolgungswahn getrieben, verliert Goljadkin mehr und mehr den Sinn für die Realität. In der Urfassung des Romans ist Dostojewski in all seiner Komik, Komplexität und sprachlichen Rafinesse neu zu entdecken.
