Buch lesen: «Настоящий оборотень 2. Ещё одна дорога домой»

Глава 1

Земля. Анна.

Не прошло и дня, как я оказалась в знакомом помещении и ожидала встречи с главой. Впрочем, одной я не осталась, едва ли не впритык сидели и все наши. Их потряхивало, и не только от того, что случилось, но и от увиденного в последствии. На них, наш образ жизни действовал удручающе, если не сказать большего. Так–как у некоторых, развилась мания на машины и постоянные шумы, а если посмотреть на бледную эльфийку, так и на воздух тоже. От него, ту тошнило, как собственно и остальных. И даже я, некогда привыкшая к смогу, заполнявшему наши улицы. Сейчас, ощущала его тошнотворный запах, резины, газов и большинства слащавых ноток и привкусов от жизнедеятельности человека. Одной Лене, это было всё нипочём. Её трясло от того, что намечалась выволочка, и размеры той, нам ещё предстоит узнать. Неловкое молчание не могло длиться вечно, и я была бы рада, если бы кто-нибудь из девочек, хоть что-либо сказал. Но:

– Войдите.

Голос у шефа был обыденным и ничем не выдавал его настроение. И даже отважившись открыть дверь, я не увидела его гнева или чего иного, кроме вопроса. "Почему – я одна?" И приглашающего кивка на подруг. Исполнив то – что требовалось, я позвала остальных. Замечая, как осмотрев нашу компанию, он нашёл глазами Лену, стоявшую у самых дверей, явно не знавшую, чего ей ожидать. Махнув и ей рукой, подзывая поближе, шеф явно намеревался высказать то, что предназначалось нам всем:

– Я огорчен, и одновременно горд, – вздохнул, как некогда вздыхал и его внук.

– Горд я тем – кем вы стали, и через, что прошли. А главное за то, что вы вернулись живыми. Гневаюсь же я – на себя. Я, не сделал многого из того, что нужно было. Не просчитал всё, не подготовил, и начал не с того. И я все изменю, в той или иной степени. Это – я вам, обещаю.

Слова начальства ложились на нас тяжело. Он хвалил так, что каждое его слово было обвинением. "Вы получили силу и возможности, но для чего? И, это притом, что не испытали ничего особенного или не известного. Вы вернулись живыми, а где тот – ради кого все было?"

Укоряя же себя, он ставил это в вину нам. Говорил, что зря надеялся, не ожидая такого исхода и от тех, кого учил и воспитывал. А может, он обратился не к тем магам, не к тем женщинам. Женщинам, что должны были продолжить его род, и потому он обещал изменить это. Прикусив губу, услышала:

– Что же, коли мы все решили, можно похвалить и ваших подруг. С этим вы мне думаю и поможете?

Кивнув, стала переводить то, что он говорил и для остальных:

– Здравствуйте девушки! Я Первоходов Валерий Иустианович и дед, того паренька – кого вы самозабвенно защищали и оберегали от опасности. И в ответ на милость, тоже самое и я сделаю для вас, только в нашем обществе. Правила поведения и общие знания нашего быта, да и много чего другого. О повседневном думаю узнаете у своих подруг, так–как они не так смутят вас, а остальному нам придётся подучится. Не могут же подруги у моего внука, остаться необразованными.

Улыбнувшись, он поверг их в раздумья, и нас с Леной тоже. Но подумать над этим я не смогла, в дверь постучали, и глава попросил открыть. Что и сделала, впустив в закрытое помещение, ещё одного монстра:

– Валерий Иустианович, вызывали?

Протиснувшись между нами, она пред очи шефа встала:

– Да–да Сиета. Я хотел попросить тебя, проводить девушек в выделенное под–их проживание крыло. А заодно и узнать, что и как изменилось в том мире, не пренебрегая и отчётами вернувшихся.

Согласившись, та попросила нас следовать за ней, что мы перевели и остальным, покидая кабинет. Дорога не доставляла проблем. Тем более я знала особняк, как свои пять пальцев. Стоило только понять – куда нас разместили для реабилитации. И если бы не слова Сиеты, все было бы намного лучше:

– Вот и закончились ваши игры. Ни каких вам знакомств в сауне и неожиданных встреч с девушкой друга, да? – улыбнулась она ехидно. – Настала и моя очередь. Ну, а пока и вы можете на что-то сгодиться, поделившись всеми вашими достижениями и нюансами отношений.

Поскрежетав зубами, не нашла – что ей ответить. Тем более указания шефа, нарушить я не могла.

Глава 2

Очнулся я к ночи, с шипением ощупывая голову и слипшиеся от крови волосы. Орк, приласкавший меня, не пожалел силы и обеспечил мигренью на долгое время. Хотя головной боли хватало–бы и без этого. Мы встали лагерем, а значит рабов, шедших в след за фургонами и телегами, согнали в кучу. А так–как время было позднее, у костров разгорались баталии и гомон их криков долетал до клетки, где сидел я. В общем-то там не было ничего особо интересного. Брань и удары были слышны далеко, а ничем иным – это, не могло быть. Орки дрались и из-за чего меня не интересовало. Да и много ли надо, кто подпил и был подзужен такими–же перепившими приятелями. Или просто что-то не поделили, к примеру – рабыню. А – их, тут было много. В отблесках костров, я мог видеть их выгибавшиеся спины, отхоженные лапами орков, тех – кто сливался с ними в одно целое. Хотя нет, какая тут романтика. Их брали по праву сильного, и наказывали за нерасторопность. Эти крики, стоны и плачь, также долетали до меня, как и хохот остальных пьяных орков. В числе их, мог быть и хозяин рабынь, да и мой тоже. Горько сплюнул, думая. "А чего ему–скотине, горевать." Если кто и сделает ребёнка – то будет ещё один раб. Главное, не перестараться и случайно не убить бабу на сносях.

Сзади кто-то хмыкнул, с усмешкой обращаясь ко мне:

– Что не нравиться вид, а северянин? Привыкай. Теперь у тебя – это единственное развлечение. А заодно, можешь и помолиться, чтобы бабы были всегда и очередь не дошла до тебя, иначе костей не убережёшь. Тем более все происходящее не очень-то и отличается от того, что происходит у людей. Уж я-то знаю.

Обернувшись, встретился взглядом с орком. Он – как и я, сидел в клети. Вот только, что в нем опасного увидели его сородичи, мне было непонятно? Тот был сухоньким стариком в ободранной дерюге и ничем не выделялся, кроме усохших от старости и не менее жилистых рук:

– Что думаешь о том, как я здесь оказался? – оскалился он, показав частокол из редких зубов. – А ты подумай, как часто ты видел орков, укрытых печатью мудрости и знаний прошедших лет?

И правда, у их расы, я стариков не видел. И что-то мне подсказывает, в виде загадочного соседа. Что – это редкость, при их образе жизни, или скорее нравах всего материка. Но больше меня заинтриговало то, как он догадался, о чем я думаю. Но спрашивать было бессмысленно. Мало ли повидал дед, таких соседей – как я. Тем более, он подустал ждать реакции от не особо разговорчивого меня и отвлёкся на собрата. Тот дорвался с пьяна или злости до рабов, и линчевал чем-то не угодившего ему мужика. Вскоре к тому подоспела и охрана, и все понеслось по новой, только с другим исходом. Как оказалось, орк едва не забил чужую собственность. От всего этого малость подташнивало. Повалившись на пол у клети, постарался забыться, попутно задаваясь вопросом. Как–так вышло, что я тут оказался, и где мои девушки? Не они ли стонут и кричат под этими тварями? Но и тут одернул себя, вспоминая – кто они. И, как мало бы осталось живого в этом каравана, окажись они поблизости. И как-то успокоившись, уверенный в своём, откинул мысли об ошейниках – не позволившим бы им колдовать, уснул. Утро началось с тычка в ребра. Удар вырвал меня из сновидений. Вот только уйти от опасности было некуда. Хватаясь за пострадавшее место, отполз в другой угол клетки, слыша:

– Ты посмотри, какой живучий, скотина. Я уже и части добычи лишился, а он так и не сдох, представляешь Даль?!

Поморщившись от его крика, подошёл и второй орк. Осмотрев меня, он отсоветовал другу:

– Так ты поменьше палкой махай, глядишь что-то и останется на баб, – усмехнувшись, он посмотрел на то, как его напарник махнул рукой, с досадой вспоминая о своем.

Проводив взглядом ударившего, орк повернувшись обратился ко мне:

– Ты понимаешь на Имперском?

Подождав, пока я что-либо проговорю, продолжил:

– Хорошо – что понимаешь, и я могу объяснить сразу. Я и Ахир следим за рабами и кормим их. Поэтому тебе лучше не бросаться на нас и не пытаться убежать. Бежать собственно и некуда. И, если бросишься на кого-нибудь, мы тебе голову проломим, уж не обессудь. А так – ешь пока, да отдыхай. Северянина, идти не заставят. Тем более на тебя, у хозяина уже есть виды.

Мужик был обстоятельный и не соглашаться с ним, причин не было. Тем более он не решался подойти, пока не получит ответа, а испытывать на рёбрах иной метод взаимопонимания не хотелось. Согласившись с ним, услышал, как он окликнул Ахира, уже разносившего по рабам сегодняшний обед, прося его проследить за мной. Объясняя и мне, что требовалось:

– Скидывай одежду. Мне сказали выяснить, не загнёшься ли ты на днях.

Заметив, как подобрался второй орк, беря на изготовку копьё, скрипнул зубами, но снял все лишнее. Да и лишнего-то всего–ничего было. Видимо, когда я валялся бес сознания, они сняли все из доспехов. Оставив на мне только поистрепавшуюся рубашку и изношенные штаны. Как до трусов с ромашками не добрались – странно, но и на те уже заглядывались близстоящие рабы. При осмотре, мне пришлось повертеться и даже этого им было мало:

– И исподнее скидывай, может ты охочий до девок был, а в море и портах – какой только заразы не ходит. Не приведи всевышний, если ты и тут кого болезнью наградишь.

Оставшись и без последнего клочка одежды, мне пришлось повертеться вновь. Мечась по клетке, пока орки не сошлись на том, что я здоров. А после не просунули меж прутьев и положенные мне на обед, лепешку и миску с непонятной жижей. Закончив со своими обязанностями, они оставили меня в уединении:

– Эх парень, тебе тяжело придётся, – поцокал языком вчерашний орк, со вздохом смотря на меня из своей клетки.

Обернувшись к нему, одеваясь, не дождался и слова в объяснение. Он, как будто ушёл в себя, думая о насущном за поеданием хлеба. Сделав заметку в памяти об его словах, как и о том, что говорил Даль, отдал себя немудрёному обеду. Итак, было понятно, что я вскоре все узнаю, и окружающим безразлично, хочу я того или нет. Жижа – как оказалось, была не так уж и плоха. Живот, как будто и не помнил трапезы в замке де Ферлин, и поглощал все, что в него попадало. Немудрено, ему же нужно было восстанавливать кровь, и мясной отвар в этом был на нашей стороне. Не успел я закончить с едой, как появились знакомая команда кормящих. Они споро отбирали чашки у рабов. За ними вскоре подтянулись и их собратья. Кто-то подводил лошадей, а кто и мулов – тянувших телеги с клетями. Поднялись и рабы, согнанные к имуществу их хозяина. Вокруг происходило, то же самое. Владельцы проверяли свой товар, а после сходились и сами. И судя потому, что нас после их сбора обогнал один из отрядов, без каких-либо криков и ажиотажа, орки меняли голову у каравана часто. Но неизменно было то, что часть из охраны также отправлялась к ним. Оставшиеся же присматривали за товаром. Стоило голове удалиться на достаточное расстояние, как двинулись и мы. Всё сопровождалось скрипом телег, ударами хлыста и криками нерасторопных рабов. Впрочем, на сей раз, всё происходило без особого садизма, если сравнивать с тем – как поодаль один из орков вразумлял мужичка. Смотрел на них не только я. И вскоре, все не желавшие плетей, шагали преувеличенно бодро. Тем более, сзади их подгоняли извозчики из другого отряда. А за ними еще и еще, пока не сформировалась колонна, змеёй извивавшаяся по извилистой дороге – пролегавшей через степь. Даже не так, через пустоши, тянувшиеся на десятки километров с редкими островками неведомо–как появившихся тут деревьев. И только холмы и взгорки, не давали понять куда мы движемся. И есть ли по близости кто? Или здесь, один лишь дух степей, и его собрат ветер, игравшиеся с людьми. Но – как оказалось к вечеру, мы были далеко не одни:

– Видишь, в дали дым. Это стойбище у Вислоухих. Некогда у них было и своё имя, но с утерей чести и могущества, они лишились и его. Представляешь – эти твари, растят для Сифира ослов, да яков. Взамен те их оберегают и не треплют сами. Хоть по их законам, они и обосновались на пустошах Сифира. А по рассказам дедов, так это наши пустоши. И мы их зачищаем, в меру своих сил. Вот там никто и не живёт.

Заметил, как орк усмехнулся, вроде и по-доброму, но что-то проскальзывало ещё, на подобии озорства, где-то переходившего в ненависть. И он дал понять из-за чего:

– А вообще, мы завидуем тому – как они стали жить. Раздолье вокруг и на нем скотину хоть десятками – сотнями голов разводи. Вот они и держат. А больше всего завидуем тому, как они развернулись на костях моих предков, и его, – указал на совершенно незнакомого орка, – и таких, как ты.

Замолчав, он ушёл в себя. Вообще-то это было знаковое событие. Орк был словоохотлив и непринужден, что для них редкость. Уж чем я вызвал его доверие непонятно. Видимо было ему очень скучно. Дорога однообразна. Да и видать было охота поболтать. Не ехать же все время молча. Тем более, когда второй сосед относиться к тебе с неприязнью. Мне же оставалось только слушать. Вот так и узнал, что вывалился я из портала на краю Сифира или его пустошей. И надо-то было прийти в себя пораньше, а там два дня ходу, и я у людей. Но – нет. И кто-то особо зрячий, усмотрел меня в траве и притащил к вождю, в нашем случае его наместнику. Так же узнал и то, откуда рабы. Оказывается, орки ходили торговать, взяв по отряду с десятков стойбищ и большинство из здесь присутствующих достались им в Сифире. Кто-то за монеты и товар, а кому-то – как и мне, не посчастливилось. А вот вопрос для чего они ездили к врагам, был жизненно важен и для меня. Как поведал сосед, скоро состоится один из их праздников, где орки должны будут показать свою силу и состоятельность, в честь озарения Кровавого неба. Помня, что некогда Ринара рассказывала об этом племени, я как-то потух, подозревая – что будет дальше. Но чуть больше месяца у меня ещё было в запасе, и его ещё нужно прожить. К вечеру добрались и до Вислоухих. Рабы не могли идти безостановочно. А после того, как случались оплошности, не могли идти вообще. Но даже так, мы преодолели довольно большой отрезок пути. Видя на нем, огромные стада и их пастухов. Территории, с возделанными или облагороженными полями. И добрались было к рядам дубилен – где выделывали кожу, если бы не пришлось встать. Уж очень оркам на стойбище, не понравилось возвращение их собратьев и там выстроилось ополчение. Из-за чего главам и пришлось остановится, а после и решать вопросы с проездом и стоянкой. Ближе нас не пустили. Кому нужны неподконтрольные орки на своей территории, да ещё и с рабами, коих – впрочем порядком поубавилось. За проезд и еду пришлось платить, и зачастую людьми. А так–как племена у всех были разные, платил каждый сам за себя. От нас же ушло два раба, что никак не влияло на оставшихся двадцати двух. Но шипения и криков у орков прибавилось. И как будто – они могли покрыть утраты, за всё ответили женщины. Только к глубокой ночи, их крики стихли и с отвращением к себе, рабы могли уснуть. Утром встал я от оклика Далеля или Даля, в общем-то и неважно. Главное, что не от копья:

– Эй северянин, принимайся за трапезу. Мы скоро выезжаем.

Закончив со своими обязанностями, он удалился. Я же остался удивляться щедрости рабовладельца. В этот раз, мне досталась посудина раза в три превышающая вчерашнюю чашку. И в нагрузку к обычному хлебу, получил что-то похожее на сладкий пирог. Он был похож на лаваш, помазанный чем-то странным на подобии мёда с добавками, на вид не очень-то впечатляя. А ещё и орк, коему не досталось сие изобилие, подсказал к чему это ведёт:

– Ну, что ж парень. Как я и рассчитывал – тебе не повезло.

Увидев мой вопросительный взгляд, он сжалился и пояснил почему:

– Видишь ли какое дело, – почесал он бок. – После вчерашнего осмотра Далель решил, что ты ни на что негоден в бою. И правильно сделал. Мужик он – дельный, и сразу видно, что много бойцов повидал, кем тебя изначально и хотели сделать. В прочем, как и большинство из нас. Да и у его вождя в этом деле рука набита, а также и у брата вождя. Он сейчас и руководит отрядом. А вообще, интересно получается. Хотели они получить понимаешь свирепого северянина, а хрен там, – оскалился он, заливаясь хохотом.

– А дальше-то что? – я в недоумении посмотрел на него.

– А, что дальше. Откормят тебя. И если ты даже не можешь сражаться, то борясь за жизнь отобьёшься от пары рабов. Тем более видал я таких воинов и ранее, свирепые и живучие. Но там воины. А ты – ты и так сгодишься, снискав славы для своего хозяина.

Пока орк примолк – взявшись за чашку, я смог спокойно подумать и сам делая тоже. Но предварительно поделившись сладостями в понимании орков с соседом, без лишних слов принявшего благодарность. Участь же, уготованная для меня, не вызывала восторга. Как и ожидалось, рабы будут сходиться в бою, и меня – не упражнявшегося с оружием, отбраковали после осмотра сразу. И пускали под нож – во имя зрелища. А чтобы я продержался дольше, можно и подкормить. Не та конечно, но все-таки защита. А если повезет и до органов не прорубят, так раб и живым остаться может. Насколько помнилось и в Колизее бывали такие бойцы. Но, как и сказал дед, там воины были. Что же до меня, то я должен попрактиковать стиль – доставшийся от темных. Эланины приёмы я и сейчас не осилю, а когда поднаберу весу и подавно. А есть или не есть, вопрос не стоял. Если орки увидят, что я не притрагиваюсь к яствам, могут и палками отходить. Опять же и самому не хотелось умирать. Но всё это было настолько тщетно, что мысли о скорой кончине возникали сами собой. Я мог бы уповать на магию, но что той силы осталось – одни искры. И с их помощью нужно обеспечить для себя выход. Из раздумий вывел Ахир, прошедшийся по прутьям у клетки своим копьем, противно проскрежетав по одному из железных укреплений:

– Заканчиваем, а то из-за вас свиней, и прочих безголовых тварей, добропорядочные орки изволят задерживаться!

Гордившись собой, он скидывал чашки в общий мешок, с шедшим за ним Далелем. Он то и увидел, впервые возникший порыв или желание убить, чтобы выбраться из без выходного положения. Видимо те слишком отчетливо промелькнули на моём лице, обращенном к его напарнику. Остановившись, он пристально осмотрел меня, спрашивая:

– Что у тебя случилось, северянин?

И не дождавшись ответа, продолжил:

– Раньше тебя не задевали его слова. Запомни, они и впредь не должны волновать раба. Так–как ты должен помнить – кто есть, иначе напомним мы.

Предупредив, чтобы я не затевал свару, Даль пошёл дальше. А там они и вовсе затерялись в двух десятках из своих собратьев, устраивающихся на своих местах… Телеги, с их поскрипывающими колесами, ушли на задний план, как ушла и колонна из рабов давно набравшая шаг. Только я, небо – где припекало не по-осеннему жаркое солнце, и ветер – пронизывающий, но ещё по-летнему тёплый. И до невозможности удушливый воздух – от пыли, поднятой десятками пар копыт и сотнями людских ног…

Глава 3

Как же быстро из десятков отрядов и тысячи с лишним рабов, остались лишь мы и представители трёх племён, шедших не так далеко впереди. За прошедшие семь дней, мы выбрались из пустошей, где изрядно повиляли, заходя на территории то к одному – то к другому стойбищу, где от каравана отделялись их торговцы. Бывало и так, что орки уходили по два–три отряда, углубляясь в степи к своим землям. И как-то так вышло, что племя в коем был я, находилось в отдалении. Да и у ушедших вперед, были те же обстоятельства или участь – долгой, изматывающей дороги, по которой ещё нужно дойти. И это все настойчивее ощущалась в припекавшем пальце. Кольцо кричало об опасности. А мне оставалось только ждать. Ничего противоречащего воле орков я не делал и злости на меня им таить было не за что. А значит нападение извне. В целом, если оно и грозило, то не столько товару, сколь его владельцам. А с этим закрадывалась мысль, может и мне повезет. За суетой, ставшей за прошедшие дни обыденной и до отвращения однообразной, трудно было не поддаться апатии. Выручал Очир – Громовой топор, что сидел в соседней клетке. Он, то и дело делился историями и своим мнением об уходивших, да и следовавших с нами племенах. Опять же и Ахир не давал мне заскучать. Узнав от Даля о моей неприязни, тот стал поражать своим знанием имперского, и задерживался у клетки, чтобы сравнить меня с очередной тварью и нередко пытался пройтись по мне копьём. Но больше так для острастки, стараясь попасть по конечностям, чтобы не повредить товар, чем и вскармливал в моей душе, чистую не с чем не сравнимую ненависть. Далель смотрел на это с неодобрением и опаской. И как показал приближающийся вечер, не зря… Почувствовав, как особо остро нагрелось кольцо, осмотрелся, нет ли где зелено кожей твари. Не обнаружив же Ахира, обратился к соседу:

– Что-то мне подсказывает, что сегодня, нам нужно быть настороже.

Не особо удивившись, орк со мной согласился, оскалившись:

– Ну, а как же. Собратья подустали к вечеру, и вкруг ещё не встали. Самое время пощипать увальней.

Отголоском его слов стали крики о готовности и залихватский свист подгонявший лошадей у нападавших, доносившийся из поодаль стоявшего леска. Уставившись на орка, подивился тому, откуда тот столько знал, о чем я подумал. Но Очир лишь щерился, олицетворяя на надменно ожившей морде, выражение – "знай наших". Но мне было не до него. Телеги потащило в сторону, преграждая клетками подход для налётчиков. За нас, сгоняли и остальных рабов с частью охраны, что встала на защиту каравана. Оставалось взывать к их корням, а после и тех – кто возжелал с наскоку миновать преграду – напарываясь на клетку. В который раз, мне было жаль, что по-русски они не понимали, да и не услышали бы. Лошадь, налетевшая на мою клеть, не смогла взять высоту и приземлилась крайне неудачно. Вспоров железным углом брюхо, та только брыкнула, едва не зацепив копытом меня, и завалилась, под яростные крики её всадника. Жалобно скрипнув, моё укрытие едва сдержало их вес. С боку же, нападавшим повезло чуть больше. Тех – кому негде было укрыться, снесли всадники. Впрочем, и другие – которые прорвались дальше, увязли в рабах, на радость охраны, навалившейся на первых всадников. Но так продлилось недолго. И едва к нападавшим подоспела подмога, защиту у орков снесли, как и тех из рабов, кто попался на их пути. Невольники дрогнули, и я их понимал, провожая удалявшиеся спины своих, где должен был быть и я. Но судьба дала возможность чуть лучше, чем бежать в степь уповая на то, что я смогу укрыться от верховых. В разгоревшейся схватке, мне удалось увидеть одну из знакомых морд в непосредственной близости. Отступая в поисках поддержки, орк прижался к клетке. Но в этот раз, на моих условиях. Мгновение на то, чтобы создать плетение и осушить себя, выпуская в спину Ахира сноп из искр, не таких сильных и почти не заметных за всей мешаниной. Но и этого хватило, что бы он отвлекся и без того скованный после моего воздействия. Повалившись в бессилии, я успел заметить, как в бушевавших от ярости глазах – промелькнул страх, и ятаган его противника отсек у Ахира руку. А без той у орка не оставалось никаких шансов.

У ворот в замок де Ворье.

Наблюдая за тем – как из леса вышел незнакомый отряд, поспешил отослать подчинённого к графу. После событий, что произошли не так давно, тот обещал вешать каждого из стражи – кто не углядит в очередной женщине, способного на убийство врага, и не предупредит его об этом. И по всей видимости, это тот самый случай, так–как во главе прибывших ехала женщина. Обрядившись в неподходящее для скачки белое сукно, она выделялась на фоне троих бойцов в сопровождении. И я вскоре мог убедиться на сколько. Подъехав к воротам – та махнула рукой, велев одному из свиты объявить:

– О встрече с графом де Ворье, просит баронесса Женевьева де Ферлин!

У глашатая был басовитый голос будто, кто-то дул в трубу. Становилось понятно, почему именно он просил о встрече. Опять же и баронессе не подобает кричать. Тем более такой величественной и спокойной, как…, как гранит – тот, что не способны сдвинуть невзгоды и даже пыль дорог была не в силах изменить облик у этой женщины. Засмотревшись на её стан, дождался пока та не поднимет голову. Пусть и дерзко, но мне хотелось сказать ей самой, что следует подождать, чувствуя в своей воле крылья у этой птицы. Как оказывается, мало нужно женщине, чтобы быть желанной и подчас желаннее самой жизни. Но каждой ли? Стоило ей опустить взгляд, как оцепенение спало, и я смог, утерев испарину, заметить появление графа в окружении одаренных. Поспешив к коим, доложил о том – кто их светлость ожидает за воротами. Отмахнувшись от меня, граф поспешил к гостье. Я же мог вернуться на свой пост, слыша начало у их разговора:

– Дорогая Женевьева, я не ожидал увидеть вас – так скоро. Но уже подготовил гонцов, чтобы разузнать о вашей участи и судьбе вашего сына. Нам стоит о многом поговорить.

– Да, Эвор, стоит, – печально вздохнула баронесса, – и первое, о чем я хотела бы узнать, это исчезновение моего мужа?

Проводив их в замок, с печалью подумал. "Умел же барон выбирать женщин."

"Мм–да. Жаль, что союзников, не умел"…

Очнулся я под утро, находясь поодаль от того места, где на клетку налетела лошадь. И судя по уже обобранным телам нападавших и отрывкам слов на орочьем от Далеля переговаривающегося с Очиром – который находился вне своей клетки, пропустил я многое. Увидев, что я очнулся, Даль обратился ко мне:

– Ну, как ты там? Видать сильно тебе от лошади досталось, почти день провалялся. Хочешь, чего?

Прохрипев, что-то невнятное, я сплюнул оскомину, набившуюся в пересохший рот. Поняв – что раба стоило бы попоить, он удалился, обещая достать для меня воды. Я же уставился на соседа, не спешившего покидать меня, привычно щерясь. Но в этот раз, как-то более живо. И немудрено, он же был свободен:

– Что, много вопросов поднакопилось?

Покивав, кое–как справился с языком:

– Как они отбились? – указал я на снующих орков.

– Кто нападал? И главное – как ты оказался на воле?

– За семь дней, я от тебя едва ли и пары слов добился, а тут столько и сразу, – усмехнулся орк. – Ну, куда же без тебя, поделюсь. Кто нападали – враги. А не всё ли равно северянину, кто из наших племен захотел поживиться на соседнем деле. Как я оказался на воле? Вот это понимаю, вопрос. И он задевает нас обоих.

Увидев моё удивление, орк посетовал:

– Да–да не сомневайся. За те дни, что мы ехали по соседству, ты помог восстановиться старому шаману. А еще больше помог тогда – когда убивал Ахира. Столько вы плеснувшейся силы для нашего собрата, все равно – что паводок в давно обмелевшем ручье. Им-то я и воспользовался, чтобы помочь собратьям. Уж прости. Но поняв – что тебя по глупости обучали, как имперского одаренного, я понадеялся на собратьев. И – как видишь, не прогадал. А сколько я ждал, – вздохнул орк, – когда ты себя откроешь и мы объединившись шагнем к свободе, ужас.

Слыша, как Очир хрипло смеётся, вторил ему. Только у меня выходило более обреченно. С этим смехом выплёскивалось всё то, что я должен был испытывать во время налета. Но, как и тогда, мне казалось, что я не причастен. И все это не моё; ни степи, не битва, не рабство.

Наверное, услышав отголоски моих мыслей, орк меня успокоил:

– Не переживай. То – что произошло с Ахиром, видел только я. А если и нет – то все решат, что им привиделось. Так – как я уже сказал, что ты потерял сознание, когда схлопотал от лошади.

Уточная, не увидев моего облегчения:

– Это я о той – повисшей на твоей клетке. Тем более, ты не шевелился и кровью тебя окатило так, что и сейчас смотреть страшно.

Также отвечая и на не высказанный мною вопрос, почему?

– Ты мне помог парень и я для тебя сделаю то же.

Помолчав, я ушёл от неловкости его слов и своей истерики:

– А, как ты узнал, что я шаман?

– Как–как, – охотно ответил он, – как и ты чувствовал приближение дозорных у нападавших. Вот только пахнет от тебя огнём и тленом. Да так, что не одна сущность не решается подойти.

Вспомнив об Анне, обещавшей мне спокойные ночи, улыбнулся. Интересуясь у орка и тем – чтобы, он делал, если бы на нас не напали:

– Что делал? – переспросил он сам себя. – Как тогда – так и сейчас, если не устроюсь в племени у моего бывшего владельца, то выйду против шаманов на предстоящем празднике. Вот только теперь – как свободный орк, – пожал он плечами. – Что же касается боёв у тебя? Я думаю мы сможем кое–что предпринять.

Просунув руку сквозь прутья, он похлопал меня по предплечьям, возвращаясь к обыденному для орка оскалу. Но понял я, что со мной не все в порядке, когда затуманился взор и казалось–бы находясь вне сознания, я очутился в непонятной мгле. Она была живая и в этом я убедился – когда почувствовал, что рядом появился Очир, все также державшийся за моё предплечье. Тяжко вздохнув, стеная:

– Тяжело было до тебя добраться. Уж не знаю кто, но они постарались запечатать тебя, как шамана. Так–что побережемся, обойдясь теми – кого найдем поблизости. Ну, готов?

Ничего не понимая, не успел поинтересоваться, что к чему. Но орку хватало и одного взгляда, чтобы начать перемывать мне кости, ссылаясь на необразованность и потащить в глубь, или скорее вытаскивая меня из недр мглы. Вот только, она нас не отпускала и каждый шаг давался с трудом, как для орка – тащившего меня, так и для того – кем я здесь был. Приходилось перебарывать в себе навязчивые ощущения, будто выхожу из утробы матери, страх и предчувствие опасности. И, как оказалось, когда Очир прорвался сквозь мглу вытянув и меня, эти предчувствия были не напрасны. Мир окружавший нас преобразился. Здесь…, все ещё была сеча. Та самая – где я поспособствовал смерти Ахира. И сейчас я мог видеть это. А также и то, как отделившись от меня искры, опали энергией – витавшей возле клеток. И если бы шаман умер. Я бы, наверное, увидел, как его дух поглощал эту энергию. А после, я видел бы и то, как именно от него появились те воины, что были без тела и лика, и от того могучими. Какой-то десяток тех – кого не тронуть без магии, не порубить и не испугать. В то время, как они словно сорвавшиеся с цепи, старались забрать вокруг – как можно больше душ. И у них получалось, и в первый и во второй, и в третий раз. Вывел же меня из оцепенения орк:

– Остаточные видения, – поморщился он. – И кто их выдумал? Как можно смотреть на утерю своих духов? Это ж сколько времени пройдет, пока они нажрутся и переварят причитающееся им. А, – махнул он рукой, на его и умиравших от их порождений, – нам интересны другие. Тем более – те, у кого не хватает силы не должны вмешиваться в дела воинствующих душ, ещё и при том, что большая часть из них уплата за помощь мне.