Соната верности

– Бренд, – он хотел взять его под руку, но строгий взгляд отца остановил Тарка, – идём, потанцуем! – в голосе слышались пьяные интонации. Бренд поморщился, но влекомый скукой он всё же последовал за полупьяным принцем Микара.

Зазвучала музыка, люди задвигались по ярко освещенному залу. В воздухе витали тысячи ароматов: духи, запахи тел, мыла, ароматы еды просачивались из кухни, ночной воздух веял из распахнутых настежь окон.

Лица сменялись перед Брендом и он наконец расслабился. Хотя и произошедшая с ним неудача, до сих пор не давала ему покоя. Женщина, которую он искал, которую хотел узнать ближе, неожиданно пропала. И это нарушило его стройный, почти идеальный план. Этот план был всем хорош, за исключением того, что не предусматривал абсолютную свободу этой женщины. Она была чужеземкой, не принадлежала к микарцам и он не знал, где и как её найти. Эта история ударила не только по самолюбию короля, но и лишила его возможности совершить свой план – избавится от наваждения.

Танцуя, Бренд отвлёкся от тягостным мыслей. Его окружали красивые, нарядные женщины, улыбались ему, кидали двусмысленные взгляды. И король Притака позволил себе насладится этим. И неожиданно, прямо перед ним появилась та самая женщина, ради которой он прибыл на Микар – Арамина. Одна ее бровь скептически изогнулась, а на губах появилась усмешка.

– Король Бренд, – произнесла она и слегка кивнула ему, в знак приветствия.

Словно электрические токи прошли по его телу, его рука лежала на ее спине и он чувствовал тепло ее тела, даже сквозь ткань платья. Она была одета в довольно простое, полностью закрытое темно-синие платье, в ушах блестели серьги, на груди, поверх платья, покоилась подвеска. Ее наряд был довольно скромен, по сравнению с другими гостьями, но от этого она лишь выглядела более привлекательно и обворожительно. Бренда бросило в жар, а потом в холод. Хоть внешне он и оставался абсолютно спокойным, но внутри у него разразился ураган.

– Арамина! Не знал, что ты из числа придворных дам.

– О, нет. Я лишь из числа почетных гостей. Уж и не знаю, с чего мне досталась подобная честь, – она снова усмехнулась.

Пары снова сменились. И Арамина оказалась в объятиях Тарка и Бренд мгновенно всё понял. Вот кого Тарк высматривал среди гостей, вот кто занимал все его мысли, заставляя забыть о собственной жене, вот почему Арамина была среди почетных гостей, не смотря на отсутствие высокого статуса. Было очень похоже, что Тарк без памяти влюблён в неё. Он старался как можно плотнее прижаться к ней и словно невзначай коснуться своей щекой ее волос. Бренд бросил взгляд на отца Тарка и нашёл на его лице подтверждение своим догадкам.

Вскоре танец закончился. Бренд вернулся к Эльдару и завёл с ним отстранённый разговор о торговых договорах. Король изо всех сил старался переключить своё внимание на Бренда, но удавалось плохо.

– Это его любовница? – в лоб спросил Бренд. Эльдар на мгновение растерялся, но поймав спокойный понимающий взгляд Бренда, тихо ответил:

– Нет, – покачал он головой и вздохнув отвернулся, – Ты же знаешь, наши законы более строги, чем законы Притака. Измена не допустима даже для королей.

– Но его поведение говорит об обратном.

– Да, он сходит по ней с ума, – Эльдар снова тяжело вздохнул и бросил печальный взгляд на сына. Тарк, очевидно, не замечал того, как явно его вызывающее поведение и не прикрытые ухаживания за Миной, – Эта женщина! Это проклятие и благословение в одном лице!

Бренд вопросительно приподнял брови, метнув на Мину быстрый взгляд. Эльдар усмехнулся.

– Тарк потерял голову из-за неё, стал игнорировать свою законную супругу, своих детей. Но Мина ни разу не дала ему повода. Как бы Тарк не старался, да и все остальные, она держит их не ближе известных границ. Боюсь представить что творилась бы, будь она более сговорчивой. Помнишь Шлека?

– Король Брусвера, – Брусвер был очень крупным торговым созвездием. Располагайся они с Притаком чуть ближе друг к другу и конкуренция была бы неизбежна. Но расстояние спасало.

– Поговаривают, она отказала ему.

– Видимо статуса любовницы ей недостаточно.

– Ты не так понял, Бренд. Она отказала ему стать его королевой.

– Вот как… Откуда же эта недотрога?

– Из Арграда, – Бренд не скрыл удивления, – Кажется, Сантимор или Санримор… Что-то вроде этого. Знаешь где это?

– Что-то знакомое, но сейчас не припомню.

– Думаешь она лжёт? – задумчиво спросил Эльдар. Бренд пожал плечами.

– Всё равно никто не проверит. Да и какая разница, – Эльдар в ответ не весело рассмеялся.

Взгляд короля Притака снова скользнул в сторону Тарка и Мины. Она была подчёркнуто вежлива, но абсолютно холодна. Это Бренд видел отчетливо.

Музыка внезапно замолчала. Слуги распахнули двери и король Эльдар пригласил всех прогуляться в саду, пока будут ставится столы и накрываться праздничный ужин. Два короля, Бренд и Эльдар, со своей супругой, возглавили шествие гостей и направились на улицу. Тарк поравнялся с родителями. Его супруга вцепилась в его руку мертвой хваткой, чем Тарк был явно раздосадован. В след за королями, на свежий воздух хлынул поток красивых молодых людей. Со всех сторон звучал смех и веселье. Бренд мысленно отметил, что стоило бы устроить нечто подобное на Притаке, именно для молодежи, в особенности для молодых герцогов, таких как Даян и Борд, Силен и прочие.

Когда большинство приглашённых рассеялись по саду, Эльдар отстал от своей родни и поравнялся с Брендом. Он обеспокоено смотрел в спину своему сыну, глаза которого бегали по сторонам, он явно искал кого-то и не трудно было догадаться кого именно. Супруга его куда-то исчезла и ее отсутствие вовсе не беспокоило Тарка.

– Бренд, – тихо начал Эльдар, – я уже очень стар. – Бренд поморщился, – моё здоровье скоро не позволит мне оставаться королем и меня, признаться, страшит будущее Микара. Пока я ещё в силах, я хочу оформить отношения Микара и Притака как можно более четко. Все то, что было между нами согласовано устно, необходимо оформить на бумаге.

– Я пришлю к тебе своих людей, как только вернусь на Притак, – Бренд не стал вдаваться в подробности и расспросы, он и без того всё понимал.

– Я так хотел бы ошибаться…

– Боюсь, ты не ошибаешься, Эльдар, – Бренд остановился, коротко кивнул королю Микара, развернулся и пошёл в другую сторону не оглядываясь, но чувствуя на себе взгляд короля Эльдара.

***

Арамина наблюдала за спящим Брендом. Солнце давно уже поднялось, во дворе почти закончили подготовку экипажей, а король все ещё мирно спал. Она мягко склонилась к нему и провела рукой по его лицу. Она открыла Бренду врата в мир наслаждения, которого он не знал, в мир единения душ через тело. И она знала, что Бренд добровольно принадлежал ей теперь всем существом. С первого дня их знакомства, несмотря на то, что он сразу полюбил ее, он неосознанно поставил между ними некую стену и вчера она рухнула. Бренд любил ее и сам ещё не знал силу своей любви.

– Мой король, – Бренд тут же проснулась. Мина полулежала, опираясь на его плечо и улыбалась ему. Король сонно огляделся и мягко притянул ее к себе.

– Я что, всё проспал?

– Без тебя уж точно не начнут, – засмеялась она в ответ, – Но экипажи уже почти готовы.

Бренд прикрыл глаза рукой. Ему не хотелось никуда ехать, не хотелось думать. Он жаждал остаться здесь, рядом с ней, лежать в постели до полудня… Он вздохнул и резко поднялся. Он был королем и у него не было права на слабость.

***

Не смотря на то, что король вернул королеве слуг, хлопот у Зурада меньше не стало. Королева назначила его старшим, в своих покоях и он контролировал теперь всех слуг, служивших ей. У королевы было всего пять служанок и каждая из них отвечала за что-то свое. Зурад хорошо знал их и потому они с трудом воспринимали его как старшего. К тому же, у него не было опыта управления другими людьми. А они изо всех сил демонстрировали ему, что он был таким же, как и они и что они вовсе не нуждаются в его указаниях. А порой открыто не выполняли его поручения. Зурад понимал, что если он не справится с этой задачей – это будет его личный проигрыш по всем фронтам и возможно, он лишиться того доверия, коим его одарила королева.

Во всей этой истории, он считал себя уже проигравшим. Он лишился возможности хоть иногда разговаривать с королевой, лишился ощущения того, что он был хранителем ее покоя. Иногда к нему приходило чувство ненужности, пустоты и одиночества. Он удивлялся тому, как жил до этого, как мог довольствоваться малым, теперь же ему казалось всего этого не достаточно.

– Зурад… – голос королевы вывел его из задумчивости и он понял, что уже некоторое время стоит у окна.

– Да, моя королева!

– Тебя так захватил вид уезжающей свиты короля? – Зурад запоздало понял, что все это время наблюдал за тремя экипажами, которые один за одним уезжали со двора. Это король с небольшой свитой отправлялся в одно из поместий, расположенное за городом. Перехода туда не было и приходилось добираться на лошадях. Путь был не близкий и Бренда не будет в замке пару недель. Эта мысль немного повеселила Зурада. Хоть он и перестал люто ненавидеть своего короля, все же он до сих пор внушал ему страх.

– Да, моя королева, – солгал Зурад и отошёл от окна.

– Что тебя беспокоит?

Зурад вздохнул и покачал головой, он не хотел чтобы королева знала о его сомнениях и мучениях.

– Ну хорошо, – сказала она, – иди в сад.

Обрадовавшись, что сможет побыть с ней наедине, Зурад буквально полетел на крыльях в беседку. Арамина пришла довольно скоро. Она устроилась на своём привычном месте и молча смотрела на него какое-то время.

– Ты не справляешься, – Зурад вздрогнул. Он должен был догадаться, о том что она все знает. Его королева обладал удивительной проницательностью и глупо было надеятся, что она ничего не заметит, – Вернее, ты думаешь, что не справишься и саботируешь ситуацию, – Зурад молчал, ему было стыдно, – Я понимаю что тебе трудно, но ты должен отделить дружбу от своих обязанностей. Да, скорее всего, они станут к тебе относится гораздо хуже, будут шептаться и обсуждать тебя, но это не имеет к тебе никакого отношения. Сила на твоей стороне, ты назначен моим решением! Ты должен просто переступить через это! Перед тобой, Зурад, открыта дорога и лишь от тебя зависит, пойдёшь ты по ней или нет.

– Да, мой королева! Я хочу оправдать твоё доверие!

– Зурад, – Мина вздохнула, – ты не должен оправдывать мое доверие и ни чьё другое не должен! Я хочу чтобы ты понял, что это твой выбор. Ты можешь пойти по открытой для тебя дороге, а можешь остаться. И это твой выбор и ты никому не должен за него отчитываться, кроме самого себя.

Он долго молчал, прислушиваясь к самому себе, к своим чувствам. Он мысленно взвешивал, оба варианта, проникал в них своими ощущениями.

– Я хочу идти дальше, – наконец ответил он, – открывать новые страницы. До встречи с тобой, я жил словно в вакууме, не хотел ничего знать, ничего видеть.

Она мягко улыбнулась ему и он почувствовал в себе силы справится со всем, что ему предстояло.

Глава 8. Год, восемь месяцев и двадцать три дня

– Зурад, – он вскочил с постели, накинул на ходу рубаху и побежал на зов королевы. Она стояла в дверях хода для слуг, необычно бледная, в одном ночном платье, – Зурад… жди меня у комнат Бренда и будь готов ко всему.

Зурад молча кивнул и ещё не понимая, что произошло, отправился выполнять поручение.

Бренд шёл, как ни в чем не бывало через тёмные коридоры замка, чувствуя, как, по наскоро перемотанной руке, медленно ползёт кровь. Он пытался успеть достичь своих покоев до того, как ткань совсем пропитается кровью и за ним потянется кровавый след. Но и ускорить шаг у него не было сил.

Наконец он достиг своих комнат и толкнул дверь.

– Не пускать ко мне никого, пока не разрешу, – бросил он стражникам.

Стремительными шагами он пересёк свои комнаты, вошёл в спальню и остановившись, упёрся рукой в комод. Медленно он повернулся и впервые за вечер посмотрел на свою рану. Из плеча торчали осколки стекла, разных размеров. Когда карета перевернулся, он остался жив только благодаря собственной силе и способности быстро действовать в экстремальных ситуациях.

Он не мог сейчас трезво оценить произошедшее, адреналин всё ещё стучал у него в голове. К тому же, сейчас у него была непростая задача, как-то раздеться, вытащить из своей руки всю дрянь и обработать раны и ушибы. Никого из лекарей он к себе не подпустил и запретил беспокоить себя. Сейчас, ему казалось это пустой паранойей, ибо он чувствовал, как в тело приходила слабость. Болела вся левая сторона, именно ей его протащило по земле.

Колесо экипажа сломалось и карета упала набок. И всё бы обошлось, если бы лошади не испугались и не протащили карету ещё какое-то расстояние. Завтра, советники суда запустят процесс и начнется разбирательство вокруг того, кто позволил этому произойти. Почему столь тщательно подготовленные экипажы оказались не исправны? Возможно ли здесь покушение на его жизнь? Он бы не удивился. Но это всё будет завтра. А сейчас ему было необходимо справится со своим ранением.

Он очень четко ощущал, что нуждался в помощи, но вместе с тем и не хотел ее. Звать к себе лекарей, которых сам же прогнал… в принципе, это лишь поддержит репутацию короля-самодура. Но ему крайне не хотелось слушать сочувственные вздохи, молитвы сострадания и наигранные слова сочувствия. Но и выбора-то не было.

Бренд решился уже отправить стражников за лекарями, но подняв глаза на зеркало, он увидел кого-то в отражении. Резко обернувшись, он чуть не зашипел от боли. Его глаза встретились с глазами Арамины. Лицо ее было бледным. Он спокойно и серьезно смотрел на неё, слегка нахмурившись.

– Я видела, как во двор въехала разбитая карета, – ее голос выдал хорошо скрываемое волнение. Она подошла к нему и осторожно коснулась его окровавленной ладони. Другой рукой она коснулась его лица. Бренд привык всегда подозревать обман, но сейчас все его инстинкты, все чувства диктовали ему только одно, что Мина действительно была напугана. И он не ошибался, – Тебе нужна помощь!

Это было не просто предложение помощи, это была проверка на доверие, для них обоих. И он должен был уже определится до конца, верит он своей королеве или нет. Бренд знал гораздо больше, чем думали остальные, видел, подмечал. Он всегда вёл себя резко, агрессивно, импульсивно, но за всем этим было очень много силы, ума, логики, глубокой работы, скрытой ото всех. И потому он не мог доверять, пока не был уверен на все сто процентов. Но это была его королева, женщина покорившая его целиком и полностью. И Бренд просто кивнул. Она взяла его за здоровую руку и подвела к табурету.

– Зурад, – громко крикнула Мина. Через пол минуты дверь приоткрылась и показалась спина Зурада, – Принеси медицинские инструменты, тёплую воду, бинты, чистую ткань и мази.

Зурад скрылся и буквально через пару минут вернулся со всем перечисленным.

– Зажги свет!

Зурад принес несколько больших и маленьких подсвечников и все их зажег. Арамина обработала руки в специальном растворе и взяла длинный пинцет, напоминающий ножницы. Она внимательно осмотрела рану и позвала Зурада.

– Встань и подойди сюда, – Бренд молчал, но от его живого внимательного ума ничего не укрывалось. Мина указала Зураду на порванные края кожаной куртки, он аккуратно их раздвинул и придерживал. Мина подцепила пинцетом самый большой осколок стекла и вытащила. Тело короля напряглось, но он не издал даже вздоха. За первым куском стекла, последовал второй и третий.

– Бренд, тебе нужно раздеться.

Они помогли ему снять куртку, Мина разрезала рукав и плечо рубахи и они сняли и ее.

– Посвяти мне, – снова обратилась она к Зураду.

Осторожными, но твёрдыми движениями она доставала из плоти короля мельчайшие осколки. Закончив, она промыла раны и обработала. Пока Зурад вытирал кровь и убирал инструменты, она собственноручно помогла королю снять сапоги и раздеться до конца. Вся левая сторона была сильно ушиблена, ладонь, локоть и колено разбиты в кровь. Он лёг на кровать, стараясь не потревожить руку.

– Что произошло?

– Ещё не знаю, – хрипло ответил король. Голова раскалывалась от боли, тело ныло.

Мина нанесла мазь на все ушибленные места и закрыла их чистой белой тканью, перевязала ему плечо и промыла ссадину на лице. Она подала знак Зураду и тот скрылся.

Бренд лежал не шевелясь, закрыв глаза. Ее ладонь острожно скользнула к его лицу, убирая волосы от глаз. Бренд знал, что завтра ему предстоит не простой день, боль обостриться, тело и мозг осознают произошедшее, ему будет чертовски тяжело и плохо.

Внезапно он почувствовал, как ее волосы коснулись его, дыхание обожгло его щеку и она мягко, нежно, едва коснулась его щеки губами, потом лба, он слегка повернул голову в ее сторону и она коснулась его губ. Мысли его вдруг опустели, головная боль стала далекой. Мина медленно отстранилась, осторожно поднялась, укрыла Бренда одеялом и села на край кровати.

Бренд чувствовал ее присутствие, до тех пор пока сон не одолел его.

***

Бренд шёл по королевскому саду. Ему то и дело встречали молодые, смеющиеся, до безумия красивые пары, компании женщин и почетные семьи. Все они, приседали и кланялись при встрече с ним. Он свернул к фонтанам. Там собралась целая стайка юных девушек, прихвативших с собой целый поднос сладкого, шипящего вина. Увидев Бренда, они радостно встретили его и окружили. Бренд пользовался репутацией жестокого и агрессивного монарха, могущественного и жесткого управленца, но любопытство девушек и общая компания придавали им смелости. Они угостили его вином и завели пустые легкомысленные разговоры, наполненные смехом.

Казалось, что Бренд был поглощён их воркованием и на губах его то и дело появлялась усмешка, а комментарии были метки и остроумны. Но на самом деле, его мысли были заняты совершенно другим. Там, чуть в глубине сада, мелькало простое синие платья и копна ярких волос. Она ходила вдоль дальних клумб в сопровождении какой-то дамы. Не без удивления, Бренд узнал в ней супругу Тарка.

Король Притака питал надежду, что встреча с ней охладить его фантазии. Но как же он ошибался. Эта мимолетная встреча не только не отрезвила его, но ещё больше утвердила в зреющем внутри него решении.

Спустя какое-то время, раздался звон колокола и голоса слуг, приглашающих всех к ужину. Девушки радостно взвизгнули и стали упрашивать Бренда пойти вместе с ними. Они не скрывали своего желания произвести на окружающих впечатление, явившись на ужин в компании грозного короля Притака. Но Бренд отказался и не смотря на расслабленную атмосферу и благостное настроение Бренда, девушки не осмелились настаивать.

Как только щебечущая компания скрылась, Бренд направился в сторону дам, все ещё остававшихся в глубине сада. Подойдя, Бренд заметил, что жена Тарка – Саяра, совсем недавно плакала. Глаза ее покраснели и припухли, лицо было грустным. Она держала Мину под руку, почти так же, как совсем недавно своего супруга.

– Король Бренд, – приветствовала его Саяра, стараясь придать голосу веселые интонации и у неё не плохо получалось.

– Леди Саяра, – без предисловий начал Бренд, – оставь нас.

Саяра не сразу поняла, что он хотел от неё. А после нахмурилась и взглянула на Арамину. Но та оставалась абсолютно спокойной.

– Но…

Взгляд, который метнул на неё Бренд говорил сам за себя. Она вздрогнула, словно от пощечины, вдохнула, забыв выдохнуть, но руку Мины не выпустила. Саяра неожиданно храбро вздернула подбородок и насупилась на Бренда. И тут король Притака неожиданно понял, что ошибался относительной этой маленькой женщины. Здесь и сейчас, она была взволнованна не его резким обращением, а тем, что переживала за безопасность Мины.

– Король Бренд… – угрожающе начала она.

– Леди Саяра, – перебил он, увидев вдруг в ней королеву. Она действительно была королевой и если она преодолеет свою безропотную влюбленность в собственного супруга и откроет глаза, то сможет стать истинной королевой Микара и спасёт его от того, чего опасался отец Тарка. И Бренд тут же понял, что с этой женщиной не только нужно считаться, но и стоило бы добиться ее благосклонности. Он слегка поклонился ей, – прошу, прости мне мою горячность. Но мне необходимо поговорить с леди Араминой.

Она оценивающе и жёстко посмотрела на него и перевела взгляд на Мину. Та мягко улыбнулась ей, давая понять что всё в порядке. Саяра наконец отпустила руку Мины и проходя мимо Бренда твёрдо добавила:

– Леди Мина, мой очень близкий друг, король Бренд. Уверена, что ты будешь помнить об этом.

И не дожидаясь ответа, эта маленькая, хрупкая женщина гордо прошествовала мимо него. Бренд проводил ее взглядом, мысленно напомнив себе, что стоит выстроить с ней добрососедские отношения, и обернулся к Мине. Та спокойно смотрела на него:

– Король Бренд, – снова повторила она, но на этот раз в голосе не звучала усмешка, – Кажется, леди Саяра не благоволит тебе.

– Уверен, это поправимо, – он сделал паузу, – Удивительно другое. Леди Саяра называет другом потенциальную любовницу своего супруга.

Мина улыбнулась, глаза прищурились и она слегка склонила голову на бок. Бренд провоцировал ее, хотел узнать какова ее эмоциональная реакция. Он ждал в ответ негодования, гнева или гордого раздражения. Но вместо этого, она просто посмотрела на него так, словно он был слабоумным.

Усмехнувшись, она двинулась по краю клумбы в сторону скамьи. Бренд последовал за ней. В молчании они миновали цветочные островки и подошли к началу аллеи, что вела ко дворцу. Мина села на скамью. Бренд обратил внимание, что приподнявшийся край платья открыл ее обувь. Вместо туфлей, на ней были самые обычные, но весьма удобные ботинки. Арамина поймала его взгляд и снова улыбнулась.

– Тебе не интересно, о чем я хотел поговорить с тобой? – поинтересовался Бренд, когда пауза стала затягиваться. Мина в ответ лишь приподняла бровь, давай понять что вовсе не собирается проявлять любопытства.

Он прошёлся перед ней. Эта женщина переворачивала все его понятия. Он привык к тому, что люди вокруг опасались его, проявляли осторожность и взвешивали каждое своё слово. Он почти с легкостью мог предсказать реакции и поведение людей. Но эта женщина, не говоря ему ни слова, давала понять что была с ним на равных и ей было плевать, что он король одного из самых крупных созвездий Тинграда.

Бренд не понимал, откуда в глубине его сознания взялось это неясное волнение. Влечение, испытанное в их первые встречи, не просто не угасло, но переросло в нечто большее. Он страшился спросить самого себя, что это было. Откровенно говоря, он надеялся, что эта встреча охладит его, что спустя время он посмотрит на неё другими глазами и сможет выкинуть ее из головы. Он почти был прав. Он действительно смотрел на неё другими глазами, ещё сильнее испытывая необъяснимую тягу к ней.

Внутри него происходила огромная работа. В эту минуту он задавал и отвечал сам себе на сотни вопросов. И как бы это ни было для него самого странно, он твёрдо знал, что хотел и собирался предложит ей.

– Я хочу предложить тебе сделку, – серьезно проговорил он.

– Я вся внимание.

– Моей земле нужна королева. Не просто жена короля, а умная, сильная и мудрая королева. Я искал подобную женщину десять лет и нашёл. Я предлагаю тебе стать моей женой. Взамен, я обещаю тебе королевство, одно из самых богатых и могущественных в Тинграде.