Эльфийские сны

Одно из первых правил магии гласит: «Если есть необходимость указать какие-либо данные, в заклинании они должны быть как можно более точны». На самом деле маг и не виноват в том, что произойдёт дальше, но он этого ещё не знает. Мужчина и подумать не мог, что информация о поиске ответа может быть неточной для этого случая.

«Нужно найти ответ на вопрос: почему на Макса не сработало заклинание определения, когда этот эльф был на Астее без физического тела?» – довольно чётко спросил маг. Ноги просто отказались держать Алазара, когда вместо книги, заклинание привело к портрету нынешнего короля с женой. Эта женщина уже давно не являлась членом королевской семьи, и никто не знал, жива ли она. Слухов было много, когда она пропала, но после этого король издал приказ уничтожить все изображения и всю информацию о существовании этой эльфийки.

В такой ярости короля не видел никто и никогда, а самое ужасное с тех пор он не менялся, был вечно злой, угрюмый и ненавидящий весь мир. Он забыл, что такое радость, потеряв всяческую надежду встретить счастье, а королевство с тех пор так и не узнало другой королевы. Это, возможно, единственная уцелевшая в этом мире картина, где изображена эта эльфийка.

Алазар проверил картину на тайники и на всякий случай прихватил полотно с собой. Учитывая прошлое и приказ короля, этой картине здесь не место. Что двигало магом в тот момент, когда тот срезал из рамы найденную картину, ему самому было непонятно. Подобное решение было несвойственно для него, но времени на раздумья не было. В конце концов, он отложил мысли об этом на лучшие времена.

Маг уже и не помнил, как звали бывшую королеву эльфов, но это не имело значения. Сейчас Алазару необходимо было убегать, потому что иначе его скоро найдут. Но неожиданно мужчина осознал, что уже поздно и его уже обнаружили. Он почувствовал придворных магов и стражу, которые заметили стороннюю магию и отправились на поиски источника всплеска манны, появившегося во время применения заклинания. Стражники с несколькими магами среднего уровня направились именно сюда, в библиотеку, где и был этот энергетический взрыв. Их было довольно много, но если применить магию телепортации, то они смогут её проследить. Алазар явно был в невыгодном положении, если учитывать тот мизер манны, что осталась у мага. К тому же сил на зашифровку перемещения сейчас не хватит, а рассчитывать наудачу в такой ситуации было глупо.

Недолго думая, маг решил рискнуть и использовать магию рун, ведь она не требовала много сил, а её след не так просто отследить. Он быстро нанёс руну восстановления манны и руну невидимости себе на кисть, прячась между шкафов с книгами. Правильно использованная руническая магия никогда не требует для использования много манны. Но руны очень узко специализированы, если их использовать в ситуации, где цель неоднозначна, они просто не сработают или сработают, но не в полной мере.

К счастью, Алазар владел этим видом магического искусства достаточно, что проблем при использовании не было. И в этот раз всё прошло гладко, а доказательством этому послужило то, что мага не заметил стражник, заглянувший как раз в тот проход между книжными полками, где стоял маг. Теперь мужчине нужно выйти из библиотеки и ни с кем не столкнуться, иначе магия рун рассеется.

В это время Макс уже пил не первую чашку кофе и успел прочитать книгу с полки у бара. Парень даже обсудил прочитанное с каким-то незнакомцем, который сел рядом в какой-то момент. Вечер приближался, а Максим всё не спешил домой. У него было странное желание остаться здесь подольше. Может, ему просто хотелось перемен, а может, это желание продиктовала его интуиция. Сейчас это не было таким уж важным. Судя по тому, что настройка аппаратуры закончилась к моменту, как день плавно перетёк в вечер, а атмосфера в кафе полностью сменилась, то вскоре намечается какое-то мероприятие. Из почти безлюдного заведения оно превратилось в бар-клуб специфичной направленности и постепенно наполнилось посетителями.

– Эм, простите. Что здесь происходит? – решил Максим уточнить у барменши. У него были кое-какие догадки на этот счёт, но они требовали больше информации для подтверждения или опровержения.

– У нас сегодня концерт, вон на стене афиша. Хочешь послушать, бери пиво и иди в зал. Можешь, в принципе что угодно заказать… Это я так, – видимо, ближе к вечеру девушка пришла в норму и начала вести себя более уверенно. Светловолосый парень кивком дал понять, что пока не спешит в зал, ибо там сейчас творился кошмар. Все торопились и занимали места и это вызывало дискомфорт от одной мысли об этом.

Максим не любил скопления людей и всё, что с этим связано. Он всегда обладал чутким слухом – это было одной из основных причин, по которым он не любил толпу. Парень уже давно вывел одну закономерность: чем больше народу, тем громче. И сегодня, скорее всего, будет куча шума. Как ни крути, а он был почти прав и понял это, когда подошёл к стене, на которую указала барменша. На афише, что висела там, можно было прочитать надпись огромными буквами «folk gig», а ниже был длинный список названий групп. И чем было ближе к началу мероприятия, тем больше людей собиралось в этом заведении. Наблюдая за окружающими, он всё больше чувствовал себя не на месте.

Все, кто пришли на концерт, были одеты в одном стиле: кожа, джинсы, чёрные и наоборот едкие цвета, шипы, тяжёлая обувь. Хоть бывало и наоборот много разных цветов, которые можно было увидеть начиная с волос и разноцветных ногтей, до выжигающей глаза одежды. Макс уже было подумал, что попал точно не туда, но потом с ним, сидящим на баре, начали знакомиться и даже пытались общаться. Он был удивлён видеть грозных, бородатых и патлатых мужиков такими дружелюбными и весёлыми. Его не раз звали к себе в компанию и не раз пытались напоить. В итоге Максим согласился на бокальчик пива, после чего угостивший дал парню кличку «эльф». Самое удивительное то, что после этого Макса так называли все, кто подходил и пытался заговорить. Уже через несколько часов знакомств и общения с незнакомцами, парень даже отзываться на эту кличку начал. Хочешь не хочешь, а после сотого раза привыкнешь.

Концерт только начинался, а Макс отметил, что действительно чувствует веселье. Вся эта атмосфера и дружелюбие подняли парню настроение. Все эти люди, которые хотели общаться, на самом деле смогли вытащить Максима из состояния загруженности. Он сейчас впервые за очень долгое время отдыхал и хорошо проводил время. Даже в самых смелых мечтах ему не могло привидеться, что при таких обстоятельствах он сможет расслабиться.

Заиграли первые звуки музыки, и Макс понял, что не устанет сегодня удивляться. Ему нравилась эта немного резкая, но в то же время мелодичная музыка, звучащая на сцене. Он даже вышел в зал с пивом, чтобы послушать и посмотреть на музыкантов. Больше всего парня удивляли участники групп, они между собой дружески обменивались и инструментом, и советами. Все здесь были словно хорошие друзья, выступающие, скорее, для себя, но не для публики.

Максим уже прослушал не одну песню и успел понять, что ему нравится этот стиль музыки. Дружелюбные окружающие хоть с удивлением, но называли этот стиль музыки фолк-металл. Парень действительно наслаждался этой непринуждённой атмосферой. Песня за песней он проникался любовью к новооткрытому музыкальному жанру, к этим музыкантам и даже зрителям и слушателям в зале, наблюдая за концертом с детским восторгом.

Макс никогда не ожидал увидеть такое количество людей, довольно открытых и в то же время обособленных. Ему будто приоткрылось что-то скрытое от основной массы людей. Наблюдая за игрой музыкантов на сцене, он и не заметил, как начал повторять движения музыкантов на воображаемых инструментах. И уже настолько увлёкся, что ничего не видел вокруг. Может, на него так подействовал алкоголь, а может, дело было в атмосфере, но он погрузился в это настолько, что перестал замечать окружающих. Для него словно существовала только музыка, которая заполнила его мысли и наполнила сердце.

Максим даже не заметил, как музыка прекратилась, в его голове уже играло продолжение последней мелодии, а пальцы уверенно плясали по почти воображаемому грифу гитары. В этот момент как раз настраивалась группа перед выступлением, и парню предложили сыграть для теста звука. По словам музыкантов, не было необходимости в знании аккордов или мастерстве, поэтому дружелюбно предложили испробовать настоящий музыкальный инструмент. Макс долго отнекивался, поскольку раньше никогда не занимался музыкой. Но в какой-то момент, то ли пиво, то ли хорошее настроение нажали где-то у парня в голове на кнопку, отвечающую за решительность и озорство.

Всё началось с того, что Макс просто повторял те движения, которые увидел у музыкантов. Он хорошо запомнил их, наблюдая за электрогитаристами, которые выступал ранее. Закончилась эта разминка непросто игрой на инструменте, а чем-то бо́льшим. Постепенно и плавно он перешёл с неловких движений, к уверенной игре. Хотя со стороны этот процесс можно было и не заметить, ведь прошёл он за считаные минуты.

Сам Максим погрузился в игру настолько, что уже не контролировал себя. Он исполнял какую-то балладу, но на неизвестном никому из находящихся людей в зале языке. Песня блондина лилась гармонично и мелодично, заполняя полностью сознание и души всех вокруг настолько, что терялась грань реальности. Музыканты на сцене так прониклись, что накидали партии под эту балладу. Таким образом, композиция звучала ещё более довершённой и идеальной.

Когда Максим закончил петь и играть на электрогитаре, в зале повисла тишина. Понемногу до парня стало доходить, что произошло несколько мгновений назад. Он стал понимать, что был на сцене и выступал перед довольно большой публикой. Все находящиеся в зале были, словно под впечатлением и безмолвно смотрели на сцену. Поэтому до того как все эти люди пришли в себя, Макс решил спешно уйти. Ему не хотелось привлекать внимания так, что если не действовать быстро, то ему уже так просто не уйти. Те, кто стали случайными слушателями, всё ещё сидели словно заворожённые в зале, где неожиданно для всех повисла тишина. В последнее время на него обрушилось слишком много событий, которые выбивали его из размеренной жизни.

Парень так быстро в этой жизни ещё не бегал. Ему сложно было понимал ни что с ним творится, ни как он это всё сделал. Страшась лишнего внимания, прикованного к себе, он просто убежал и от людей, которые сидели у барной стойки, бросая ему вдогонку похвали. Максим хотел скрыться и от своих мыслей, которые не давали покоя. Из-за произошедшего он просто потерялся во времени и пространстве. Ему казалось, что руки всё помнили лучше, чем он сам. Словно он уже умел играть на электрогитаре и умел петь. Больше того, парень знал какой-то странный язык, которого раньше никогда не слышал.

Следующий момент, который Максим уже осознавал, это прохладная вода в душе и кровать. На сей раз на ночь он не читал, боясь, что снова приснится тот сон. Погружение в мир сновидений сопровождалось мыслями о концерте и импровизации на электрогитаре. Больше всего парень надеялся на то, что не станет более узнаваем. А если он встретит кого-то из тех, кто видел вчера на концерте в клубе, то будет просто проигнорирован.

Пока Максим поражал восторженную публику, Алазар так и не смог выбраться из замка, ибо на уши поставили всех, кроме короля. Монарха, когда что-то случилось, беспокоили в последнюю очередь. Маг решил затаиться, пока магия достаточно не восстановится, и он сможет использовать заклинание-телепорт и зашифровку перемещения. Ещё немного осталось, и мужчина наконец сможет спокойно переместиться сразу домой.

Сейчас маг смог скрыться в небольшой комнатушке недалеко от библиотеки. На самом деле, ему и так повезло, что какой-то низкосортный маг перепутал и открыл вместо уборной, дверь рядом, за которой пряталась куча хлама на полках, тряпок и швабр. Не самое удобное место для пряток, но здесь вторженца точно искать никто не будет. Маг просидел там не так долго, когда услышал жуткий грохот, шаги и голоса.

Алазар копил манну и, взвесив все плюсы и минусы, решил наколдовать себе перекус. Ведь все знают, когда маг сытый, магическая энергия восстанавливается быстрее. В итоге он призвал с кухни огромный яблочный пирог и ковш с подогретым вишнёвым узваром. Этот напиток всегда был на кухне в достатке, поскольку король любил пить этот уникальный узвар тёплым. Маг быстро уложил в себя еду, и дело с восстановлением пошло быстрее. Минут через десять он уже будет дома, в полной безопасности. К мужчине уже начали приходить мысли, что сделать первым, когда наконец окажется дома. Он думал, что освежится в ванной, было бы отлично.

У мага теплилась надежда, что в этой каморке ему сидеть ещё недолго. Но насколько быстро закончатся его мучения, он точно не ожидал. У него за спиной начало твориться странное действие, которое не на шутку перепугало старческое сердце мага. Как оказалось, источником этого были швабра с метлой, которые стояли у задней стенки. Неожиданно они начали танцевать, и маг выпрыгнул из своего убежища ещё до того, как осознал происходящее. Он упал вместе с дверью из своего тайного убежища, прямо перед носом проходящих мимо стражников, которые его искали по всему дворцу. Несколько ошарашенных эльфов, недолго думая, начали трубить тревогу.

Удача явно от мага отвернулась. Алазар начал бежать по коридору в сторону одной из своих лазеек. Мужчина был довольно стар, но форму ещё не потерял. Благодаря этому, он смог немного оторваться от преследователей. Но манна стала медленнее восстанавливаться, что очень его огорчило, хоть сейчас были проблемы и серьёзнее. Старый чародей знал наверняка одну простую истину, если его поймают, то король эльфов не будет спокоен. Этот эльф с горячим нравом выплеснет всю накопившуюся за последнее время злость на старого друга, которого сам и лишил заслуженной должности Верховного Королевского мага и врачевателя. Осознание сложившейся ситуации работало чудесной мотивацией для ускорения.

Маг и забыл, что его тайная лазейка находится на кухне, правда, эту дверь запирают на ночь. Но ничего не может остановить убегающего верховного мага, одна руна и дверь открыта. А в следующее мгновение он скрылся от преследователей и тут же снял руну, вновь запирая вход на кухню. Перекусив, мужчине удалось восстановить магию ещё быстрее, чем до этого. Теперь мужчине осталось немного переждать и восстановится полностью.

Дальше всё пошло почти по плану, если не учитывать произошедшее ранее. Алазар перенёсся домой и устало бухнулся спать на диване. Сил на что-то ещё у него попросту не было. Насыщенный событиями вечер уже давно не являлся нормой для его возраста. Всё-таки возраст почти в семь сотен лет – это не пустой звук. Для человека, пусть даже мага, это очень большой багаж знаний, времени и опыта.

Не только у Алазара сегодня был тяжёлый день. Максим, после насыщенного дня, тоже уснул очень быстро. Может, это действие пива или усталости, но очень скоро после того, как голова парня коснулась родной подушки, он стал погружаться в красочный мир сновидений. Хоть разница времени между мирами была существенной, но свой день они закончили одинаково.

Глава 3 «Неожиданность»

– О нет, опять… – звонко прогремел голос парня, отражаясь от стен. Максим перенёсся в непривычный мир метров на пять выше стола, который спрятался между шкафов библиотеки. Несчастный предмет мебели треснул от нагрузки, которая резко на него обрушилась. Путь это мир и отличается от привычного нам, но законы физики никто не отменял.

Максим оглядел себя: опять те же кожаные штаны и рубашка. А под ним куча щепок. Он встал и начал отряхиваться, когда где-то из глубины помещения начали слышаться голоса. В то время как в соседнем огромном зале появился свет, до парня доносились уже не только приближающиеся голоса и шаги, но и звон металла. Видимо, те, кто издавал эту массу звуков, были вооружены.

Макс не знал, куда ему деваться и как отсюда уходить. Он вообще не понимал, где он и почему снова так выглядел. Когда в соседнем зале загорелись светильники, то зал, где он находился хоть и сла́бо, но стал освещаться. Только после этого он смог разглядеть окружающие его шкафы с разными полками с книгами, свитками и дощечками. Максим предположил, что он находился в библиотеке, хотя очень странной, как ему показалось. Самое удивительное, что помещение было с высоченными потолками, если быть точным, более пятнадцати метров в каждом отделе библиотеки. Все стеллажи полностью, от пола и до потолка, были заставлены дощечками, свитками и фолиантами. Парень очень пожалел, что не было возможности полюбоваться этим зрелищем.

Максим с детства обожал читать, а библиотека для него всегда была святыней. Главной причиной, по которой ему библиотека показалась странной, потому что здесь стеллажи и шкафы были необычными. Каждый книжный шкаф был стилизован и украшен резными сюжетами. Все эти элементы мебели с полками были огромными, но оно и не странно: такое количество книг может выдержать только огромный и массивный деревянный шкаф, который можно и украсить, если есть желание и возможность.

В конце концов, парню пришлось бежать и прятаться между рядами стеллажей. Стража искала источник шума и обшаривала все ряды между шкафами, но количество стражников было не особо велико, поэтому некоторые из проходов, всё же остались без внимания.

Макс затаил дыхание, когда услышал шаги за углом, в нескольких метрах от себя. Сонный страж не обратил внимания на закоулок возле очередного книжного шкафа и облегчение разлилось у Максима где-то в области сердца. После этого парень продолжил медленно и аккуратно продвигался к двери, перебегая и прячась в лабиринтах библиотеки. Максиму показалось логичнее пойти туда, откуда уже пришли люди, чем искать другой ход там, где ему приходилось находиться впервые. Хотя он хорошо понимал, что может и наоборот попасть туда, где концентрация стражи будет чересчур велика, и деваться ему будет некуда.

В соседнем зале библиотеки было полок ещё больше, нежели в тех, где Максиму уже довелось побывать. Парень очень жалел, что попал сюда с таким грохотом, ведь здесь было множество книг, которые он с радостью прочитал бы. Будь всё иначе, он сейчас мог бы себе спокойно почитывать любые книжки, или хоть рассмотреть лучше здесь всё. Это был бы идеальный сон, от которого не хотелось бы просыпаться.

– Ну, что за невезение? Почему я сюда попал? А главное, как? Какой вселенский закон я нарушил, что мне так не везёт? – чуть более громко, чем следовало, возмутился Макс. На его голос начала реагировать стража, но парню удалось вовремя спрятаться в лабиринте книжных шкафов.

Как-то Максим забрёл в такой уютный тупичок, оборудованный диванчиком со светильником. Здесь было так уютно, что парень решил здесь немного задержаться, пока всё не успокоится. На ближайшей полке Макс нашёл книгу и открыл её. Парень хотел просто скоротать время, полистав что-то, но предположить не мог, что сможет начать её читать. На Земле многие говорят, что во сне любой текст не читаем, поэтому сновидец весьма удивился. Книга была написана на странном языке, буквы больше напоминали смешанный растительный орнамент с какой-то затейливой прописью, но парень скользил по строкам взглядом и понимал, что здесь написано.

Максимилиан решил прихватить эту книжечку с собой. Он понадеялся, что найдёт там что-то полезное. Название гласило: «История Объединённого Эльфийского Королевства». Книжка была, на удивление, небольшая. Но хотя размер одной странички формата примерно «А пять» казался небольши́м, но здесь была наполнена текстом довольно мелкого шрифта и ощущалась, как целый раздел земного текста. Этот феномен ещё сильнее удивил парня, который начал забывать плачевность своего положения.

Максим оглядел ближайшие полки и нашёл ещё несколько интересных книг. Одна была пособием по использованию боевой магии, другая сборником бытовых заклинаний и ещё одна без названия, явно написанная от руки. Парень сел на диван и начал читать то, что уже нашёл. Он прислонился к боковой стенке шкафа спиной и устроился удобнее на том диванчике, который был рассчитан явно на одного хоть и крупного читателя. За чтением Макс не заметил, как резьба на деревянной поверхности ближайшего книжного шкафа начала меняться. Резные лианы начали расползаться по сторонам. В конце концов, открылся тайник, который был не сразу замечен. Парень обратил внимание на изменение в резном узоре, только когда решил сменить своё положение.

Максим заметил, что в шкафу образовалась ниша, где была полка, которая делила внутреннее пространство тайника на две части по горизонтали. На полке лежал какой-то блокнот, чернила с пером и небольшая на вид поясная сумка, размерами немного больше этого блокнота. Снизу, в нише под этой полочкой, лежала подвеска с глазом дракона, кинжал в ножнах и перстень с каким-то камнем, цвет которого менялся удивительным образом, переливаясь всеми цветами радуги.

Недолго думая, парень решил прихватить всё это с собой. Все найденные предметы отлично легли в сумку, которая была найдена вместе с этими вещами. Макс решил надеть перстень, что казался маленьким и скорее на женский пальчик. Что-то в этом перстне привлекло внимание Максима и решил примерить это кольцо с необычным камнем. Стоило попытаться надеть украшение, как оно изменило размер, сев на палец идеально. Парень подумал, что перстень скорее женский, чем мужской. Ведь аксессуар был утончённым, а камушек крепили к кольцу завитушки. Но что-то внутри Максима кричало, что нужно взять и это украшение. В итоге, услышав, что все шумы утихли, но всё же голоса были слышны, Макс решил немного почитать.

Он нашёл книгу с названием «Прикладная магия на все случаи жизни». После этого Макс прицепил на пояс штанов сумку и уселся на уже полюбившемся диванчике неподалёку удобнее. В довольно уютной атмосфере эта простенькая книга захватила его с головой. Хотя этого было недостаточно для избавления от скуки и парень начал применять заклинания из книги. Первое, что он опробовал – это защита для отвода глаз, защита от магии и лёгкого физического урона. Потом кучу мелких заклинаний, типу «заставить метлу танцевать», но поскольку мётлы рядом не было, сами понимаете, что ожидаемого эффекта не последовало. Правда, парень удивился, что шаги и голоса начали опять усиливаться, а потом они стали отдаляться. В итоге все звуки пропали вовсе, и он услышал, как гулко закрыли библиотеку на ключ. Судя по звуку, замок здесь огромный и тяжёлый.

– Вот попал. Как мне теперь выбраться-то? – задал он себе вопрос, уже поняв, что остался здесь в полном одиночестве. Благо, что хоть небольшой источник света здесь был. Возле диванчика, где Макс читал, находилась маленькая настенная лампа в форме грифона, держащего факел в лапе. – Ну, и ладно, если я здесь помру, то от голода, но точно не от скуки. Эх, Макс, вот так везение, ничего не скажешь. Всю жизнь помирал от скуки, но еда была всегда, а сейчас наоборот.

Парень не выдержал и засмеялся, но, скорее, не от веселья, а от обречённости. Он решил просто читать дальше и надеялся найти то, что его отсюда сможет вытащить или хотя бы накормит. Постепенно его голод начал усиливаться. Сам факт ощущения голода очень удивил Максима. Несколько часов он облазил почти всю библиотеку в поисках выхода, попутно подбирая книги для изучения. Парень обустроился на ближайшем диванчике у тайника, рядом с которым была тумба, куда можно было положить книги.

Ещё через какое-то время его мысли заполнила еда. Макс и не заметил, как перестал думать о чём-то, кроме вкусностей. В какой-то момент он представил себе печёную курицу с золотистой корочкой. Вокруг неё на блюде лежали кусочки ароматной печёной картошки, и всё это было осыпано специями. Картинка получилась в фантазии почти что как в ресторанах или кулинарных шоу, но голод только добавлял деталей. Парень её так чётко нарисовал в своём воображении, что даже показалось, будто можно её коснуться. Слов не хватит передать его удивление, когда таки смог. Неожиданно в его руках оказалось красивое аккуратное блюдо, на котором лежала такая же аппетитная печёная курица, как он себе представлял мгновение назад.

Он с жадностью съел её всю зараз, скинув все кости в блюдо, которое появилось у него в руках вместе с курицей. Такой вкуснятины он никогда не ел. Возможно, ему так показалось из-за голода. Сама курочка-то была не маленькая и сытная, а после еды он поспешил проверить несколько бытовых заклинаний. Одно из них очищало любую грязь, о которой подумаешь в момент сотворения магии.

Парень только сейчас заметил, как устал. Он улёгся на этот – уже родной диванчик, и его начал одолевать сон. Максу показалось странным, что он засыпает во сне, и хотел было обдумать это как следует. Но он где-то слышал, что после подобного сновидец должен проснуться уже в реальном мире. Поэтому просто поддался сонливости и закрыл глаза, устроившись удобнее.

* * *

– Эльмиэль, я же тебе приказывал уйти и больше не возвращаться! – мужчина не сдерживал своего раздражения. Он прошлой ночью уже прогонял эту эльфийку и под страхом казни велел не возвращаться. Король Объединённого Эльфийского Королевства проснулся ночью оттого, что рядом кто-то лёг. Единственную фаворитку, которая иногда позволяла себе такую дерзость, он уже не раз прогонял и в итоге лишил всех привилегий. Ему иногда нужна была спутница на официальные приёмы, а она могла эту роль исполнить, но в последнее время стала доставлять хлопот. Кроме неё, больше и некому было так дерзко ворваться в покои короля.

– Пап. Ну, дай ещё поспать… Ещё десять минуточек, и я встану, – пролепетали ему в ответ низким баритоном.

Король потерял дар речи, ведь прекрасно знал, что не имел детей, а тем более, сыновей. Ему очень захотелось прирезать наглеца, но интерес всё же взял своё и появилось желание рассмотреть владельца голоса.

Эльф включил лампу на прикроватной тумбе, и его взору открылась забавная картина. Рядом с собой на кровати лежал юный эльфёнок, который ещё даже не стал совершеннолетним. Светловолосый малец с длинными ушами, как у чистокровных дворян мирно посапывал и видел сон. Самое удивительное, что ни у кого из дворянских родов не было ребёнка такого возраста. В этом монарх не было сомневался, ведь все балы в честь совершеннолетия дворян проводят во дворце. Обычно подаётся прошение на использование бального зала во дворце, это могло бы создать проблему, но учитывая рождаемость, король мог позволить такую роскошь всем дворянам, ведь чаще всего в замке не устраивали других мероприятий. После исчезновения королевы здесь проводили только обязательные приёмы.

Пока этот дерзкий эльфёнок спал в постели короля, как в собственной, мужчина раздумывал над тем, как лучше наказать этого эльфёнка. Но эта картина начинала раздражать эльфа, ведь паренёк выглядел, как довольный котёнок, наевшийся сметаны, чем злил всё сильнее. Когда терпение короля начало иссякать, он занёс над остроухим парнем, лежащим возле постели меч. Монарх не расставался с оружием даже во сне, ведь за века своего правления пережил не одно покушение и знал, что не всегда можно положиться на рыцарей. Но то, что он увидел в следующий момент, заставило его осечься. Парень начал левой рукой хлопать по тумбе у кровати. Король не понял, что тот делал, и даже непроизвольно хихикнул. Это зрелище было до нелепого комичным.

– Пап, ну что ты делаешь? Где выключатель? Туши свет, – сказав это с закрытыми глазами, парень накрыл голову подушкой и прижал её к своему уху левой рукой, а правая рука после всего этого служила заменой подушки.

Король застыл, увидев кольцо на пальце у этого эльфёнка. Как же давно мужчина не видел это украшение и той изящной ручки, которая носила сей подарок. Монарх когда-то подарил своей возлюбленной, такой прекрасной и незабываемой. Уже почти сто лет у эльфа болело там, где в груди должно быть сердце, с того момента, как она сбежала с любовником. Многие говорили, что монарх с тех пор озлобился и стал более агрессивным. На это списывали его более радикальную политику касательно дворян и много других решений. Но даже никто не смел ему перечить из-за страха.

Король начал краснеть от ярости. Эму перехотелось зарезать этого эльфёнка, который так разлёгся в его постели. Сознание мужчины стала затмевать смесь злости и ненависти, так что ему показалось, будто это чересчур быстрая смерть для такого наглого создания. Эльф забрал подушку и хотел задушить это гадкое и противное порождение измены. В тот момент он решил, что кольцо отдала эльфёнку мать, а этому могла быть лишь одна причина. Та эльфийка родила для тому ненавистного предателя, с которым убежала. Воображение только дорисовало эту картину, что стало доводить мужчину до кипения. Его манна стала выплёскиваться и заполнять комнату магическими миазмами.

Детали эльфа не интересовали, перед глазами всё начало плыть. Старые чувства начали вырываться на свободу, боль и ярость потихоньку заполняли мысли и сердце короля. Он склонился над этим противным для него созданием. Король начал проговаривать заклинание, которое вызвало бы смертельные для парня муки агонии, но неожиданно умолк. Неожиданное вся злость мужчины стала постепенно рассеиваться, но сердце только сильнее сжалось от боли. Потому что увидел в следующий момент, когда ничего не подозревающий юноша во сне сделал обычный для спящего жест. Макс во сне почесал своё ухо и перевернулся на другой бок, меняя позу.

Может кто-то бы и не понял, что такое увидел бывалый воин и сбит с толку. Всё элементарно: у этого эльфёнка за ухом было родимое пятно. Оно могло показаться обычным, ведь это не редкость, и не только у эльфов, но и у других рас. Вся уникальность этого явления заключалась в форме пятна, которое напоминало дракона с раскрытыми крыльями. Эта родовая метка была особенностью, которая передаётся из поколения в поколения от родителей к детям.

По воле случая у короля было такое же, но оно уже давно скрывалось за волосами, в то время как у незнакомца бо́льшая часть пятна была видна. Об этом отличии знали только члены королевской семьи, но теперь король – единственный, кто в ней остался, по крайней мере, он так думал до этого момента. Даже не все королевы знали об этой особенности, таким образом, короли имели неопровержимое доказательство, которое подтверждало измены или, наоборот, их опровергало.