Buch lesen: «Лучший друг»

Обними меня, Ева, ливнями…

*

И улетай в небо, Ева! в небо!

Ева, прощай!

*

Что может быть глубже, острей, чем это?

Скажи мне!

*

И я буду ждать здесь до рассвета,

Лети!

*

Так он сказал мне…

Мария Чайковская, песня «Ева»

Двубортный пиджак, выглаженная белоснежная рубашка с французским воротником, изумрудные подтяжки, брюки в цвет пиджака и кожаные, начищенные до блеска, туфли «монки». Он собирался на свадьбу и хотел впечатлить любимую своей изысканностью и стилем. Он просто желал быть замеченным ею, той, которую всегда мечтал увидеть в образе невесты, часто фантазируя о том, как она, волнуясь, будет идти к алтарю и у него от этого захватит дух. И сегодня, наконец, мечта исполнится. Правда, женихом будет не он.

***

Они познакомились еще в школе. Ему 16, а ей недавно стукнуло 15 лет. Подружились случайно: она играла в драматическом кружке, а он рисовал декорации к спектаклю. Она влюбилась в него почти с первого взгляда и тогда ей казалось, что так сильно она больше не сможет любить. Его, напротив, она совсем не привлекала как девушка, ему нравилось с ней дружить. Но ее женственность, очарование и детская искренность, граничащая с непосредственностью, взяли верх. Не прошло и года, как их дружеские отношения переросли в симпатию с обеих сторон. Парень первым решил признаться в чувствах. Долго думал о том, как же сделать всё так, чтобы это признание милая сердцу девушка запомнила надолго: он пригласил ее на крышу одной из высоток в их городе, нарисовал на стене граффити с её именем, а затем подарил огромную коробку, доверху наполненную ее любимыми сладостями и гелевыми шарами. Они стояли на самой высокой точке крыши и, как только девушка открыла коробку, выпустив наволю шары, которые тотчас же взмыли вверх, он набрался смелости и, заключив в объятия, впервые поцеловал. Правду говорят, что чище, нежнее, светлее и искреннее чувств, которые люди испытали в подростковом возрасте, нет и не будет.

«Теперь ты навсегда в моих объятиях», – прошептал он, закрыв глаза, уткнулся носом в её голову и вдохнул запах волос. Они пахли корицей. Теперь этот аромат будет преследовать парня всю жизнь.

***

«Интересно, а как сейчас пахнут её волосы? – прислонившись к колонне церковной залы, рассуждал парень. – «Скорее всего, как обычно, корицей. Всё бы отдал, чтобы прямо сейчас вдохнуть этот аромат. В последний раз…»

– Уважаемые гости, прошу всех занять свои места. Обряд венчания начнется через пять минут, – послышался голос священнослужителя, раскатившийся эхом по самым отдаленным уголочкам церкви. Парень достал мобильник из кармана: его девушка опаздывала уже на двадцать минут. Интересно, что случилось? Сначала она отказалась приезжать на венчание вместе с ним, теперь вот опаздывает… Он вышел из церкви и набрал номер телефона.

– Да, Марк, – пытаясь скрыть нервозность, ответил женский голос на другом конце провода.

– Рената, милая, ты где? Церемония начнется через пять минут!

– Марк, я только в ресторан приеду, ладно? – грустно и боязливо сообщила девушка.

– Что-то не так? – парень стал нервно перекатываться с ноги на ногу. Почему Рената так внезапно передумала приезжать, да еще и предупредить не удосужилась?

– Да нет, всё так, – печально произнесла она. – Просто платье по-дурацки совсем запачкала, сейчас вот перелопачиваю гардероб в поисках подходящего наряда… Я приеду, милый, но только в ресторан. Не обижайся, ладно?

– Я волнуюсь, милая. Точно всё хорошо? – с недоверим продолжал допытываться он.

– Да. Беги и ни о чем не волнуйся, а то опоздаешь на свадебную церемонию лучшей подруги. Я присоединюсь попозже, – с этими словами Рената бросила трубку и Марку ничего не оставалось, как вернуться в церковную залу.

Едва он занял своё место, как церковь наполнилась чарующими звуками органной музыки, которая означала начало таинства. Все гости в томительном ожидании уставились на парадные двери. Через пару мгновений они распахнулись и у входа показались маленькие девочки в беленьких платьицах, разбрасывающие лепестки роз. У Марка перехватило дух от предвкушения. Он даже галстук-бабочку ослабил немного, потому что дыхания не хватало. В нем туго переплелись два граничащих между собой чувства, слившись в одно: беззаветную и больную любовь.

И вот послышались едва уловимые перешептывания гостей. В дверях показались двое: невеста, робко идущая под руку со своим отцом. «Стоп, – внезапно пронеслось в голове у Марка. – а где жених? Он разве уже проходил к алтарю?» Молодой человек повернул голову в другую сторону и увидел Артура. Будущий муж лучшей подруги в темно-синем смокинге, сшитом специально для него, с черными лацканами и классической бабочкой, выглядел просто восхитительно. Глядя на его внешний вид, любому бы стало понятно, что молодой человек вдохновился образом Джеймса Бонда в исполнении Дэниэла Крейга в фильме «Skyfall»¹. И честно, Артур бы с лихвой мог составить достойную конкуренцию самому актёру. Куда ему, Марку, до такого красавца…

Быстро перевёл взгляд на невесту, гордо несущую свою стать в направлении алтаря, где ту ожидал будущий муж, у которого, казалось, от красоты девушки, челюсть медленно начала стремиться к полу. Ева выглядела действительно невероятно красиво. Будто принцесса из сказки. Марк никогда раньше и представить не мог, что Еве понравился бы такой фасон платья. Он представлял её в чем-то эфектном, выгодно подчеркивающем фигуру. Например, в платье силуэта «русалка», чтобы каждый мог разглядеть её тонкую, почти что осийную, талию, и отметить выдающуюся, выпуклую пятую точку. Но сегодня даже лучший друг был ошеломлён образом девушки, настолько элегантным, сдержанным и… простым был он. Но как раз таки в простоте и заключалась прелесть. Поэтому от Евы невозможно было отвести взгляд. Кружевное, ослепительно белоснежное, платье «А-силуэта» с длинным руковом и шлейфом, возможно, не подчеркивало индивидуальности девушки, но зато придавало образу некоей загадочности и тайны.

Проходя мимо Марка, Ева мазнула по нему взглядом, в котором тот успел уловить некое замешательство, будто бы она не ожидала его здесь увидеть. «Вот смешно будет, если действительно не была готова к тому, что я приду», – мимолётом пронеслось в голове у Марка.

Святой отец начал свою затяжную проповедь, на которой молодой человек не мог сфокусироваться, как бы ни старался. Все его мысли, взгляд, да что уж там – всё его нутро было направлено на лучшую подругу. Он смотрел ей в спину и никак не мог поверить в то, что это не сон и что она действительно всего через пару каких-то минут (равных бесконечности) станет женой другого мужчины. Не его, Марка, а какого-то напыщенного шеф-повара, который никогда не полюбит её так, как любит Марк… Никогда. Так парень себя утешал… Но было ли здесь вообще уместно утешение?

– Если в этом зале есть тот, кто против заключающегося брака, озвучьте причину сейчас или молчите всегда! – разнеслась эхом по церкви фраза священника.

На мгновение воцарилось молчание. Марк прокручивал сказанное секунда за секундой, явно представляя себе, как выходит к алтарю и кричит: «Я против! Ева должна быть со мной!»

Но он так и не осмелился выйти. Так и не осмелился заявить о своих правах на самую лучшую девушку на свете. Так и остался один, съедаемый немым страхом поражения.

Интересно, что в эту минуту чувствовала Ева? Вдруг она тоже хотела услышать «я против», доносящееся из правой части церковного зала? Вдруг девушка, как и Марк, мечтала, чтобы все это происходило с кем угодно, но только не с ней?

На вряд ли Марк уже когда-либо узнает от этом…

– Тогда я объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловаться, – торжественно заключил священнослужитель.

На глазах у Артура выступили слёзы. Он выглядел самым счастливым мужчиной на свете, от этого становился ещё красивее и харизматичнее. Молодой человек спешно припал к губам своей жены, та поддатливо ответила. Органная музыка вновь забрала в свой плен всех присутствующих на церемонии.

***

Спустя час Марк, наконец, выловил молодоженов, чтобы поздравить лично. Бесконечно длившаяся фотосессия, радостные слова близких и родных просто не оставили шанса парню пробиться к новобрачным раньше. И вот, слава Богу, удалось. Ева и Артур как раз собирались садиться в одну из праздничных машин кортежа, чтобы дальше ехать сниматься для свадебного альбома.

Когда молодой человек подходил к ним, до него отчетливо донеслась фраза Евы, которая вопрошала жениха: «А он что здесь делает?» Артур не успел ответить, так как Марк приблизился почти вплотную. Жених приветливо улыбнулся и протянул руку лучшему другу жены.

– Марк, привет! Как мы рады тебя видеть! – воскликнул он.

– Ребята, я вас поздравляю от всей души, – пытался говорить Марк как можно более искренно и дружелюбно. Это давалось, конечно, с трудом. – Теперь вы единое целое. Я верю в то, что ваша любовь выдержит все преграды, уготованные вам судьбой.

– Спасибо, конечно, но что ты здесь делаешь?! – Ева была в своём репертуаре. Никогда не церемонилась.

Марк расстерялся, но сразу нашел, что ответить:

– Мне пришло приглашение… Причем не только мне. Нам с Ренатой. Это какая-то ошибка?

Невеста вопросительно глянула на жениха.

– Это какая-то ошибка, Арчи?! – обратилась она к нему, повторяя вопрос Марка.

Артур оцепенел, а лучший друг поспешно заговорил:

– Так… Я, кажется, здесь лишний. Мне лучше, наверное, не ехать в ресторан…

– Стой! Стой! Подожди, – схватил за плечо Марка Артур. – Я занимался приглашениями и я вам с Ренатой их послал.

– Ты?! – одновременно выкрикнули Ева и Марк. Чувствовалось, что ребята были в конкретном замешательстве.

– Ева, – обратился Артур к любимой, – я знал, что последние несколько месяцев вы с Марком не общаетесь. Ты мне рассказывала, что вы поссорились, но никогда не говорила, почему. Это твой школьный друг. Я не мог допустить того, чтобы он не присутствовал на твоей свадьбе. И вообще… Я планировал, что это будет сюрприз для тебя. Наше бракосочетание, по-моему, отличный повод для того, чтобы вы с Марком смогли поговорить нормально и помириться. Кстати, – обратился жених уже к парню, – не хочешь поехать в нашей машине? Заодно обсудите всё нормально…

– Нет! – огрызнулась Ева. – Марк не поедет на нашей машине. У нас еще фотосессия, он устанет с нами кататься.

Артур поразмыслил пару секунд и ответил:

– В принципе, ты права… Тогда встретимся в ресторане, ОК, дружище? – подмигнул жених Марку.

Тот положительно кивнул и, пока Артур открывал невесте двери в авто, Ева прошипела лучшему другу на ухо:

– В твоих интересах слиться. Придумай тысячу причин. На своей свадьбе тебя я видеть точно не хочу. И Ренатку свою забери, если она здесь.

Ева как можно более искренно улыбнулась Марку, разыгрывая перед Артуром сценку под названием «дружелюбная невеста» и, чтобы жених точно ничего не заподозрил, бросила лучшему другу на прощание:

– Ждем в ресторане, Ма-а-арк, – и, проговорив нараспев имя парня, закрыла за собой дверь автомобиля.

***

– Марк, остался еще один микроавтобус для гостей. Кто не успеет сесть в него, будет добираться своим ходом! – подбежала к Марку двоюродная сестра Евы, когда тот продолжал всматриваться вслед отдаляющейся машине с молодоженами.

– Софи, – растерянно сказал он. – я не поеду в ресторан.

Девушка озадаченно уставилась на парня.

– Почему? Поехали! Будет весело!

– Да у меня тут срочное дело нарисовалось… Никак не могу отменить. Сама понимаешь, бизнес… Мы открываем новый бутик в соседнем городе, и там какие-то затруднения возникли. Надо поехать в офис разобраться… – и когда это он научился так убедительно врать? Наверное, многолетнее общение с Евой даёт о себе знать.

Софи задумалась на мгновение, пристально всматриваясь Марку в глаза, будто бы пытаясь уловить в них огоньки лжи. Потом пожала плечами, обняла на прощание и сказала:

– Если что, приезжай позже. Думаю, банкет затянется надолго!

Парень кивнул в знак согласия и, достав мобильник, принялся вызывать такси.

Оставшись наедине с водителем, который, слава Богу, не стремился вести с попутчиком диалог, Марк закрыл глаза и окунулся в воспоминания. Перенесся на десять лет назад, в то время, когда ему было восемнадцать, а ей едва стукнуло семнадцать лет. На то время они уже встречались два года. В то время юноша был идеалистом, романтиком. Ему казалось, что Ева – это та девушка, на которой можно остановиться для того, чтобы дальше продолжать путь вместе. Но она… Она этого не хотела. Была слишком молода, чтобы останавливаться.

Неопытность, желание попробовать что-нибудь новое, в какой-то степени страх и безответственность, заставили ее разорвать, казалось бы, очень крепкие отношения. Ева на время переехала жить в другую страну по студенческому гранту. Рассталась с Марком резко, как он тогда посчитал, особо не задумываясь о его чувствах. Девушка оправдывала себя тем, что для таких молодых, 18-летних ребят, любовь на расстоянии ни к чему. Он, будучи по своей сути однолюбом, воспринял ее решение как предательство. Год они не общались, и все время на протяжении этого года она пыталась наладить с ним связь. Так нуждалась в друге. Так нуждалась в нём – и Марк это прекрасно знал. Стараясь загладить вину, постоянно придумывала для него интересные сюрпризы-напоминания о себе. Присылала письма, подарки, открытки… да что угодно! Лишь бы помнил о ней. А он и не забывал. Просто больно было в то время. Девушка изо всех сил старалась, чтобы тлеющий фитилёк подростковой любви не просто не погас, но и разросся с ещё большею силою, превратившись в настоящий негасимый огонь. Ева не представляла, как этими действиями мучит Марка. Ему казалось, что девушка просто затеяла игру и веселится, ждёт, на сколько его хватит.

Решил переключиться на другие отношения, ведь так продолжаться больше не могло. И действительно влюбился в прекрасную девушку из своего университета. Ева долго не знала о новом романе Марка. Как-то раз нечаянно проболтались общие друзья. Она не могла поверить в услышанное. А еще не могла поверить в то, что ее это так волнует. Не могла поверить, что до сих пор очень любит его.

Обратно на родину девушка вернулась через полтора года, когда обмен студентами подошел к концу. Пришла к Марку в надежде начать всё заново, но на этот раз по-взрослому, вот только он не захотел её принимать. Она не обижалась (или делала вид?), ведь понимала, как это выглядит со стороны. Сначала разорвала отношения, нагулялась вдоволь и снова, мол, вернуться хочет. Прямо в тот самый момент, когда парень сумел переключиться и, казалось, забыть первую любовь. Но только спустя некоторое время Марк понял истинные мотивы такого решения: Ева пошла на расставание только потому, чтобы не обременять ни его, ни себя. Дать свободу действий.

Ева была из тех, кто идет до конца к намеченной цели. Девушка свято уверовала в то, что Марк не мог так быстро распрощаться с чувствами. Выбрала тактику под названием «режим ожидания». Пробовала встречаться с другим, выдержала пару месяцев. Бросила беднягу со словами, что все еще любит того самого, из прошлого. Поняла, что так больше продолжаться не может. И решила стать Марку другом.

Парень всегда стремился к независимости. Будучи еще школьником, старался обеспечивать себя сам. Искал повсюду потерянные, оставленные книги или те, которые кто-то отдавал даром или за полцены. Собрав коллекцию из различной литературы, приводил некоторые экземпляры в порядок – подклеивал, латал, иногда даже создавал новые обложки. Открыл небольшой букинистический онлайн-магазин и стал продавать книги по ценам, порядком ниже рыночных. Спрос был невероятным! Позже он продал свой магазинчик на специальном сайте по продаже готового бизнеса за 200 тыс долларов. Это и стало первым вложением Марка в новый, более крупный, бизнес.

В студенчестве стал заниматься перепродажей вещей из Китая. Быстро, кстати, во многом при помощи Евы, с которой изредка общался исключительно по делу, наростил себе клиентскую базу. Благодаря этому через год открыл небольшой шоу-рум. Бизнес шел в гору, постепенно разростаясь. К концу учебы в университете, несмотря на совсем молодой возраст, парень расширил бизнес до пяти магазинов одежды. Продавал уже не только вещи из Китая. В его бутиках выставлялись известные бренды местных дизайнеров.

Воспоминания, словно слайды на проекторе, проносились у Марка перед глазами. Почувствовал, будто снова хочет пережить их. Тогда эти моменты казались ему чем-то обыденным, слишком будничным, не достойным внимания. Но сейчас, когда он глядел в окно машины, чуть запотевшее от его глубокого дыхания, понимал, что эти флешбэки – самое ценное, что осталось в его жизни. Достал мобильный телефон, открыл галерею и отлистал в самое начало – аж на 8 лет назад. «Спасибо за то, что ты есть, облачное хранилище!» – мысленно поблагодарил парень функцию своего смартфона – сохранять данные со всех носителей, принадлежавших ему в разные периоды времени. Загрузил фото с открытия первого магазина – одного из самых трепетных событий его жизни. Вот фото, где Марк радостно разрезает ленточку, а вот снимок, где они с Евой чокаются бокалами, доверху наполненными шампанским напротив вывески с названием бутика. А вот еще одна фотокарточка, на которой ребята получились совсем нерезкими, потому что из-за чего-то сильно смеялись. Марк снова закрыл глаза, чтобы в голове возобновить осколки воспоминаний из того самого дня.

Парень решил пригласить Еву на открытие. Ведь во многом благодаря ей, как он считал, его идея реализовалась. Несмотря на то, что не общались особо, Марк в любой момент мог написать девушке с просьбой подыскать для него клиентов. Вдруг в её окружении кому-то нужна новая сумка, платье или чехол для телефона, на крайний случай. Ева не просто помогла Марку, она только за один месяц привела к нему более пятидесяти постоянных клиентов! Это были и её друья, и однокурсники, и кавалеры, и даже знакомые её знакомых. С той поры заказы полились к Марку рекой. «Я правда не знаю, что бы делал без тебя, – сказал он однажды девушке по телефону. – Может, ты хочешь какой-то процент от продаж?» Ева лишь рассмеялась на предложение Марка и сказала: «Если я стану брать процент, то наши отношения автоматически превратятся в исключительно деловые. А я этого не хочу. Мне нравится чувствовать себя твоим другом. Правда». Тогда Марк не нашел, что ответить. Он хотел прокричать в трубку что-то вроде: «Мне тоже! И не только другом…», но он не мог себе этого позволить, не в состоянии был допустить какого-либо сближения с Евой, ведь тогда был в отношениях. «Слушай, Ев…, – немного заикаясь, продолжил он в трубку, – я бы хотел пригласить тебя на открытие магазина. Пусть это будет моей маленькой благодарностью. Приводи кого хочешь! Можешь прийти со своим молодым человеком или подругой…» Ева тогда ответила что-то вроде того, что нет никого, кто был бы достоин пойти с ней на мероприятие по случаю такого значимого события.

Естественно, тогдашняя девушка Марка ничего не знала о Еве. Поэтому очень удивилась, что у парня есть друзья женского пола. Ева отшучивалась, что их «чистая как слеза мужская дружба» выдержала испытание временем, поэтому ей не о чем волноваться. Но Марк прекрасно знал Еву. Видел невооруженным глазом, как за ее приторно звонким беззаботным смехом скрывается огромная тяжесть на сердце. Когда гости фуршета с бокальчиком шампанского и канапешечками² разбрелись по магазину, рассматривая представленную на вешалках одежду, Марк, наконец, вырвал минутку, чтобы подойти и поболтать с Евой, которая почти все время официальной части фуршета налегала на закуски и напитки. «Идет время, а она не меняется!» – пронеслось тогда в голове у владельца бутика. Она увидела приближающийся силуэт своей первой любви и засияла от радости. Девушка сделала пару шагов навстречу парню и заключила его в неожиданные объятия. Воскликнула: «Я так сильно тебя поздравляю, что даже в моих обнимашках нет и сотой доли той силы, с которой я тебя чествую, дружище!» Девушка заразно расхохоталось, что её заливистый смех передался и Марку. От его внимательного взора не ушло, что Ева все еще носила на руке тот самый браслет, который он подарил той на семнадцатилетие… Боже, как же давно это было!

***

– Эй, парень, ты уснул там что ли? Алло! – «включиться» в реальный мир Марка заставил раздраженный голос таксиста, который грубо стал теребить пассажира за плечо. – Чувак, дома поспишь, окей? У меня новый заказ, вообще-то.

Раскрыв глаза, парень осознал, что слишком уж увлекся, придаваясь воспоминаниям, незаметно для себя перенесясь в то время будто на машине времени.

– Прости, приятель, – умоляюще посмотрел на таксиста Марк, – вот, держи на чай! – парень увидел, как у водителя отступает злость и смягчаются черты лица, улыбнулся, пожелал удачи и вышел из машины.

Поднявшись домой, без толики удивления обнаружил Ренату, развалившуюся на диване в пижаме в обнимку с пачкой чипсов. Девушка включила музыку на всю громкость и пыталась подпевать песне на испанском, воспринимая слова лишь на слух, потому что этот язык она не знала.

– Каааа-аамбио долоо-о-о-ор!! Пор либерта-а-а, – не попадая ни в одну ноту, вторила девушка Наталие Орейро³. Остановить фальшивый ор её заставила внезапно воцарившаяся в комнате тишина. Рената повернула голову и увидела Марка, присевшего на корточки, который, собственно, и выключил звук на колонке. Увидев замешательство в глазах девушки, парень подошел, приобнял её тихонько, захватил пару чипсин из пачки и, похрумкивая, растянулся рядом на диване прямо в праздничном костюме.

– Ну, солнце, рассказывай… – лениво проговорил он.

– Что тебе рассказывать? – «включила дурочку» девушка.

– Почему в пижаме? Ты, я так понимаю, и не собиралась ехать на свадьбу к Еве и Артуру. Чего сразу не сказала? Зачем был весь этот спектакль с утра, а затем и по телефону?

Рената отвела взгляд от мужчины и уставилась куда-то в пространство.

– Скажи мне правду, я не укушу, – настойчиво просил парень.

– Я всё знаю, – одними губами прошептала она, не осмеливаясь смотреть на Марка. – Всё знаю о вас с Евой…

Эта фраза заставила мужчину приподняться. «Неужели Рената узнала о нашей ночи в день помолвки Евы с Артуром? Но это невозможно… Мы ведь поклялись, что унесём эту тайну в могилу, навсегда оставшись вместе только в той самой ночи…»

– Вы были вместе, да?! Почему ты скрыл от меня это?!! – Рената сорвалась на крик.

– Не понимаю тебя… О чем ты конкретно, – Марк не мог поверить в услышанное… Рената не могла знать.

– Мне написала Ева. Прошлой ночью.

Слова девушки, словно резкий удар, прошибли всё нутро Марка.

– Чт-т-то-о-о она тебе написала? – парень пытался сохранять нейтральную интонацию, но легкие заикания выдали его волнение с потрохами.

Рената многозначительно взглянула на любимого и произнесла:

– Прощение просила.

«Твою мать! Неужели она совсем с ума сошла? Перед свадьбой решила всем жизнь разрушить окончательно! Чертова Ева, будь она не ладна!» – Марк от попыток подавить зашкаливающую нервозность рефлекторно сжал кулаки.

– Зз-за что? – процедил он.

Рената улыбнулась грустно.

– Тебе процитировать? – с издёвкой спросила. – Ну давай, коли так уж просишь. – девушка зажгла экран телефона и начала читать с выражением, немного утрируя для пущего эффекта. – Ева написала: «Прости меня, Рената. Прости за то, что всегда была к тебе несправедлива и местами жестока. Ты просто знай, что это я не со зла к тебе. Лишь из ревности. Мы когда-то с Марком встречались, возможно, он рассказывал. Встречались дважды. Долго. Если любовь в себе истребить сложно, но возможно, то чувство собственничества – почти нереально. Я всегда думала и, ты знаешь, продолжаю думать, что это не изменилось. Как Марк был моим, так и будет. Прости меня за это. И постарайся понять. Завтра я выхожу замуж… Ты, наверно, слышала. Но это не значит, что, как только поменяю статус, моя невидимая связь с Марком прекратится. Ты, конечно, можешь постараться её обрубить, перерезать на корню, но не уверена, что получится. Хотя, честно, была бы безумно благодарна, если бы ты смогла».

Девушка замолчала и швырнула телефон в сторону. Марк тоже застыл в оцепенении, не в силах выдавить из себя что-то членораздельное. Рената взяла инициативу на себя:

– Ничего не хочешь мне рассказать, милый?

– Не хочу, – задумчиво прошептал он, – но, наверное, придется.

Рената устроилась поудобнее на диване, подогнув под себя ноги, и уверенно произнесла:

– Ну, начинай тогда. Когда именно вы встречались? Как долго были вместе? И что она, блин, от тебя хочет!!! Я хочу знать всё.

***

– Ну, теперь когда всё знаешь, ты готова и дальше продолжать быть вместе со мной? – умоляюще спросил Марк Ренату, держась за ту, словно за спасательный круг.

Пришлось наврать с три короба, чтобы смягчить вину за недосказанность и тайны. Он упомянул только об отношениях с Евой в юном возрасте, скрыв долгую любовную историю, случившуюяся несколько лет назад. Также парень решил не утомлять нынешнюю девушку рассказами о непотухшей страсти в отношении Евы и, что уж там греха таить, он правды-то сказал на процентов десять. «Меньше знаешь, крепче спишь», – мысленно повторял Марк заезженную пословицу, находу придумывая небылицы для того, чтобы убедить Ренату в том, что между ними с Евой уже давно всё кончено.

– Да и вообще, прочитав это сообщение, я склонен думать, милая, что Ева просто перенервничала перед свадьбой. Все-таки не каждый день приходится замуж выходить. А вы, девушки, к такому событию очень восприимчивы. Плюс ко всему, я знаю её как облупленную. Еще со школьной скамьи. Этой девчонке всегда была присуща двойственность характера. То она что-то хочет, то потом мучается от того, что перегорела. Не воспринимай её слова всерьез, пожалуйста, – Марк придвинулся ближе к Ренате, заключил ее ладошку в свои руки и прикоснулся к ней губами.

– Марк, скажи честно, – с печалью и надеждой в глазах посмотрела на парня девушка. – ты её всё еще любишь?

Он легко улыбнулся и с философским видом произнёс:

– Ренат, уже так много времени прошло… Глупо говорить о каких-то чувствах.

– Ответь на поставленный вопрос: ты её все еще любишь? Конечно, глупо говорить о времени… Но вот только время, Марк, не лечит.

– Ты права. Время не лечит, время оставляет лишь ощущения. За это я его и люблю. А вот Еву – на вряд ли. И главное доказательство этому то, что я с тобой. Не с ней.

Марк еще раз легонько прикоснулся губами к рукам Ренаты, а затем заключил её в объятия.

– Давай больше не будем возвращаться к этой теме. Она себя изжила.

***

Ночью Марк очень плохо и тревожно спал, вертелся постоянно, тяжело дышал. Рената психанула и буквально вытолкала его в гостиную на софу, бросив вдогонку одеяло и подушку. Девушке завтра надо было рано вставать. Она уезжала помогать своим родителям, которые неожиданно решили затеять ремонт.

Оставшись в зале в полном одиночестве, наедине со всеми мыслями-тараканами, расползавшимися по самым отдаленным нервным окончаниям мозга, Марк снова невольно для себя предался воспоминаниям. “А вдруг я так быстрее усну?”