Этот день начинался как и многие другие. Всё тот же порядок вещей, что и прежде: проснуться, умыться, позавтракать, отправиться в кофейню, сходить за продуктами, прийти домой и приготовить обед по совместительству ужин. Да, порядок вещей не всегда был одинаков, но зачастую всё происходило именно так.
Не сказать, что это единственное, что, Джонатан делал. Он многое любил (кофе в особенности). Часто гулял, иногда и не в одиночку. В один из очередных будних дней Джонатан решил встретиться с лучшей подругой. Как раз у своей любимой кофейни, в которую он ходил не один год.
– Наконец-то! – возмущённо произнёс Джон. – Я устал тебя ждать. Знаешь ли, если договорились на двенадцать часов, то нужно прийти в это время, а не опаздывать на полчаса!
– Да знаю я, просто в колледже задержали. Тебя-то не держат там, – саркастически ответила Хлоя.
– Это что, камень в мой огород?
– Ну а как ты хотел? Не нужно было его бросать.
– Не забывай: я знаю, что делаю. Такое решение я принял неспроста.
– Ладно-ладно, помню.
– Ну вот и славно! А то гляди тут, осуждают меня! Лучше заказывай кофе, а не выделывайся.
Хлоя так и поступила. Она попросила принести ей карамельный латте, пока парень заказывал себе капучино с солёной карамелью, но с меньшим количеством сиропа. Он любил меньшую сладость, и бариста, который обслуживал Джона не первый год, прекрасно знал это.
Когда заказы были готовы, друзья уселись за один из столиков. Тот самый бариста не вмешивался в их разговор, не пытался заговорить с Джоном, так как отлично знал, что это будет лишним и его товарищ этому не обрадуется.
– Так может, расскажешь о том парне, который пытался с тобой познакомиться? – спросил Джонатан, отпив немного кофе.
– Да что о нём говорить! Обычный урод! Долго говорил, как будет любить меня, на руках носить, в золоте будем купаться. Но это даже слегка пугало… Наверное, он просто хотел переспать со мной. Кроме шоколадки ничего не подарил. А после решил, что я клюю только на деньги. Хотя я работаю! Ночами не сплю, чтобы сама себя прокормить, а он ещё смеет что-то вякать! Хотя он вроде как извинился, но всё равно неприятно. Особенно, когда неожиданно начал лапать меня!
– Ты серьезно? – выдохнув, промолвил друг. – Знаешь, я почему-то совсем не удивлён. С тобой всегда так. Одни ненормальные пытаются с тобой познакомиться.
– Да знаю! Это невозможно! Даже к сорока не будет парня! Хотя мне он и не нужен. Если уж все такие, как он, то пошли они к чёрту! – отчаянно воскликнула Хлоя, не понимая, почему удача не на её стороне.
– Ты ведь знаешь, не все такие. Например, я. Ищи подобных мне.
– Да нет таких! Я стараюсь, но ты видишь, какие клеятся ко мне.
– Да, вижу… Ладно, когда-нибудь тебе повезёт, – произнёс Джонатан с лёгкой улыбкой на лице, после чего отпил ещё немного кофе.
Так и продолжалась их беседа о собственных проблемах: нехватке денег, личной жизни, не совсем стабильном моральном состоянии.
Этот разговор не закончился в кофейне. Они покинули её сразу после рассказа о пристававшем парне и, проходя вдоль старого городка, вели беседу обо всём, что у них приключилось за последние недели.
– Ну так что твоя идея с Ютуб-каналом? – спросила Хлоя, идя рядом с другом.
– Я осознал одно: не хочу заниматься этим один.
– Но почему? Это ведь твоя идея, тебя никто не толкал на эту мысль.
– Да, но это трудно. Мне нужно с кем-то его начать, чтобы понять, хочу ли я этого на самом деле. И тут я всё думаю…
– О чём?
– Может, ты мне поможешь? Мы можем вместе начать этот проект. Запишем первое видео вместе, – искренне надеясь, спросил Джонатан.
– Нет! Точно нет, – твёрдо и уверенно ответила Хлоя. – Я не собираюсь участвовать в том, что хотел только ты. Сам ведь знаешь: я не люблю, когда меня снимают, а тут долгое видео со мной в кадре.
– Может, и так… Но это всего лишь одно видео. Соглашайся, пожалуйста!
– Мне хоть что-то за это будет?
– Я куплю тебе тот самый ноутбук, над которым ты только пускала слюни.
– Иди к чёрту, ничего я не пускала! Просто он стоит как моя почка…
– Ну так что?
– Ладно! Но всего лишь одно видео, и всё!
– Весь месяц, а не только одно видео, – с ехидной улыбкой добавил Джонатан.
– Чёрт с тобой, я согласна. Но после ты сразу мне его покупаешь, понял?
– Ну конечно, я не стану тебе лгать.
Так и заключили сделку, договор почти в одну сторону. Но Джонатану было совсем плевать – деньги были ему не так важны. Он достаточно заработал за лето, вкалывая в кофейне, и мог позволить себе одну лишнюю покупку. В конце концов, спустя несколько часов Джон и Хлоя крепко обнялись, приговаривая: «До завтра».
Но Джонатан не собирался так просто отпускать подругу, потому добавил:
– Хочу, чтобы ты помнила: я – всегда рядом. Что бы ни произошло, я всегда тебе помогу. Отдам всё, но помогу.
– Спасибо, Джон, спасибо тебе, – ответила Хлоя, крепко прижимая товарища к себе.
После чего они разошлись в разные стороны. Один направился к автобусу, а другой шагал по дорожке в сторону дома.
Идя привычным путём домой, Джонатан ощущал неприятное чувство, некую тревогу. Давящий груз, что отпускает лишь иногда. Впрочем, ему было не привыкать к такому. Подобное случалось не впервые, и он научился подавлять тревогу. Поэтому он старался думать о том, какое видео ему снять, на какую тему, какой текст написать и как выставить свет. Всё это крутилось в голове бесконечно, как петля, вариантов было очень много.
Вернувшись домой, Джонатан приступил к привычному быту: приготовить обед и ужин в одном лице, помыть посуду, принять ванну, сделать себе кофе. Приготовление кофе он любил больше всего. Это его успокаивало, давало сосредоточиться на самом приготовлении, исключая все проблемы извне, чтобы существовал только напиток и ничего более.
Таким образом, потратив несколько минут, можно было насладиться ещё одной чашкой капучино объёмом двести двадцать миллилитров.
Усевшись в кресло и сделав глоток, он принял решение по поводу темы ролика – это будет обзор книги.
Джонатан не часто читал, но если так происходило, то книга зачастую запоминалась надолго, и он мог переварить её полностью, каждую косточку и сухожилие. С самой книгой тоже определился – это «Ходячий замок». Но оставалось всё остальное: придумать оригинальное приветствие, текст видео, как взаимодействовать с Хлоей.
Вспомнив свою лучшую подругу, Джонатан понял, что забыл спросить самое главное: во сколько они встретятся. Это мелочи, подумал бы он раньше, но когда Хлоя действительно может помочь своим присутствием, это стало очень важно. Поэтому он написал ей в Фэйсбуке:
«Когда мы уходили, я совсем забыл спросить, а во сколько мы встретимся для снятия ролика? Да, и когда именно ты сможешь?».
Время: 4:35 дня.
Сообщение было отправлено, дело оставалось за малым – дождаться ответа. Джонатан так и поступил – он просто ждал, занимаясь бытом: стирал одежду, менял постельное бельё, готовил текст для видео.
Со стиркой и сменой белья проблем не возникло. Это же самые обыкновенные вещи. Но вот с текстом оказалось сложнее. Он никак не мог понять, что ему говорить, чтобы людям было интересно.
С этой проблемой он просидел не один час, пытаясь что-то придумать. Успехов было не так много, поэтому он хотел спросить у Хлои, вдруг она что сообразит, но, посмотрев в телефон, увидел, что она так и не ответила. Это было странно, так как она никогда прежде так долго не игнорировала его. К тому же в сети она была только в десять минут третьего, поэтому нельзя было даже понять, игнорирует она его или просто занята.
Тем не менее Джонатан решил ей позвонить. Набрав её номер, услышал только гудки. Сделав ещё несколько попыток дозвониться, решил отложить панику и перезвонить чуть позже. «Она ведь человек, у неё есть и свои дела…» – подумал он, начиная чувствовать тревогу за подругу.
Как бы то ни было, ему оставалось только продолжить попытки набросать текст для ролика. Поэтому, присев на диван и взяв планшет в руки, он начал придумывать на ходу. Ничего не получалось, так как Хлоя никак не выходила из головы. Потому всё, что вписывал, сразу же стирал.
– К чёрту текст! – произнёс Джонатан и, отложив планшет, решил написать ещё одно сообщение Хлое: «Я волнуюсь. Ты давно уже не отвечаешь ни на сообщения, ни на звонки. Пожалуйста, как будет время, ответь».
Отчаянно ожидая ответ, он решил хоть на время отвлечься. В этом всегда помогало аниме. И потому, включив на планшете «Парад смерти», Джонатан изо всех сил стал пытаться не думать о подруге. Он менял аниме, включал фильмы, сериалы, но всё это было бесполезно. Всё надоедало спустя всего десяток минут. На часах было уже девять часов вечера, а ответа так и не было. Прежде такого не случалось. Ни единого раза.
Время: 9:00 вечера.
Джонатан сверлил взглядом телефон, где был открыт чат с Хлоей. Она не появлялась в сети, не перезванивала. Это добивало парня, который из-за отсутствия ответа был весь на нервах.
Сделав ещё несколько звонков, Джон понял, что всё довольно-таки скверно, поэтому решил позвонить подругам Хлои. Именно тем, с кем она в теории могла встретиться в этот день.
– Мишель, привет, а ты сегодня виделась с Хлоей?
– Нет, а что? Она сегодня мне даже не ответила.
– Сколько раз ты ей писала и во сколько?
– Да раз десять. Примерно в час дня и пару минут назад.
– Ясно… Мне она тоже не отвечает. Ни на сообщения, ни на звонки.
– Жаль, нельзя связаться с Дерриком. Вдруг он что-то знает. Они в последний раз виделись день назад,– печально сказала Мишель.
– Ты о том парне, который пытался с ней познакомиться?
– Да, о нём. Странный тип, очень настойчивый.
– Странным и меня можно назвать.
– Ты в другом смысле. А он… Был одержим с ней поговорить или увидеться. И так уже долгое время.
– Так значит… Где они в тот день виделись и во сколько?
– Не знаю. Она просто рассказывала о нём, вот и всё.
– Ясно… – ответил Джонатан и повесил трубку.
Внутренняя тревога возрастала с каждой секундой, в голове начали появляться самые разные мысли: от безобидного игнорирования до ужасного похищения.
Эти беспокойные мысли заставили позвонить ещё паре друзей Хлои, но у каждого ответ был один: «Не знаю, она и мне не отвечает». Родители тоже вряд ли могли знать, что с ней, так как жили совсем в другом штате. Это только усугубляло положение. Поэтому Джонатан решил ещё раз попытаться дозвониться. Но гудки так и продолжали звучать, и беспокойство становилось только сильнее.
С ней что-то не так. Джон это точно знал. Она никогда прежде так не поступала. Да, бывало, не отвечала на сообщения пару часов, но позже всегда старалась ответить или позвонить.
В конце концов, отложив телефон, парень попытался понять, что с ней могло случиться.
«Когда мы расстались, она пошла в сторону автобусной остановки. Но почему она не могла пойти пешком? Идти не так долго, главное расстояние между колледжем и кофейней она уже проехала, а значит, вполне могла пойти, а не поехать. В таком случае добираться до дома пришлось бы как минимум полтора часа. Если это так, то нельзя исключить, что к ней мог кто-то подойти или ударить по голове, чтобы она потеряла сознание, а потом оттащить ее тело в кусты. Вполне могло быть так. Но она шла днём, а единственное место, где она осталась бы одна – это мостовая рядом с парком. Но если верить часам, то в десять минут пятого там должны были быть люди. Хотя бы пара. Соответственно, этот вариант маловероятен. Если верить, что она поехала на автобусе, то тем более с ней ничего не могло случиться. Чёрт, ничего не ясно!»
Вновь взяв телефон в руки, Джонатан решил позвонить лучшей подруге Хлои. Хлоя зачастую делилась с ней произошедшими событиями. Из-за занятости подруги виделись они не часто, но даже так Хлоя успевала рассказать ей многое, даже то, что не стоило бы.
– Эллис, привет, ты сегодня писала Хлое?
– Привет, Джон! Нет. А что случилось?
– Она не отвечает на сообщения, на звонки. И так уже весь день.
– Странно, на неё это не похоже.
– И я о том же. Ты ведь знаешь, кто такой Деррик? – спросил Джонатан.
– Парень, что приставал к Хлое.
– Не знаешь, где это произошло?
– На её работе, в кафе, на IllStreet.
– Может, Хлоя рассказывала, во сколько это произошло?
– Вечером. Она как раз собиралась уходить.
– Ясно. Спасибо тебе. Теперь я знаю чуток больше.
– Не за что. И знаешь, я позвоню ей прямо сейчас. Может, она всё же ответит мне.
– Я был бы рад… – произнёс Джонатан и повесил трубку.
«Теперь я знаю, где искать этого гада! По камерам в том кафе я смогу узнать, как выглядит этот Деррик», – подумал парень.
Посмотрев в телефон, он понял, что время ещё есть. Как минимум полтора часа. Поэтому, не медля, парень вызвал такси и назвал адрес дома Хлои, а вторым адресом как раз то самое кафе.
Ему было необходимо убедиться, верны ли его опасения. Он уже знал, как попросить показать запись камер в кафе, чтобы ни у кого не возникло вопросов или подозрений. То, что кафе было часто посещаемо, играло лишь на руку Джонатану.