В подземелье я был оторван от текущих событий. Вырвавшись на свободу, тайно навестил Симона, который рассказал о ситуации в замке. Обстановка прояснилась, и можно было заняться Дюраном.

Из подземной библиотеки переселился в замок, чтобы быть ближе к месту действия. При необходимости выходил из своего гостиничного номера, предварительно загримировавшись, и старался не привлекать внимание. Охранники Дюрана считали меня помощником управляющего и не приставали. Собрав недостающие сведения, приступил к делу. Утром, до прихода рабочего с едой для Переса, постучал в дверь директорского номера. Оттуда появился заспанная физиономия телохранителя.

– Где контейнер? – удивился он.

– Сегодня придётся поголодать, – улыбнулся я и сильно ударил в его крупную челюсть.

Перес рухнул, как подкошенный. Я подобрал его бластер и вошёл в номер.

– А … Броссар. Тебе удалось выбраться из подземелья? – Дюран сидел за столом, на котором лежал пистолет, и пристально рассматривал меня.

– Пришлось постараться, чтобы встретиться с тобой.

– Зачем явился?

– Превратить тебя в обычного робота, пригодного для хозяйственных нужд. Нравится такая перспектива?

– У меня есть другое предложение, – кибер схватил пистолет, но выстрелить не успел: я прожёг ему грудь бластером. Дюран замер. Я затащил Переса в номер, усадил в кресло и вложил в руки бластер. В рот влил заранее приготовленное вино, смешанное со снотворным. В коридоре послышались шаги. Я спрятался за оконную штору. Рабочий заглянул в приоткрытую дверь.

– Боже мой, какой кошмар! Помогите, помогите, – закричал он и куда-то помчался.

Я быстро покинул директорский номер и закрылся в своей комнате, а ночью перебрался в подземную библиотеку, чтобы отсидеться, пока наверху не закончится переполох. Ребера я застал уставшим и огорчённым.

– Как продвигаются поиски? – спросил я историка.

– Неважно. Тайник не нашёл. Удалось лишь выяснить, что секретные материалы Гоберы шифровали с помощью магического квадрата Дюрера.

– Знаете, Ребер, что сосед сверху оказался преступником Лурье, а точнее Вуйчиком? Кстати, он проявил интерес к материалам, которые вы разыскиваете.

– Сосед уже пытался проникнуть в библиотеку: упорно старался открыть люк, заблокированный мной. Думаю, что он не успокоится, пока не попадёт сюда. Он серьёзно усложнит мои поиски.

– У меня родился план. Сейчас поздняя ночь. Все нормальные люди давно и крепко спят. Давайте осторожно разблокируем люк, пролезем в верхний номер, захватим Лурье, спустим его в библиотеку. Потом я вывезу преступника из поместья и сдам полиции, а вы избавитесь от конкурента. Нравится?

– Интересный, но рискованный план. Лурье наверняка вооружён.

– Риск, безусловно, есть, но что-то надо делать, иначе грабитель перероет библиотеку и найдёт тайник.

– Если это случится, то моя работа пойдёт насмарку.

– Тогда не будем терять время.

Я поднялся по лестнице к люку и прислушался. Было тихо. Стараясь не шуметь, разобрал блокировку, приподнял люк и сдвинул его в сторону. В отрытый вход просунул руку. Она во что-то упёрлась.

– Люк находится под кроватью, – шёпотом подсказал Ребер.

Через люк проник под кровать, а потом осторожно вылез в комнату. За мной последовал историк. Когда он оказался рядом, неожиданно включилось освещение. Мы увидели Лурье и его долговязого сообщника, который направил на нас бластер.

– Ба, какие люди. Вас, Броссар, я узнал, а вы кто такой? – спросил Лурье историка.

– Историк Ребер, – ответил мой компаньон.

– Историк? Что вы делаете в семейной библиотеке Гоберов?

– Изучаю исторические материалы.

– А почему нелегальным образом? Это вы прикидывались приведением, на которое жаловался дворецкий Шеро?

– Я просил у Жерара Гобера доступа к его старинным книгам, но он отказал. Пришлось прибегнуть к хитрости.

– Не к хитрости, а к обману. Вы незаконно вторглись в чужую частную собственность. Ваш проступок тянет на несколько лет лишения свободы. Впрочем, об этом можно забыть, если честно ответите на мои вопросы.

– Что вы хотите узнать?

– Известна легенда о бессмертном Готье Гобере. Меня интересует, как он переселял свою душу из старого в молодое тело. Что об этом написано в старых книгах?

– Я перекопал все книги на стеллажах, но таких сведений не обнаружил.

– Думаю, что у Гоберов были секреты, и они хранились не на стеллажах, а в укромном месте. Полагаю, Ребер, что их вы и разыскиваете. Давайте объединим наши усилия. Мы честно поделимся результатами поисков. Согласны?

– А где гарантия, что не обманите?

– Гарантии не даю. А вы, Броссар, тоже интересуетесь тайной Гоберов?

– Я скептически отношусь к увлекательной легенде о бессмертном Готье, – ответил я.

– А что же в таком случае вы делали в библиотеке?

– Там мне пришлось скрываться от Дюрана. Он посчитал меня предателем по совершенно надуманной причине.

– Теперь понятно, кто продырявил директора клиники. Этот кибер мне тоже не нравился. Ну, и последний вопрос: зачем вы проникли в мой номер?

– Хотели раздобыть чего-нибудь съестного, – быстро придумал я.

– Понятно. Поступим так: я с историком займусь поиском укромного места в библиотеке, где спрятаны секретные книги, а вы, Броссар, побудете здесь под присмотром Поля. Разрешаю залезть в холодильник и утолить голод. Когда поиски закончатся, я отпущу вас. Поверьте мне, долго ждать не придётся. По тайникам я крупный специалист.

Лурье и Ребер спустились вниз, а я достал из холодильника кусок колбасы, с удовольствием съел его, после чего прилёг на кровать и заснул. Утром меня разбудил Лурье.

– Вставайте, Броссар, я разыскал замаскированный сейф. Вскрыть его, не представляло особого труда, – сообщил он.

– Что нашли в сейфе? – я поднялся с кровати.

– Рукописную книгу с зашифрованными записями. Ребер берётся расшифровать их. Скоро узнаем, что скрывали господа Гоберы от широких народных масс. Вас, Броссар, больше не держу.

Поль выпустил меня в коридор, пустой, поскольку местные жители только проснулись. Я добежал до своего номера и заперся. Ночью, соблюдая осторожность, дошёл до озера и через штрек, известный мне и Реберу, добрался до подземной библиотеки. Любителей исторических тайн там не обнаружил. Через отверстие в люке услышал голоса Ребера и Лурье, которые наверху занимались расшифровкой найденной книги. Вскоре они умолкли, видимо, залегли спать. Я устроился на диване и довольно быстро заснул. Проснувшись утром, первым делом поднялся по лестнице к люку и прислушался. В номере Лурье стояла мёртвая тишина, которая не нарушилась ни через час, ни через два, что насторожило меня. Неужели Лурье-Вуйчику опять удалось скрыться? Сдвинул в сторону люк, пролез в верхнюю комнату и увидел удивительную картину: на полу лежал Лурье без признаков жизни и следов насилия. «Вот и отбегался неуловимый грабитель, – подумал я. – Странная смерть настигла его: после расшифровки тайных сведений историк Ребер убил Вуйчика, чтобы единолично воспользоваться секретом бессмертия, и скрылся из поместья». В эту гипотезу было трудно поверить: не мог опытный, хитрый, ловкий преступник стать жертвой простоватого учёного-авантюриста. Что-то тут не складывалось. Напрашивалось другое почти фантастическое объяснение произошедшему. Для проверки его нужно было отыскать Ребера и поговорить с ним».

Оставаться в замке более не имело смысла. Дождавшись ночи, я покинул подземелье, добрался до КПП. Пропускной режим был отменён, и никто не контролировал прибывающих и убывающих людей. Рядом с КПП располагалась стояночная площадка. На ней, помимо автомобилей сотрудников, находились велосипеды для поездок по территории поместья. На одном из них доехал до ближайшего населённого пункта. Позвонил приятелю, работавшему в полиции, и попросил сообщить адрес местожительства историка Ребера. Получив его, вызвал такси и отправился в гости к бывшему товарищу по подземному заточению. Историк проживал в небольшом провинциальном городке, в частном доме. Дверь открыл сам хозяин.

– Я ожидал вас, Броссар, – произнёс Ребер. – Наверняка желаете узнать, что случилось с Лурье.

– Хотелось бы услышать объяснение его смерти.

– Конечно, странно, когда умирает человек, казалось бы, совершенно здоровый. Возможно, в его организме давно зрело опасное заболевание. Лурье спокойно сидел и слушал подготовленную мной расшифровку. Неожиданно побледнел, схватился за сердце. Я предложил вызвать врача, но он отказался. Ему становилось всё хуже. Он упал на пол и перестал двигаться, сердце остановилось, и дыхание прекратилось. Я пытался реанимировать несчастного, но безуспешно.

– Почему скрылись из поместья?

– Чтобы не арестовали, обвинив в смерти Лурье.

– Можете показать расшифровку?

– Я уничтожил её из-за отсутствия полезной информации.

– Следовательно, поиски в библиотеке Гоберов закончились безрезультатно, и вы забросили любимое дело.

– Пропал интерес.

– Что теперь будете делать?

– История мне надоела, хочу заняться бизнесом.

Мы ещё немного поговорили, и я собрался уходить.

– Желаю успехов в бизнесе. Благодарю за помощь, оказанную мне и Валери, – сказал я на прощание.

– Какая Валери? – непроизвольно вырвалось у него.

– Неважно, прощайте.

За последнее время я хорошо узнал Ребера. Это человек, фанатично преданный своему делу. Он никогда не поменял бы историю на бизнес, да и Валери не забыл бы. Я поселился в местной гостинице и принялся следить за домом Ребера. Сюда часто приезжал долговязый Поль, подручный Вуйчика. Результаты наблюдения привели к мысли, что в теле бедного историка спрятался грабитель Вуйчик. Похоже, преступнику удалось воспользоваться тайной Гоберов.

Сложилась странная ситуация: неуловимый грабитель открыто жил, но арестовать его не было оснований, поскольку доказать, что Ребер на самом деле Вуйчик, практически невозможно. Я начал издалека: на популярном историческом портале выложил короткое сообщение и адрес для контактов. Исследователей древностей обрадовал тем, что раскрыта тайна бессмертного Готье Гобера. Историки завалили меня вопросами и требовали подробностей, но я не спешил с ответом, ждал реакции семейства Гоберов. Наконец она последовала: со мной связался секретарь по внешним связям и пригласил для разговора во дворец Гоберов. Я отложил текущие дела и поехал в гости к богатейшему человеку страны. Во дворце меня встретил строгий слуга в старомодной одежде и проводил в комнату для приёма посетителей. Через несколько минут туда пожаловал Джори Гобер.

– Броссар, бывший начальник охраны в клинике «Новая жизнь», – представился я.

– Вы поместили в информационной сети сообщение о Готье Гобере. Историки засыпали меня вопросами о легендарном предке. Интересно, откуда у вас сведения о его бессмертии? – спросил Джори.

– В вашем родовом поместье я познакомился с историком Ребером. Он заинтересовался старыми книгами в библиотеке замка и просил доступа к ним у Жерара Гобера, который по неизвестной причине отказал ему. Тогда Ребер нелегально проник в библиотеку и продолжительное время изучал описания жизнедеятельности ваших предков.

– Дворецкий Шеро докладывал о проходимце, который пробрался в замок и что-то разыскивал. Так это и был Ребер?

– Да. Он просмотрел множество книг и не обнаружил интересующих его сведений. Вскоре к поискам подключился известный вам Лурье. В библиотеке они нашли замаскированный сейф, вскрыли его и извлекли зашифрованные материалы. Реберу удалось их расшифровать. Там описывалась процедура перемещение души в новое тело, которой пользовался Готье Гобер. Компаньоны что-то не поделили, Ребер убил Лурье и с тайными материалами скрылся.

– Получается, что Ребер – это опасный преступник. Мало того, что он украл у меня ценные исторические материалы, ещё и убил человека. Где его можно найти?

– Самое интересное то, что он, не прячется, проживает в своём доме в надежде, что никто не узнает о его преступлениях.

– Негодяя надо привлечь к ответственности за содеянное. Но как доказать его вину?

– Если нагрянуть к Реберу с обыском, то можно найти украденные материалы. Этого хватит, чтобы упечь его в тюрьму.

– Броссар, прошу не рассказывайте никому о Ребере. Им займутся мои помощники.

Джори поблагодарил меня, и мы расстались довольные друг другом. Я вернулся в провинциальный городок, где проживал Ребер-Вуйчик, чтобы наблюдать за развитием событий. Всё произошло буднично и неинтересно. В один прекрасный день к дому Ребера примчалась полицейская машина. Дом окружили вооружённые роботы, а несколько полицейских ворвались внутрь. Немного погодя из дома вывели Ребера в наручниках. Полицейский вынес пакет, вероятно, с похищенными материалами.

Я вернулся в родной город, привёл себя в порядок, купил огромный букет роз и заявился в агентство «Дедукция». Меня остановил новый охранник.

– Кто вы? – спросил он.

– Доложи мадемуазель Валери, что прибыл её жених. Он сгорает от желания её увидеть. Пожалуйста, не перепутай, ведь от этого зависит моя судьба.

– Подождите здесь. – охранник исчез в кабинете с вывеской «Начальник агентства».

Немного спустя он вернулся.

– Начальница сказала, что у неё нет жениха, – сообщил он.

– Безобразие, она разбила моё сердце. Любезный, умоляю, сходи к ней ещё раз и повтори мои слова.

– Я не мальчик на побегушках, – недовольно пробурчал охранник.

– Не сердись, дорогой, видишь, в каком я отчаянном положении.

Охранник вторично пропал в начальственных апартаментах. На этот раз оттуда вместе с охранником вышла сама Валери. Я быстро прикрыл лицо букетом.

– Вы, что ли, самозванный жених? – грозно спросила она. – Откройте своё лживое лицо. Хочу посмотреть в ваши наглые глаза.

– Да пожалуйста, дорогая, – я отвёл букет от лица. – Неужели и теперь ты считаешь меня самозванцем.

– Ах, Броссар. Ты где пропадал? За прогулы я тебя уволила.

– Но у меня уважительная причина: я разбирался с врагами.

– Не знаю, с кем ты разбирался, но платить за прогулы не буду.

– Какая ты бессердечная, а я надеялся на твою благосклонность.

– Броссар, хватит скулить, проходи, будем разбираться.

Я вручил начальнице букет и быстро прошёл в кабинет. Валери последовала за мной, закрыла за собой дверь, бросила букет на стол и повисла на моей шее.

– Ждала тебя так долго, что только не передумала. Ну, почему ты молчал? – я не дал ей договорить, прижал к себе и закрыл рот поцелуем.

Когда страсти немного улеглись, я рассказал Валери о своих делах.

– Андрэ, ты уверен, что в голове историка Ребера воцарилось сознание грабителя Вуйчика? – спросила она. – Если ошибся, то незаслуженно пострадал хороший человек, который помог нам в подземелье.

– Почти уверен, поскольку этот человек и говорил, и поступал не так, как настоящий Ребер.

– Тогда надо признать, что легенда о бессмертном Готье Гобере имеет реальные основания, несмотря на скепсис современных учёных.

– Логично, Валери.

– А если так, то Вуйчик, узнавший секретный способ перемещения сознания, может стать вечным грабителем. Его, скорее всего, признают виновным в краже имущества Гоберов, поэтому в заключении он пробудет недолго и продолжит преступную деятельность. Он может регулярно менять тело, уходя от преследования.

– К сожалению, полицейские чины не догадывается о грозящей опасности.

– Андрэ, их надо предупредить?

– Меня поднимут на смех, если в полиции расскажу о бессмертном Гобере.

После возвращения в агентство потекла однообразная жизнь. Приходилось заниматься простыми расследованиями. Я мотался по городу, разбираясь с проблемами заказчиков. Однажды зашёл в кафе перекусить и встретил Симона.

– Броссар, давно вас не видел, – обрадовался он. – Я уволился из клиники «Новая жизнь», поскольку так и не смог воплотить в жизнь свою наивную идею, и теперь нахожусь в свободном поиске. А как ваши успехи?

– Я закончил дела в поместье. Дюрана хотел превратить в простого робота, но пришлось продырявить бластером. С Лурье получилось сложнее. Он завладел тайным сведениями о перемещении сознания и воспользовался ими, став историком Ребером. После несложной комбинации удалось отдать его в руки полиции.

– О Ребере я тоже слышал, но в другом изложении: он убил Лурье и похитил секретную книгу из библиотеки.

– На самом деле, Лурье убил Ребера, захватив его тело. Я хорошо знал историка, который теперь резко изменился.

– Покойный Жерар Гобер утверждал, что прожил несколько жизней. Я сомневался, поскольку был непонятен механизм перемещения сознания. Если я применял устройство «Трансфер», то чем пользовался в средние века Готье Гобер? Раздумывая над этой загадкой, пришёл к выводу, что единственно доступным способом был специфический гипноз. Для него требовалась вся внутренняя энергия организма. После такого сеанса истощённый организм умирал. Сознание по биоинформационным каналам перемещалось в новое тело, подавляя предыдущий рассудок.

– На такой гипноз способен любой человек?

– Не думаю. Большинству не доступен и простой гипноз.

– Лурье повезло, что он не попал в это большинство.

– Кстати, Броссар, некоторые люди не подвержены гипнозу, поэтому захватить их тело не удастся. Преступник потратит энергию, но результата не достигнет и умрёт. Ситуацию с мёртвым Лурье и живым Ребером можно трактовать по-разному. У вас есть лишь небольшая зацепка: изменилось поведение историка. Достаточно ли её, чтобы сделать однозначный вывод?

– Уверен, что у Лурье всё получилось.

– Преступник, вооружённый тайной Гоберов, после выхода на свободу может натворить много ужасных дел.

– Я думаю над этой проблемой, но пока не знаю, что можно сделать.

– Полиция возвратила владельцу похищенную книгу и её расшифровку. Джори связывался со мной и спрашивал, пригодятся ли эти материалы для научных целей. Я ответил отрицательно и посоветовал подальше спрятать опасные материалы, а лучше уничтожить. Не знаю, как он поступил.

Сославшись на жуткую занятость, я отправился по текущим делам. Через несколько дней меня неожиданно вызвали в полицейское управление. Дежурный проводил к следователю Бенару, с которым я раньше работал.

– Проходи и устраивайся, Броссар, – любезно пригласил он. – Я занимаюсь делом о краже из библиотеки Гоберов. Арестованный Ребер в ходе допроса сообщил, что ты тоже находился в библиотеке. Что ты там делал?

– Я следил за Лурье, точнее опасным преступником Вуйчиком. Он вместе с историком разыскивал секретную книгу. В ней описывался способ перемещения сознания, которым пользовался легендарный Готье Гобер. Надеюсь, ты слышал о нём?

– Разумеется, но зачем Вуйчику понадобилась сказочная история?

– По поводу сказки можно поспорить. Вуйчик хотел переместить свой преступный рассудок в тело другого человека, чтобы надёжно скрыться от полицейского преследования.

– Но он умер из-за сердечного приступа, а все секреты достались Реберу.

– Ошибаешься, Бенар: умер историк, а сознание Вуйчика переместилось в его тело.

– Считаешь, что это возможно?

– Конечно. У тебя в камере сидит не историк Ребер, а грабитель Вуйчик, только в новом обличии. Берегись его, он страшный человек, вооружённый тайной Гоберов.

– Во время допросов Ребер пристально глядел на меня и шёпотом твердил: «Смотри на меня». Я поначалу не обращал внимание на его чудачества, но потом надоело, стукнул кулаком по столу и крикнул: «Молчать!» Он поднялся со стула и вонзил в меня немигающий взгляд. Голова закружилась, глаза закрылись, я с трудом отвернулся в сторону.

– Вуйчик проверял возможность вселиться в твоё тело. Он придумал простой путь на свободу. Догадываешься какой?

– Несложно сообразить.

– Представляешь, что будет, если Вуйчик станет следователем. Бенар, ты рискуешь жизнью, оставаясь наедине с ним. Разреши поговорить с ним.

– А если Ребер и тебя обработает?

– Не получится, я знаю, как защититься от его влияния, – соврал я.

– Хорошо, сам напросился. Сейчас доставят арестованного. Я буду наблюдать за вами по видеосвязи. В случае чего, зови на помощь.

Бенар вышел. Немного спустя конвоир привёл Ребера и оставил нас вдвоём.

– Броссар, что ты здесь делаешь? – удивился арестованный.

– Сейчас объясню. С историком Ребером я провёл много времени и хорошо его изучил. Ты совершенно непохож на него.

– И кто же, я по-твоему?

– Опасный преступник Вуйчик, ранее скрывавшийся под фамилией Лурье, а теперь завладевший телом несчастного Ребера. Во всех полицейских управлениях висит твоя фотография.

– Так ты полицейская ищейка, тогда понятно. Что хочешь, Броссар?

– Хочу покончить с тобой навсегда.

– Ты не докажешь, что я имею отношение к Вуйчику. Никто не поверит в перемещение сознания, а тайный способ Гоберов посчитают красивой гипотезой, не имеющей подтверждений.

– Доказательства мне не нужны. Отсюда только один из нас выйдет живым.

– Как хочешь сразиться?

– Взглядами. Такой выбор тебе понравится.

– Разумеется, – Вуйчик вонзил в меня ненавидящий взгляд.

Появилась жуткая боль, словно кто-то сверлил мой череп. Я терпел и не отворачивался от противника. Похоже, Вуйчика это удивило. Он стал что-то бормотать и с удвоенной силой набросился на меня. У меня закружилась голова, глаза наполовину закрылись, сознание балансировало на грани исчезновения. Собрав последние силы, вцепился руками в край стола, раскрыл почти закрытые глаза и уставился на Вуйчика. В таком состоянии мы просидели довольно долго. Лицо Вуйчика покраснело и покрылось потом. По его телу пробежала судорога, и он с грохотом свалился со стула.

В комнату вбежал встревоженный Бенар. Он наклонился к поверженному Вуйчику.

– Броссар, ты его доконал. Начальство сожрёт меня с потрохами.

– Надеюсь, ты сделал запись.

– Смеёшься. Все увидят, что посторонний допрашивал арестованного до тех пор, пока преступник не отдал богу душу. Представляешь, что будет со мной? Сейчас вызову врача, а ты побыстрее уматывай отсюда.

Я вышел из управления, в котором когда-то служил. На душе было легко и радостно. Я доказал полицейским чинушам, что они потеряли профессионала, которого не заменят сверхумные роботы.

В агентстве увидел озабоченную Валери. Выслушав рассказ о моих делах в полицейском управлении, она показала статью из информационной сети. В ней сообщалось о достижениях учёных из клиники «Новая жизнь». Они разработали специальное устройство, обеспечивающее перенос сознания человека из одного тела в другое, и провели его экспериментальную проверку. Был получен обнадёживающий положительный результат.

– Что не смог сделать Симон, то удалось его соратникам, которые согласились работать в клинике без своего руководителя, – подвёл итог я. – Новая услуга клиники будет весьма востребованной особенно среди незаконопослушных граждан. Битва за бессмертие продолжается.

– Стремление людей к продлению жизни никогда не угаснет, – изрекла Валери, – потому мы не останемся без работы.

– Дорогая, я восхищаюсь твоей мудростью и предлагаю выйти за меня замуж.

– Подхалимов люблю. Подумаю о твоём предложении.