Глава 3
Едем в лифте. Я, опёршись на стенку пытаюсь отдохнуть. Тело ужасно болит, ноет каждая мышца, кажется, что организм задействует последние резервы энергии. Ещё немного и я отключусь. Кабина останавливается, и я резко открываю глаза. Приехали. Хантер открывает двери и, не оборачиваясь, выходит наружу. Мне ничего не остаётся, кроме как поспешить за ним.
– Пошли, – сказал он, когда я оказался рядом, – надо как следует поужинать.
– Ещё бы… – говорю я, вспоминая, что обед мы сегодня пропустили.
– Платишь ты, – смотря на меня, ухмыляется Хантер и, поняв, что я хочу ему возразить, добавляет: – традиция такая.
Я молча киваю.
Хантер поправил дробовик и побрёл в сторону заведения «Для своих». Я, будто паря над землёй, плетусь следом. Спускаясь по ступенькам, я едва ли не теряю равновесие, благо Хантер успевает меня подхватить. Мы проходим в глубь помещения и занимаем отдельно стоящий столик неподалёку от барной стойки. Я ставлю рюкзак рядом с собой на лавке и опускаю голову на стол. Отдышавшись, я посмотрел на Хантера.
– Турист, – бросает он сквозь зубы.
– Каждому своё, – парирую я.
Хантер вызывающе посмотрел на меня и удалился прочь. Мозг стал генерировать мысли о прошедшем дне, их я сразу старался структурировать и выстраивать во что-то более-менее складное, однако они по большому счёту были хаотичны и бессмысленны. Это всё из-за усталости. Я обвёл помещение взглядом и, не найдя за что зацепиться, снова опустил голову.
– Двинься, – послышался резкий голос.
От неожиданности я подскочил и поднял глаза, голос принадлежал Хантеру, стоящему напротив меня, с подносом в руках. Кажется, я слегка задремал… Хантер ставит плоскую доску на стол, в её центре расположена огромная железная тара с кучей мяса вперемешку с чем-то, отдалённо напоминающим картофель, рядом с ней стоят две кружки тёмного пива. Хантер садится рядом и, поставив дробовик к стенке, двигает по столу стаканы: один пододвигает ко мне, второй тянет на себя.
– Пиво? – вырывается у меня.
– Пиво, – отвечает утверждением Хантер, – а ты думал что?
– Ну… – его вопрос поставил меня в тупик.
Хантер рассмеялся так громко, что люди, сидящие у барной стойки и за соседними столами, стали сворачивать головы в нашу сторону.
– Бери-бери, – подначивает он, – свинину без пива не едят.
– Но я не пью, – говорю я, продолжая осматриваться. Кто-то усмехнулся.
– Ха, будешь мне рассказывать, – говорит Хантер, и его пальцы сжимают ручку, – за первую ходку, – он поднимает кружку над головой, после, удерживая её над столом, протягивает ко мне.
Не желая с ним спорить и смиряясь с отсутствием выбора, я беру кружку и, выдохнув, отрываю её от стола. Она, кажется, весит килограмм пять, не меньше, хотя и дураку понятно, что её предельный вес – грамм восемьсот, не более. Мы чокаемся, и Хантер, смотря на меня, начинает пить. Я поступаю так же и стараюсь от него не отставать, однако долго не выдерживаю. Стукнув кружкой о стол, начинаю откашливаться. Вокруг поднимается смех.
– Ты его утопить что ли решил, Хан, – говорит кто-то, смеясь.
Хантер, не отвечая ему, берёт кусок овоща и протягивает его мне:
– На, – строго говорит он, – закуси пока всё наружу не полезло.
Хватаю кусок и сразу же запихиваю его в рот, как я и думал, это картофель. Прожевав его, я почувствовал облегчение и посмотрел на своего спасителя.
– Ну и горечь, – сказал я, протягивая руку к куску мяса.
– Зато качественное, – парирует Хантер, – быстро привыкнешь.
– Спиртные напитки не желательно употреблять после интенсивных физических нагрузок, – прожевав, говорю я.
– Чепуха всё это, – Хантер смотрит на меня, – заткнись и пей, калорийней будет.
Я хотел было ему возразить, но понял, что ни к чему хорошему это не приведёт, поэтому просто кивнул и сделал ещё один глоток. На этот раз пиво показалось мне не таким горьким. Закусывая мясом, продолжаю пить, чувствуя, как отвращение к напитку само-собой куда-то пропадает, а тело перестаёт болеть. Кажется, вот и настало моё первое опьянение.
Чувствую себя очень странно, и чем пьянее я становлюсь, тем сложнее мне описывать своё состояние. С другой стороны, всё как по учебнику. Лёгкость, желание поговорить, причём не важно на какие темы, и ощущение собственного величия. Конечно, я не уверен, что всё правильно интерпретировал и понял, но уж точно попытался.
– Ну как? – спрашивает Хантер.
– Беру свои слова назад.
– Тогда ещё по одному, – говорит он и ставит стакан рядом с моим, – твоя очередь идти.
– Моя? – недоумевая, спрашиваю я.
– Твоя, – твёрдо говорит Хантер, – дашь бармену кружки и попросишь «Фридом: тёмное» на счёт седьмого столика. Понял?
– Конечно, – ответил я, воспринимая это как лёгкую игру, – я мигом.
Беру кружки и встаю из-за стола. Замечаю, что зал уже битком набит посетителями, все что-то едят да выпивают, болтают и смеются. Тело кажется совсем лёгким, будто стало меньше зависеть от гравитации, и понял я это именно сейчас, когда оказался на ногах. Подхожу к стойке и, освободив руки, с неимоверной лёгкостью делаю заказ, повторяя всё, что говорил Хантер. Бармен, осмотрев меня снизу вверх и ухмыльнувшись, убрал кружки в стороны и принялся наполнять новые.
Вскоре я возвращаюсь за стол и ставлю одну из кружек перед Хантером. Мы снова чокаемся и продолжаем пить. На этот раз у меня проблем не возникло. И не такой уж алкоголь страшный, каким я его себе представлял. Не понимаю, почему раньше я так от него сторонился. Хм, хотя, если подумать, да, точно, похмелье! Эта особенность, делающая человека бесполезным весь следующий день, а иногда и последующий тоже.
– Хантер, – опомнившись, говорю я, – а как же похмелье? Нам же завтра идти…
– Похмелье? – переспросил он.
– Ну да, после алкоголя ж плохо на следующий день.
– Это если бадью всякую пить, – отвечает Хантер, – а здесь такого нет, всё натуральное.
– Точно?
– Ты мне не доверяешь? – спрашивает он, сверля меня взглядом.
– Доверяю, – неловко отвечаю я, – просто уточнить решил…
Хантер, ничего на это не ответив, сделал глоток и взял в свободную руку кусок мяса. Его ответ меня обнадёжил. Улыбнувшись, то ли ему, то ли самому себе, я принялся дальше потягивать пиво, кажущееся теперь вполне себе вкусным.
– А говорит не пьёт, ах-ха-ха!
Голос принадлежит Хорсу, стоящему возле меня. Смотрю на него и, не зная, что ответить, просто улыбаюсь. Вскоре к нему подходит Крайс и тоже, ничего не говоря, смотрит на меня. Кажется, мы уже вечность сверлим друг друга взглядами, из-за чего становится неловко.
– Как у вас с охотой? – наконец, прерываю паузу я.
– Да никак, – отвечает Хорс, – только хряка дикого подстрелили и всё! А у вас-c-c-c?
– А у нас успех! – заявляю я, искоса смотря на Хантера, он никак не реагирует. – Видели барсов, установили фотоловушку, – продолжаю я, наблюдая, как Крайс удаляется в сторону бара, – в общем, перспективы не такие туманные, какими я их себе представлял. Простите за каламбур.
– Вам просто повезло, – с досадой бросил Хорс.
К нам вернулся Крайс с подносом в руках, на котором было всё то же самое, что у нас на столе, за исключением пива, оно было светлым.
– Пошли искать место, – говорит он, обращаясь к Хорсу.
Тот начал оглядываться и после сказал:
– Кажется, всё уже занято.
– Не всё, – заявил я, – садитесь к нам! – Только сказав это, я подумал про Хантера, но отступать было уже поздно. – У нас всё равно столик на четверых, – говорю я, смотря на моего напарника.
Хантер, исподлобья посмотрел на меня, и отодвинулся ближе к стенке, однако Крайс не спешил занимать освободившееся место. Я поворачиваю голову то на него, то на Хантера, но Крайс по-прежнему стоит.
– Ты чего стоишь? – спрашивает Хорс, уже занявший место возле меня. – Садись уже.
– Да, садись, – сказал Хантер и кивнул на скамью рядом с собой.
Тогда Крайс кивнул в ответ, поставил поднос и занял отведённое ему место. Хорс тут же стаскивает с подноса свою кружку и, схватив кусок мяса, принимается трапезничать.
– Ну, – говорит он, жуя, – первый день, можно считать, обзорным. Думаю, завтра уж точно выследим барсов этих неоновых, постреляем от души. – Он жадно глотает пиво, – Вон, на ночь свалим и всё, да? – Хорс посмотрел на Крайса.
– Угу, – в подтверждение промычал он, медленно пережёвывая кусок мяса.
– Вот! То-то же. Ну, за успех, – Хорс поднимает кружку и смотрит на меня.
Мы чокаемся и выпиваем. В состоянии алкогольного опьянения он мне совсем не кажется невыносимым идиотом. Нет, безусловно, он по-прежнему не обременён повышенным интеллектом, но сейчас это не так сильно бросается в глаза. По крайней мере, я об этом почти не думаю. Его россказни даже, напротив, очень к месту, да и на роль слушателя он тоже вполне подходящая кандидатура…
– … В общем, думаю, к концу пребывания смогу установить причины «Розового свечения», – заявляю я, приподнимая кружку. – И тогда всё будет иначе!
– Не стоит на шкуру неубитого зверя планы строить, – хмуро говорит Крайс. – Примета плохая.
– Я просто делюсь своими прогнозами с вами вот и всё, – я обвёл всех взглядом. – И прогнозы имеют место, поскольку осн… основаны на вполне очевидных фактах.
– Это каких же?! – проявил интерес Хорс.
– А таких, что… – принялся отвечать я и сразу запнулся. – Да просто, я уверен, что удача на стороне науки.
Все рассмеялись, даже Хантер. Я и сам понял, что сморозил какую-то чушь, поэтому лишь улыбнулся и сделал ещё глоток. Думаю, в пьяном разговоре это простительно. Так оно и есть, о моей оплошности все быстро забывают, Хорс начинает общаться с Крайсом, я же просто их слушаю и поглядываю на Хантера, который не горит желанием присоединяться к разговорам. Видимо, думает о чём-то своём.
Гул голосов становится всё громче и громче, а причина этому – алкоголь. У посетителей, стоит им только поднабраться, развязывается язык, и они начинают втягивать всё больше людей в свои беседы, а те охотно втягиваются. Вот и Крайс уже стал чуть разговорчивей, отправил Хорса за добавкой, а сам снова пытается завербовать меня в помощники, но так, в шутку. Хантер от кружки перешёл к фляжке и медленно пьёт теперь оттуда.
Поболтав с мужиками у барной стойки, Хорс возвращается с двумя наполненными кружками пива. Жалею, что не попросил его захватить и мне одну, третья мне просто необходима, но осознал я это поздновато. Пока решаю сходить за добавкой или нет, начинает кипеть голова. Уж очень сложно сконцентрироваться на своих мыслях. Решив всё же, что нужно сходить, я упираюсь руками в стол, но меня останавливает начавшееся вокруг улюлюканье.
– У-у-у-у, кто пришёл! – послышалось со всех сторон. – Вы посмотрите! Наш Блаженный, ха-ха-ха.
Все начали оборачиваться ко входу. Я неосознанно обернулся за ними и понял, что все смотрят на худощавого парнишку юношеских лет. Он одет во что попало, камуфляжная куртка, рабочие штаны и ботинки, и везде на одежде пятна от грязи, травы и пыльцы. Кажется… да, кажется, это тот самый парень, о котором вчера говорили пьянчуги.
– Эй, Блаженный, как там твои зверушки? – окликнул его один из сидящих у бара, за этим последовали подобные вопросы от всех остальных.
Парнишка, опустив голову, подошёл к бармену, встретившему его равнодушным взглядом. Я продолжал наблюдать за ним, стараясь услышать всё, что он скажет. Толпа не переставала горланить из-за чего получалось уловить только обрывки фраз, и те было не разобрать.
После недолгой беседы бармен нагнулся и потащил что-то к выходу из-за стойки. Вскоре мне стало видно, что он тащит огромный мешок, вокруг которого летают мухи. Парень, несмотря на кажущуюся худощавость, взвалил мешок на плечо, чем вызвал возмущение всех сидящих рядом, в том числе Хорса с Крайсом и, поблагодарив бармена, отправился прочь под недружелюбные, усмешливые возгласы посетителей.
– Что это он взял? – спрашиваю я Хантера.
– Объедки, – отвечает он.
– Ну и существо… – фыркнул Крайс и продолжил пить пиво.
Хорс же, слегка поёжившись, неуверенно опустил взгляд на стол.
– Не знаете, случайно, зачем они ему?
– Животных кормить.
– То есть всё, что о нём говорят – правда? – встрепенулся я.
– Понятия не имею, что о нём говорят, – ответил Хантер и встал из-за стола. – Не забудь оплатить счёт. Завтра в то же время, в том же месте, – добавил он и побрёл в сторону выхода.
Глава 4
Кажется, что туман просочился куда-то в глубь сознания и окутал мой разум. Массирую пальцами виски и думаю, что следует винить: недосып или алкоголь. Прихожу к выводу, что винить надо в первую очередь себя.
На свежем воздухе становится чуточку легче. Повезло, что скооперировался с нормальными ребятами, и им нужно туда же куда и мне. Отдельное спасибо Крайсу за то, что проявил инициативу и разбудил меня. Если б не он даже не представляю, как бы выкарабкивался с постели.
– Ну, что, профессор, как-нибудь повторим? – подтрунивает меня Хорс.
Я ему не отвечаю. Да и если бы захотел, то вряд ли у меня это получилось, в горле совсем сухо. Крайс изредка поглядывает на меня, но ничего не говорит, лишь усмешка выдаёт, что всё произошедшее вчера и происходящее сегодня его забавляет.
Мы спускаемся в злачное заведение, где по утру, к счастью, практически пусто. Подходим к барной стойке и я, опередив Крайса, заказываю стакан воды, тем самым вызывая у Хорса смех, привлекающий внимание немногочисленных посетителей. Бармен медленно осмотрел меня и, покачав головой, принялся наполнять стакан водой.
– За счёт заведения, приятель, – сказал он.
Стакан был мгновенно опустошён, и я потребовал добавки. Бармен удовлетворил мою просьбу и наполнил стакан заново. Ситуация повторилась.
– Всё, этот последний, – говорит он, протягивая третий стакан, – за остальные придётся платить.
Я беру его и без передышки вливаю в себя от чего меня чуть не выворачивает, что, конечно же, снова заставляет Хорса рассмеяться. Отдав стакан бармену, я принялся восстанавливать дыхание. Меня смущает отсутствие аппетита, однако я всё же понимаю, что позавтракать необходимо.
– Одно мясное ведро, – говорит Крайс.
– Мясных вёдер по утрам не бывает, – отвечает бармен, – закажите что-нибудь другое.
– Но раньше с этим не было проблем, – настаивает Крайс.
– Раньше и охотников было больше, – небрежно бросает бармен.
Крайс выругался и отвернулся, кулак его сжался с такой силой, что окрасился в бурый цвет. Я замер, ожидая последствий, однако их не последовало. Пауза растягивалась, негатив нарастал.
– Ладно, – резко расслабив руку, говорит Крайс, – что вы можете предложить взамен? – Он поднял на бармена полный презрения взгляд.
– Яичница с беконом, – сухо ответил бармен и, помедлив, добавил: – можно добавить в неё лука.
– Пойдёт, – сказал Крайс, бросив горсть монет на стол.
Бармен пододвинул их к себе и, отсчитав нужную сумму, аккуратной кучкой отодвинул сдачу назад.
– Вы?
– Тоже самое, – говорит Хорс и, взяв монеты Крайса спрашивает его: – не против?
– Не против, – отвечает охотник, и Хорс, смотря бармену в глаза, снова двигает монетки к нему.
– Тут не хватает, – говорит бармен, подняв взгляд на Хорса.
Не выдержав этого цирка взаимного призрения, я сгребаю всю мелочь в ладонь и вместо неё кладу на стол купюру в 10 грандбаксов.
– Две яичницы и стакан воды, пожалуйста, – говорю я, оглядывая своих компаньонов.
Бармен, посмотрев на меня, берёт купюру и, покрутив её в руках, убирает под стойку, откуда достаёт несколько монет и отдаёт мне.
– Лук добавляем? – с напыщенной вежливостью спрашивает бармен.
– Да, пожалуйста, – сквозь зубы процедил Крайс.
– А вам?
– Нет, – практически хором ответили мы с Хорсом.
– Через десять минут всё будет готово, – сказал бармен и криком оповестил людей на кухне о нашем заказе.
Мы заняли столик, за которым сидели вчера, и принялись ждать. Я нервно поглядываю на часы и думаю о предстоящем походе. Достаю КПК и принимаюсь изучать собранную информацию, однако забываю прочитанную строчку после нескольких следующих, внимание отказывается мне подчиняться. Записать бы это в дневник… Нет, совсем не подходящее для этого место. Убрав КПК, я снова прибегнул к массажу висков, в надежде, что это мне хоть немного поможет.
Бармен оповестил нас о готовности заказа. Хорс принёс поднос и, стянув с него свою порцию, пожелав всем «приятного аппетита», начал завтрак. Крайс молча присоединился к нему. Я же пододвинул к себе тарелку, взял вилку и долго смотрел на блюдо.
Наконец, пересиливая себя, я начинаю приём пищи и, с каждым проглоченным куском ощущаю, как аппетит усиливается. В итоге, у меня получилось съесть всё, что лежало на тарелке. Запив водой, я почувствовал, что насытился ровно настолько, чтобы идти и не чувствовать дискомфорта.
– Где тут можно взять провиант в дорогу? – спрашиваю я Крайса.
– Не знаю теперь… – раздумывая, говорит он. – В магазин придётся идти, за долбаными консервами.
– А что в них такого? – недоумевая, спросил Хорс. – Они вполне себе ничего.
– Да? – уставился на него Крайс. – Увидишь сколько они здесь стоят – мигом передумаешь.
– Но хоть что-то! – возразил Хорс.
– Верно, это хоть что-то, – согласился я.
– Ай, плевать, – прорычал Крайс. – Бармен! – крикнул он. – Пополнишь запасы воды?
– Не бесплатно, – послышался овтет.
– Да кто ж сомневался, – буркнул Крайс. – Сколько будет стоить? – обратился он к бармену.
– 1 грандбакс за литр.
– Ну хоть не ломит втридорога, козёл… – прошипел Крайс.
Он достаёт литровую фляжку и направляется к стойке, вскоре встаёт и Хорс, держа в руках поднос со всеми тарелками и свою ёмкость для воды. Я останавливаю его и протягиваю свою флягу и монетку в один гранлбакс. Он молча берёт всё, после чего продолжает путь к барной стойке. Через пару минут запасы воды пополнены.
Выйдя на улицу, Крайс сразу повёл нас к магазину, который, как позже выяснилось, располагался совсем неподалёку. Зайдя внутрь, я был неприятно удивлён ценами на продукты, хоть и слышал, что говорил по этому поводу Крайс и читал о их дороговизне в путеводителях. В итоге потребовали у продавца шесть мясных консерв, по две на человека. За каждую пришлось отдать по десять грандбаксов. Действительно дорого, если брать во внимание посредственное качество содержимого, но, за неимением альтернатив, пойдёт.
Вскоре мы были на Малой площади. Крайс и Хорс, на этот раз, не спешат уходить, тоже ждут Хантера. На мой вопрос: «зачем?» Крайс ответил, что хочет спросить у него в какую сторону им лучше построить маршрут, чтобы охота увенчалась удачей. Понятно, сказал он это своими словами. Надиктовав в дневник с горем пополам собранные мысли, убираю КПК в карман.
– Снова за свои учёные штучки? – спрашивает Хорс, забивая в трубку табак.
– Сам-то как думаешь? – саркастично говорю я, повернувшись к нему. Табачный дым бьёт в нос, из-за чего мне на мгновение становится дурно.
– Что, к табаку ещё не потянуло? – усмехнулся Хорс и, предлагая, протянул мне трубку.
Оттолкнув её рукой, я отвернулся и увидел приближающегося к нам Хантера. Хорс снова рассмеялся, но, заметив моего проводника, быстро успокоился и отвернулся. Я же с облегчением выдохнул, понимая, что не придётся дышать этой гадостью, сегодня сделавшейся совсем непереносимой.
К рюкзаку Хантера прикреплен дополнительный мешок, в котором, смею предположить, находится всё необходимое для того, чтобы переждать ночь внизу. Хантер подошёл к нам и, обведя взглядом, начал пожимать руки и, когда очередь дошла до Хорса он, сжав его кисть, указал на трубку и сказал:
– Зря ты пыхтишь.
– Почему это? – освободив свою руку, возмутился Хорс.
– Манера дурная, перед охотой курить – строго отвечает Хантер. – Ещё и едкую такую гадость.
– Нормальный табак… – бубнит Хорс, будто его задело сказанное Хантером.
– Только запах от него, ту ещё шутку с тобой сыграть может, – говорит Хантер и, повысив голос, добавляет: – не выдыхай в мою сторону!
– Ладно-ладно, что ругаться то сразу… – сказал Хорс и отошёл в сторону, а я ощутил приятное чувство.
– Готов? – Хантер испытующе посмотрел на меня.
– Готов.
– В путь, – сказал он и направился к лифту.
Я последовал за ним, и вскоре трое из нас оказались внутри, Хантер уже хотел было нажать на кнопку спуска, но Крайс остановил его. Через минуту в кабину влетел Хорс, и всё пространство заполнилось тяжёлым запахом продуктов горения. Лифт тронулся, и пока мы спускались мне становилось всё хуже и хуже.
Наконец мы выходим наружу, где я могу вдохнуть полной грудью и отойти от Хорса с его провонявшей дымом одежды. Отдышавшись, начинаю собираться с мыслями и настраиваться на предстоящий поход. Как-то слишком уж слишком сильно на меня сегодня влияют внешние раздражители. Ох уж это похмелье, будь оно не ладно.
– Хантер, нужен ваш совет, – говорит Крайс. Хантер поворачивается к нему и замирает в ожидании. – В какой стороне вероятней мы встретим барсов?
– Ни в какой, – говорит он, доставая пак табака, – если повезёт – встретите. Не повезёт – не встретите.
– А может у них есть какие-нибудь излюбленные места? – вмешивается Хорс. – Речки какие или, ну, не знаю, ещё что?
– У неоновых барсов нет таких мест, – говорит Хантер, смотря на Хорса, – они здесь цари зверей, весь лес в их распоряжении.
– Но, может…
– Хорс! – обрывает его Крайс и обращается к Хантеру: – спасибо, что ответили, мы пошли.
– Хорошей охоты, – кивнул Хантер.
Двоица побрела в сторону чащи, где её растворил туман. Хантер подошёл ко мне и достал фляжку со спиртосодержащим напитком, сделал глоток, после протянул её мне. Неожиданно для себя я задумался над тем, чтобы взять её, но всё же отрицательно помотал головой, решив, что это будет лишним. Хантер сделал ещё один глоток и вернул её на место.
– Пора в путь, – сказал он.
– Каков наш маршрут? – спросил я.
– Вглубь, как вчера, – ответил Хантер.
– Понимаю, но я хотел уточнить: сможем ли мы забрать мою фотоловушку.
– Да, только пойдём до поляны другим путём.
– Хорошо. Активирую робота?
– Да.
– Собранные данные могут нам помочь отследить тех двух барсов, – говорю я, снимая с рюкзака ББ-12, – особенно те, что собрала ловушка.
– Буду иметь в виду, – дежурно процедил Хантер.
После активации робота стало ясно, что задержка сигнала колеблется между 0,65 и 0,74. Это не очень хорошо. Надеюсь, цифры не будут увеличиваться, иначе ББ-12 окажется практически бесполезным, а нам здесь предстоит находится целых два дня, ещё и батарея… точно!
Я, окликнув Хантера, останавливаюсь и смотрю на состояние заряда. Да как же это так! Вчера вечером наш механический компаньон не заряжался. Это невообразимо! Мне пришлось деактивировать ББ-12, что заставило Хантера ехидно усмехнуться. В другом месте заряд аккумулятора вряд ли играл бы такую роль, как здесь, всё же в роботе предусмотрена солнечная батарея, энергии, получаемой с которой, хватает надолго. Другое дело, что здесь она бесполезна ввиду того, что солнечные лучи сюда практически не проникают.
– Придётся обойтись без него, – говорю я, цепляя ББ-12 к рюкзаку.
– Без него хуже не будет, – отвечает Хантер, наблюдая за мной.
– Почему вам так не нравятся современные технологии? – выпрямляясь, спрашиваю я.
– Что я говорил про вопросы?
– Понял.
***
Видимость ухудшилась, дальше пятидесяти метров совсем ничего не видно. В таких условиях нужно быть предельно осторожными, Хорс это тоже понимает, идёт молча. Чем гуще туман, тем смелее становится живность. Со всех сторон доносятся крики птиц, взмахи крыльев и хруст ломающихся веток.
Перевожу винтовку в автоматический режим стрельбы, и сразу же слышу щелчок предохранителя со стороны Хорса. На ходу снимаю оптику, оставляя голую мушку, поскольку понимаю, что придётся сталкиваться с животными в ближнем бою. Это может привести к порче шкуры, поскольку сложно попасть точно в голову хищнику, способному за один прыжок преодолеть расстояние в несколько метров. Но, если всё же удастся – получим шкуру с зелёными пятнами, одну из самых дорогих шкур.
– Ничего не видно, – говорит Хорс, – и как мы вообще здесь кого-то сможем отыскать?
– Будем надеется на удачу, – осматриваясь, говорю я, – похоже, других вариантов нет.
– Треклятый туман… – выругался Хорс, подняв голову вверх. – Ты глянь!
Я смотрю по направлению его руки и на одной из веток вижу растерзанный человеческий труп. На нём экипировка, свойственная охотникам, патронташ, кажется, набедренная сумка и остатки самопального защитного комбинезона. В том, что там висит сложно узнать человека, конечности обглоданы, а внутренности торчат вперемешку с лоскутами одежды. Лица не разобрать, как не определить и того, сколько здесь висит этот жмур.
– Гляди-ка, – Хорс достаёт из травы оружие бедолаги.
Когда я его увидел мне стало понятно почему дикая природа одержала верх. Хорс держит в руках обыкновенное двухзарядное ружьё с треснутой рукояткой, обмотанной прорезиненной клейкой лентой. В каждом стволе заряжено по одному патрону типа: «охотничья дробь». И на что он с этим рассчитывал? Не удивительно, что теперь мёртвый висит на дереве.
– Чтобы здесь с подобным ходить нужно быть либо профессиональным стрелком, либо полным идиотом, – говорю я, рассматривая патроны.
– И этот точно не профессионал, – горько усмехнулся Хорс.
– Зато благодаря нему мы знаем, что в этом районе водятся барсы, – говорю я, заряжая ружьё. – Нужно сбить его оттуда.
– Зачем? Что нам с него взять?
– Узнаем сколько он тут висит, если свежий – считай нам крупно повезло.
Я прицеливаюсь и спускаю курок, грохот выстрела едва не оглушает меня, в ухе остаётся неприятный звон. Тело падает навзничь, похоже я попал в самую голову, теперь лицо вряд ли кто сможет опознать. Более-менее целым остался лишь правый глаз. Труп свежий, судя по всему, провисел здесь не более нескольких часов. Это слегка обнадёживает.
Подняв глаза, я увидел бенгальского волка, стоявшего от нас в метрах сорока. Хорс направил на него ствол и замер в ожидании. Я, стараясь не делать резких движений, поднимаю наизготовку ружьё с единственным патроном. Волк, немного выждав, медленно начинает приближаться.
– Стреляем? – спрашивает Хорс.
– Подожди, – говорю я, осматриваясь по сторонам, пытаясь понять, один он, или туман от нас скрывает целую стаю.
Вдалеке раздался протяжный вой, волк замер, вой повторился с ещё пущей силой, на этот раз завыло сразу несколько особей. Их не видно, они где-то там, за стеной из тумана. Хищник неожиданно начинает разворачиваться в сторону доносящихся до нас звуков и отступает.
– Сейчас, – крикнул Хорс.
Раздался выстрел.
От внезапности у него дёрнулась рука. Стрельнули с той стороны, в которую сейчас удирает наша цель. Ещё один оглушительный выстрел, подобно тому, что я извлёк из ружья, донёсся до нас.
– Кажется, стая нашла себе новую добычу, – говорю я и бросаю ружьё к мертвецу.
– Так поторопимся, – отозвался Хорс и, рванул вперёд.
Чем мы били ближе, тем отчётливей становился рык и лай. Видим человека, прижавшегося спиной к огромному валуну. Он держит ружьё за дуло и отмахивается им от подступающей со всех сторон стаи. Волки окружили его и поочерёдно пытаются подобраться ближе, однако человек оказывает активное сопротивление.
– А-а-а-а, – закричал Хорс, когда между нами и стаей сократилось расстояние и нажал на спусковой крючок.
Очередью он сбрил нескольких волков из заднего ряда, чем спровоцировал стаю сменить направление атаки. Я снял с плеча винтовку, когда часть хищников побежала в нашу сторону и, особо не прицеливаясь, дал пару выстрелов. Двое упало замертво. Мы подходим ближе, продолжая отстреливаться, на поляне осталось всего семь особей, остальные скрылись в тумане.
Парень оказался повален одним из оставшихся волков. Хорс, продолжая кричать, сделал ещё тройку выстрелов, сбрив двоих, остальные принялись отступать. Хорс присел на колено и повернулся к парню спиной, я подбежал к нему и в упор застрелил последнее, самое матёрое животное. Парень резко ослаб, и туша рухнула на него. Я оттащил её в сторону, а самого пострадавшего усадил, оперев на валун.
– Эй, ты цел? – спрашиваю я, хлопая его по щекам, как он вообще здесь оказался? Ему лет семнадцать на вид, не больше! – Слышишь меня? Эй?!
Я продолжаю попытки привести парня в чувства, однако какой-либо результат отсутствует. Бросив это дело, осматриваю его на повреждения. Всё же кому-то удалось вцепится в его руку, прокусили до самой кости. Снимаю рюкзак, достаю оттуда ёмкость со спиртом и принимаюсь обрабатывать рану, парень по-прежнему не реагирует.
– Кажется, никого больше не будет, – переводя дух, подходит Хорс. – Что с ним?
– Жив, – отвечаю я, щупая пульс, – без сознания.
– Успели… – Хорс садится рядом с бессознательным телом.
– Нужно с ним что-то делать.
– Отведём к лифту, как придёт в себя, – без промедлений отвечает Хорс.
– Мы потратим уйму времени, чтобы вернуться, – подобная перспектива меня не устраивает. – К тому же, возможно придётся его тащить.
– Сам он вряд ли дойдёт, ещё и с этим, – Хорс указывает на ружьё, почти такое же, как было при мертвеце.
– Это может поставить под вопрос нашу дальнейшую охоту на сегодня, – говорю я, смотря на часы. – Путь сюда занял четыре часа, обратно столько же, потом снова назад. Будем здесь в лучшем случае к темноте.
– Пойдёт, – говорит Хорс, перехватывая инициативу, – предлагаю поесть и двинуть. Всё равно убедились, что барсы обитают в этом районе, здесь же и заночуем потом, утром продолжим поиски.
– Ладно, – нехотя соглашаюсь я, – в качестве утешения хотя бы эти есть, – указываю на волков.
– И в качестве еды тоже, – заметил Хорс.
– Да, и в качестве еды тоже…
Доброе сердце у Хорса, постоянно нахожу этому подтверждение. Всегда поможет, если есть возможность, себя не жалеет. Поучится бы мне у него, да всё не выходит. Не могу я так, как он, о других людях думать. Небольшую услугу оказать – не проблема, поделится чем тоже, но в пределах разумного. У Хорса, кажется, такого предела нет. Разные мы с ним слишком, не понять мне его.
Хорс меня упрекает в жестокости иногда, тогда становится тошно. Но что я сделаю? Вырасти Хорс, как я, без надежды на будущее в забытом всеми посёлке посмотрел бы я на него. Да и на себя бы я посмотрел, если бы не было всего этого… Ай, хватит всех этих «если бы».
– Тогда приготовь еды, – говорю я Хорсу, – а я пока его в чувства приведу.
–Будет сделано, – Хорс встаёт на ноги, – чур тогда сейчас мы свежего мяса поедим.
– Нет времени на костёр! – строго отрезаю эту идею я. – Консервов поедим, подогрей и хватит нам!
– Хорошо, – говорит Хорс, – но его мы тоже покормим.
– Естественно… – скрепя зубами, говорю я.
***
– Что это было? – спросил я Хантера, услышав раздавшийся в далеке грохот.
– Ружейный выстрел, – ответил он.
– Не думал, что кто-то ещё пользуется ружьями.
– Только те, кто не могут позволить себе что-то стоящее.