Наставник дракона

ЛЕГЕНДА…

Давно затих в горах дракон

Заснул, казалось, там он вечным сном,

но кровь всё бурлит в его жилах,

Он жаждет отомстить за то, что было!

Во сне точит когти, они остры, словно пилы.

Его остановить бы!

Но хватит ли силы?!

Летят года, а сердце его не остыло!

Горит душа, которая однажды чуть не погибла.

Он знает путь туда, где жили

Предки, что разбудили гнев в его грудине.

Оставив в наследство легенду живущим там семьям,

Они покинули землю, уйдя в чистое небо.

Легенда гласит об одном:

На рассвете явится дракон

И, распахнув свои крылья

В небе из раннего света,

Он обратит всё во тьму,

Пепел развеяв между горами где-то.

Но пока до того не дожили, на рассвете другого утра

Старик счетовод подоспел к Даймё. Верховному самураю. Колени старика согнуты,

Не знает он точной минуты.

На лице у Даймё нет эмоций, и он обращается к клану ровно:

– Готовимся, самураи, в поход далёкий!

В нём будет непросто!

Но мы не подпустим зло ближе, чем те дальние горы!

А чуть позже одному из них Даймё приказал другое:

– Синг У, ты отправляешься на поиски пути к дракону!

И, оказавшись в трудный час один в дороге,

Не представляя, что с ним тут будет в итоге,

Он шёл и думал

о драконе

К нему же приближали с каждым шагом ноги…

1

На большом острове Ходо, далеко от всего и всех, находился город, где жили самураи. Город окружали высокие горы и целое море лесов, так что его вполне можно было считать отдельным от мира островком. Так тут себя все и чувствовали. Долгие годы жизнь текла мирно и спокойно. Но всё когда-то проходит, и, как это бывает, когда совсем не ждёшь, что-то обрушивается на тебя с такой силой, что только держись. Вот и сегодня спокойствие в горах обернулось противоположной стороной, а ведь ещё вчера не было ни повода для тревоги!

На рассвете к стенам замка верховного самурая Даймё поднялся старик и провозгласил:

– Пропустите меня!

– В чём дело? – спросили его.

– Не могу сказать вам, это срочно.

– Ну проходи, счетовод.

Он прошёл к Даймё и произнёс:

– Великий Мото Ми, разрешите доложить.

– Докладывай.

– Время подходит! Скоро с дальних гор должен донестись крик дракона – так гласит древняя легенда предков.

– Дракона?

– Да. И начинается отсчёт! У нас будет немного времени, чтобы что-то предпринять! Он направится к нам! Я зачёркивал месяцы, и время подошло.

– Откуда он полетит?

– Этого точно не сказать, с восточной стороны. Но его можно будет увидеть до пробуждения: они во сне уже вылезают на поверхность. Как раз тут мы и должны его увидеть.

– А увидеть его мы должны раньше, чем все услышат его крик. Когда он раздастся, может быть уже поздно.

– Поэтому я и отправился к вам и докладываю заблаговременно.

– Ты прав, Ми Ту. Сколько у нас точно времени?

– Точно не сказать, дракон сам решит.

– В таком случае ступай, Ми Ту, я приму решение. Благодарю тебя за службу.

Даймё собрал отряд своих лучших самураев-разведчиков, и они заранее, как и следовало, отправились в поход. День пролетал за днём, каждый переживал за своих братьев, друзей, мужей. В лесу воцарилась такая тишина, что никто даже не пикал. Живой лес корнями чувствовал напряжение и боялся издать лишний звук, чтобы не разбудить дракона раньше времени. Животные тоже это чувствовали и насторожились. Синг У, о котором речь шла вначале, среди разведчиков не оказалось. Он смотрел им вслед, когда те уходили. С того дня в определённое время по утрам он выходил на поляну, ожидая увидеть их. Но всё тишина… Тишина… Каждый день. Сегодня он проснулся не от лучей восходящего солнца – это были какие-то звуки! Впервые за столько времени был слышен топот. Синг выбежал из минки, а в лесу шорохи, крики!

«Скачут!» – подумал он.

За топотом прогремел рык, в одно мгновение оглушив всех. Он раздался за сотни холмов, и от него тут и правда встрепенулся каждый кустик. Это случилось раньше, намного раньше, чем предполагал счетовод. Отряд так и не появился. Через город, где только могли пробежать, мчались напуганные звери. Надежда увидеть разведчиков почти испарилась в этом диком лесу. После слов счетовода стало ясно, что самураи точно не вернутся, ведь только они могли пробудить дракона раньше срока. А теперь их пепел развеян у порога горы… Это означало для клана только одно: он чует свежий след и чётко знает, откуда пришёл отряд, а главное, он бодр. Ситуация для города стала ещё напряжённее.

У Даймё нет ни обученных разведчиков, ни запаса времени. Дракона уже можно было искать не в восточных горах, а в небе… Легенде суждено сбыться.

Даймё собрал самураев и сказал:

– Каждый из вас – часть этого клана, и во что бы то ни стало мы будем защищать свои границы. С этого дня все готовятся в поход. Мы защитим свою землю и родных!

Мото Ми приказал самураям изучать новые техники и практиковать их. Он сам держал всё под контролем, день и ночь размышлял над планом. Самураи, как им присуще, не дрогнули от того, что грядёт. Но не Синг У… Младший из них с детства оставался позади всех, и попытки сравняться с остальными не приводили к успеху. После одного случая его «наградой» стала тяжёлая травма. Сопровождающая его и по сей день, она не позволяла о себе забывать. Саму историю он уже не помнил, потому что был тогда очень маленьким, но чувство, вводящее его в ступор и дрожь, всё время настигало. Отец видел, как страдает сын, и рассказал о том, что произошло, в надежде, что это как-то ему поможет. С тех пор Синг У знал историю так, как изложено ниже.

Сестра присматривала за ним издалека. Вдруг они оба стали вглядываться во что-то в лесу: там кто-то метался из стороны в сторону. Вскоре они увидели, как промчалась лань, которую преследовал волк. Синг подпрыгнул и закричал, привлекая к себе внимание. Услышав крик, волк рванул прямо на него. Мальчик видел приближающиеся огромные клыки в волчьей пасти. Он закрылся руками, но от зверя было не спрятаться, волк настиг его и толкнул на землю. Мальчик упал, а зверь вгрызся клыками в руку, раздирая её. Синг кричал, прижимая к себе руки, а волк рычал и рвал. Сознание покидало малыша, он едва понимал, что происходит, всё тело трясло, в глазах темнело. Вдруг брызнула кровь, и волк свалился на его грудь. Синг был уже без сознания. Оказалось, сестра успела позвать взрослых, и несколько стрел в одночасье пронзили зверя.

С тех пор в сознании мальчика закрепилось одно: он не может справиться с опасностью без посторонней помощи! И это стало его постоянным страхом.

Он не чувствовал себя полноценным и способным на то, на что способны остальные, и поэтому даже представить себе сейчас не мог, что пойдёт в поход со всеми наравне. Он хотел задать вопрос Даймё, но к нему просто так не попадёшь. Синг долго ждал подходящего момента, и на одной из тренировок, где присутствовал Даймё, спросил:

– Мото Ми, разрешите обратиться?

– Вечером подойди ко мне, по глазам вижу: разговор длинный.

Вечером самурая пропустили к Даймё.

– Чего ты хотел, Синг У?

– Я хотел спросить, всех ли вы отправите в поход.

– Да, все пойдут. А ты что? Остаться хотел?

В глубине души Синг У действительно хотел бы остаться, но показать свой страх, особенно перед Даймё, не мог.

– Нет, я только хотел узнать…

– Нет, ты не только хотел узнать. Ты не знаешь, кто ты! – сказал Даймё.

– Не понял вас…

– Уже завтра утром за такое обращение тебя ждала бы смерть. Но я вижу тебя насквозь. И, веришь или нет, знаю тебя намного лучше, чем ты себя. Оставлю тебя в живых. Но это будет не просто так…

– Мото Ми, я чувствую, что вы говорите правду. Но я не понимаю, что препятствует мне и что мне с этим делать.

– Собирай вещи, ты отправишься на поиски логова.

– Мото Ми…

– Завтра утром пойдёшь. И на этом пути тебе следует найти не только логово, но и что-то другое, о чём ты и думать забыл. Знаешь почему?

– Сейчас важнее дракона ничего нет, от него зависят жизни. Как можно терять время на что-то ещё?

– Подойди ближе.

Синг У подошёл, Мото Ми сказал ему что-то очень тихо и попросил держать это при себе.

– Я один пойду?

– Да, ты свободен, тебе нужно готовиться. Ступай.

Самурай вышел из ворот, он был растерян. Не чувствуя себя в своём теле, Синг еле дошёл до поля и лёг на траву.

– Нашёл что спросить…

Глядя в звёздное небо, он пытался осознать невозможное. Мысли перенесли его в сон, глаза под веками быстро забегали, он увидел, как на город налетает большой дракон, в него из луков стреляют самураи, но дракон испепеляет всех. Он кружит над городом, сжигая дотла всё, что видит. От жара, пронзающего изнутри, самурай вздрогнул, глаза широко раскрылись. Он прочувствовал, какая судьба ждёт город, и наполнился осознанием. Осознанием своих обязательств перед кланом! Сейчас оставалось только вспоминать слова Даймё и стараться понять то, что он сказал. Самурай собрал всё самое необходимое: катану, верёвку, лук и стрелы, котелок риса, немного чая. Больше делать было нечего, только набраться сил. Он лёг спать.

С восходом солнца Синг перекинул лук через плечо и отправился в путь.

2

Долг самурая – подчиняться хозяину и стоять за своих людей. Синг У в одиночестве вышел из города и направился к лесу. Ему было страшно. Сначала он даже не понимал, из-за чего конкретно, но потом осознал, что причин очень много: он боялся заблудиться, боялся, что на него нападёт хищная стая. Но это ещё было не самым страшным – страшнее оказались несколько вопросов: «А что, если я выживу один, а они все погибнут из-за меня? Что, если дракон прилетит раньше и застанет всех врасплох, и я не успею? Или дракон убьёт сначала меня, а потом и остальных? А если я всё-таки найду путь, но по какой-то причине не вернусь назад?»

Всё это очень сильно давило на него.

Деревья мелькали, а он всё шагал вперёд и думал об этом: «Нет! Мото Ми ошибся! Я точно их загублю. Лучше я вернусь, тогда он точно отправит кого-то другого, кто сможет отыскать путь. Так будет разумнее! Я не пойду, Мото ми неправ, так всем будет хуже».

И он отправился назад. Деревья теперь замелькали в другую сторону. Он прибавил шагу, чтобы не терять времени. Смотря вниз, он видел кустики, и они, как старые знакомые, напоминали ему о пройденном пути. Самурай думал и оценивал своё решение: «Почему хозяин отправил меня? Просто я оказался не в то время не в том месте. Я точно не тот… В клане есть кто-то, кто точно справится, вот пусть его Мото Ми и отправляет!»

По лесу пронёсся странный шорох.

Самурай обнажил катану и посмотрел по сторонам.

– Никого…

Он уже хотел отправить катану обратно в ножны, но засмотрелся на неё…

– Ведь я же самурай! Может, Даймё усомнился во мне и просто захотел так от меня избавиться?! Я не вижу больше причин, кроме этой. Только одно мне понятно точно, что клану нужен верный путь. И если хозяин хотел от меня избавиться, то возвращаться точно нет смысла. А отправить других он всегда успеет! Не знаю, на что я сгожусь, но попытаться мне стоит. Я пойду! Пусть я не самый смелый, но попробую.

И снова замелькали перед ним дважды знакомые деревья и кусты. Он внимательно смотрел вокруг и чутко прислушивался к лесным шорохам, а на лице появилась лёгкая улыбка после принятия решения.

Он прикоснулся к рукоятке своего меча и сказал:

– Не подведи…

Лес казался бескрайним. Неизвестность настораживала. Как-то незаметно прошло полдня, захотелось есть. Скоро должно было смеркаться, и нужно было найти получше место для ночёвки, поэтому сейчас Синг не хотел останавливаться на перекус и устраивать привал. Он продержался до сумерек и вышел к реке. Здесь самурай натаскал еловых веток, чтобы сделать место для сна и разжечь костёр. Он развёл огонь, набрал в котелок речной воды и вскипятил её. Теперь можно заварить чай и сварить небольшую порцию бурого риса. Но на этом и всё. Синг поужинал тем, что было, и понял, что долго так не протянет, а значит, на следующий день без охоты ему будет не обойтись.

Вдруг лес вокруг зашевелился, задвигался не только ветвями, но и стволами. В этих краях оставаться ночью в лесу было вдвойне опасно. Деревья перемещались с места на место, будто живые. Будто, но живыми они точно не были.

Пока никто не мог дать точного объяснения этому явлению.

Возле реки было безопасно. Деревья сюда не доходили. Костёр согревал самурая, и он лёг отдохнуть, а вскоре уснул.

Наутро, когда лес успокоился, Синг У отправился дальше. Ориентиром ему было только солнце. Путь следовал через высокие холмы. Возможно, сегодня придётся забыть о реке. А значит, воды на целый день или больше останется одна только фляжка…

Но, посмотрев на небо, он понял, что ошибся. Тучи сгустились. День обещал быть нежадным на воду.

– Ещё пара часов, и польёт дождь…

Так и произошло, к полудню сорвались первые капли. Дождь был несильным, но и такого хватило, чтобы промочить почву и каждую травинку в лесу.

Пережидать где-то дождь самурай не стал: неизвестно, сколько бы он продлился, а из леса нужно было выйти до темноты. На возвышенностях ноги скользили. Он приметил подходящие деревья и отломал две толстые длинные ветки. Идти стало легче: втыкая их в землю, самурай теперь твёрдо шёл дальше. Добравшись до вершины очередного холма, он улыбнулся: перед ним было маленькое озеро, в которое сверху бил высокий водопад.

Для самурая это имело огромное значение!

– Значит, дальше широкая река!

Водопад был хорошим ориентиром, а река – большим помощником до того момента, пока её притоки идут в нужном направлении. Ведь пока она по пути, всегда будет достаток в воде.

Время поджимало, он хотел подняться к вершине водопада, но очень проголодался и решил остаться у озера.

Где-то неподалёку постоянно щебетали птицы, но самурай особого значения этому не придавал. Только вот короткий свист привлёк его внимание, он был совершенно иной.

– Фазан…

Самурай чётко понял, откуда тот свистнул. Синг У вооружился луком и, окинув взглядом ветви, засёк птицу. Стрела сорвалась, рассекая воздух, и пронзила фазана. Сегодня самурай наконец-то пожарил мясо, это было ему сейчас просто необходимо. Он утолил голод, осталось отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами продолжить путь. Синг не заметил, как его склонило в сон после плотного ужина. Он проснулся задолго до восхода солнца. В полной темноте его что-то сильно толкнуло в грудь. Самурай, дёрнувшись, проснулся и обнажил катану. Костёр давно потух, не было ни единого светлячка, но каким-то чудом Синг смог увидеть большой силуэт рядом с собой, из злобного оскала которого вырывался тихий рокот. Взмахом катаны самурай пронзил тело, и оно упало на землю. Синг У подул на тлеющий уголь, и вспыхнул небольшой огонёк.

– Волки! Сколько их тут?

– У-ау-у-у-у! – завыли те.

Тело волка касалось костра и наконец вспыхнуло. Теперь самурай увидел их всех до единого. Волки окружили его и скалили зубы. Он испугался так, что не мог пошевелиться, но страха не показал и попытался отпугнуть зверей криком. Хриплый низкий голос окатил стаю.

Волки насторожились. Один из них оскалился и кинулся на самурая. Резким ударом катаны тот рассёк зверя. Другие зарычали и яростно подались вперёд.

– Идите отсюда, довольно жертв! Уходите! – низким голосом закричал Синг У.

Волки по одному стали отступать. И вскоре, не осмелившись на нападение, все до единого скрылись в лесу.

– Если бы только можно было спать на деревьях! Но не в этом лесу…

Самурай затушил тело волка и развёл новый большой костёр. Его должно было точно хватить до утра, он будет греть и отпугивать зверей. Волка следовало убрать подальше. Чтобы осветить себе путь, Синг взял палку, которая послужила факелом, и отнёс мёртвого зверя подальше в лес. Вернувшись к костру, самурай вскоре заснул. Огонь согревал его и был хорошим ночным защитником.

Наутро, когда лес снова успокоился, Синг У немедленно отправился к вершине водопада. Обходным путём он вскоре забрался туда. Это того стоило! По реке он дошёл до самых гор. Дальше идти было нельзя, потому что горы, как известно всем живущим тут, по ночам уходят под землю. Это явление также пока никто не мог объяснить. Тем этот лес и славился, что был коварен и загадочен.