Ловцы тумана

Пролог

– Вот ты знал, что во всем мире ежегодно пропадает около миллиона людей? Четверть из них дети.

– В мире вообще происходит много необычного. Говорят, их, миров, множество. И я сейчас не о звёздах. Слышал историю, что после войны в небе над Испаньолским заливом пропало целое звено бомбардировщиков САСШ?

– Да что-то читал такое в журнале «Вокруг мира». – Сашка бросил прутик в затухающий костёр. – Они вроде потом появились, но время на часах у них было сбито от реального.

– Ага. А Чёрный альпинист? Это тоже пришелец из других миров.

– Хочешь стать «чёрным альпинистом»? Тогда просто не мойся месячишко.

– Не, кроме шуток. Я бы хотел ходить между мирами. Прикинь, сколько интересных вещей можно там увидеть.

– Гы. Слитки золота там по цене железа, а ты – раз – и перетащил сюда. Отличный бизнес-план. Ты, Алекс, авантюрист.

– Не, я аван-турист.

Сашка – Алекс лёг на спину и стал смотреть в звёздную реку, текущую между черных теней горных хребтов. Река подмигивала множеством звёзд, постепенно растворяя окружающую реальность в своей бесконечности. Другой Сашка –Шурка встал и потянулся: – Пошли спать. Завтра выйдем на седловину и к обеду будем на вершине.

– Да, было бы интересно походить по другим мирам. – вздохнул Алекс. – Не в курсе – вон та туманность как называется?

Шурка взглянул вверх: – По-моему, туманность Андромахи. Давай спать. Завтра нас ждёт Чимиган.

Глава 1

– Хренакнуть!

Именно так ученик шестого класса «Б» Петя Куликов представлял себе финал процесса ловли рыбы.

– Когда она попалась на крючок, нужно сначала тянуть потихонечку, потихонечку, а потом как хренакнуть! – сказал Петя двум своим товарищам, с которыми шел на рыбалку.

Осенний день выдался теплым и солнечным, со школы отпустили рано, а уроки… Да кому нужны эти уроки! Потом в классе списать у кого-нибудь, делов то.

– Ага, так рыбе рот порвёшь, и она уйдёт. – ответил Мишка Дроздов, который в предмете обсуждения уж точно разбирался. Его папа не раз становился призером разнообразных соревнований по спортивной рыбалке.

– Согласен, Миш, подсекать нужно аккуратно, хоть и резко, – поддержал разговор Андрей Морозов.

Тогда Петя, дабы не показаться глупым и не разбирающимся в таком тонком вопросе, слегка подкорректировал:

– Хренакнуть, но потихонечку.

Он был единственным из этой компании, кто шел без удочки. В семье у них рыболовов, а, стало быть, и рыбацких снастей отродясь не бывало, а слово «рыбалка» неизвестно почему ассоциировалось с пьянкой и недостойным поведением. Поэтому заранее сказать друзьям, что удочки у него нет, Куликов постеснялся. Отсутствие снасти обнаружилось, когда Мишка с Андрюхой пришли к Пете во двор. Его дом был ближе всего к реке, поэтому и служил финальной точкой сбора. Однако Мишка, правильно оценив невнятное блеяние друга о «только что сломавшейся удочке», обещал снова на минутку зайти домой и взять еще одну удочку, специально для Пети. Что значит друг!

– Наверное, я тебе вот эту отдам, а себе запасную отцовскую возьму. – сказал Мишка, качнув в руках старенький спиннинг.

Петя был и этому рад. Он получал удовольствие от самого похода с друзьями. Мишка в этой тройке считался общепризнанным мэтром и шел сейчас давать мастер-класс.

– Надеюсь, что Добрый не придет. – озадачился вдруг Андрей

– А что, собирался?

– Да слышал на перемене, что он со своей бандой про рыбалку говорили.

Пацаны слегка сникли. Добрый, иногда Добрыня, он же Руслан Добрынин – школьный хулиган, который бывает почти в каждом классе. Невысокого роста, крепкого телосложения, с наглыми голубыми глазами навыкате. Он частенько издевался над своими одноклассниками, особенно над Мишкой. В отличии от двух своих друзей, Мишка был полненький, за что ему чаще всего и прилетало. А уж если не били, а просто дразнили, то и вообще не считалось за полноценную обиду:

– Толстый, жирный, как поезд пассажирный!

Без пинков под зад и вытряхивания мелочи на столовскую сосиску в тесте тоже не обходилось:

– Тебе, толстый, много есть вредно. Да не кипишуй, я взаймы. Потом отдам.

Понятно, что это «потом» никогда не наступало. Но в случае чего, с Руслана и взятки гладки – ну занял у товарища. Не отобрал же? Законом не осуждается. Но Мишка и не думал жаловаться. Всё равно не поможет.

У Доброго, как у признанного вожака, было два приспешника – Колька Калач и Вовчик Шалам. Поэтому, при встрече с этой гоп-компанией троица рыбаков могла остаться не только без настроения, но и без улова.

Они уже подходили к дому Мишки, как вдруг услышали свист:

– Эй, жировики! На рыбалку собрались? Мы с вами!

Случилось то, чего Андрей, Мишка и Петя опасались больше всего. Руслан, Колька и Вовка, с рюкзаками и удочками, стояли на противоположной стороне улицы.

– Блин! – вздохнул Мишка. – Прости, Петь, теперь я не могу папину удочку взять, Добрый отберет. А не отберёт – так сломает. Ладно, покажу, как надо рыбу подсекать, и отдам тебе. Я и так с папой на рыбалку хожу, наловился уже.

– Спасибо, Миш , – сказал Петя.

– Эх, мы же втроем собирались, – вздохнул Андрей.

– Делать нечего, придется идти с ними. Теперь от этих придурков не отделаться. – мрачно констатировал Мишка

Итри рыбака, с двумя удочками и испорченным настроением, слегка поникнув, пошли навстречу своим «приятелям».

Глава 2

– А я вам говорю, что тут рыбы намного больше! Тут и остановимся! – повелительно сказал лидер хулиганов. – Я-то здесь все изучил. Ну а раз вы ловите на моём месте – с каждого треть улова.

– С какой радости? – пробурчал под нос Петя, но так, чтобы его протест не звучал слишком вызывающе.

– Смотри, рыба играет! – вдруг воскликнул Руслан, показывая на воду. Петя повел взглядом за его рукой, и тут же был пойман крепкими пальцами за нос:

– Обманули дурака! – далее последовал крепкий тычок в «солнышко», от которого Петя сложился пополам, хватая воздух. – Это шутка, дружок. Прикинь, что будет, когда я по серьёзному.

Пришлось согласиться – Добрыня драться умел. Изначально, Петя, Миша и Андрей планировали рыбалку в Мишкином месте, но, идти против воли вожака, даже, если он сам себя таковым назначил, было страшно.

–Ладно. Раз вы такие жмоты и не хотите делиться – предлагаю соревнования устроить, – продолжил Руслан. – Кто больше рыбы наловит. Вы втроем против нас. На все про все ровно два часа. Если выигрываем мы, то Жирок отдает нам свой спиннинг, а если вы… Сами выбирайте, все равно проиграете.

– Нет, на папин спиннинг я спорить точно не буду! – сказал Мишка.

– Я так и думал, что вы слабаки и сопляки! – ухмыльнулся Добрый. – Ну тогда мы вам просто навтыкаем – и валите отсюда.

– Мишка, да не бойся ты! – вступили Петя и Андрей. – Ты рыбак хоть куда, мы их «нараз» сделаем. Они еще заставят о пощаде молить!

– Ты говори, да не заговаривайся – сказал Шалам. – О какой пощаде? Книжек начитался? Я тебе сейчас в бубен пробью.

Калач согласно покивал, ударяя крепким кулаком по своей же ладони.

– Эх, папа меня убьет, – вздохнул Мишка. -Ну, хорошо. Спорим. Но если выигрываем мы, то вы отдаёте одну из своих удочек и навсегда перестанете дразниться.

– Ладно, Жирок. Базара нет. Добрый слово держит. Вон Калача удочка подойдёт.

Честно говоря, удочка, которую Добрыня предлагал в качестве ставки, была абсолютно не равноценна Мишкиной: старое бамбуковое удилище, даже без катушки. Однако, протестовать никто из команды Дроздова не решился.

–Только не совсем честно получится, – сказал Петя. – У нас две удочки, а у вас три.

– Он прав, Рус, – согласился Калач. – А то разноются потом, что мы смухлевали. Сам знаешь этих мамсиков.

– Ладно. Чтобы все было честно, ловим двумя удочками. А смена игрока будет происходить тогда, когда товарищ по команде поймает рыбу. Вы на этом берегу, мы на том, чтобы все на виду. Без мухляжа.

Команда Дроздова осталась на этом берегу. Добрынинцы пересекли реку по узкому деревянному мосту в две дощечки и расположились напротив.

– Не волнуйся, Мишка, мы не проиграем.

Но Мишке в это уже не верилось. И как в голову пришло согласиться на эту авантюру? Само слово авантюра ему нравилось. Его папа часто повторял строчки из стихотворения Есенина:

–Был человек тот авантюрист, но самой высокой и лучшей марки!

Но хорошо чувствовать себя авантюристом дома на диване, не рискуя при этом отцовским спиннингом. Так что насчет своей высокой марки авантюризма он уверен не был. Впрочем, а что ещё оставалось? Отказаться от навязанных соревнований – навтыкают. А потом всю оставшуюся школьную жизнь станут дразнить жирным хлюпиком, который испугался рыбу ловить. А так, есть шанс, что они победят, и компания Доброго перестанет их доставать. Шанс есть, хотя и призрачный. Дело в том, что несмотря на свой имидж продвинутого рыбака, Мишка в рыбной ловле был скорее крупным теоретиком, нежели практиком. Но чем чёрт не шутит.

– Так! – воспрял духом Мишка. – Начнём, джентльмены. На кону наша честь и спиннинг моего папы. Слушайтесь меня – и все пойдёт, как по маслу.

Друзья признали его приоритет в вопросе рыбной ловли безоговорочно.

– Для начала я проделаю небольшой ритуал, который точно поможет нам выиграть. Папа научил. Нужно зайти в воду по щиколотку и пройтись вдоль берега туда-обратно, мысленно прося у духа реки большой и хороший улов. Всегда срабатывает. Только главное правило – пока капитан занят ритуалом, его команда не обращает на него никакого внимания и раскладывает снасти.

Петька не сдержался и прыснул. Андрюха тоже не устоял.

– Чего вы там ржете? – крикнул с того берега Добрый. – Посмеемся, когда я ваш спиннинг заберу.

– Пацаны, харэ ржать. Ритуал работает всегда. Доверьтесь.

Мальчики, продолжая хихикать, начали подготовку к рыбалке.

Мишка, как и положено, сперва разулся. Затем, спустился в воду по щиколотку, и начал медленным шагом топтать мягко-илистый берег реки.

– Ловись, рыбка, ловись!

Так он ходил минуты две, прежде чем зашёл за ближайший изгиб речного русла. Пусть дух реки услышит его просьбу и не даст шанса команде Добрынина. За поворотом берега оказался небольшой овражек, выемка после небольшого оползня. В нём стояла какая-то дымка – то ли пар, то ли туман. Хотя какой туман вечером? Может, испарения от канализации просочились? Мишка втянул ноздрями воздух, но ничем плохим не пахло. Он засунул руку в туман, но тоже ничего необычного не почувствовал. Тут в босую подошву воткнулась острая раковина от двухстворчатого моллюска, которыми изобиловала река. От острой боли пацан поджал ногу и рухнул в заливчик, прикрытый непонятным полутуманом.

– Фиговая была идея, – подумал он про себя, хромая обратно.

Дело в том, что мистический ритуал, повышающий улов, Мишка только что выдумал. От матери он как-то слышал про плацебо. Если человек искренне верит в лекарство, то организм сам себя лечит. А если искренне верить в успех, то… А почему нет? Дроздов, как творческий человек, любил применять полученные знания на практике.

– Ну, все, ребята! Щас вся рыба наша будет! – возвращаясь из-за поворота воскликнул Мишка. Но никто не внял его бодрому призыву. Ни Петьки, ни Андрея, ни рыбацких принадлежностей.

– Пацаны, у нас всего лишь два часа, хватит прятаться, давайте, за дело! – повторил Мишка.

Но мальчиков нигде не было. Тогда Мишка быстро окинул взглядом противоположный берег, предполагая, что у Доброго уже во всю клюет. Но у Доброго не клевало. Собственно, как и у Калача с Шаламом. Потому что на том берегу их не так же не оказалось. Вместо них там сидел какой-то дед с бамбуковой удочкой.

– Чего орёшь, малец? Вся рыба разбежится. Иди отсюдова!

– А где ребята?

– Ушли наверное. Видишь – нет никого. Иди, не баламуть.

«Как ушли?» – растерянно подумал Мишка. Он хотел надеть ботинки и побежать догонять товарищей, но ботинок в том месте, где он их оставлял, тоже не было. Там стояли чьи-то ношеные девчачьи босоножки с вложенными в них носками.

«Опять издеваются! А ещё друзья!» – Мишка босиком выскочил на берег и припустил, чуть прихрамывая на подраненную раковиной ступню, по тропке к виднеющемуся неподалёку родному микрорайону. В закатных лучах солнца стандартные девятиэтажки казались каким-то фантастическим городом из сказки. «Закатных?» Мысль запнулась в попытках осознать непонятное. Когда они располагались на рыбалку, до заката оставалось добрых два часа.

Глава 3

– Хренакнуть! – мысленно воскликнула Настя. – Хренакнуть бы этому грачу этим же грецким орехом по его глупой носатой башке! Вот еще выдумал – в людей орехами кидаться! Прилетит по голове – синяк будет. Хорошо, что орех маленький. Хорошо, что у нас кокосовые пальмы не растут. Хотя, кокос грач навряд ли поднимет. Тут какой-нибудь орел нужен типа кондора. А кондоры в Южной Америке живут.

И Настя представила сцену из старого приключенческого фильма «Дети капитана Гранта», где гигантская птица несет в когтях мальчика.

– Так себе приключение, – поёжилась она. Хотя ее мама была уверена, что Настя любит приключения и даже ищет их.

«Вечно ты найдешь себе на одно место приключения!» – прозвучал в голове мамин голос. Девочка улыбнулась и поискала взглядом упавший орех. Тот медленно уплывал по течению за поворот русла небольшой реки, вдоль которой она гуляла.

– Грач – птица семейства врановых, – вспомнила она строчку из учебника биологии, урок по которой сегодня отменили из-за болезни училки. – Слышь, ты, врановый, я вот сейчас этот орех подниму и отправлю тебе назад – сказала девочка грачу и подошла к кромке воды. – Небось, не обрадуешься, если тебе самому по голове прилетит?

Сидевший на ветке прибрежной ивы, грач скосил на нее черный глаз и потер клюв о ветку, но ничего не сказал. Впрочем, не удивительно. Обычно дикие грачи не разговаривают. Но, на мгновение, Насте показалось, что птица сейчас произнесёт что-нибудь едкое в ответ.

Погода стояла не по-осеннему теплая. Девочка попробовала рукой воду:

– А водичка-то летняя!

Охотница за орехом разулась, аккуратно поставив босоножки и положив в них носки, после чего зашла по щиколотку в реку.

– Постереги мои босоножки, – сказала она грачу. – Я сейчас вернусь.

Орех уже уплывал за поворот, держась возле самого берега. Слегка загребая пальцами ног песок на дне у берега, Настя погналась за трофеем.

«Откуда он его принёс? В округе ни одной орешины за километр! Не лень птице так далеко летать?»

Орех закрутило не сильным водоворотом ближе к берегу, и затянуло в неглубокую лощину. Настя шагнула за ним и внезапно окунулась в какой-то влажный сумрак. Впрочем, орех через это неплотное марево было хорошо видно. Она достала его из воды и вышла обратно на солнце.

Орех был хороший, крупный, гладкий, в неглубоких морщинках.

– Наверное, тонкокорый, ломается хорошо! Пожалуй, не буду я его в грача кидать, сама съем.

Зажав находку в кулаке девочка снова вышла за поворот, где оставила обувь. В этот момент Настя поймала глазами «зайчики» от ярких солнечных бликов на воде. Они были настолько яркие, что на мгновение пропала возможность видеть.

– Фу, как от сварки!

Она потерла глаза руками. Грача на ветке уже не было. Босоножек тоже. Настя поискала их взглядом.

«Нет, точно нету. Грач что ли унес?» – мелькнула испуганная мысль. –«Может, пряжки блестели на солнце, а сороки, вороны и грачи любят все яркое. А почему яркое? Ведь я гуляла уже перед закатом?»

Додумать и проанализировать несоответствие девочка не успела.

– Подсекай, а то уйдет ведь! – Послышался голос с противоположного берега. Там расположилась команда Руслана Бобрынина по кличке Бобр. Или Бобёр – с дополнительной буквой произносить было удобнее. На Настином берегу суетились их одноклассники Андрей и Петя.

« И как я мимо них прошла?»

Настя училась в параллельном классе. С Петей и Андреем у нее никогда конфликтов не возникало. Они даже иногда помогали друг другу, когда дело касалось учебы. Если, например, сначала была контрольная у Настиного класса – «ашек», то они выручали «бэшек». И наоборот. Но вот Бобр, Колян Крендель и Вован Калаш…Как-то классе в четвертом, после урока физкультуры, Настя и еще несколько девочек из ее класса остались поиграть в пионербол на школьной площадке. Рюкзаки оставили на лавочке.

Бобёр и компания тем временем висели вниз тормашками на турниках, изображая великих гимнастов. И вот, мяч в руках Насти. Подача. И…То ли ветер сыграл злую шутку, то ли мяч просто соскочил с ладони, но он полетел не в руки к ее подруге Ирке, а прямо в голову Руслана.

– Ой, – хихикнула Настя, – прости, я не специально.

Если бы Руслан был без своей свиты, то дело бы обошлось фразой: «Ты че, дура что ли? В следующий раз тебе прилетит».

Но в данном случае оставить прилюдное унижение без внимания – это не по-пацански. Поэтому Бобр в одно мгновение оказался у лавочки с рюкзаками, и, схватив Настин, начал раскручивать его, словно метатель молота. Еще несколько секунд – и рюкзак оказался метрах в трёх от земли, в нижней развилке ветвей многолетнего дуба, который рос в школьном дворе.

– Ой, прости, я не специально, – передразнил Руслан псевдодевчачьим голосом.

– Ты что, дурак что ли? Как я его теперь достану? – сквозь слезы крикнула Настя.

– Это уже не мои проблемы, – хмыкнул обидчик, сделал смачный плевок в направлении жертвы и гордо вернулся к своим товарищам. Честь и достоинство сохранены. Статус – его постоянно поддерживать надо.

– Не плачь, – успокаивали подруги Настю. – Мы сейчас физруку расскажем, он этого идиота накажет, и рюкзак достанет.

С тех пор между Настей Лапшиной и Русланом Бобрыниным началась самая настоящая вражда. И если она старалась обходить его стороной, то для него было сущим пустяком сделать какую-нибудь пакость. Так, на одном из объединенных уроков по физре, хулиган стянул с нее треники, когда она лезла по канату. Естественно, Руслану прилетело от физрука подзатыльником, двойкой в журнале и вызовом родителей в школу. Папа Бобрынин «досыпал» сыну меру страданий ремнем по первое число – выбить дурь, так сказать. Дурь не ушла, а пришла злость и обида на Настю. Это же из-за нее произошло. Поэтому, Бобр продолжал всячески ее задирать. Бить не бил – девочка все-таки. А ударить девчонку – ниже достоинства. Но кодекс чести не мешал шпынять ее в спину, дразнить, толкать «случайно», когда она несла поднос с компотом в столовой. Одним словом – задира.

« Сто пудов, это он спрятал босоножки, чтобы потом издеваться, как обычно».

Лапша – как называл Настю Руслан и его приспешники (понятно, не потребовалось особой фантазии, чтобы придумать это прозвище из фамилии Лапшина) – уже морально приготовилась к словесной атаке. Но Бобрынин был настолько вовлечен в процесс рыбной ловли, что не обратил на нее никакого внимания. В отличии от Кольки и Вовы.

– Лапша, – произнесли они почти вместе.

– Какая лапша, придурки? – возмутился Руслан, не поворачивая головы. – Я сказал, что было бы круто, если бы кто-то не забыл прикормку! Хорошо, что эти шибздики на противоположном берегу еще даже не начали. Пухляш куда-то слился по тихому.

– Да нет же, Рус! Настя! Настя Лапшевая! – воскликнули оба.

Настя не ожидала, что ее появление произведет такой фурор. И почему Лапшевая?

– Так, шутки шутками, но я бы попросила вернуть мне мою обувь, потому что это переходит все границы! Как я босиком домой пойду? – крикнула она через реку.

Руслан обернулся и за малым не выпустил удочку из рук:

– Правда, Н-н-настя, – слегка дрожащим голосом произнес он.

– Как будто приведение увидели! Хватит прикалываться. Отдайте босоножки, да я пойду, – настойчиво сказала она. -Ай, зараза, из-за вас вот на колючку наступила.

Она настолько была возмущена и ошарашена пропажей обуви, что совсем забыла о паре кроссовок в рюкзаке для вечерней тренировки по капоэйре.

Мальчики продолжали смотреть на нее вылупленными глазами и молчать. Рыба дернула поплавок, оставляя круги на воде. Петя и Андрей «явление Лапши народу» пропустили, так как шарились в камышах и звали Мишку.

– Ладно, из-за таких дураков, как вы, я не собираюсь опаздывать на тренировку. Завтра принесите босоножки в школу. Или лучше себе оставьте – раз вам так нравится в девчачьей обуви ходить!

Настя потопталась по мягкой, пока еще зеленой, траве, чтобы стряхнуть песок, который прилип к ее ногам. Затем быстро обулась и, уже не обращая внимания на компашку недругов, направилась в сторону города.

–Тренировка в 18.00, а сейчас без пятнадцати, – подумала она, посмотрев на экран телефона. Ну, что ж, устрою небольшую пробежечку, иначе не успею.

Михаил Иванович не любит, когда опаздывают.

И Настя побежала.

Добрый, Калач и Шалам оставались в немом оцепенении, провожая ее взглядом.

– Руслан, Руслан! – кричал с того берега Андрей. – Мишка пропал. Может утонул?

Мишки и вправду нигде не было. Остались только удочка да ботинки.