Быстрый осмотр убедил меня в том, что он протянет ещё какое-то время. Я перевязал мерзко выглядевшую рану чуть левее пупка, взвалил его на плечо и побежал к выходу на задний двор. Никто в доме больше не подавал признаков жизни. Пробежав по полутёмному двору, я нашёл калитку в заборе, отбросил щеколду, выбежал в переулок и огляделся. Никого.
Вот и скверик, в котором я оставил свои вещи. Что делать дальше? Бегать по городу с телом на плече в поисках укрытия, ожидая, пока меня заметит стража, или пока моя добыча отдаст Единому душу? Нет. Выход только один. Я аккуратно опустил тело на землю. Самому мне не справится.
– Умник, – мысленно позвал я.
Тишина.
– Умник, забери тебя Единый!
Тишина. Наконец, я почувствовал, как он пробуждается, всплывая из недр моего подсознания.
– Нико, что ты творишь! Как ты мог… – начал он причитать в моей голове.
– Не сейчас! – оборвал я его. – Мне нужна твоя помощь. Я должен войти в полу-транс.
Опять тишина. Время идёт. До меня донеслись крики с другой стороны особняка. В ночной тиши раздался тревожный звук свистка стражников.
– Чёрный тебя раздери! Умник! – чуть ли не в голос заорал я.
– Хорошо, – наконец отозвался он. – Но ты должен пообещать, что войдёшь в транс и поговоришь со мной и Ани.
Я немного помедлил, но другого выхода не было. Проклятый шантажист.
– Обещаю, – сказал я.
Глава 23.
В двери торчал белый прямоугольник сложенного вчетверо листа. Я уставился на него, не решаясь взять. Проклятье, что со мной такое? Я выдернул бумажку и развернул. Всего пять слов, написанных размашистым почерком моего друга. «Найди меня. Это важно. Флавио».
Я открыл двери и вошёл внутрь дома, такого родного ещё пару декад назад и абсолютно чужого сейчас. Исчезло то неуловимое чувство, которое заставляло меня называть его своим. Теперь это просто стены, крыша, мебель, вещи. Все они вызывали воспоминания, но и только.
Не снимая обуви и плаща, я прошёл в гостиную, открыл сейф и достал из него увесистый мешочек. Чуть больше трёхсот империалов. Я отсчитал пятнадцать, написал коротенькую записку Кристе, положил её на стол и прижал стопкой монет. Домработница должна была прийти сегодня вечером.
Я вышел из дому, закрыл двери и вытянул из кармана записку Флава, словно мог выжать из неё больше чем эти пять слов. Что ему нужно? Наверняка, что-то новое в расследовании убийства Лары. Он вряд ли продвинулся так далеко, как я, но мне нужна любая информация. Я направился к стоянке извозчиков. Десять утра, вероятнее всего, что Флав сейчас в Канцелярии. Если нет, то там я смогу узнать, где его искать.
Большие лужи талой воды и скользкий, мокрый лёд сильно замедляли моё продвижение. Если потепление будет продолжаться такими темпами, то Гиис выйдет из берегов и Чёрный Квартал превратится в остров. На моей памяти, такое было лишь однажды, десять или одиннадцать лет тому назад. По пути я зашёл в конюшню и оплатил постой Ворона ещё на декаду вперёд.
Мне повезло, возле конюшни стояла одна из каптан. Я забрался в неё и коротко бросил извозчику: «В Канцелярию». Он начал что-то возражать, но быстро стушевался под моим взглядом и мы поехали. Сумасшедшая прошлая ночь довольно плохо сказывались на моём состоянии. Я прикрыл глаза, и картины вчерашних событий вновь замелькали перед моим внутренним взором.
Бойня в особняке Матичелли. Я с содроганием и страхом вспоминал подробности. Это был не я. Нет. Словно какой-то чуждый Образ захватил моё сознание, наполнив его звериной яростью. Меня пугало то, что я полностью утратил контроль над собой. Такое больше не должно повториться.
Ещё воспоминания. Скверик возле особняка. Я, с помощью Умника, вхожу в полу-транс, сливаюсь с нитью умирающего человека и лихорадочно ворошу чужую память. Его гаснущее сознание почти не сопротивляется. Меня поджидает ещё один шок. Этот человек был одним из четверых, напавших на особняк Виллио.
Картины нападения на особняк. Хладнокровные убийцы прочёсывают дом и убивают всех, кто попадается им на пути. Старик в холле падает с пробитой грудью. Две служанки на кухне погибают, даже не успев закричать. Ещё одна служанка на втором этаже удивлённо смотрит на короткий клинок, вошедший ей в солнечное сплетение. Виллио, застигнутый врасплох, умудряется вырвать меч из руки убийцы, бьёт владельца клинка в бедро и падает под градом ударов.
Лара. Её убил другой. Тот, в чьей голове я копался, даже не видел самого убийства, лишь позже зашел в библиотеку. Возможно, это спасло меня от полного безумия. Воспоминания человека в том скверике воспринимались мною, как свои собственные. Не знаю, смог ли бы мой рассудок перенёсти подобную картину. Как мои собственные руки перерезают её горло. Даже сейчас я вздрогнул и меня замутило. Холодный пот покрыл моё лицо.
Перед глазами было мёртвое тело жены, тёмная лужа, расплывающаяся по столешнице, капли крови, срывающиеся со стола и падающие на пол. Тогда всё эти образы в чужом сознании повергли меня в полную прострацию. Человек умер, связь разорвалась, а я всё стоял над телом, застывший, как соляной столп.
Умник что-то орал в моей голове, из особняка доносились голоса стражников, кто-то из них вышел на задний двор, держа в руке факел. Я стоял в темноте, не в силах осознать происходящее. Мой рассудок всё ещё был в той комнате, где убили Лару.
Через несколько минут я частично вышел из ступора и побрёл, куда глаза глядят. Не скрываясь, весь залитый кровью, я шагал по ночным улицам Крайканы. Видимо, Единый сжалился надо мною. Никто меня так и не остановил. Я добрался до квартиры, снятой мной в жилом доме, и лишь там смог прийти в себя окончательно.
Потом я помылся, переоделся, сменил лицо и вернулся в гостиницу в облике торговца, уже соблюдая меры предосторожности. О квартире придётся забыть. Кто-то мог меня видеть. Затем я перешёл в свой номер и провалился в сон, игнорируя нытьё Умника. Мне было не до того. Хотя теперь, пожалуй, я готов принять помощь моих Образов. Слишком всё запутанно и сложно. В голове сплошная каша.
Я проснулся в десять утра с дикой головной болью, усмирил её, оделся и решил дойти пешком до своего дома, чтобы хоть как-то собраться. Мысли вяло разбегались в разные стороны, словно на похмелье. Часовая прогулка на свежем воздухе немного освежила меня, и вот я еду в Канцелярию, с запиской Флава в кармане.
Каптана неспешно двигалась по улицам, я пытался сложить разбитую мозаику из новых фактов. Нападавшие на оба особняка были Мечами Серого Братства. Я вызывал в памяти их лица и сопоставлял. Одно за другим. Не спеша, вспоминая все детали. Пока не убедился в том, что всех четверых Мечей, напрямую участвовавших в убийстве Лары, я прикончил в доме Престио Матичелли. Тёплая волна удовлетворения накрыла меня, и я нежился в её ласковых объятьях пару минут. Затем встряхнулся.
Радоваться ещё рано. Зачем Серому Братству это понадобилось? Матичелли платил им львиную долю прибылей от своего бизнеса. Это я вытянул из сознания Миколо, перед тем как убить его. Зачем резать дойную корову? Захотели сами торговать, подмять всё дело под себя? Не клеится. Но это досужие размышления.
Главное – где мне теперь искать тех, кто отдавал приказ? Тех, кто больше всего виноват в смерти Лары? Ответов на эти вопросы я не нашёл в голове умершего в скверике человека. Он был простым исполнителем, и не знал ровным счётом ничего. Командир их звена тоже погиб от моей руки вчера ночью. Кого из огромного числа серых братьев мне теперь ловить в прицел? Выхватывать их наугад, надеясь на удачу? Да, без Умника тут не обойтись.
Каптана выехала на площадь перед одним из входов в Канцелярию и остановилась. Я расплатился и вышел. Может Флавио направит меня на нужный путь? Огромное здание встретило меня своими коридорами-кишками. Почему-то я чувствовал себя проглоченным гигантским зверем, давно дожидающимся своей добычи. Невольно мой шаг ускорился, и я почти бегом добрался до офиса Флавио.
Мне повезло. Флавио был здесь, сидел за своим столом и читал какие-то бумаги, хмуря своё вытянутое угловатое лицо. В помещении, кроме Флава, ещё были Ром и два моих стажёра.
– Доброго дня всем, – сказал я, поздоровался с Ромом и направился к Флаву.
Латанги и Каранжи сидели возле его стола. При виде меня они поднялись и протянули руки для приветствия. Флав тоже встал. Я поздоровался и спросил у близнецов:
– А вы что здесь делаете?
– Твою руку временно отдали мне в подчинение, – ответил Флав вместо них.
– Понятно. Ты хотел меня видеть?
– Да. Пойдём, прогуляемся, мне нужно переговорить с тобой, – сказал Флавио и направился к дверям.
Мы вышли из офиса, прошли пару десятков шагов и остановились в конце коридора. Мой друг стоял, молча уставившись в окно. Вскоре мне надоело рассматривать его затылок.
– Как продвигается расследование? – прервал я тишину.
Флавио развернулся ко мне лицом и сказал:
– Нападение на дом Виллио было одним из целой серии. В ту же ночь напали ещё на двоих торговцев наркотиками. Позавчера вечером убийца наведался к Миколо Паррота, владельцу публичного дома в Квартале Желаний. Все эти происшествия мы смогли связать в одно целое только вчера. Кто-то методично вырезает всю банду, распространявшую наркотики среди аристократов. А вчерашней ночью было совершено нападение на особняк Престио Матичелли. Как оказалось, он был главой этой группировки. Мы постоянно отставали на шаг от событий.
– Вы выяснили, кто напал на особняк Виллио? – спросил я.
– Полной уверенности нет, но девять к десяти, что это те же бойцы, которые вчера вырезали всех в доме Матичелли, включая самого хозяина, – ответил Флавио.
Я протянул руку, сжал плечо Флава и задал вопрос:
– Кто это?
Флавио посмотрел мне в глаза и спросил в ответ:
– Ты точно не знаешь кто?
Я отпустил его плечо и изобразил удивление на лице.
– Брат, если бы я знал, то не стоял бы здесь, – сказал я.
– Убийца Миколо не оставил за собой никаких магических следов. Нулевой фон. Мои маги облазили всё в публичном доме. Или использовался мощный артефакт, или это был антимаг. А ещё он отличался невероятной, для простого человека, силой. Значит, принимал какие-то стимуляторы. Или, опять же, это был антимаг. Поэтому я искал тебя вчера вечером и сегодня утром. Тебя не было дома. Брат, ответь честно, мне нужно знать, что делать дальше. Это был ты?
Проклятая аура антимага. Я так и не научился избавляться от неё.
– Нет, – соврал я, глядя прямо в глаза своему другу.
– А где ты был всё это время? – спросил он.
– Снял номер в гостинице. Мне слишком тягостно оставаться сейчас дома. Если не веришь – гостиница «Добрый сквайр» на улице Коробейников. Можешь поспрашивать тамошнюю прислугу, я почти всё время был в своём номере.
Я стоял, продолжая глядеть на него, и не отводил взгляд. Мне не было стыдно. Он наверняка захотел бы мне помочь. Но я не хочу. Не хочу втягивать во всё это последнего близкого человека, оставшегося рядом со мной. Флав вздохнул, кивнул головой и сказал:
– Хорошо. Тогда есть третья сторона, пока нам не известная. Вчера ночью два десятка серых Мечей напали на особняк Матичелли. Они успели убить почти всех в доме, когда вмешалась эта самая третья сторона. Те, кто пришли следом, перебили всей Мечей. Одного перерубили пополам как батон колбасы, другого рассекли от плеча до паха и так далее. Опять нечеловеческая сила и нулевой магический фон.
– И ты думаешь, что я смог бы справиться в одиночку с двумя десятками Мечей? Они очень неплохие бойцы, – сказал я.
– Я не знаю, что думать, Нико. Я был там с утра. Страшная бойня, почти полсотни трупов. Мои и твои маги там до сих пор, но что они могут поделать с нулевым фоном? Есть свидетели, видевшие как к дому пробирались Мечи. Но те, кто убил самих Мечей, словно невидимки. Никто не видел, как они пришли и ушли. Никаких следов, ни магических, ни физических. Единственная зацепка – описание убийцы из публичного дома. Его видели многие. Но и тут пока круглый ноль.
– Считаешь, что те, кто был в особняке Матичелли, виновны и в смерти Лары? – спросил я.
– Да, Мечи. Не третья сторона. Почерк совсем другой, – ответил Флавио.
– А нападения, совершённые в тот же день, когда погибла моя жена?
– Были убиты такие же распространители наркотиков, как и Виллио. Тоже работа Серого Братства, я в этом уверен. Но эти убийцы-невидимки путают все карты. Кто они и откуда? Убивают и наркоторговцев и серых. Полный бред, – Флавио покачал головой.
– Значит, Серое Братство. Ты же понимаешь, брат, что твои проблемы с загадочными убийцами меня мало волнуют. Для меня важно наказать тварей, виновных в смерти Лары. Я хочу, чтобы все они передохли в муках, и мне всё равно – защитит их Император или нет. Если расследованию дадут задний ход – меня это не остановит, – сказал я.
– Понимаю, брат. И согласен с тобой. Мы этого так не оставим, – сказал Флав.
***
Хорошо, что физические проявления моего организма никак не отражались в трансе. Я лежал на кушетке, полностью опустошённый, бессмысленно глядя в потолок. Наверняка там, в реальном мире, вся моя постель была пропитана потом. Так Ани меня ещё никогда не выматывала. Мне понадобился приличный отрезок времени, чтобы суметь сложить слова в предложение.
– Решила меня наказать за непослушание? – спросил я.
– А ты думал, я глажу по головке тех, кто меня не слушается? – сказала Ани.
Я повернул голову и посмотрел на неё. Она стояла рядом, сложив руки на груди и саркастически приподняв правую бровь. Но почти сразу же её лицо приняло угрюмое выражение, и она продолжила:
– Если серьёзно, то всё очень плохо. Те барьеры, которые я выстраивала годами в твоём подсознании, начинают рушиться. Ты сходишь с ума. Разве ты этого не видишь? Твои действия за последние несколько дней – просто изощрённая попытка суицида. Ты неосознанно винишь себя в смерти Лары, и сам разрушаешь своё сознание. А ещё твоё нежелание входить в транс. Почему, дорогой? Чем я заслужила такое отношение?
Слёзы заблестели в её глазах, а губы скривились в обиде. Я вздохнул и закрыл глаза. Вскоре я почувствовал, как за дело принялся Лекарь.
– И что? Вы сейчас начнёте отговаривать меня? – спросил я.
– Мы бы попробовали, но зачем попусту тратить время? – подал голос Умник.
– Нет, дорогой, – услышал я Ани, – Ты должен отомстить. Иначе тебя захлестнут такие противоречия, что даже я не справлюсь. Но зачем убивать себя? Почему бы не сделать всё умно и расчётливо? Зачем отвергать нашу помощь, рискуя быть пойманным или сойти с ума, и так и не закончить начатого?
– То есть, вы собираетесь помогать мне? Даже если ситуация примет такой оборот, что мне придётся поставить свою жизнь на кон? Зная, что я не отступлюсь? – спросил я.
– А у нас есть выбор? Мы не хотим погибать вместе с тобой, тут ты прав. Ни одно разумное существо не захочет подобного, а если и захочет, то это серьёзный повод задуматься о его разумности. Но если мы не станем помогать тебе, то такой исход гораздо вероятнее. Из любой ситуации можно найти выход, если серьёзно поднапрячь мозги. Чем я и собираюсь заняться. Ты успел наломать немало дров, так что работа предстоит немалая, – сказал Умник.
Я вздохнул. Этого я и боялся. Они убедили меня. Знал ведь, что так и будет. Ани подправит мои мотивы, Умник задавит логикой, и дело сделано. Я не хотел холодной и расчётливой мести, я хотел упиваться ней, как пьянящим напитком. Но теперь поздно. Я ещё раз вздохнул и сказал:
– Ладно, ваша взяла.
***
Витт Баркелли уставился в свой бокал мутным взглядом. Лицо моего собеседника не светилось избытком ума и в трезвом состоянии. Сейчас же его легко можно было спутать с человекоподобными обезьянами из южных джунглей. Такие же массивные надбровные дуги и челюсти, маленькие глазки из-под кустистых бровей, широкий нос с вдавленной переносицей, толстые губы. Примерно тот же уровень интеллекта. Идеальный кандидат. Чем больше на него смотрю – тем больше радуюсь.
– Бухло закончилось, – доложил он мне результаты своих наблюдений.
– Не парься, братишка. Кликну местной биксе, чтоб тащила добавку, – приободрил я его.
Я встал, изображая пьяное пошатывание, отодвинул занавеску нашей кабинки и загорланил в общий зал:
– Красавица, тарабань ещё два пива.
– А тебе чё, не надо? – спросил Витт.
Я заржал как конь, поддерживая удачную остроту. Он широко заулыбался, порадовав меня зрелищем щербатых, жёлто-зелёных зубов. Ай да красавчик. Ещё немного и влюблюсь в него по уши. Правда, мой теперешний облик тоже недалеко ушёл.
– Красавица, неси сразу четыре, – проорал я снова, закрыл занавеску и сел на место.
Наша содержательная беседа притихла до прихода разносчицы. Витт схватил бокал с подноса и выдул сразу половину. Проклятье. Не успел. Пока разносчица собирала пустую тару, я незаметно кинул маленькую пилюлю в другой бокал и пододвинул его к Витту. Таблетка растаяла, не успев опуститься до дна. Уже третья по счёту и последняя. Чтобы вырубить простого человека, должно хватать и одной. Но этот забулдыга оказался невероятно выносливым. Пил одну кружку за другой, смеялся над моими шутками, и даже двойная доза мощного наркотика без следа ухнула в эту прорву.
– Да, паря, дельце верное будет, – сказал он, вытирая губы рукавом.
Баркелли был платным осведомителем самого низкопробного разряда, берущимся за любую грязную работу. Лишь бы деньги платили. Я наплёл ему о жене своего босса, изменяющей налево и направо. Добыть доказательства – и можно шантажировать. Мы сидели в таверне уже второй час, обсуждая предстоящее дело.
Последние минут двадцать беседа выглядела несколько фрагментарно. Витт выныривал из ступора, произносил пару фраз, потом снова замолкал. Я сидел и наблюдал за его состоянием. Он всё никак не хотел сдаваться. Видимо, его печень настолько привыкла бороться с вредоносными веществами, что даже мои таблетки для неё не проблема. Наконец он прикончил первый бокал и принялся за второй. Клянусь, если и это его не добьёт, то его добью я. У меня уже давно кулак чешется.
– Слушай меня, цыпа, не я подбросил тебе свистуху, не болел я ею, всегда смотрю куда сую свой прибор, – сказал Витт, глядя куда-то поверх моего левого плеча.
Поплыл. Связь с реальностью уже потеряна, но тренированный организм алкоголика не отступал. Он поднял бокал и допил его одним махом, расплёскивая пиво по щекам и груди. Затем грохнул бокалом о стол и уставился на меня, воинственно выпятив нижнюю челюсть.
– Ещё раз полезешь на мою территорию, Кин, и я намотаю твои кишки на кулак, Единый мне в свидетели, – выдал очередную сентенцию Баркелли.
Он сжал правую ладонь в кулак и продемонстрировал его мне, потом сам вперил в него свои обезьяньи глаза. Полюбовавшись немного этим прекрасным зрелищем, Витт закрыл глаза, опёрся лбом о кулак и замер в позе мыслителя.
Я подождал с полминуты и хлопнул его по плечу. Голова Баркелли сорвалась с опоры и глухо бухнула о столешницу. Упавшая рука сбила один из бокалов со стола, но я поймал его в воздухе и поставил на место. Затем пододвинул руку Витта ему под щёку, устраивая его поудобнее. Спи мой малыш, засыпай.
– Умник, – позвал я.
– Готов, – отозвался он.
– Если честно, то я не готов. Твоя задумка всё ещё кажется мне рискованной. У Лекаря тогда ничего не получилось. Настоящая память всё равно вернулась ко мне, – сказал я.
– Лекарь пытался изменить слишком много важных для тебя воспоминаний, все ключевые моменты твоей жизни. Он хотел ослабить твою личность, а затем полностью её уничтожить. Ничего подобного нам проделывать не придётся. Нужно подправить всего лишь пару последних декад этого человека, – ответил Умник.
– Всё равно. Его будут выворачивать наизнанку дознаватели. Что если они заметят наше вмешательство? – спросил я.
– Они не проникают так глубоко. Им доступны лишь поверхностные мысли. Но даже если и заметят, и мой план провалится, как они свяжут его с тобой? Зато если всё пройдёт гладко, то это надолго уведёт официальное расследование по ложному пути и даст нам фору, – ответил Умник.
– Ладно. Давай начинать, – сказал я.
Полу-транс дался мне удивительно легко. В последнее время я достигал этого состояния за какой-то десяток секунд, если не был сильно взбудоражен или угнетён. Сейчас же, с помощью Умника, я едва успел заметить переход. Нить Витта Баркелли зажглась почти мгновенно. Как-то не очень хочется прикасаться к этой выгребной яме. Меня слегка передёрнуло от предчувствия того, что могло храниться в его уродливой голове.
– Давай, – подтолкнул меня Умник.
И я прикоснулся.
***
Чёрная громада Канцелярии угрожающе нависала надо мною. Но сегодня она не впечатляла. Ани хорошо поработала над моими подсознательными страхами. Без них – это просто гигантское здание, отделанное базальтом. Я вошёл внутрь, миновав неподвижных охранников, поднялся на второй этаж и прошёл мимо своего офиса. Рабочие дела, казавшиеся мне такими важными ещё недавно, теперь стали далёкими и незначительными. Гораздо больше меня интересовали дела Флава. Вот и его офис. Я открыл дверь и вошёл.
– Доброго дня всем, – сказал я.
В помещении было не протолкнуться. Две руки, десяток людей и нефари, все они одновременно посмотрели на меня. Флавио, Ром, близнецы, Бо, Латар, Ториччи, Браксус – канцелярист Флава, Вио и Паркус – два его мага. Приветствия раздались со всех сторон комнаты. Я прошёл к столу Флава.
– Поговорим? – спросил я.
Флав кивнул головой в сторону двери, и мы вышли из офиса. Даже не успев дойти до окна в конце коридора, я сразу взял быка за рога:
– Есть новости в расследовании?
– Есть, – ответил Флавио. – Правда, совсем неожиданные для меня. И совсем не подтверждающие уровень моего профессионализма. Я ошибался, и потратил много времени впустую.
– Объясни, что произошло, – потребовал я.
– Вчера в обед сюда доставили одного человека. Некий Витт Баркелли, платный осведомитель. Он всё твердил, что ему нужно поговорить с главным в деле Виллио Антониаччи. Меня не было, и первым его выслушал Ром, – сказал Флавио и почесал переносицу в задумчивости.
– И что? Не тяни, – подтолкнул его я.
– То, что он рассказал, совсем не вяжется со всей моей теорией, и вообще звучало коряво, – сказал Флав.
– Ну, так может, он просто соврал? Что он тебе наплёл? – спросил я.
– Нет, не соврал. Лотар и Паркус провозились с ним полдня и провели полное сканирование, я выбил у магистра разрешение. Они божатся, что Баркелли говорит правду, хотя это не лезет ни в какие ворота. Но мне приходится верить, двум дознавателям такой тип не может соврать, – Флавио покачал головой.
Я усмехнулся про себя. Соврать не может. Но может сказать ложь, если сам свято верит в неё. Полное сканирование, надо же. Надеюсь, они сожгли мозги этому ублюдку.
– Флав, я узнаю, в конце концов, что рассказал этот человек? – спросил я.
Мне не пришлось изображать нетерпение, я и в самом деле не находил себе места. Удался ли этот пункт плана Умника? От него зависело многое. Флав ещё немного помялся и начал рассказывать:
– Словом, Витта Баркелли наняли за восемь дней до нападения на дом Антониаччи. Работа заключалась в наблюдении за этим самым особняком. Ну, стандартный набор, ты знаешь: кто живёт, во сколько приходят и уходят жильцы, ежедневный распорядок, кто из чужих посещает дом и так далее. Он делал всё как полагается: следил, записывал, передавал отчёты. Ничего особенного, но накануне нападения наниматели решили рассчитаться с ним ударом кинжала в спину.
Баркелли чудом выжил и затаился. Прятался пару дней, а потом решил выяснить, кто хотел его убить. Ему удалось найти одного из своих бывших нанимателей, прижать его к стенке с ножом у горла и вытянуть из него несколько интересных фактов. Работодателями и несостоявшимися убийцами Баркелли оказались члены наркокартеля из Тарта. Это они напали на особняк Виллио и убили твою жену, – Флавио замолчал, ожидая моей реакции.
Я стоял и молча смотрел на него в ответ. Пауза затянулась секунд на десять. Флавио не выдержал и спросил:
– Что скажешь, брат?
– Что ещё рассказал Баркелли? – спросил я.
– Его спугнули напарники бандита, которого он допрашивал, и ему опять пришлось уносить ноги. Баркелли удалось лишь выяснить, что банда из Тарта прислала своих убийц для разборок с Престио Матичелли. Тот занялся своим бизнесом не только в Крайкане, вот они и решили убрать конкурента. Баркелли прятался ещё три дня, а потом, когда выяснил, что люди из Тарта убрались восвояси, решил прийти к нам и рассказать свою историю. Вот и всё, если вкратце, – закончил Флав.
– Тогда каким боком сюда приклеить Серое Братство? Зачем их Мечи напали на дом Матичелли, какие у них были мотивы? – спросил я.
– Вот и я о том же. Выходит сплошная каша. Но приходится верить словам Баркелли, – сказал Флав.
– Его могли обмануть, – сказал я.
– Могли. Но получается ещё более сложный гамбит. Кому могло понадобиться обманывать подобным образом простого шпика, которого к тому собирались прирезать? Поэтому магистр отправляет нас в Тарт. Мою и твою руку. Выезжаем завтра поутру. Искать виновных в смерти Лары, – сказал Флав.
– Я поеду с вами, – произнёс я, и моя левая рука сжала рукоять палаша.
Флавио покачал головой и сказал:
– Нет.
– Почему?
– Не один я подозревал тебя, после убийств в публичном доме и особняке Матичелли. Магистр имел со мной очень продолжительный разговор на эту тему. Поверь, тебе сейчас лучше остаться в Крайкане.
– Но, если убийцы Лары там…
– То я их найду и приволоку сюда, – закончил за меня Флав.
– Но…
– Нико, Чёрный тебя раздери! Слушай меня! Никаких но! – заорал он, затем взял себя в руки и продолжил более спокойным тоном, – Ты не представляешь, что я пережил, когда Гилто битый час рассуждал: взять тебя под стражу или нет.
– На основании каких доказательств? – спросил я.
– Никаких. Просто, чтобы удержать тебя от дальнейших убийств, – ответил Флавио.
– Я никого не убивал, – сказал я.
– В свете новых данных, думаю, что и магистр теперь тоже так считает. Скорее всего, это были убийцы из Тарта. Но тебе не следует ехать туда. Я прошу тебя.
Я потянул немного времени, изображая борьбу в душе, и сказал:
– Хорошо.
Флавио облегчённо вздохнул. Я представил себе удивление преступников из Тарта, когда он на них обрушится, и едва не ухмыльнулся. До Тарта двести восемьдесят миль. Туда, назад, да ещё там минимум пару-тройку дней. Декада, а то и больше у меня в запасе будет. Да и подозрения от себя на время отвёл. Всё-таки Умник молодчага.
– А что с серыми, погибшими в доме Матичелли? – спросил я.
– Магистр решил разделить расследование на две ветки. Ими занимается Парфус, – ответил Флав.
Мы поговорили ещё немного о менее важных вещах и пожали друг другу руки напоследок.
– До встречи, брат. Удачи тебе в Тарте, – сказал я.
– До встречи. Удача мне не нужна. Я приволоку этих гадёнышей живыми.
***
Кварталы Высоких Холмов отличались от остального города не только роскошными особняками и чрезмерным количеством вигилов. Фонари висели на чугунных столбах, отлитых в форме деревьев, мостовая выложена отполированными до блеска камнями. Одно наличие тротуаров для пешеходов давало фору другим частям столицы. Сами улицы были шире и чище, здесь уже успели убрать изрядно подтаявший снег.
Я ехал на Вороне, не подгоняя, давая ему возможность бежать неспешной рысью. Мне пришлось сделать изрядный крюк, поскольку я не хотел проезжать мимо особняка Виллио. Не стоит лишний раз бередить душу.
На этот раз я был в своём обличии. Правда, Исполнитель не висел в ножнах за моей спиной, и на мне не было мундира, я ведь не на работе. Провожу отпуск как мне вздумается, еду с неофициальным визитом к одному интересному человеку. Так было задумано по плану Умника, рассчитанному до мелочей на много ходов вперёд.
Я свернул на широкую улицу, и стал присматриваться к номерам на воротах домов. 31, 29, мне нужен 17. Проехав ещё полторы сотни метров, я достиг своей цели. Большой, даже по стандартам Холмов, особняк, выстроенный в крайканском этническом стиле. Башенки на крышах, портик на фронтальной стене главного крыла, высокие двери, узкие окна, украшенные барельефами стены. В целом, вид дома говорил о неплохих доходах хозяина. Ещё бы. Серые Пчёлы не должны жаловаться на недостаток финансов.
Колокольчик мелодично звякнул за воротами, когда я потянул за шнурок. Ничего не произошло. Я спешился и попробовал открыть ворота. Заперто. Я стукнул несколько раз кулаком по металлической створке. Глухие звуки моих ударов видимо достигли чьих-то ушей.
– Кто там? – спросили из-за ворот.
– Никон Кроуд, судья-исполнитель первого ранга, ликтор магистра Пятой Палаты Чёрной Канцелярии. Мне нужно видеть Паркула Треччи для частной беседы. Надеюсь, он дома, – сказал я.
– Пойду, узнаю, господин судья, – произнёс голос.
Ворота он так и не открыл. Никакого уважения. Прошло минут десять, Ворон всё это время нетерпеливо фыркал, я поглаживал его по морде, успокаивая. Выдержки у него оказалось поменьше, чем у меня. Наконец, створки ворот открылись и нас впустили во внутренний двор.
– Извините, что вам пришлось так долго ожидать, господин судья. Нобилис Паркул ждёт вас, – сказал человек, закрывая ворота.
Дюжий мужик, в ливрее, с разбойничьей рожей и демонической чёрной бородой, взял поводья Ворона и повёл его куда-то в обход здания. Будь у меня выбор, я бы такому не то, что коня, сломанную подкову не доверил бы. Я проводил его взглядом, поднялся по ступенькам и вошёл в дом.
Обстановка внутри не то, чтобы поражала воображение, но явно претендовала на это. Да, Паркул настоящий богач. Но никакой он не нобилис. Этот титул отменили давным-давно, только самые надутые аристократы продолжали так себя величать и по сей день. Жалкий преступник, Пчела Серого Братства, а туда же. Нобилис недоделанный.
Внутри меня встретил ещё один бандит в ливрее. Этот красовался отвратительного вида шрамом на левой щеке. Он поклонился и сказал:
– Следуйте за мной, господин судья.
Слуга повёл меня по коридорам и лестницам, открыл одну из дверей на втором этаже, впустил меня внутрь и закрыл за мной. В большой, шикарно обставленной и хорошо освещённой комнате меня ожидал худощавый, невысокий человек. Его резкие черты лица и волевой подбородок говорили о решительном характере и большой силе воли. Высокий лоб и залысины на нём говорили об интеллекте и возрасте их обладателя. Горбатый нос говорил только об одном – нобилис.
Добрый день, господин судья, – сказал он.
– Добрый день. Паркул Треччи, я надеюсь? – спросил я.
– Он самый. Присаживайтесь, господин судья, – Паркул взмахнул рукой в сторону одного из кресел и сам сел в соседнее.
Я прошёл к креслу и сел.
– Чем обязан вашему визиту? – спросил он.
Я сидел и смотрел на него, не произнося ни слова. Паркул глядел на меня в ответ. Его лицо не выдавало никаких эмоций. Одна из его бровей приподнялась в немом вопросе. Не боится, гад.