– Квазальд не получится раскалить ни в одном горне Соединенного Королевства – ты успешно выяснил это. Только в Тысячелетнем Громе – месте, где Урах лично отковал Корону Света, можно привести квазальд к жидкому состоянию. Нет, Тысячелетний Гром – это не жерло вулкана и не сосредоточение невероятной температуры, но вместилище благодати Всеотца. Там, ты, Калеб, расплавишь квазальд и спаяешь им две части Короны Света, возвратив ей первоначальную форму!

– Я?!

– Ты, – отозвался Нолд Темный. – Потом, с Наговором Ураха ты коснешься Короной Света чела Серэнити, и Живая Вода потеряет над ней власть!

– А Амаста? Мы вобьем Амасту в Корону Света?! Без третьего условия – камня–емкости Божественной Субстанции порча не сойдет с Серэнити!

– Тот, коему принадлежала Амаста, в Гамбусе, известен, как Пестрый Бог. Мне же он знаком как Онгольдом, Бледный Господин Всех Красок Мира. Как и я или Эмириус, Онгольдом отдал свое сердце Ураху. Он – Его верный апостол. Некогда выдающийся маг – Горгон Преломляющий Оттенки нашел Амасту в развалинах храма Всеотца. Он пленился ее потенциалом и волшебством радужных бликов. Горгон построил Отражатель, в коем центром стала Амаста. Много добрых и достойных дел совершил ею Горгон Преломляющий Оттенки, но Амаста – это Реликварий Одного из Сегментов Духа Ураха, и она не для человеческих рук. В какой–то момент Горгон утратил бдительность и Амаста, ее Пульпа Света, без соответствующего надзора затопила часть Гамбуса Жаром Чистого Цвета. Люди и животные не приспособлены к тому, чтобы лицезреть или чувствовать Неочищенный Совершенный Пламень Ураха. Те, кто подпал под Него, вознеслись в Мир Света. Их жизни прервались раньше положенного часа. За это Бледный Господин Всех Красок Мира наказал Горгона Преломляющего Оттенки. Он заключил его в Амасту, а стражем поставил змею Хадру. Чтобы сдержать деструктивное поведение Переливчатых Импульсов Амасты, Онгольдом окружил ее и Горгона лакунами черноты.

Нолд Темный покатал желваки.

– Проникнись тем, что я сейчас тебе скажу, Калеб. С желанием и амбициями Привратника, а также с реализацией цепочек, таких как – Отражатель–Амаста–Первородный Соблазн–Ио–Фарганорф, я намучался больше всего.

– Я даже не представляю…

– Шесть алмазов, сидящих в Короне Света, были взяты Урахом именно из Амасты. Эта «шестерка», по числу провинций, сейчас разобщена. Три у Дроторогора, три у Вальгарда. При реконструкции Короны Света, чтобы их сакральная связь вновь обрела себя, мы сделаем в оправе венца новую лунку под тот кусочек Амасты, что у тебя в кармане. Седьмой, свежий, он пробудет шесть братьев–кристаллов и заставит Корону Света воссиять, как встарь.

Я пытался упорядочить в себе свалившуюся на меня информацию, а первый король Соединенного Королевства все продолжал:

– Но одной Короны Света, пусть и воссозданной вновь, для победы над Тьмой все же будет недостаточно. Корону Света нужно рассматривать, как часть метафорической Белой Двери, как Ее замочную скважину, к которой необходим Ключ. Это Ключ – особые люди. Короли и королевы, те, в чьих жилах течет кровь Харальда, только они, через предка приобщенные к Свету более прочих, могут раз в Тысячелетие упросить Всеотца о Милости. О Его Величии Света. Ровно в полночь, с тридцатого Ириса на первое Авантюрина, Констанция Демей, надев на себя Корону Света, обратится в себе к Ураху. Ее молитва, сокровенная и предопределенная, ознаменует собою Величие Света. Это Деяние смертного человека, Констанции Демей, как возможный вариант Будущего, было помещено Всеотцом в Пространство–Время, чтобы принести Надежду на Избавление от Тьмы. Если у Констанции получиться сделать то, о чем я говорю, тогда Урах придет в Мир! Сам, Своим Аватаром–Законом и Аватаром–Инструкцией! Мечом Пылающим Он погонит Дроторогора и Вальгарда Флейта к Граням Вселенной, прижмет их Там и выкинет за Рамки! После чего водрузит на Белую Дверь Свой Белый Замок! И его будет уже не снять! Во веки вечные!

Я обомлел, а колдунья, в отличие от меня, нет.

– Тпру! Мы здесь перескочили гигантский отрезок насущных проблем, которые надо проговорить! – запротестовала Настурция. – Корона Света и Величие Света – финальный аккорд, как подарки на Новый Год. Добро возобладает – это я уразумела. Однако… К Дроторогору и Вальгарду Флейту. Фрагменты Короны Света у них пока никто не отобрал. Мы идем за Филиринилем, уповая на то, что этим особенным клинком принца эльфов Легии можно сокрушить Бога–Идола и короля вампиров заодно. Но честно… я сомневаюсь, что у нас все получится.

Нолд Темный кивнул.

– Вальгарда Флейта, выкормка Аспида–Хаттона, как и Дроторогора, обычным оружием убить или ранить невозможно. Филириниль, отмеченный Сирвиллой, для нас – самый доступный, из всех Клинков Мощи…

– А твой меч? Вон тот! – перебила Настурция, показывая на блестящее лезвие с тесьмой сверкающих символов. – Он же явно способен отрубить макушку у Бога–Идола! Зачем нам тащиться в Тумиль’Инламэ, когда нужный булат прямо под боком?!

С унылой улыбкой король Соединенного Королевства покачал головой.

– Святозарный. Стылый. Одинокий. Раньше чудовища бежали от него без оглядки. Никому кроме меня не достать Святозарный из алтаря.

Настурция Грэкхольм встала со стула и подошла к апсиде. Кинув взгляд на триптих, она скрупулёзно, не трогая, оглядела Святозарный.

– Он выглядит не шибко застрявшим, – наконец изрекла колдунья Ильварета. – Если потянуть, как следует…

Нолд Темный грустно рассмеялся.

– Его держит в алтаре не камень, а воля. Если схватить Святозарного за рукоятку, то придется доказать, что ты готов победить его и стать ему владыкой. Ни у тебя, ни у Калеба на это шансов нет. Вы умрете.

– Но Калеб дотронулся до Святозарного и ничего, не окочурился!

– Да, но второй раз уже не сможет. Святозарный – это меч–личность. Он фантастически разумен и со своими принципами, от которых не отступает. Попав в истукан Бога–Идола, я из Червонного Капища смог уговорить Святозарного пойти на уступку – снизойти до прикосновения одного определенного человека– Калеба. Он сказал мне: «Разговор через меня одобряю. Большему – одобрения не даю». Только я, физически и умственно целый, умел преодолеть смертоносность Святозарного и заставить его служить моей деснице.

– Звучит удручающе, – промолвил я.

– Филириниль совсем близко, – туманно изрек Нолд Темный. – Когда вы достанете его, немедля поворачивайте к Ильварету. В нем, глубоко в подземелье сидит бедный, ослепший от Купели Семи Преданий карлик, именующий себя Тенью. Я пошлю ему в чашу Купели Семи Преданий видение Тысячелетнего Грома. Через свой волшебный шлем Тень усмотрит Кузнецу Света и запомнит путь к ней. С незрячими бельмами королевский шпион безошибочно точно, поведет вас к цели.

Нолд Темный стал истончаться и таять. Заметив это, он быстро заговорил:

– С Филиринилем вы, в преддверии Величия Света, подойдете к Тысячелетнему Грому. Там же со всеми стягами будут стоять две армии – Вестмарки и Хрипохора. Дроторогор с левой частью Короны Света, Глазом Вилисивиликса и легионом буревестников и Вальгард Флейт с правой частью Короны Света, Костью Ночи и сонмом мертвецов. Помешайте им!…

король Соединенного Королевства почти пропал…

– Калеб, когда ты попадешь в Тысячелетний Гром, я тоже буду там! Вместе, ты и я, мы станем работать над новой Короной Света…

– Дроторогор! Флейт! – закричал я. – Ты говоришь о них так, как будто я их уже победил! А, между прочим, они не отдадут мне Корону Света за кефир и коржики!

– Филириниль! Достаньте его! Вооружитесь им! Но нужна еще поддержка Фар… (искаженный звук)… Фа Золотого (искаженный звук и мерцание всей фигуры Нолда Темного)… Но!… (речи не разобрать)… Все упование Мира я возлагаю на Величие Света! Только Урах, только Он сможет вытравить Зло с Кожи Земли!

Нолд Темный открывал рот, но из него уже лишь доносились отдельные фразы.

– Калеб, ты… Он должен тебе за свободу…. Привратник… зови от всего сердца… … Фар… Затормози их для начала Филиринилем, а потом… Он выцарапает части Короны Света и передаст тебе… Фарг…ф заслонит собой ворота Тысячелетнего Грома и сдержит Флейт… Величие Света!

Нолд Темный растворился в воздухе серебристыми искрами. Спустя пару секунд Арта тоже пропала со стола. Где–то позади меня что–то заскрежетало. Я обернулся. От стены отвалился валун. За ним был проход, ведущий наверх. Посмотрев на Сапфир–Благословение, бессознательно сжатый в кулаке, я пошел к выходу из каверны.

Глава 32. Маленький дракон, тот же дракон, но только маленький

Я стоял на палубе Ригеля, на всех парусах несущего меня в Шамсундоль. Из всех цирвадов, совершивших набег на Ол–То, в живых осталось лишь горстка. Погиб мой телохранитель Цоп Той, умер Кунбад, Дьеринг и вожак Оторвик, до последнего прикрывающий отступление соплеменников. Как только я взошел на корабль, город оморов, вся эта гряда из мрачных ходов, труб и дымных отверстий, затряслась и обрушилась прямо в реку, которая с довольным плеском ее и поглотила. Я подозреваю, что это связано либо с раскрепощением какого–то волшебства Брошу–Ха, либо с прощанием Нолда Темного, ну или либо с тем «сюрпризом» Гнилой, о котором обмолвился Ригель. Как бы там ни было, цирвады теперь смогут спать спокойно – Ол–То более не существует. Оморы, те, что не потонули в волнах гнева разбушевавшейся Гнилой, разбежались кто куда, а Гравразуб, коварный король–колдун – побежден. Сапфир–Благословение скоро вновь окажется на челе Имиш–Ампту, а яйцо у Лоргварзабараз. Только Альфонсо с нами нет…. Больше нет…

В Ол–То я попал неслучайно. Это первый король Соединенного Королевства привел меня сюда. Нолд Темный многое открыл мне из того, что было в прошлом, из происходящего в настоящем и из того, так статься, что возможно в недалеком будущем. Время идет, а я не перестаю поражаться, как под одной «крышечкой», скрывается «крышечка поменьше». Как пирамида взаимосвязей уходит вглубь на первый взгляд очевидных событий. Поначалу я думал, что мною движет Вселенная. Потом я узнал, что меня подталкивала к свершениям Эмириус Клайн. В свою очередь это опроверг Таурус Красный Палач. Ну а теперь… Теперь Нолд Темный заявил мне, что он, перефразирую и учитываю в хорошем смысле слова «серый кардинал», помогающий своему гуттаперчевому верхогляду, шагать в нужном направлении. Я не отрицаю и не в коем случае не умаляю феноменального умения Нолда Темного просчитывать происшествия и обставлять их в финале так, как того будут требовать дальнейшие«взаимозависимости, но… как тролль побери, вообще можно было умудриться такое провернуть? Я–Шальх–Пик Смерти–Гамбус, затем я–Гамбус–Земля –Ол–То и…Тумиль’Инламэ–Тысячелетний Гром? Первый король Соединенного Королевства, величайший герой, заключенный душой в каменного Идола–Бога Червонного Капища, раскаялся в своем грехе отступничества от Ураха, взял себя в руки и… выбрал меня своим фаворитом в этой сложной и чрезвычайно шаткой конструкции хитросплетений, манипуляций и скрытых желаний. Даже то, что я прибыл в Ол–То, особенно это, произошло не по воле слепого и пустопорожнего поворота судьбы. Так было нужно! Нолд Темный, буквально на пальцах, показал мне, что за чем и ради чего следовало в моей намеднишней жизни. Поразительная по своей уникальности увертюра инцидентов, в которой дирижёрами выступили самые разные личности с непохожими друг на друга задумками, вошла в историю, как Пророчество Полного Круга.

Но за этим Пророчество, в шкафу, за пыльными и старыми клетчатыми пальто, пропахшими нафталином, прятались и иные подоплеки. Корона Света, как ключ к слиянию Стихий в Юкцфернанодона или как лазеечка к прибытию на землю из Бездны Аспида–Хаттона, есть предыстория, замешанная на крови, лжи, оккультизме и гибком, нечеловеческом интеллекте. Это страшно, сознавать, что Мир находится на краю гибели. В нескончаемом напряжении, в горячке боя, где ты или тебя, в вечном сомнении о том, как правильно, а как нет, в стертых сапогах–путешественниках, я, Калеб Шаттибраль, знаю – если выбираешь сердцем, совестью и состраданием, если при альтернативе – милосердие и тяжелый путь или жестокость и легкая дорога, ты делаешь ставку на первое, то ты дышишь не зря. Так же я сознаю – Тьма, та, что обольщает и обещает силу, на деле всегда обманет тебя и приведет лишь к могиле. Свет – вот, что должно быть в каждом из нас. Только он, порой призрачный и слабый, сулит спасение и вознесение к Бесконечному Добру. Для меня Добро – это Вселенная. Не Купол Небесный, сам по себе, но совокупность явлений, коловоротов и природных цикличностей, несущих в себе обновление и гармонию порядка – «это за этим, то за тем». Если зима – то холод, если лето – то тепло, и так по циркульному росчерку. Эта аксиома – мой фундамент религии. Я – натурфилософ до мозга костей, но… Но! Мое воззрение – не слепо и не глухо. Оно не отвергает дополнений.Без году неделя таким дополнением, которому я, правда, пока не отвел определенного места в себе, стал Урах. Всеотец, Перворожденный из Большого Взрыва, Князь и Седьмой в Списке Девяносто Девяти Спиц стал олицетворять для меня Безграничную Любовь. Урах – элемент Огня в своем изначальном виде, и для меня это значит, что Он неотделим от Вселенной. Всеотец – тот самый аспект Мироздания, который Своим Всепрощением и Альтруизмом латает в Макрокосмосе прорехи Зла, оставленные Назбраэлем, Повелителем Тьмы и Ненавистником Света. Я никогда об этом не вспоминал, но Назбраэль, хоть и представляется зачастую гигантом, тоже элемент Огня, только не как Урах – Белого, а Черного.

Два Края–Антагониста – Мир Света и Мир Тьмы… В котором из них сейчас Альфонсо? Мой друг, друид и глава Энгибара, ты ушел в поход, из которого уже не вернешься. Однако прежде, чем ты безвозвратно скроешься из виду, оглянись на меня! Моя душа обливается горючими слезами! Я смотрю тебе в след, машу рукой и благословляю тебя! Я говорю тебе спасибо за все то, что мне довелось с тобою пережить! Ты ни разу не опозорил себя предательством, трусостью или бесчестьем! Ты всегда стоял со мной, Эмилией и Бертраном до конца. С твоим уходом Грозная Четверка, словно хрустальный стакан, упавший на пол, разбилась на блестящие и очень острые осколки вечного горя. Ты был эталоном уравновешенности и взвешенности для меня. Это тебе мы, твои друзья, обязаны тем, что смогли научиться сострадательности, мудрости и гуманизму. Ты показал нам ту истинную гармонию, в которой человек и окружающая его плерома могут жить во взаимной радости. Альфонсо, ты был идеалистом, переживающим за каждый листочек и всякий лепесток, ревнителем Животного и Растительного Царства. Ты привил к моему «дереву» лозу суровости и бескомпромиссной отваги. Дельторо, старый ворчун и скиталец миллионов троп, я не в силах передать, что ты для меня значил и продолжаешь значить. Столетия, что мы провели бок о бок, слоняясь по горам и долам, – в моей памяти. Маятник качается туда–сюда, он отсчитывает дни, минуты и года, а я все так же, как и раньше, вижу нас с тобой идущими через метели Ледяных Топей, плывущими сквозь туманы Абрикосового Моря или взбирающимися на вершины Мяундулов. Уж мы–то с тобой хлебнули горечи из чаши, но и мед тоже тек по нашим устам. В Бархатных Королевствах, в Бурунзии, в Островном Королевстве, в Вольных Городах и иных странах, мы – ты и я – везде находили повод улыбнуться и спеть пару курьезных песен. Куда бы Грозную Четверку не заносила нелегкая, зачастую только благодаря твоей рассудительности члены ее клуба выходили из проблем на своих ногах и (почти!) в полном здравии.

Альфонсо, вместе с тобой, с твоей смертью от меня будто отрезали кусок. Не быть мне больше прежним. Я чувствую, как я осунулся и как в один миг одряхлел. Не внешне, нет, магия, как и прежде, хранит мое тело молодым, но духовно. Тебя, Дельторо, сокрушил не вражеский молот или меч, а случай. По сути, мы все ходили, да и сейчас ходим по лезвию кинжала. Сегодня, как и вчера Опасность – наш извечный компаньон, наконец, взяла реванш. Я трижды проклинаю ее за это и стискиваю зубы, чтобы не закричать. Нет. Я молчу, молчу, а птицы все парят там в небе… В юности я потерял много друзей – Дебору Ольвинхайд, Бритсморру, Лайли Серебряную Часовщицу, Эшли Шторма, Парабеллу и других. Вот они были, и вот их нет… Тогда я думал, что Мир, простившись с ними, опустел. Я заблуждался. Это не Мир опустел, а я. Однако в ту пору мне некогда было по–настоящему хандрить. Авантюра шла за авантюрой, и я никогда не сидел на месте. Уже после, испытав все, я обзавелся Шато, прелестью уединения и степенной ученостью. При всем при том, став старше, я состоялся не только, как мастер–волшебник, но и как человек, который смог разобраться в себе. Мне открылось то, чего я «хочу» и что мне «нужно». Перед распахнутым настежь окном, за которым ревел ливень или кружились осенние листья, я, вглядываясь вдаль, иногда представлял себе лицо Эшли, Бритсморру или Парабеллы. И мое сердце, омытое опытом, хоть и трепетало, но шептало мне: так было надо. И я, в отрешенной меланхолии, соглашался с ним. К Альфонсо это не относится. Разумом я покоряюсь тому факту, что его больше нет. Однако потрясение от произошедшего не пройдет для меня бесследно. Эмоции утихнут, слезы высохнут, но рана внутри меня всегда будет кровоточить и болеть. Альфонсо, я обещаю тебе, что приду в Энгибар. В Храме под Небом, в тени Секвойи– Аватара Духа Зелени, я поведаю друидам и следопытам, как пал их избранный глава. Я постараюсь утешить Лику и рассказать Каталине, каким был ее отец. Я не брошу твою семью и приму ее под свою защиту. Пожалуй, это последнее, что я еще в силах для тебя сделать.

Дельторо! Помнишь присказку Грозной Четверки, на удачу? У каждого из нас была своя строчка!

Весенний Шторм:Мы отправляемся вперед!

Толковая Каракатица:Дорогой, что сердца зовет!

Комок Нервов:Туда, где приключенье ждет!

Рыжая Колючка: Пускай Вселенная нас поведет!

И вместе, разом: Грозная Четверка!

Альфонсо! Вот я пропел ее за нас всех! За тебя, за себя, Эмилию и Бертрана! Иди, следопыт, иди мой друг… Четыре сезона, четыре друга. Мы лишились зимы… В себе, на твой кенотаф, я возлагаю букетик сон–травы…

Ригель обошел Бонч–Катун, болото, населенное лягушками–тиграми, и к раннему утру причалил неподалеку от Шамсундоля. Под водительством Шогма, цирвады «Священной брани» сошли на сушу. Приняв от меня и Настурции тысячу благодарностей за оказанную помощь, Ригель вновь обернулся «кораблем в бутылочке». Я засунул его в сумку и в середине торжественной процессии, распевающей громогласные песни, пошел к горе–городу цирвадов. Под воздействием магии моя кожа, как и кожа колдуньи, продолжала сиять белизной света. За минувшие сутки это очень простое заклинание почти полностью «выпило» меня. Я мечтал сбросить чары и поспать, отключив свой мозг от всех и вся.

Шамсундоль приветствовал нас барабанной дробью и перезвоном крошечных колокольчиков, зажатых в ладонях его жителей. Настурция, держа Сапфир–Благословение высоко поднятым над головой, гордо и слегка надменно демонстрировала его цирвадам. Под ниспадающими каштановыми волосами колдуньи блестели два глаза–изумруда. Надев на себя «триумфальную маску», она скрывала то, что творилось у нее внутри «лебяжьего пуха души». Настурция любила Альфонсо и… что говорить? Слов, которые бы передали ее страдания, у меня нет.

В тронном зале Шамсундоля Амах Ампту, заранее извещенный о нашем успехе посланным грачом с Ригеля, выпячивал грудь колесом. Подле него, на кровати из светлого бука лежала цирвад. Приближаясь к царю, следуя чуть позади Настурции, я внимательно осматривал ее. Казавшаяся спящей, она, закутанная в хламиду из сафьяна, разительно отличалась от соплеменников чернотой лика. Над подрагивающими закрытыми веками Имиш Ампту была видна овальная вмятина.

Амах Ампту крутанул своей семихвостой плеткой, и на ликующий Шамсундоль снизошла тишина.

– Небожители! – грянул царь цирвадов. – У вас с собой Сапфир–Благословение!

– Знай, что дорогая цена была уплачена за него, как нами, небожителями, так и твоими поданными, – подтвердила Настурция. – Ол–То пал и Гравразуб, злой король–колдун повержен! Для цирвадов Шамсундоля настало время процветания! Как того и хотела Неба–Аракса, мы возвращаем Сапфир–Благословение твоей дочери!

Величественно грациозно колдунья подошла к ложу Имиш Ампту. Я приготовился добавить к действу немножко спецэффектов, но этого не потребовалось. Когда Настурция вложила Сапфир–Благословение в чело принцессы–цирвада, все подземелье залил теплый и бодрящий свет. Мне стало хорошо. Нет, то были не чары Настурции, а истинная мощь артефакта, занявшего положенную ему нишу. Как только сияние Сапфира–Благословения спало, стало очевидным, что Имиш Ампту очнулась от грез. Ее голубые очи были прикованы ко мне.

– Ты мне снился, – мелодично промолвила она, переводя взор на Настурцию. – И ты тоже, и ваш друг.

– Принцесса пробудилась! Хвала Неба–Араксе! Хвала Медному–Богу! – возопил весь Шамсундоль.

С верхних этажей и ярусов на нас посыпались лепестки цветов!

– Дочь! – радостно закричал Амах Ампту, обнимая свое дитя. – Небожители, просите все, что желаете и вы получите это!

– Золото и драгоценные камни для них несущественны. Этого полным–полно на облаках Неба–Араксы. Им необходимо яйцо Лоргварзабараз, – сказала Имиш Ампту. – Я знаю это.

– Таково волеизъявление моей Госпожи, – кивнула Настурция.

– По отношению к дракону из–за меня было совершено преступление, – произнесла Имиш Ампту, вставая с кровати. – Чтобы его загладить я должна пойти к Лоргварзабараз и лично умолять ее о прощении.

– Ты?! – в ужасе воскликнул Амах Ампту. – Дракон сожрет тебя! Пусть ее ярость сдержат те, кто избран Неба–Араксой!

– Отец, так мне нашептал Дух пророка Лау Шапсет–Дау, и о том же ему сейчас вторят все Шибунусы Медного Бога. Лоргварзабараз – «древняя», из первых Ящеров Вершителей и она чует, что со мной связаны Линии Судьбы. Оборвет она их или оставит – решать только ей, – ласково сказала Имиш Ампту, опускаясь на колени перед хранилищем яйца. – Я чувствую, что Лоргварзабараз очень больна. Ей навредил как Брошу–Ха, так и страх потерять своего ребенка.

– Я уповаю на милость Медного Бога и Неба–Араксы. Ты одна у меня…

– Извлеките яйцо, – повелела Настурция.

– Повинуюсь, небожитель! – откликнулся Амах Ампту, вновь взмахнув своею плеткой.

– И принесите льда. Много льда, – дополнила Имиш Ампту. – Он потребуется для транспортировки яйца к Хрустальному Одиночеству.

Аккуратно извлеченное, синее яйцо Лоргварзабараз было уложено в короб с застежками. Изнутри его засыпали снегом и обложили кусками фирна, собранными на вершине Шамсундоля. Я почародействовал надо льдом, и теперь он, сомкнутый элементарным заслоном Мороза, не таял. Провожать нас к Лоргварзабараз Амах Ампту отрядил пятьдесят своих лучших воинов. Этот указ Настурция с жаром оспорила. Для нас была важна каждая секунда, падающая в небытие, и неповоротливое, пешее войско значительно затормозило бы наше возвращение к Лоргварзабараз. К протестам Настурции неожиданно присоединилась Имиш Ампту и Брашах с Бурдоном и Шогмом. Все они утверждали, что дракону не понравится, если возле ее пещеры вновь покажутся боевые стяги. Под напором резонных и убедительных доводов Амах Ампту наконец сдался. Неохотно, он разрешил Имиш Ампту воссесть на Тимфи, ныне неприкаянного коня Альфонсо, и ехать в Кристальное Одиночество без всякой иной свиты, кроме нашей, небожителей. На прощанье жрецы и выживший вожак низко поклонились нам, а царь сказал:

– Ради Шамсундоля, Шазбармаха и иных общин не позвольте Лоргварзабараз съесть мою дочь, еще не нареченную Объеденительницу Цирвадов! От нее зависит то, какими мы войдем в будущее уже завтра!

– Мы сделаем все зависящее от нас, – пообещала Настурция, жестом показывая, чтобы яйцо несли к выходу. – Прощай, Амах Ампту. Да овеют тебя благие ветра Госпожи.

– Да озарят нас всех светом Звезды–Жемчужины Жены, и да одарит посевом Сыра–Земля Мужа, – сакрально отозвался царь цирвадов.

Направляясь к Кристальному Одиночеству, я придавался воспоминаниям, относящимся, как конкретно к Альфонсо, так и к странствиям Грозной Четверки. В пути я и Настурция почти не разговаривали. Каждый из нас пребывал в своих мыслях, и делиться ими ни с кем не хотел. Марви покладисто нес меня, Гонория – колдунью, а Тимфи – Имиш Ампту, прижимающую к груди короб с яйцом дракона. Привалы мы делали не чаще трех раз в день. Скатерть «На любой вкус» угощала нас изысками, и принцесса Шамсундоля смогла впервые в жизни попробовать на вкус желе из вишни и мороженое. Имиш Ампту по–детски восхищалась ими, мне же кусок в горло не лез. На вторые сутки на горизонте замаячили искрящиеся пики Ледянок. Сгущались сумерки, поэтому мы, коротко посовещавшись, отложили встречу с Лоргварзабараз на утро.

Солнце взошло… Я очнулся и сразу понял – ну вот и все… Луковое Спокойствие, которое все ночи кряду я стискивал в потном кулаке, и которое было Преградой для Укулукулуна, рассыпалось. Я лежал на боку, голова на сумке, и угрюмо смотрел на ладонь, полную зеленых осколков. Что же, Луковое Спокойствие дало мне возможность принять то, что меня ожидает – борьбу с архонтом. Выбора нет – Испытание – это совершенная воля Рифф и противиться Ему – значит умереть. Я глубоко вздохнул и выдохнул. Потом меня стошнило…

Вселенная, мой черед близок…

– Браигиляр – так зовут дракона в яйце, вылупится ущербным, – грустно поведала нам Имиш Ампту.

– Почему? – удивилась Настурция.

– Из–за того, что мой отец не смог правильно обустроить хранилище для яйца, – ответила принцесса–цирвад, приникая к коробу лицом. – Тепло Шамсундоля попало под скорлупу и нанесло Бараигиляру непоправимый вред…

– С чего вдруг такие поспешные выводы? – поднял бровь я.

– Я общаюсь с Браигиляром через Сапфир–Благословение, – просто ответила Имиш Ампту. Потом на ее глазах появились слезы:

– Тонкая кожица Браигиляра ошпарена. Он плачет и хочет к маме. Он отчаянно завет ее! Мне его жалко.

– Для нас это может плохо кончится, – высказала наши общие опасения Настурция.

– Лоргварзабараз будет в гневе, – согласился я.

– За сына дракон возьмет горькую палату, но не с вас, а с Шамсундоля… Вашей вины в том нет.

– Я бы так не торопился с суждениями.

– Так будет. Мне открыли это Шибунусы.

Ледянки все приближались и приближались, а я, раскачиваясь в седле, будто бы находился в прострации. Я отрешенно перебирал в себе все «свидания» с Укулукулуном и то, как меня спасали от их явно гибельных финалов. Горгон Преломляющий Оттенки – гениальный чародей–инженер, Бракарабрад – отшельник клана Серебряной Росы, Серэнити – Великий инквизитор Иль Градо и примас Братства Света, Алан Вельстрассен – понтифик Братства Света и Петраковель – оракул Оплота Ведьм, все они смогли отодвинуть от меня фатум лишь по невероятной случайности. Физическая сила Укулукулуна, его военная выучка, оточенная вечностью, и способности к созиданию волшебных эманаций стоят за гранью человеческих – и не человеческих, если брать Петраковель – возможностей. Да, архонт точно меня уничтожит, если только… Вопреки всей этой безысходности во мне теплится, как масленый комочек на тарелке манной каши, надежда. Эмириус Клайн, Матрона Тьмы, Та, что без всякого страха готова ответить мечом на любой Вызов, Помазанница Ураха. Она обещала мне, что не бросит меня. Что в самый ответственный момент придет ко мне на выручку. Не знаю почему, но я верю ей. В своих визиях я проникся тем, какая она, эта Эмириус Клайн. Она показала мне ту себя, которую никто другой из смертных никогда не видел. Мягкая, заботливая, нежная и неотступная от идеалов любви и чести, – такова настоящая Эмириус.

Уже скоро она сможет подтвердить или опровергнуть свой образ в моих глазах. Я жду этого.

Мы въехали в Ледянки и поскакали промеж их истрескавшихся базальтовых глыб по едва приметной тропинке направо. Сбоку от меня клубилось туманом Кристальное Одиночество. Его воды, фосфоресцирующие бархатистым фиолетовым оттенком, были безмятежны и гладки. Ничто и никто не нарушал их застывшую» гармонию. У берега Кристального Одиночества, то тут, то там, едва–едва шевелил стеблями тимьян обыкновенный. Как же здесь красиво! Все тут будто бы такое, каким было тысячи и тысячи лет назад!

Миновав несколько крутых подъёмов и спусков, усеянных нарядными смородиновыми кустами, мы, спустя пару часов, оказались перед громадной выемкой, уводящей в недра скалы. В пещере, как и в тот раз, при нашем появлении весь потолок озарился эфемерным светом звезд. Имиш Ампту, прогибаясь под тяжестью короба (нам она его нести не дала), затаив дыхание, шла первой. Снисхождение по вертикали вниз сопровождалось резким понижением температуры. Когда мы достигли логова дракона у меня изо рта вовсю шел пар. Ага… Влияние Дроторогора… Здравствуйте. Ошметок Юкцфернанодона, я опять ощущаю твои липкие и мерзкие щупальца на моей душе…

Какой предстала перед нами Лоргварзабараз? Могучее тело вирма, подобно высеченному изо льда монументу, дугой простиралось от одного края каверны до другого. Я вдруг понял. Оцепенение Кристального Одиночества, как в зеркале, отражало то, что случилось с его владыкой. Казалось, что дракон мертва, но…

– Она еще жива.

Голос, слабый и такой знакомый…

Не помня себя от радости, я обнял Лютерию Айс. Магистр Ордена Милосердия, изрядно исхудавшая и сильно продрогшая, едва держалась на ногах. Однако ее взгляд был тверд и полон отваги.

– Ты не знаешь всей истории, но мы… – быстро заговорила Настурция. Лютерия ее перебила:

– Настурция, милая моя. Вы привели сюда Имиш Ампту и принесли яйцо. И то, и то правильно, – переводя взор на принцессу–цирвада, сказала магистр. – Лоргварзабараз заморозила меня, однако не лишила слуха. После вашего ухода она общалась со мной мысленно и поддерживала в противостоянии с дланью Дроторогора. Когда вы убили Гравразуба с его Брошу–Ха, а Гнилая поглотила Ол–То, Лоргварзабараз, отпустила меня, распустив надо мной сеть своих чар. Затем она сразу погрузилась в беспробудный сон. Восстановит он ее или нет? Я не берусь сказать этого. Однако с уверенностью могу заявить: дракон, что вы имеете счастье лицезреть – исключительное создание Порядка. Сам Урах после Великой Войны благословил ее Своим Именем, хоть она и не приняла Его.

– Я излечу ее, – тихо промолвила Имиш Ампту, аккуратно ставя короб на промерзшую почву и нежно прикасаясь пальцами к морде Лоргварзабараз. – То, что у нее отнял Брошу–Ха, я восполню Сапфиром–Благословением и Шибунусами моего народа. Пройдет не одна неделя, но она точно очнется. Я обещаю вам.