Приземлившись, он застал Лиса, стоящего с опущенной головой. Ветер усиливался. Начало темнеть. Мальчик положил крыло на землю, взял Лиса в охапку и залез с ним под парус, укрывшись от ветра, который начал студить и душу, и тело. Он обнял Лиса, и так молча они долго лежали.

13.

Ветер дул всю ночь, не переставая. Но под крылом было достаточно тепло и уютно, ведь парус не продувался ветром. Мальчик спал крепким сном, но иногда вздрагивал, двигал руками, очевидно, повторял управление крылом. Все это отвлекало Лиса от своих печальных раздумий. Ведь он понимал, что Учитель рано или поздно добьется своей цели. Но думал, что это будет когда-то, а не вдруг. Он не готов был к этому. Да и как можно к такому готовиться? А вдруг Мальчик завтра улетит? Он хочет этого? Непременно хочет, а сердце вдруг заныло. Начало светать. Лис вылез из-под крыла и подошел к кромке горы. Ветер был ровный и по-утреннему свежий. Он посмотрел на море, Долину, Вулкан и то место, откуда вчера шло сияние. Ничего не изменилось. Изменился только Лис. Он посидел так немного, дал ветру продуть свое тело и мысли, вернулся под парус, в теплые объятия своего нового друга. Так он уснул. Проснулся Лис от духоты. Он вылез наружу. Солнце стояло уже довольно высоко – день был в разгаре. Ветер стал порывистым и усилился. Долина ожила пением птиц и полетами Стрижей. Они носились в динамике – просто развлекались. Вдруг Лис заметил белый пушок высоко над Святой горой. Может быть ему показалось? Ведь не может быть столько печальных событий за такое короткое время. Он стал наблюдать за ним, разгонять его мыслями, но, увы, пушок постепенно превращался в облако. Это была волна. Да, да! И он ничего не мог с этим поделать. Надо поднимать Мальчика! Или, может, пусть он это проспит. Лис сам удивился, откуда взялась эта подлая мыслишка. Ведь он желает ему удачи.

Лис начал будить Мальчика. Трудные, стрессовые дни дали о себе знать. Его организм требовал отдыха. Но хватит ли у него сил на сегодня? Достаточно ли он выспался? Вот из-под крыла появляется не юноша, а молодой человек, высокий, крепкого телосложения, его белая шапка волос стала подернута редкой проседью. Такова цена земных знаний! Лис показывает ему на Святую гору.

– Это, кажется, волна.

Мальчик протирает глаза.

– И действительно! Все как говорил Грач. Сейчас я буду готовиться.

– Давай вспомним и проговорим все еще раз, – уже на правах наставника говорит Лис.

– Я буду охотиться за термиками из динамика. Мне надо через Долину добраться до Вулкана, а оттуда перейти к Святой горе. Если не получится, я должен буду отступить назад к Плоской горе.

– Сегодня воздушная стихия особенно разыгралась. Будь осторожен, Мальчик, – это все, что мог посоветовать ему Лис.

Мальчик снес крыло ниже по склону, так как сильный ветер на кромке горы его просто бы сдул, пристегнул подвеску и толкнул крыло вперед. Тут же начался резкий подъем с правым галсом.

– Прощай! – на всякий случай вслед сказал ему Лис. – Удачи тебе, Мальчик!

Сильный ветер создавал мощный динамик, но он же и рвал слабые термики, выстуживал землю. Мальчик попытался пробиться к термикам в центре Долины, но потерял много высоты и еле смог вернуться к горе. Он уже был ниже ее и с трудом опять выпарил выше склона. Он искал термики у западной части горы, у восточной, носился туда и обратно, но у него ничего не получалось. Запас высоты был небольшой, а с таким запасом ему не пересечь Долину. Ему нужен был опытный ведомый. А если ветер прекратится, волна исчезнет и он не успеет до нее добраться? Когда она появится в следующий раз? Сколько он будет еще оставаться пленником этой планеты?

– Гра-а-ч! – от безысходности закричал Мальчик. Ему нужна была его помощь.

Вдруг слабое сияние привлекло его внимание слева, со стороны моря. Может быть это его блики? Против солнца было плохо видно. Но блики начали приближаться и вот он уже различает контур знакомой птицы. Он светился слабым золотистым светом, переливался. Значит, Он услышал его!

Птица делает боевой разворот и приглашает следовать за ней. Она движется в сторону моря. Это самая короткая дорога к Вулкану. Но там, как учил Грач, не может быть термиков и динамикам неоткуда взяться. А если их нет, то крыло может лететь только вниз. Мальчик перестает рассуждать и всецело доверяется этой птице. Они вместе удаляются от горы с малым набором высоты и призрак птицы растворяется на фоне моря. Дальше он должен идти один. Если просадит, то обратной дороги к горе уже не будет. Против ветра он почти не перемещается вперед, порой его даже относит назад. Мальчик притягивая ручку «к себе», пытается увеличить скорость. Но от этого он начал быстрее снижаться, а налетевший порыв ветра ставит его крыло почти вертикально. Ему нечем парировать возмущение и крыло резко проклюнуло, значительно потеряв драгоценный запас высоты. Если еще раз так повторится, то вынужденная посадка будет неизбежна. Но внизу одни виноградники. При посадке на них от крыла может ничего не остаться. И он отпустил ручку, перестал бороться с крылом. Оно вспухло, отнесло Мальчика назад. Но когда порыв закончился, началось медленное продвижение вперед. При следующем порыве ветра Мальчик уже сознательно толкал ручку вперед, отчего их подкидывало еще выше и назад, а потом медленно он стал двигаться в сторону моря. Так, выпаривая на разрывах ветра по принципу «два шага вперед – один назад», Мальчик подошел к его кромке. Дальше предстояло идти над поверхностью штормящей воды.

Лис с горы видел и понимал это. Он также понимал, что посадка на воду означала неминуемую гибель. От напряжения он встал и взглядом еще сильнее уперся в удаляющуюся точку. Он, как мог, толкал мысленно эту точку вперед, не сводил с нее глаз и боялся, что если хоть на мгновение потеряет ее из виду, то может случиться непоправимое. Так ведут себя все настоящие друзья. Мы целы и живы молитвами тех, кто нас любит!

Предстояло пройти еще одну треть пути, чтобы подойти к Вулкану с наветренной стороны. Но этот путь лежал над водой, а двигаться приходилось почти против ветра. Мальчик решил идти на таком удалении от берега, чтобы в критической ситуации все-таки дотянуть до него, а не упасть в воду. Двигаться вперед над водой он решил галсами. Скользнув на одно крыло, а затем перекладывая его в другую сторону и подпрыгивая при перекладке, он начал свой путь над водой. Удивительно, но его держало и он медленно шел намеченным курсом. Возможно море, видя эту отчаянную борьбу, подпирало его своей энергией снизу. «Помогать надо сильному» – наверно, это тоже был его принцип. Вот еще немного, совсем чуть-чуть и можно идти к Вулкану, где должен быть спасительный динамик, да и термик тут должен быть на его южной стороне. «Спокойно! Это просто паника, желание побыстрей прекратить это стрессовое состояние. Надо продолжать работать, чтобы выполнить свою задачу наверняка», – говорил себе Мальчик.

Лису издали было не видно, как быстро они перемещаются вперед, но хорошо было видно, как тает их высота над морем. «Сворачивай, сворачивай!» – не выдерживая, командует Лис и Мальчик, как бы повинуясь, начинает движение в сторону Вулкана. Но высота по-прежнему падает и вот точка сливается с каменными нагромождениями Вулкана. Это падение по ветру на скалы? Это что, конец? Ведь они столько пережили и преодолели! Что Лис сделал не так? Может быть, на уровне подсознания, где-то и мелькнула в его голове подлая мысль? И он, сам того не желая, накликал беду на своего друга? Он начал отматывать свои мысли посекундно назад, как вдруг заметил над Вулканом устремляющуюся ввысь точку…

Он рухнул на землю и у него потекли слезы: как он мог про себя такое подумать?

Мощный динамик и термик тащили Мальчика вверх. Трудный переход остался позади. А что дальше? Дальше должен быть переход в волну и покидание этой планеты. Значит, он больше никогда не увидит этих мест. Он даже не попрощался с Лисом. Мальчик чувствовал, что Лис провожает его взглядом и сделал три круга почета над Вулканом, где они с ним встретились и подружились. Лис, видя это, кивал головой в знак понимания. Дальше Мальчик с непрекращающимся подъемом направился к Святой горе. Еще не доходя до нее, он попал в еще больший лифт. Теперь ему ничего не надо делать, волна делала свою работу. Высота росла стремительно. Вдруг все затихло. Это просто у него заложило уши. Вот внизу остались облака и видимость стала такой, как у него на планете – ничего не мешает видеть на сотни километров. Вскоре вдалеке он увидел белые шапки высоких гор. Вот показались берега бескрайнего моря. Вот небо начинает темнеть и среди белого дня появляются звезды. Вот плоская земля обретает круглую форму. Ведь совсем недавно он видел эту же картину, но другими глазами. Сколько прошло времени? А как он изменился! Изменился внешне. А что внутри? Да ничего существенного, только добавился опыт и знания, которые укрепили его внутренний каркас. Очевидно, только оставаясь внутри маленьким мальчиком можно воплощать мечты в реальность, совершая большие дела! А как он оказался на такой высоте? Без опоры на друзей и Учителей он бы мог до конца своей жизни барахтаться в собственном самолюбии, «изобретая велосипед». Ведь для него важен результат, а не процесс.

Натяжение подвески постепенно ослабевало. Это притяжение Земли становилось меньше. И вот оно прекратилось. Это, очевидно, был предел волны, предел высоты, на которую он смог подняться. Но для полета к своей планете этого недостаточно! Мальчик начал носиться и искать стержень волны, чтобы подняться еще выше. Но его нигде и ни разу не трухануло: натяжение подвески оставалось прежним.

«Это что, предел?» – удивленно спросил себя Мальчик. – Так что я теперь вечный пленник этой планеты?

Он заревел, как раненный лев. Этот рев, обогнув земной шар, вернулся к нему с другой стороны эхом. Потом еще и еще раз. Потом с разных сторон. Какая-то могучая сила гоняла этот рев вокруг земного шара, усиливала его и множила. В этом реве было столько отчаяния и боли. Вдруг эта же сила начала вращать Мальчика и крыло в разные стороны. Перед глазами начали мелькать то звезды, то Солнце, то Земля. Натяжение подвески исчезло, наступила невесомость, а это на Земле могло означать только одно – падение.

– Гра-а-ч!!! – заорал во всю глотку Мальчик.

Теперь на фоне темного неба был хорошо виден золотистый контур Учителя.

– Отцепи крыло! Вы летите вверх и оно тебе мешает. Земля тебя отпускает, – услышал он многократно повторяющийся эхом голос Учителя.

Мальчик отцепил крыло и оно действительно штопором полетело вниз.

– Спасибо вам, Грач, за все! Прощайте! Я вас никогда не забуду! – прокричал Мальчик. И призрак птицы, сделав боевой разворот, исчез.

Лис все смотрел и смотрел в то место, где он потерял Мальчика из вида. Вдруг ветер резко прекратился. Такого раньше он никогда за ним не замечал. Это был знак, но чего – Лис ждал ответа, как приговора. Вот на небе показалась темная точка, вот она стремительно приближается, описывая спирали. Она летит к Плоской горе. Это крыло и оно неуправляемое. Может пилот потерял сознание? Перед самой землей крыло выходит из штопора и совершает мягкую посадку у ног Лиса без Мальчика. Лис прыгал и радовался как в детстве, но его глаза теперь стали влажными. «Получилось! Получилось! Получилось!» – повторял и повторял Лис. Он знал, что слезы – это не признак слабости, а признак увеличивающегося возраста. Потом он столкнул крыло вниз, чтобы его не сдуло ветром, и отправился к себе домой, на склоны Вулкана. Крыло приземлилось у подножья Плоской горы. Лис знал, что оно кому-то еще пригодится!

Мальчик летел по направлению к поясу астероидов. Последнее время у него почти не было времени вспоминать свой дом и тех, кого он там оставил. Но ведь ради них он проделал такую работу и столько испытал. Он расскажет Профессору обо всех своих приключениях; он вернется к Женщине, поднимет ее на руки, чтобы теперь она беззаботно уснула в его крепких объятиях; он найдет Старого Солдата и поможет ему нести его тяжкую ношу; он будет посещать Поэта и Алису; он попросит Инженера построить мосты между всеми их астероидами; он будет заботиться обо всех и тогда, однажды, на их астероидах опять восторжествует Закон Всемирного Притяжения.

Так думал Мальчик, устремляясь к своему дому…