21. Почти получилось
– Насть, ты не знаешь, куда это мама вдруг сорвалась? – Артем стоял у окна, выходящего на дорогу. – Подъехало такси, и она на нем укатила.
– Нет. Она ничего не говорила.
– Странно… Скорее бы папа вернулся с работы. Мне не терпится рассказать ему про Закипелова.
Настя сидела на стуле за столом, уставившись в монитор. Ее рука водила «мышку», а глаза оживленно бегали по мелькающим строчкам и картинкам.
– О! Давай этот фильм посмотрим. Тут играет, как его, ну который сыщика играл.
Артем подошел к сестре, глянул в экран. Взгляд скользнул по описанию фильма. Мальчишка слегка поморщился.
– Ну, не знаю. Эта история про суперменов мне уже поднадоела. Но если хочешь, включай.
Настя запустила фильм. Они поудобнее устроились на диване. Все время, пока на экране разворачивались фантастические события, кроме детей никого в доме не было. Вот уже разыгралась финальная сцена. Глаза Артема и Насти устремлены в монитор, рты приоткрыты. Сестра от напряжения вцепилась в руку брата. Внизу хлопнула дверь. У Насти холодок пробежал по спине. Она прижалась к Артему. Он тоже замер. Сквозь звуки, льющиеся из динамиков, снизу донеслись шаги. Артем вскочил с дивана. Оказавшись у стола, поставил фильм на паузу.
– Это, наверное, мама вернулась, – сказал Артем.
Настя сбежала вниз. В прихожей она, действительно, увидела маму. Красные заплаканные глаза испугали Настю. Она подбежала к маме, зарылась лицом в складках платья. Крепкие родные руки прижали ее к себе.
– Мам, что-то случилось?
– Нет, ничего особенного, дорогая моя.
– А где папа? Что-то его сегодня долго нет.
– Папа сегодня не придет.
– Почему?
– Он не может. У него срочные дела.
Но по лицу мамы было видно, что тут не все так, как она говорит. И что «дела» тут совсем не причем. И слезы, которые мама старательно пытается скрыть, наверняка связаны с папой. Но Настя не стала расспрашивать. Она догадывалась, что мама сейчас не желает говорить об этом.
Настя поднялась в детскую и поведала все брату. Артем с тревогой выслушал сестру.
– Значит, сегодня не получится ничего сказать папе.
– А что, если позвонить?
– Об этом лучше не говорить по телефону. Подождем до завтра.
***
Олег подрулил к своему дому. Во дворе родной четырнадцатиэтажки все было также заставлено машинами, как и перед домом Марии. С трудом найдя место, Олег припарковал «Москвич» далеко от подъезда. Пришлось добираться от машины через весь двор, минуя детскую площадку, где, несмотря на поздний час, суетилась малышня, сидели на лавочках и судачили, о чем только можно, молодые мамочки. На качелях раскачивалась влюбленная пара подростков, прижавшихся друг к дружке, на вид чуть старше Артема и Насти. Вечерний двор шумел, словно пчелиный улей, разноголосицей детей и взрослых, скрипом качелей, стуком мяча, тарахтеньем колес роликовых коньков и скейтов по шершавым асфальтовым дорожкам. В летние вечера двор утихал медленно, так же, как медленно опускались на город долгие летние сумерки, незаметно переходящие в короткую летнюю ночь.
Олег вошел в слабо освещенный подъезд. Дверь лифта открылась сразу. Но лифт медленно, никуда не торопясь, со страшными скрипами, доносившимися откуда-то сверху, поднимался до седьмого этажа. Квартира встретила Олега темнотой и застоявшимся запахом закупоренного помещения. Рука нащупала на стене выключатель. Неожиданно ярко вспыхнула лампочка под потолком прихожей.
Здесь он не бывал уже с месяц. Только дети заезжали несколько раз. А ему все никак не удавалось. С работы сразу мчался на коттедж. К любимой Арине. Как там она? Олег выхватил из кармана мобильник, набрал номер. В динамике телефона послышались гудки. После пятого вызов сбросился. «Не хочешь разговаривать, – мысленно сказал Олег. – Гордая. Ну и ладно».
На кухне холодильник оказался пустым, хоть шары катай. Зря не подумал заранее и не зашел в магазин. Теперь уже выходить из дома не хотелось. Открыл хлебницу. В целлофановом пакете что-то чернелось. Олег развернул пакет. Взору предстал скукоженный сухарь черного хлеба, размером чуть меньше полбулки. Твердущий, хоть гвозди заколачивай. Заглянул в шкафчик, где обычно хранили разное печенье и сладости «к чаю». Тут к его радости оказалась целая пачка «Юбилейного». Так, жить уже можно.
Олег наполнил из крана чайник. Вода закипела быстро. Нашлись и чайные пакетики. Заварив один, Олег вскрыл пачку печенья. С голодухи оно показалось настолько вкусным, что после второй кружки от печенья ничего уже не осталось.
Мысли то и дело переходили на Арину. На эту глупую встречу у подъезда Марии. «Как, как Арина могла подумать, что я встречаюсь с Машей? Даже мне такие мысли в голову не приходили. А им женщинам постоянно измены мерещатся. Все им кажется, что их благоверных кто-то хочет отбить. Ее выходка поставила в неловкое положение не только меня, но и Машу. Что я завтра ей скажу? Придется извиняться».
Олегу вдруг очень захотелось поговорить с Ариной. Вновь набрал ее номер. Опять вызов был сброшен. «Да что же это она? Вбила себе в голову то, чего не было. И все же, какие бабы глупые! Они думают, что вот так, гордо уйдя, они вызовут к себе еще больше чувств. С черта два! Кроме злости, это ничего не вызывает. Пусть себе дуется. Подуется, потом сама же первая прибежит».
***
Проснулся Олег голодным. Выпил пустого чая. Еще раз набрал Арину. История повторилась: звонок был сброшен. Злой на жену и на голод Олег вышел из дома. Отыскал среди несчетного числа заночевавших во дворе машин свой «Москвич». Угрюмо глядя в лобовое стекло, вырулил на утренние улицы, уже заполненные снующими автомобилями. Миновав запруженный город, вдавил что есть силы педаль газа и помчал в лабораторию.
У ворот «крепостной стены» (как ее прозвал Олег) из такси вышла Мария. Завидев машину Олега, приветственно помахала. Олег коротко кивнул в ответ и въехал через открывшиеся ворота во внутренний двор. Мария поспешила следом.
– Олег Николаевич, – произнесла она, когда Олег показался из водительской двери. – Еще раз прошу вас извинить меня за вчерашний вечер.
– Это вы, Маша, извините за нападки моей жены, – Олег виновато посмотрел на сотрудницу. Ведь ничего же плохо не сделал, а чувствовал себя так, как будто совершил неприличный поступок. Это Арина, видимо, так на него подействовала. Своими подозрениями внушила то, чего вовсе не было.
Мария, стрельнув взглядом по смущенному лицу начальника, направилась в здание. Олег, опомнившись от неприятных мыслей, последовал за ней. В лаборатории они появились вдвоем одновременно. Леонид уже сидел за своим столом, уплетая какой-то бутерброд. У голодного Олега тут же в животе все застонало.
– Лёнь, у тебя есть еще? – спросил он. – Не получилось сегодня позавтракать.
– Угощайтесь, – произнес Леонид, доставая из тумбочки пакет с бутербродами.
Олег схватил бутерброд: два куска батона приклеенных маслом к розовому пластику колбасы между ними. Жадно вцепился зубами.
– Вам кофе, Олег Николаич? – спросил Леонид.
Олег кивнул, шевеля челюстями. Не успел Леонид добраться до кофе-машины, как там уже оказалась Мария.
– Лёня, я сама, – ее руки деловито всыпали кофе, налили воду, пальцы пробежали по кнопкам. Аппарат зажужжал.
– Ну, как знаешь, – Леонид пожал плечами. Бросил недовольный взгляд на то, как Мария деловито хлопочет. Не торопясь проследовал к своему столу.
Олег, продолжая жевать, скинул с плеча сумку с ноутбуком, снял пиджак. Мария уже успела наполнить до краев белую фарфоровую чашечку черным вкусно пахнущим кофе. Осторожно поднесла к столу Олега. Куропаткин принял чашку из ее рук. Обжигаясь, начал жадно запивать только что съеденный бутерброд.
В этот день Олег работал с особым остервенением. Злость на Арину не проходила, и видимо по каким-то неведомым законам физики негативная энергия злости преобразовывалась в положительную творческую энергию. Да и результат от работы его воодушевлял. Все, что делалось до сегодняшнего дня, теперь складывалось одно к одному. Уже к обеду удалось собрать воедино все расчеты, загрузить новые параметры в излучатель.
Обед в лабораторию привозили из города по распоряжению Закипелова. Это было очень удобно. Можно есть, не отрываясь от дела. По-быстрому закончив с перекусом, Олег взялся еще раз проверить все настройки и показатели.
– Уважаемые мои коллеги! – воскликнул он, когда Мария и Леонид закончили обедать. – Кажется, наш излучатель теперь полностью настроен на создание канала. Предлагаю проверить.
Мария подошла к монитору на столе Олега. Леонид, вытирая жирные ладони об халат, тоже приблизился.
– Вот, видите. Сейчас в нашей модели возникает проникновение нашего пространства в то другое. Вот в этой точке, – палец Олега ткнул в монитор, – происходит пересечение. Нужно запустить излучатель.
Олег двинул «мышь», несколько раз щелкнул. Аппарат, стоявший на специальной стойке посредине помещения, зашумел. Из вентиляционных щелочек засветились лучики голубоватого света. Появился пучок голубых лучей и из «объектива», как его называли ученые. Пучок, разгораясь все ярче, конусообразно выходил из пушки «объектива» и метрах в пяти от излучателя утыкался в огромный белый экран, рисуя на нем голубой круг. Олег пощелкал мышью. Диаметр круга увеличился до человеческого роста.
– Попробую я сунуться в него, – произнес Олег. – Вы оставайтесь на местах и смотрите.
– Олег Николаевич, может не стоит так сразу? – дрогнувшим голосом спросила Мария.
– А что ты предлагаешь?
– Ну, давайте, хотя-бы, на чем-то другом испытаем.
– На чем?
– На мышах, – вставил Леонид. – На них всегда все испытывают.
– Какие, к черту, мыши? – возразил Олег.
– Или птицу, – продолжал предлагать Леонид.
– Ну, хорошо, – согласился Олег. – А где мы ее возьмем?
– Попугай! – воскликнула Мария. – У меня дома живет попугай.
Олег почесал подбородок.
– Хм… Что ж, давай сгоняем за твоим попугаем, – он выключил излучатель. Быстрым шагом направился к выходу. Мария поспешила следом.
22. Попугай-первопроходец
Они снова мчались на «Москвиче» в сторону города. Мария в этот раз сидела молча. Да и Олег не заводил разговора. Вчерашняя сцена у подъезда нет-нет, да всплывала у него в памяти.
Днем машину припарковать оказалось легче. Автомобили вместе со своими хозяевами поразъехались: кто на работу, кто по делам. Свободное место нашлось прямо у подъезда. Олег, пикнув брелком сигнализации, последовал к крыльцу вместе с Марией. Поднявшись на лифте, они зашли в квартиру.
Мария, скинув туфли, ускакала в комнату. Олег остался ждать в прихожей. Через минуту она показалась с большущей клеткой в форме шатра. Внутри на подвешенной жердочке раскачивался крупный попугай, испуганно взирая на Олега то одним глазом, то другим. Разноцветные перья отливали яркими красками, блестели, словно намазанные жиром. Мария протянула клетку Олегу. Тот осторожно взял ее обеими руками. Попугай перепрыгнул с перекладины на тонкую решетку, подальше от незнакомца. Когти цепко уцепились за стальные прутья. Перья взъерошились на загривке, а голова вертелась из стороны в сторону, не сводя глаз с чужака.
– Ну что ты, Гоша? – произнесла Мария. – Не бойся. Это наш Олег Николаевич.
Попугай в ответ громко чирикнул.
Олег донес клетку до машины, разместив на заднем сиденье.
– Красивая птица, – сказал Олег, выруливая со двора. – Такую жалко будет, если вдруг пропадет.
– Уж лучше пусть попугай пропадет, чем вы, – ответила Мария.
Олег, скосив глаза, уловил ее взгляд. Почувствовал тепло, прилившее к щекам.
– Неужели я для вас дороже вашего Гоши?
В ответ с заднего сиденья прилетело громкое щебетание.
– Он у вас разговаривает? – спросил Олег.
– Пыталась научить. Продавец в магазине уверял, что это говорящий попугай. Но сколько не билась, ничего не вышло.
– А я про говорящих попугаев только в книжках читал. Вживую никогда не доводилось увидеть. Надеялся, что ваш окажется говорящим. Но, увы. Видимо не судьба.
Когда приехали, Олег вытащил клетку из салона и понес ее перед собой. Мария, забегая вперед, открывала двери. Так они церемонно вошли в лабораторию, где со скучающим видом ждал Леонид. При виде птицы, он присвистнул. И без того большие глаза сделались еще шире.
– Вы такого красавца хотите запустить в неизвестность?
– Я Марии тоже говорю: жалко будет, если не вернется.
– Олег Николаевич, вы сами недавно хотели залезть в этот круг. И что бы мы делали без вас, если бы вы не вернулись? А если не вернется попугай, то это не так страшно.
– Если он не вернется, – вставил Леонид. – Я тебе Маша сам нового куплю.
– И чтобы обязательно был говорящим, – добавил Олег.
– Ладно вам, хватит раньше времени хоронить мою птицу.
Олег вновь запустил излучатель. Аппарат зашумел, разогреваясь. Выпустил луч. На экране появился голубой круг.
Мария открыла дверцу клетки. Просунула руку. Ее пальцы нежно обхватили птицу. Попугай даже не сопротивлялся. Она прижала его к груди. Провела ладонью по голове, цветастой спинке.
– Ну что, мой хороший? Будешь первопроходцем у нас.
Мария подошла к голубому кругу. Протянула вперед руки. Пальцы разомкнулись, освобожденная птица, взмахнув крыльями, влетела в пучок лучей. Вокруг нее тут же образовался голубой ореол. Попугай, окутанный голубым свечением, подлетел к кругу и… пропал. Олег и его коллеги обежали экран. С обратной стороны никого не обнаружили. Выходит, попугай влетел в экран, но никуда не вылетел.
– Он уже там, Олег Николаевич? – дрожащим голосом спросила Мария.
– Думаю, да, – произнес Олег, всматриваясь в голубой круг на экране. Но ничего, кроме переливающегося свечения, он не видел. Действительно, полная неизвестность, как заметил только что Леонид.
– И что теперь? – прозвучал его голос, заставивший Олега обернуться.
– Будем ждать. Вернется или нет.
– А если не вернется? – чуть всхлипывая, спросила Мария. Все-таки ей жаль было Гошу, хоть она и не признавалась в этом.
– Переведем наш излучатель в режим просмотра. И попытаемся увидеть его в том мире.
– Сколько ждем? – деловито поинтересовался Леонид.
– Предлагаю час.
Все уселись за столы и не отрывали глаз от светящегося круга. Время тянулось медленно, монотонное тиканье часов в повисшей тишине отмеряло его, двигая секундную стрелку по циферблату. Леонид поднялся. Каблуки звонко простучали, когда он подходил к кофе-машине.
– Предлагаю всем кофе, – громко объявил Леонид.
Олег и Мария ничего не ответили. Леонид молча приготовил три кружки. Поставил одну на стол перед Марией, вторую поднес к Олегу. С третьей кружкой, прихлебывая на ходу, вернулся на свое место. Продолжил наблюдение.
Мария глядела на круг глазами, полными слез. Она даже не притронулась к остывающему кофе. Олег, поглядывал то на круг, то на монитор, где замерла сложно изогнутая фигура с пульсирующей точкой посередине. Точка означала соприкосновение пространств. Если излучатель выключить или хотя бы уменьшить мощность, канал между пространствами пропадет. И тогда улетевший Гоша точно никогда не вернется. Но зато появится возможность заставить излучатель заглянуть в другое пространство и показать картинку на экране.
В этом мучительном ожидании Олег потягивал кофе, бросая взгляд на часы. Прошло уже сорок с лишним минут.
– Наверное, уже не вернется, – нарушил тишину Леонид.
– Еще подождем, – ответил Олег. – Раз договорились выждать час, значит…
Олег не договорил фразы. Из синевы круга, громко шумя крыльями, вылетел Гоша. В его клюве что-то краснелось. Птица сделала круг по залу и спланировала прямо на плечо ошарашенной Марии. Олег с Леонидом бросились к ней. Попугай гордо восседал на плече, держа в клюве какой-то красный шарик, похожий на плод.
Мария осторожно обхватила попугая ладонями. Вновь прижала к груди. Двумя пальцами осторожно вытащила из клюва шарик, протянула Олегу.
– Хм, напоминает яблоко, – проговорил он, повертев шарик перед глазами.
– Так давайте испробуем, – предложил Леонид.
– Ты что, его есть собрался? – Мария бросила строгий взгляд на коллегу. – А вдруг оно ядовитое.
– Да, экспериментировать с этим предметом пока не будем, – сказал Олег. Он положил «яблоко» на стол и обратился к попугаю. – Ты, Гоша, молодец!
Попугай раскрыл клюв, и из его горла вдруг вырвалось:
– Гош-ша мол-лодец! Гош-ша мол-лодец!
Мария от неожиданности выпустила птицу из рук. Попугай взмыл под потолок, сделал крутой вираж и стрелой влетел во все еще сияющий голубым светом круг.
23. Получилось!
Ошарашенные ученые смотрели на переливающийся голубой круг на белом экране. Они никак не ожидали, что птица вернется туда, в неизвестный им мир.
– Олег Николаевич, выключайте, – первой нарушила молчание Мария.
– А как же Гоша?
– Судя по всему, там ему неплохо. И главное, он доказал, что оттуда можно выйти. Он сделал для нас больше, чем кто-либо. Пусть теперь летает на свободе.
– Я думаю, – проговорил Леонид, – Что если мы сами вскоре отправимся туда, можем повстречать нашего Гошу. И вернем его целым и невредимым.
– Уговорили, – сказал Олег. Его пальцы коснулись «мыши», прозвучало несколько щелчков. Голубой круг пропал, излучатель потух, перестав шуметь. – Мы сегодня электроэнергии накатали столько, сколько за месяц не набегало. Пусть аппаратура отдохнет. А главный эксперимент по переходу предлагаю провести завтра. Я сам лично хочу отправиться в тот мир.
Глаза Олега восторженно горели. Вот она – победа! Им удалось создать то, над чем долго бились, о чем он многие годы мечтал. Теперь воплощение его мечты о встрече с Командором оказалось на расстоянии двух пальцев. Олег думал, что стоит только оказаться в мире файвиоллов, а отыскать друга – это уже плевое дело. Главное – попасть туда.
– Друзья мои! – воскликнул Олег. – Мы проделали с вами огромную работу. Предлагаю отпраздновать это.
Леонид и Мария удивленно вскинули взгляды на руководителя. Он еще ни разу не делал таких предложений.
– Я – за! – тут же отреагировал Леонид. – Где будем праздновать?
– По этому случаю можно в кафе посидеть, или даже в ресторане, – ответил Олег.
Решили поехать в ресторан. Загрузились в «Москвич». Леонид сел спереди. Мария разместилась на заднем сидении. Отсюда можно незаметно наблюдать за начальником, что она и делала всю дорогу.
Заехали в шумный город. Машина покатилась среди множества других автомобилей, заполнявших широкие улицы. У людей закончился рабочий день, и они, словно муравьи, выползли из железобетонных муравейников, и теперь сновали в роскошных и не очень авто, создавая пробки на светофорах. Те, кто добирался на работу и с работы пешком, запруживали тротуары, собирались многочисленными группами на остановках автобусов и трамваев. При приближении общественного транспорта толпы людей приходили в движение. Толкая друг друга, каждый пытался втиснуться в переполненный салон.
Продвигались медленно. Леонид сверялся с картой на мобильнике, подсказывая Олегу путь. Наконец, вырулили к переливающемуся разноцветными огнями зданию ресторана. Парковка уже изрядно заставлена, но Олег нашел-таки место и поставил машину.
За стеклянными тонированным дверями скрывался роскошный зал. Здесь царил полумрак. Играла приглушенная музыка, на фоне которой слышалось негромкое позвякивание столовых приборов. Людей было еще не так много. Сели за первый попавшийся свободный столик. На темно-зеленой скатерти ярко белели четыре квадрата сложенных салфеток. Рядом с каждой, отливая серебром, аккуратно разложены вилки и ножи. Олег редко бывал в ресторанах, и строй из столовых принадлежностей его сразу же смутил.
Появился официант. Выдал каждому толстую кожаную папку, напоминающую старинный фолиант. Олег раскрыл. На глянцевых листах маняще смотрели на него красивые цветные картинки всевозможных блюд, многие из которых он в жизни никогда не видел. И цены. От них глаза лезли на лоб. Но ничего. Ради достигнутого успеха можно и кутнуть. Тем более шеф премию обещал.
У столика снова возник официант. Каждый выбрал себе по салату. Леонид не удержался, заказал два. Горячее решили взять одинаковое на всех. После короткого совещания остановились на говядине по-бургундски. Из спиртного Леонид заказал коньяк, Мария – красное сухое вино. Олег попросил себе апельсиновый сок.
Когда принесли напитки, салаты и закуску, Олег поднялся, держа в руке стакан с соком.
– Предлагаю поднять бокалы за успех нашего дела! Мы с вами дружно и плодотворно работали. Бывало, ошибались, спотыкались о возникающие трудности. Но шаг за шагом приближались к заветной цели. Наши труды не пропали даром. Нам удалось создать то, что еще никому не удавалось, что проложит нам путь в неизведанный мир!
В кармане пиджака неприятно завибрировало, раздалась приглушенная трель. Олег, сказав «Извините», поставил не начатый стакан на стол. Достал жужжащий и триликающий (как всегда не вовремя) мобильник. На экране высвечивалось имя: «Артем». У Олега часто застучало в груди. Он тут же, ткнув пальцем по экрану, прислонил телефон к уху.
– Пап, привет, – прозвучал голос сына. – Ты сейчас где? Можешь приехать домой?
– Ну, как бы я занят. А что случилось?
– Нам с Настей нужно срочно поговорить с тобой, – в голосе Артема слышалось волнение.
– Это так срочно?
– Очень! – почти крикнул в трубку Артем.
Олег помедлил с ответом. Рядом сидели с поднятыми бокалами Мария и Леонид, ожидавшие окончания тоста. На столе манила голодного ученого тарелка с «греческим» салатом. Но волнение в голосе сына тревожило. Что могло взволновать его? Может с Ариной чего случилось? Может она рассказала детям об их ссоре? И теперь Артем и Настя не находят себе места?
– Сынок, скоро буду, ждите, – ответил Олег в трубку. – Мария, Леонид, прошу меня извинить. Дети срочно вызывают. Что-то у них там стряслось. Вы тут как-нибудь без меня продолжайте. Отпразднуйте по полной. Мысленно я с вами. До завтра.
Олег быстро поднялся из-за стола и зашагал к выходу.