18. Артему везет на встречи
На следующее утро Артем и Настя после долгих уговоров отпросились у матери на речку. Пообещали долго не задерживаться. Вышли на то же самое место, что и прошлый раз. На зеленом берегу ни души. Лишь бессменные рыбаки неподвижными силуэтами виднеются вдоль берега.
Окунувшись в прохладной воде, брат и сестра выбрались на берег. Среди травы чернели остатки давно потухшего костра. Артем быстро пробежал по окрестным кустам, притащил несколько сухих веток. Сложил их на недогоревшие головешки. Выудил из кармана шорт зажигалку. Умело разжег огонь. От заплясавшего пламени повеяло теплом. Настя подошла ближе, протянула руки к костру.
В брошенных на траву шортах звякнуло. Артем схватил их, вынул из кармана смартфон. На экране красным горела телефонная трубка. Артем ткнул по ней пальцем. Из смартфона донесся незнакомый голос:
– Доброе, Николай. Как там ваш подопечный?
– Настраивает аппаратуру, – этот голос дети узнали сразу. Он принадлежал Закипелову. – Работы идут полным ходом.
– Насколько велики шансы, что он попадет туда?
– По моим сведениям – очень даже высокие.
– А что-нибудь новое появилось у вас об этом мире?
– Пока известно, что он существует. И, по всей видимости, населен.
– Это меня и смущает. Не помешает ли нам местное население?
– С населением попытаемся договориться. Но для надежности я планирую разместить там группу обеспечения безопасности…
Со стороны поселка послышался шелест в кустах и приглушенные голоса. Меж листвой мелькнули лица, и на лужайке возник долговязый, а следом за ним и вся компания. Заметив их, Артем быстрым движением отключил на смартфоне программу. И широко открыл рот: вместе с пацанами к их костру приближалась та самая девчонка. Лера. Короткая бело-синяя юбочка колыхалась при каждом ее шаге. А на груди белел облегающий худую фигурку топик.
Компания остановилась у костра.
– Нет, ну нам просто везет с тобой на встречи, – произнес долговязый.
Артем сурово посмотрел на него, обвел взглядом остальных.
– Ладно хмуриться, – дружелюбным тоном проговорил долговязый. – Или ты не рад нас видеть?
Настя придвинулась к Артему. Шепнула прямо в ухо: «Уйдем». Артем нагнулся, чтобы поднять с травы шорты и футболку, как долговязый воскликнул:
– О! Что это у тебя?
И потянулся к Артемовой ладони, в которой поблескивал смартфон. Артем отдернул руку, спрятал за спину.
– Не боись, дай посмотреть.
– Не дам, – ответил Артем.
«Дай им, – зашептала Настя, – а то снова накостыляют».
Артем не вынимал руку с мобильником из-за спины. Тогда один из приятелей долговязого подскочил, схватил за запястье. Артем вспомнил эти шершавые пальцы с острыми ногтями. Он извернулся, бросился в сторону. Но запнулся о подставленную подножку. Кубарем полетел на траву. Мобильник выскочил из ладони. Пока Артем поднимался, его смартфон уже появился в руке долговязого.
– Отдай! – крикнул Артем.
– То, что достается в бою, становится трофеем, – заявил долговязый. – Теперь эта вещь по праву моя.
– Отдай! – снова выкрикнул Артем и бросился на долговязого. Но не успел к нему приблизиться, как получил удар под дых. Развернулся, собираясь ответить, но следующий удар чьей-то ногой повалил Артема на землю. Посыпался град пинков. Пинали в спину, живот. Не давали встать.
– Стойте! Что вы делаете! Ублюдки! – кричала Настя, не решаясь ввязаться в драку.
– Ром, хватит! – произнесла, стоявшая в стороне Лера. – Совсем уже избили пацана.
– Ребя, стоп! – приказал приятелям долговязый. Те как по команде прекратили пинать стонущего Артема.
Долговязый покачал головой, глядя на избитого мальчишку.
– Вот как с тобой быть? Взял и испортил нам утреннее купание. Ладно, пошли, – кинул долговязый приятелям, пряча Артемов смартфон в карман брюк.
Компания покинула лужайку. Настя склонилась над стонущим братом.
– За что они? – со слезами произнесла она.
– За то что не испугался, – сквозь стон ответил Артем.
Он поднялся. Сел на траву.
– Насть, посмотри: новых синяков на лице не появилось?
– Нет. Они в этот раз по лицу вроде и не били.
– Это хорошо. Маме ничего не говори.
Настя с укоризной посмотрела на него. Мол, с чего ты взял, что я буду ябедничать.
Они вернулись домой. Артем всю дорогу сокрушался о своем мобильнике. Как теперь они будут подслушивать Закипелова?
Мама заметила, что дети не в духе.
– Что-то стряслось?
– Нет, мам, – ответил Артем. – Перекупались мы сегодня. Хочется полежать.
Весь день Артем и Настя промаялись в дурном настроении. Услышанный ими разговор, подтвердил подозрения, но нового ничего не принес. С кем еще мог разговаривать Закипелов? И что еще он мог наговорить? Теперь все это останется неизвестным.
– Может, ты у Ивана снова попросишь эту программку? Поставим на мой телефон.
– Я теперь даже не знаю, как позвонить Ивану. Да и Юлин номер был только у меня.
На следующее утро, когда дети успели только позавтракать и подняться к себе, Настин мобильник затриликал. Она с удивлением взяла его в руки. На экране высвечивалось: «Артем». Настя ойкнула от неожиданности и торопливо ткнула пальцем по экрану.
– Алло, ты Настя? – прозвучал девичий голос, показавшийся знакомым.
– Да.
– Это Лера. Пусть твой брат выйдет к калитке.
– Зачем? Вы снова будете приставать к нему?
– Нет. Я одна. Хочу вернуть телефон.
19. Шпионские страсти – 3
От сообщения сестры Артем подпрыгнул на кровати. Чуть ли не кубарем скатился с лестницы. Не успела Настя закончить рассказ о неожиданном звонке, а уже видела в окно, как брат появился во дворе.
Артем распахнул калитку. Перед ним лицом к лицу стояла та самая девчонка. С длинным хвостиком волос, в облегающем белом топике. Стройные загорелые ноги в босоножках едва прикрывались короткой бело-синей юбочкой. Серые глаза смотрели прямо, изучающе. Артем даже опешил.
Девочка достала из сумочки мобильник и протянула. Артем скосился на него, принял дрожащими пальцами, как великую драгоценность.
– Спасибо, – произнес он. Его взгляд снова встретился со ее взглядом. Лера не смутилась. Ее ясные глаза продолжали смотреть в лицо Артема.
– Прости моего брата за случившееся, – сказала она.
– Тот долговязый – твой брат?
– Да, Роман – мой брат.
– Ну и братишку тебе бог послал, – пробурчал Артем. – Почему ты вернула телефон?
– Потому что это не справедливо. Ты тогда заступился за меня, хоть их было больше и все они старше.
– Так если он тебе брат, зачем тогда приставал?
– Ему нужны были деньги. Родители отказали. Да и я не хотела давать, потому что знаю, на что он собирался потратить.
– Скажи, Лера, у меня получилось выручить тебя в тот раз?
– Хочешь узнать, не зря ли заступился? Ты знаешь, если бы они не обнаружили деньги в твоем кармане, все равно бы пристали ко мне. Я же его сестра, куда я от него убегу? Но ты – молодец. Смелый.
Артем зарделся, щеки стали краснее помидора.
– Только, знаешь. Не связывайся больше с Ромой. Его здесь вся округа боится. Один он не так страшен. Но дружки готовы на все. А мне искренне будет жаль, если ты вдруг пострадаешь.
Слова Леры теплом расплылись по всему телу. Артем захотел сказать что-нибудь в ответ, но не находил подходящих слов. А только смотрел в ее серые глаза, чистые и безбрежные.
– Ладно, пока, герой, – произнесла она. Развернулась и пошла в сторону центральной улицы. Босоножки шлепали по пыльной дороге. Короткая юбочка колыхалась при каждом шаге.
Проводив взглядом Леру, пока она не скрылась за поворотом, Артем зашел в калитку. Весело потопал по дорожке к крыльцу. Вдруг телефон в руке ожил, завибрировав и тиликнув. Артем тут же глянул на экран. Это вызов Иваниной программы. Ткнул пальцем по красной трубке. Из динамика послышался голос Закипелова:
– Я не перестаю восторгаться вашей идеей, Александр Григорьевич. Это надо же такое придумать: туры в параллельный мир!
– Поверьте, Николай, за эти туры очень уважаемые люди готовы будут заплатить такие деньги, которые вам и не снились. Вся эта экзотика на островах, океанах и прочих местах нашего земного шара им уже давно приелась. То, что мы предложим, будет за гранью. Главное, чтобы никто нас не опередил. И чтобы информация о разработках вашего Куропаткина никуда не попала.
– Будьте уверены, я позабочусь об этом.
Смартфон замолчал. Артем ошарашенный стоял на крыльце, не решаясь войти в дом. Что это за идея такая? Что задумал этот загадочный Александр Григорьевич? Неужели он всерьез собирается организовывать туры в параллельный мир?
Артем поднялся наверх и пересказал разговор сестре. Настю тоже озадачили слова неизвестного шефа Закипелова.
– Это что же получается? Они хотят, чтобы наш папа открыл путь в мир файвиоллов, а они будут использовать этот путь для туризма?
– Для очень дорогого туризма, – добавил Артем. – Для супербогатых. Они хотят заработать на папином изобретении. Но ему ничего не говорят.
Артем начал рыться в приложении Ивана. Программа зафиксировала кучу звонков Закипелова, но прослушать их уже нельзя. Приложение не предусматривало запись разговоров. Огромный минус разработчикам. Артем решил не пропускать больше звонков.
Но вот при нажатии на кнопку «Сообщения» высыпался целый ворох эсэмэсок. Артем начал внимательно изучать их, пролистывая одну за другой.
Сначала попалось несколько сообщений от какой-то Ирины, не отличающихся многословностью и разнообразием. В основном «ты где?», «скоро домой?», «куда пропал?» и тому подобные. Ответы такие же краткие: «на работе», «через час», «был на совещании». Артем решил, что Ирина по всей видимости жена Закипелова. И дальше не останавливался на сообщениях от нее. Вот мелькнула СМС от абонента «А. Г.»: «Николай, не могу дозвониться. Сообщи, как там с нашим О.К.?» Ответ: «О.К. работает. Мощности теперь ему хватает. Изучает местность». Следующее сообщение от какого-то Л.У.: «Прошли порог 360. Картинка хорошая. Населенный город». На него ответа не было. Но через несколько диалогов с Ириной снова пишет Л.У.: «Цивилизация высокоразвитая. Летающий транспорт. Прошли порог 400. Но хватило на 5 минут». Следом еще одно сообщение: «Преодолели 450. Пока только в режиме наблюдения». Снова куча сообщений от Ирины. Потом Закипелов сам написал контакту с инициалами М.Ю.: «Перевели еще один транш. Подтвердите получение». М.Ю. ответил на следующий день: «Получил». На этом сообщения заканчивались. Артем отложил в сторону смартфон.
– Контакт с инициалами «А.Г.» – это скорее всего загадочный шеф Закипелова Александр Григорьевич, – сказал он Насте. – А вот кто такой «Л.У.»? Он передает Закипелову какую-то информацию малопонятную, но вероятно важную.
– А что, если эта информация касается папиного проекта? – предположила Настя. – Он там говорит про населенный город и высокоразвитую цивилизацию. У файвиоллов цивилизация точно высокоразвитее нашей, и город у них населенный.
– Может быть, – задумчиво произнес Артем. – Но эти слова могут касаться и чего-нибудь другого. Закипелов поди не только папиным проектом интересуется. Нужно попытаться не пропускать звонки. Из разговоров больше информации можно почерпнуть.
До конца дня он тыкал на красную трубку несколько раз. Но все разговоры не представляли никакого интереса. Какие-то хозяйственные вопросы. Несколько разговоров с женой о никому не нужных пустяках.
Пару дней все звонки, которые удавалось услышать, оказывались малоинтересными. Ни Артем, ни Настя, не разбирались во всяких там бухгалтерских тонкостях, каких-то непонятных поручениях. Несколько разговоров касались какого-то охранного агентства, подбора кадров и обеспечения охраны каких-то непонятных объектов.
Уже ставший привычным пиликающий сигнал Иваниной программы разбудил Артема в девять утра. С трудом разодрав глаза, он потянулся к мобильнику, оставленному с вечера рядом с подушкой. Ткнул пальцем в экран. В комнате тут же раздался голос Закипелова:
– Александр Григорьевич, доброе утро!
– Вы получили очередной транш? – это уже знакомые нотки Александра Григорьевича.
– Еще вчера.
– Переведите половину институту. Как, кстати, там дела?
– Им удалось наладить визуальное наблюдение. Результаты потрясающие! Природа как у нас. Климат, судя по полученной мной информации, комфортный. Это все благоприятствует реализации вашей идеи.
– А есть новая информация о населении?
– Обнаружен густонаселенный город. Судя по всему, уровень развития цивилизации весьма высокий. Я бы даже сказал: они опережают нас.
– Что-нибудь известно об их оборонительных возможностях?
– Каких-либо военных объектов не обнаружено. Это, конечно, не говорит о том, что их нет. Но есть мнение, что население неагрессивно.
– Пока неагрессивно. Они, возможно, совсем не ожидают нашего появления. Нам в любом случае необходимо подстраховаться. Вторую половину транша используйте для подготовки обеспечения безопасности. Когда ваши ученые смогут наладить канал?
– Сейчас идут активные работы. Думаю, осталось совсем немного.
– Как только они достигнут нужного нам результата, вся аппаратура должна перейти под ваш личный контроль.
– Я позабочусь об этом.
Разговор завершился.
Артем вскочил с постели. Растолкал сестру. Наскоро пересказал услышанное.
– Ты понимаешь? Они собираются там воевать с файвиоллами! И папин аппарат хотят взять под свой контроль!
– Надо срочно сообщить папе, – сказала Настя.
– Ага, он уже на работу свою умотал. Придется до вечера ждать.
Телефон снова пиликнул. СМС. От Ивана.
Артем открыл сообщение. «Все ребята! Побаловались и хватит!» И смайлик. Мальчишка решил проверить программу Ивана. Но ее значок пропал с экрана смартфона. И из памяти все, что было связано с программой, исчезло.
Почему? Почему Иван решил отрубить их от дальнейшей слежки? Решил, что они уже достаточно узнали? Или поступила команда засекретить операцию? Вдруг они там, в прокуратуре, действительно, заинтересовались этим Закипеловым. И теперь лишние свидетели в этом деле не нужны.
20. Чем может закончиться вечер
– Черт бы вас побрал! – выругалась Мария, от злости чуть не запустив мобильник в стену.
– Маш, не получается вызвать такси? – осведомился Олег.
– Угу, – ответила Мария и, подражая голосу диспетчера, произнесла: «Все машины заняты».
– Так давай подвезу. Какие проблемы?
– Вам же не по пути, Олег Николаевич. Или вы сегодня в город собираетесь?
– Нет, не собираюсь. Но двадцать километров туда, двадцать – сюда. По большому счету, какая разница?
– Ой, вы так меня выручите. Большое спасибо!
– Может и тебя, Леонид, добросить?
– Нет, спасибо, Олег Николаич. За мной обещали заехать. Чуть позже. Я пока поработаю.
– Ну, как скажешь.
Олег и Мария вместе вышли из лаборатории, направились к зеленеющему в лучах вечернего солнца «Москвичу».
– Ты, Маша, только не пугайся моего динозавра, – сказал Олег, открывая дверцу сотруднице.
– Да что вы, Олег Николаевич. Признаться, на такой машине я еще ни разу не ездила. Но, в конце концов, машина – есть машина. Главное, чтобы везла. Правильно говорю?
– Абсолютно.
Заурчал мотор. Направляемый рукой Олега «Москвич» сделал разворот по двору. Громадина-воротина со скрежетом отъехала в сторону. Сквозь оконное стекло в будке было видно, как охранник кивнул проезжающему через ворота Олегу. Куропаткин в ответ махнул рукой. Как только бетонная стена осталась позади, нажал на газ. Машина, медленно набирая скорость, покатилась по грунтовке.
– Почему-то многие считают, что если ездишь на отечественном авто, да еще и старом, то ты – обязательно неудачник по жизни, – заговорил Олег. – Некоторые мои знакомые удивляются: как можно ездить на таком ведре с гайками?
– И что вы им говорите в ответ?
– Что у них такие же ведра, только эмалированные, – на лице Олега скользнула улыбка. – С прорезиненными ручками, шкалой для замера объема жидкости и носиком, чтобы было удобно из ведра наливать воду. Ну и ценник на их ведра соответственно дороже. А цель у моего ведра и их – одна: жидкость переносить с места на место. Так зачем, спрашивается, переплачивать за супер-ведро, если результат одинаков?
– Логично, – ответила Мария. Она бросила мимолетный взгляд на Олега, сосредоточенно смотрящего в лобовое стекло.
– Но они же начинают возражать. Дескать, попробуй разок сесть, и сразу почувствуешь разницу. И никогда не захочешь пересаживаться в свой драндулет. На что я им обычно отвечаю: «Именно поэтому и не сажусь».
– А вы мне так даже больше нравитесь с этим «Москвичом», – вдруг выпалила Мария. Олег скосил на нее глаза. Щеки Марии вспыхнули легким румянцем.
– Это почему же?
– Ну, во-первых, это придает мужественности. Мне кажется, что современные авто сделаны больше для женщин. Там все просто и легко. Никаких усилий не требуется, чтобы повернуть руль или там, рычаг переключить. Мужчины в них, по-моему, изнеживаются, и на мужчин становятся не похожими.
– Интересный взгляд. Никогда в таком ракурсе не рассматривал современные машины.
– Во-вторых, – продолжала Мария, – Старые машины – они как из эпохи средневековья. Словно кареты. У вас на «Москвиче» я даже рессоры заметила. Где их сейчас увидишь? И мужчина за рулем похож на рыцаря.
– Угу, коня только не хватает. И доспехов.
– Зря смеетесь, Олег Николаевич. Ваша машина больше похожа на коня, чем какой-нибудь… – Мария задумалась, не зная, какую же марку назвать.
– «Роллс-Ройс»? – подсказал Олег.
– Ну, хотя бы и он.
– Это вы специально говорите, думая, что я завидую тем, у кого машины получше и посовременнее. Только поймите, Маша, я им совсем не завидую. Ну нет у меня по этому поводу никаких комплексов. По большому счету, мне все равно, на чем ездить. А некоторых приятелей порою бывает жаль. Вот купил он себе классную тачку. Кредит взял, семью на голодный паек посадил. И все для того, чтобы потешить собственное самолюбие: «Вот, смотрите, какой я крутой». А камень в фару попадет или в стекло, бегает, деньги ищет, чтобы заменить. Еще туже семья пояса затягивает. Зато тачка – круче не бывает.
Они уже въезжали в пригород. Солнце, склонившееся к горизонту, стреляло предзакатными лучами в заднее стекло, слепило через зеркала.
– Тебе, Маша, куда? Подсказывай дорогу.
Проехав по нескольким широким улицам, они закружили по переулкам микрорайона. Вокруг поднимались высокие недавно построенные дома. Машина завернула во двор.
– Вон к тому дому. Второй подъезд.
Все парковочные площадки и дорога вдоль дома были сплошь заставлены. Яблоку негде упасть. Пришлось останавливать машину прямо у подъезда, перегородив проезд. Олег выскочил из салона, подбежал с обратной стороны, открыл дверцу. Мария неторопливо вышла, очутившись рядом с начальником лицом к лицу. Ее щеки вновь зарделись. Она глянула в глаза Олегу. Взгляд девушки горел, светился как зажжённые фонари в вечернем городе. Олег смутился, опустил глаза.
– Спасибо, Олег Николаевич, – произнесла чуть слышно Мария.
– Не за что, – пробормотал он и отступил в сторону, пропуская Марию. Захлопнул дверцу.
У стоявшего неподалеку такси щелкнул дверной замок. Олег повернул голову. Из машины показалась высокая женская фигура. Она бросилась в сторону Олега. Арина?!
Арина моментально оказалась рядом. Ее глаза гневно горели.
– Это как же понимать?! – набросилась она.
– Погоди, дорогая, не кипятись, – Олег выставил перед собой руки, пытаясь защититься от жены.
– Я тебе дам, не кипятись! Пока я сижу дома, мужа поджидаю, ужин ему готовлю, он тут с дамочками разъезжает! – Арина бросила разъяренный взгляд в сторону Марии.
– Постойте! Он просто подвез меня с работы!
– Ну конечно, только подвез! Симпатичные работницы у тебя, гляжу! Что даже домой спешить неохота!
– Арин, я, действительно, только подвез. Маша такси не могла вызвать. Ну, я и предложил. Что здесь такого?
– Ах, она уже и Маша. Вот так запросто! Сотрудниц мы уже называем чуть ли ни котиками да зайчиками?
– Да что такое, в конце концов?! Откуда вообще ты здесь взялась?
– А это, мой дорогой, не твоего ума дело! Люди добрые сказали.
– Арина, – вновь вступила в разговор Мария. – Вы напрасно так плохо думаете об Олеге Николаевиче. У него и в мыслях ничего такого не было.
– А вам откуда знать, милочка? Видела я, какими влюбленными глазами вы глядели на моего мужа! Меня не обманите!
– Арин, прошу, успокойся.
– И не подумаю! Можешь дальше развлекаться со своей кралей! Дома чтобы духу твоего не было!
Арина резко развернулась, заскочила обратно в такси. Желтая иномарка тут же сорвалась с места и унеслась со двора. Олег поникший остался стоять возле машины. Он ощущал себя так, будто на него вылили ведро помоев. Мария подошла к нему, коснулась пальцами ладони.
– Олег Николаевич, простите. Это из-за меня все так вышло.
– Да ты, Маша, не при чем. Ведь кто-то сообщил Арине, что я повез тебя провожать. И адрес дал. Иначе как бы она здесь очутилась?
– Раз вас выгнали из дома, тогда может ко мне? – произнесла Мария. Ее глаза скользнули по растерянному лицу Олега.
– Нет, Маша, спасибо. С меня хватит и этой сцены.
– Тогда куда же вы сейчас?
– У нас же есть квартира в городе. Туда и поеду. Надеюсь, Арина, остынет, и все уладится.
– Тогда, до завтра?
– До завтра.
Мария легко, словно птица, взлетела на крыльцо подъезда. Не оборачиваясь, скрылась за дверью. Олег посмотрел ей вслед. «А ведь правда, она красивая, – мелькнула вдруг крамольная мысль. – Эх… Где мои семнадцать лет?»
Ухо резанул громкий сигнал клаксона. Это вплотную к «Москвичу» подъехала иномарка. Поняв, что мешается на дороге, Олег мигом заскочил в машину и поспешно покинул двор.