В 2001 году произошло ещё одно важное событие – специализированная детско-юношеская школа олимпийского резерва (СДЮШОР) вошла в структуру ПФК ЦСКА и стала именоваться ДЮСШ ПФК ЦСКА. Это был странный год, в котором соединились и надежды на возрождение клуба, и печальные события. Об одном из них рассказал Игорь Рабинер в книге «Как убивали "Спартак"»:
«31 марта 2001 года, в день последней на сегодня [2006 год] победы "Спартака" над ЦСКА, в Москве был ад. Мало того что пятьсот фанатов дрались на Китай-городе, одиннадцать из них увезли в реанимацию, а шестьсот шестьдесят человек были задержаны, так и сам матч был омрачен чудовищной перестрелкой пластиковыми креслами».
В 2002 году команда Газзаева завоевала Кубок России и заняла второе место в чемпионате, уступив первенство «Локомотиву». А в следующем году – долгожданная победа! Вместе с Вениамином Мандрыкиным, Сергеем Семаком, Элвиром Рахимичем и другими опытными игроками золотые медали получили молодые футболисты – Игорь Акинфеев и братья Березуцкие. Свой вклад в победу внесли и только что пришедшие в команду игроки – Иржи Ярошик и Ивица Олич.
В 2004 году команда, которую возглавил португалец Артур Жорже, завоевала Суперкубок, выиграв матч у «Спартака». В том сезоне главным спонсором ЦСКА стала компания «Сибнефть». На деньги, выделенные спонсором, были приобретены несколько футболистов: пришли защитник Сергей Игнашевич из московского «Локомотива», Евгений Алдонин из волгоградского «Ротора», Осмар Феррейра из аргентинского клуба «Ривер Плейт», а кроме них – Даниэл Карвальо, Владимир Габулов, Юрий Жирков. Однако ставка на иностранного тренера себя не оправдала – к концу первого круга команда занимала всего лишь пятое место с двадцатью очками. Жорже был уволен, а его место вновь занял Валерий Газзаев. Летом команда получила новое усиление – пришли бразильский нападающий Вагнер Лав и сербский полузащитник Милош Красич. Было бы странно, если бы при таком подборе сильных игроков Газзаеву не удалось поправить турнирное положение команды, и за два тура до финиша ЦСКА занимал уже первое место. Однако в следующем туре армейцы оступились, сыграв вничью с «Динамо», и пропустили вперёд «Локомотив». В результате ЦСКА занял только второе место, отстав от чемпиона на одно очко. В Лиге чемпионов ЦСКА удалось занять третье место в групповом турнире, и это позволило принять участие в розыгрыше Кубка УЕФА весной 2005 года.
В межсезонье команду покинули Сергей Семак, перешедший во французский «Пари Сен-Жермен» и Иржи Ярошик, перебравшийся в «Челси». Несмотря на это, обновлённая команда добилась грандиозного успеха – победы в розыгрыше Кубка УЕФА, в чемпионате России, а также завоевала Кубок страны. Лидером атак ЦСКА стал Даниэл Карвалью – четыре гола и тринадцать голевых передач в чемпионате, семь голов и восемь голевых передач в Лиге Европы. Под стать ему был и Вагнер Лав, забивший по семь голов в этих турнирах.
На следующий год – снова «золото» чемпионата, Кубок страны и в придачу к ним –Суперкубок. Однако команде была поставлена более высокая цель – успешное выступление в Лиге чемпионов. Именно поэтому был приобретён ещё один бразильский нападающий – Жо. Казалось бы, это уже перебор – вот-вот ЦСКА превратится в филиал бразильской сборной. Но что поделаешь – цель оправдывает средства. Из сорока семи голов команды в том чемпионате более половины на счету бразильцев: Жо забил в ворота соперников четырнадцать мячей всего за восемнадцать игр, Вагнер Лав – девять, а Карвалью – четыре, отдав семь голевых передач. И кто теперь скажет, что ЦСКА идёт неправильным путём?
В 2007 году Жо и Вагнер Лав забили по тринадцать мячей, но это не помогло команде повторить прошлогодний успех. Тяжёлая травма Акинфеева, уход Олича, заметно сдал Карвалью – в результате слишком много ничейных результатов и только «бронза» в чемпионате.
В 2008 году на чемпионате Европы отличились пять армейских игроков, завоевавших бронзовые медали – Акинфеев, братья Березуцкие, Игнашевич и Жирков. Команду пополнил молодой Алан Дзагоев, однако летом пришлось расстаться с Жо – за восемнадцать миллионов фунтов стерлингов его купил «Манчестер Сити». Видимо, потеря одного из «джокеров» и седьмое место команды после первого круга заставили Гинера усомниться в способности Валерия Газзаева решить поставленные перед ЦСКА задачи, и, несмотря на завоевание клубом серебряных медалей, по окончании сезона с этим тренером расстались. Дополнительным раздражителем могла стать победа в чемпионате казанского «Рубина» – эту команду в то время никто не причислял к грандам российского футбола. Да и проблем с организацией атак хватало – славно потрудился Вагнер Лав, забив двадцать мячей, но если бы не он, команда могла оказаться в середине турнирной таблицы. Нельзя же вечно рассчитывать на бразильцев – пора готовить к футбольным баталиям свою талантливую молодёжь. В 2007-2008 гг. в «Динамо» появились семнадцатилетние нападающие Александр Кокорин и Фёдор Смолов, а вот ЦСКА не мог похвастать подобными приобретениями.
Надежды на успехи в следующем году были связаны с приходом бразильского тренера Зико. Вроде бы сбылось – завоевали Суперкубок и в пятый раз за семь лет стали обладателями Кубка страны. Но затем очередная неудача – выбыли из Лиги чемпионов, проиграв донецкому «Шахтёру», будущему победителю турнира. К этому добавились переход в лондонский «Челси» Юрия Жиркова, лучшего футболиста России 2008 года, и потеря Вагнера Лава. Накануне чемпионата мира бразильский нападающий хотел быть на виду у тренеров национальной сборной и потому попросился в аренду на один год в «Палмейрас». Лишившись после летнего перерыва двух ведущих игроков, ЦСКА уже не мог рассчитывать на высокое место в чемпионате. Однако руководство клуба «стрелочником» объявило тренера, и на смену Зико пришёл испанец Хуанде Рамос. Тот продержался на своём посту всего лишь полтора месяца, в конце сезона уступив бразды правления Леониду Слуцкому, ранее тренировавшему футбольные команды «Москва» и «Крылья Советов». До окончания чемпионата оставалось всего ничего, поэтому новый тренер не сумел исправить ситуацию – в итоге пятое место в чемпионате. Однако той осенью случилось долгожданное событие – впервые в своей истории ЦСКА вышел в плей-офф Лиги чемпионов.
В зимнее межсезонье команда получила пополнение – вслед за Слуцким из «Москвы» пришёл защитник Кирилл Набабкин, а из голландского клуба был приглашён атакующий полузащитник Кейсукэ Хонда. Благодаря его голу в матче с испанской «Севильей» ЦСКА вышел в 1/4 Лиги чемпионов, где уступил «Интеру», но в Лиге Европы не смог переиграть португальский клуб «Порту». Вывод был очевиден – требовалось усиление линии атаки. Поэтому летом в команду пришли нападающий Сейду Думбия из Кот-д’Ивуара и полузащитник Зоран Тошич из Сербии, к тому же вернулся из аренды Вагнер Лав. К девяти мячам, забитым Вагнером Лавом во втором круге, добавились пять мячей Сейду Думбия и три мяча Зорана Тошича – это позволило команде ЦСКА подняться на вторую ступень пьедестала почёта. А Вагнер Лав установил рекорд для легионеров в России, забив свой сотый мяч в ворота соперников армейцев. Но по итогам чемпионата возникает вот какой вопрос: логично ли винить в неудачах тренеров, если руководство клуба «разбазаривает» лучших игроков? Понятно, что трудно удержать игрока, если он решил попробовать вои силы в английской премьер-лиге. Однако вояж Жиркова в Лондон оказался крайне неудачным – он ещё долго не мог восстановить былую форму после того, как почти весь сезон просидел на скамейке запасных. К этому добавляются требования финансового фэйр-плей – для того, чтобы купить новых игроков, приходится кого-то продавать. В общем, руководству клуба и тренерам не позавидуешь – крутятся, как белка в колесе, а в результате только несбывшиеся ожидания.
Казалось бы, в переходном сезоне 2011/2012 команда ЦСКА, с учётом прошлогоднего усиления состава, могла рассчитывать на лидерство в чемпионате. Однако последовали поражения от «Зенита» (0:2) и «Динамо» (0:4), а тут ещё летом получил серьёзную травму Акинфеев. Спасти положение могло только новое усиление – состав пополнили нигерийский нападающий Ахмед Муса и шведский полузащитник Понтус Вернблум. Однако положение снова спас «джокер» – Сейду Думбия стал лучшим бомбардиром чемпионата, забив двадцать восемь голов. К этому следует добавить девять голов Вагнера Лава, и по восемь голов забили Тошич и Хонда. В общем, курс на усиление состава зарубежными игроками оправдал себя, но в сезоне 2011/2012 лишь частично. Армейцы завоевали бронзовые медали, а в 1/8 Лиги чемпионов уступили мадридскому «Реалу».
В следующем сезоне состав команда пополнил бразильский защитник Марио Фернандес – пройдёт шесть лет, и он покажет свой класс, выступая на чемпионате мира за сборную России. А в зимнее трансферное окно в команду возвратился Вагнер Лав. И вновь бразилец и африканцы на острие атаки, благо есть из кого выбирать – Муса, Думбия и Вагнер Лав. Если один не справится с поставленной задачей, ему на помощь придёт другой. В итоге команда сумела на два очка обойти «Зенит» и завоевала «золото», а вдобавок к чемпионству получила Кубок.
В межсезонье покинул команду Вагнер Лав, уехав на заработки в Китай, но разыгрался Думбия – в чемпионате он забил восемнадцать голов. В Италию перебрался Хонда, но зато из болгарского клуба «Литекс» прибыло новое пополнение в лице лучшего футболиста страны Георгия Миланова. Высокий класс показал Игорь Аконфеев, обойдя Льва Яшина по количеству матчей, в которых отстоял «на ноль». Так что не стоит удивляться тому, что помимо Суперкубка было завоёвано ещё и «золото» чемпионата.
Сезон 2014/2015 помимо завоевания Суперкубка был отмечен появлением в команде Бибраса Натхо из «Рубина» и Романа Ерёменко из греческого клуба «ПАОК». Зимой команду покинул Сейду Думбия, перешедший в «Рому», ну а весной впервые вышел на поле Александр Головин – будущая «звезда» клуба и российской сборной. В тот год ЦСКА занял только второе место, уступив «Зениту» довольно много – семь очков. В играх с относительно слабыми командами ЦСКА побеждал с большим перевесом, а вот «Зенит» и «Динамо» не смог переиграть. Это и понятно – такую потерю, как уход главного «джокера» трудно восполнить в одночасье.
Летом 2015 года, за год до чемпионата Европы, Леониду Слуцкому предложили возглавить сборную России – наставник многократного чемпиона России должен был поделиться секретами своего мастерства, сделав всё возможное для повышения авторитета свой страны, которая не радовала успехами на зелёном газоне футбольных стадионов. Проблема состояла в том, что у Слуцкого не было возможности привлечь в состав сборной ни Вагнера Лава, ни Сейду Думбия. А с кем тогда прикажете побеждать? Но ведь и отказаться от такого лестного предложения очень трудно, тем более что разрешили продолжить работу с клубом. Увы, Леонид Викторович не просчитал всех рисков – ему удалось вывести сборную в финальный турнир, но там российских болельщиков ожидало горькое разочарование. Сборная заняла последнее место в группе, а Слуцкий не только был вынужден уйти о своего поста, но и потерял имидж удачливого тренера. Впрочем, ЦСКА сумел завоевать титул чемпиона, но это случилось во многом благодаря тому, что резко сдали «Зенит» и «Спартак», ну а команда «Динамо» и вовсе оказалась в зоне вылета в ФНЛ.
10 сентября 2016 года состоялся первый матч ЦСКА на новом стадионе «ВЭБ Арена» («Арена ЦСКА»). Строительство стадиона началось ещё 9 декабря 2007 года, но изрядно затянулось. И вот наконец-то у армейских футболистов появился современный стадион. Увы, после первого круга команда шла только на третьем месте – это и стало поводом для смены тренера, хотя реальных причин и без того хватало. Во-первых, неудача Слуцкого в сборной наверняка пошатнула его веру в свою счастливую звезду, а игроки это почувствовали. Во-вторых, эра бразильских и африканских «джокеров» подошла к концу, и нужно было искать другие варианты, а Слуцкий был явно к этому не готов. В-третьих, Слуцкий не преуспел в международных матчах, а для руководства ЦСКА успешные выступления в еврокубках – это приоритетная задача. И наконец, в вину тренеру поставили скандал с Романом Ерёменко – тот был дисквалифицирован на два года за употребление допинга. Поэтому в зимний перерыв команду ЦСКА возглавил Виктор Гончаренко. При нём вернулись из аренды защитник Виктор Васин и полузащитник Витиньо, но становление новой команды – это дело непростое, поэтому только «серебро» в чемпионате.
Следующий сезон стал повторением пройденного, то есть команда опять осталась без золотых медалей. И снова, уже в который раз неудачное выступление в еврокубках – вылет из Лиги чемпионов и поражение от лондонского «Арсенала» в 1/4 Лиги Европы.
В сезоне 2018/2019 завершили свои карьеры Алексей и Василий Березуцкие, а Сергей Игнашевич вошел в тренерский штаб команды. Кроме того, закончились контракты у «легионеров» Понтуса Вернблума, Бибраса Натхо и Георгия Миланова, вернулся в Бразилию Витиньо. Но главная потеря, если отвлечься от финансовой выгоды, состояла в том, что в «Монако» за тридцать миллионов евро был продан Александр Головин. Понятно, что игрок, показавший себя во всей красе на чемпионате мира, стремился развить достигнутый успех, заключив выгодный контракт с европейским клубом. Но главному тренеру в такой ситуации не позавидуешь.
По сути, команду пришлось создавать заново. Пришли исландцы Хёрдур Магнуссон и Арнор Сигурдссон, у «Эвертона» был арендован Никола Влашич, в составе появились защитник Родриго Бекао из 11-й команды чемпионата Бразилии и Абель Эрнандес из Уругвая, а также молодые российские игроки Ильзат Ахметов из «Рубина» и Иван Обляков из «Уфы». Можно посочувствовать тренерам этих команд, которые потеряли весьма перспективных футболистов. Но что поделаешь, таковы футбольные реалии, то есть, кто больше платит, тот и «танцует» игрока.
С начала августа по начало октября 2018 года ЦСКА выдал серию из девяти игр подряд без поражений – пять побед при четырёх ничьих. Однако в октябре команда проиграла четыре матча из пяти, в том числе два матча с прямыми конкурентами в борьбе за медали чемпионата – «Локомотивом» и «Краснодаром». Впрочем, в ноябре команда победила на своём поле лидера, питерский «Зенит», и на зимний перерыв ЦСКА ушёл третьим, а в Лиге чемпионов дважды обыграл мадридский «Реал» (1:0; 3:0). Вроде бы не так уж плохо, но «Реал» без Роналду – это уже не тот «Реал», что прежде, то есть почти то же самое, что ЦСКА без Вагнера Лава или Сейду Думбия. К тому же победы над испанским клубом не помогли удержаться в Лиге чемпионов.
Вот как главный тренер оценивал итоги первого этапа чемпионата и перспективы своей команды за несколько дней до нового 2019 года:
«Летом мы оказались в ситуации, когда нужно найти сразу десяток новичков: помоложе и подешевле… Ещё нескоро появится игрок с таким же первым пасом, как у Игнашевича. У Васи Березуцкого – лидерские качества… Головин – наша энергия. Сердцем команды был Понтус [Вернблум]. Он знал, когда её надо завести, когда осадить соперника. Натхо – дирижер, был очень полезен в матчах, где нужно регулировать темп. У Мусы – скорость, и её не хватало первое время. Витиньо забил много важных голов, несмотря на критику».
Похоже на оправдание, но тут есть доля правды, хотя обновлением команды надо было заниматься раньше. Многое зависит и от состояния финансов, и от руководства клуба, которое не всегда прислушивается к мнению главного тренера.
Итак, многие ключевые игроки ушли, но вот какова замена, равноценна ли? Тренер разъясняет:
«Нисимура привёз из Японии многое, чему нам стоит поучиться… Такума работает очень много… В сложных моментах он [Ахметов] принимает правильное решение – неудобное для соперника, обостряющее ситуацию. При нём не было такого, что мяч "сквозит" и попадает сразу в линию защиты. Для нас стало большой неожиданностью, что Ахметов может так обороняться. Ну а в его атакующих навыках мы и не сомневались. У Арнора [Сигурдссона] есть очень ценное для меня качество: он почти не теряет мячи под давлением соперника… По игровым качествам Абель [Эрнандес] – топ-форвард… У него ]Лассаны Н’Диайе] есть суперкачества… Федя ]Чалов] стал зрелым, опытным футболистом».
Весьма оптимистическая оценка ситуации с составом, да и отставание от «Зенита», лидировавшего в чемпионате, лишь на четыре очка внушало надежду на участие в Лиге чемпионов, хотя старт команды выдался тяжёлым – всего два очка после третьего тура. В февральском интервью Гончаренко всё также выглядело вполне благополучно:
«Насколько быстро нас покинули ветераны, настолько же быстро мы постарались и обновить нашу команду. Мы поняли потенциал новых игроков, и ребята сами поверили в себя… А что касается группы атаки, тут лидерство могут взять на себя разные игроки – Сигурдсон, Влашич, Чалов, Эрнандес, тот же Дзагоев, когда он находится на поле».
Однако весной 2019 года ЦСКА уступил «Арсеналу», «Оренбургу» и «Зениту», сыграл вничью с «Локомотивом», «Динамо» и «Уфой». В итоге команда оказалась за пределами тройки лидеров. После успехов последнего десятилетия – это явный провал. Вот и первая половина сезона 2019/2020 не внушала оптимизма – команда с трудом набирала очки в чемпионате стараниями Фернандеса и Влашича, затем потерпела полное фиаско в Лиге чемпионов. К тому моменту, когда чемпионат был приостановлен, ЦСКА отставал от лидера на 14 очков и на 5 очков от команды, занимавшей второе место. Так не пора ли припомнить, за счёт чего армейцы становились чемпионами в последние годы, и постараться найти быстроногого бразильца или африканца, чтобы поставить его на острие атаки?
Глава 5. Команда Сёмина
Так уж устроена наша жизнь, что редко встретишь футболиста, который в течение всей своей карьеры играл бы за один клуб. Среди наиболее именитых игроков, сохранивших верность клубу, – Игорь Нетто, Лев Яшин, Игорь Акинфеев. Но это скорее исключение из правила, тем более что далеко не всё зависит от желания игрока, будь он даже высококлассным мастером. Ещё более невероятно, чтобы и свою тренерскую карьеру футболист продолжил в том же клубе – тут многое зависит от качества игры команды, точнее, от количества завоёванных наград. Если талантливому игроку простят неудачную игру, то тренеру могут тут же указать на дверь. Вместе с тем, судьба игрока во многом зависит от его характера. С одной стороны, задиристость, неуступчивость, бескомпромиссность – это качества, без которых нечего делать на футбольном поле. Но вот за его пределами они могут пойти во вред и самому игроку, и его команде.
Юрию Сёмину когда-то повезло – юного форварда орловского «Спартака» заприметили в ЦС общества «Спартак» и переправили в Москву, судя по всему, даже не спросив его согласия. Два с половиной года в столичной команде и шесть голов – неплохо для начала. Но то ли чем-то он не приглянулся тренеру, то ли счёл для себя зазорным постоянно доказывать на тренировках, что может выступать в «основе». В итоге решил перейти в московское «Динамо» и не пожалел – Константин Бесков предложил играть в полузащите, и за четыре года Сёмин забил двадцать голов, стал обладателем серебряных медалей и победителем розыгрыша Кубка СССР в 1970 году.
Но вот возникла ситуация, почти такая же, как в «Спартаке» – Бесков не поставил Сёмина на игру с «Црвеной Звездой» в розыгрыше Кубка обладателей кубков. Понятно, что тренеру виднее, кто из игроков достоин выступать в столь важном матче, но… Вот как Сёмин позже вспоминал об очередном своём «кульбите»:
«В начале 72-го готовились к четвертьфиналу Кубка кубков против "Црвены Звезды". Константин Иванович уверял, что я буду играть… Но в последний момент решил меня не ставить. Я очень обиделся – и пришёл к тренеру с просьбой отпустить меня из команды. Потом понял, что погорячился. Пережди немного, успокойся – и, уверен, вернул бы себе место в составе».
Если «погорячился», так уж, наверное, не просил, а поставил тренера перед фактом, мол, я решил уйти и своего решения не изменю. Ну что поделаешь, если очень хочется играть, а не сидеть на скамейке запасных? Выход нашёлся – из московского клуба перебрался в алма-атинский «Кайрат». Два года, пять голов и очередной конфликт – видимо, не очень дипломатично высказал свои претензии старшему тренеру команды, а в результате чуть не попал под суд. И снова в путь – на этот раз в «Чкаловец» из Новосибирска. Этот вояж продолжался лишь год, а об успехах и вовсе не стоит говорить – один гол вряд ли украсит биографию талантливого игрока.
И только в 1974 году Юрий Сёмин каким-то образом завоевал симпатии тренеров «Локомотива». Впрочем, причина даже не в симпатиях – если «Кайрат» завершил 1973 год на девятом месте в высшей лиге, то «железнодорожники» застряли на третьем месте в первой лиге, уступив право выступать в престижном турнире «Черноморцу» и «Нистру». Надо было спасать столичный клуб… И странное дело, с приходом Сёмина в команду всё перевернулось – в следующем сезоне «Кайрат» оказался в зоне «вылета», а «Локомотив» завоевал право занять его место в высшей лиге. Браво, Сёмин! Годом позже «железнодорожники» уже поднялись на одиннадцатое место, а далее – восьмое, шестое…
Но в 1978 году Сёмин по неизвестной нам причине перешёл в «Кубань» – не исключено, что начальство из министерства путей сообщения решило избавиться от ветерана. Однако, если принять во внимание характер Сёмина, более логична другая версия – войдя в состав тренерского штаба, он слишком активно выражал своё несогласие с решениями старшего тренера, за что и поплатился. И тут удача покинула «Локомотив» – команда оказалась на грани вылета, заняв предпоследнее место в высшей лиге. Это уже мистика! Не может присутствие в составе одного игрока гарантировать успех команде, а его отсутствие напротив – очередной провал. Это же не талисман какой-то вроде мишки косолапого! Но судя по всему, так оно и есть, поскольку в следующем сезоне «Кубань» при участии Сёмина завоевала право играть в высшей лиге, а вот «Локомотив» годом позже с треском вылетел… Теперь уже руководители клуба поняли, что погорячились, избавившись от Сёмина, но поздно – поезд уже ушёл, потому что Юрий Павлович решил сам «порулить» и стал футбольным тренером.
Его тренерская карьера началась в краснодарской «Кубани», которая осенью 1983 года находилась на грани вылета из высшей лиги. Однако местное начальство и болельщиков новый тренер не смог ничем порадовать, а потому ушёл спасать «Памир» из Душанбе, где ситуация была гораздо хуже – чемпионат 1982 года команда завершила на девятом месте в первой лиге. С приходом Сёмина вроде бы ничего не изменилось – двенадцатое и восьмое места. Но в 1985 году случилось маленькое чудо – «Памир», заняв четвёртое место в первой лиге, опередил «Локомотив»! Видимо, это достижение молодого тренера и послужило основанием для принятия решения – надо было исправлять ошибку 1978 года и возвращать в команду «талисман». Болельщикам неприятно это вспоминать, но положение к тому времени сложилось хуже некуда. Вылетев из высшей лиги в 1980 году, команда «железнодорожников» пять лет обреталась в первой лиге – третье, четвёртое, пятнадцатое (!) из двадцати двух мест, а затем на два года «Локомотив» задержался на шестом месте, что, конечно же, совсем не нравилось руководящему составу МПС. Понятно, что столичной команде, победившей в 1936 году в первом розыгрыше Кубка СССР, негоже прозябать так долго в первой лиге. Чего только ни предпринимали за прошедшие пять лет – меняли тренеров и игроков, пытались стимулировать материально, но ничего не получалось. Спасти команду от позора мог только волшебник, и он пришёл.
Впрочем, скоро только сказка сказывается, а с возвращением в высшую лигу команде Сёмина пришлось немного подождать. В 1986 году опять заняли шестое место, и только на следующий год команда вышла на второе, позволившее распрощаться с давно наскучившей компанией из представителей союзных республик и провинциальных городов и перейти с высшую лигу. И снова маленькое чудо – в 1988 году недавний аутсайдер вышел на седьмое место, опередив при этом несколько динамовских команд, из Москвы, Минска и Тбилиси. Ну как тут не возрадоваться!
Увы, нередко случаются головокружения даже от такого, не слишком впечатляющего, весьма относительного успеха. Заняв предпоследнее место в турнирной таблице, команда снова вылетела в первую лигу – эту неудачу не могло сгладить даже то, что вылетел «Локомотив» на пару с ленинградским «Зенитом», опередив его на несколько очков. В 1990 году команда «железнодорожников» заняла в первой лиге четвёртое место и, победив в переходных матчах, вернулся в высшую лигу. Но в следующем году опять провал, шестнадцатое место, – складывалось впечатление, что команде уготована судьба «Зенита», который к тому времени скатился на восемнадцатое место в первой лиге.
Возможно, так бы и случилось, если бы не распад Советского Союза – команды Киева, Тбилиси и других городов оказались не у дел, и «Локомотив» начал чемпионат 1992 года на шестом месте в высшей лиге, в итоге финишировав на четвёртом. И кого же благодарить за это счастье? Вряд ли тех, поставил крест на СССР в Беловежской пуще. Столь же бессмысленно благодарить судьбу – как-никак на поле выходят игроки, чтобы выполнять указания тренера. Однако до реальных успехов команды ещё было далеко, тем более, что и составом нельзя было похвастать – из тех, чьи имена и теперь на слуху, за «Локомотив» играли вратарь Сергей Овчинников и двадцатилетний полузащитник Дмитрий Аленичев, будущая «звезда» московского «Спартака».
Говорят, что становление нынешнего «Локомотива» началось в 1986 году, с приходом Сёмина на пост наставника команды. И всё же 1986-1992 годы – это только присказка, поскольку в чемпионате СССР команду «железнодорожников», скорее всего, ожидала бы незавидная судьба, как и питерский «Зенит». Однако вслед за распадом страны и радикальным изменением состава участников чемпионата случилось ещё кое-что, и это было явно на руку руководителям «Локомотива». Дело в том, что в начале 90-х годов футболисты ведущих российских команд потянулись на Запад, заключая контракты с испанскими, итальянскими, французскими и немецкими клубами. А вот «Локомотив» в то время не мог похвастать сильными игроками, за исключением вратаря, и потому имел возможность спокойно наигрывать основной состав.
Тем не менее, прогресс в игре команды нельзя объяснить только ослаблением соперников – в 1994 году лучшим бомбардиров чемпионата стал Олег Гарин, забивший двадцать голов, а лучшим вратарём был признан Сергей Овчинников. В следующем году Овчинников повторил свой успех, к нему присоединился Евгений Харлачёв, ну а команда переместилась с третьего на второе место. Но в 1996 году Овчинников не помог – команда заняла только шестое место. В то время прибавили в качестве игры «Спартак-Алания» и «Ротор», а несколько игроков из «Ростсельмаша» по итогам сезона вошли в список лучших игроков. «Локомотив» столкнулся с проблемой завершения атак – по количеству побед команда значительно отстала от лидирующей пятёрки, добившись успеха всего лишь в пятнадцати играх против двадцати у ЦСКА, занявшего пятое место. А в списке десяти лучших бомбардиров чемпионата не было ни одного «железнодорожника».
В следующем году ситуация повторилась – всё те же пятнадцать побед и сорок семь забитых голов против сорока шести годом ранее. Тот год был отмечен знаменательным событием, хотя ещё никто не подозревал, что Дмитрий Лоськов, перешедший в команду из «Ростсельмаша», скоро станет лидером её атак. Как ни странно, невысокая результативность не помешала команде в 1998 году выйти на третье место – немного сдали прежние лидеры и подтянулись остальные. Лучшими в атаке «Локомотива» были Заза Джанашия и Александр Бородюк, забившие в ворота соперников по восемь мячей.
В 1999 году был усилена линия полузащиты – в помощь к Харлачёву, Владимиру Маминову и Лоськову пришёл из «Уралана» Алексей Смертин, разыгрался нападающий Дмитрий Булыкин, и команда, наконец-то, показала эффективную игру в атаке. Двадцать побед и шестьдесят два забитых гола за сезон – это намного больше, чем в предыдущие три года.
Несмотря на переход Смертина во французский «Бордо», команда сохранила прежний стиль игры и соответственно второе место в чемпионате. Высокой результативностью в атаке «железнодорожники» уже не блистали, хотя Дмитрий Лоськов стал лучшим бомбардиром чемпионата с пятнадцатью голами. Однако «Локомотив» стал более надёжно играть в обороне, где задавали тон ветеран команды Игорь Чугайнов, Дмитрий Сенников и Вадим Евсеев, пришедший из «Спартака».
Положение команд в чемпионате не изменилось и в следующем году – по-прежнему впереди «Спартак», а «Локомотив» в роли догоняющего с отставанием в четыре очка. Помимо Дмитрия Лоськова, автора двенадцати голов, в том сезоне отличился нигериец Джеймс Обиора, пришедший из швейцарского «Грассхопперса» – в двадцати пяти матчах он забил четырнадцать мячей.
А в 2002 году закончилась гегемония спартаковцев, и этим воспользовались «Локомотив» и ЦСКА, набравшие по шестьдесят шесть очков после тридцати игр. По количеству побед на первое место вышел ЦСКА – двадцать одна победа против девятнадцати у «железнодорожников», хотя в очных встречах армейцы уступили, 0:1 и 0:0. Однако по регламенту чемпионата следовало провести матч за первое место. Благодаря голу Дмитрия Лоськова звание чемпионов России завоевали футболисты «Локомотива». Если учесть победы в розыгрыше Кубка России 2000 и 2001 годов, а также выход в 1/2 розыгрыша Кубка обладателей кубков, то следует признать, что российская футбольная элита пополнилась ещё одним, весьма перспективным клубом.
Итак, планомерное усиление состава (Лоськов, Евсеев, Сенников, Обиора, Сергей Игнашевич) и возвращение в команду вратаря Сергея Овчинникова (всего четырнадцать пропущенных мячей за сезон 2002 года) принесло свои плоды, хотя, с другой стороны, победа «Локомотива» не стала безоговорочной. Но такова уж спортивная жизнь – у одной команды наступает спад, а другая на подъёме. Тут главное, чтобы тренер с умом распорядился теми ресурсами, которые есть у него под рукой. Юрию Сёмину это удалось.
В том же году завершилось строительство стадиона «Локомотив» в Черкизове, но это уже заслуга не тренера, а руководства РЖД, которое не теряло надежды на успешное выступление команды. Поводов для радости в 2002 году было хоть отбавляй, но вслед за этим нередко наступает спад в игре. Следующий сезон команда завершила лишь на четвёртом месте, несмотря на то, что Лоськов стал лучшим бомбардиром чемпионата, забив четырнадцать голов, а пятеро железнодорожников были признаны лучшими в своих категориях. Однако команде не хватало сильного игрока в линии атаки – эта проблема была решена в 2004 году, когда после неудачного вояжа в марсельский «Олимпик» вернулся на родину Дмитрий Сычёв. Пятнадцать голов в том сезоне забил Сычёв, шесть – Дмитрий Хохлов, пять – Данияр Билялетдинов, четыре – Лоськов. Такой эффективной игре атакующего звена вроде бы могла позавидовать любая команда, однако по числу забитых мячей «железнодорожники» оказались лишь на пятом месте. Пожалуй, залогом успешного выступления команды в том году стала надёжная игра в обороне – всего девятнадцать пропущенных мячей. В итоге «Локомотив» сумел в трудной борьбе опередить на одно очко ЦСКА и завоевал золотые медали.