– Можешь, если боишься. Я более ни словом не обмолвлюсь с тобой об этом. Но разве ты сможешь отказаться? Ты женщина такого сорта, что и я. И ты любишь опасные игры.
Анхесенамон была права, придя к Мерани. В душе молодой жены Нехези сразу же зажглась искорка азартного игрока. Она любила трудные задачи еще когда грабила гробницы. А здесь такое дело с такими ставками и с такими опасностями. Такое судьба может подарить только раз.
– Я вижу, что ты согласна, Мерани. Согласна мне помогать!
– Согласна, госпожа.
– Но тебе стоит помнить, что нас пока только двое. Двое против Эйе и всех его многочисленных слуг.
– Многие люди в Египте захотят помогать великой госпоже.
Царица согласилась:
– Возможно, что это так. Но сейчас Эйе силен, и потому у нас есть те, кто нам сочувствует. Но нет тех, кто нам помогает.
– Я готова служить великой госпоже! – сказала Мерани. – Я ценю честь, которую госпожа оказала мне, выбрав меня. И, как я поняла, госпожа желает найти себе мужа.
– Да. В нашей стране только великая Хатшепсут30 могла обойтись без мужа и править страной. А мой дед Эйе все время твердит, что я не Хатшепсут. И мне нужен муж и союзник. Союзник в борьбе с Эйе.
– Я вижу только Хоремхеба как мужа великой госпожи.
– Верно! Я не ошиблась в тебе, Мерани. Военачальник Хоремхеб. Остался только он. Происходит из знатной семьи. Пользуется большой популярностью в войсках и еще не так стар.
– Но если о том, что ты затеяла, госпожа, узнает Эйе, но не простит тебе. А у него во дворце везде глаза и уши.
– Не только во дворце, Мерани. Но и во всем городе Фивы…
***
1336 год до новой эры
Первый год правления фараона Эйе
Фивы
Нехези получает под команду отряд гвардии
и отправляется в поход
Период Ахет Месяц Эпифи
Эйе посмотрел на своего секретаря. Тот приготовился писать мысли своего господина. Но фараон не спешил.
–Нехези, тебе придется взять за оружие и временно отложить стил и папирус, – вдруг произнес Эйе.
–Взять в руки оружие? Что ты имеешь в виду, государь?
–Хоремхеб уже скоро отправится к армии в Сирию и поведет её в Дельту. Там он даст сражение хеттам. К нему присоединятся два корпуса ливийцев и египетский отряд Пэнтоэра. Ты же поведешь в Дельту отряд моих нубийских гвардейцев, которые станут подчиняться лично тебе.
–Но я не офицер, о, повелитель.
–Но ты отлично сражался ранее во многих местах. У Семне и у Кумиди. Ты мог бы стать отличным офицером гвардии, Нехези.
–И в чем будет моя главная задача, государь?
–Следить за Хоремхебом. Я не сомневаюсь, что он разгромит хеттов, но не уверен, что он не захочет после этого захватить власть. После этой победы популярность Хоремхеба станет больше и потому мне нужны мои верные люди среди его командиров. Одного Пэнтоэра мало. Нужен еще и ты.
–Я понял тебя, мой повелитель. Когда ты велишь отправляться?
–Ты поедешь раньше самого Хоремхеба. Завтра твой отряд будет готов. Я дам тебе 400 моих гвардейцев. Это большая сила. У Пэнтоэра более 500 воинов. Они будут только под вашей командой. Хоремхеб будет осуществлять только общее командование.
–Но он может потребовать подчинения.
–Во время битвы с хеттами да. Но затем корпус Пэнтоэра исполняет лишь приказы Пентоэра. Отряд нубийской гвардии – твои приказы. Так же в армии Хоремхеба есть отряды ливийцев. Их всех я подчиню Па-Баста.
Нехези понял план фараона. Разделяй и властвуй. Молодой Па-Баста был отчаянно смелым человеком и его единственным недостатком было честолюбие. И Эйе хотел сыграть на этом.
Ныне Па-Баста возглавляет только вспомогательный отряд, но фараон дарует ему командование над всеми ливийскими силами армии Хоремхеба. Это даст возможность военачальнику Верхнего и Нижнего Египта победить хеттов, но не даст поднять войска на восстание!
–Итак, – продолжил фараон. – Под командой Хоремхеба будут египетские солдаты корпуса Ра, золотой отряд Амона, отряды азиатского корпуса и наёмники-шерданы. Ты станешь командовать нубийцами, а все ливийские отряды переходят под команду Па-Баста Младшего. Отдельный отряд возглавляет Пэнтоэр.
– Это обеспечит равновесие сил, государь.
–Именно так, Нехези…
***
В тот вечер он был с Мерани. Жена казалась ему чем-то озабоченной.
– О чем ты тревожишься, жена? Я не раз участвовал в сражениях и тебе нечего волноваться.
– С чего это фараону посылать тебя на войну? Ты писец фараона. А офицеров у него и так хватает.
– Я нужен Эйе рядом с Хоремхебом.
– Я слышала о твоей стычке с твоим братом Рахотепом. Он во всем винит тебя?
– В смерти дяди и Ана? Да. Хоть я и хотел спасти Ана. Не моя рука прервала нить его жизни.
– Рахотеп среди командиров Хоремхеба? – спросила Мерани.
– Да. И мы наверняка встретимся с ним при штабе Хоремхеба. Я стал командиром отряда гвардии фараона. Под моим началом 400 солдат.
– И у него будет шанс убить тебя? – встревожилась Мерани.
– Мы идем на войну, Мерани. Но после нашей победы Рахотеп, может быть, захочет попробовать.
– Нехези!
– Убить твоего мужа дело не столь простое. Но мне кажется, что тебя что-то беспокоит. Это так? Не случилось ли чего, пока меня не было здесь?
– Нет. Все в порядке. За меня ты можешь не переживать. Ведь это ты идешь на войну, а не я.
– А тебе не скучно во дворце, Мерани? Ты ведь привыкла к жизни беспокойной, а здесь скука смертная. Ничего не происходит.
– При дворе скучно? Ты шутишь, муж мой?
– При дворе не скучно, но ты не совсем при дворе. Ты не отстоишь в свите царицы, и живешь здесь только как моя жена. И я подумал, что стоит обратиться к фараону с просьбой сделать тебя придворной дамой царицы Анхесенамон.
– И ты уже просил об этом фараона? – поспешно спросила она.
– Пока нет. Я хотел сначала поговорить с тобой.
– Но достаточно ли я знатного рода?
– Знатность определяет в Египте фараон, и только фараон. Если он пожелает, то ты станешь выше всех женщин Египта. Да и не забывай, что ты жена секретаря фараона! Иными словами, жена одного из первых вельмож царства.
– Но царица не дружна с фараоном. Захочет ли Анхесенамон принять меня? – схитрила Мерани. Она прекрасно знала ответ на этот вопрос.
– Если прикажет фараон, то она захочет…
Глава 8
Война в Дельте и новые заговоры
Что сказать мне вам сегодня?
Зло повсюду наступает.
Но злодейство не пугает.
Вызывая смех и шутки.
Что мне вам сказать сегодня?
Всюду грабят ближних ваших
Что могу поведать вам я?
Ведь всегда злодеи рядом.
«Dispute of a man with his ba». Перевод Владимира Андриенко.
1336 год до новой эры
Первый год правления фараона Эйе
Период Перет Месяц Месоре
Нехези выехал из города Фивы в сопровождении большого отряда. Над его колесницей возвышался знак военачальника фараона, как символ особого расположения повелителя Верхнего и Нижнего Египта. Золотой диск с картушем Эйе о многом скажет всем, кто встретится с отрядом в пути. Им был обеспечен отличный прием во всех городах и поселках Верхнего и Нижнего Египта.
Эхнатон предпочитал охрану из ливийцев, а Эйе сменил личную стражу на нубийских гвардейцев. Он набрал их полторы тысячи человек и все как на подбор воины были рослыми и мускулистыми. И они получили соответствующие привилегии как личная стража фараона, и соответствующее содержание от казны. Воины блистали отличным вооружением и все были в доспехах из бронзовых пластин, нашитых на кожу.
Нехези сам правил колесницей и разговаривал с нубийским воином, который был после него вторым командиром отряда.
– Ты принимал участие в войне, Небер? – спросил Нехези.
– Нет, господин. В настоящей войне нет. Только в мелких стычках. Но я слышал, что ты сражался неоднократно.
– Воевать мне приходилось, – с готовностью ответил Нехези нубийцу. – Но в такой битве, что нам предстоит, я участия не принимал. Хотя под стенами Кумиди было жаркое дело.
– Ты думаешь, что хеттский царь пришлет большое войско?
– Малое посылать нет смысла, Небер. Но хетты сейчас не слишком сильны и это нам на руку.
– Но я слышал, господин, что они отличные воины. Разве не так?
– Так, но в Хеттии были внутренние неполадки. Они вели множество междоусобных войн, которые ослабили их войско. Наша армия, наоборот, усилилась за время царствования Тутанхамона. И под руководством Хоремхеба она получила отличную практику в Палестине и Сирии.
– Значит, хеттская армия уступает египетской?
– Сейчас да. Но по численности хетты соберут войско большее того, что выставил против них фараон. Однако если война будет в Дельте, то у нас все шансы на быструю и громкую победу.
– А если они не примут вызова и не вторгнутся в Египет? Что тогда, господин?
– Тогда война пойдет в Сирии, и может затянуться надолго, но я не думаю, что хеттский военачальник так поступит. Они войдут в Дельту.
– А как бы ты поступил на их месте, господин? – спросил нубиец.
– Я? – Нехези задумался, и через минуту ответил. – Я бы уговорил царя не идти в Дельту, но занял бы все оставленные египтянами территории Сирии и укрепился бы там. Быстро бы сформировал союз городов и князей против Египта и стал бы там ждать армии фараона.
– А если они так и сделают?
– Нет, – решительно покачал головой Нехези. – У хеттов сильна жажда мести, и они войдут в Дельту! За это я готов поручиться. Но это совсем не значит, что битва будет легкой и простой. За победу придется заплатить высокую цену. Но победа никогда не достается никому даром, Небер. За все в этой жизни нужно платить.
– Война – праздник смелых. И я с радостью иду на битву. Тогда я смогу сказать своим сыновьям, что я принимал участие в великой битве. Сейчас войн не так много, как было во времена Тутмоса III и Аменхотепа II. И моему деду, который сражался рядом с этими фараонами, было что рассказать. И я желаю, чтобы мне было чем похвалится.
– Но ты можешь пасть в битве. Разве не так?
– Могу. Но я из семьи воинов и это меня совершенно не страшит. Я не могу представить себя в роли ремесленника или строителя. Я воин и могу только сражаться. Это дело настоящего мужчины.
– Ты ошибаешься, Небер. Мужчины могут не только разрушать и убивать, но еще и созидать. И благополучие нашего царства стоит не только на воинах, но и на искусных ремесленниках, на писцах, на поэтах, на государственных мужах. Все они создали нашу страну и сделали её великой.
– Но прославили Египет воины. Разве не так?
– И воины также. Но не стоит сводить все к войне. Так делают ассирийцы и потому их государство не долговечно. Они хотят возвести войну в ранг государственной политики, и подчинить именно войне всю жизнь страны. Но это большая ошибка.
– Вот как? – удивился нубиец.
– Мне это еще давно объяснил мой дядя Бата. Но только сейчас я начинаю полностью понимать, как он был прав. Я, когда слушал его истории в школе для писцов, не мог проникнуть в мудрость его поучений и только теперь могу осознать, как глубоки были его знания о природе государственного организма.
– Война может принести все! И искусных ремесленников, и писцов, и рабов для черных работ.
– Но государство, живущее войной, быстро исчерпает себя само. Сила Египта не в войне, а в созидании.
– Кто знает, господин? Ты ведь сей час идешь на войну вместе с нами.
– Такой приказ моего повелителя фараона!
– Значит война важнее твоего ремесла писца! Боевые колесницы отличный довод для врагов!
***
1336 год до новой эры
Первый год правления фараона Эйе
Дельта
Ставка Хоремхеба
В ожидании битвы
Период Перет Месяц Месоре
Хоремхеб принимал лазутчиков лично, сам составлял диспозицию будущего сражения. По сведениям хеттская армия насчитывала 20 тысяч человек, а у него было пока только 12 тысяч, хотя подошли еще не все силы и ожидались отряды отдельных дальних номов Дельты и гвардия фараона под командованием Нехези.
Хоремхеб мог бы довести численность своей армии до 16 тысяч, но пришлось позаботиться о гарнизонах ближних городов и солидно усилить их, ведь возможность поражения исключать было нельзя. А если его армия будет разгромлена, то гарнизоны городов, могут надолго приковать к себе врага.
Пэнтоэр был против такого и советовал собрать все силы в один кулак.
– Тогда мы сможем быстро разгромить их, Хоремхеб. Нужно нанести удар всеми силами. Неужели ты этого не видишь? Ты забыл уроки войны в Сирии?
– Нет, не забыл, Пэнтоэр. Совсем не забыл. Но вспомни Кумиди. Тогда отряды хабирру разбились именно о стены крепостей. Если бы не крепость мы бы тогда проиграли. И сейчас я не могу поставить все на одну битву. Я, конечно, уверен в победе, насколько в ней вообще можно быть уверенным. Но военное счастье переменчиво и если мы проиграем, то города – наша единственная надежда. Номархи Дельты не пустят к себе хеттов и станут сражаться. И каждый город им придется брать штурмом. Но если мы ослабим города и гарнизоны, то тогда хетты возьмут все легко и надежно закрепятся здесь. А знаешь, что это будет? Новое нашествие гиксосов.
– Это я понимаю, но почему ты так не уверен в нашей победе? Слухи о численности хеттов могут быть сильно преувеличены. Ведь и у тебя в Сирии было 15 тысяч человек, но реально оказалось, что ты привел только 12. Ты оставил часть армии помогать нашим верным союзникам в Сирии и это хорошо. Ты не совсем оголил Сирию. И я, думаю, что хеттский полководец не имеет 20 тысяч. Ну, может у него есть 15 или 17 тысяч войска. А если мы соберем всех, то и нас будет 17 тысяч.
– Да разве дело в численности, Пэнтоэр? Из моих 12 тысяч только 8 ветераны. А 4 тысячи составляют новобранцы, которые неизвестно как себя поведут во время сражения. А у тебя только 500 воинов. И всего 50 колесниц, Пэнтоэр.
– А отряды ливийцев Па-Баста?
– Ненадежны. Эти вожди машуашей не внушают мне доверия. Могут снюхаться с хеттами.
– С хеттами? Ливийцы? Не думаю, что это так. С чего это им предавать фараона?
– Потому что в отряде Па-Баста не египетские цивилизованные ливийцы, но дикари из пустыни. Таких там более половины. А они наши враги не лучше хеттов.
– И ты думаешь, они предадут? У тебя есть сведения?
– Нет, но исключить такого поворота я не могу, и потому ливийцы отправлены к Саису.
– Отряды Па-Баста ушли? Хорошее дело! А ты узнал, господин первый военачальник фараона, кто командует хеттской армией? – спросил Пэнтоэр. – Кто их ведет? Не сам царь Суппилулиумас?
– Нет, он стар и говорят, что командование доверено князю Тарусу, великому хранителю границы.
– Тарусу? Но он не полководец! У меня есть сведения о полководцах Суппилулиумаса. И я бы выделил среди них принца Мутаваллу.
– Юнца? – саркастических ухмыльнулся Хоремхеб. – Он тем более не видел не только ни одного сражения, но и даже большой стычки.
– Может, и не видел. Но и ты, Хоремхеб, когда одержал первую победу, не был слишком стар, не так ли?
– Но сражение тогда не было таким масштабным, как то, что будет теперь. А у хеттов, говорят, более 2 тысяч колесниц. Это сила и сила большая. Хотя сокрушить можно кого угодно при старании и воле богов. Боги Египта с нами. Мы сражаемся на нашей территории. А начет Таруса ты не прав, Пэнтоэр…
***
1336 год до новой эры
Первый год правления фараона Эйе
Дельта
Битва
Период Перет Месяц Месоре
Колесница остановилась прямо перед командующим. Лихой возница ловко осадил коней и произнес:
– Великий господин, хетты! Они уже развернулись для боя!
– Уже? – искренне удивился Хоремхеб. – А где наши разведчики?
– Хеттский командующий хитрый и сделал обманные маневры, послав небольшие отряды для дезориентации наших разведчиков. А основное их войско уже перед нами.
– Это им не поможет! – произнес Хоремхеб, для того чтобы внушить уверенность своим офицерам, хотя было видно, что он недоволен.
– Атака хеттских колесниц всегда яростна и стремительна, великий господин!
– Ничего. Они не застали нас врасплох.
Построение египетской армии уже было практически закончено. И потому Хоремхебу нечего было особенно опасаться.
– Пэнтоэр!
– Здесь, господин!
– Твои солдаты построены в самом центре нашего боевого порядка.
– Как было указано в диспозиции, господин!
– Прикажи своим воинам крепко держаться и не отступать.
– Да, господин! Я сам стану простым воином в час этой битвы. Это придаст силы моим солдатам. Со многими из них я сражался еще в Нубии при Эхнатоне. Мы выстоим!
– Уверен в тебе, Пэнтоэр!
– Прощай, если мы более не увидимся, Хоремхеб. И пусть боги Кемета помогут тебе в этой и последующих битвах во славу Египта.
– Прощай, Пэнтоэр!
Колесница Пэнтоэра помчалась к центру, где стояли его люди из египетского корпуса и отряды номов, которые послал к нему для усиления командующий. У строя своих солдат он соскочил с колесницы и приказал вознице убираться прочь.
Тот не заставил себя просить дважды.
Пэнтоэр же с совершенно спокойным видом стал перед строем и осмотрел ряды воинов.
– Скоро появятся наши враги. На нас пойдут их колесницы, и мы должны выстоять! – прокричал он своим солдатам.
Строй молчал.
–И вы выстоите! Я знаю это! И потому буду драться среди вас! Найдется для меня местечко в строю в первом ряду бойцов?
После этого раздались выкрики воинов:
– Слава нашему командиру Пэнтоэру!
– Я с ним сражался еще 10 лет назад и знаю – он не трус!
– С таким ничего не страшно!
– Боги за него!
Воины приняли своего командира в первый ряд бойцов и щиты сомкнулись. В этом отряде были воины пехоты с большими легкими щитами, копьями, мечами и топорами. Позади строя стояли лучники.
– Мы сдержим их колесницы, господин? – спросил его молодой офицер, который оказался рядом.
– Да. Наш командующий Хоремхеб выбрал для нас удобную позицию. Мы стоим на холме, и их кони замедлят свой бег перед нашим строем, а наши лучники положат первых лошадей.
– А если они все же прорвутся?
– Тогда будем рубить их и колоть. Для этого в наших руках оружие. Ты в первый раз в бою? Что-то я тебя не припомню среди командиров.
– Да. Этот бой в моей жизни первый. Я из ополчения и меня послали в войско с отрядом в 200 человек, но я попросился в ряды твоих воинов, господин.
– Надеюсь, что боги охранят твою жизнь, и ты выживешь, и получишь шанс стать настоящим воином и командиром армии фараона.
***
С правого фланга у египтян расположились два корпуса отличных воинов, ветеранов войны в Сирии. Это была отборная пехота умевшая сражаться в поле и штурмовать крепости. С этой стороны колесницы не пойдут, ибо фланг был надежно прикрыт каналом. И здесь возможности для атаки были ограничены. Командовал крылом Рахотеп. Хоремхеб доверял этому опытному и смелому командиру.
Рахотеп стоял рядом со своим возницей в колеснице на пригорке и смотрел на свои войска. Рядом с ним был молодой офицер, который исполнял при командующем обязанности порученца. Его звали Рамсес.
– Отличное место для позиции, – проговорил он. – Здесь совершенно негде развернуть больше колесниц для атаки.
– А они и не думают атаковать здесь. Их колесницы ударят прямо в центр наших войск. Я бы на их месте поступил бы именно так. Ведь все наши колесницы выстроены слева.
– Хоремхеб не желает посылать наши колесницы против их колесниц. Он сместил крыло атаки и избрал тактику обороны.
– Ты Рамсес еще молод, для того чтобы обсуждать тактику Хоремхеба. Что ты можешь понимать в тактике? Я в армии уже много лет и многое повидал. Война – это сложное искусство, хотя на первый взгляд непосвященного человека в ней все просто.
– Я хоть и молод, но также многое повидал, Рахотеп. Хотя мой опыт не так велик, как твой.
Рахотеп смолчал и только улыбнулся словам молодого офицера.
С левого фланга египтян действительно стояли колесницы. Это было крыло атаки, которому предстояло опрокинуть правый фланг хеттов в случае необходимости, и нанести противнику ошеломляющий удар, от которого он уже не оправится…
***
Сам Хоремхеб внимательно смотрел в это время на приближающееся темное пятно. Это шли в атаку колесницы противника. Издали слышался грозный гул тысяч копыт. Хеттские тяжелые боевые повозки с грохотом катились к врагу, и лучники уже натягивали луки, готовясь выпустить тысячи стрел.
– Они хотят прорвать наш центр! – проговорил находившийся рядом с командующим Нехези. Его отряд Хоремхеб оставил в резерве. – И они направили для прорыва тысячу колесниц. Пэнтоэр не сдержит удара!
– Может быть, и не сдержит. Но так нужно для победы, Нехези. Он должен стоять.
– Не совсем я понимаю этот маневр.
– А что бы предложил ты, если бы успел ко времени составления диспозиции?
– Поставить все колесницы в центр и нанести удар! – проговорил Нехези, оглянувшись на своих нубийцев, которые стояли в отдалении.
– Дело в том, что у хеттов колесниц больше, Нехези. И последствия такой атаки непредсказуемы. В нашем деле стоит использовать пехоту. А моя пехота – это солдаты, с которыми я бился в Сирии. Большинство полков ветераны. Я хочу нанести хеттам два мощных фланговых удара. Они не сдержат их! И сражение будет наше.
– Может и так, но их колесниц так много, и они ударят по Пэнтоэру! Я впервые вижу столь мощную атаку!
– Для победы нужно кем-то пожертвовать, Нехези…
***
Грозный вал приближался, и туча стрел взвилась вверх и посыпалась смертоносным дождем на египетский строй. Воины прикрылись щитами. Первый ряд присел и упер свои щиты в землю, второй поставил свои выше, третий еще выше. И потому большинство стрел не достигло своей цели. Убитых и раненных было мало. Не более 15 человек.
Но за первым выстрелом последовал и второй, и третий. Строй египетского войска напоминал ощетинившегося колючками ежа. Колесницы приближались, и шум стал нестерпимым. У новобранцев дрожали колени, и они, если бы не старшие воины, бросились бы наутек.
– Копья вперед! – проревел Пэнтоэр.
Первый и второй ряды быстро выставили вперед свои копья и приготовились встречать колесницы. Руки воинов крепко сжимали древки и держали щиты. Сейчас все случится!
Когда первые 10-15 колесниц оказались у самого подножия холма, египетские лучники засыпали их стрелами. Но выстрел оказался неудачным. Стрелы упали за полетевшими грохочущими повозками.
– Стоять на месте! – снова послышался зычный голос Пэнтоэра сквозь топот копыт и страшный грохот колес.
Второй выстрел накрыл вторую волну наступающих, и пять колесниц опрокинулось. Едущие позади ловко объехали упавших, и также стали подниматься на холм.
Пэнтоэр резко взмахнул своим копьем, и острие поразило приблизившуюся лошадь в глаз. Но инерция сделал свое дело, и колесница врубилась в ряды пехоты. Три человека было убито мгновенно и два пали с переломанными ногами. Но и лошади и возница были убиты.
– Строй сломан! – закричал кто-то рядом с Пэнтоэром.
– Сражаться! Беритесь за мечи! – прокричал он. И сам выхватил меч.
Он сразу же нанес удар, и возница следующей колесницы пал с перерубленным позвоночником. Воины с топорами последовали за ним и стали рубить лошадей, а затем убивать воинов.
Общий строй пехоты сломался, но солдаты Пэнтоэра, вдохновленные примером своего предводителя, не побежали. Они сражались яростно, хотя и местами подались немного назад.
Египетские лучники, стоявшие позади пехоты, продолжали осыпать врагов стрелами. Лошадиное ржание, крики умирающих и раненых, стоны, яростные возгласы дерущихся, слились в единую и дикую какофонию битвы…
***
– Молодец Пэнтоэр! – воскликнул Хоремхеб. – Смотрите, как он сражается! Его воины не побежали, хотя именно так поступили бы многие тренированные солдаты в Сирии. Я неоднократно такое наблюдал. Большой отряд колесниц действует устрашающе даже на испытанных бойцов.
– Он отличный солдат. Но ему нужна помощь. Враг напирает, – произнес один из офицеров.
– Нет, – решительно покачал головой командующий. – Еще рано! Мне нужно чтобы как можно больше врагов втянулось в битву на центральном участке. А затем сомкнутся наши левое и правое крылья, и мы используем преимущества местности.
– Но все его люди падут, господин!
Хоремхеб ничего не это не ответил. Он уже видел свою победу и понял, что князь Тарус битву проиграл. Но нанести поражение хеттам недостаточно. Нужен полный разгром. Чтобы они надолго запомнили, что такое земли Египта!
– Господин! – Нехези обратился к командующему. – Позволь мне с моими нубийцами оказать помощь Пэнтоэру!
– Но куда ты сунешься со своими колесницами? Или ты хочешь спешить своих воинов? Там нет места для атаки.
– Нет, господин. Но можно обойти холм слева и ударить наступающим хеттам во фланг.
– Это можно, но для такого дела не нужны все твои колесницы, Нехези.
– Я и не говорю о всех. Мне будет достаточно 30!
– Хорошо! Иди и помоги своему другу!
Нехези не заставил себя просить дважды и быстро отъехал к своим людям. Он приказал первому ряду двигаться за собой, а остальным стоять на месте и слушаться в дальнейшем приказов Небера…
***
Колесницы нубийцев ударили по хеттам вовремя. Те не ожидали нападения с этой стороны и строй наступающих смешался.
Понятно, что Нехези понимал, что это ненадолго, учитывая численность хеттов, но он даст возможность полкам Пэнтоэра перестроиться, если натиск ослабнет.
Он был в колеснице с возницей, и умело поражал врагов своими стрелами.
– Господин! – проговорил возница. – Они уже совсем рядом!
Нехези взялся за копье. Он метнул его, и возница с мчавшейся хеттской колесницы был поражен в грудь. Стрелок вовремя перехватил поводья и спас колесницу, но следующее копье сбило и его. Рука убитого при этом запуталась в поводьях, и выпавшее тело потянуло их за собой. Кони шарахнулись в сторону.
Нехези снова взялся за копье. Его колесница уже вклинилась в пространство между хеттскими тяжелыми повозками и мчалась вперед. Он даже не оборачивался и не осмотрел в горячке боя, следуют ли за ним его воины.
Но нубийцы были верными солдатами и шли за своим командиром в старшую самоубийственную атаку…
***
– Отойти на несколько шагов! – орал Пэнтоэр. – Командиры собирайте своих людей! У нас мало времени! Смыкайте ряды!
– Но наши колесницы вступил в бой, господин!
– Какие колесницы? Это отвлекающий маневр небольшого отряда. Крупные силы здесь с нашей стороны не развернуть. Хетты скоро опомнятся и снова навалятся на нас!
– Но почему Хоремхеб не оказывает нам помощи?! Он желает, чтобы мы все здесь полегли под копытами их коней! – закричал кто-то в толпе воинов.
– Кто смеет осуждать командующего армией фараона?! Вы солдаты или женщины с базара? Ваша задача убивать врагов и устрашать его своей смелостью! А смелость не в языке! Крепче сжимайте свое оружие и встречайте врага! Вон там умирают те, кто своей жизнью заплатил за ваше спасение! Смотрите на них и пусть ваши сердца окрепнут!
– Это нубийская конница, Пэнтоэр. Воины, которых привел Нехези.
– Нехези? И он среди них? Ты видел там его? – Пэнтоэр встревожился за друга.
– Я не знаю. Там разве можно что-то разобрать точно! Они вклинились между хеттами и ведут бой! И все они обречены! Мы не сможем им ничем помочь…
***
Нехези использовал все свои стрелы и копья. Теперь он мог сражаться только кривым серповидным египетским мечом. Хотя с колесницы это было делать неудобно.
– Мы слишком глубоко вошли в их строй, господин! – прокричал ему возница. – Нужно попробовать развернуться! Мы сделали все что могли!
– Ты прав! Пробуй! Но думаю, что это невозможно!
– Боги помогут нам!
Но подобный маневр не удался. Кони, при повороте, были поражены вражескими стрелами и опрокинулись. Нехези и возница вовремя соскочили с колесницы. Теперь они были пешими!
Через мгновение возница пал со стрелой в черепе и Нехези остался один. Теперь спасти египтянина могло только чудо.
На него мчались лошади, и позади них громыхала мощная повозка. Нехези уже приготовился к смерти и даже не пытался оказывать сопротивления. Это было бесполезно. И вдруг чья-то могучая рука подхватила его, и он казался в колеснице.
Он не мог поверить в то, что произошло. Неужели его не убили? Но почему? Что случилось?
– Привет тебе, Нехези, чиновник фараона. Это чудо что мы с тобой встретились в этой битве. Моего стрелка как раз убили, и в колеснице образовалось место. Место для тебя!
– Ты знаешь меня, хетт? Но откуда? – Нехези все еще никак не мог прийти в себя.
– Знаю. Я сражался рядом с тобой у стен Кумиди. Тогда я был молодым воином, и ты был для меня примером отважного солдата.
– Но почему на тебе хеттская боевая одежда, воин?
– Теперь я служу хеттам. Осторожнее правь лошадьми, Нехези. Ты нас опрокинешь.
– В такие моменты уже трудно сомневаться в существовании богов, – прошептал Нехези. – Они воистину существуют и управляют нашими судьбами. Иначе как этот мой знакомец, мог оказаться именно здесь и именно в это время?
– Что ты говоришь? Я не слышу, – спросил его спаситель.
– И что теперь ты станешь делать?! Я египетский офицер. И я твой пленник?!
– Нет, Нехези! Я вывезу тебя к твоим. Я не обязан сохранять верность хеттам…
***
Хоремхеб понял, что пришло время действовать! Он приказал своим войскам слева и справа начать атаку всеми силами.
Египетские колесницы вступили в бой и быстро опрокинули правый фланг хеттского воинства. А пехотинцы Рахотепа врубились в боевые порядки хеттской пехоты и прорубили в её радах кровавые просеки своими бронзовыми топорами.
Хетты оказались в клещах, и египтяне стали уничтожать их без всякой жалости. Битва была выиграна…
***
Нехези повезло. Он единственный выжил из всего отряда, который отправился в самоубийственную атаку. Это было воспринято среди офицеров штаба командующего как чудо.
А когда Нехези поведал, что с ним случилось Хоремхебу и другим, многие уверились окончательно, что храброго командира спас сам Амон-Ра. Иначе как мог оказаться его знакомый среди врагов? Только по воле могучего бога.
– Боги покровительствуют смелым! – громко произнес Хоремхеб. – Амон не дал умереть такому солдату. Пэнтоэр и многие его люди обязаны тебе жизнью, Нехези.
– Египет останется великим до тех пор, пока в рядах его солдат такие вот воины!
– Верно! Он пожертвовал собой ради спасения товарищей.
Нехези более не стал слушать славословия в свой адрес и, сославшись на усталость, ушел в палатку отдыхать. Воина, спасшего его, он держал при себе и обещал взять с собой в Фивы.
По пути дорогу ему перегородила группа солдат с головы до ног забрызганных кровью врагов. Хотя сам Нехези выглядел не многим лучше. Но пехотинцы, поработавшие на славу, истребляя остатки вражеского войска, буквально выкупались в хеттской крови.
– В чем дело? – строго спросил он.
– Не узнал меня, брат? – спросил один. – Это я, твой брат Рахотеп.
– Рахотеп? Тебя не узнать.
– Я, видишь ли, господин писец, был в сражении и убивал врагов. Вот и немного испачкался их кровью. Но с большим удовольствием я бы пролил твою.
– А я, наоборот, не желаю проливать твою кровь, Рахотеп.
– Жаль, что ты не попался мне во время битвы. Но сейчас ты под крылом Хоремхеба. Рядом с его палаткой устроился.
– Я не ищу покровительства Хоремхеба, Рахотеп, и поставили мою палатку там, где приказал командующий армией фараона. Но если тебе кажется, что я испугался…