– И что ты сделаешь? – усмехнулся с вызовом Рахотеп.
– Мой меч при мне.
– Вот как? – Рахотеп схватился за свой клинок. – Бери же свой меч, Нехези! Бери его! Это тебе не безоружных резать!
– Ты не воздержан на язык, брат мой, и это может повредить твоей шее, – Нехези схватился за меч.
Двоюродные братья уже были готовы сойтись в поединке, но сам Хоремхеб вышел на шум из своего шатра.
– Что это? Драка? Вам что мало было битвы? Немедленно прекратить! Рахотеп!
– Это наше личное дело! – вскричал тот. – Мое, и вот этого труса!
– Ты называешь Нехези трусом? Но после того, что он совершил, такое прозвище ему не подходит.
– А что же он мог такого совершить в этой битве? Неужели охранял свиту командующего со своими нубийцами, которых никто не видел в битве?
– Ты участвовал в преследовании бегущих хеттов, Рахотеп, – парировал выпад Рахотепа подошедший Пэнтоэр. – А вот Нехези принимал участие в главном сражении в центре наших позиций. И он не побоялся с отрядом в 30 колесниц атаковать тысячу хеттских! Совершил ли ты нечто подобное в той битве?
Рахотеп с удивлением посмотрел на Нехези, Пэнтоэра и Хоремхеба. Об этом подвиге своего двоюродного брата он не знал…
***
1336 год до новой эры
Первый год правления фараона Эйе
Фивы
Период Перет Месяц Паофи
Фараон Эйе был недоволен слишком большим возвеличиванием Хоремхеба, но не мог не признать его заслуги в победе над хеттами и отражении большого вторжения.
Армия полностью признала его верховенство и среди поклонников командующего оказались и те части, которые фараон подчинил другим командирам. Не признать и не оценить это, было опасно.
Гонцы с границы прибыли с тревожными вестями.
– Великий государь! – посланный к нему чиновник пал ниц. – Дельта усмирена и в безопасности!
– Это я и так знаю! Что Хоремхеб? – спросил Эйе.
– Его величают спасителем страны и надеждой Кемета!
– Что? Кто посмел? – вскричал фараон.
– Солдаты после битвы готовы боготворить его, государь. С этим ничего сделать нельзя!
Эйе задумался. В руках военачальника армия! И с ней он способен покорить все города! Номархи Дельты быстро признают его!
Фараон вызвал старших жрецов Амона-Ра. Те посоветовали идти на компромисс.
Великий жрец сказал:
– Хоремхеб не хочет войны в стране Кемет, и легко пойдет на союз с тобой, государь.
– На союз? Но я фараон Верхнего и Нижнего Египта!
– Но корона непрочно сидит на твоей голове, государь! – возразил другой жрец.
Эйе прекрасно понимал, что это так! Он сам усилил Хоремхеба, доверив ему армию! Но разве мог кто-нибудь кроме него одержать победу! А победа была ему нужна!
Значит пока стоит уступить.
– Что вы посоветуете, мудрейшие? – спросил фараон.
– Хоремхеб может претендовать на власть!
– Больше того! Он станет добиваться власти государь!
Эйе это знал и сам. Ему нужен был конкретный совет, как выйти из сложившейся ситуации.
– Как нейтрализовать его?
Жрец ответил:
– Его успокоит пост наследника Двойной короны. Ведь у тебя нет наследника мужского пола, государь.
– Значит, отозвать Хоремхеба в Фивы и сделать его князем страны?
– Именно так, государь, – сказали жрецы Амона-Ра. – Даруй ему титул эрпата31!
Вопрос был решен…
***
Хоремхеб был провозглашен фараоном Эйе при полном собрании всего двора и иностранных послов полновластным носителем мощи престола. Также Хоремхеб получил титул исполнителя закона Обеих Стран, и стал эрпатом, наследным князем всей страны Кемет.
Совет фараона Эйе стал кланяться ему как будущему фараону. Начальники Девяти Луков (чужеземных народов) являлись к нему с Севера и с Юга и приносили дары.
Толстый нубиец Небра, получивший ранг советника тайн при царе Египта, доносил фараону:
– Государь, наследный князь Хоремхеб принимал послов из Северной Сирии от князя области Бехтен.
– И что?
– Эта область Сирии зависима от Египта и князю стоит слать послов не к наследнику трона, но к фараону Верхнего и Нижнего Египта.
– Резиденция наследника ближе, Небра. Да и они в Сирии думают, что я не столь долго буду фараоном. А Хоремхеб молод, и полон сил.
– Но номархи32 Дельты, государь также все чаще обращаются не к фараону, а к Хоремхебу. Князь нома Себет-Хет из города Саис шлет дары и изъявления покорности наследнику Двойной короны! Номарх нома Амент также едет на поклон к наследнику.
– Пока нам придется с этим смириться, Небра. И довольствоваться теми заверениями, которые дал нам Хоремхеб.
– Но этого мало, государь.
– Я знаю, Небра. Но в Сирии и Палестине армия, которая верна Хоремхебу! Ему подчиняются военачальники Девяти Луков. А ты боишься его коронации, не так ли?
– Я верный слуга фараона.
– Это так, – согласился Эйе. – Сейчас это так, ибо при фараоне Хоремхебе твоя голова недолго удержится на твоих плечах. Так что ты верен мне. Я твоя защита. И так будет до тех пор, пока ты мне нужен!
***
Но Эйе только внешне сохранял спокойствие. На деле он волновался не меньше, чем Небра.
Фараон вызвал к себе приближенных и поделился с ними своими опасениями. Он говорил, что его власть под угрозой и у страны не может быть двух фараонов. Но сейчас все идет именно к такому положению.
Эйе замолчал и внимательно смотрел на Пэнтоэра и Нехези. Он ждал от них предложений. Но они молчали.
– Вы не согласны со мной? – спросил фараон.
– Хоремхеб отличный военачальник и все отличия, что ты, о, великий, дал ему, справедливы, – произнес Пэнтоэр.
– И это все что ты можешь мне сказать? Ты, Пэнтоэр выиграл эту битву! Ты, а не он. Почему же ты отдаешь свою славу ему?
– Я хорошо дрался как солдат, великий господин. Но битву выиграл полководец. Это заслуга Хоремхеба.
– И ты так скажешь, Нехези? – фараон посмотрел на своего секретаря.
– Заслуга Хоремхеба очевидна. Я видел, как он командовал войсками и скажу, что я бы так не смог. Он может водить войска Кемета на врагов. Такого полководца стоит беречь.
– Вы сговорились! – вскричал Эйе. – Сговорились! И это мои самые верные люди! Мне теперь придется полагаться только на жрецов. А я хотел сделать вас моими ближайшими советниками. Мне сейчас как никогда нужна единоличная и абсолютна власть. Ради блага страны.
Пэнтоэр и Нехези молчали. Они понимали, к чему клонит фараон, и не желали принимать в этом участие. Он задумал убрать Хоремхеба во имя величия Египта, как некогда задумал убрать Эхнатона, Семенхкару, Тутанхамона, хеттского царевича.
–Сегодня толку от вас не будет. Идите и думайте! Думайте! Если хотите сохранить свое высокое положение и свои головы!
Фараон повелительно указал им на выход…
***
Нехези и Пэнтоэр покинули царский дворец. Секретарь фараона сразу увидел слежку. Люди толстого советника тайн следовали за ними.
– У нас сопровождение, Пэнтоэр.
– Что?
– Люди Небра следуют за нами.
– Да как посмел этот толстый…
– Тише, Пэнтоэр. Не думаю, что сам Небра отважился на такое. Это приказ самого Эйе.
– Думаешь?
– Уверен. Но мы с тобой можем обмануть соглядатаев, Небра.
– Как? – спросил Пэнтоэр.
– Мы скоро будем у лавки торговца петазами. Я знаю его лично и приготовил там для себя несколько накидок, какие носят ремесленники.
– Ты предусмотрителен, Нехези.
– Мне угрожает опасность со стороны двоюродного брата, и приходиться быть осторожным.
– Рахотеп? Он просто грозит, но не пойдет на убийство.
– Ты его не знаешь, Пэнтоэр. Он упрям как бык.
Нехези увлек друга за собой, и они оказались в лавке торговца. Тот все понял без слов и прикрыл отход придворного и офицера. Нехези и Пэнтоэр надели простые накидки, вышли со стороны черного хода и отправились в город уже без сопровождения людей советника тайн.
– Думаешь, за нами теперь никто не следит? – спросил Пэнтоэр. – Небра и его ищейки видят все.
– В этот раз нет.
– Небра хитер как сам Сет.
– Нам стоит найти людное место, где мы сможем поговорить.
– Людное?
– Да, где все просматривается. И где достаточно шумно.
– Тогда пойдем в одно интересное местечко для солдат. Там отличное вино и обстановка именно такая, какую ты заказал, Нехези.
– Для солдат? Нет. Тебя там могут узнать, а это плохо. Лучше в притон для темных личностей на окраине города, о котором я узнал еще в ранней юности. Неприятное место, но поговорить там можно.
– Обойдется без драк? К нам никто не пристанет? Не хотелось бы привлекать к себе лишнее внимание.
– Нет. Такие места, чем и хороши, что никто не вмешивается в чужие дела. А публика там такая, что мало кому захочется откровенничать с посторонним человеком. Хотя драки там бывают часто, но они касаются только тех, кто хочет драться.
–Такие места наверняка известны ищейкам фараона.
–Да, но они туда заходят только в случае крайней необходимости, Пэнтоэр.
Нехези отлично знал Фивы, ибо вырос в этом городе. Здесь были свои кварталы, где собирались отверженные и опустившиеся люди. И в последнее время таких становилось все больше и больше. Реформы Эхнатона породили нестабильность, и количество преступников и нищих стало неимоверным.
После переезда в Фивы двора фараона здесь появилось много работы для таких людей. Этот темный мир столицы Египта жил своей жизнью, мирился с властью фараона, но не терпел посягательств на свои права свыше дозволенной нормы.
В полутемном большом зале за многими столиками сидели посетители этого мрачного притона, содержателем которого был бывший сборщик податей по имени Тат.
Они давно были знакомы с Нехези и неоднократно помогали друг другу в трудные времена.
– Этот человек тебя узнал, – прошептал Пэнтоэр.
– Ну и что? Он мой давний знакомый, хоть я его и давно не видел. Человек надежный и многим мне обязан. Не продаст, – успокоил друга Нехези. – К тому же я в его заведении бываю крайне редко. Он сейчас подаст нам отличного заморского вина.
– Вот как? Это хорошо – выпить в таком месте хорошего вина.
И Нехези оказался прав. Тат лично принес им кувшин и поставил на стол вместе с деревянными кубками.
– Можешь не переживать, господин. Никто тебя здесь не побеспокоит. Ищеек у нас давно не было, а если появятся, то я предупрежу. Тат добро помнит, хоть ты и редко заходишь к нему.
Сказав это, хозяин удалился прочь.
Друзья выпили. И началась беседа.
– Как ты находишь нового фараона, которого так хвалил и на которого возлагал такие надежды? – прямо спросил Пэнтоэр. – Он тебе нравится в качестве фараона?
– Что сказать? Не совсем того я ожидал от Эйе. Он беспокоиться только об одном – о своей личной власти.
– Вот именно. О благе страны он не думает. А мы с тобой верили, что именно он лучшая кандидатура в фараоны Египта. Мы ошибались, Нехези. Этот человек ничем не лучше Эхнатона и еще покажет себя с худшей стороны.
– Ну, в этом ты не прав, Пэнтоэр. Он много сделал для Египта, и он наиболее трезвый и мудрый политик в Египте. А что до его властолюбия, так у всех есть свои недостатки.
– Он был таким, как ты говоришь, когда был чати при фараонах Эхнатоне и Тутанхамоне. Но сейчас он становится сумасшедшим, как Эхнатон. Но тот был опьянен своей идеей ввести культ Атона и низвергнуть иных богов, а этот бредит властью.
– Сам понимаешь, власть вещь ненадежная и всегда много найдется людей, что захотят её отнять. Вот фараон и беспокоится о своей короне. Тем более что она не слишком крепко сидит на его голове.
– Ты специально делаешь вид, что меня не понимаешь, Нехези? Он приказал нам подумать, как убрать Хоремхеба. Эйе наградил его, ибо не мог поступить иначе. А сейчас он захотел тайно убить его. Но сделать это он желает так, чтобы подозрение не пало на него.
– Он всегда так делал. Убирал противников чужими руками. Я сам столько раз рисковал для него жизнью. Но не думаю, что речь сейчас идет об убийстве Хоремхеба. Пока он не опасен для фараона.
– Объясни это самому фараону.
– И объясню! Думаешь, испугаюсь? Пэнтоэр! Я скажу ему правду. Хоремхеб лучшая кандидатура в наследники. Ведь не стоит забывать, что сам фараон стар. И детей у него нет, и более не будет.
– Кто может это знать, Нехези? Девок при дворе сколько угодно. И уже завтра одна из них может понести от него.
– Нет, – решительно покачал головой Нехези, – этого случиться не может.
– Но их водят к нему каждую ночь! И подбирают все более юных и свежих. Об этом говорят при дворе все.
Нехези промолчал. Он был одним из тех, кто знал эту государственную тайну Египта.
– Мой господин Эйе уже несколько лет как не мужчина, Пэнтоэр. Вспомни сколько ему лет? Женщины его более не могут интересовать.
– Но зачем тогда….
– Да затем, чтобы при дворе знали, что наш фараон еще полон сил и здоровья. Это ловкий ход фараона и не более того. Он хочет, чтобы все говорили, что боги дали Эйе небывалое мужское здоровье. Ведь слухи из дворца быстро распространяться по Фивам, а оттуда и по всему Египту.
–Ну и дурак же я, что не понял этого! А наш фараон умен!
–А ты сомневался, Пэнтоэр? Но я по поводу Хоремхеба все же стану говорить с ним. Наследников у него нет, и не будет. Потому Хоремхеб в свое время займет трон.
–Эйе не станет тебя слушать. Ему везде мерещатся заговоры и предательство. Он уже и нам с тобой не верит. А это мы убили хеттского претендента и расчистили ему путь к трону. Он надел Двойную корону благодаря нам с тобой.
– А как ты думал, быть доверенным фараона? Это значит постоянно выполнять подобные поручения. Грязная работа! Ты когда убивал по его приказу, разве не замарался, Пэнтоэр?
– Мои руки были по локоть в крови врагов. Но мне необходимо верить в то, что это для блага Египта, а не для блага одного Эйе, ставшего фараоном. А для тебя? Для тебя это не так?
– Для меня? Я даже не знаю, что теперь для меня важно, Пэнтоэр. Я верно служил Эйе много лет. Он был моим господином, и я действовал совместно с ним.
– И я служил тебе и ему, Нехези. С того самого времени как ты встретил меня у Семне. Тогда я был готов даже принять культ Атона и отринуть старых богов Египта. Но затем я понял, что Эхнатон ведет великое царство к гибели. И ты это понял. И я стал действовать против Эхнатона вместе с Эйе.
– Эйе боролся с Эхнатоном чужими руками. И вот он стал фараоном Египта. Равным богам. И он ведет себя так же, как вели себя многие фараоны.
– Хорошо. Скажи, ты хочешь смерти Хоремхебу? Только откровенно.
– Нет, – быстро ответил Нехези. – Более достойного кандидата на корону чем Хоремхеб я не вижу в Египте сейчас. Военные фараоны смогли бы спасти нашу страну и возобновить завоевательную политику и на этой основе объединить страну.
– Вот! – Пэнтоэр снова разлил вино по кубкам. – И Эйе это понимает. Но он боится, что Хоремхеб не станет ждать его естественной смерти и уберет его. И нам с тобой нужно подумать, как вести себя в такой ситуации…
***
Мерани встретилась с Ки в тайном месте, где часто собирались люди из братства. Старик был одет как простой крестьянин и на него никто никогда не обращал внимания. Он умел быть незаметным.
– Ты стала красавицей, девочка, и все хорошеешь. Рад тебя видеть.
– Ты, как всегда, подкрался незаметно, Ки.
– Ты забыла, что я старый Ки, девочка. А Ки знает все о прошлом, настоящем и даже будущем.
– И ты пришел мне рассказать о будущем, Ки?
– Я пришел потому, что Вездесущий нуждается в помощи Эйе. И пусть твой муж Нехези скажет фараону, что мы верно исполняли наши договоры. Но, став фараоном, Эйе забыл о нас и более не желает помогать Вездесущему. Мы еще можем ему пригодится.
– Эйе теперь не чати. Он теперь стоит выше всех остальных в Египте, Ки.
– И что с того?
– Одно дело слово человека, а иное слово царя. Эйе фараон Верхнего и Нижнего Египта! Будет ли с вами говорить фараон?
– Пусть так. Но твой муж может нам помочь.
– С чего это секретарь фараона…
Ки перебил её:
– Нехези должен Вездесущему. И пришло время вернуть долг!
Мерани улыбнулась про себя. Ки это не понравилось.
– У тебя появились секреты от меня, Мерани?
– С чего ты взял? Я передам все, что ты хочешь мужу.
– Эх, Мерани. Не стоит тебе ввязываться в политику. Не стоит. В этом деле ты ничего не понимаешь и даже не знаешь, какие силы там задействованы. Это тебе не шутки с давно забытыми гробницами жрецов. Здесь тебе будут противостоять живые противники.
– Ладно. Говори, что тебе нужно, Ки!
– Вездесущий просит Нехези освободить двух людей из братства, которых поймали совсем недавно. Пусть он повлияет на фараона!
– Кто поймал? Если стражи мира мертвых, то здесь фараон не поможет.
– Нет. Это стражи порядка города Мемфиса и Нехези это труда не составит. Я скажу тебе их имена….
***
1336 год до новой эры
Первый год правления фараона Эйе
Фивы
Период Перет Месяц Хатир
Небра за работой
Царица Анхесенамон отправила служанку за Мерани, которая совсем недавно стала её придворной дамой и могла находиться при особе царицы. Теперь она имела официальную должность при дворе и была не просто женой секретаря фараона.
Царица сдружилась с ней и женщины почувствовали привязанность друг к другу. Ведь обе они не имели подруг и остро нуждались в общении. И они были похожи – эти красавицы, стоявшие на таких разных ступеньках социальной лестницы Египта.
– Мерани!
– Госпожа! Ты хотела меня вдеть? – поклонилась Мерани.
– Ты слышала новости?
– С границ?
– Да. В окрестностях оазиса Каза напали на большой караван. Товары самого фараона были пограблены.
– Но разбойники не могли знать об этом, госпожа.
– Ты думаешь? А я считаю, что они хорошо знали кто истинный владелец каравана. Эйе не популярен в стране! Его никто не чтит как владыку! Он узурпатор!
– Что ты, госпожа! Он получил корону из рук жрецов Амона-Ра. И по всей стране Кемет поддержали этот выбор!
– Поддержали по принуждению! Но есть я! Я дочь Эхнатона и внучка великого Аменхотепа Третьего. Об этом никто не забыл!
***
Рабыня великой госпожи Анхесенамон пошла в сторону покоев писца тайн33 Небра, ибо давно стала его глазами и ушами в стане царицы.
Толстый нубиец принял её сразу же. Девушку провели в покои чиновника, и она застала его возлежащим на ложе.
– С чем пришла? – грубо спросил чиновник.
– Моя госпожа послала меня к Мерани, господин.
– С чем послала?
– Она хочет видеть Мерани.
– И что с того?
– Я позвала к ней Мерани.
– И это все? Ради этого ты отвлекла меня от дел?
– Но ты, господин, повелел мне говорить тебе немедленно обо всем, что происходит на стороне царицы.
– Знаю, знаю. Но мне нужно что-то важное!
– Их встречи – это встречи заговорщиц, господин. Они уединяются так. Чтобы никто не мог их слышать. С другими своими дамами Анхесенамон так не общается, господин.
– Возможно! Возможно. Ты и права. Но что мне принести фараону? Твои догадки? Мне нужен заговор! Мне нужны слова царицы! Такие слова, что дадут мне повод к действиям. Нужно уметь подслушивать.
– Но я не смею подойти без приказа к царице Египта.
Небра давно понял, что эта рабыня непроходимо глупа. Однако и она может пригодиться. Потому он подавил свое раздражение и сказал:
– Иди. Ты хорошо выполнила свой долг. Так делай и далее…
***
Небра пытался найти хоть какой-то заговор против нового фараона и тем самым доказать ему свою нужность и верность. Уж он-то прекрасно понимал Эйе, и знал, как влиять на такого человека.
У нубийца был отличный нюх на людей, и он знал все слабости сильных мира и умел показать себя нужным и даже необходимым. А, по сути, он таким и был. Кто мог кроме Небра найти исполнителей для самой грязной работы? И кто мог затем чисто без всяких следов ликвидировать исполнителей? Кто мог легко найти предателя в окружении любого номарха или жреца?
Эйе знал о полезных качества Небра, но не доверял ему полностью. И потому нубийцу было необходимо завоевать расположение фараона. И он искал заговор.
В покои вошел худой слуга и низко поклонился.
– Ты хотел меня видеть, господин?
– Хотел. Ты слышал, что говорила эта красивая дура?
– Да, господин. Но это ничего нам не даст. В этом направлении копать бесполезно. Я бы начал с Хоремхеба и его офицеров.
– Верно. Но именно для этого нам и нужны служанки Анхесенамон. Пойми, если заговора нет, то его стоит придумать и раскрыть. Ты знаешь о некоем Сирийце, что тайно служит фараону?
– Знаю, господин. Он знатного рода. Может претендовать на корону одного сирийского княжества. И он метит на твое место.
– Именно так. Сириец желает стать советником тайн. И мне нужно его обогнать. А для этого мне нужен заговор против фараона!
– Но Анхесенамон внучка фараона, господин.
– Не понимаешь? – спросил Небра и поднялся на ноги. – Да она хотела возвыситься путем свадьбы с хеттом. А что ей помешает теперь предложить себя Хоремхебу?
– У тебя уже есть сведения, что это так? – искренне удивился слуга.
– Нет. Но такой заговор теоретически может существовать и его нужно раскрыть.
– Понял. Я приставлю людей к служанке.
– Нет, нет, это слишком долго. Но она может сослужить нам службу.
– Каким образом, господин?
– Служанка уже завтра должна умереть. Её труп будет найден в дворцовом саду.
– В саду фараона?
– Именно так. В саду фараона.
– Будет сделано, господин. Но я не могу понять, что это даст тебе?
– Я скажу фараону, когда он меня вызовет, в связи с этим инцидентом, что служанка была моими глазами и ушами при особе царицы. И она сообщила мне важные сведения, но царица разгадала её, и велела убить.
– И, думаешь, фараон поверит в это?
–Еще как поверит. В его душе только стоит заронить подозрение, и оно само там разрастется. Тем более что он давно затаил зло на свою внучку.
– Но все это слишком зыбко, мой господин. Служанка донесла тебе и тут же умерла. Не поверит фараон в то, что Анхесенамон приказала её убить за такой проступок.
– За такой не могла! Это так. Но ведь есть еще и Мерани!
– Жена Нехези. Верного секретаря фараона?
– Она стала дружна с царицей. Они проводят вместе много часов.
– И что?
– Значит, они составили заговор! Анхесенамон, Мерани и Хоремхеб.
– Нужны веские доказательства, господин. Фараон потребует больше чем просто слова. Какую же историю мы ему предоставим?
– Мерани передает послания Анхесенамон к Хоремхебу. Царица предлагает военачальнику свою руку и трон Египта. А это уже государственный заговор. Понимаешь?
– Понимаю, господин. Но так ли это?
– Это вполне возможно! И Сириец подтвердит фараону сведения о встречах Анхесенамон и Мерани!
– Ну и голова у тебя, господин! Если ты раскроешь этот заговор, то фараон приблизит тебя и более уже не сможет обойтись без твоей службы.
– Именно так. Действуй!
– Но есть одна причина сделать все это более тонко, господин.
– Что? – не понял Небра. – Что значит более тонко? Ты о чем?
– Если мы запачкаем в государственном заговоре против фараона Мерани, то запачкаем и её мужа, Нехези.
– И что с того? – спросил Небра.
– А Нехези личный секретарь фараона! Нехези тебе не враг и еще может неоднократно пригодиться в придворной борьбе.
Небра задумался.
– Ты прав, – согласился нубиец. – Возможно, что ты прав. Но Нехези не отдаст Мерани! Эта красивая грабительница прямо веревки может из него вить. Так она села ему на шею.
– Как прикажешь действовать?
– Также, но без Нехези. Возможно, я даже помогу ему спасти Мерани. Тогда он станет мне обязан.
– Как прикажешь, мой господин.
Слуга беззвучно исчез и Небра снова остался один…
***
1336 год до новой эры
Первый год правления фараона Эйе
Фивы
Период Перет Месяц Хатир
Нехези и Мерани
Нехези увидел среди вороха одежды своей жены уголок папирусного свитка. Он удивился. Что бы это могло быть? Он протянул руку и вытащил папирус. На нем была печать великой царицы обеих земель Анхесенамон.
Он еще больше удивился и развернул папирус. Там было написано следующее:
«Во второй год царствования, великой царицы Верхнего и Нижнего Египта, божественной Анхесенамон, дано в священном городе в месяц Хатир в 20 день.
Величайшему из великих, могущественному из могущественнейших, великому владыке народа, царскому глашатаю во главе армии Юга и Севера, избраннику фараона, военачальнику над военачальниками Владыки Обеих Стран шлет свой привет царица Египта Анхесенамон.
Ты великий полководец, многократно отмеченный многими повелителями Египта. Тебе наша страна и ее фараон обязаны спасением от нашествия хеттов. Ты велик и знатен, ибо принадлежишь к высокому роду.
Я предлагаю тебе брак и трон Верхнего и Нижнего Египта, которым незаконно завладел мой дед Эйе.
Давай объединим наши усилия в борьбе с ненавистными врагами Египта и его богов».
Нехези испугался. То, что он нашел, это был смертный приговор и ему и его жене. Откуда это у Мерани? Она сошлась с царицей, и та использует её как служанку для добычи и передачи новостей.
В этот момент она вошла в комнату и увидела в руках мужа злополучный папирус.
– Нехези! – вскричала она.
– Мерани! Что это значит? Откуда это у тебя? Подбросил кто-то? Кто заходил в наши покои?
– Никто не заходил. Это я спрятала послание царицы. И мне нужно предать его Хоремхебу.
– Ты совсем нечего не соображаешь? – вскипел он. – Да ты хоть знаешь, что здесь написано?
– Знаю. Это предложение Хоремхебу стать мужем Анхесенамон и фараоном Египта.
Нехези на мгновение утратил дар речи. Его жена стала заговорщицей. Это уже не ограбление гробниц! Это страшное преступление – заговор против царствующего фараона!
– Тогда если ты все узнал, то, может быть, присоединишься ко мне, муж мой? Ведь у тебя не такой богатый выбор теперь. Или отдать меня в руки слуг фараона и заслужить его благодарность за верность. Или стать на мою сторону. Но если ты выберешь первое, то я умру.
– Я не собираюсь тебя предавать, жена. Я, наоборот, сейчас думаю, как тебя спасти. Куда ты полезла? В политику? Но что ты в ней понимаешь? Царица Анхесенамон обречена.
– Что?
– Эйе уже давно приговорил её и ему нужен только повод. И вы с ней сейчас дали его фараону!
– Что ты сказал, муж мой? – удивилась женщина. – Как это обречена? Эйе посмеет убить свою внучку?
– А ты в этом сомневаешься? Ради власти Эйе пойдет на все.
– И что ты станешь делать?
– Что здесь сделаешь? Остается одно. Фараон подарил мне за верность имение в окрестностях города Мемфиса. Ты отправишься туда уже сегодня.
– Но я не могу покинуть царицу Египта!
– Можешь! – прервал её Нехези. – Я приказываю тебе ехать, а сам здесь разберусь и решу, как прикрыть тебя.
– Анхесенамон мне доверилась. Как ты не можешь понять этого, Нехези. А если мы поможем царице? Ведь все может получиться.
– Замолчи, Мерани! Я запрещаю тебе говорить! Запрещаю! Я не собираюсь поддерживать заговор против моего господина Эйе. Не собираюсь. И ты поедешь в мое имение и будешь сидеть там тихо.
– Я придворная дама царицы. Как смогу я уехать?
– Если нужен предлог, то я найду его, Мерани! Например. Твоя беременность!
– Но я не…
– Пока нет. Но мне нужен здоровый наследник. Сейчас уже есть, что ему передать.
– Что станешь делать с папирусом?
Нехези тут же изорвал папирус на мелкие кусочки.
– Вот он твой папирус. Ничего не было, и ничего царица тебе не передавала. И вообще ты с ней ни о чем таком не говорила. Кончилось твое участие в заговоре против фараона…