Танцы с судьбой. Часть 3. Не отрекаются любя

Цикл «Хроники «Дьявола».

1 книга – Танцы с Судьбой. Часть 1. Начало новых времен.

2 книга – Танцы с Судьбой. Часть 2. Горячие головы.

3 книга – Танцы с Судьбой. Часть 3. Не отрекаются любя.

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

У любви тысячи аспектов.

И в каждом из них – свой свет,

своя печаль, свое счастье и

свое благополучие.

К. Паустовский

Страсти придают ума

самым глупым людям

и делают глупыми самых

умных.

Сенека

ГЛАВА 1

ГОРЯЧАЯ МОЛОДОСТЬ

Шел 4054 год. Эмилио и Кевин выросли и превратились в амбициозных, гордых и красивых курсантов Военной Академии Содружества. В один тихий июньский вечер друзья, получив недельный отпуск, сидели в саду дома на берегу озера и строили планы на предстоящие каникулы, вместо того, чтобы готовиться к экзаменам для перевода на следующий курс. Их мирное уединение за баночками пива и чисто мужскими разговорами нарушила ворвавшаяся как ураган Джулия Бекет.

– Приветствую будущую слугу медицины! – Поздоровался Эмилио, протянув девушке банку пенного напитка.

– Рада видеть храбрых воинов! – Ответила гостья, присаживаясь рядом. – Спорим, что вы подыхаете от скуки!

– Дочь генерала Бекета как всегда права, – проговорил Кевин и протянул Джулии персик. – Угощайся!

Спасибо, солдатик! – Засмеялась девушка, перекинув ногу на ногу и соблазнительно приподняв низ платья.

– И что же ты хочешь нам сообщить?! – Поинтересовался Эмилио, глядя на загорелые стройные ножки.

– Я предлагаю вам одну сногсшибательную экспедицию, – очаровательно улыбнулась Джулия. – Только, чур с нами будет моя подружка.

– Кто такая? – С интересом спросил Кевин, играя складным ножом.

– Мэри.

– Нет, только не она! – Расстроенно проговорил курсант Хикс. – Да что же за непруха такая?!

– Не пойму, о ком ты? – Спросил Эмилио, выкидывая пустую банку в утилизатор.

– Неужели у генерала Салиноса такой тупой сын?! – Язвительно проговорила Джулия, облизав от персикового сока свои пухлые губы. – Даже не верится! Всегда считала тебя человеком с адекватным уровнем интеллекта.

– Это – дочка рыжего Роджера, которая унаследовала от папочки пышную огненную шевелюру. Ха-ха-ха! – Дико заржал Кевин.

– Можно подумать, ты – красавец, – обиженно произнесла девушка и собралась уходить.

Но Эмилио остановил ее, взяв за руку:

– Мы возьмем Мэри. Только расскажи, что вы задумали.

– Хорошо, – заговорщически прошептала Джулия. – Слушайте, но смотрите, чтобы у вас не отвисли челюсти. Недавно я была на практике в лаборатории Генри Адамса, и мне удалось узнать об одном очень интересном проекте. Короче говоря, они там уже пятнадцать лет этим занимаются. Наш шибко умный Президент и его команда хотят переместить старушку Землю в Содружество. Уже точно рассчитали новое место под новым солнцем. Заякорили в необитаемом поясе за сектором Бьянко, где мало небесных тел, но куда удобно переместиться коротким гиперпрыжком.

– Что?! – Присвистнули курсанты. – Ты рехнулась?! Как ты такое откопала?!

– Не важно как, – загадочно улыбнулась Джулия и активировала свой компьютер. – За то время, пока мы обитаем на GHK, в атмосфере Земли произошли положительные изменения. Атмосферные процессоры сделали свое дело. Планета снова стала пригодной для жизни. Там уже восстановили все прежние подземные коммуникации Центра и сейчас готова последняя экспедиция, занимающаяся перемещением. Специально для этой цели построили не имеющий аналогов грузовик «Куатро». Да, он на вид неказистый и неуклюжий, но не требует пилота-аса и способен спокойно перемещаться на автопилоте до городка Центра. Сейчас его баки вместимостью несколько сот тонн загружаются красной пленкой из недр GHK. «Куатро» облетит всю Землю, распылив эту дрянь, и возьмет обратный курс. Пленка защитит планету от потери атмосферы во время прохождения через гиперпространство, а смонтированная в подземельях система управления способна сдвинуть планету. Гиперпространственный коридор для техники и связи почти готов. Президент вбухал в этот проект миллиарды кредиток.

Курсанты смотрели на меняющиеся файлы. Им не верилось, что информацию подобного уровня смогла раздобыть студентка Медицинской Академии Содружества. Джулия, видя их недоверие, решила признаться:

– Да, я обманула одного из сотрудников. Вернее, сына самого Генри Адамса. Попросила помочь кое с каким вопросом по генетике, а сама слила файлы с его компа себе.

– Не боишься?! – Хитро прищурился Эмилио.

– Да он не фига и не понял, поскольку был слишком занят своей наукой, – засмеялась девушка. – Он – лох во всем, что не касается биологии.

– И что ты предлагаешь?! – Спросил Кевин.

– Вижу, что и у сына майора Хикса не хватает серого вещества. Я предлагаю смотаться туда и осмотреться. Может кусочек славы достанется нам, – девушка забрала в «хвост» свои густые черные волосы. – Лошка президентского беру на себя. Разузнаю все необходимое.

Ровно через две недели, сдав экзамены и уйдя на каникулы, в первом часу ночи, 3 июля 4054 года, четыре фигуры прошмыгнули к стоящему на запасном поле «Куатро». Со стороны корабля была хорошо видна диспетчерская. Двое дежурных мирно беседовали, не обращая внимания на происходящее на поле. Похоже, на эту ночь не было заявок на вылеты. А у курсантов, как у будущих защитников, был круглосуточный допуск на территорию.

– Нас не заметят?! – Со страхом в голосе спросила рыжеволосая полненькая Мэри Родригес. – Не собьют?!

– Мы поднимемся без габаритных огней, на нейтралке. – ответил Кевин. – У меня неплохо получается пилотировать. А когда хватятся, то все будет сделано.

– Да нас потом на руках будут носить, – поддакнул Эмилио. – Не бойся! Через полтора часа мы будем на месте. Сам же гиперпространственный коридор будут держать еще пять суток. Да, это затратно. Но оно того стоит.

– Как мы вскроем «Куатро»?! – Нахмурилась Мэри.

– Поскольку мой батя – командир десантников, его код открывает любые люки, – хитро подмигнул Эмилио. – Я имел наглости попросить одного своего приятеля вычислить этот код.

Недолго думая, курсант принялся вводить личный крипто код отца на панели «Куатро». Все прошло гладко, и вскоре компания, открыв люк, прошмыгнула в салон. Когда все устроились в креслах, Кевин активировал планетарные двигатели, и космотанкер, легко оторвавшись от покрытия, быстро набрал высоту и скрылся за пределами атмосферы. Автопилот увел «Куатро» к якорным координатам пустынного сектора, и танкер ухнул в открытый гиперпространственный коридор. Сворачивать его ученые не стали, поскольку накачка энергии в генераторы стоила бы еще дороже. Сошлись на том, что по вычислениям техника сможет держать его открытым, питаясь опасными космическими потоками. Ведь самым энергозатратным был именно момент открытия.

«Куатро» вышел по другую сторону измененного пространства, и Кевин уложил его на сигнал от маяков Центра. Молодежь с восторгом смотрела на очистившуюся и вновь приобретшую голубой цвет атмосферу Земли. Да, пусть ее поверхность уже не станет такой, как прежде, в плане расположения суши и океанов. Но на ней снова можно жить. Планета вылечилась и ожила. Правда, ученые собирались проводить здесь какие-то исследования, и о заселении речи пока не шло. Но пройдут десятилетия, и люди вновь вернутся в свой дом и будут холить и лелеять его, поскольку перед этим будут пролиты моря крови. Но до этого поворота Судьбы еще очень долго. Пока остается любоваться восстановленной красотой оживающей планеты.

– Мы можем спуститься медленно? – Поинтересовалась Мэри. – Уж очень хочется полюбоваться видами сверху.

– Я не вмешиваюсь в программу автопилота, лишь ввожу необходимые координаты, – покачал головой сидевший за панелью управления Кевин Хикс.

– Бати моего здесь нет! – Фыркнула Джулия. – Ему плевать на все эти автопилоты и прочие шпаргалки для школьников.

Эмилио и Кевин недовольно покосились на гордую и надменную девушку, но решили ничего не высказывать.

Автопилот посадил машину в нескольких километрах от городка Центра. Когда «Куатро» выпустил вездеходную платформу и начал движение по оживающей Земле, наступил рассвет. Непривычный свет, разлившийся за смотровым экраном, поначалу восхитил путешественников, знавших только перламутровое освещение GHK 275. Но глаза быстро привыкли, и друзья решили выглянуть из люка. Более разреженный земной воздух был непривычен и, казалось, саднил легкие, но высокое ясное голубое небо заставило забыть об этом.

– Давайте сначала покатаемся. – Предложил Кевин.

– Да, давайте. А потом осмотрим подземный городок Центра. У нас полно времени, – согласилась Джулия.

На том и порешили. «Куатро» медленно полз по пока еще пустой черной поверхности с редкими островками живой зелени. Молодежь припала к экрану переднего обзора и любовалась непривычными видами колыбели человечества. Неожиданно снаружи появилась страшная морда с мелкими острыми зубами и ушами, оканчивающимися кисточками. Джулия пронзительно завизжала от страха. Мэри вторила ей. Эмилио вырубил планетарный двигатель машины. Кевин, высунувшийся из люка, едва успел прошмыгнуть назад, задраив крышку. Над головой просвистело нечто напоминающее арбалетный болт.

– Фу, еле успел! – Выдохнул парень. – Да их там целое полчище!

– Что нам делать?! – Испуганно вскрикнула Мэри. – Давайте свалим отсюда!

– А-а-а! Они лезут за нами! – Визжала Джулия.

Мерзкие твари начали потихоньку подниматься к люку. Кевин герметично задраил крышку и вместо того, чтобы поднять машину в космос, решил постряхивать местных с брони и поутюжить их планетарной платформой. Эмилио не нашел ничего лучшего, как воспользоваться связью через гиперпространственный коридор и выйти на волну спецназа.

ГЛАВА 2

НЕ ВСЕ И НЕ ВСЕГДА ИДЕТ ПО ПЛАНУ

Свободные от служебной смены десантники коротали время в комнате отдыха перед экраном головизора. Кто-то «зависал» в сети, кто-то отдыхал после тренировки. Фернандо, вернувшись из спортзала и закончив работу с документами, изредка бросал взгляд на хронометр, отсчитывающий время до конца смены. Поступил входящий вызов, и дежуривший на пульте связи Алекс нехотя нажал кнопку. Из эфира донесся вопль: «Папа!», и на мониторе появилось искаженное от ужаса лицо Джулии. Ник бросился к панели дальней связи:

– Дочка, что случилось?!

– А-а-а! Папочка, помоги!

– Да где ты, черт тебя дери?!

– На Земле!

– Где?! – Бекет чуть не поперхнулся собственной слюной.

На экране появилось лицо Эмилио, покрытое крупными каплями пота, и Ник уступил место Фернандо.

– Нам нужна помощь! – Прямо и без утаек проговорил курсант.

– Что у вас происходит?! – Голос командира десантников был полон тревоги.

Сын отстранился, и стал виден экран переднего обзора, который уже облепили неизвестные создания:

– Они вооружены непонятно чем!

– Да поднимайте вы машину и сваливайте! – Вмешался в разговор Бекет. – Улететь туда ума же хватило!

– Да не получается, – на экране дальней связи появился перепуганный Кевин. – Не могу активировать планетарный двигатель.

– О, черт! – Ругнулся Фернандо и обратился к спецназовцам. – Первая штурмовая, экстренный вылет! Готовность ноль! К старту!

– Я с вами! – Бросил Ник и побежал в стартовый терминал.

– Пробивайтесь к городку Центра! – Ответил сыну Салинос. – Там сможете укрыться. На «Куатро» есть сорок плазменных зарядов. Воспользуйтесь этим.

Связь отключилась, и Фернандо бросился в терминал, где стоял уже готовый к запуску боевой трансформер. Перед кораблем выстроилась первая штурмовая группа: Тэд, Алекс, Лукас, Роджер и Дейв. Рядом стоял не на шутку взволнованный и разозленный Ник.

– Готовность две минуты! – Коротко бросил Фернандо, подав рукой знак подниматься на борт.

Десантники поспешили занять свои места. Армированные подошвы ботинок застучали по напольному покрытию, защелкали затворы оружия и замки на ремнях. Алекс активировал панель связи:

– Диспетчерская, «Скорпион» просит разрешение на немедленный вылет! «Куатро» терпит бедствие на Земле!

– Вы что, рехнулись?! – Донеслось в ответ из эфира. – «Куатро» вылетает послезавтра! Обдолбались что ли своих стимуляторов?!

– Марио, а не пошел ли ты?! – Зло бросил Ник, узнав голос старого друга, и активировал двигатели.

«Скорпион» продемонстрировал всю свою мощь, разнес не успевшую раздвинуться крышу терминала и помчался к гиперпространственному коридору, распугивая попадавшиеся по курсу машины.

В это время на далекой Земле молодежь продолжала сражаться с неизвестной формой жизни.

– Черт бы их побрал! – Орал Кевин. – Откуда они взялись?!

– Не могу ответить! – Зло бросил Эмилио. – Лучше помоги мне с пушками!

– Я не знаю, где у этой машины оружие! – Кевин вцепился руками в скобу на наглухо задраенной крышке люка.

– Да пошел ты! Учиться надо лучше! – Эмилио начал нажимать все кнопки и дергать рычаги.

Космотанкер выписывал невиданные пируэты. Кевина, не успевшего пристегнуться, бросало по кабине. Искусственный интеллект машины не успевал за человеком. Джулия и Мэри визжали от страха. Наконец, откинулась крышка с панели, расположенной прямо под правой рукой. Эмилио обрадовался:

– Считайте, что мы спасены!

Кевин наконец-то плюхнулся в кресло перед панелями.

– А как мы доберемся до городка? – Спросила Джулия.

– Все по тому же автоматическому сигналу, – подмигнул ей Эмилио и, дав машине полный ход по прежним координатам, открыл беспорядочный огонь.

Не способные противостоять энергетическому оружию гуманоиды не стали преследовать горе-путешественников, и «Куатро» вскоре въехал в отремонтированный городок Центра. Тяжелый люк автоматически закрылся, восстанавливая герметичность, и шлюзовая камера пропустила машину внутрь, обдав ее струями стерилизационного газа. Эмилио и Кевин бросились к пульту центрального управления, ведь мониторы уже показывали заходящий на посадку «Скорпион». Курсанты быстро нашли кнопку активации комплекса, и искусственный интеллект перехватил инициативу. Вскоре над посадочной площадкой, с которой когда-то взлетал «Серебряный гром», открылся огромный люк, предоставляя доступ военному кораблю. И вскоре снова закрылся, обдавая «Скорпион» стерилизующими струями.

Когда процесс шлюзования завершился, трансформер выпустил свой немногочисленный экипаж. Молодежь, взглянув на лица отцов, решила отказаться от бурной радости. Фернандо, еле сдерживая злость, подошел к сыну и взял его за воротник рубашки. Эмилио попытался вырваться, но плотная ткань затрещала под пальцами отца.

– Паршивец! Ты о чем думал, когда решился на это?!

– Это – моя инициатива! – Неожиданно для всех сказала Джулия. – Мы хотели завоевать славу! Неужели, вам можно, а нам нет?!

Эти слова взбесили Ника, и он одарил дочь пощечиной. Джулия заплакала и зло взглянула на отца:

– За что?!

– За это ваше безумство!

– Стойте! – Вмешался Кевин. – Да вы должны благодарить нас! Затащили бы эту гадость в Содружество! Что было бы?!

– Это уже слишком! – Бросил Фернандо. – Да я тебе уши оборву!

– Если что, это – мой сын, – сказал Дейв. – Я сам ему все оборву!

Хикс хотел схватить отчаянного пацана, но тот, увлекая за собой Мэри, со всех сил рванул в проход и скрылся за углом. Недолго думая, Эмилио и Джулия последовали их примеру. Спецназовцы, поняв, что в боевой амуниции вряд ли их догонят, решили не преследовать, а сели в круг, чтобы обсудить создавшееся положение.

– А ведь парень прав, – спокойно проговорил Тэд, удобно устроившись прямо на полу перед блоками панелей.

– Признаю, что погорячился, – ответил Фернандо, закашлявшись от непривычного земного воздуха. – Но они тоже неправы.

– Куда они смылись? – Спросил Лукас, положив оружие на большой стол, стоящий в центре управления. – Как бы еще во что-нибудь не вляпались.

– Прячутся где-то поблизости, – бросил в ответ Ник, потуже затягивая ремень. – Совсем еще дети!

– Слышь, чертов Ники, давай вспомним, где здесь есть надежное место, – предложил Фернандо. – Мы же год не вылезали отсюда.

– Не забывай, они не знают городок, – возразил Бекет. – Да к тому же вряд ли сунутся за пределы здания учебного центра.

– Еще лучше! – Засмеялся Салинос. – По нему практически везде натыканы наши шпионские камеры. Мы же тогда любили подглядывать.

– Думаешь, что они сохранились? – С недоверием спросил Бекет.

– Здесь вряд ли что-то капитально перестраивали, кроме этого зала, от которого работает управление всем проектом, – ответил Фернандо. – Пошли, проверим.

Они вошли в комнату, когда-то служившую им жильем. Салинос активировал видеоэкран и, выдвинув консоль управления, хитро подмигнул Нику:

– Ну, вспомним юность?!

Пальцы Бекета неуверенно побежали по сенсорам. С многих спрятанных по разным помещениям камер начал поступать сигнал, ведь аккумуляторы того времени уже могли работать десятилетиями без подзарядки. На мониторе появились окна с изображением пустых комнат. Но вот сигнал с одной из камер вызвал неоднозначные эмоции.

Эмилио и Джулия закрылись в бывшем кабинете Секары и сидели на полу, переводя дух.

– Это я во всем виновата! – Произнесла девушка, все еще дрожа от страха и обиды.

– Не надо себя корить! Все нормально! Что сделано, то уже не исправишь, – ответил Эмилио. – Почему этот чертов танкер не поднялся в воздух? Хотя, может это и к лучшему.

– Не понимаю, – Джулия поправила волосы.

Парень встал на ноги, помог подняться собеседнице и обнял ее за плечи. Их глаза встретились: большие, все еще влажные от слез зеленые очи Джулии, и озорные карие Эмилио.

– Я хочу сказать тебе что-то очень важное! – Начал курсант.

– Что сейчас может быть важнее случившегося?! – Удивленно переспросила Джулия.

– Именно случившееся подвигло меня сказать это.

– Не тяни! – От нетерпения Джулия повысила голос, чувствуя, что руки Салиноса-младшего все крепче сжимают ее тело.

– Возможно, мы погибнем здесь и никогда не вернемся домой. Поэтому я хочу, чтобы ты знала…, – Эмилио выдержал паузу, собираясь с духом. – Джулия Бекет, я люблю тебя!

– Что?! – Рассмеялась девушка.

– Я люблю тебя!

– Эмилио Салинос, а ты все же нахал! – Произнесла Джулия и попыталась вывернуться из его объятий.

Но Салинос-младший лишь еще сильнее прижал ее к себе и припал к влажным девичьим губам. Девушка сначала отчаянно сопротивлялась, а потом растаяла под страстными поцелуями, сдалась. Дальше камера закрылась пышными черными волосами Джулии, и до невольных зрителей донеслись любовные вздохи и вскрики.

– Не фига себе! – Присвистнул Алекс.

– Ник, надеюсь, нам не придется пока стать дедами, – сказал Фернандо, выключая экран.

– Не переживай! – Усмехнулся Бекет. – Нина заставляет ее принимать какие-то таблетки. Она с парнями уже давно гуляет.

– Прости меня, Господи! Но почему этих таблеток не было на «Громе»?! – Пробормотал Салинос. – Сейчас бы этого шалопая никто бы не знал.

– Судьба, командир! Судьба! – Ответил Тэд, плюхнувшись в кресло. – А не знаешь, зачем здесь восстановили центр управления?

– Насколько я знаю из рассказов сестры, наши ученые задумали переместить Землю в Содружество.

Спецназовцы переглянулись и дружно почесали затылки.

– Ладно, – проговорил Алекс. – Надо вернуть сорванцов и расспросить про этих тварей.

– Ты прав, – согласился Ник и, нажав кнопку внутренней связи, произнес. – Ребята, приносим вам свои извинения. Давайте обсудим, что можно сделать.

ГЛАВА 3

ПРОБЛЕМЫ ИЗ-ЗА ЧУЖИХ ОШИБОК

Через полчаса появились горе-путешественники.

– Только, пожалуйста, без упреков! – Произнес Кевин. – Иначе, мы снова сбежим.

– Все, признаю, что вы правы, – ответил Фернандо. – Мы поможем вам выполнить миссию. Но вы должны рассказать об этих тварях.

– А что рассказывать?! – Переспросил Эмилио. – Мы толком ничего не знаем. Они маленькие, наверное, до пояса нам буду, но до ужаса противные.

– Фу, они такие страшные! – Сморщилась Джулия.

– Меня смущает и даже пугает их оружие, – продолжил Салинос-младший. – Никогда не видел ничего подобного. На вид оно такое хрупкое, но сильно поцарапало корпус танкера.

– И что же это такое?! – Удивленно спросил Лукас.

– Похоже вот на это, – ответил Эмилио и нацарапал ножом на полу нечто похожее на пластиковый болт от игрушечного арбалета для мальчишек.

– Интересно, из чего оно сделано?! – Проговорил Фернандо.

– Позже узнаем, – ответил Бекет. – Надо выйти на контакт с ними.

– Точно, – согласился Алекс. – Надо узнать, почему они не проникают сюда.

– Видимо, любят жару, – предположила Мэри. – Там, наверху, такое пекло.

– Ну что, парни, рискнем?! – Спросил Фернандо, щелкая замками защиты. – Ник, к управлению. А вы, желторотые, ждите здесь!

Бекет вывел из брюха «Скорпиона» вездеходную боевую машину спецназа. Десантники загрузились в нее. Люк задраили, и броневик, набирая ход, выкатился на черную пустынную поверхность. Въезд в подземный город автоматически закрылся. Ник уверенно вел машину по пока еще мертвой поверхности:

– Что-то никого не видно.

Увидев по приборам, что отъехали от города на приличное расстояние, Фернандо решил:

– Остановись. Подождем, посмотрим.

Хотя земное время летело непривычно быстро, спецназовцы начинали изнывать от духоты и жары. Система вентиляции и кондиционирования особо не спасала от жара, который раскалял корпус броневика. На небе не было ни облачка, и солнце не щадило сил, паля с высокого небосклона. Ведь для более скорой очистки процессоры изменили климат на жаркий и сухой. А прежние показатели должны быть возвращены через определенное число циклов. Только вот прибывшие не знали этого числа. Пот ручьями тек под защитой. Десантники, рассчитывая на знакомую обстановку, решили обойтись обычной экипировкой, а не боевыми скафандрами.

– Давайте сквознячок устроим, – предложил Тэд. – Раз уж так с амуницией промахнулись.

– А если нападут?! – Спросил Алекс.

– Да мы здесь быстрее задохнёмся, – бросил Ник и открыл настежь смотровой люк перед сиденьем водителя.

Дейв распахнул нижний люк и основной люк десантного отделения. В купе с системой вентиляции это принесло облегчение.

– Кто же так напугал нашу молодежь?! – Спросил Лукас, зевнув и потянувшись.

– Да шут его знает, – лениво ответил Роджер. – Как вообще техника не заметила приближения этих страшилок?!

От духоты закрывались глаза. Хотелось вернуться на GHK, сбросить осточертевшую амуницию и плюхнуться в прохладные, покрытые утренней росой травы. Тела искали живительной прохлады и влаги. Фернандо вывел на монитор десантного отделения записи с «Куатро», и бойцы пытались понять, почему сканеры машины подпустили эту форму жизни так близко.

– У них какая-то неизвестная нам маскировка, – предположил Тэд, наблюдая за тем, как неизвестные возникли перед «Куатро» словно из ниоткуда.

Алекс поставил запись на паузу и увеличил изображение оружия:

– И правда, похоже на детский игрушечный арбалет.

– Только болты от игрушки не способны оцарапать броню космотанкера, – усмехнулся Фернандо.

– Слушайте, мы отмахали много километров от городка, и нам никто не попался, – снова потянулся Роджер. – Может молодежь потревожила их, и они смотались отсюда, поняв, что не могут противостоять нам.

– Меня больше волнует, почему «Куатро» не смог покинуть Землю, – задумчиво проговорил Фернандо, разглядывая изображение на мониторе.

– Вернемся в городок, мы с Хиксом протестируем его системы, – ответил Тэд. – Может молодежь какой-нибудь контакт умудрилась испортить.

– Не хер лезть туда, куда не просят, и до чего не доросли мозгами! – Психанул Фернандо, стаскивая защитный жилет. – Б…, я не планировал посещение сауны в боевой экипировке!

– Командир, потише, – сплюнул на пол Алекс. – Сам не был что ли молодым?!

–Я в его возрасте искал новую планету на борту «Серебряного грома», – ответил Салинос.

Но разгореться спору не дал матерный возглас Бекета.

– Эй, Ник, ты что?! – Встревоженно спросил Фернандо.

Ответом послужила тишина. Салинос рывком сдвинул в сторону дверцу, отделяющую десантное отделение от кабины:

– Вот дьявол! Быстро, задраить все люки!

Но на них уже посыпался шквал болтов из чужих арбалетов. И пока удалось герметично закрыть все люки, десантники получили множество царапин и даже более серьезных ран в незащищенные участки тела. Хикс, размазав по щеке кровь, ввалился в кабину.

– Убери его и помоги мне с управлением, – сказал Фернандо.

Дейв покосился на перепачканный кровью камуфляж на правом плече командира, его покрытое ссадинами лицо и аккуратно перетащил Бекета в салон. Нику досталось два болта прямо в грудь. Хикс вернулся в кабину:

– На хрена вы с ним жилеты сняли?!

– Сядь на огневую панель! – Вместо ответа бросил командир и включил двигатель на полную мощность.

– Потише, не дергай так! – Раздался голос Роджера.

– Не вытаскивайте эти чертовы болты! – Крикнул Дейв. – Попробуем пробиться к «Скорпиону».

– Дейви, пали из всего, что есть на борту! – распорядился Фернандо.

Выдвинулись восемь мощных энергетических пушек, и по армаде врагов полыхнули смертоносные лучи. Но полчище редело низкими темпами.

– Командир, давай прямо по ним!

Многотонная машина давила и кромсала всей своей мощью толпы врагов. Пот застилал глаза и неприятно саднил порезы на лице. А рана на плече просто разрывалась от стекающих в нее соленых капель. Фернандо стащил с головы шлем. Мокрые от пота волосы прилипли к шее. Дейв последовал его примеру, оставив для прицела лишь монитор панели системы управления огнем. Но и это не принесло облегчения.

– Как Ник?! – Спросил Салинос, пристально наблюдая за струями мерзкой жидкости, брызгающей из-под гусениц на экран переднего обзора.

Система самоочистки справлялась с трудом.

– Пока в отрубе! – Ответил Лукас. – Но до легкого не достало. Дышит нормально, и кровь ртом не идет. Надо вернуться!

– Не поверишь! – Огрызнулся Фернандо. – Я этим и занимаюсь!

И бой продолжился. Броневик противостоял несметному количеству жутких тварей. Никто не считал земное время. Неожиданно снаружи потемнело, и натиск сразу же ослабел. А через несколько минут перед машиной не было ни одной живой твари. Фернандо, обрадовавшись такому повороту событий, поспешил к городу. Но никто из десантников не заметил, как на корпус упали крупные капли дождя и с шипением испарились с раскаленной брони. Атмосферные процессоры завершили очередной цикл.

Перепачканный месивом из гуманоидов раскаленный броневик въехал на площадку возле жилого отсека бывшего городка Центра. Фернандо и Дейв откинулись на спинки кресел и, глубоко дыша, пытались сбить уровень адреналина в крови и унять бешено колотящиеся сердца. Даже опытные бойцы оказались не готовы к подобному повороту событий.

А в это время на далекой GHK 275 Софья Салинос, услышав первый крик новорожденного, устало улыбнулась. Вскоре ее показали малыша. Это был крепкий смуглый мальчишка, которого они с Фернандо решили назвать Конрадом.

Полчаса спустя своего третьего ребенка родила и Нина. В этот раз она подарила своему взбалмошному Николасу пацана.

На Земле Салинос откинул крышку водительского люка и, собравшись с силами, прошмыгнул в него вслед за Дейвом. Бойцы уже были в ближайшей комнате. Возле Ника суетились две девушки. Неожиданно Джулия подняла заплаканное лицо и, увидев Фернандо, набросилась на него с кулаками:

– Зачем?! Почему ты позволил случиться этому?! Идиот! Я тебя ненавижу! И сын твой урод и придурок! Ненавижу!

– Уберите отсюда эту истеричку! – Крикнул Хикс, но командир уже успел перехватить ее руки и намертво зажать их своей силой.

Девушка разрыдалась и уткнулась в перепачканный камуфляж Фернандо. Он погладил ее по голове:

– Соберись с духом! Ты – единственный медик здесь. Сейчас мы поднимемся на борт «Скорпиона», и я дам тебе доступ к лазарету.

– Но я не умею обращаться с медкамерой корабля! – Испуганно прошептала Джулия.

– Что?! – Нахмурился Фернандо.

– Меня этому еще не учили.

– Но ты же можешь удалить эти чертовы болты и перевязать раны? Этому тебя учили?! – Салинос начал злиться. – Ты что, самая последняя двоечница?! Неотложной помощи учат в первом же семестре.

Слова Фернандо задели девушку за живое. Глаза наполнились решимостью, и она повернулась к десантникам:

– Быстро, набор экстренной помощи со «Скорпиона»! Мэри, помоги мне!

– Я боюсь крови! – Запричитала подруга, которую трясло от одного вида происходящего.

– Быстро! – Зашипела на нее Джулия. – Как ты не падаешь в обморок при виде собственных месячных?!

Спецназовцы отозвались дружным хохотом. Мэри, густо покраснев, все же начала снимать с Ника куртку. Вернулись Роджер и Алекс с экстренным чемоданчиком. Джулия взялась за работу и вскоре сумела извлечь оба засевших в толще тренированных мышц арбалетных болта. Один из них все же достал до ребра, застряв в нем. Со стороны было видно, что девушка совсем не опытна в работе. Но сейчас другого выхода не было. Джулия протянула оба болта Эмилио:

– Проверь, что это такое.

– Пошли, – кивнул тот Кевину.

Парни поднялись на борт «Куатро», а Джулия и Мэри снова взялись за работу. Но вскоре стало понятно, что их запал быстро сходит на нет.

– Я не могу! – Дрожащим голосом констатировала Джулия. – Это выше моих сил!

– Не понял?! – Нахмурился Алекс.

Но девушка не ответила, она опустилась на корточки рядом с койкой Ника и разрыдалась. Мэри убежала в соседнюю комнату, и ее начало тошнить.

– Что ты сказала?! – Окончательно разозленный Фернандо не сдержался. – Ладно, Мэри – будущий педагог! А тебе, студенту-медику, не стыдно! У тебя набор экстренной помощи для работы в любых условиях. Им учат пользоваться параллельно с курсом анатомии. В чем проблема?!

– Я не могу сосредоточиться, видя, что это – мой собственный отец! – Ревела Джулия, сидя на корточках на поду в одной из жилых комнат командного центра.

– А ты не думаешь, что в жизни тебе может встретиться и более аховая ситуация?! – Хикс резким движением поставил студентку на ноги и тряхнул ее за плечи. – Ты нам предлагаешь его заштопать?! Хотя бы с помощью диагностического сканера кровь останови. Дальше мы сами справимся.

Ник начал приходить в себя и звал жену. Фернандо одарил девушку пощечиной, чтобы прекратить истерику:

– Опомнись! Твоей матери вот-вот рожать! А ты хочешь, чтобы Ник не увидел сына?! Выключи чувства, включи мозг и работай! Со своими травмами мы сами как-нибудь справимся.

Джулия зло взглянула на Салиноса и продолжила работать, хоть руки у нее и дрожали. Но ее хватило ровно на десять минут. После чего она убежала из комнаты, закрыв рот ладонями. Видимо, больше не могла сдерживать подступившую к горлу тошноту.

– Чёртовы помощницы! – Ругался Тэд, замазывая свои травмы специальным гелем.

– Она, вообще, на занятия ходит, или у нее одни мальчики на уме?! Это не медик, а какое-то недоразумение! – Лукас присел возле Ника, заклеивая его раны защитной лентой. – Слава Богу и Судьбе, хоть заштопать успела!