Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены

ГЛАВА 4

Алекс проклинал все на свете, пытаясь отремонтировать неожиданно заглохший утилизатор в подвале собственного дома. Радисту пришлось открыть приемник и, освободив его от мусора, добраться до перегоревшей детали. В руки попалась упаковка от неизвестных таблеток. Мантини, что-то заподозрив, активировал прикрепленный к предплечью коммуникатор и послал запрос в Федеральную сеть. Узнав, для чего применяется препарат, Алекс просто взбесился. Кое-как закончив ремонт, мужчина поспешил обратно в дом.

Ирэн собирала вещи, готовясь к очередным гастролям. На кровати стоял раскрытый чемодан, из кармана которого торчал договор об аренде межпланетного катера популярной пианисткой и группой ее помощников. Через пять дней она должна была вернуться в Риддл-таун для премьеры новой программы.

Алекс схватил супругу чуть выше локтя и резко развернул к себе. Жена недовольно тряхнула выкрашенными для очередного турне в ярко-рыжий цвет волосами:

– Дорогой, ты что?!

Алекс бросил на кровать, рядом с чемоданом, пустую упаковку из-под средства для прерывания беременности:

– Это как называется?!

Ирэн потупила взгляд и опустилась на край постели.

– Я у тебя спрашиваю! – Рассвирепел Алекс. – Зачем ты это сделала?! Нельзя было поставить меня в известность?!

– Да пошел ты! – Ирэн вскочила и встала напротив мужа. – Конец света не случился! Ты уходишь в долгий рейс! У меня гастроли! На хрена нам сейчас ребенок?!

– Как ты сказала?! На хрена?! – Алекс сжал кулаки, взгляд его источал злобу. – А ты не подумала о том, что мысль о ребенке могла бы сильно мне помочь за пределами Федерации?!

Ирэн попыталась обнять мужа и положила руки ему на плечи. Алекс сбросил их:

– Я не ожидал такого прямо перед отлетом!

– Ты десять лет будешь черт знаешь где! – Завизжала супруга. – Что я буду делать одна с ребенком?!

– Ты, вообще, идиотка?! – Заорал Алекс. – Я люблю тебя и хочу, чтобы у нас были еще дети! Я малыша хочу! Ты ни в чем не нуждаешься! Даже родители твои живы и здоровы, слава Богу!

– Я и так нарожала тебе предостаточно!

– Они уже выросли! А я хочу, чтобы меня дома ждали! Ты не представляешь, что такое одиночество!

Ирэн сунула указательный палец под нос мужа:

– Ты – тупой и упрямый солдафон! Думаешь, что годами не появляться дома, нормально?! Нет, не выйдет! У меня есть своя любимая работа! И я не собираюсь бесконечно ждать тебя!

– Дура, я воевал за свободу Федерации и за твою спокойную жизнь! Я проливал кровь ради того, чтобы ты могла спокойно заниматься музыкой и воспитывать моих детей!

– Да лучше бы ты сдох тогда в Оркнейской зоне! Или тебя разорвали бы сартаны или зорги! Да зачем вообще Фернандо Салинос попался на твоем пути?! – Ирэн отвесила мужу звонкую пощечину.

Алекс схватил ее за запястье:

– Ты могла бы посоветоваться со мной, прежде чем делать аборт! Я вообще тебе нужен был когда-нибудь?!

Ирэн вырвалась из цепкой хватки супруга:

– Урод! Ненавижу! Не хочу тебя видеть!

– Не переживай! В ближайшие десять лет не увидишь! – Алекс вышел из комнаты, хлопнув дверью.

Ирэн подошла к окну и, уткнувшись лбом в стекло, заплакала. Она совершила ошибку и вместо того, чтобы попросить прощения, решила выплеснуть все свое разочарование на любимого мужчину. На дорожке, ведущей от дома к калитке, показалась фигура Алекса. Мантини шел через двор, перекинув большую спецназовскую сумку через плечо. Крупные хлопья снега падали на непокрытую светловолосую голову. Темно-коричневая куртка была нараспашку. Он ушел в сторону стоянки «Дьявола», даже не повернувшись и не посмотрев на жену.

Ирэн расплакалась еще сильнее, проведя пальцами по стеклу. Она любила радиста «Дьявола», и уже жестоко раскаивалась в содеянном. Только сейчас синьора Мантини поняла, что может больше никогда не увидеть Алекса. Любящее женское сердце сжалось от нахлынувшей тоски.

Алекс Мантини, решив заглушить боль и досаду, рискнул загулять на полную катушку на пару с холостым Максом – радистом с «Ангела». Друзья развлекались уже неделю, тратя деньги, заливаясь спиртным и завязывая знакомства с легкодоступными девушками с окраин столицы. Алекс сорвался, узнав, что супруга умчалась на очередные гастроли.

А молодые девушки были рады оказаться в компании, а потом, возможно, и в постели Героев Федерации. Но не думали друзья, что за спинами этих девушек стоят разозленные ревностью парни с их районов.

Гром грянул через неделю после семейной ссоры и за полмесяца до ухода «Дьявола» в Оркнейскую зону. Поздно вечером Макс и Алекс подцепили двух красоток с западной окраины столицы. Молоденькие студентки-экологи, прибывшие на учебу в столичную академию с далекой аграрной планеты, были ослеплены популярностью и материальным благосостоянием своих новых знакомых. У одной из девушек на окраине жили родственники, и она с подругой остановилась у них. Туда же было решено привести и сильно захмелевших друзей. Но местным парням надоели посягательства на красоту и тела окраинных принцесс. И вот на пути двух межпланетников встала компания рабочих с одного из заводов и районного автосервисного центра. Ноги держали плохо, а лежащие в карманах карточки и наличные кредитки отдавать не хотелось. Пришлось вспомнить уличные драки юности и спецназовское прошлое. Силы оказались неравными. Девять против двоих – явный численный перевес, особенно когда не в состоянии точно прицелиться, чтобы использовать оружие.

Макс сдался быстро, и его отправили в долгую отключку сильным ударом по голове. Алексу сильно помогла служба в спецназе. Он вполне успешно противостоял не обученным профессиональным приемам нападавшим. Но хмель замедлял реакции, и уходить от ударов становилось все тяжелее. Алекс начал вставать на ноги из очередного переката, но тут что-то холодное и острое вошло в живот с левой стороны. По инерции радист «Дьявола» ударил нападавшего ногой, не дав дернуть нож вверх. Дальше Алекс оказался лицом в холодном белом покрытии земли и потерял сознание.

ГЛАВА 5

Софья сидела в гостиной в компании мужа и Франчески с Дейвом. Весь экипаж уже перевел свой бизнес во временное пользование своим детям. И теперь наслаждались последними спокойными днями перед отлетом.

– Что с нашим радистом творится? – Спросил Хикс, закуривая расслабляющую сигарету. – Дома не живет, общаться ни с кем не хочет, пьет по-черному.

– Он с Ирэн поцапался из-за того, что та не сказала ему про ребенка, – Софья, прижавшись к Фернандо, смотрела на домашний аквариум, в котором жили обитатели с других планет Федерации. – Наша страдающая звездной болезнью пианистка три дня назад плакалась мне и Нине по каналу связи. Прямо умоляла поберечь Алекса все эти десять лет.

– Он на «Дьяволе» живет, – капитан играл пышными каштановыми волосами супруги, пропуская их между пальцами. – Завтра пойду, накачаю его «детоксом» и устрою промывку мозгов. Нам скоро в рейс.

– Его много раз видели в обществе Макса, по разным барам и клубам, – проговорила Франческа, нежась на плече Дейва. – По моим сведениям, они оба крепко бухают.

– За ребятами дед с бабулей приглядывать будут? – Спросил Хикс, зевая и потягиваясь.

– А кто же?! – Улыбнулся Фернандо. – Дядюшке теперь только внуков подавай. Политика достала, решил детьми заняться. Пусть воспитывают наших и за Джейсоном приглядывают.

– Я капитально обиделась на Алекса, – Софья встала с дивана и подошла к панорамному окну. – Он впервые за время нашей дружбы не поздравил меня с Днем рождения. Уйдем в гиперпространство, я ему слабительного и мочегонного подсыплю в обед.

За окном стояла зимняя ночь, снежная и довольно морозная. Снег так и искрился в голубом свете ксанокса. Оставалось только удивляться и радоваться, сколько энергии позволило сэкономить использование этого минерала.

– Сонь, тебе Винсент не звонил?! – Неожиданно спросил Дейв.

– На день рождения связывался, поздравлял, – бортовой врач повернулась к механику. – А что?

– Он пойдет за нами со своим отрядом. Просил передать, что мы можем рассчитывать на их помощь, – Хикс взял из вазы сочный мандарин.

Софья вернулась к друзьям и, включив расслабляющую аудио программу, легла на диван, положив голову на колени Фернандо:

– Мне сын сказал, что до нашего отлета хочет навестить Арианну у монахов-песчаников.

– А сама не хочешь поговорить с дочерью?! – Поинтересовалась Франческа, наливая в бокал темно-бордовое вино.

– Может быть, если в отпуск удастся вырваться в ближайшие десять лет, – Софья накрыла своей ладонью смуглые пальцы мужа, гладившие ее щеку.

– Тэд обещал Дэну, что поведет его в первый класс. Волей-неволей придется вернуться ненадолго, – Фернандо щелкнул супругу по носу.

– Что только не пообещаешь ребенку, который капризничает, чувствуя скорую и долгую разлуку! – Вздохнула Франческа. – Слава Богу, мы с Дейвом пока не стали никого рожать!

– А я не был бы против! – Хикс зарылся лицом в черные кудри жены.

Софья начинала чувствовать легкую дремоту. Присутствие рядом Фернандо расслабляло и успокаивало.

– Оставайтесь у нас, – предложил сестре капитан. – Достал уже пустой дом.

– Ну ладно Тим в корпусе. А Себастьян где? – Не понял Дейв.

– Он с классом на экскурсии в пещерах Тринидада. Вернуться только через пять дней, – Фернандо накинул на ноги жены легкий плед. – Ник с Ниной никак не наглядятся друг на друга, Бэн с Паолой – тоже. У Тэда мальчишка приболел. Алекс запил. Вот и разлетелась наша компания до самого отлета

Софья уже начала засыпать под тихий разговор друзей. Но из плена Морфея ее выдернул неожиданно сработавший коммуникатор мужа по каналу телефонной связи

– Слушаю! – Недовольно буркнул Фернандо, но тон резко сменился. – Сын, а ты откуда звонишь? Рикардо, сейчас все по порядку расскажешь. Подожди, я только переключу на голографическую связь.

Капитан «Дьявола» защелкнул коммуникатор на предплечье и нажал пару сенсоров. Над столом появилось виртуальное изображение начальника столичной полиции. Рико поприветствовал присутствующих:

– Новость не хорошая. Час назад вашего радиста и Макса нашли избитыми в рабочем квартале западной окраины. Они в местной больничке, но ее репутация вам известно. Там особо никто не жаждет лечиться, особенно после того, как твоя клиника, мама, стала получать квоты от страховых компаний на обслуживание простого населения. Вы их заберете к себе, или мне устроить их в Центральный военный госпиталь?

– Позвони Ирэн, – ответил Фернандо. – Мы сейчас будем. Сориентируемся на месте.

Софья не сообразила, что она сделала раньше: обула сапоги или села в машину. Фернандо погнал «Мерседес» на максимуме. Франческа уже пыталась дозвониться до Паолы и запустить лабораторию на выпуск двух упаковок «синтетика». Постоянно хранить препарат в клинике или на борту корабля было чревато серьезным наказанием. Чудо-лекарство так и осталось не запатентованным.

Рикардо встретил их во дворе клиники

– Давай все по порядку, – Фернандо обменялся с сыном крепким рукопожатием.

– В десять вечера поступил вызов от двух девочек-студенточек, что в районе жестокая драка. Меня выдернули из дома уже сами патрульные, когда опознали пострадавших. При них ни документов не оказалось, ни денег, ни оружия, ни ювелирки. Хорошо, хоть Героев Федерации знают в лицо. «Скорая» сработала оперативно. Но доктора здесь, как бы помягче сказать, успели что-то отметить. Связаться с кем-либо с «Ангела» я не смог. У Ирэн концерт в Гранд-опера.

– Я пойду, все выясню, – Софья застучала каблуками по крыльцу. – Ждите здесь.

Фернандо поспешил за женой. В приемном покое без лишних слов им предоставили всю информацию. Капитан и бортовой врач побежали к блоку жизнеобеспечения. Не взирая на окрики местного персонала, Софья скинула шубу и, надев стерильный халат, рванула внутрь. Через пару минут уже была слышна ее перебранка с сильно пьяными хирургами. При виде такого безобразного отношения к работе и пациентам доктор Салинос вспомнила весь армейский ругательный словарь, разбавив его медицинскими словечками. Использовав возможности местных медкамер, Софья снова принялась браниться, обещая обо всем доложить в Министерство здравоохранения. Потом она вышла к мужу:

– Фэр, забираем их на «Дьявол». Алекс совсем плохой. Я не могу колоть «синтетик» здесь. Берите с Дейвом спецмашину.

ГЛАВА 6

На «Дьяволе» уже ждал весь оставшийся экипаж. Пока автоматика перегружала две больничные медкамеры в лазарет трансформера, Софья с Ниной успели облачиться в свою профессиональную экипировку, а Бэн с Ником взяли один из катеров и, несмотря на запрет их использования над городом, помчались к театру, где шел концерт Ирэн Мантини.

– Ты занимаешься Максом, я – Алексом. Мне не обойтись без «синтетика», так что пока на радисте будет зарастать, а сам он будет мучиться от боли, мы с тобой получим возможность созерцать выпитое им.

– Черт, я только вчера навела в лазарете полный порядок и приготовила все к отлету!

– Придется поработать, доктор Бекет! – Софья сосредоточенно посмотрела на подругу.

– Мне не привыкать, доктор Салинос!

Пока Нина возилась с Максом, пытаясь привести его в чувства и ликвидировать последствия тяжелого сотрясения мозга, Софья снова включила сканер уже своей, корабельной, медкамеры. На мониторе менялись данные послойных срезов тела Алекса. Хирург перепутал все, что только можно было перепутать, устраняя рану от широкого спецназовского ножа, вошедшего в незащищенное флэкс-броней человеческое тело. Сильный, привыкший к перегрузкам, организм сопротивлялся нестабильной гемодинамике. Но надолго сил не хватило бы. Софья наклонилась к бесчувственному радисту:

– Алекс, если слышишь меня, прошу, держись! Я сделаю все, что смогу!

В другом конце лазарета под руками Нины заворочался и заматерился Макс. На душе немного отлегло. Софья глубоко вздохнула, концентрируясь и принимая решение. Выбор был не невелик: или «синтетик» в течение ближайших минут, или активация синтезатора и запуск программы восстановления. Софья быстро повыдергивала все биоскобки, которые поставил пьяный коллега. Потом она просто-напросто зажала рану пакетом первой помощи и разрядила в вену радиста целую упаковку «синтетика». Через три минуты Алекса затрясло, и он пришел в сознание. Затуманенные болью глаза несколько секунд смотрели на бортового врача. Потом, немного собрав силы, Алекс спросил:

– Сонь, что…? Господи… больно то, как…

– Делай что хочешь: матерись, ори, стони, но только не дергайся и не пытайся встать, – спокойно ответила Софья, глядя на пропитавшийся кровью пакет первой помощи. – Вся твоя требуха фактически под моей ладонью. И если я не смогу удержать тебя, то ты вряд ли выживешь.

– Сколько?

– Минут пятнадцать-двадцать терпи. Препарат, конечно, чудо, но уж больно тяжело переносится. При чем с каждым последующим разом все тяжелее, хоть и зарастает все быстро.

– Ирэн… знает?

– Бэн с Ником поехали за ней, – Софья свободной рукой перевела крышку медкамеры от головного конца на правый край, отгородив себя и Алекса от Нины и Макса.

– Она… ведь… неправа, – радист начал швыряться на постели, пытаясь отделаться от болевых ощущений, занимающих всю левую половину тела.

– Сам с ней разберешься, – Софья чувствовала, что едва справляется с мышечной силой друга.

Алекс заматерился и вцепился в руку женщины. Софья зашипела, оказавшись в тисках его натренированной хватки. Пальцы побелели и начали покалывать. Софья попыталась перехватить промокший пакет другой рукой. За пару секунд ее стерильный комплект обагрился кровью, брызнувшей от резкого движения радиста. «Черт, сколько можно кровить?! Разнесу всю окраинную больничку в пух и прах! И всю сегодняшнюю смену пусть лишат лицензии на медицинскую деятельность! Коновалы хреновы!» – промелькнуло в голове.

– Ирэн… ты… сука! – Сорвалось с языка Алекса.

Софья взглянула на часы. Прошло только пять минут. «Господи, ну же! Действуй же! Я не могу дать ему умереть!». Кровотечение резко прекратилось, но Алекса начали мучить сильные спазмы. Организм отторгал остатки роскошной пьянки.

Софья не слышала, что творилось в другом конце лазарета. Лишь когда еще через пятнадцать минут Мантини затих, погрузившись в глубокий сон, она убрала ладонь с его живота и облегченно вздохнула, увидев на месте глубокой раны розовые клетки новой регенерированной кожи. «Синтетик» сработал тяжело, но безотказно. Пока Софья ставила катетер и подключила к нему пакет кровезаменителя, ее передернуло от мысли, что жизнь может и ее саму заставить пройти через подобный побочный эффект чудо-препарата.

Через пять минут она, подняв с лица защитный экран, вышла к друзьям и прямо в перепачканном кровью и рвотой халате присела на корточки возле стены, закурив расслабляющую сигарету. Рядом с ней опустилась Нина

– Живой он, – тихо ответила Софья, чувствуя, как ноет зажатое сильными пальцами запястье, на котором остались кровоподтеки. – Я все сделала. Две минуты никто не трогайте меня, пожалуйста!

А тем временем Риддл, оставив Ника на катере, помчался в здание театра, распугивая персонал и посетителей мощным лазерным пистолетом. Он вихрем ворвался за кулисы сцены, на которой Ирэн Мантини сидела, затянутая в призрачно серебристое длинное платье, за огромным черным роялем и исполняла какую-то грустную, забирающуюся в самые сокровенные уголки души, мелодию. В зале многие вытирали выступившие на глазах слезы.

– Мистер Риддл, что вы себе позволяете?! – На пути Бэна встал ведущий.

– Срочно вызови Ирэн сюда! Это вопрос жизни и смерти!

– У нее антракт через полчаса! Что случилось?!

– Когда начнется перерыв, скажи ей, что Алекс тяжело ранен. Я и Ник ждем ее в катере перед зданием театра. Ты меня понял?!

– Да, мистер Риддл! – Оторопел концертмейстер.

Бэн поспешил назад к другу. Теперь оставалось только ждать и надеяться. Бекет удивленно посмотрел на стрелка:

– Ты что такой взвинченный?! Прекрасно же знаешь, что так или иначе Алекс будет с нами.

Бэн усмехнулся:

– Но Ирэн не знает о программе восстановления. Надо заставить ее понервничать!

– А ты прав! – Ник похлопал друга по плечу. – Пусть думает в следующий раз, что делает! Как бы жестоко это не было, но ты прав!

Через сорок минут на крыльце театра появилась перепуганная Ирэн и прямо в концертном платье и туфлях по снегу побежала к катеру. Бекет, довольно хмыкнув, запустил двигатель.

Ирэн ворвалась в блок жизнеобеспечения, когда Софья уже выкинула грязную экипировку в утилизатор и собиралась вернуться к Алексу. Нина отвела Макса в одну из пустующих кают. Остальные разошлись по рабочим местам, решив использовать лишнюю возможность протестировав бортовые системы корабля. Ирэн вцепилась в плечи медика:

– Сонь, скажи мне, что он живой! Скажи, пожалуйста!

Софья устало вздохнула:

– Он живой. Иди и побудь с ним. Скоро твой муж проснется, и вы все выясните. Шрама часа через три-четыре вообще не будет видно. Если что, в лазарете есть система общекорабельной связи. Вызовешь меня.

Ирэн бросилась в лазарет, где роботы уже все прибрали. Помещение вновь сверкало чистотой. Алекс спал, восстанавливая силы. Автоматика медкамеры вливала уже второй пакет кровезаменителя. Ирэн опустилась на выдвинутый табурет и, взяв ладонь мужа своими пальцами, уткнулась в нее:

– Милый, прости меня, пожалуйста! Я люблю тебя и буду ждать! Дорогой мой, только не пугай меня больше!

Слезы полились из глаз, падая на всю еще бледную после массивной кровопотери кожу:

– Алекс, любимый!

Мантини открыл глаза и другой рукой откинул растрепавшиеся рыжие локоны. Ирэн вздрогнула и умоляюще посмотрела на мужа:

– Прости меня, пожалуйста!

Алекс сел на постели и крепко обнял рыдающую супругу:

– Ирэн, милая, больше так не делай!

– Родной мой, я дождусь тебя!

Продолжить она не успела. Радист «Дьявола» закрыл ее губы поцелуем.

ГЛАВА 7

В Новогоднюю ночь 110 года Эры Свободы некоторым жителям столицы было явно не до праздника. Они прощались с родными перед длительным и опасным рейсом. Вещи были упакованы, корабли полностью загружены, оборудование и экипировка многократно протестированы. «Ангел» и «Дьявол» стояли в ожидании. Казалось, что за прошедшее с последних рейсов время оба трансформера соскучились по черной пустоте вакуума.

И вот в полдень первого января 110 года Эры Свободы Николас Бекет и Дар Риддл активировали мощь корабельных двигателей. Через час, уйдя подальше от Федеральных космотрасс, «Ангел» и «Дьявол» прыгнули в гиперпространство. Новые усовершенствованные двигатели позволили за двенадцать часов достигнуть базы «Силур». И после короткого обсуждения возможных совместных планов действия при необходимости массивного боевого прикрытия, корабли снова ушли в темно-серую вязкую безликость измененного пространства. Через три дня они выскочили в Оркнейской зоне. Пожелав друг другу ни пуха ни пера и спокойного космоса, выбросив две станции подпространственной связи, трансформеры разошлись к двум соседствующим небольшим планетам. «Дьявол» пошел к чуть большей чем Земля Ойкумене, а «Ангел» – к Парадайзу. Теперь мощные главные двигатели, уводившие корабли в гиперпространство, отдыхали.

Окутанный нежно-голубой дымкой кислородсодержащей атмосферы и чуть больший в диаметре, чем Земля, раскинулся перед «Дьяволом» шар Ойкумены. В разрывах между облаками были видны темно-коричневые и черные пятна поверхности, перемешанные с темно-зелеными и изумрудными островками то ли растительности, то ли воды. Довольно пустынна была на первый взгляд Ойкумена, хранящая в своих недрах огромные запасы турбиния, спайдекса и платины. Это пугало и радовало одновременно. Страх перед возможной агрессивностью окружающей среды и радость от того, что здесь не будет особо назойливых и враждебных форм жизни, соседствовали в душах людей. Ник уложил корабль в дрейф, и четыре автоматические станции ушли к планете, чтобы еще раз перепроверить данные об окружающей среде. Работать черт знает сколько в экипировке высшего класса защиты никому не хотелось. Надеялись обойтись минимальными средствами. Не так уж и просто сутками не вылезать из герметичных лабораторных скафандров или из боевой брони класса «Корсар», поддерживая работоспособность и жизнедеятельность организмов за счет специальных препаратов, изготовленных для спец структур. Бекет активировал все сканеры «Дьявола», и картинки с поверхности начали поступать на главный монитор. Да уж, выглядела Ойкумена не особо жизнерадостно, по крайней мере, в этом полушарии, над котором дрейфовал корабль Федерации. Поверхность суши сплошь состояла из черного и темно-коричневого, вперемешку с серым камня. И этот камень представал в различных, порой причудливых формах. Сплошные плато и резко обрывающиеся скалистые гряды, по которым темно-бордовыми линиями проступали месторождения сефадекса, тянущиеся к подножию, словно кровавые реки. Стены скал были на удивление отвесные и ровные, будто кто-то невидимый разрезал этот каменный пирог плазменным ножом.

На одном из таких каменистых плато гулял столб торнадо, поднимаясь к затянутому свинцовыми тучами небу. В нескольких сотнях километров южнее одна из странных гор извергала из себя потоки расплавленных минералов и магмы. Выглядел этот иноземный вулкан весьма устрашающе. И по всем этим каменистым пустошам текли ручьи и реки, неся в Ойкуменский океан свои медленные черные жирные потоки.

Лоскуты различных оттенков зеленого цвета оказались растениями, вполне успешно отвоевавшими у столь скудной природы свое место под красно-оранжевым светилом. И росли они в непосредственной близости от этих черных источников. Судя по всему, это все же была вода. Растения были невысокими, с мелкими, но толстыми листьями.

Берег странного черного то ли моря, то ли океана, был засыпан противным серым песком.

Ник, тяжело вздохнув, повел корабль вокруг планеты. Все ее семь материков оказались такими же каменистыми, с той же жирной водой и странными растениями. На двух из них обнаружились обширные по площади болота, флора которых была разнообразной. Но несмотря на такой убогий и однообразный пейзаж, Ойкумена была богата фауной различных форм и размеров. Органическая жизнь сновала в каменистых расселинах скал, копалась в странном песке и плескалась в черных водоемах. Многие представители грелись на камнях, поглощая спектры излучения местного солнца. Но ни один из них не напоминал земных созданий. Лишь два вида были похожи по всей территории Федерации: пауки и тараканы. Казалось, что их раскидала по Вселенной чья-то невидимая рука. На разных планетах эти назойливые твари отличались лишь размерами и степенью агрессивности.

По полученным с выпущенных станций сведениям атмосфера была стерильной. Да и не только она. Ни на поверхности, ни в черной воде, ни на жалкой растительности не были обнаружены ни бактерии, ни вирусы, ни грибы, ни даже простейшие. Даже в болоте ничего не удалось найти. Странно, как же тогда смогла развиться жизнь на этой планете. Хотя вполне возможно, что здесь был совершенно иной путь эволюции. И все эти формы живого могли состоять не из углерода и азота, не из белков и других органических молекул, а шут знает из чего вообще.

Но воздух был схож с земным, отличаясь лишь более высоким содержанием кислорода и инертных газов. Неизвестных по химическому составу примесей не было, опасных веществ и микроорганизмов тоже. Дышать можно было без спецсредств. Радиационный фон практически не отличался от земного. Гравитация была чуть выше привычной. Но под эту разницу организаторы могли быстро адаптироваться.

Если здесь открывать комплексы по добыче ресурсов, то можно особо не тратиться на терраформирование. Людям явно не стоило отдавать эту планету другим расам Федерации.

Экипаж выбрал широкое, ровное плато, граничащее с обширным растительным островом. Темно-изумрудная зелень уже начинала завоевывать черный камень. Ник повел «Дьявол» к планете. Мощные опоры, получив от Центрального компьютера данные о характере покрытия посадочной площадки, выпустили сначала лазерные лучи, а уже потом вошли в проделанные отверстия, да еще и выпустили внутри многогранные шестеренки, обеспечив надежную стоянку многотонной махине с орлом Федерации на броне.

За экраном переднего обзора «Ангела» возник схожий по параметрам с Землей шар Парадайза. Среди привычных глазу высоких белых облаков мелькали знакомые сочетания цветов. Дар выпустил автоматические станции и включил сканеры. Богатая хронолитом, иридием и спайдексом планета предстала во всей красе. А посмотреть было на что. Четыре больших материка с субтропическим климатом омывались теплыми чистыми водами океанов, в которых просто кишела жизнь. На наблюдаемой стороне планеты царствовал день. Обширные площади разнотравья пестрели мыслимыми и немыслимыми цветами, среди которых порхали неизвестные людям насекомые. Среди невысоких, но густых кустарников наблюдали богатый животные мир. Тепло, безветренно, солнечно, оптимальное соотношение газов в атмосфере и земной уровень гравитации и радиации. Вот таким предстало восточное полушарие перед незваными гостями. Не зря планету назвали Парадайзом.

Дар Риддл повел трансформер по орбите. В другом полушарии обнаружился большой материк, сплошь покрытый горами и лесом. Низкая облачность ухудшали обзор. В вечерних сумерках накрапывал мелкий теплый дождик, и листва шумела под ним, передавая звуковой сигнал через датчики на «Ангел».

Со станций стали поступать данные, и Цербер (искусственный интеллект корабля) начал их обработку. Вроде ничего опасного не обнаружилось. С интересом и страхом думали межпланетники о предстоящей высадке. Не хотелось нарваться на агрессию со стороны местных форм жизни. Но почему-то вспомнились злоключения «Дьявола» на КХ-575.

Хотелось не работать, а купаться в теплом чистом океане и загорать на бежевом песке, бегать босиком по мягкой высокой траве и валяться в ней, вдыхая аромат цветов. Вот только интересно, как они пахнут, и пахнут ли вообще. Скоро об этом узнают.

Дар повел «Ангел» обратно на дневную сторону Выбрав широкий песчаный пляж, пилот передвинул рули высоты и пошел на посадку. Плавно и надежно опоры ушли в бежевую массу.