Buch lesen: «Жнец»

Глава 1

Чтобы я еще хоть раз согласился иметь дело с оборотнями! Мерзкие, лживые твари! Еще и блохастые! Ненавижу!

Я выматерился так громко, что парочка спешащих прохожих прибавили шагу, решив, что ору я на них. Присевшая перевести дух на фонарном столбе гарпия, с укоризной повернула уродливое лицо в мою сторону. Вымоталась, небось, за весь день на доставке. И здоровенная крыса, размером с бульдога, рывшаяся в мусорном баке, навострила усы и тоненьким голосом сообщила.

– Хам!

– Да пошла ты! – рявкнул я в ответ.

Да, глупо. И совершенно не нужно. Но в этот момент я был настолько полон злости, что мне просто необходимо было выплеснуть ее на кого-нибудь, иначе она разъела бы мне грудь. Ну, и не подумал о последствиях.

– Я – самец! – крысюк тут же поднялся на задние лапы, превращаясь из животного в карикатурного маленького человечка. – За слова свои ответишь, гнида!

Он то ли свистнул, то ли пискнул, и мусорный контейнер вдруг зажегся, как новогодняя гирлянда. Только вместо лампочек, на меня смотрели красные бусины десятков глаз.

Вот идиот! Настолько психанул, что забыл – крысы только стаями передвигаются!

– За базар ответить придется. – голосом пониже, чем у первого, но все равно тонким, пропищал другой крысюк с оторванным ухом и не раз располосованной мордой. Этот, в отличие от более мелких грызунов, был с добермана, и носил что-то вроде жилетки.

Вожак. Альфа. Хреново-то как…

– Прошу прощения. – искренне извинился я. – В сердцах брякнул.

В создавшейся ситуации у меня было только два варианта действий: переть буром дальше или попытаться съехать с темы. Я выбрал второй – только глупец будет задирать стаю крыс поздним вечером в районе Гидростроя. И лишь полный дебил не попытается решить с дело миром, если до драки еще не дошло.

Тут вопрос не в силе стаи – даже сейчас я был способен справиться с десятком тварей. Просто эти мелкие твари очень быстро умеют вызывать подмогу.

– Две тысячи за моральный вред плати, и вали. – сообщил вожак-крысюк. Он тоже был настроен на мирное решение конфликта.

В другое время, я бы так и поступил. Это было правильно, логично и не капельки не унизительно – сам начал, так-то. Ну а если кто-то считает, что это трусость – попытаться избежать конфликта с разумными грызунами, то этому кому-то следует вспомнить, что пара стай крыс способна сожрать человека за час. А потом растащить кости по норам, в результате чего убийство легким движением руки превратиться в пропажу. Его тоже будут расследовать, конечно. Но даже самый тупой коп, даже в таком депрессивном районе, как этот, будет прекрасно понимать, что на руках у него висяк. А висяки никто не любит.

К счастью, крысы (некоторые называли их крысолюды, но я к числу этих толерантных людей никогда не принадлежал) в наших широтах жили сыто и безо всяких пожираний прохожих. К тому же, они боялись санэпиднадзора, у которого были весьма действенные яды, а также полное отсутствие моральных норм, мешающих применять оные. Стоило только количеству пропавших без вести людей перевалить через некое пороговое число, как мастера отрав и ловушек начинали тотальный геноцид хвостатого народца. И плевать им было, причастна хвостатая братия к росту негативной статистики или нет.

Шаткое равновесие, как и в любой устойчивой системе. Крысы не жрали прохожих – без повода, а санитары не рассыпали яды по мусорным контейнерам. Профит. Все живут, здравствуют и процветают в нашем самом прекрасном и толерантном к видовому разнообразию городу!

А такие, как я – платят. Если уж настолько глупы, что влезли в ссору с крысиным племенем. Проклятые оборотни!

Так что, как уже было сказано, я бы заплатил. Вот только денег у меня не было. Пять минут назад были, а теперь не было. А все потому, что меня кинули. Оборотни оказались фальшивомонетчиками и расплатились за принесенный мною товар обычными бумажками. Сраными фантиками, которым магией иллюзий придали вид честных рублей. А я не был настолько богатым, чтобы проверить купюры маганализатором.

Итог – я стою с двумя десятками в кармане посреди Гидростроя, на меня злы десять или пятнадцать крыс, и как из этой заварухи выбираться, ума не приложу.

– Ребят. Денег нет. – честно сообщил я.

И приготовился драться. Маг я только по названию, запаса маны хватит лишь на парочку самых простеньких "фаеров". Ими можно спалить пяток хвостатых, если удастся удачно попасть. А еще в кармане лежит почти полностью заряженный артефакт "щита" второй ступени, а на шее – замаскированный под цепочку "пламенный хлыст" четвертой.

Расходовать дорогие магические приблуды на эту шваль было жаль, но лучше потерять их, чем жизнь. Так что этот десяток я размотаю, хотя ноги мне покусают точно. Главное не пропустить бросок в горло. И слинять до того, как подоспеет подмога.

Опытный альфа это тоже понял. Миролюбиво поднял передние лапы, и медленно приблизился ко мне. Остановился в шаге – моем шаге, в смысле. Сунул крохотные пальчики в кармашек жилетки и вытащил на свет божий кусочек картона с отгрызенным уголком.

Визитка.

Не без опасения, я принял ее и прочел:

"Ас-сух. Лидер стаи"

И ниже – номер мобильного в федеральном формате. Плюс семь, как положено.

– Можно на карту. – пискнул крыс.

Во, оперились! Их уже в банках начали обслуживать? Куда катится мир! Хотя, чего удивляться? Президент же сказал, что мы "строим общество, в котором с уважением относятся к любой жизни". Так что это только вопросом времени было.

– Сейчас и на карте голяк, братан. – признался я.

Когда ситуация из опасной для жизни перешла в категорию товара-денежных отношений, меня как-то подпустило, и я здорово сбавил обороты. Правда, чего дергаться? Крысы на счетчик меня не поставят, сама мысль отсроченного дохода не уложится в их крохотных мозгах…

– Можно завтра. – пропищал вожак. – Тогда две сто. Можно послезавтра. Тогда две двести.

– Дружище, ты не охренел? – я даже не сразу смог заговорить, настолько был шокирован этой наглостью.

– Мы взяли твой запах. – Ас-сух пошевелил усами. – Вся стая. Мы можем его передавать другим братьям, знаешь? Если не заплатишь, мы все провода в твоем доме перегрызем. Можешь забыть про интернет и кабельное телевидение.

– А я заяву в полицию напишу. – от абсурда происходящего я окончательно потерял страх.

– Тебе не поверят.

– У меня твоя визитка, Ас-сух. Мне поверят.

– Любой разумный может заказать себе визитку.

– Чёт я раньше крыс с такими штуками не встречал.

– Все бывает впервые, человек.

– Готов на это поставить?

– Твои варианты?

Фуф! Ну вот мы и пришли к тому, с чего начали. Но – черт возьми! Меня ставит на счетчик крыса!

– Смотри, братан. Денег я не дам. Так, стоп, стоп! Отставить шевеления! Переговоры не закончены, так что, если кто-то не хочет поиметь проблемы с СЭС, пусть стоит и слушает! Итак, денег я не дам. Я на мели, а то, что планировал сегодня получить за работу – вот.

Я продемонстрировал вожаку горсть конфетных фантиков, которыми со мной расплатился заказчик – блохастая псина. Крысюк приблизился, понюхал бумажки, и затряс головой. Ржет, что ли?

– Оборотни. – пискнул он. – Ты взял деньги у оборотней. Они же мастера иллюзий. Как ты до этого дошел, человек?

Точно ржет. Обидно. Ну да ладно.

– Да, я взял деньги у оборотней, и они меня кинули. И я не могу заплатить твоему другу за моральный ущерб. Однако, я могу нанять вашу стаю, чтобы вы выследили того мерзавца, который меня обманул. Тогда я натравлю на них полицию, верну свой товар, продам его и смогу заплатить вам за работу… скажем, пять тысяч рублей. Это больше чем в два раза, чем вы бы с меня получили, а делать-то, по сути, ничего и не придется.

– А что они у тебя купили?

В корень зрит, хвостатая мелочь! Проведение сделки в районе Гидростроя – это даже не пахнет, это воняет чем-то очень противозаконным. Наркотиками, например. Что еще тут можно толкать, на этих богом забытых улицах?

Я не дилер. Я не толкал наркоту, но внимание полиции мне ни к чему. Я, естественно, не собирался жаловаться копам, а намеревался обратиться к не менее эффективным товарищам. Которые за небольшой процент от продажи вернули бы мне мою вещь. Это лучше, чем остаться совсем на бобах.

Хорошие мысли приходят слишком поздно. Пожалев двадцати процентов за посредничество немертвых, я лишился всех ста. Я и сейчас мог обратиться к ним, но что мог им сказать? Меня кинули оборотни? Какие оборотни? Их только в этом районе живет больше трех сотен стай, а в каждой особей по двадцать-тридцать.

Но, если я дам смотрящим слепок запаха, который сделает крысолюд – этого будет достаточно.

– Очень дорогую вещь. – отрезал я, не желая озвучивать крысюку конкретики. – По рукам?

– Десять тысяч!

– Совесть имей! Тут работы на полчаса!

– А моральный ущерб?

– Я всего лишь неверно оценил пол!

– Это оскорбительно!

– Шесть!

– Восемь! Шесть за работу и две – за моральный ущерб.

– Любая стая сделает это за две!

– Ну побегай по Гидрострою, человек! Поищи другие стаи!

– Семь!

– По рукам!

Стоило нам закончить торг, как крысюк убежал к своим подручным, быстро организовал их в охотничьи партии, а сам пристроился ко мне и стал нравоучительно вещать.

– Если ведешь дела в этом районе, надо обращаться за посредничеством к немертвым. Так тут заведено. Иначе тебя обманут. Тем более – оборотни. Все думают, что они такие правильные, живут по чести. Но забывают, что обмануть человека – не стыдно. Нет урона чести. А знаешь почему? Вы слабые. Разобщенные. Непонятно, как вы стали доминирующим видом на своей планете?

– Перегибаешь. – заметил я с укоризной. – Вы тут в гостях, а я дома.

– Мы тоже тут дома, человек. Уже дома – и тебе с этим придется смириться. Хвала вашему вожаку, наш народ, и другие пришлые, никогда не забудут его великодушного решения. Мы будем вечно благодарны ему.

И тут он был прав, этот наглый вымогатель. Это теперь и их дом тоже.

На самом деле, никто доподлинно не знает, как это случилось. В смысле, откуда в нашем мире, где никогда не было никаких других разумных, появилось столько разных новых видов. Десять лет назад, во время Исхода, прессу, ТВ, интернет захлестнуло такое количество версий, что стало решительно невозможно понять, в какую из них можно верить. В правительстве, наверняка, знали правду, но кто скажет ее нам, простым смертным?

Мне лично нравилась одна. Не своей правдоподобностью или какой-то особенной логичностью – просто нравилась и все. Она была ничем не лучше и не хуже других, но, по зрелому размышлению – если трындец уже случился, то не пофиг ли от чего?

Короче, согласно моей версии, где-то в бесконечном множестве параллельных миров случился какой-то БП. Коллапс, испытание великого адронного коллайдера или еще какая хрень, которую мы тут, на Земле, придумать еще не успели. Катаклизм разрушил множество миров, лишил дома сотни видов. Спасаясь, они пришли в наш мир. И стали жить среди нас. Все.

Я не верил в инопланетное пришествие всех новых граждан России – кораблей-то космических не было. Один блогер утверждал, что один корабль все-таки был, его скрывают власти, а на нем к нам и прибыли сотня разных видов. Булщит, как по мне! Сказки про то, что они всегда жили среди нас – такая же фигня. Ну, проявились бы как-нибудь за столько-то лет, правда?

Так что моя версия была ничем не лучше и не хуже других.

И потом, накрыло-то весь мир! Не только нашу страну, но и Америки с Европами. Но осели пришельцы только у нас. Почти все. За редким исключением.

В те времена, в далеком 2023 году, их появление спасло мир от Третьей мировой. И чуть не спровоцировало ее же. То есть, сперва все так перепугались, что остановили боевые действия, а потом америкосы решили не рушить сложившуюся традицию и обвинили во всем русских. Мол, это мы опять придумали новое оружие и закинули его на их территорию. Ничего нового, в общем.

Прогрессивные европейцы послушно завизжали в унисон с заокеанскими партнерами, и пришельцев начали истреблять, как каких-нибудь индейцев.

Только наши власти пошли с новыми соседями на контакт.

В кратчайшие сроки, всего год или два, сейчас уже не вспомню точно, со всем этим видовым разнообразием были проведены переговоры. Оказалось, что никакое это не вторжение, а банальный Исход, что-то вроде великого переселения народов, только в масштабах побольше. А еще выяснилось, что действительно враждебны людям только несколько видов пришлых – и сейчас никто уже не вспомнит, как они назывались.

Тогда был заключен Договор. Страна у нас большая, сказал президент России, много в ней лесов, полей и рек, а рабочих рук катастрофически не хватает. Сто сорок два миллиона – ну смех же, по современным меркам! Так что, граждане беженцы – селитесь, осваивайтесь, становитесь на учет, регистрируйтесь на Госуслугах, и – добро пожаловать! Что все эти пришлые и сделали. Ну, почти все.

Перепись 2025 года показала положительный демографический прирост в Российской Федерации на сорок восемь миллионов разумных. Некоторые из них действительно оказались очень полезны. Для промышленности – те же гномы, с их пониманием технологий и магии. Для лесного хозяйства – дриады буквально за день могли вырастить целый лесные массив или остановить пожар. Гоблины смогли, наконец, поправить дела российского автопрома, что в условиях тогдашнего импортозамещения, стало настоящим спасением отрасли.

Сельское хозяйство, экономика, высокие технологии… Многие пришлые нашли себе место в новом для них мире. Но все. Взять тех же крысюков – вот какая от них польза? Нет, понятно, что конкретно сейчас для меня она имелась, а в целом? Оборотни, какими бы подлыми мордами не были, хотя бы в армии служили по квотам. А эти что?

Короче, вместе с прорывом на нескольких ключевых направлениях, мы получили прицепом рост преступности, драк на видовой почве и длящихся, как выяснилось, не первое столетие конфликтов между пришлыми. Много крови пролилось, и людской в том числе. Но в процессе были выработаны некие правила общежития. Сейчас тоже все далеко не идеально, но логические связки: крысы – пропавшие без вести – СЭС, работают безукоризненно.

Благодаря политике наших властей, большинство беженцев выбрали на пмж именно Россию. Тут никто никого не делили на разумных первого, второго и двенадцатого сорта – ну, почти. Чего нельзя сказать о других странах, где не обладающих полезными навыками пришельцев, ждала участь безработных. И это в лучшем случае. В худшем… У западной цивилизации огромный опыт по части геноцида.

Не захотели ехать к нам только эльфы – была среди беженцев и эта раса. Слишком им тут показалось быдловато, грубо и неустроенно. Подались на запад, осели кланами в Штатах, Британиях и Франциях. Сделались у местной элиты вроде таких гуру – сошлись на зеленой повестке, вероятно.

Еще арахны были "не нашими", но о них разговор особый, потом как-нибудь расскажу. А у нас – вот так. По-разному. В Москве на Красной площади можно запросто встретить гоблина в деловом костюме за двести тысяч рублей, в Химках хоббиты обосновались, на югах – оборотни, немертвые (не любят, когда их вампирами называют), крысы и горгульи. Большая часть пришлых ушла в Сибирь и на Дальний Восток. Те же орки с дриадами. Людей там поменьше, а условия ближе к тем, в которых они у себя дома обитали.

Так и живем. Не сказать, что плохо, но порой пришлые реально бесят!

Через несколько минут Ас-сух сообщил, что его стая обнаружила запах оборотней, и готова к преследованию.

– Я с вами! – решительно заявил я. – Метку поставлю, можно?

– Давай. Не отставай!

Вожак упал на четыре мосла и быстро побежал куда-то, кажется, на юг. Я едва успел нарисовать символ, напитать его маной и кинуть крысюку на затылок. Тут же появилось уверенность, куда нужно двигаться. Вроде компаса, где стрелкой "север" выступал глава стаи.

Направления хвостатые поводыри не выбирали. Неслись через кучи мусора, через задние дворы частного сектора, промзоны – сторожевые собаки проявляли благоразумие и голоса не подавали. Я, набросив на себя общее усиление, летел за ними, периодически (на самом деле, довольно часто) матерясь, когда нога попадала в лужу с грязью или какое-нибудь дерьмо.

Вскоре, мы оказались у заброшенного особняка, стоящего на самом краю недостроенного коттеджного поселка. Такие раньше строили, как не в себя, нарезая по две сотки на участок и предлагая покупателям под соусом "свой дом в центре города". Риэлторы и до Исхода были те еще нелюди! Где тут центр? И какой это свой дом, когда у тебя окна спальни выходят в зал соседу?

Но оборотни такие места любили. Занимали сразу несколько рядом стоящих домов и жили, как цыгане. Стайные твари, что в зверином, что в человеческом облике. "Мои", кстати, были из волков, самая распространенная видовая популяция.

– Они здесь. – доложил крысиный альфа. – Дальше сам. Помни про договор. Твой запах тоже у нас. И твои провода у нас в заложниках.

Крысюк в жилетке думал, что это смешно! Насмотрелся боевиков, мелочь хвостатая.

– Я свое слово держу.

Даже, если мне придется расстаться с хорошей такой частью от вырученного товара. Еще же немертвым придется их долю отстегнуть.

Когда крысы ушли, я подобрался к дому метров на пятьдесят – ближе было нельзя, учуяли бы, волки позорные – и произнес.

– Прошу о милости ночной справедливости. Взываю к тем, кто не жил, но и не умрет.

Пафосный этот спектакль не имел ничего общего с реальностью. Насколько мне было известно, вампиры прекрасно умирали, если кто-то ставил перед собой такую цель. Тем не менее, таковы были правила, а кто я такой, чтобы их нарушать? Поэтому, как и положено, я усилил свое обращение капелькой крови из указательного пальца, и крохой маны, чтобы сигнал был понят правильно.

Через пару секунд вздрогнул, когда холодный язык смахнул кровь с пальца.

– Маарет да Воль. – представился немертвый. – Внимательно вас слушаю.

Я уже не первый раз прибегал к помощи ночных кланов. И уже давно отучил себя бояться их. Да, они хищники, да – пьют кровь и способны убить. Но, если по-честному – многие люди способны на такие же поступки.

Вампир выглядел, как тень на фоне тьмы – пока я бегал с крысами, наступила настоящая ночь. Все немертвые являлись вот так, стараясь не показывать своего истинного облика. Хотя, их изображения можно было встретить в интернете. Обычные люди, только белые, будто их в пудре изваляли.

– Константин Морозов. – в ответ сообщил я. – Прошу посредничества у ночных кланов для разрешения спорной ситуации.

– Посредничества или разрешения спорной ситуации? – уточнил да Воль.

– Разрешения спорной ситуации. – со вздохом признал я. Особой надежды на то, что все пройдет гладко, я и не испытывал.

– Двадцать пять процентов от суммы сделки. – сообщил немертвый.

Вот, казалось бы, зачем вампирам деньги? Они же не жрут ничего, кроме крови! Ответ вытекал из вопроса – на кровь и нужны. Довольно много людей, профессиональных доноров, сотрудничают с ночными кланами на взаимовыгодной основе.

– Оборотни украли товар, который хотели купить у меня. Расплатились магическими фальшивками. Вот слепок их запаха, как доказательство.

Я перебросил немертвому магически упакованный след.

– Вести дела с оборотнями без посредников. – посетовал Маарет де Воль. – Брать у них бумажные деньги. Решительно, Константин Морозов, я должен был назначить тридцать процентов от сделки. Просто, в качестве науки за глупость.

И был бы прав. Но… Мне очень нужны были деньги!

– Идем к нашим фигурантам.

Тень поплыла по воздуху в сторону заброшенного коттеджа, а я поплелся вслед за ней.

Глава 2

Как я вообще вляпался во все это? А очень просто! По работе. Она у меня не самая обычная.

Другим людям просто. Вот спросит кто-нибудь условного Ваню или Антона – чем занимаешься, чувак? И услышит в ответ: я слесарь или юрист. А мне вот что отвечать? Решаю проблемы?

Какие проблемы? Да самые разные! Могу женщине помочь от приставаний бывшего мужа избавиться. Или с чиновниками в мэрии общий язык найти. Присмотреть за студентом, если, по мнению его родителей, он попал в дурную компанию. Свести с контрабандистами-пикси, познакомить с одинокой дриадой, поставить на место распоясавшегося гремлина… В общем, я долго могу перечислять.

На визитке у меня значится "консультант". И ко мне не обращаются, когда все в порядке. Частенько, на самом деле, чаще, чем хотелось бы, чужие проблемы становятся моими.

Это я не жалуюсь. Если честно, я даже доволен. Бывшему военному на гражданке устроится довольно сложно, а мне вот удалось.

А началось все после той "командировки" в Болгарию. Почему в кавычках? Ну, формально, никто из наших туда не катался, а Россия не имела никакого отношения к событиям под Варной. Так что меня там вроде, как и не было. Поэтому и в кавычках.

Тем не менее, на гостеприимное черноморское побережье скататься пришлось. Про цели и задачи распространяться не буду, подписку давал, расскажу только о том, что привело меня к карьере консультанта.

Это были жнецы. Вообще-то, самоназвание этих тварей звучит, как итьены, но чаще их зовут все-таки жнецами или просто арахнами. Потому, что при том, что они гуманоиды, их боевые экзоскелеты имеют дополнительные конечности на спине, которые делают их похожими на пауков. Тоже одна из рас пришлых, если кто не понял еще.

Два с половиной метра бронированного хитина, шесть конечностей, невероятная скорость и реакция, магические способности и роевой разум. Идеальные воины. До Исхода они проводили всю свою жизнь в сражениях, и попав в наш мир решили принципам не изменять. Стали наемниками. Не на нашей стороне, что очевидно.

Вообще, относительно этих ребят, командование выпустило вполне четкую директиву: увидел на стороне противника наемников-жнецов – вали подальше и вызывай штурмовую авиацию. Никаких шансов справиться с ними стрелковым оружием, лицом к лицу, у людей не было.

Мы, впрочем, и не собирались с ними силами мериться – так вышло. Жнец атаковал блокпост, на который мы заехали пополнить бэка и узнать, что твориться в окрестностях. Вышли в аккурат под нападение. Всего один арахнид размотал наряд на посту и наш отряд прицепом.

Нам бы уйти тогда, но у Ромашки, одного из наших, с местной чэвэкашницей военно-полевой роман закрутился. Увидел, как жнец ее второй парой рук пополам разрывает, психанул и долбанул по арахниду со станкового пулемета. Мы поддержали, естественно… а потом начался ад.

Жнец помножили двадцать человек на ноль меньше, чем за пару минут. Ближе к концу заварушки, я уже сообразил, что доживаю последние мгновения, и решил хоть поцарапать гада напоследок. Понатыкал противопехотных "монок" на входе в помещение, где, кроме меня были одни только трупы, сообщил о столкновении в штаб, и кинул в урода гранату.

Тот ее в "сферу" затолкал, дождался, пока она рванет внутри, и ломанулся на меня. Собрал все подарки, которые я вокруг успел понаставить. Сам я чудом выжил – мертвые тела товарищей приняли большую часть осколков и ударной волны. Но контузию получил. А еще принял душ из внутренностей долбаного человека-паука.

Последнее стало концом моей карьеры военного.

Штука в том, что итьены обладают роевым разумом. То есть, вроде имеют собственную личность, но при этом постоянно связаны со всем своим выводком. И когда кто-то из них подыхает, товарищи должны его сожрать. Чтобы получить все его навыки, знания и память. Вернуть, так сказать, в Эйву¹.

Как мне потом сказали ученые, ихор погибшего жнеца хранит всю информацию о владельце. А я в ней буквально искупался и стал носителем "духа погибшего воина". В таких случаях, когда собрат не уходил в страну вечной охоты, итьены объявляли "джихад" – искали убийцу своего родича везде хоть где, чтобы сожрать и вернуть дух назад. Что превращало меня в не просто в мишень для этих тварей, но еще и ставило под удар всех, кто окажется на передке рядом со мной.

Нет худа без добра, но вместе с "духом" жнеца, который я никогда не видел и не ощущал, мне достались и его способности. Самую малость магических, и расширенные эмпатические. Пауки же общались не только образами, но и эмоциями, что связь ускоряло на порядок. Но это не снижало моей потенциальной опасности для окружающих.

Оказалось, что проще меня на гражданку выпнуть, чем оставить в рядах и подвергать опасности целые соединения. Вдали от линии фронта мне ничего не грозило, а в страну этим гадам ходу не было.

Справедливости ради, дембельнули меня не сразу. Сперва хотели на штабную работу посадить, но я к ней оказался полностью непригоден. Попытались использовать открывшиеся магические способности – тоже мимо. Не настолько они были полезными, проще было привлечь кого-то из пришлых рас, чем использовать новичка-неумеху в этих делах.

В конечном итоге, выплатили подъемные, повесили орден и отправили, как у нас в подразделении говорили, поднимать народное хозяйство. Оказавшись на гражданке, я попытался как-то устроиться в этом сложном и противоречивом мире, где твои дни и ночи не регламентированы поминутно, а начальство плевать хотело на неуставной внешний вид.

По первости, получалось из рук вон плохо. Я перепробовал десятки профессий, прежде чем один товарищ не посоветовал открыть охранное агентство. Я его совету последовал, и на первом же клиенте понял, что все будет сложнее, чем ожидалось. Засада крылась именно в эмпатии, которая не позволяла отстраненно смотреть на проблемы других людей.

Не буду описывать весь этот сложный путь, но в итоге, я стал тем, кем являюсь сейчас. Человеком, который примет ваши проблемы, как свои, и поможет в их решении.

Попытка продать оборотням некую ценную вещь, и получение от них в качестве оплаты фальшивок был как раз из этой категории.

Пару дней назад обратилась ко мне одна очень симпатичная дама. Лет сорока, но в прекрасной форме и… впрочем, к делу это не относится. Нужно ей было избавиться от одной реликвии, принадлежащей народу героос – так называли себя те самые оборотни.

Попала она к ней от покойного мужа, который был коллекционером, помешанном на вещицах пришлых. Почему был? Умер, потому что. От естественных причин, к слову. Но оставившим супруге довольно серьезные долги. А та, привыкнув к определенному образу жизни, принялась понемногу избавляться от коллекции мужа.

Только вот, вещи пришлых, по большому счету, нужны были таким вот чокнутым фанатикам, как покойный муж моей клиентки, и самим пришлым. Для обычных людей они не представляли никакой ценности. А значит вопрос их сбыта стоял довольно остро.

У меня же, среди народов Исхода, были довольно неплохие связи. Так что я полагал, что смогу без труда продать утерянную реликвию настоящим владельцам. Получив за это свою комиссию, и обеспечив симпатичную вдовушку капиталом для еще полугода беззаботной жизни.

Все, однако, пошло не так. И причиной этому была моя собственная жадность. Вот не захотелось мне отдавать немертвым их двадцать процентов от сделки! Решил, что мне они самому пригодятся. Теперь пожинаю плоды. Хорошо еще, если только своей комиссии лишусь, а то ведь могу и вовсе должным остаться.

Маарет да Воль, точнее – туманное облачко, в которым скрывался вампир, приблизилось к дверям коттеджа и деликатно постучало в дверь. Которая тут же распахнулось – у оборотней прекрасный слух и обоняние, а я топал за посредником совсем не тихо.

– Ночной брат, чем обязаны? – вежливо осведомился средних лет мужчина в домашнем халате. Только что перекинулся, надо полагать.

– Маарет да Воль. – представился немертвый, соблюдая правила приличия.

– Жарох Горо. – в свою очередь назвался оборотень.

– К нам обратился человек, требующий справедливости. Согласно его свидетельству, вы обокрали его…

– Вранье!

– О чем свидетельствует слепок запаха, полученный от крысолюдов.

Мужик в халате досадливо скривился. Он явно не предусмотрел возможность моего обращения к стае, которая проследит воров до их логова. Если до этого заявления блохастый сукин сын мог врать в глаза, то теперь уже не осмелиться.

– Вещь принадлежит нам! – рявкнул он, частично теряя человеческий облик. Желтые звериные глаза в темноте смотрелись особенно эффектно. – Это реликвия нашего народа! Украденная реликвия!

– Константин Морозов? – тень тут же повернулось к мне.

Я не знаю, как это возможно, ведь лица вампира я не видел, но при этом точно знал, когда он на меня смотрит, а когда нет.

– Вещь действительно ранее принадлежит народу героос. – сказал я. – Но я не крал ее у них, ее потеря произошла давно, в первые дни Исхода. Я лишь выступал посредником в возвращении предмета истинным владельцам.

– Ты запросил огромную сумму денег! – зарычал оборотень. – Это грабеж!

– Разумное вознаграждение. – поправил я его. – Согласно Договору. А вы кинули меня, всучив вместо денег бумажки!

– Жарох Горо, ты признаешь обвинения Константина Морозова? – произнес вампир.

– Да. – неохотно произнес мужик.

К чести его, блохастый не стал юлить. И подмогу против меня с немертвым звать не стал, а я ведь ощущал за стенами еще пяток особей его вида. Вшестером они вполне могли рассчитывать на победу, другое дело, что после подобной выходки им пришлось бы в срочном порядке покидать город. И переселяться на пмж туда, где вампиры предпочитают не селится. На Сахалин, например. И жрать рыбу до конца своих дней.

– Готов ли ты заплатить Константину Морозову его вознаграждение?

– Нет. У нас нет столько денег. – буркнул оборотень.

– Тогда ты должен вернуть украденный предмет Константину Морозову. – вынес вердикт Маарет да Воль.

Я едва сдержал вопль отчаяния. Если псина сейчас согласится отдать реликвию, у меня проблем только прибавится. Платить вампиру нужно будет сейчас – это не полиция, которая бережет нас, получая зарплату из налогов. Платить нужно и крысам. А у меня денег нет.

– Нет. – с ненавистью глядя на меня процедил Жарох Гхоро. – Мы не можем отдать эту вещь. Она слишком важна для нашего народа. Возможна ли рассрочка?

Вампир "повернулся" ко мне.

– Пусть оплатит процент ночному клану. Плюс пятьдесят процентов оговоренной стоимости сейчас. Я могу дать три дня на сбор оставшейся суммы.

Взгляд немертвого вновь вернулся к оборотню.

– Мы согласны.

Выдох облегчения мне тоже удалось подавить.

На самом деле все было не очень хорошо. С блохастым мы согласовали цену в шестьсот тысяч рублей. Сто двадцать я должен был отдать вампирам, еще восемьдесят забрать себе, за услуги посредника. И четыреста на руки получала вдова коллекционера.

Здравый смысл (на самом деле жадность) буквально вопил от нежелания привлекать вампиров и отдавать им сто двадцать штук. Не прибегая к их помощи, я мог за вечер поднять сразу двести. И это, до того, как меня надули, казалось мне чертовски весомым доводом.