Buch lesen: "Курьер"

2024 -2025

Курьер

Виталий Козмодемьянов

Глава 1

– Ну приплыли! – ругнулся Алекс, закуривая сигарету.

Дрон санитарной службы с недовольным гудением подлетел, ближе, сверкая антигравами. Стальной корпус к-байка отбрасывал блики на палубу космической станции, играя отражениями на зеркальной поверхности. По договору с верфью корпус должен был быть матового чёрного цвета, но, видимо, что-то пошло не так на автоматической верфи. При всей своей технологической продвинутости Новая Российская Империя всё также оставалась рассадником халатности на местах, что с удовольствием перенимают и управляющие искины. Вот и сейчас вместо того, чтобы выполнить заказ строго по техзаданию, искин решил проявить чуточку творческого начала.

– Ладно, не под хохлому и то хорошо… – закинул Алекс окурок в дальний угол ангара.

Кокпит с шипением отъехал в сторону, впуская в тесное пространство кабины так и не рассеявшийся дым от сигареты. К-байк представлял из себя смесь раритетных мотоциклов и малотоннажных катеров. Когда-то на подобных судёнышках рассекали исключительно в пределах одной звёздной системы, но кому-то из умников пришло в голову впихнуть и так в не очень просторный корпус звездолёта ещё и гипердвигатель. По итогу пришлось пожертвовать местом единственного пассажира, оставив в кабине только пилота. При всей своей неказистости судёнышко оказалось крайне манёвренным и скоростным, что тут же вызвало повальный спрос на к-байки среди молодёжи, а особенно в среде курьеров. Да-да, в 3042 году профессия курьера всё ещё оставалась востребованной, вот только доставляли они сейчас не только еду и не большие посылки, но и информацию, которую нельзя было доверить глобальной квантовой сети. Вот именно в курьеры и решил записаться Алекс Марсер сразу по окончании колледжа.

На все деньги, что достались в наследство от родителей Алексом был приобретён новенький к-байк и лицензия курьера. Пилотажную лицензию Марсер получил ещё в колледже по программе профподготовки. Сейчас для пилотирования Алексу были доступны все суда гражданской космонавтики среднего и малого тоннажа, можно было бы и крупного, но для этого не подходила нейронная сеть, установленная в детском доме. Вообще, было чудом, что Алексу установили хоть что-то более-менее достойное, а не как обычно мусор из устаревших моделей.

Легко запрыгнув в кабину, парень запустил синхронизацию нейронки с искином кораблика. Несмотря на новизну судна после синхронизации побежали строки селф-тестов. Кокпит закрылся с приятным слуху шипением, а налицо опустился встроенный визор полётного скафандра. Хоть на к-байках и существовала система жизнеобеспечения, пилотам крайне не рекомендовалось летать без скафандра, дабы не нагружать и так не слишком мощную автоматику. Да и в целом использование скафандра значительно увеличивало дальность автономного полёта судна, совсем не подходящего для этого. Створки шлюза раскрылись, и юркая машинка прыгнула в черноту космоса. От нахлынувших чувств на глазах выступили непрошеные слёзы. До этого Алекс видел космос только на обзорных экранах челнока и в шлеме вирт-тренажор. Безграничная пустота завораживала. Далёкие огоньки звёзд мерно мерцали.

Сделав несколько быстрых петель, Алекс заложил большой вираж вокруг автоматической верфи и рванул на форсаже к разгонным воротам космической станции «Нова 3» Огромный шар станции выглядел монструозно. Множество шлюзов разнообразных размеров призывно горели зелёными посадочными огнями.

– Малое судно 247-302-3042, лягте в дрейф и сообщите цель визита – диспетчер ещё дважды повторил запрос перед тем, как парень понял, что обращаются к нему, название-то к-байку он так и не придумал.

– Тим? Это ты? Это я, Алекс, вот покупку обкатываю!

В динамиках помолчали с мгновение и уже дружелюбным тоном продолжили.

– Лёха, поздравляю с приобретением! Чем теперь займёшься? – Алекса чуть покоробило обращение на русский манер, но он ничего на это не сказал! С момента вступления станции Нова 3 в состав Российской Империи мода на всё русское развернулась на всю катушку! Хоть в Империи и говорили на общем галактическом, но имена так и остались привычными, такими же, как и тысячелетия назад.

– Вит обещал помочь с заказами на первое время, так что помотаюсь по сектору с посылками, а дальше видно будет.

– Швартуйся в седьмой порт. – весело проговорил Тим и отключился.

Алекс вбил в навигационную панель данные стыковочного порта и откинулся на сиденье, отдав посадку в чуткие кибернетические руки автопилота станции. Вообще, к-байк не имел автопилота, но на всех пустотных станциях есть удалённые системы посадки и стыковки. Доверие пилотам, конечно, безграничное, но своя шкура ценнее. Сразу за воротами шлюза кораблик подхватили гравилучом и плавно усадили в ячейку для малых судов. Сразу же по обшивке пробежали разряды, согревая металлокерамику от космического холода, только после этого кокпит скользнул в сторону, выпуская пилота. Ботинки Алекса лязгнули магнитными подошвами о палубу стояночного дока. Как и на многих станциях в их секторе гравитация в доках почти отсутствовала, что облегчало эвакуацию в случае аварийных ситуаций.

По привычке сигарета прыгнула в уголок рта парня, но закуривать Алекс даже и не подумал. Если на автоматической верфи ещё можно было себе позволить мелкие пакости, то тут дерзить не стоило от слова «совсем». Служба безопасности быстро объяснит, что кислород так-то денег стоит, а потом и штраф выкатят такой, что проще сразу нырнуть за борт вакуумом подышать. Всё детство Алекса прошло в стенах и коридорах этой станции, и каждый закоулок был родным и знакомым. В целом все дети приюта на станции были словно родные для каждого обитателя Нова 3. Однако никто не спешил поделиться едой, только добрым словом, но никто из детей приюта не держал на обитателей станции зла. Жизнь в объёме не сладка. Квоты на воду и воздух были у всех, и не платить за это не получится.

Парень шёл по коридору, чуть касаясь пальцами правой руки по пластиковой обшивке стены. Словно прощаясь со всем сразу, что связывало его с этим местом. Покидать станцию навсегда Алекс не планировал, но словно подсознательно ощущал это. В личном кубрике три на четыре метра было тесно, но вполне уютно. Как и любому сироте, приют выделил в собственность помещение для жизни, но при условии, что воспитанник останется на станции и не просто так и именно в качестве рабочего. Любому пустотному объекту жизненно необходимы рабочие руки трудолюбивых и сильно замотивированных разумных. Вот только Алекс оставаться не собирался, а значит, и освободить помещение был обязан. Немногочисленные личные вещи скидал в старомодный брезентовый рюкзак, постоял чуток у входа и с выдохом, словно ныряя с головой в омут, пошёл в местный кабак на встречу с Витом, чтобы взять свой первый заказ.

Станционный бар пах табаком и спиртным. Тут одно из немногих мест на Нове, где разрешалось курить. Те, кто посостоятельнее курили настоящий табак, выращиваемый под настоящим небом аграрной планеты, такие как Алекс курили синтетическую подделку, никотин, дым и какие-то ещё только вакууму известные стимуляторы и витамины. Когда-то реклама синтетических сигарет утверждала, что они безопаснее обычных и даже полезны для организма, но этим россказням никто не верил, и только цена в один кредит за пачку подарила популярность этим чёртовым палочкам. В клубах дыма прятались небольшие столики с терминалами автоматической доставки. Время для дружеских посиделок ещё не настало, и из пятнадцати столов занята была едва ли треть. За дальним сидел Вит с приветственно вскинутой рукой.

Вит был на пару лет старше Алекса. Какой-то пухлый и несуразный, но с хитрыми подвижными глазками, глубоко посаженными в одутловатое лицо. Голос же совсем не соответствовал внешнему виду, высокий и какой-то скрипучий, словно по палубе тащат сдохшую гравитележку. С приглушённым кряхтением Вит поднялся на встречу к подходящему Марсеру. Протянутую руку Алекс пожал с нескрываемым отвращением, что не осталось незамеченным. Но Вит вида не подал и с заискиванием в голосе спросил:

– Ну что, всё в силе? Кораблик встал на крыло?

– Да, только что пригнал. «Что там с заказом?» – не желая тратить время на этого хитрого типа, спросил Марсер.

– Да, инфокристал ждёт тебя в камере хранения космопорта. Ячейка номер двадцать семь. Сопроводительные там же. – На одном выдохе протараторил пухляк.

– Что за конспирация, Вит? Что-то не так с этой доставкой?

– Нет, что ты? Что ты? Всё в порядке, я просто не хотел таскаться с барахлом по всей станции. Как получил кристалл в порту, так там и оставил. – с готовностью отперся Вит.

Пухляк, конечно, был ещё тем скользким типом, и в то же время на откровенном криминале его не ловили, да и не кидал он никого из курьеров, во всяком случае по-крупному. Вит мог зажать премиальные пару кредитов и не более того. Так что Алекс не сильно переживал по поводу заказа, но и казаться полным простофилей тоже не хотелось, особенно перед Витом. Затушив в пепельнице на столе докуренную сигарету и не притронувшись к стопке с чем-то явно крепким, Марсер, легко поднялся и не прощаясь направился к выходу из бара.

– Если уложишься за семь стандартных дней с меня премия! – окрикнул Вит удаляющегося Алекса и потерял к нему интерес, закопавшись в коммуникаторе.

«М-да, что ж за хлам установили в черепушку пухляка, что ему приходится пользоваться комом» – подумал Алекс, ускоряя шаг сразу за сомкнувшимися за спиной створками бара.

Отправиться в космос, к приключениям хотелось до безумия поэтому, схватив пакет из ячейки, парень устремился к к-байку и уже через четверть часка был в кабине своего блестящего аппарата. Всё-таки назвать к-байк космическим кораблём было нельзя, но так хотелось.

– Ничего, через пару лет смогу позволить себе нормальный катер. – пробормотал себе под нос Алекс и вдавил кнопку старта в панель.

Объём встретил безмолвием, и даже диспетчер ничего не сказал в напутствие. На несколько мгновений Алекс завис от ощущения поистине огромного пространства, раскинувшегося перед ним за толстым бронестеклом кокпита. Отварпав от станции на пару тысяч километров, чтобы не мешать проходящим кораблям, что швартовались тут и там к станции. Вскрыл конверт и вытряхнул на ладонь инфокристал в защитном боксе и щепку с сопроводительными инструкциями. Кристалл отправился на приборку, а вот щепку, небольшое устройство, по слухам, напоминающую древние флешки, вставил в интерфейс нейросети за правым ухом.

– Хм, наверное, стоит всё-таки прикупить планшет или коммуникатор, чтобы не пихать себе в мозг непонятно, где бывавшие щепки.

Алекс часто говорил вслух сам с собой, когда оставался наедине с собой. Эта привычка осталась с ним с самого детства, когда голополиция сообщила ему о гибели его родителей. Тогда прибывая детской комнате и ожидая, когда за ним придут из приюта, Алекс и начал говорить сам с собой, чтобы не оставаться одному в полной тишине. Уже позже в приюте немало носов было разбито за попытки смеяться над этой безобидной привычкой.

Тем временем щепка распаковала содержимое и развернула на внутреннем экране простыню текста. Самое главное и необходимое, а именно координаты и контакт получателя были в самом верху текста и выделены ярким синим цветом. Не став вчитываться в текст (во время прыжка успеет прочитать), Алекс вбил координаты в навигационную панель и направил своё судёнышко к разгонным кольцам. В принципе можно было бы разогнаться и самому совершить гиперпрыжок, но в случае ошибки не хотелось бы оказаться в «зависе» посреди космоса без возможности совершить прыжок, ведь после самостоятельного прыжка двигателю нужно погасить возмущения гиперъядра, а самому этого не сделать. Конечно, крупнотоннажные корабли и круизные лайнеры могут гаситься самостоятельно при помощи интегрированной системы гашения, а военные корабли могли перед гашением сделать два, а то и три прыжка. Всё это было не доступно гордому к-байку, что так и не получил названия, так что только кольца и вперёд от станции к станции.

На подлёте к кольцам с Алексом снова связался Тим. Пожелал удачи и звал посидеть в баре по возвращении. Хоть Алекс и знал Тима много лет и даже считал его хоть и не другом, но тёплым товарищем говорить, что возвращаться не планирует, не стал, Марсер щёлкнул по пиктограмме прыжка, и ускорение вжало в сиденье, мгновение и привычный космос сменился серой пустотой «кротовой норы».

Глава 2

За полёт в кротовине, который длился пять часов, Алекс успел измаяться весь. Прочитал сопроводительный текст и не найдя там ничего интересного, кроме краткого содержания информации на кристалле, и инструкций, где найти нужного разумного для передачи посылки. Пересмотрел сохранённый на нейронке фильм, съел безвкусные галеты из аварийного сух. пайка и расстроившись, что не взял никаких книг с собой, пообещал на первой же станции разжиться планшетом и закачать на него как можно больше книг.

Вот экран навигационной панели мигнул, прорисовывая объекты внутри нового сектора, а следом перед глазами Алекса снова развернулся объём привычного космоса. Вдалеке, на самой границе видимости, блестела звёздочка станции, Включив форсаж туда, и направил свой к-байк изрядно уставший от безделья курьер. Навигация услужливо подсказала, что лететь до пункта назначения ещё не меньше трёх часов, что не поручить автопилоту из-за его отсутствия. Но именно это то и не пугало Алекса. Закладывая виражи на предельной скорости и чуть не теряя сознание от перегрузок, которые пробивали даже сквозь не самый дешёвый гравикомпенсатор, Марсер пьяной блохой скакал по направлению к станции, бару и развлечениям! Больше всего хотелось просто пройтись, сделать больше четырёх шагов, что разделяли кокпит и санузел к-байка.

На подлёте к станции «Нова 4» Алекс вспомнил про отсутствие названия у кораблика и поспешно закопался в терминале бортового искина. Думать над названием не пришлось. Ещё на этапе сборки будущего к-байка в конструкторе из готовых блоков и сегментов Марсер заметил сходство корабля с древней птицей, с прародины человечества. В строке названия. Появилось гордое слово на Русском языке «Стриж». И практически тут же на связь вышел диспетчер.

– Эй, на Стриже! Чего тебя колбасит как припадочного по всему объёму? Пьяный, что ли, или под чем-то? – судя по голосу, диспетчер явно скучал.

– Да не! Всё со мной в норме, просто нырнул в гипер с пустой видеотекой и без единой книжки вот и стух за время погружения. – дружелюбно ответил Марсер.

– Э, как тебя угораздило! Как так-то? Ваша пилотская братия не летает без пары петабайт забористой порнушки! – хохотнул в эфир диспетчер – Стыковаться будешь или дальше прыгнешь?

– Конечно, буду! И скачивать порнушку тоже буду! – не забыл вернуть шутку Алекс.

Ангары Новы 4 ничем не отличались от тех же ангаров сёстры близняшки Нова 3. Вообще, человечество не сильно заморачивалось в своей экспансии. Сотни и тысячи однотипных станций и названий, одних Нов, как говорят, под три тысячи. Как только корабль замер в ячейке, Алекс поставил на загрузку все сезоны какого-то популярного сериала, а сам направился на торговый уровень в поисках планшета. Хотя, наверное, сначала стоило посетить курилку или бар, курить хотелось до скрежета зубов. Не известно, что там с витаминами, а вот химию, что усиливает тягу к курению, в синтетические сигареты явно добавили не пожалев. Зоны для курения были помечены пиктограммами и, как успел заметить Алекс, к дыму на Нове 4 относились значительно лояльнее, так на протяжении почти всего коридора от ангаров к осевому лифту можно было свободно курить.

На торговом уровне было людно, по-настоящему людно. Среди прохожих и покупателей тут и там сновала местная ребятня. Наверняка, как и на родной станции, тут имелся приют для сироток. В целом на всех станциях было так. Жизнь в объёме далеко не так проста, как может показаться на первый взгляд. Малейшая ошибка в работе против метеоритной обороны и даже от крошечной трещины в обшивке может погибнуть куча народу, а если ещё администрация станции экономила на техобслуживании, то и вся станция может схлопнуться из-за несработавшей системы герметизации отсеков.

Резко хлопнув себя по бедру, Марсер схватил за руку мальчишку лет семи, который сунулся в пустой карман в надежде разжиться хоть чем ни будь. Ребёнок сжался в ожидании оплеухи и огромных проблем, но Алекс только погрозил ему пальцем и отпустил паренька. Тот, не веря своему счастью, замер в неподвижности и лишь спустя пару секунд рванул наутёк. Марсер улыбнулся своим воспоминаниям, как сам также носился по станции в поисках чего-нибудь вкусного, и уверенным шагом устремился к торговым лавкам, магазинам и автоматическим торговцам. У магазинчика с облупившейся вывеской Алекс притормозил и, не сильно сомневаясь, что именно тут найдёт то, что ищет, вошёл внутрь. За прилавком сидел немолодой мужчина в новеньком пиджаке, однако застиранная футболка говорила о том, что дела у магазинчика идут не то чтобы хорошо.

– Добрый день, молодой человек! – встрепенулся продавец – что-то конкретное присматриваете?

– Добрый, – улыбнулся Алекс – мне нужен недорогой планшет или ком на худой конец! Чисто книжки почитать в долгих перелётах

– А вы пилот, молодой человек? – спросил продавец, явно проявляя лишний интерес к профессии Алекса – А куда путь держите? Не в центральные миры случайно?

– Вы хотите что-то отправить?

– Видите ли, молодой человек,

– Алекс. – поправил пилот.

– Хорошо, Алекс, мне нужно передать один сувенир для дочки. Она живёт на планете Пандора 8, это та, что во втором секторе. – подался вперёд мужчина.

– Мне не по пути, но я могу сделать небольшой круг, если сойдёмся в цене. Я курьер и просто так ничего не вожу.

– Да-да, конечно! Дела у меня, конечно, не то чтобы хорошо идут, но я могу вам предложить отличный планшет в счёт оплаты доставки. Модель прошлого года, но из самой топовой линейки. – зачастил продавец.

Алекс постарался скрыть невольно наползающую налицо хитрую улыбку. Нельзя сказать, что он так сильно соврал потенциальному клиенту, но крюк почти что отсутствовал, маршрут через Пандору был даже чуть короче, чем тот, что проложил Алекс изначально. Просто на орбите Пандоры не было станции гашения, а садиться на планету просто так Алекс не хотел, теперь же был отличный повод потрогать настоящую землю под ногами. Как и все рождённые в объёме, Марсер не любил планеты – слишком высокая гравитация, слишком много пространства вокруг и полное отсутствие потолка над головой – навивали чувство беспокойства, а на некоторых людей даже приступы паники.

Получив от продавца посылку— плотно упакованный свёрток, а также обещанный планшет в качестве оплаты, Алекс решил не задерживаться на станции, а сразу запрыгнуть в свой к-байк и отлететь от станции чтобы немного отдохнуть. Тратить оставшиеся деньги на капсульный отель не хотелось, лучше потерпеть чуток и уже на планете отоспаться недорого и в хорошей, настоящей постели – один из немногих плюсов планет.

Запрыгнув в ложемент пилота и убедившись, что медиатека пополнилась, Алекс подал заявку на вылет. Книги в планшет он закачал ещё в лавке, особо не вникая, что и как просто скачал всю библиотеку станции, заплатив за это всего три кредита. В эпоху, когда знания и навыки получаются при помощи баз знаний или гипнограмм, литература скатилась к бульварным романчикам, а таких любителей «повтыкать в буковки», как любили шутить друзья в приюте, остались единицы. Любовь к книгам у Алекса была от мамы, и он упорно поддерживал эту привычку.

Как только световая панель над шлюзом, перекрытым силовым полем, сменила свой цвет с красного на зелёный, Марсер врубил форсаж прямо в ангаре и снарядом вылетел из дока. В голосовом канале с диспетчером злобно ругнулись, и Алекс испытал укол совести за испачканную копотью парковочную ячейку. Удалившись от станции Нова 4 на безопасное расстояние, Марсер включил парковочные огни и откинулся на ложемент, закрывая глаза. Чуток поспать и можно в путь, думал парень, устанавливая таймер на приборной панели.

Только начиная проваливаться в сон, Алекс вздрогнул – панель подала сигнал тревоги с лидара. На краю системы один за одним вываливались в нормальное пространство разношёрстные корабли, движущиеся в одной формации. В том, что это пираты, сомневался бы только самый доверчивый пилот. Алекс доверчивым не был, а потому вдавил педали акселератора до упора, бросая к-байк в головокружительную спираль. Ещё пару тысяч километров и на него накинут сетку варпдизраптора, и всё. Брать у него нечего, и потому его просто расстреляют, даже не вступая в переговоры и не тратя время на шантаж и запугивания. Годы тренировок на симуляторах не прошли даром. Вращаясь по спирали, к-байк нёсся к разгонным кольцам, а пираты всё ближе и ближе. Не известно, что там за корабли, но несколько из них уверенно настигали вёрткую машинку. В последний момент, подрезая неповоротливый грузовик, Алекс нырнул в разгонный коридор. Далёкие звёзды растянулись в ускорении, но в самый последний момент уже перед раскрывшимся пузырём кротовины в корму к-байка ударила ракета, кораблик крутануло, и Марсер провалился в гипер, правым бортом.