Неживая земля. Воитель

«Вот откуда эти шрамы на лице. Они вовсе не от сражений», – подумал Энэй.

Грациозно кружась, два демонуорга взмыли в воздухе и ушли из-под огня револьстрелов. Самый старший и крупный из них завис над изумленной толпой, издал оглушительный, неземной вой, расправил руки-клинки и бросился вниз. От его боевого клича стекла в здании лопнули и осколками посыпались на толпу. Лампы прожекторов взорвались, оставив сотни напуганных, окровавленных людей в полутьме с чудовищем и тремя голодными демонами.

Обезумевшая толпа бросилась к выходу, но его уже загородило собой существо, рожденное изнутри заклинателя. Гибкими щупальцами оно хватало людей за ноги и шеи, тянуло к себе, разрывало их животы когтистыми лапами и жадно пожирало, проталкивая в огромный, истекающий слюной и кровью рот. Кто-то выстрелил в него. Существо недовольно заворчало и хотело пожрать обидчика, но в той стороне раздался животный вопль. Там поднялся смерч из крови и ошметков человеческих туш, а внутри него кружил с неимоверной скоростью старший демон. Раскинув в стороны руки, он исполнял боевой танец клинков, перемалывая вопящих людей в кровавую мишуру. Облако крови вокруг демона превращалось в морозный туман. Усеянный внутренностями мрамор под ним покрылся бордово-черной изморозью.

Энэй ринулся в бой. Расталкивая людей, он побежал, в сильном прыжке оттолкнулся и полетел на демона-воина, поливая сверху огнем «Возмездия». Это оказался демон с простреленной головой. Внутренности из нее вытекали через дыры в ослепительно белом шлеме. Даже сквозь доспех Энэй ощутил мертвенный холод, исходивший от исчадия Тьмы. Воитель обрушился на него. Раненый демонуорг заревел, призывая на помощь. Его клинки, слишком опасные для легкого доспеха, ломились сквозь броню. Рыча от боли, Энэй перевалился демону за спину, одной рукой обхватил под шлемом, а другой воткнул револьстрел в рану на голове и несколько раз выстрелил. Демон издох и замер, продолжая конвульсивно дергать мерзкой оконечностью тела.

Дикое, пробирающее до костей завывание высших сыновей Тьмы среди тысячи голосов умирающих людей заглушило музыку. Часть из тех, кто был в зале, не успели вовремя укрыться, оказались втянутыми в боевые танцы демонов и теперь лежали на мраморном полу разрубленные на части, пытаясь собрать в животы вытекающие внутренности. Кто-то спрятался под сценой или за дверьми технических помещений. Остальным повезло меньше. В противоположных углах зала скопились две большие группы. Люди в них кричали и жались друг к другу, как загнанные овцы. Второй демонуорг-воин отлавливал тех, кто пытался вырваться из толпы. Его руки-клинки в окончаниях делились на четыре части, образуя подобие пальцев. Разрезая ими верещащего человека, демон живьем вырывал из него позвоночник с черепом и жадно съедал. То, чем стал заклинатель, пожирало толпу людей недалеко от выхода. Он хлестал их длинными щупальцами, оставляющими мокрые, глубокие раны, хватал и заталкивал в огромный рот.

Энэй столкнул с себя мертвое тело демона и стал подниматься. Система жизнеобеспечения доспеха кричала о тяжелых ранениях, но воитель не слушал ее. Нужно уничтожить Крола, освободить выход. Тогда хоть у кого-то появится шанс выбраться из этой резни.

«Отключить», – приказал Энэй, и система смолкла, не отвлекая от боя.

Вдоволь насытившись черепами, обагренный человеческой кровью демонуорг-воин поднялся над людьми, расправил тонкие, изящные руки-клинки. Он услышал предсмертный крик брата, отыскал воителя маленькими, злыми глазами, закружился в воздухе и бросился на заклятого врага. Позади него старший демонуорг расставил в стороны руки, так же раскрыл клинки, превратив в острые пальцы-бритвы, и с воем врезался в толпу, вращаясь и кружась, кромсая и расчленяя людей на части, никому не оставив шансов на выживание.

– Отец, защити их от Тьмы и направь мое оружие в бою… – прошептал Энэй, услышав крики людей.

У него появилась безумная мысль. Воитель побежал, поливая огнем «Возмездия» омерзительное создание, вылезшее из Крола. Заряды оторвали чудовищу одну когтистую лапу, вгрызались в серую, морщинистую плоть. Пережевывая вопящего человека, монстр развернулся в сторону Энэя. Воитель прицелился и точным выстрелом угодил порождению Тьмы в разинутую пасть. Заряд прервал страдания несчастной жертвы, прошел сквозь ее тело и проделал монстру отверстие в голове. Двумя другими зарядами Энэй разорвал чудовищу несколько глаз.

Обагренный кровью людей демон-воин в какие-то мгновения оказался у воителя за спиной и вот-вот готовился вонзить руки-клинки в спину. Безостановочно стреляя, Энэй прыгнул. Механизмы доспеха усилили прыжок. Щупальцами, растущими прямо из развороченной головы, Крол поймал его в воздухе и затащил в глотку. Не сопротивляясь, Энэй оказался внутри омерзительного создания и стал проваливаться в желудок, где в густом, булькающем черном месиве заживо переваривались вопящие люди. Кожа и плоть кусками слезали с их костей. В надежде спастись они хватали Энэя за ноги, пытались выбраться, но им было уже не помочь.

В нескольких местах черная кислота попала на доспех. Система вывела информацию об изменении структурных свойств брони и снижении прочности. Оставаться долго здесь нельзя. Энэй понадежнее уперся в слизкие складки внутри горла монстра, закрепил револьстрелы на броне, взял меч и активировал его. Пасть озарилась изнутри сиянием Света, заключенным в древнем оружии. Свет отпугнул парящего возле Крола демона. Раздосадованный тем, что упустил воителя, демон продолжал кружить вокруг головы безобразного заклинателя и заглядывал в широко раскрытую пасть. Но Крол каждый раз отгонял высшего сына Тьмы щупальцами, стараясь при этом все же не задеть и не вызвать на себя гнев более сильного старшего демонуорга.

Энэй посмотрел вниз и отрубил руки хрипящему, бескожему человеку. Он хватался за него и мазал броню кислотой.

«Я – Свет, что искореняет Тьму», – пронеслось в мыслях воителя, и он вонзил меч в плоть монстра, выросшего изнутри Крола.

Чудовище содрогнулось. С яростным криком разрезая мерзкую плоть, Энэй описал мечом вокруг себя окружность. Голова монстра полетела вниз. Обрубок шеи сочился смердящей, темно-красной кровью и судорожно вращался в разные стороны. Воитель выбрался из него, спрыгнул, наотмашь описал мечом дугу и отрубил монстру несколько щупалец. Люди позади Крола стали выбегать из зала.

Заметив Энэя, демонуорг-воин довольно оскалился, обнажив мелкие, окровавленные зубы, и атаковал. Разбрызгивая кровь из обезглавленной шеи, обитающий в теле заклинателя монстр вновь зашагал к выходу из зала. Его щупальца, выросшие из головы Крола, обвились вокруг ног воителя и потащили. Энэй упал на окровавленный, заваленный расчлененными телами мрамор. Демон бросился на него, атакуя со скоростью, с которой не мог сравниться ни один прежде виданный враг. Обжигающий холодом клинок пронзил грудь. Энэй вскрикнул и контратаковал в ответ, но демон с легкостью ушел от меча вверх. Новый удар демонического клинка вошел в плечо. Глаза демонуорга злобно полыхнули. Он надавил, желая разрезать воителя, и этим допустил ошибку. Энэй свободной рукой перехватил клинок. Демон попытался уйти ввысь, но Энэй держал крепко и вложил всю ярость и силу в жестокий, рубящий удар. Закричав почти по-человечески, демон отшатнулся в сторону без одной руки.

Щупальца волокли Энэя по окровавленному мрамору. Воитель снял с брони револьстрел и несколько раз практически в упор выстрелил в безобразную тварь прежде, чем она затащила его под свое огромное тело, вылезшее через голову Крола. Сгорбившийся, изуродованный заклинатель оказался прямо над воителем. Опираясь на уцелевшую лапу, из раздутой шеи Крола сквозь раскрывшуюся кроваво-красным цветком голову выпирало кожистое, серое обезглавленное тело монстра. Руки заклинателя согнулись в локтях и замерли, напоминая жвалы насекомого. Пальцы на них судорожно шевелились. Щупальца начали обвиваться воителю вокруг запястий, но он разрезал их мечом и приставил револьстрел к груди заклинателя. Прямо к прогнившему сердцу. В этот миг разорванное на части лицо Крола ожило. Губы скривились. Затуманенные Тьмой глаза будто вглядывались в защитные линзы на шлеме доспеха воителя и просили о помощи. На мгновение Энэй представил, что разум древнего воина Света все еще пребывает где-то в этом жутком теле и, должно быть, осознает все, что с ним происходит.

Неуклюже размахивая руками, Крол смог отвести револьстрел от сердца. Из его рта вывалился ворох тонких щупалец и облепил голову Энэя, попытался проникнуть сквозь броню или сорвать защиту лица. Воитель выстрелил, но шанс мгновенно уничтожить монстра был упущен. Заряды «Возмездия» пробивали исчадие Тьмы насквозь, но тварь никак не желала подыхать. Несколько длинных, сильных щупалец, растущих у Крола из головы, все же обвились тугими кольцами на руке с мечом и прижали к полу. Оставшейся клешней чудовище стало рвать броню наплечника, намереваясь откусить воителю руку.

Крик разъяренного демона заглушил хор человеческих воплей. Кромсая уцелевшей рукой-клинком щупальца заклинателя, раненый демонуорг-воин пробрался к воителю и вонзил оружие в живот. Внутри клинок разделился. Желая добраться до сердца, острыми, как бритва, пальцами, демон стал рвать Энэя изнутри. Маленькие глаза сына Тьмы ликующе светились безумным, древним злом. Изо рта воителя брызнула кровь. От неземного холода, запредельных нагрузок и ран ослабленное тело пробрала дрожь.

«Только бы не выпустить меч», – подумал Энэй.

Он повернул голову и заметил у выхода сотни людей. Они кричали, давили друг друга насмерть и ломились в проход. Волоча за собой воителя и демона, Крол направлялся к ним, чтобы утолить голод. Обезумевший от крови однорукий демонуорг мог переключить свое кровожадное внимание на людей в любой момент, и тогда ни у кого не останется шанса на спасение. Энэй не мог этого допустить. Его создали и наделили силой первородного Света, чтобы защищать творение Всеотца от исчадий Тьмы даже там, где люди не слишком отличались от самых уродливых, обитающих в глубинах темной материи тварей из низших сословий.

Слабеющая рука отпустила «Возмездие». Энэй вынул из плеча застрявший клинок демона и с криком вонзил заклинателю в грудь, целясь в сердце. На изуродованном лице Крола, в его замутненных глазах появились боль и ужас. Выросший из заклинателя монстр судорожно выгнулся и изверг из разрезанной шеи на демонуорга и воителя разложившиеся тела людей и сгустки черной, густой кислоты. Безобразно тело чудовища полезло вовнутрь заклинателя. Щупальца отпустили руку, в которой воитель удерживал меч, и Энэй что было сил нанес боковой рубящий удар демону в голову. Клинок вонзился глубоко в шлем и застрял. Демонуорг пронзительно закричал, перестал терзать Энэя и хотел уйти ввысь, но воитель успел обхватить его свободной рукой под голову.

Демон-воин летал по залу, пытался сбросить противника и звал на помощь старшего демонуорга. Системы доспеха воителя сообщали о сильных повреждениях и скором отключении. Крепко держась, Энэй деактивировал меч в кинжал. Клинок вышел из шлема демона. Вложив всю ненависть, воитель ударил сына Тьмы в затылок. Клинок пробил шлем и по рукоять погрузился в мозг. Демон ударился в стену, медленно провернулся в воздухе кругом. Воитель активировал кинжал, клинок меча раскрылся демонуоргу вовнутрь головы, пробил зубы и вышел изо рта. Сын Тьмы вскрикнул и вместе с Энэем рухнул на заваленный расчлененными трупами мрамор.

Воитель тяжело поднялся. Он знал, что самый трудный бой впереди. Старший демонуорг парил перед ним в десятке метров. Человеческая кровь стекала по нему тягучими, липкими волнами. Это был не просто демон-воин, а первородный, высший сын Тьмы. Кто-то из древней знати. Все чувства воителя говорили о том, что он столкнулся с воплощением абсолютного Зла. Даже Тьма вокруг старшего демонуорга была иной. Она еще из тех времен, когда Первые боги Тьмы обитали на мертвых звездах. Она помнила их имена и величие, чтила древние законы. И теперь могущественная Тьма осторожно подступала к воителю. Не бросалась голодным зверем, желая раздавить, поглотить, уничтожить. Тьма распознала в воине Света могущественную силу, с которой суждено сразиться. И где прольется Свет – родится Жизнь. Где возликует Тьма – настанет Смерть. Это будет справедливо. Не нарушит Законы Равновесия. Потому что так было задумано Творцами Вселенной в момент Мироздания.

Демон-воин у ног Энэя пошевелился. Воитель поднял меч и разрубил ему голову. Вынул клинок и обтер об мертвое тело. Удар пришелся ровно посередине шлема между рогов. Голова сына Тьмы с мокрым чавканьем развалилась на две части. Увидев это, старший демон тихо, довольно засмеялся. Обереги на искореженной броне воителя стали раскаляться. Энэй ощутил защиту, что дают силы могущественных заклятий, нанесенные на кожу. Демон внимательно наблюдал за ним. Он был гораздо крупнее и выше воителя. Его голову, похожую на перевернутый месяц, закрывал шлем, покрытый таинственными фиолетово-синими рунами. Демон коснулся одной из них клинком, и шлем упал, обнажив безобразное лицо. Клинки, которыми оканчивались руки демонуорга, приняли форму длинных, тяжелых мечей. Энэй понял, что древний сын Тьмы сознательно не вступал до этого в схватку. Он ждал исхода, чтобы понять – достоин ли противник сразиться с ним. И теперь вызывал на бой.

Перехватив пульсирующий Светом меч обеими руками, воитель принял верхнюю боевую стойку, направив клинок в сторону противника.

«Не оставит меня Свет Твой, развеет Тьму и сокрушит врагов Твоих», – прошептал Энэй.

Он подумал, что ему не отразить атаку. Сталкивался ли кто-то из Ордена со столь быстрым противником? Были и другие мысли, образы и воспоминания. Они стремительным потоком пронеслись в сознании, и Энэй ухватился за самые светлые из них.

Зал наполнился воем рассекающего воздух оружия. Мечи демона обрушивались на воителя со сверхъестественной скоростью и силой. Защищаясь, Энэй отступал. Каждый отраженный удар отдавался в руках, а потом по всему телу стальной тяжестью. Механизмы разбитого доспеха помогали компенсировать расход собственных сил на защитные блоки. Старший демонуорг сражался достойно. Не как его воины. Он не поднимался ввысь и не прятался от редких выпадов Энэя, а встречал мечом и контратаками.

Энэй уходил в сторону и кружился, уворачиваясь от смертоносных ударов. Любой из них рассечет его вместе с броней на части. Воитель уклонился от атаки, заблокировал меч демона. Ушел от второго меча вправо, влево, снова блок. Кувырок назад, блок и контрудар. Прыжок в сторону, блок, обманный финт. Воитель закричал и обрушил на врага мощнейший удар. Демонуорг рассмеялся. Он разгадал атаку противника, с легкостью отразил и перешел в наступление. Энэй был готов к этому. От сокрушительного удара сверху обоими мечами воин Света содрогнулся, но смог отвести клинки демона в сторону и тут же атаковал. Ударил снизу от правой ноги. Отбив удар левым мечом, высший сын Тьмы снова засмеялся, оттолкнул воителя и нанес колющий удар справа.

Энэй ощутил небывалую легкость во всем теле. Пальцы левой руки сквозь доспех пронзал холод. Воин Света увидел, что вцепился ими в торчащий из живота клинок. Броня доспеха стала покрываться тонкой коркой льда. Воитель заметил, как второй меч приближается к шее, и понял, что сейчас произойдет.

«Достойная смерть… лучше, чем от рук палача…» – спокойно подумал Энэй.

Рука крепче сжала составной меч, но поднять его сил не осталось. Клинок сиял Светом. Он успокаивал. И вместе с затихающими ударами сердца воителя угасало сияние меча.

«Странная ночь… Почему именно сегодня? – путались мысли Энэя. – Ради того, кто действительно дорог… многое становится ясным, но от этого лишь сложнее… кто мне так дорог…»

Отпустив клинок демона, Энэй обеими руками поднял меч и заблокировал удар. Руки задрожали. Демон вонзил правый клинок глубже воителю в живот, приподнял, будто насаженного на копье зверя, и старался разрубить, заколоть, разрезать вторым мечом. Системы доспеха индицировали максимальные повреждения брони и смертельно опасные ранения. Удерживая обеими руками составной меч, пронзенный насквозь воитель беспомощно висел в воздухе и отбивался из последних сил, окровавленными губами повторяя единственное, самое дорогое ему имя. Его доспех покрылся льдом и сковывал движения. Демон поднял меч вертикально вверх, и Энэй съехал по клинку вплотную к его безобразному лицу. Сын Тьмы раскрыл рот и хотел проглотить воителя целиком. Лед на броне затрещал. Энэй поднял меч и вонзил противнику в шею.

Демонуорг взревел и стряхнул воителя с клинка. Энэй рухнул в гору из окровавленных, расчлененных трупов. Путаясь в человеческих внутренностях, поднялся и успел выставить в блоке меч. Разъяренный сын Тьмы нанес боковой удар. Воитель отразил атаку и готовился к еще одной сверху, но демон мгновенно развернулся и ударил с противоположной стороны. Энэй прыжком ушел в сторону. Сделав кувырок, вновь оказался на ногах и бросился в укрытие. Расставив в стороны руки, демонуорг закружился вихрем в боевом танце и полетел на воителя. Энэй забежал на сцену в центре зала, демон преследовал его. Не теряя скорости, тяжелые мечи высшего сына Тьмы со скрежетом сметали все на своем пути, перемалывали стальные конструкции и музыкальное оборудование в груды металлолома. Раздался взрыв. Фонтан искр охватил Энэя ярким облаком. Воитель спрыгнул. Музыка смолкла. Полумрак наполнился стенаниями умирающих людей и воем демонических мечей. Разгорелся пожар.

Часть стальной конструкции сцены едва не обрушилась на воителя. Потеряв равновесие, он упал. В реках крови под взглядами отсеченных голов Энэй полз спиной вперед среди разрубленных тел. Демон летел за ним. Его мечи высекали искры из мрамора, крошили его, поднимая в воздух густое, липкое облако крови. Сделав кувырок назад, воитель оказался на ногах. Собрав все силы, с ревом обрушился на врага и от левого плеча обеими руками нанес мощный режущий удар. Их мечи схлестнулись. Демонуорг засмеялся, клинком одной руки отразил атаку противника и отвел его меч влево. Второй клинок должен был разделать Энэя от шеи до паха, но воитель молниеносным пируэтом смог увернуться и вышел в позицию для атаки. Его израненный организм работал на пределе возможностей. Меч демона просвистел над головой.

«Удар…» – подумал Энэй, и системы доспеха перевели максимум энергии в механизмы правой руки.

Размахнувшись, закованным в броню кулаком с шипами Энэй ударил демонуорга в лицо. Сына Тьмы отбросило назад, как от удара тяжелым молотом. Кувыркаясь в воздухе, демон рухнул в горящие обломки сцены. Опустив меч, Энэй отключил забрало шлема. Доспех сообщил об истощении ресурсов илаадиума, отключился и стек по израненному телу в черный браслет на левом запястье. Оставшийся револьстрел упал с брони под ноги.

«Спасибо, великий Кузнец. Броня мне славно послужила», – подумал воитель.

Пропитанная насквозь кровью и потом одежда липла к телу. Энэй знал, что демон еще жив. Древняя Тьма жгла воителя изнутри. Он обернулся в поисках Крола, но не увидел. Людей в зале тоже не осталось. Все же кто-то сумел спастись. Из огня раздался демонический смех.

Разгоряченное боем сердце яростно и часто стучало в груди. Воитель сплюнул кровь и бесстрашно посмотрел в ревущее пламя. Энэй пытался предугадать атаку старшего демона. От этого зависел выбор стойки, в которой нужно встретить противника, защититься и молниеносно контратаковать. Мраморный пол скользил от крови. Воитель отшвырнул ногой несколько голов и другие отрубленные конечности. Убедился, что ничего не мешает движениям. Выставил вперед левую ногу, проверил, что надежно стоит и не скользит. Тяжело выдохнув, принял удобную для защиты заднюю стойку с мечом, но почти сразу же перешел в высокую, более удобную для атаки стойку. Энэй не собирался ждать нападения, а намеревался ударить первым. Его тело изнывало от страшных ран, и, чтобы унять боль и вложить в удар оставшиеся силы, он начал тихо шептать окровавленными губами на варгланоре строчки из «Воителя»:

…в битве я не ведаю жалости.

Меч мой – сила моя. Свет его – сила моя.

Он оградит меня от Тьмы, успокоит боль мою.

Гнев Твой – сила моя. Ярость Твоя – сила моя.

Я пронесу ее сквозь Тьму и сокрушу врагов Твоих.

Пойду на смерть и окажусь в Бесконечности

Подле Отца моего, в рядах войска Его,

В сиянии Света Его. И назовет он имя мое.

Воитель…

Демонуорг появился из густого, черного дыма. Его лицо разворотило на части. Оно хлюпало уродливыми ранами, истекающими желто-черным месивом. Плоть рваными кусками свисала с головы, пульсируя внутри венами и сосудами. При смехе глубокий порез на шее пузырился кровью. Глаз у демона больше не было, но он стремительно летел к воителю.

Энэем овладело удивительное ощущение спокойствия и смирения перед судьбой. Он бросился навстречу демону, не обращая внимания на раны и боль. Только меч в руках, как никогда сияющий Светом. Тело налилось невиданной силой. Глаза полыхнули яростным огнем. Бесстрашно, презирая Тьму и смерть, воитель смотрел на врага. Оттолкнулся. Размахнувшись в воздухе для удара, обернулся вокруг себя и обрушился на демона.

Клинки сына Тьмы разлетелись сотнями осколков. Пылающий Светом меч воителя сокрушил их и разрезал тело врага наискосок. Старший демон развалился на две части. Нижняя половина туловища с омерзительным хвостом еще несколько раз пыталась взлететь, но каждый раз падала. Верхняя часть на разрубленных руках ползла среди человеческих останков. Из нее торчал плоский, конусообразный позвоночник. Он извивался и хлопал в густом, бордово-черном месиве крови и внутренностей, заливших мраморный зал. Надеясь вернуть силы, демонуорг заталкивал в рот останки людей и жадно жевал, но они тут же вываливались из разрезанного живота. Воитель нагнулся, поймал гибкий позвоночник демона и обмотал вокруг руки. Уперся в верхнюю часть туловища ногой, вместе с головой выдрал сквозь разрубленную плоть и отбросил в сторону.

Голова демона то ли плакала, то ли тихо смеялась. Энэй встал над ней и придавил кроссовкой окончание дергающегося позвоночника. От его хлопанья по мрамору в стороны разлетались брызги.

– Не убивай… меня … – выталкивая изо рта кровь, сказала она с жутким акцентом на варгланоре.

– Почему же? – удивился Энэй. Он видел демонуорга впервые и абсолютно не был готов к разговору с ним.

От удара глаза демона вытекли, и воителю казалось, будто сын Тьмы смотрит на него огромной, чудовищной раной в центре лица.

– На мне… великая… миссия. Убьешь… меня… наш род… прекратится, – ответила голова.

– Не вижу в этом серьезной проблемы, – сказал Энэй и направил острие меча к сердцу врага. Оно билось внутри сплетенной из костей клетки и, подобно тлеющим углям, горело ослабевающим, фиолетово-синим светом. Энэй слышал его стук.

Захлебываясь черно-желтой кровью, демон продолжил отвечать короткими, отрывистыми фразами:

– Исчезновение демонуоргов нарушит Равновесие. У Скнаа Зуод много врагов, но они бессильны. Изгдот подчинил их всех и ведет империю к безумию, которое обернется концом всего. Живого и мертвого. Света и Тьмы. Желаешь ты этого, воитель?

Энэй задумался.

– Демон хочет остановить императора Тьмы. Это интересно. Убийство воителя тоже часть этой великой миссии?

– Да. За нападение на тебя я и мои сыновья обрели свободу. После твоей смерти нам были обещаны сведения о том, где Скнаа Зуод удерживают Отца Демонов, – Голова подавилась кровью, и ее голос стал тише. – Мы не справились с возложенной задачей. Для битвы с воителем сыновья оказались слишком юны, но напали первыми. Я не смел обесчестить род и нарушить правил поединка. Ты одолел их и меня. По заповедям демонуоргов, моя жизнь теперь принадлежит тебе, но прошу, не губи ее. Пусть смерть моих сыновей окажется не напрасной. Если Отец Демонов жив, я должен отыскать его. Один он способен противостоять императору. И клянусь кровью, что после освобождения Отца я вернусь и буду служить тебе до конца времен.

– Мне не нужны твои клятвы и служба, – Энэй кольнул мечом сердце демона, из него потекла тонкая струя крови. – Откуда ты и кто тебя прислал?

– Я расскажу, проси о чем хочешь, но дай клятву, что дашь мне исполнить долг.

– Ты лжешь, – на мгновение поверив в рассказ головы, ответил воитель. – Демон-прародитель мертв. Владыка Света Иерион сразил его. Отвечай, кто направил вас убить меня?

– Ты не вытянешь из меня ни слова, – оскалилась голова.

– Пускай так. Я поступлю иначе – отнесу тебя заклинателям Ордена. В монстрариуме ты ответишь им на все вопросы, не сомневайся.

Голова издевательски засмеялась.

– Мне жаль тебя, храбрый воин. Ты многого не знаешь. В обители Света тебя не ждет ничего, кроме разочарования. Но я лучше сожру свое сердце, чем снова окажусь среди проклятых стен. Кровь и клятва, воитель, или убей меня, и покончим с этим.

Помещение заволакивало черным дымом. Огонь охватил большую половину зала. Хитрый демон говорил загадками, пытался заговорить воителя, смутить лживыми россказнями и принудить к свершению грязного ритуала. Еще послушником Энэй слышал о клятвах кровью мрачные отрывки историй, дошедшие из темных, древних времен. В историях говорилось, что когда-то давно старшие заклинатели использовали клятвы кровью в тайных, зловещих опытах по изучению пространства Тьмы и обитающих в ней сущностей. В главной книге о другой стороне Вселенной, на веки вечные проклятой рукописи «Природа Тьмы», наверняка хранятся записи о тех жутких ритуалах. При упоминании о клятвах кровью наставник Энэя – заклинатель Ардэлий – как-то сказал, что это коварное и опасное орудие, созданное темными божествами. Ни один служитель Света не должен его использовать.

«Кем я стану, если дам клятву демону?» – сомневался воитель.

Энэю казалось, коварный враг чувствует происходящую в его сердце борьбу и оттого еще больше наслаждается темным ритуалом. В Уставе Ордена не оговаривались запреты на клятвы кровью, но любые сделки с высшими сыновьями Тьмы приравнивались к ереси и наказывались смертью. Энэй не собирался вступать с демоном в сговор. Он убьет его, но выдаст отсрочку перед смертью за ценные сведения, а потом призовет в Орден, где демонуоргом займутся заклинатели. Воителю и без этого грозила смертная казнь за безрассудство и непозволительное легкомыслие в обращении с заклятиями, проявленные на глазах у порабощенного Тьмой Крола. Произошедшее с заклинателем глубоко поразило Энэя. В многовековой истории Ордена имелся лишь один случай осквернения Тьмой служителя Света, имя которого старались не произносить. Но Энэй не искал для себя спасения в ереси Крола. Заклинателем-отступником займется Совет Старших. Даже если Крол не сообщит в Орден о проступке воителя, Энэй не собирался избегать наказания. Он грубо нарушил Устав, и возможность сокрытия этого казалась ему омерзительной. Предложение демона никак не усугубляло положения Энэя. Информация высшего сына Тьмы могла оказаться ценной для Ордена, и в случае высшей меры наказания придать смерти Энэя хотя бы какой-то смысл.

Воитель опустил меч:

– Я согласен, но попробуешь меня обмануть, я вырву твое сердце и скормлю крысам.

Рот демонуорга расплылся в улыбке.

– Что нужно делать? – с недобрым предчувствием спросил Энэй.

– Назови свое имя, произнеси нужные слова, добровольно смешай свою кровь с моей и трижды закрепи клятвой. Один раз для меня, второй – для светлых богов и последний – для темных. Чтобы все слышали данную тобой клятву.

Понимания, что совершает нечто запретное, Энэй испытывал гнетущее, тягостное чувство. Клятва кровью навсегда изменит его, осквернит. При других обстоятельствах воитель никогда бы не согласился на грязный ритуал и не раздумывая прикончил гнусную тварь. За долгую по земным меркам жизнь Энэй сделал много ошибок и знал, насколько тяжело осознавать, что вернуться в прошлое и исправить то, что так сильно изменило тебя и всю следующую жизнь, уже не удастся. Как бы сильно этого ни хотелось.

«Твои испытания только начинаются», – вспомнил Энэй слова падшего заклинателя Крола.

– Я, Энэй, отпускаю тебя, чтобы ты исполнил свою миссию, – сказал воитель, не представляя и малой части того, чем обернется это решение в будущем. – За это ты не обманешь меня, назовешь свое имя, ответишь на все вопросы и вернешься, чтобы умереть от моего меча, когда я призову тебя… – воитель опустился на колено. Раны тут же напомнили о себе. Он коснулся ладонью одной из них и смешал свою кровь с демонической. – Клянусь. Клянусь… – с трудом произнес Энэй второй раз и замолк. Внутри него все сжалось, стало холодным, пустым. – … Эдноргзоргкан, – вырвался чужой звериный голос на темном наречии, которого воитель никогда не знал.

– Клятва дана, Энэй, – сообщил демон, расплываясь в улыбке. – Боги Тьмы услышали тебя.

Воитель поднялся, с трудом осознавая происходящее. Всепожирающее пламя пожара охватывало танцевальный зал, но Энэй не ощущал ничего, кроме ран и пустоты внутри. Он хотел поднести к сердцу демона меч и пронзить при малейшей попытке обмана, но чья-то невидимая сила вцепилась в дрожащую от напряжения руку.

– Мое имя Вельзаир. Я великий князь-демон второго рождения демонуоргов, – сказал сын Тьмы, сдержав обещание. Вельзаир повторил все сказанное ранее и трижды закрепил слова клятвой. – Теперь мы связаны с тобой сильнее, чем кровными узами, воитель Энэй. Я чувствую, наша встреча неслучайна и была предрешена.

– Кто прислал тебя? – устало спросил воин Света.

Голова молчала и какое-то время будто смотрела Энэю в глаза уродливой раной.

– Правда окажется слишком тяжелой, храбрый воитель. Наши судьбы с тобой в чем-то схожи.

– Да что ты несешь, демон? – зло прошипел Энэй.

– Меня и моих сыновей прислало тебя убить создание из тени. Оно скрывается в стенах трижды проклятой обители Света и называет себя Иерионом.

Окровавленное лицо воителя изменилось от ненависти.

– Гнусная ложь! – взревел Энэй и, преодолевая невидимую силу, направил меч на демона. – Ты поклялся говорить правду!

– Пусть боги заберут мою жизнь, если я нарушил клятву, – сказал Вельзаир, но боги остались милостивы. – Мы звали его Белоглазым, – продолжил демон, – в то время он был очень силен, но теперь это нечто иное. Окутанное червями, оно дремлет внутри него и выжидает. Во Тьме я слышал его имя… в нем кроется страшная, гиблая сила. Сейчас я слишком слаб, чтобы произносить его вслух.

– Умри! – закричал Энэй и замахнулся мечом.

Земля содрогнулась. Потусторонняя, чудовищная сила со злостью и воем отшвырнула воителя в сторону. Часть перекрытий здания обрушилась и загородила путь к Вельзаиру. Свирепое пламя огня бросилось на Энэя, он подобрал револьстрел и стал выбираться наружу. Из густого, черного дыма и пламени доносился демонический смех.