Ребята решили устроить на крыше что-то вроде пикника, поэтому они остановили машину напротив небольшого супермаркета, чтобы купить провизии. В магазине было оживленно, очереди стояли у касс приличные, но это не стесняло свободного перемещения по торговым рядам. Ребята купили много чипсов, парочку готовых пицц, две коробки шоколада и три бутылки Коллы, на которых как-то двусмысленно настоял Моррис. С полным багажником еды, они помчали дальше.
Эта ночь принадлежала лишь им, и поэтому она должна была запомниться лучшей ночь в жизни ребят. Каждый уже рисовал в голове картины, как они танцуют на крыше под звездным небом под песни Billie Eilish. Обезумевшие от счастья и веселья, не будут спать все ночь напролет. О чем еще можно мечтать в семнадцать лет?
Как оказалось, их пристанищем была крыша на пятом этаже многоквартирного дома. Сам дом давно состарился, поэтому ребята без труда смогли зайти в подъезд, на дверях которого не было никаких кодов и магнитных замков, и забраться на крышу. Огни ночного города, необъятное небо, мерцание звезд, дыхание не спирали выхлопные газы автомобилей, чувство свободы было словно осязаемым, из-за чего хотелось кричать, хохотать в голос, просто наслаждаться тем, как ветер треплет волосы и воет в ушах.
– Как кайфово! Ребят, давайте переедем сюда навсегда? Вместе? – предложила Нетт, стоя на краю крыши и любуясь пейзажем.
– Да, да, Нетт. Но тогда ты будешь вынуждена видеть меня каждый день, – усмехнулся Рей, помогая Ане расстилать плед.
– Я и так тебя каждый день вижу. Уж как-нибудь мне придется смириться с этой ужасной участью, – ответила Данетт, отойдя от края крыши и принявшись за дело, а точнее за разбор пакетов.
– Ой, можно подумать вы сами не хотите друг друга видеть, – усмехнулся Ник, возясь с палатками. – Рей твои фотки в «Instagram» каждый день пересматривает.
– Серьезно? – улыбнулась Анабель.
– Э, я вообще-то развлекаюсь, смотря на селфи в зеркале, – ответил Эдриан.
– Хватит об этом, – твердым голосам сказала Данетт, чего никто от нее ожидал, – этой прямоты и решительности, – даже Рей посмотрел на нее как-то по-иному.
– Все, мы молчим, – примирительно улыбнулась Ана. – Никто не хочет портить эту шикарную ночь. Так давайте веселится. А что поднимает настроение лучше всего? Конечно, музыка и еда.
– И коньяк тридцатилетней выдержки, как говорит мой отец своим бизнес-партнерам, – важно заметил Моррис, многозначительно поведя глазами и достав бутылку из портфеля. Вот зачем он так настаивал на Колле.
Устроившись удобнее на пледе и включив музыку, ребята принялись за еду. Ана и Данетт умирали со смеху, когда Николас и Эдриан никак не могли открыть газировку. Когда же открыли, оказалось, что парни сильно растрясли бутылки, поэтому на всех полетела пеня, а пробка стартовала прямо в лоб Ане, отчего стало всем еще смешнее. Нетт так заливисто смеялась, что не замечала, как облокачивалась на Рея, а тот, хохоча, смотрел на нее каким-то другим взглядом и невзначай касался ладошкой коленки девушки.
– Боже! У меня сотрясение мозга! – пытаясь восстановить дыхание после неумолимого смеха, сказала Ана, беря свою порцию Коллы с коньяком.
– Хорошо пошла, – шутя, сказал Эдриан, как заядлый алкоголик. – Колла допита. Поиграем в «Бутылочку»?
– На что? – спросила Нетт.
– На желание, конечно. Так, мисс Коллинз, отодвиньтесь. Я понимаю, что чертовски вкусно пахну, но так в «Бутылочку» играть невозможно.
– Рей! – возмущенно фыркнула Данетт, но благоразумно отодвинулась.
– Итак, – Эдриан положил бутылку посреди пледа и раскрутил. – О Ник. Я тебе загадываю. Ты… должен поцеловать Ану. Все просто. Да вам и не привыкать, – усмехнулся он.
Ночь была лучшей, как и планировалось. Она казалась бесконечной. Ребята успели сделать столько всего, но солнце все не всходило. Если задуматься, что может объединять темноволосую девушку по имени Анабель Бейкер, которая отличалась очень разносторонним характером, словно в ней ютились две личности. Первая, смелая и решительная особа, как Робин Гуд, сражающаяся за справедливость. Вторая, мечтательная девушка, которая обожает слушать грустную музыку и разговаривать по душам. Голубоглазого Николаса Мартина, парня, не выставляющего свои достоинства напоказ, а тихо совершающего смелые поступки. Милейшее светловолосое создание с карими глазами Данетт Коллинз, девушку самых добрых побуждений, не знающую всю злость и корысть этого мира. И глубокоуважаемого Эдриана Морриса, которого никому не понять до конца. Красавчик – эгоист, не признающий многих, но стоящий горой за своих. Так что же их объединяет?
Анабель выпила самое большое количество алкоголя, можно даже сказать, практически весь алкоголь, и еле держалась на ногах. Каждый глоток отражался в ее сознании каким-то кадром из пережитого ужаса за последние дни, и она все запивала и запивала его, не осознавая, что делает, и не думая о последствиях. В итоге, разум затуманился, все вокруг стало приглушенным, неразборчивым и мутным, как во сне. Девушка впервые чувствовала себя пьяной, и это чувство совершенно ей не нравилось. Анабель мечтала выйти вон из своего тела, чтобы не ощущать на себе всю эту грязь, не слышать этот шум, который происходил только в ее голове. Жаль, она не могла ничего сделать, хотя бы окунуться в ледяную воду и снова стать собой.
Ребята, видя в каком Ана состоянии, решили немедленно приготовить палатки и улечься для ее и для собственного блага.
– Так, Анабель пора отдохнуть, – сказала Нетт, кинув сочувственный взгляд на подругу, которая сидела на холодном бетоне, укутавшись пледом, и качалась, как маятник, из стороны в сторону. – Но мне придется спать с ним? – спросила она, ткнув пальцем в Рея.
– Так, давайте уложим сначала Ану, а потом разберемся с остальным, хорошо? – распорядился Николас.
– Идите, скажите ей, чтобы шла, а я пока приготовлю палатку, – кивнул Рей.
Ребята разделились. Нетти подсела к подруге, чтобы уговорить ее поспать, Эдриан забрался в палатку, а Ник пошел убирать мусор после их «пикника», так как из-за ветра все разлеталось.
Оказалось, что Анабель давно грезит о сне, поэтому уговаривать ее не пришлось. Ана вела себя достаточно адекватно, поэтому сама без происшествий дошла до палатки и скрылась в ней. Конечно, язык у нее заплетался, и походка выдавала нетрезвость, но посторонний человек мог бы принять ее уставшей, а не под градусом. Очень уставшей.
Войдя в маленький темный кокон, Анабель заметила чей-то силуэт. Жмурясь и пытаясь разглядеть кто это, она вдруг с необычайной ясностью увидела перед собой Николаса. Не долго думая, девушка прыгнула на спину парню, который поправлял плед и не видел ее, а, когда оба оказалась в лежачем положении, Ана схватила его за руку и потянула на себя.
– Что такое? – только и успел воскликнуть Эдриан. Анабель, прикрыв глаза и полностью отключив мозг, стремительно притянула голову Рея к себе и прижалась к губам. Все произошло настолько быстро и спонтанно, что Моррис даже не успел никак среагировать. Когда Эдриан сообразил что к чему и попытался отстранить Анабель, по палатке скользнула тень.
– Она улегла… – Николас осекся, так и замерев, одной ногой стоя в палатке, другой на улице. Он смотрел на Ану, которая ничего не понимая, лежала осоловело хлопая глазами, на Рея, отпрянувшего от Бейкер с видом полного недоумения, и не мог поверить своим глазам. Неужели, мысль, которая его посетила, правильная и только что он застал Ану за изменой? Причем с его лучшим другом!
– В чем проблема? – заглянула в палатку Данетт. – Что-то не так? – нахмурила девушка брови, покосившись на отрешенное лицо Ника.
– Кажется, мы помешали, у нас образовалась пара, – твердым, как сталь, голосом ответил Ник и с выражением лица полного разочарования ушел, напоследок взглянув на Эдриана.
– Нетти… Все не так, как ты, как вы думаете, – начал было Эдриан. – Ана, почему ты молчишь? Скажи, как все было! Ана! – но девушка просто отрубилась, посапывая, как младенец. – Нетт… Ник!
– Боже мой, я в шоке, – все, что смогла выговорить Данетт и за себя, и за Ника. – Николас ведь…он и Ана, а ты все портишь! Всегда!
– Нетти, стой! Куда ты? – Рей выбежала вслед за друзьями.
– Не надо делать вид, что тебе жаль, Эдриан! Тебе все равно на меня, это неудивительно, но так обидеть лучшего друга! О чем ты думал?
– Но…я не виноват, – сказал Моррис, но эта фраза осталась никем не услышана, ведь Нетт сбежала вниз по лестнице вслед за Николасом и скрылась в глубине подъезда.
***
Анабель Бейкер, вернувшись домой рано утром, когда родители еще спали, сразу улеглась в кровать и проспала до обеда, что очень озадачило Стефанию. Может, приболела? Миссис Бейкер не хотела будить дочь, но после звонка, поступившего на телефон, у нее просто не осталось выбора, ведь к Ане теперь имелось куча вопросов, которые никак не могли быть отложены.
– Анабель, проснись! Ана, вставай же! – распахнув шторы, сказала Стефф.
– Мама? Что случилось? – сонно промямлил Анабель, с горечью создавая, что у нее неимоверно болит голова.
– Ты у меня спрашиваешь? Ана, где ты была вчера? – строго спросила мать.
– С друзьями… Что такое?
– С Ником и Реем? Вы не сделали ничего плохого? Скажем, преступного?
– Нет.
– Звонил мистер Пакенсон. Тебя вызывают в полицию.
– Дядя Коннор? – с надеждой спросила Анабель в полном замешательстве.
– Куда бы там? Роберт! Не оберешься теперь хлопот. Зачем он тебя вызывает?
– Правда, мам, я не знаю. Честно я… – растерявшись, Анабель не знала, что сказать.
– Он ждет тебя в участке, милая, – смягчилась Стефания. – Роберт сказал, что ты можешь приехать одна, это неофициальный разговор, поэтому родитель в принципе не обязателен, но, если хочешь, я могу поехать с тобой.
– Тебе ведь надо на работу. Я справлюсь. Преступление я не совершала, так что волноваться незачем, – попыталась ободряюще улыбнуться Ана.
Встав, наконец, с кровати, Анабель первым делом выпила таблетку от головной боли и окунулась в теплую ванну. Ей очень не хотелось никуда идти, решать проблемы, но она понимала, что нельзя откладывать ни поход в полицию, ни разговор с Элтоном, ни извинение перед ребятами. Она словно чувствовала грядущие неприятности и никоим образом не хотела терять поддержку друзей и помощь, которую они безвозмездно оказывали. Ана понимала, что без них она не она, и все пойдет к черту, если они не помирятся.
Анабель еще предстояло пешком добраться до полицейского участка под моросящим дождем, ведь садиться за руль, когда она засыпает на ходу далеко не хороший вариант. Взяв зонт, девушка отправилась в путь. Хмурая и изнеможенная, она шла на ватных ногах и не могла поверить, что еще вчера все было хорошо, даже несмотря на опасность, окружающую их, а сегодня она плетется одна к Роберту, не чувствуя никакой поддержки и не зная, что ее ждет в участке. Жизнь – такая непредсказуемая штука.
Николас Мартин сидел в приемной и дожидался, не зная сам чего. Придя, ему сказали: «Ждите!..» Вот он и ждал. Какое оправдание можно найти Ане? – думал он. Ник не ожидал такого от лучшего друга, но больше всего, конечно, от девушки, которой доверял. Только Мартин решил, что не намерен больше иметь ничего общего с Бейкер и Реем, как сработал закон подлости. В приемную полицейского участка, где, собственно находился Ник, вошла Ана, собственной персоной. Девушка, увидев Николаса, замерла на полпути, широко распахнув глаза. Неожиданно, сердце ее бешено забилось, ладони предательски вспотели. Она надеялась, что Мартин поможет выйти ей из ступора, сделав хоть какой-то шаг навстречу, но этого не произошло. Ник отвел взгляд и сделал вид, будто вообще ее не заметил. Поэтому Ану из ступора вывел никто иной, как дежурный.
– Мисс Бейкер, мистер Мартин, прошу, проходите. Мистер Пакенсон готов вас принять.
Не дожидаясь пока Ана поравняется с ним, Николас быстро проскользнул в кабинет. Следом прошла Анабель. Вот тогда перед ребятами и предстал Роберт во всей красе. Безобразно сощурившись, он смотрел на ребят маленькими глазками. Все его существо, казалось, выражало полное презрение ко всему миру. Да, сложно сказать, что объединяло его с добродушным дядей Коннором, которого любили все жители Форгса.
– Садитесь, – ядовито произнес полицейские, а когда Ана и Николас сели, насколько возможно дальше друг от друга, продолжил: – Кажется, мы уже встречались? В кафе.
Ана с улыбкой вспомнила о той незабываемой ночи, а потом с грустью осознала, что подобный приятный момент или какой-то из тех, что еще были между ней и Ником, может не скоро случиться.
– А где вы были вчера? – спросил он, раздраженно вертя в руках ручку.
Анабель и Николас переглянулись, но тут же, встретившись взглядом, сделали вид, будто не оборачивались вовсе. Они были в замешательстве и не понимали к чему клонит Роберт, ведь ими не был нарушен закон. «Разве что моральный», – мелькнуло в мыслях у Мартина.
– Мы были в школе, потом немного погуляли и ровно в девять вечера пошли по домам, – осторожно ответила Ана, специально выделив интонацией слово «девять».
– Почему вы не участвовали в поисках миссис Альбертсон? Все ваши одноклассники записались в волонтеры, – сощурив глаза еще сильнее, спросил полицейский.
Услышав имя погибшей учительницы, Анабель невольно вжалась в кресло. Ее зрачки стали в два раза шире, а на висках выступили испарины. Что он мог узнать? Он в чем-то подозревает ее? Николаса? Еще этот мерзкий взгляд, привычка выдерживать паузу. Ник заметил, что Ане стало не по себе и решил взять дело в свои руки, хотя сам почувствовал легкую дрожь в коленях.
– Мистер Пакенсон, мы бы с радостью помогли в поисках, но учеба отнимает слишком много времени. Мы даже вчера, встретившись, не смогли должным образом отдохнуть, ведь обсуждали будущую групповую работу. Мы учимся в параллельных классах, но подобные работы все равно делаем вместе, – солгал Николас, говоря все ровным голосом и с таким правдоподобным видом, что его словам поверил бы любой, только не Роберт.
– Да, теперь уже ваша помощь не потребуется, так что учитесь с чистой совестью. Вчера вечером труп Эллы Альбертсон был найден в сторожке в лесу, – полицейский умолк, изучая Ану и Ника пристальным взглядом. – Знаете, кто помог нам отыскать его?
– Кто? – выпалила Анабель, прежде чем успела обдумать свой вопрос. Мистер Пакенсон без труда заметил ее волнение.
– Молодой человек, который пожелал остаться анонимом. Он сообщил, что несколько дней назад собирал грибы в лесу и случайно наткнулся на пару подростков, которые возились возле сторожки. Услышав об этом, я сразу стал показывать ему снимки учеников «Делли-Форгс», и он опознал двоих. Ничего не хотите мне сообщить? – за время своей реплики, Роберт то говорил приторным голосом, то щурился, то ухмылялся. – Он сначала не придал этому значения, но, узнав о поисках бедной несчастной учительницы, проверил сторожку, как говорится, на всякий случай, и нашел там посиневший труп! Конечно, аноним позвонил мне, как честный и порядочный гражданин.
Вот тогда Ана и Николас забыли о ссоре и взглянули друг на друга. Стоит ли говорить правду? Ребята не знали, как выкрутиться из этой ситуации. Будь на месте Роберта дядя Коннор, они бы сразу все рассказали, прекрасно зная, что им поверят, но от Роберта можно было ожидать, что угодно, а рисковать они не хотели.
– Если вы намекаете на нас, мистер Пакенсон, то очень зря. Мы не знаем ничего о какой-то сторожке и трупе миссис Альбертсон, – непоколебимо ответила Анабель, но непроизвольно взяла Ника за руку. Благо, он не стал возражать и подарил ей это маленькое счастье.
– Значит, не хотите идти мне навстречу? Но почему, раз вы ничего не знаете о сторожке, аноним считает, что там были вы? Почему он говорит, что эта сторожка принадлежала вашему лучшему другу, Анабель?
– Он снова солгал вам. Да, в детстве у меня был друг Кельвин, который убит много лет назад. Мы гуляли с ним в лесу, но ни о какой сторожке он не говорил мне, – также уверенно ответила девушка.
– Вы оба с полной уверенностью все отрицаете? – плохо скрывая свою ярость, спроси Роберт, медленно кивая головой, словно пытаясь убедить самого себя, что сегодня он проиграл.
– Мы не отрицаем, мы говорим правду. Нравится она вам или нет, – ответил Ник, отпустив руку Аны.
– У вас есть предположение, кто является анонимом?
– Нет, – поочередно ответили ребята, хотя в голове обоих крутилась одна мысль: «Элтон Смит!»
– Подумайте об этом на досуге, – кисло улыбнулся полицейский. – Вы свободны, но я не прощаюсь.
Оказавшись в коридоре, девушка стала дожидаться Николаса, намереваясь с ним поговорить. Ник вышел быстро, и даже не остановившись поговорить с ней о Роберте и анониме, собрался уходить. Ана остановила его, огородив путь. Устало вздохнув, Мартин все же смилостивился и оставил попытки к бегству.
– Ник, ты ведь не можешь все время на меня злится. Я была пьяна и сама не понимала, что делаю. Я совершенно ничего не помню, совершенно! Это про…
– Хватит! – остановил ее поток слов Николас. – Я не хочу ничего слышать об этом поцелуе и вообще о ночи на крыше.
– Но… Я не хочу, чтобы из-за моей пьяный глупости рушились наши отношения! – выпалила Анабель.
На мгновение суровое выражение лица Мартина приобрело иные нотки. Он умолк, заглянул в глаза Ане, но не смог перебороть в себе что-то, что мешало ему забыть об этой «Пьяный глупости».
– Больнее всего ты сделала Нетт. Я ведь уже привык к предательствам, – не сказав больше ни слова, он ушел.
***
Мистер Моррис сидел в столовой вместе с сыном и обедал, параллельно читая газету. За столом царила полная тишина. Эдриан чувствовал себя паршиво. Его крайне редко одолевала совесть, но, когда она его все-таки одолевала, Рей не находил себе места. Но больше всего он боялся одиночества. Эдриан прекрасно помнил, сколько психологов нанимал его отец, чтобы спасти сына от травмы, нанесенной смертью матери, как Джек всеми силами пытался воспрепятствовать тому, что врачи называли начальной стадией психической замкнутости.
– Как прошла ночь на крыше? – спросил отец, не отнимая глаз от газеты.
– И кто тебе на этот раз доложил?
– Это имеет значение? Я кажется задал вопрос, – ответил мистер Моррис, подняв глаза на сына.
Вдруг весь особняк сотряс невероятный грохот, словно где-то недалеко подорвали завод по изготовлению боеприпасов. Хрустальные люстры на потолке зашлись мелкой дрожью, слуги начали вскакивать с мест, охая и ахая. Весь особняк пришел в паническое возбуждение. Эдриан и Джек переглянулись, ведь только они догадались, что взрыв был ни в поместье, ни во дворе, а на ближайшей плантации!
Мистер Моррис был настолько шокирован и зол, что не мог сделать над собой усилие и пошевелиться, угомонись слуг. Он просто сидел, тупо уставившись на сына, и не мог поверить, что его хлопковое поле убили, убили его бессонные ночи и сожгли целое состояние. Когда же гнев его выбрался наружу, он, ничего не сказав, опрометью помчался на улицу. Эдриан не смог усидеть на месте и побежал следом за отцом.
Стоило Джеку оказаться во дворе, к нему со всех сторон окружили работники плантации. Они наперебой стали разглагольствовать, описывая весь ужас, который им довелось увидеть. Благо, у рабочих был перерыв, и никто не пострадал. Мистер Моррис, еле разогнав народ, вознамерился сам посмотреть на поле.
Невысокий старичок, который занимался уборкой сорняков, провел Эдриана и мистера Морриса именно к тому полю, которое безжалостно и корыстно подорвали. Закурив сигару, Джек смотрел на черную дымящуюся землю и о чем-то сосредоточенно думал. В глазах мужчины читалась тяжесть утраты, ведь из всех десяти плантаций Морриса это было самым большим и плодотворным. Через неделю Джек уже должен был дать распоряжение собирать на нем хлопок. А теперь придется платить неустойку покупателю, вложиться в восстановление поля, а покрывать незапланированные расходы было нечего, ибо колоссальный счет из налоговой отнимал всю прибыль. Короче говоря, этот инцидент не только подорвал репутацию мистера Морриса среди торговцев и покупателей, но еще и принесет убыток в дом Джека.
– Это сделали Мартины? – осторожно спросил Эдриан, все это время стоявший рядом с отцом.
– Никто больше не знал о том, что именно это поле приносит мне больше всего дохода. Да, ни у кого просто не хватило бы смелости взорвать мою плантацию. Лишь Мартины и Бейкеры на такое способны. Не могу поверить, что они теперь заодно.
– Позвоним в полицию? Если очень постараться, ты сможешь выбить у них деньги за порчу имущества.
– Копы ничего не добьются. Я сам знаю, что делать. У меня есть для них ответный подарочек, – с этими словами Джек затушил окурок носком ботинка и, направившись в сторону офиса, в котором работал мозг плантации, набрал номер телефона и начал вести разговор. Что-то подсказывало Рею, что говорил он с Коллинзом.
Эдриан задумался. Его совершенно не беспокоили прогоревшие деньги, но сама ситуация со взрывом очень ему не понравилась. Рей знал повадки своего отца и понимал, что тот не поскупиться в масштабе мести и из этой войны ничего хорошего не выйдет. Поколебавшись минуту, Эдриан решился позвонить Ане, чтобы поговорить о случившимся, обо всем случившемся.
– Алло, привет. Только что Мартины взорвали поле отца. Ты ничего об этом не знаешь? – после пары гудков спросил Рей.
– Нет, я ничего не знала об этом. Хочешь, я поговорю с ними?
– Было бы неплохо. Позвонишь мне после разговора? Давай встретимся в кафе? Дома полный бардак, да и отец в гневе.
Анабель положила трубку и с радостью осознала, что Рей выслушает ее историю о походе в полицию и что-то посоветует, а она поможет ему. Но на смену радости пришла тревога за родителей. Что если их посадят за решетку, как соучастников в преступлении? Зачем они ввязались в это? Да, Кевин Бейкер был хорошим приятелем Мартинов, но не лучшим другом. Выйдя из своей комнаты, Ана застала родителей в зале у телевизора. Пропуская ненужные предисловие, которые только усугубили бы разговор, девушка сходу спросила:
– Вы принимали участие в взрыве на плантации Морриса?
Оба родителя тут же уставились на дочку непонимающим взором. Но, когда сказанные слова дошли до их разума, они выключили телевизор и приготовились к серьезному разговору.
– Милая, кто тебе рассказал о взрыве? – спросила Стефания, устало потерев лицо.
– Информация точно неложная. Мне сообщил Эдриан. Это вы сделали?
– Дочка, как ты можешь обвинять нас в преступлении? – искренне возмутился отец. – Мама тебе говорила, что мы изо всех сил старались решить их спор мирным путем. Мы лишь помогали Мартинам не оступиться и решить все правильно и по закону.
– Вы знали что-то о взрыве? Ну же! Говорите правду, – заметив колебание родителей, потребовала Анабель.
– Они говорили об этом умысле, но нам казалось мы отговорили их. Видимо, Мартины решили это сделать, не оповестив нас, – ответила миссис Бейкер.
– Самое главное, чтобы вы не были замешаны в этом, понимаете? Просто пообещайте мне ни во что не ввязываться?
– Дорогая, конечно мы не будем и не собирались нарушать закон, – пролепетала мама.
– Что не скажешь о тебе, юная леди. По дороге домой я встретился с Робертом, и он сообщил мне неприятную новость. Что ты знаешь о гибели миссис Альбертсон? – спросил отец.
– Роберту я ничего не сказала, потому что не доверяю ему, а вам я верю, но…
– Милая, садись к нам.
Ана села на диван между родителями и почувствовала себя вновь беззаботным ребенком, защищенным двумя непробиваемый крепостями: мамой и папой. Сидя между ними, Анабель показалось сущим пустяком рассказать всю правду. В конце концов, она и Ник не сделали ничего ужасного. Она просто испугалась, была шокирована. Выдохнув, Ана рассказала родителям о происшествии в сторожке после ее разговора с мамой о Кельвине Паркере.
– Тебе нужно было сразу рассказать нам, – сказала Стефф, взяв дочь за руку. – Это ведь не шутки, это убийство, настоящее преступление.
– Что, если убийца миссис Альбертсон видел тебя у хижины, и теперь ты свидетельница? – взволнованно спросил Кевин.
– Все хорошо. В лесу никого не было, – уверенно ответила Ана, хотя сама прекрасно понимала, что Элтон был в лесу, а после отправился к Роберту и рассказал, что видел их. А вот теперь ненавистная несостыковка. Откуда Эл Смит узнал о Кельвине? Где он взял фотографию друга? Откуда, если Анабель сама недавно вспомнила о детстве, проведенном с Паркером?
– Милая, тебе стоит быть осторожнее, пока все не уляжется, – кивнул папа.
– Я буду очень осторожна, обещаю. Сейчас я пойду к Нетти? Хочу поделиться с ней переживаниями.
Анабель поднялась в свою комнату, освободившись из объятий родителей. Девушка накинула на плечи легкую куртку, сменила штаны на джинсы и, взяв телефон, заметила пропущенные вызовы от Рея, а также два сообщения: «Я приеду за тобой» – гласило первое СМС. «Выгляни в окно», – было написано во втором.
– Черт! – подойдя к окну, Анабель убедилась, что Эдриан ждет ее у дома, оседлав мотоцикл.
Благополучно прошмыгнув спальню родителей и спустившись на первый этаж, Ана оказалась на улице. Вдохнув свежий воздух, девушка почувствовала всколыхнувшуюся в ней энергию. Ана была безумно рада видеть Эдриана, хотя чувство стыда и неловкости одолевало обоих из-за инцидента ночью.
Любимое кафе ребят работало в прежнем режиме. Все также суетились официанты в зале, повара трудились на кухне, истекая потом над пышущими паром кастрюлями, бармен звенел бокалами, смешивая сок с водкой и молоко с перемолотыми фруктами. Все было как прежде, лишь за столиком у окна сидели не четверо подростков, а всего двое. Анабель и Рей.
– Что знают твои родители? – спросил Эдриан, мешая ложкой нетронутый кофе.
– Ничего особенного. Они подтвердили, что это сделали Мартины. Надеюсь, никто не пострадал?
– К счастью, был перерыв. Думаю, Мартины специально выбрали это время. Они ведь не убийцы, просто хотят отнять наше вековое состояние.
– Мистер Моррис собирается идти в полицию?
– В этом вся и проблема. Он сказал, что приготовил им ответный подарочек. Никому неизвестно, что он задумал.
– Никому, кроме Коллинзов.
– Кстати, нам придется об этом поговорить… Что будем делать с Данетт и Ником? Что не говори, но мы накосячили, а без них рушатся все наши планы. Раз уж мы решили вычислить сумасшедшего придурка, надо доводить дело до конца. Ник мало мне что говорил, но, как я понял, у тебя с ним что-то начиналось?
– Да, – грустное усмехнулась Анабель. – Я вела себя, как дура.
– Ты же помнишь, что перепутала меня с Ником, поэтому поцеловала, а я просто растерялся от неожиданности, да еще ты на меня навалилась, поэтому я не мог оттолкнуть тебя так, чтобы не сделать больно?
– Да, я совсем не виню тебя, только себя. Но разве можно считать изменой то, когда я, целуя тебя, думала, что ты он? – развела руками Анабель. – Все бы ничего, но…
– Ты хочешь быть с ним, – кивнул Рей.
– Я бы так не сказала… но что-то похожее зарождалось.
– Ана, ты серьезно? – рассмеялся Эдриан. – Смущаешься, как маленькая девочка. Да, по вам обоим видно, что вы втюрились по уши. Я тебе больше скажу, я, как только увидел тебя, сразу понял, что ты будешь с Ником.
– Странно слышать такие слова от человека, который просто так спит с девочками и зачем-то мучает Нетт. В твоей жизни никакой романтики.
– Ты что? О каких девочках идет речь? – состроил невинное личико Моррис. – А Нетти сама на это подписалась.
– Только не заводи разговор о споре, – взмолилась Ана. – Меня больше интересует, зачем ты записался на вокал, да еще и в дуэт с Данетт? – спросила, улыбнувшись, Ана.
– Ты же знаешь, перевоспитание. Она слишком милая и наивная для этого мира. Можно сказать, я ее спасаю.
– В конце концов, она моя подруга. Так что не перегибай палку. Почему ты улыбаешься? Эй, Моррис! – рассмеялась Анабель. – Мы с Ником встретились в полиции сегодня утром, – сказала Бейкер, с лица которой моментально сползла улыбка. – Роберт вызвал нас по поводу убийства учительницы. Ее труп нашли благодаря Элтону, который следил за нами в лесу и сообщил Пакенсону, что видел нас.
– Элтон? Может просто прохожий? – предположил Рей.
– Думаешь, обычному прохожему было бы известно о том, что сторожка принадлежала моему старому другу?
– А Элу это откуда известно? – нахмурился Эдриан.
– Значит ли это, что Смиту докладывает кто-то из моего близкого окружения?
– Знаешь, а мы сами допросим школьного ЛГБТ-лидеоа, – заключил Рей. – Неважно под каким предлогом. Надо будет привяжем к стулу и выпытаем правду.
Следующим местом, куда на бешеной скорости гнал Эдриан, был милый сиреневый дом миссис Смит с прекрасными клумбами. Приехав, Анабель посылала все существующие проклятие на голову Рея, ибо он, гоня, словно обезумевший скакун хаоса, не позаботился о прическе Анабель, которая превратилась в осиное гнездо.
– Ана, настройся на серьезный лад, – попросил Эдриан, миролюбиво взглянув на подругу.
– Я сейчас зла, поэтому очень серьезна, – пытаясь разгладить волосы, ответила Бейкер.
Рей, получив одобрение Анабель, слегка постучал в дверь дома Смитов. Прислушавшись, Ана смогла распознать в доме какое-то движение, а спустя буквально минуту, повозившись с замком, Селена отворила дверь и предстала перед ребятами в цветастом халате и нахлобученной на голове косынке.
– Чем могу помочь? – осведомилась женщина.
– Мы друзья Эла и хотели бы его увидеть, – мило улыбнувшись, ответила Анабель.
– Я сожалею, но его нет дома. Он у своей подруги Нетти. Ушел около получаса назад. Если что, поищите его там.
Рей и Ана двусмысленный переглянулись. Значит, Данетт решилась услышать правду. Но, если она одна, не опасно ли это? Элтон был явно в последнее время не в себе. Разве нормально убить собственную учительницу, а потом плакать в раздевалке о такой мелочи, как ссора с парнем? Хотя маньяки или убийцы, как известно, всегда сентиментальны. Их мотивы обычно заключаются в разбитом сердце, одиночестве, непонимании.
– Спасибо, миссис Смит. Думаю, нам стоит ему позвонить, – кивнул Моррис.
– До свидания, – попрощалась Ана.
Подойдя к мотоциклу, Бейкер взглянула на Рея:
– Едем к Данетт?
– Естественно.
Эдриан разогнался еще быстрее, совершенно не заботясь о волосах Аны, но и девушку уже это совершенно не волновало. Все ее мысли были заняты лучшей подругой. Ребята добрались до дома Нетт так быстро, что Анабель осталось лишь гадать с какой скоростью они ехали.