Buch lesen: «Отбор для Повелителя драконов»

Глава 1

Если бы кто-нибудь сказал мне раньше, что после внезапного сокращения работу будет невозможно найти, я никогда бы не поверила и назвала такого человека лентяем. Конечно, хорошую крутую работу найти сложно, да, но сносную-то легко. Пусть зарплата будет небольшая и начальство не очень, но хотя бы на пропитание себе всегда можно заработать.

Наивная дура. Потому что вот уже полгода я, Элина Маслова, безуспешно обзванивала чуть ли не все попадавшиеся мне объявления и вакансии, даже по друзьям ходила. Никуда меня не брали, а по разосланным резюме вообще не отвечали. Подозреваю, что тут расстарался бывший начальник, который уволил меня после отказа с ним переспать. Обещал же устроить “веселую жизнь”. Причем такую веселую, что, как он сказал, даже кассиром в супермаркет не возьмут работать.

В угрозу я не поверила, а зря. Потому что сегодня мне отказали уже, наверное, в пятисотый раз! При том, что устроиться я пыталась уборщицей! Это уже даже не смешно. У меня осталось сто пятьдесят рублей в кошельке – весь остаток роскоши от последней выплаты, которую я и так тянула, как могла. Было еще немного накоплений, но трогать их не хотелось. На черный день пригодится. Очень надеюсь, что он еще не настал…

– Скорее всего, придется переезжать куда-то в другой город, – с грустью сказала я подруге.

Делать этого не хотелось. Во-первых, тут я прожила всю жизнь, а во-вторых, здесь хотя бы была крохотная однушка, доставшаяся от любимой бабушки. Она была единственным моим родным человеком, так что о продаже квартиры и речи не шло.

– А с этим придурком никак не договориться? Ну, может прийти к нему, сказать, мол, извините за оскорбление… – с сомнением произнесла Олеся, размешивая пустой чай ложечкой.

Сахара не было. Меда, печенья и сладостей тоже. Как и продуктов. Зато чай еще оставался. Олесе не говорила – и так успела назанимать у нее круглую сумму.

– Ага. И теперь он не только заставит меня с ним переспать, но еще и унижать будет. Не пойду я к нему на поклон, Лесь.

– Блин, но что-то же надо сделать!

– Да что тут сделаешь… – с тоской вздохнула я, – ты же помнишь, что меня на работу даже по твоей просьбе не взяли. Хотя и диплом есть, и стаж.

– Да уж… – Олеся задумчиво постучала ногтями с дорогущим маникюром по столу. Она последняя, кто общался со мной из старых знакомых – красивая статная блондинка с четко очерченными скулами, идеальными губами и склочным характером. Остальные исчезли, когда поняли, что мои проблемы не кончаются и затронуть могут их тоже.

– Может найти тебе мужика? Наведем тебе красоту… – начала было Леся, но тут же осеклась под моим испепеляющим взглядом.

– В содержанки я не пойду.

– Ну хоть на первое время? Вариант ведь неплохой. Волосы у тебя, конечно, капец, но перекрасим их, губы накачаем, накрасим – конфетка будет! – затараторила оживленно подруга.

На автомате я взглянула в зеркало. Волосы как волосы. Темно-русые, в пучок собранные. Обычные. Да и губы нормальные. Под карими глазами правда круги залегли от недосыпа – в перерывах между собеседованиями и поиском работы я пыталась фрилансить.

– Парочка салонов красоты, отличный косметолог и будешь роковой красоткой! – Леся истолковала мое молчание по-своему.

– Нет, Лесь. Содержанкой я не буду. Мне бы работу… Хотя от мужа я бы не отказалась тоже.

– Ой, да ну тебя, – подруга расстроенно махнула рукой и увлеченно начала листать что-то в новеньком айфоне.

Я перевела взгляд на улицу. Несмотря на прекрасную весеннюю погоду, на душе было тоскливо. Да и радоваться особо нечему, прямо скажем.

– Может магию попробовать? – неожиданно предложила Леся.

– Чего?

Кажется, я настолько погрузилась в мысли, что сейчас мне послышалась какая-то ересь. Но Олеся смотрела на меня выжидающе, глаза радостно блестели.

– Ты это серьезно? – уточнила я на всякий случай осторожно.

– Конечно! – воодушевленно кивнула Леся.

– Предлагаешь мне отнести последние деньги какой-нибудь шарлатанке, снимающей порчу и венец безбрачия? – сарказм сдержать не удалось.

– Про это я не знаю, а руны, например, попробовать можно. Ты не смотри так, – заторопилась она, увидев мой скептичный взгляд, – они правда работают. Это же, типа, самые древние знаки. Я вот нарисовала несколько рун на подарки и Семочка мне шубу купил!

– Лесь, Семен тебе шубу подарил, потому что ты уже полгода про нее говоришь каждый день.

– Ну не знаю. На твоем месте я бы попробовала. Чем черт не шутит, терять-то нечего!

– Может ты и права… – хмыкнула я невесело. Терять и правда было нечего.

– В конце концов, помни, что всегда есть запасной выход! – подруга обвела лицо пальцем и указала на зеркало.

– Пойти в содержанки? – кисло уточнила я.

Леся радостно закивала.

– Ладно, – обреченно вздохнула я, – где там твои руны.

******

Спасибо Олесе, что хотя бы объяснила мне, что и как примерно искать. Когда она убежала к своему Семену, форумы пришлось штудировать самостоятельно и ушло на это часа три. Я, конечно, пошутила про себя пару раз ехидно, что совсем уже тронулась умом, раз решила еще и “помагичить”. Но на голодный желудок шутить не очень-то хотелось, так что нужные знаки (на форуме их уважительно называли «формулами») я нашла быстро. Штук десять точно, если не больше. Судя по отзывам местных девушек, они работали, так что попробовать стоило. Даже если это самовнушение, немного чуда сейчас бы не помешало. На всякий случай нарисую каждой по две – одну на теле, а вторую на бумажке. А лучше по три! Чтобы наверняка. Тем более интернет завтра за неуплату отключат. Надо бить по всем фронтам.

Через пару часов на моем теле чистое место осталось, наверное, только на спине. И то только потому, что я до нее дотянуться не смогла. Руки, ноги, живот – всё было разрисовано руническими знаками, которые я выводила обычной синей ручкой. Зато старательно! А вокруг меня еще листов двадцать лежало. И на каждой формулы – по одной с обеих сторон. Гордая собой, я откинулась на спинку стула и стерла пот со лба. Наконец-то все сделала!

Вот только…

– Я же не прочитала оговор для каждой руны… – осенило меня.

К горлу подкатила паника. Черт! Вся работа насмарку! Но не стирать же все и не рисовать заново! Часы на экране ноутбука показывали почти полночь. Нет, завтра в девять очередное собеседование. Это при том, что до места добираться нужно минимум часа три. Мне спать-то осталось всего ничего.

Стало так обидно, что глаза наполнились слезами. Дурацкий повод плакать, но слишком уж много навалилось всего в последнее время и… я просто позорно разревелась. Горько-горько, как маленькая девчонка. Просто сидела посреди кучи исписанных бумажек и растирала слезы по лицу, рыдая навзрыд. Чем я вообще заслужила все это?

Успокоиться получилось не сразу. Просто навалилась какая-то апатия и я обреченно махнула рукой. Всё равно все это бред. Попрошу так, своими словами, может сработает.

– Руны, миленькие, – обратилась я в темную пустоту квартиры. И почувствовала себя просто круглой дурой. Так, нет. Надо собраться и сделать все, как нужно! Пусть этот самый оговор и не по правилам прочитаю, но хотя бы от души.

– В общем, руны. Мне очень нужна помощь. Хоть какая-то. Я уже больше не могу! Я же не денег, прошу, в конце концов, а работу! Сама все сделаю, не надо мне подарков с неба! – горло сдавил спазм. Вспомнились домогательства бывшего начальника, его обидные слова, постоянные отказы в работе, долги и что есть было практически нечего.

– Я не хочу в содержанки! – стирая злые слезы, заявила я, – я хочу работать. Мужа хочу нормального, чтобы семья была крепкая, чтобы все по любви! Ай, да что говорить! – в сердцах махнула я расстроенно рукой.

А после зачем-то добавила:

– Аминь.

Сердце забилось где-то в горле, словно пришлось пробежать без остановок сотню километров. В голове как будто застучал набат, с такой силой сердцебиение ударило в виски. Перед глазами потемнело, во рту появился привкус крови. От страха неприятно закололо где-то в груди – перепугалась я не на шутку. Неужели это конец? Холодея от ужаса, из последних сил вскочила с места и схватила телефон, но даже 112 набрать не смогла. Тело скрутил такой спазм, что я выронила аппарат и осела на колени рядом с ним.

– Что за… Помогите… – просипела тихо. Горло сдавило и больше не получилось издать даже звука.

Я беспомощно рухнула на пол, сильно приложившись головой о паркет. Мир перед глазами завертелся, стало темно. Не выдержав боли, я отключилась.

Глава 2

Голова трещала, как после той единственной бутылки вина, что мы распили однажды с подругами-студентками по случаю сдачи самого сложного экзамена. Но зато в постели было дико уютно. Даже вылезать за обезболивающим не хотелось. Но надо. В девять у меня собеседование.

– Вы кто? Как вы в моей постели оказались?! – послышался рядом удивленный мужской голос.

– Боже, ты не можешь говорить потише? – поморщилась я и перекатилась на другой бок, – лучше дай мне анальгина. Или аспирина, не знаю. Голова трещит, просто… ужас…

Последние слова я уже прошептала. Сон как рукой сняло. Всю свою жизнь после института я жила с котом. И ни с кем больше. Родителей у меня не было, бабушка давно умерла. И мужиков в квартире никогда не водилось!

Кубарем я скатилась с постели, лихорадочно заворачиваясь в дорогущий красный шелк, которым была укрыта, потому что под ним я оказалась полностью голая.

– Ты как сюда попал?! Я сейчас полицию вызову! Выметайся отсюда! – потребовала нервно, глядя на хорошенького парня. Мужчиной его сложно было назвать. Очень надеюсь, что он хотя бы совершеннолетний.

– Вообще-то это ты в моей кровати лежишь! – кажется, парень был потрясен не меньше меня, потому что сидел на другом краешке постели, завернувшись в такое же покрывало.

Я захлопнула рот и осмотрела комнату. Ложе под балдахином огромных размеров, резное окно с цветной мозаикой, украшенный вензелями шкаф и куча позолоты всюду. Так моя квартира точно не выглядела. Сердце ухнуло куда-то вниз от страшной догадки.

– Ты маньяк…

– Что? Это какое-то ругательство? – поднял изумленно брови мой будущий мучитель.

– Ты маньяк, – повторила я обреченно, бессильно плюхаясь на кровать. – Выследил меня вчера. Я когда утром на прогулку выходила, заметила тебя. Дождался, когда Леся уйдет и похитил. Что-то в чай подмешал. И теперь, как и положено извращенцу, будешь меня мучить.

– Почему это вдруг я извращенец?! – возмутился брюнет.

– Нормальный человек не станет так жить, чтобы вокруг куча позолоты. Сейчас в моде хай-тек и свободные пространства, – деловито пояснила я, – А у тебя, наверное, даже унитаз позолоченный.

Парень обиженно засопел и я поняла, что мне кранты. Потому что унитаз точно золотой, а его обладатель – поехавший на всю голову. Кто еще захочет иметь в доме такое?!

– Вообще-то у нас так положено, – буркнул он.

– У кого это «у вас»?

– У принцев.

Отлично, все еще хуже. Еще и мания величия. Так, главное – улыбаемся и машем. Вида вообще нельзя подавать, что я что-то заподозрила. Поэтому я старательно растянула губы в улыбке и почувствовала, как у меня от напряжения чуть ли не сводит мышцы лица.

– Чего это ты так смотришь? – настороженно спросил парень, с опаской отодвигаясь еще дальше.

Кажется, с улыбкой я перестаралась, потому что почувствовала, как мышцы лица перекосило от натуги.

– Ничего, – осклабилась я еще шире, а потом уточнила на всякий случай: – Учти, что я нервная. И болею бешенством. Если что, – зачем-то соврала я.

«Принц» испуганно сглотнул и выдал:

– А я дракон. Если что.

Отлично, дурдом на выезде. Маньяк, принц и дракон в одном флаконе. Только мне могло так сказочно повезти!

Я насупилась грозно, чтобы не показать, что сама боюсь, и сцапала с прикроватного столика подсвечник. Тяжеленный оказался, зараза. Самое то против принце-дракона. Бабушка всегда учила – если боишься, не показывай страха, а пугай сам. Поэтому я весомо покачала подсвечником перед носом побледневшего парня и деловито хмыкнула:

– Знаешь, куда запихну, если тронешь?

Ответить принц не успел, потому что резные двери с витиеватым золотым узором распахнулись и на пороге появилась пышно разодетая девушка. Ее светлые волосы были забраны в высокую прическу с локонами, а левую руку от запястья и почти до локтя обвивал искусный (и тоже золотой) браслет. Но больше всего меня поразило ее синее платье, украшенное россыпью камней и расшитое серебряными нитями. Я такое только на фотках в интернете видела, с показа какого-то баснословно дорогого бренда одежды. С ума сойти причуды у богачей – с утра и в таком наряде, словно на бал собралась.

– Любовь моя, почему ты еще спишь? Мы ведь уговорились встретиться в саду! – воскликнула она и осеклась, когда увидела меня.

– Я эту девицу вообще не знаю! – поспешно заявил драконий принц.

– Кто это?! – запоздало завопила девушка практически на ультразвуке. Судя по тому, что хорошенькое личико пошло пятнами, ее это объяснение не устроило. Меня тоже, если честно, мало какое объяснение устроило, если бы я застала голую девушку в кровати у своего мужика. Это ведь ее мужик? Хотя тут скорее парень – слишком уж молод на вид.

– Мое счастье, это не то, о чем ты подумала! – заверил хриплым голосом «дракон».

– Ты… ты… сразу после помолвки тащить в постель какую-то девку! Как ты мог! Весь в старшего брата, даром, что только совершеннолетие справил! – девушка рвала и метала. И, кажется, положила глаз на подсвечник, что я держала в руке.

– Эй, мы не спали! – возмутилась я, на всякий случай пряча подсвечник за спину, – Точнее, спали, но не так, как вы подумали. Я вообще не знаю, как здесь оказалась! Это все он виноват! И вообще, вдруг вы оба заодно? Оба маньяки??

– Ненавижу тебя! – кажется, девушка вообще меня не слышала. Горящим взглядом она буравила принце-дракона, – Я расторгаю помолвку немедленно!

– Только не это! – закатил глаза парень. – Это уже третий раз за сутки…

– Ты! С какой-то девкой! Как ты мог ТАК со мной поступить?! – глаза разодетой дамы начали наполняться слезами.

О нет, только не истерика! Судя по тому, что мой неудавшийся любовник запаниковал, ее он видеть тоже не горел желанием.

– Эй! Давайте я уйду домой, а вы тут сами разбирайтесь… – робко подала я голос.

– Как ты вообще можешь даже думать, что я с кем-то могу тебе изменить?! – возмутился принц. Теперь уже он смотрел на свою пассию горящим от возмущения взглядом.

– Да что еще от тебя можно было ожидать! Про твоего брата знаешь, сколько говорят всего!

– При чем здесь мой брат??

– Да потому что родственнички! Яблочко от яблони, знаешь ли!

– Какое яблочко? Перестань нести чушь, ты же знаешь, что я люблю только тебя!

– А я тебя ненавижу! Ты! Ты просто… мерзкий противный змеиный слизень, вот ты кто!

– Что-о-о?! – лицо парня вытянулось и он сделал попытку подняться, но запутался в покрывале и рухнул в постель.

Я следила за перепалкой, вжав голову в плечи, стараясь не шевелиться и вообще не подавать признаков жизни. Потому что ощущение было такое, что сейчас эти двое вцепятся друг другу в глотки и просто поубивают к черту, так яростно они ругались. Еще не хватало получить в пылу драки ни за что!

– Что здесь происходит? – громовой голос заставил всех разом замолчать.

Эти два сумасшедших демонстративно отвернулись друг от друга. Лично я представшую глазам картину пропустить не смогла и в открытую пялилась на возникшего на пороге мужчину. Широкие плечи обтягивал накинутый видимо в спешке черный халат с золотой оторочкой. Несмотря на то, что одежда ниже талии была свободной, все равно она не скрывала тренированной фигуры. Высокий, отлично сложенный, не мужчина – мечта. Лицом тоже хорош, хоть прямо сейчас в какую-нибудь рекламу или боевик, такой брутальный красавчик. Еще и брюнет. Прямо все, как я люблю.

Заметив мой неприкрытый интерес, мужчина вздернул бровь и ухмыльнулся, приваливаясь к косяку плечом:

– Не думал, братишка, что ты сразу после обручения притащишь в койку какую-то девицу.

– Вот именна-а-а, – заголосила остановившая было рыдания девушка.

– Хоть бы делал это скрытно, а не тащил ее сразу в свою спальню. Марисса, – раздраженно поморщился он. Этого хватило, чтобы плач прекратился и перешел в редкие всхлипы.

– Никого я не тащил! Я лег спать как обычно, проснулся – а тут она! – наябедничал «дракон».

Я цокнула недовольно. Вот ведь гад, за три копейки продаст. Но все равно кивнула, мол, так все и было.

– Подтверждаю. Я тоже легла вчера как обычно … – осеклась, вспомнив вчерашний вечер с рисованием на себе рун, и кашлянула, – точнее, не как обычно, но точно в своей квартире. А проснулась тут!

– Интересно, – задумчиво потирая подбородок, заключил мужчина. В его глазах мелькнул огонек, и у меня екнуло сердце от нехорошего предчувствия.

Он отлепился от косяка и неторопливо закрыл створки двери. «Отрезает путь к побегу!» – осенило меня. Под ложечкой противно засосало. Вдруг эти богачи повернутые все на голову? Сейчас коллективно кокнут меня, прикопают в своем золоченом саду и все! Никто не найдет. Никто и искать не будет, что хуже всего!

На всякий случай я подтянула выше покрывало, оголив ноги до колен, чтобы вскочить, если придется защищаться. И подсвечник обеими руками перехватила поудобнее. Тяжеленный, зараза, самое то по голове бить. Правда, в сериалах обычно, когда бедная беззащитная женщина защищается и по голове насильнику стукает, ее потом сажают… Но лучше уж живой остаться, чем погибнуть от рук каких-то чокнутых.

Пока я лихорадочно готовилась к обороне, не заметила, что драконо-принц и его пассия смотрят на меня круглыми глазами. Злобный мужик тоже как-то подозрительно молча изучает меня. Сканирует этим своим взглядом, от которого мурашки по позвоночнику бегут.

– Отвернись! – опомнившись, взвизгнула Марисса.

Принц смущенно кашлянул и тут же послушно отвел глаза. Его так ноги мои смутили? Я осмотрела их на всякий случай – да нет, побриты, чистые. Ну, относительно, если не считать нарисованных ручкой рун, конечно.

– Ты ведьма? – вкрадчиво поинтересовался брюнет. Его темный взгляд и притворно-ласковый голос точно не сулили ничего хорошего. Со мной так начальник разговаривал однажды, когда премию пообещал за "одну маленькую услугу", а потом в Новый год и праздники работать заставил безо всяких прибавок. Так что я подвох теперь за версту чую.

– Совсем что ли уже? Ладно еще золотой унитаз, но вы тут что, все кукухой поехали? – не выдержала я. Что за вопрос незнакомому человеку?

– Да ты не видишь что ли, Рейнар! Она вся непонятными знаками обрисована с ног до головы, не стыдится соблазнять голым телом. Еще и волосы по лопатки обрезаны! – обвинительно заявила Марисса.

Я задохнулась от возмущения и не выдержала:

– Знаешь, что? У тебя у самой прическа, конечно, отличная, но тебя и не крали из квартиры посреди ночи! А будь у тебя сто рублей в кармане и собеседование в девять утра в санитарки на другом конце города, я бы на тебя посмотрела! Да я даже не знаю, где я и вообще и выберусь ли отсюда живой! Обзывается она тут!

Марисса точно теряться не думала. Уперла руки в бока и пошла в наступление:

– Все знают, как выглядят ведьмы, что проводят свои служения Черному богу! Они голодают и приносят жертвы, живут в кромешной мгле под землей и выбираются только чтобы насылать несчастья и изводить людей! Бледные, костлявые, изрезанные страшными знаками! Ты задумала извести принца драконов! – заключила девушка и, тыкнув в меня пальцем, требовательно обернулась к Рейнару, – Ее надо немедленно казнить!

Я онемела. Это я, значит, костлявая и бледная? Это меня, значит, за это надо казнить??! Я даже подсвечник выронила от такой наглости. А зря.

Рейнар подошел стремительно, я даже не успела среагировать. Больно схватил запястье и дернул к себе. Марисса испуганно охнула и что-то залепетала о том, что лучше не подходить к ведьме и вообще не прикасаться к ней. Но это не меня надо было бояться! В карих, почти черных глазах мужчины плеснулся огонь, зрачки неуловимо расширились, и в их глубине – клянусь! – заплясали языки пламени. Я не могла пошевелиться и отвести взгляда от его завораживающих глаз, несмотря на то что от сладкого ужаса внутри все сжималось.

Все закончилось в один миг. Рейнар просто отпустил мою руку и, развернувшись, направился к столику, стоявшему в другом конце комнаты. А я почему-то почувствовала себя голой. И еще обманутой, как девица на сеновале после бурной ночи, которой кавалер обещал жениться, а потом внезапно испарился.

– Она пустая. В ней нет магии, – хриплым голосом произнес Рейнар, хватая за ручку глиняный кувшин, стоявший на столике неподалеку,

– Естественно нет, – огрызнулась я раздраженно, неловко потирая ключицу, – а теперь дайте мне уйти, а? У меня нет времени на весь этот цирк – у меня электричка скоро отправляется.

Рейнар нахмурился, быстро пересек комнату и опустился рядом. Снова по-хозяйски дернул мою руку к себе и начал поливать ее водой.

– Эй! Душа холодного мне с утра не хватало только!

Я попыталась отодвинуться или хотя бы вывернуть запястье из железной хватки. Куда там! Рейнар отставил кувшин на прикроватный столик (золоченый, чтоб его!) и потер пальцами нарисованные знаки, оставляя на теле синие разводы от чернил шариковой ручки.

– Краска. Это не ведьма, а обыкновенная шеол, что обманом сюда забралась. Только вот для чего?

– Кто? – не скрывая удивления, переспросила я.

Ответить мне не успели. В коридоре послышался шум, и в приоткрывшуюся створку двери просунулась рыжая кудрявая голова мальчишки.

– Ваше Высочество, сюда идет Повелитель со своей супругой!

– Проклятье! – выругался зло Рейнар.