Измени меня. Если хочешь

© Миш Виктория

© ИДДК

* * *

Глава 1

Вечер. Май. Еще два часа до назначенного времени. Я бегаю по квартире, покрикиваю на детей и маму, чтобы не путались под ногами.

– Алина, ты уверена, что не хочешь надеть красное платье? – в третий или даже в сотый раз спрашивает мама.

Я рычу, чтобы не мешали мне краситься – сын снова утащил тушь, и я едва выудила ее из горы игрушек. Потратила на это пять ценнейших минут.

Он, видите ли, спрятал ее в домик. Раз маме нужна – значит, хорошая вещь. Надо зацапать.

– Я еще думаю! – отвечаю на очередной вопрос, подтаскивая к себе поближе косметичку.

Пусть лежит рядом со мной, на диване. Не хватало еще, чтобы Илюшка разбросал румяна-шарики по всему ковру. Как вчера было.

Тогда я точно никуда не пойду и буду весь вечер ползать на коленках.

Глянула на часы и мысленно выругалась. Не успеваю!

– А мне красное нравится больше. Классический стиль тебе идет, – рассуждает мама, приглаживая Илюшке волосы.

Сыну пять, но хулиганит он, как будто ему два! И никак не достучишься до его сознательности.

Впрочем, с Анькой так же. Даром что пятнадцатилетняя… Тоже не достучишься. И не заставишь сидеть с младшим братом. Заперлась в своей комнате и опять не пойми что делает: то ли в Ютубе сидит, то ли в «Майнкрафт» играет. Обедать отказалась, сказала, что занята.

Уж точно не учебой!

– Ты же собиралась включить мультики в спальне! – намекаю я маме, тщетно надеясь, что мне дадут спокойно собраться.

Нет. Мама подходит к платьям и трогает ткань.

Я наношу бежевые тени и стараюсь не злиться понапрасну.

«Еще весь вечер впереди», – мысленно уговариваю себя я и натужно улыбаюсь.

Черт меня дернул вывесить платья на шкафу. Рядом с черным из тонкой тюлевой ткани и короткой юбкой – сантиметров на двадцать выше колен – висело красное. Я до последнего не была уверена, какое платье выбрать. Красное сидело на мне отлично и выгодно подчеркивало фигуру – длина до колен, форма – юбка-карандаш, скрывающая чуть полненький животик, с запа́хом на груди. Идеальное платье!

Но красное.

Цвет слишком яркий, а пробуждать сомнительный интерес мне не хотелось.

Я ведь не ради внимания туда иду.

Черное выглядело попроще. И легкомысленнее, так как короткое. Но зато не привлекало внимание и было мне к лицу. Особенно теперь, когда я перекрасилась в платиновую блондинку.

А может, плюнуть на все и надеть белое платье на бретельках, которое купила ко дню рождения на январской распродаже? Уже полгода оно висит в шкафу. Пора бы и надеть. Если влезу…

Платье моментально было выужено на свет. Осмотрено со всех сторон. Ярлык срезан.

К счастью, я в него влезла. Тогда, может, белое надеть? Вечер обещает быть теплым. Накину пиджак на плечи – и все!

…Эх, чертовски сложный выбор!

– Мамочка, мне нравится красное! – тоненько пропищал сын, и я снова заскрежетала зубами.

Да что же такое! Собраться спокойно не дадут. Кстати, к платьям нужна обувь и сумочка. Не та большая с потрепанными уголками, с которой я шастаю каждый день на работу, а нормальная – миниатюрная и вечерняя. Утонченная и праздничная, как мои платья.

…Так какое все же выбрать?!

Когда я выбежала в коридор, отделавшись по дороге от родственников – мама смилостивилась и увела Илюшку в спальню смотреть мультики, – то открыла шкафчик, внизу которого хранились стройные горы коробок с обувью, и вновь зависла.

– Черные или красные? Или красные под черное?.. Красные под белое?.. Хм!.. Ну, так теперь не носят. Но и с черным черные – это как-то скучно. Что же делать?!

…Если бы я сразу согласилась пойти на вечер встречи выпускников и заранее озаботилась бы своим внешним видом, такой спешки не было бы. Я бы открыла сайт своего любимого магазина, выбрала несколько моделей на примерку и в течение недели остановилась на идеальном варианте.

Но.

Дело было в том, что я до последнего не хотела туда идти. Встречаться с Пашей и Андреем? Увольте! Глаза б мои их не видели. Жила я без них как-то пятнадцать лет и дальше бы прожила.

Но… моя подружка Светка сказала, что Дина тоже там будет. Дина, с которой мы не виделись после вручения школьных аттестатов. Дина, о которой никто ничего не слышал эти пятнадцать лет – она поступила в престижный заграничный ВУЗ и осталась после учебы в Европе.

И вот теперь впервые вышла на связь. И согласилась прийти повидаться – так написала в чате Телеграма наша бывшая староста. Пусть и бывшая, но все так же ретиво собирающая нас вместе на очередное мероприятие.

Как будто и не было этих пятнадцати лет. И мы все вместе должны поехать на очередную экскурсию.

– Помнишь, как вы соперничали? Соревновались, кто будет встречаться с Андреем? – бередила старые раны Света. – Думаешь, он изменился? Растолстел?

– Не знаю, – гулко сглотнула я, прожевывая булочку. Светка позвонила мне в обеденный перерыв. И лишила аппетита на добрую неделю! – Я не пойду. Мне все равно, что она приезжает…

– Интересно, она такая же красавица? – Светка никогда не комплексовала. Она считала, что все втроем мы вполне себе модели.

Мы дружили. Я, Дина и Света. Жили в соседних дворах и ходили в одну школу. И все было прекрасно до одного момента…

Я не хотела это вспоминать. Чувство горечи разъедало приятные школьные воспоминания. Любовный треугольник – как это банально. Или обычно? В любом случае я пятнадцать лет считала, что это все в прошлом.

Но… поразмыслив два дня, решила, что пойду.

Ведь мне нужно поговорить с Диной. С моей самой лучшей, пусть и бывшей подругой.

…Из дома я выбегала вприпрыжку. Перед моим уходом, буквально за пять минут, когда я стояла перед зеркалом и красила темно-красной помадой губы, выползла Анька и жалостливо попросила ее накормить. Есть она, видите ли, хочет после трехчасовой игры в «Майнкрафт».

Я ей честно объяснила, где стоит кастрюля с пюре, в какой миске лежат котлеты и что ей самой надо это все положить на тарелку и разогреть. Ибо я опаздываю и убегаю, а бабушка читает книжку Илье.

По печальному кивку дочери я поняла, что она не будет копаться в холодильнике. И разогревать нормальную еду тоже не будет. Воспользуется моментом и заварит себе лапшу.

Со вздохом я скинула туфли и сама положила ей ужин. Проследила, чтобы дочь все съела – и помидор порезанный тоже. И только потом с ощущением выполненного долга схватила темно-красную сумочку – под цвет туфель – и выпрыгнула на улицу.

Вечер. Май. Встреча с моим бывшим… Сердце гулко стучало всю дорогу до ресторана. Наверное, было бы лучше встретиться в нейтральном месте. Мама говорила, что раньше выпускники школы встречались в школе.

Но не теперь.

– Потанцуем под живую музыку. Посмотрим друг другу в глаза, – писал в телеграмском чате Николай, первый красавец нашего класса.

Ему вторили девчонки.

Меня все это не интересовало, ведь я не собиралась идти.

А теперь вот вспомнилось. И нервировало.

Ведь Андрей тоже обещал прийти. И танцевать.

Глава 2

Выпивку надо было приносить с собой. Такое условие вытребовал Николай у администрации, чтобы вышло дешевле. Ведь депозит в пять тысяч с человека в грузинском ресторане и так был приличным, но, к сожалению, не включал в себя спиртное. Только еду.

К счастью, у меня была Светка. А у нее – шампанское.

Мы списались накануне, и я полностью доверилась ее вкусу.

Светка принесла две бутылки шампанского. Я перевела ей на карту свою долю, и мы чинно уселись в самом углу. Я думала, что сильно опоздаю, но мы пришли чуть ли не первыми.

Опаздывали все!

Даша, наша староста, в длинном платье цвета морской волны встречала нас на входе в зал. Она хохотала, кокетничала со всеми подряд и обещала, что вечер будет незабываемым. Переглянувшись с подругой, мы сошлись во мнении, что она вообще не изменилась. Только похорошела, учитывая постройневшую фигурку.

Я думала, что нам будут выдавать бейджики с фамилиями, ведь народу обещало прийти много – собирали два класса, но Дашка пожала плечами и сказала, что за креатив ей не доплачивают, а узнать нас и так можно. В крайнем случае спросить.

– Тебе идет блонд, – бросила она мне, когда ко входу подошла парочка из соседнего класса. – А косы жаль, что обрезала. Тебе шло…

Кажется, это были Наташа и Настя. Не помню!

Надо же. Пятнадцать лет прошло, а я с трудом вспомнила их имена.

Мы как раз не общались, даже не здоровались в школе. Девчонки перевелись перед самым выпуском, классе в десятом. И сильно зазнавались, ходили вдвоем везде.

Вот в этом случае бейджики все-таки пригодились бы.

Мы с подругой нашли уютное местечко и присели. Тут же внесли депозит – мысленно я назвала его «грабежом средь белого дня» – и сделали заказ. Светка гордо водрузила на стол шампанское, и мы попросили принести бокалы.

– Нервничаешь? – На всякий случай я проверила телефон.

Шесть пятнадцать. Суббота. Анька в сети, но не пишет. Значит, дома все в порядке – я, по крайней мере, на это надеялась. Бабушка с Ильей оставалась нечасто, так как сама еще работала. На пенсию нынче не проживешь.

Поэтому я боялась, что сын устроит скандал и будет требовать меня перед сном. Конечно, в случае болезни мы вызывали посидеть с ним няню – маму Анькиной подружки. Удобно и можно довериться. Но укладывала его перед сном всегда я.

– Нет, – подруга отмахнулась. – Чего нервничать-то? Я наслаждаюсь! Хоть из дома под благовидным предлогом свалить. Серега бы просто так не отпустил.

– Ну да, с младенцем сидеть не каждый папа может, – поддакнула я, чем вызвала ожидаемое недовольство подруги.

– Аль, у нас уже второй сын. И ему, между прочим, уже восемь месяцев. Не вижу причин, чтобы не покараулить его один вечер. Накормить кашей и уложить спать – это же несложно. Здесь дело в принципе, что родительство – это дело двоих.

– Ну да, ну да… – хмыкнула я, вспоминая своего Андрея.

– Смотри! Настька идет! О… она похудела килограмм на десять. Явно не замужем.

– Это что, как-то влияет на вес? – пробурчала я, пытаясь рассмотреть со своего места первую красавицу нашего класса Анастасию Ростовскую.

Настя не просто была самой популярной девочкой, еще и училась лучше всех. «Идеал во плоти. Пример для подражания» – так считала моя мама.

«Зубрилка! – всегда неодобрительно отзывалась о ней Светка. – Если бы я все вызубривала, то тоже получала бы пятерки. Много ума не надо… Подумаешь!»

Почему-то в детские годы мы считали, что зубрить – зазорно. Вот понять материал, проанализировать, запомнить и сделать выводы – гораздо круче. Жаль, что обычно мы останавливались на стадии «проанализировать». И на ней как раз и случалось что-то такое неожиданное: то парни гулять позовут, то в художке выставка и мы со Светкой готовимся, рисуем птичек и цветы все вечера подряд… Да много чего отвлекало нас от «анализа материала», и мы останавливались только на стадии «понять».

В итоге учились хорошо и считались крепкими хорошистками. Но вот серебряной медали нам не светило.

Впрочем, Насте, как выяснилось, тоже.

– Там у нее в семье что-то произошло, – горячо шептала мне на ухо Светка. – Помнишь, я рассказывала, что ее мать забрали в дурдом? Так вот, не мать. Бабку. А мать забрали, когда мы уже в универе учились…

Да, жизнь, которая в детстве казалась нам простой и безыскусной, прямой, как палка, на поверку оказалась намного объемнее и многограннее.

Теперь становилось понятно, почему половину одиннадцатого класса красавица и умница Настя прогуляла. И почему классная так и не могла дозвониться до ее матери и вернуть ее в школу.

– А не замужем потому, что за фигурой следит, – продолжала рассуждать Светка. – Вот я, как бы ни хотела влезть в свою эмку, все равно не буду себя мучить. Буду постепенно возвращаться. Сидеть на диетах – зло!

– С чего ты взяла, что у нее нет детей? Она могла родить их лет семь назад и постепенно вернуться в форму. Как и ты мечтаешь. – Я разглядывала бывшую одноклассницу, пока та разговаривала со Степой – нашим троечником.

Вот парню повезло. Мог ли он пятнадцать лет назад думать, что Настя снизойдет до разговора с ним? Нет, конечно.

А теперь вот разговаривает от нечего делать.

Степа пришел почти одновременно с нами. Быстренько поздоровался и встал на входе вместе с Дашей. Одет он был модно и дорого: в клетчатый пиджак с кожаным воротом, синие джинсы и легкую рубашку небесного цвета.

– Зарабатывает неплохо. Не женат, – припечатала Светка, стоило Степе отойти. – Ты помнишь, что он писал в чате про Сталина? Так вот, он то ли коммунист, то ли социалист – в общем, не до женщин ему.

– Мда, – отозвалась я, жалея Степу. Судя по всему, он был охоч до женского внимания. – Мог бы и волосы отрастить. Стал бы похож на богемного профессора, уши бы скрыл… тогда бы и женщины заинтересовались… Он даже в модном прикиде выглядит странно.

– Как городской сумасшедший?

– Типа того.

Он до сих пор носил дурацкую стрижку почти под ноль, при которой были видны его неэлегантно оттопыренные уши.

– Он где-то в банке работает. – Светка удивительным образом смогла узнать обо всех если не все, то многое. – Там, наверное, дресс-код… Нельзя длинные… Алька, гляди! Николаша идет!.. Какой красивый!.. Блин, обалдеть! Ничуть не изменился.

– О, Николя! – без энтузиазма кивнула я первому красавцу в нашем классе.

Николай махнул рукой и сел в противоположном углу. Потом к нему подошли Степа и еще один парень. Завязался разговор.

Почему-то Николай мне никогда не нравился. Вообще. Не мой типаж. Смотрит на всех хмуро, исподлобья. Даже как-то зло. Криво усмехается и большого мнения о собственной персоне. Хотя ни школьными знаниями, ни какими-то талантами похвастаться не может.

Только высоким ростом и смазливой внешностью.

Интересно, кем он стал и как живет сейчас?

Перед нами остановился официант и вовремя открыл шампанское. Мы со Светкой подняли бокалы.

– Вот и вправду жаль, что они с Настей не стали парой. Хорошо вместе смотрелись, – сказала я, наблюдая, как Настя садится рядом с Николаем.

Поцелуи в щечку. Смех. Искренняя радость от встречи. Даже удивительно, что судьба разбросала нас по свету. И теперь мало кто с кем общается.

– Жаль, что он не стал моей парой, – проворчала Света и залпом опрокинула в себя бокал шампанского.

Я сочувственно промолчала. Света в целом не изменилась – такая же бойкая шатенка невысокого роста, с длинными кудрями, которые уже лет пять грозится выпрямить и отрезать. Сделать такое же каре, как у меня.

Но не отрезает. Светкин муж считает, что с ними она похожа на богиню – так и сказал ей в первую встречу, отчего все и завертелось.

Я же свои косы без всякого зазрения совести или каких-то долгих раздумий отрезала на втором курсе. Мама вечером рыдала в подушку, но мне ничего не сказала. Скандала не было. Мама поняла, что я стала взрослой и должна сама принимать жизненно важные решения.

В такие моменты мама меня поражала поистине космической выдержкой и вызывала признательность. Когда я шла домой, то внутренне готовилась пережить скандал. Но обошлось… А Светкина мама устроила бы ей головомойку, еще бы и вещами кидалась.

Определенно, домашний уклад влияет на то, кем мы становимся в жизни!

Вот Светка: вроде бы и бойкая, и решительная, и все время что-то хочет и куда-то рвется, но… не дорывается. Постоянно что-то мешает извне. Я бы сто раз поверила во внешние силы, карму и порчу, если бы не знала подругу и не видела ее насквозь. Светка сама боялась любых изменений и вечно топталась на том, что знакомо.

Оттого и к Николя никогда не подходила – даже не выказывала ему свой интерес. Единственное, что мог заметить первый красавчик класса, – это тайком посылаемые влюбленные взгляды.

Правда, подойди Светка к нему на самом деле, а не в своих фантазиях, и пригласи на свидание, он отказал бы. Николаше нравились продвинутые и модные девчонки. Те, кто ходил с ультрамодным мелированием или вообще рискнул покраситься в блондинку. Тогда, будучи в школе.

Нас за такие эксперименты ругали, и отважились немногие. Совсем немногие… Например, Настя.

Да и я сама в платиновую блондинку покрасилась не сразу. Долго шла к своей тайной мечте: сначала опробовала ореховый цвет, потом мелирование, потом уже, спустя два года после окончания универа, отважилась на пшеничный…

– Как ты думаешь, нас представлять будут? – Светка потянулась к сырной тарелке, которую только что принес официант. – Я не помню вон того парня. Видишь, в синей рубашке? Он из параллельного? Вроде симпатичный… Здоровается за руку с нашими парнями. Получается, он их знает? – недоуменно глянула подруга. – Слушай, это даже как-то неудобно. Я не помню его… Вот вообще!

– Его зовут Сергей, а фамилия… – Я наморщилась, искренне попытавшись его вспомнить. – Не помню… Хлестков или Хистров?.. Из головы вылетело. Да, он из параллельного. Местный чмошник.

– Тшш… Он идет к нам! – Светка вытерла пальцы салфеткой и натянула на лицо приветливую улыбку. – Привет, Сережа! Как дела?..

Мужчина скромно пожал нам руки и присел за столик. От него приятно пахло мужским одеколоном со сладкими цитрусовыми нотками. Видно было, что он намылился, побрился, помылся… намарафетился, в общем. И все – для нас, для встречи выпускников.

Она так важна для него? Интересно почему?

Я испытала некоторое чувство неловкости, обозвав его чмошником. Сережа выглядел уже совершенно по-другому и был не мальчиком, а взрослым состоявшимся мужчиной, судя по золотому кольцу на правой руке.

– У меня все хорошо, – охотно принялся рассказывать он, – работаю в международной компании по производству медицинского оборудования. Езжу часто в Европу… Семья, жена, трое мальчишек…

– Трое! – уважительно присвистнула Светка. – А фото жены покажешь?

«И зачем тебе фото его жены?» – недовольно поглядела я на подругу, но та лишь дернула плечом – отвали.

– Конечно. – Сережа будто только и ждал этого вопроса и полез в карман брюк за бумажником. – Вот, смотрите: это Елена, Артем, Евгений и Леонид.

– У… какая стройная, – восхитилась Светка, передавая мне фотографию из бумажника.

На фотокарточке они все улыбались, как в голливудском семейном фильме. Красивая жена-блондинка и три милых карапуза. Погодки.

– Она у тебя не работает? – спросила чисто из вежливости и меньше всего ожидала услышать ответ:

– Работает. Фитнес-инструктором.

– Тогда понятно, отчего она такая худая! – воскликнула Светка. – Если бы она была обычной женщиной и родила сама всех их троих…

– Она родила сама, – вздернул брови Сережа. – Почему ты так говоришь?

– Я имею в виду, – Светка чуть запуталась и покраснела с досады, – ну, то есть я говорю, что она из этих… фитнес-няшек. У них отдельная каста… А если бы она была обычной, то после второго сына немного бы располнела…

– Если бы она была обычной, я бы на ней не женился, – тонко улыбнулся Сергей и спрятал бумажник. – Ну ладно, девчонки, был рад повидаться. Пойду здороваться дальше…

– Ага, давай! – быстро кивнула я, придерживая под столом Светку за юбку.

Подруга послушалась. Мило улыбнулась Сергею и дождалась, пока он отойдет. И только потом накинулась на меня:

– Ты чего?!

– Не стоит его удерживать.

– Да я и не планировала! – вспыхнула подруга. – Я просто сделала комплимент его жене.

– Весьма сомнительный, – усмехнулась я. – Так и обидеть человека недолго… И вообще, успокойся! То, что ты весишь семьдесят килограммов, – это не приговор. Ты похудеешь через год и будешь вспоминать это время со смехом!

– Не похудею, – тоскливо отозвалась подруга и подозвала официанта, чтобы сделать еще заказ. – У меня нарушен обмен веществ. Врач говорит, что скоро меня раздует, как воздушный шарик. Без толку сидеть на диетах… Могу вообще есть только хлеб и воду – не поможет! – Потом она мило улыбнулась подплывшему красавцу-официанту: – Принесите классических хинкали. Пять штук, пожалуйста. Хоть душу отведу… Без сметаны, да.

Глава 3

Что отличает встречу выпускников от любой другой встречи? То, что ты знаешь всю подноготную этих людей, видишь их насквозь. Воспоминания о школьных годах дают представление, насколько человек честен, добр, открыт новому или злопамятен. Это чушь, что люди меняются с годами. Может, с кем-то подобное и происходит, но лишь после кропотливой внутренней работы. Что в принципе доступно не каждому. Так что исключение лишь подтверждает правило.

Мне подумалось, что гораздо проще встречаться с незнакомыми людьми. Нет этого бэкграунда, который тянет вниз и омрачает встречу. Нет ассоциаций, что вызывают смешки и внутреннюю улыбку.

Как можно серьезно относиться к Георгию, если я помню, как он пришел в седьмом классе на русский? Опоздал на десять минут и надел брюки задом наперед. Это заметили все. И сколько бы умным и начитанным Гоша ни оказался в десятом и одиннадцатом классе, все относились к нему с насмешкой.

Потому, что брюки – это даже не штаны. Это – БРЮКИ!

…Ладно, Гоша был всегда не от мира сего. И стал, судя по протянутой визитке, кандидатом исторических наук. Вполне себе хорошая работа, чтобы немного помечтать и пофантазировать. Это вам не машины строить и не поезда проектировать.

– Прикольно! – Светка выдернула ее из моих рук и взглядом коршуна пробежалась по названию института. – Мой муж тоже историк. Только не пошел по научной части. Переучился на финансового директора.

– Вот как! – Гоша, одетый, как на парад, в черный классический костюм (брюки, слава богу, надеты правильно!), нервно встряхнул кожаным портфелем. – А я не думал, что успею. Экзамен принимал у первого курса. Я еще преподаю…

– И как тебе?.. – Светка явно хотела пошутить про студенточек, но я решила пощадить Гошу – он и теперь, в тридцать два, выглядел чуть получше, чем просто недотепа, и поспешно прервала подругу: – Светуль, у тебя хинкали остынут. Доедай скорее…

– А, ну да! – Подруга с сожалением посмотрела на две одинокие хинкали. – Точно…

Подкалывать и насмехаться исподтишка она очень любила. Разумеется, беззлобно. Чисто чтобы посмеяться.

А тут я лишала ее такой возможности!

Света была хорошей подругой и понимала меня с полуслова. Как и я ее.

– Ты потанцуешь со мной? – вдруг спросил Гоша Свету, застенчиво вцепившись в свой портфельчик. – Я тебя приглашаю.

– О! – Хинкали выскользнула из ее рук. – Конечно!.. Эм. А мы что, будем танцевать?

– Думаю, да. – Гоша оглянулся. – Музыканты скоро должны подойти. Даша обещала живую музыку, да и места много – все поместятся.

– Ну тогда… здорово! – Светка выглядела растерянной. Польщенной и сбитой с толку одновременно.

Гоша кивнул и пошел к столику с парнями – вроде он дружил с кем-то в одиннадцатом классе, когда нас перемешали. То ли со Славой, то ли с Димой. Или с обоими.

– Я ему что, нравлюсь? – Хинкали были забыты, и подруга во все глаза смотрела на меня, пытаясь сообразить, права ли она в своих подозрениях. – Никогда бы не подумала! Он даже на выпускном не подходил ко мне!..

– Набрался смелости за пятнадцать лет, – улыбнулась я. – Гоша хороший парень. Наверное… Сложно сказать – я же с ним не дружу.

– В школе он вел себя достойно. Сносил все насмешки, терпел придирки парней… – сказала Света, морща лоб. – Но я не знаю… может, зря я согласилась танцевать с ним? Это же ГОША!.. Гоша!.. Ну, ты меня понимаешь, да?

Вот она, предвзятость к человеку.

– Да, – кивнула я. – А если отвлечься от того впечатления, которое он на всех произвел тогда, и сосредоточиться на том, что он представляет собой сегодня? Ты согласишься с ним потанцевать?

– С кандидатом наук?.. – Света мялась и смотрела в зал, выискивая взглядом Николашу. Да уж, подойди он к ней с таким предложением, подруга бы не раздумывала и уж точно не сомневалась. – Как я выгляжу, кстати?

– Тебе идет красное платье. – Я налила нам морса. – Только не напивайся. А то тебя понесет.

– Алька! – фыркнула подруга, сразу расслабившись. – Ты знаешь, что на встрече я ни-ни!

– Вижу-вижу, – подмигнула я. – У тебя уже два кавалера на уме. Один потенциальный, второй – реальный.

– Глупости это все! Я мужа люблю, – отозвалась Света, но глаза ее хитро заблестели.

Меж тем бывшие выпускники все прибывали да прибывали. Заходили толпой, компаниями по три-четыре человека. И, заболтавшись с Гошей, мы пропустили нескольких знакомых. Теперь они уже сидели за своими столиками и махали всем присутствующим.

– Попозже подойдем. Сделаем круг почета.

– Если они первыми не подойдут, – поддакнула Светка. Она уже оправилась и дожевывала последнюю хинкали. – Только я твоего Андрея не вижу. Неужели он не придет? В чате отписывался, что стопроцентно будет… Пашу я тоже не вижу. Они придут вместе?..

Единственное, что бесило меня иногда в подруге, так это полное пренебрежение к деликатным личным чувствам. Когда дело касалось парней.

Вот и теперь я же ясно дала понять, что пришла сюда не из-за Андрея. И не из-за Паши!.. Но нет. Светка упорно разглядывает толпу, снующую туда-сюда, и пытается найти моего бывшего.

…Знала бы она, какая броня у меня внутри и как сложно ее пробить – не старалась бы.

Впрочем, я прощала Светке ее слабости, как она прощала мне мои. А именно: «домоседство», «нерасторопность» и «осторожность».

В мой секрет, деликатный и позорный, я свою единственную школьную подругу не посвящала.

– Их нет! – расстроилась Светка. – Уже без четверти семь. Куда дальше опаздывать?!

Я выпила морс и прислушалась к своим ощущениями. Жду ли я их? Не особо. Волнения душевного нет. Предвкушения встречи – тоже. Если только совсем чуть-чуть. Но это как раз объяснимо – мне просто любопытно, как парни изменились со временем. Понять это по их аватаркам в Телеграме было невозможно. Обычное любопытство, которое совершенно не претендует на что-то большее.

– Интересно, придет ли Дина, – ответила я и перевела взгляд на входную дверь.

…А там стоял он.

Сердце сжалось от болезненного воспоминания и превратилось в один маленький комок.

Я не ожидала, что его появление снесет все мои установки. Нарушит спокойствие и ввергнет в то, чего я боялась больше всего – в смятение.

О, я не боялась с ним встречи. И не предвкушала!

Наверное…

Он совсем не изменился. Лишь возмужал и заматерел. Из юноши превратился в солидного и такого притягательного мужчину. Подтянутого, с серьезным умным лицом и этим бесконечным поиском в глазах…

Я следила за тем, как он входит в зал, здоровается с ребятами – а я сама еще не со всеми поздоровалась. Светка со своими хинкали и шампанским словно пригвоздила меня к столу! Как проходит от столика к столику. Не все ему улыбаются – кто-то протягивает руку или машет, кто-то лишь кивает. Андрей никогда не был душой компании, но общался со многими.

Помнится, меня особенно привлекала в нем эта независимость и самодостаточность. Он всегда знал, что не хуже других. А на многих смотрел если не свысока, то уж с тайной усмешкой, будто понимая их слабости.

Квадратный зал, не такой уж большой на самом деле, превратился в безразмерное поле – недосягаемое и не имеющее конца. Время потянулось медленно и сладко, превращая секунды во что-то невероятно томительное…

Андрей должен был дойти и до нашего столика, но… не дошел. Притормозил рядом со своими друзьями. Те протянули ему рюмку коньяка. Послышался смех. Звон стопочек.

Оставалось всего три столика до нас. Три чертовых столика!

– Андрей! – запоздало вскинулась Светка. – Оу! Вот это… Андрей!

Да, он все-таки изменился. Стал шире в плечах, прибавил в весе. Но не сильно. Ему шло. Светло-синяя рубашка, джинсы, черные кроссовки. Он выглядел по-домашнему. Будто пришел не на встречу выпускников, торжественное мероприятие, а к друзьям в бар.

Впрочем, судя по второму тосту, так оно и было. Андрей не рассматривал зал, не искал меня (хотя если он не искал меня эти пятнадцать лет, то с чего бы ему искать сейчас?!), а просто стоял с парнями и глушил коньяк.

А что? Субботний вечер. Выходной… Можно позволить себе расслабиться.

– Он общается с Пашей? Не знаешь? – Светка кивнула официанту. – Давай по бокальчику? Что-то мне немного нервно.

– Почему? – Отвлечься от созерцания своего бывшего и перенестись на подругу было спасением. – Ты была влюблена в Андрея?

– Только если после твоих слов, – ровно сказала подруга, а потом неожиданно усмехнулась: – Паша мне нравился больше.

– Паша?! Ты никогда не говорила об этом… – Новость была и вправду ошеломляющей. Стоило ждать пятнадцать лет, чтобы сказать это! – Ты же сохла по Максиму с соседнего двора! Так убивалась по нему… что он не обращает на тебя внимания… Я же помню. А потом вы один раз ходили в кино – ты сама предложила… Свет, ты никогда не говорила, что тебе нравится Паша!..

– Не говорила, – легко согласилась Светка. – И Макс был отличным решением. Он старше, красивее, первокурсник… В кого еще влюбляться, если не в него?

– Тогда я не понимаю… – покачала головой я.

Вечер откровений. Вечер воспоминаний. Вечер неприятных открытий.

– Зачем мне было сохнуть по Паше, если с ним ничего не светило? – с горечью призналась подруга. – Ведь он был твоим рыцарем.

– Был да сплыл! – отмахнулась я.

Мне стало неудобно, что я виновата в любовных переживаниях подруги (только не Светки! Боже мой, только не Светки! Ее я бы никогда не хотела обидеть), и я принялась тараторить:

– Зря ты все-таки мне не сказала, что он тебе нравится. Я бы свела вас! Да, Свет, не смотри на меня так – я могла бы честно отшить его в очередной раз, и вы были бы вместе. Хотя бы попытались!

Светка рассмеялась громовым голосом. Кажется, она уже опьянела от шампанского и пошла вразнос. Или мы вместе пошли?

– Он был в тебя влюблен с седьмого класса, – подавшись ко мне, прошептала она. Нет, значит, еще не совсем напилась, раз понимает, что разговор деликатный. – Сколько раз ты его посылала?

– Раз пять? – предположила я.

Честно, я не помнила! Паша никогда не занимал много места в моем сердце. Иногда вызывал стыд и чувство неловкости, что я не разделяю его чувств.

– Но он – верный рыцарь и всегда был рядом, – продолжила Светка. – Он бы ни за что не стал со мной встречаться! Ни за что!

– Прости. – Я не знала, как загладить свою вину сейчас. – Я не давала ему обещаний, не обнадеживала и не удерживала его… Не манипулировала его чувствами и не заставляла отказываться от других…

– Да знаю я!.. Все знаю! Ты ангелочек в белом пальто, которому только и нужен был вон тот знойный мужчина!.. Странно, что он все еще не замечает твоего присутствия и даже не подошел поздороваться! – воскликнула Светка с досадой. – Можешь не извиняться. Все я знаю. И тогда все прекрасно понимала… Поэтому и переспала с Максом в тот вечер.

– Что?! – Меня будто окатило холодной водой. Я не ожидала, что подруга могла совершить и утаить от меня такое. – Ты говорила, что первым был твой муж…

– Ага. Первым. – Светка долила себе остатки шампанского, выпила и поднялась с диванчика. – Пойду узнаю, когда уже придут эти чертовы музыканты… Танцевать хочется!