Заря и Северный ветер. Часть I

Моей маме, Ирине Ивановой.

Огонь прольётся по ярым её волосам.

Восстанет заря, и утихнет северный ветер.

И чёрный кровавый зверь покорится снам.

Холод растает, прогреется яблочный вечер.

Глава 1. Яблоко

Батистовые занавески бесшумно вздымались и опускались, не нарушая покой спальни. Золотистое летнее утро просачивалось сквозь них и лёгким покрывалом ложилось на молочный шифоньер, чёрно-белый плакат с мрачными музыкантами из группы «Во́льма», пыльный письменный стол с ноутбуком и кружкой недопитого чая. На широкой кровати, сбив одеяло в сторону и отбросив к изголовью плюшевого полинялого крокодила, лежала девушка. Разбросанные по подушке рыжие длинные волосы впитывали солнечный свет и горели огнём, ярче выделяя мелкие веснушки на её светлом невыразительном лице.

Девушка дрогнула во сне и с медленным глубоким вздохом открыла глаза. Слушая, как за окном щебечут скворцы и скрипят качели на детской площадке, Ирина томно потянулась. Уткнувшись в подушку носом, она распласталась на постели – день обещал быть тёплым и ясным, и это радовало. Ира не помнила, что ей снилось, но ощущала сладкое, волнующее послевкусие, какое бывает у влюблённых, и ей хотелось продлить это ощущение. Когда всё же остатки дремы рассеялись, она опустила ноги на пол и собрала тяжёлые волосы в свободную нехитрую косу.

Запахнув халат, Ира вышла в сквозную комнату, тёмную и холодную, осиротевшую без бабушки. Собранный диван-книжка, узорчатый настенный ковёр над ним, онемевший телевизор с вязаными салфетками, громоздкая стенка с пожелтевшими фотографиями за стеклянными дверцами… Раньше Ира застывала тут, оглушённая тишиной и придавленная одиночеством. Потом пролетала мимо, усиленно стараясь не слышать скрипа половиц и не думать. Она закрывалась в своей спальне, включала какой-нибудь фильм и засыпала со светом. Наконец она научилась держать тупую, ноющую боль на расстоянии вытянутой руки – на это ей понадобилось два года.

Не останавливаясь и не замирая, она спокойно прошла на кухню. Здесь распахнула окошко и по привычке включила старенькое бабушкино радио. Рассеянно слушая ведущих утренней программы, она пожарила яичницу и заварила кофе. Отодвинув брошенные накануне квитанции по коммунальным платежам (просчитывать бюджет ей сейчас не хотелось), Ира села завтракать. Когда она листала ленту новостей в «Розетке», Оля прислала сообщение: «Ирина, доброе утро! Если тебя не затруднит, мы могли бы встретиться в 12:00? Я с мужем и сыном должна раньше уехать за город». Улыбаясь, Ира быстро набрала: «Привет! Конечно!» Но, сделав глоток, девушка вдруг задумалась и нахмурилась. Странный, как будто официальный тон подруги всё же неприятно царапнул.

Они не виделись почти пять лет: Оля после выпускного уехала учиться в Питер, Ира осталась с больной бабушкой и медицинским колледжем. С тех пор много воды утекло, постепенно их общение свелось к поздравлениям на Новый год и день рождения. Решив, что это всего лишь отголоски того расстояния, что росло между ними годами, и что живая встреча сотрёт их, Ира воодушевлённо написала: «Может, встретимся у тебя во дворе и вместе поедем?» Оля ответила не сразу: «Я не дома». После обмена смайликами Ира посмотрела на часы и заторопилась.

Приняв душ, она переоделась в футболку и джинсовый сарафан с рваным подолом. Махнув щёточкой туши, сбрызнула запястья и шею духами, оставляющими за собой нежный, тонкий шлейф. Уже обуваясь в коридоре, Ира спохватилась: она забыла в холодильнике подарок для Оли. Сунув бутылку кефира и упаковку мятных пряников в рюкзак, она натянула зелёные с пёстрыми нашивками кеды и выскочила на лестничную площадку.

Узкая длинная аллея между домами встретила её россыпью лепестков отцветающих яблонь. Лепестки напоминали Ире первый хрупкий снег и ласковую, робкую зиму, которую она так любила. Девушка почти бежала по этому весеннему, попавшему в лето розовато-нежному снегу, когда в тени узловатой ранетки заметила на камне чёрного одноглазого кота. Сбавив шаг, она виновато улыбнулась ему и прошептала: «Завтра». Под деревьями огромной, свободной и нищей семьёй жили бездомные коты и кошки, и девушка часто их подкармливала, как и многие жители соседних домов, но сегодня в спешке она совсем про них забыла.

Когда она прибежала на остановку, часы показывали без двадцати двенадцать. Ира с беспокойством вспомнила школьную пунктуальность Оли и её постоянные выговоры за опоздания. К счастью, на светофоре уже стояла нужная маршрутка. Ира махнула водителю рукой и сделала шаг к дороге, чуть не наступив на прикатившееся к её ногам красное яблоко. Девушка подняла его и огляделась. У пешеходного перехода что-то весело обсуждала компания подростков, у печатного киоска седовласая девушка в солнечных очках смотрела в телефон, на лавочке курил понурый небритый мужчина. Никого, кто мог бы обронить яблоко. Ирина недоумённо сдвинула брови и зашла с находкой в пазик.

В кафе она приехала вовремя. Заказав чай и грушевый пирог, самые бюджетные в меню, Ира переложила в подарочный пакетик пряники и кефир и в ожидании подруги стала подсчитывать свои расходы на ближайшее время. Никаких накоплений у неё не было, жила она от аванса до зарплаты, поэтому с устройством на новую работу не стоило затягивать. Оставшихся денег ей хватало на оплату коммуналки и несколько сдержанных недель. Как ни крутись, выходило одно: пояс затянуть потуже всё же придётся. Все эти размышления только вгоняли в тоску. Ира, чтобы как-то отвлечься, взяла с полки старый томик Куприна и, открыв его на середине, принялась пролистывать «Гранатовый браслет».

Она читала его в школе и сейчас вспоминала не только сюжет, но и урок, на котором учитель предложил группам проанализировать и сравнить «философию любви» Куприна, Бунина и… кажется, Андреева. Ей, Оле и их команде достался Бунин. Ира тогда расстроилась – Куприн был ей ближе; Оля же, напротив, обрадовалась, что жребий определил именно так. Выступая с докладом, подруги впервые не сошлись во мнении. Они жарко спорили друг с другом, хотя должны были лишь представить концепцию автора. Тогда дело чуть не дошло до серьёзной ссоры: Оля, руководившая группой, не привыкла, что её «подопечные» с ней не соглашаются, и потому горячилась. К тому же она давно считала себя повзрослевшей раньше срока, а значит, её более трезвый взгляд на мир был единственно верным. Учитель дал высказаться обеим девушкам и, поддержав каждую, похвалил за полярные мнения. Но Ира знала, что ребята не прислушались к её «наивной и романтической» точке зрения. В школе она не была лидером, она вообще ничем не выделялась среди сверстниц. Оля – вот это другое дело! Вокруг неё всегда кипели страсти.

Вспоминая всё это сейчас, Ира только улыбалась: ей было интересно, какой стала подруга. Наверняка, она сохранила свою важность, а может, наоборот, стала легче и проще. О переменах в характере говорило то, что Оля опаздывала почти на тридцать минут. Раньше она никогда не позволяла себе подобного и даже дрессировала близких, чтобы люди ценили время друг друга. По всей видимости, теперь она на многие вещи смотрела иначе, и это Ире даже нравилось, хотя внутри она немножко волновалась. Наконец в зал без спешки и суеты вошла Ольга. Ира отложила книгу и поднялась с диванчика. Девушки улыбнулись друг другу и обнялись.

– Здорово выглядишь! – с восхищением отметила Ира.

Оля действительно сильно изменилась. Лицо её повзрослело и даже как будто вытянулось, каштановые, когда-то кудрявые и топорщившиеся в стороны волосы были обрезаны по плечи и уложены, а кукольные глаза казались от линз иссиня-чёрными. Вместо привычных, когда-то бесформенных штанов с карманами на ней было прямоугольное, легко подчёркивающее стройную фигуру платье.

– Спасибо, а ты всё такая же. Даже волосы те же, – ответила Оля и, обратившись к официантке, заказала бокал белого вина.

– Да, – махнула рукой Ира. – Надо в парикмахерскую идти, сантиметров десять убирать, а то превращается уже в лисий хвост, – небрежно махнула она кончиком косы.

Оля, листая меню, едва заметно усмехнулась.

– Вы надолго? – поинтересовалась Ира.

– Нет, на следующей неделе уедем, у Паши отпуск заканчивается.

– Как родители? Обрадовались, наверно?

– Да хорошо, папа только болеет.

– Что случилось?

– Не бери в голову.

– Я, кстати, пару раз встречалась с дядей Мишей на рынке. Он про тебя рассказывал. Кажется, они к вам собирались?

– Да, но не вышло, вот мы сами и приехали. Хоть познакомили Тимошу с бабушкой и дедушкой, – Оля, определившись с заказом, закрыла меню и посмотрела на подругу. – Как у тебя дела?

– Ну, в общем-то нормально. Живу себе и живу, – скованно пожала плечами Ира.

– В больнице работаешь?

– Нет! Пробовала в травматологии, но медсестра из меня так себе. Это бабушка засунула меня в колледж. Ты же знаешь.

– Да, очень жаль Галину Александровну.

Ира отпила из чашки.

– И как у тебя сейчас с работой? – полюбопытствовала Оля.

– Полтора года просидела администратором в стоматологии. Стали поговаривать, что мы закроемся…

– Девушка, примите мой заказ, пожалуйста, – перебив подругу, с холодной вежливостью обратилась Ольга к пробегающей официантке.

– Зарплату сильно стали резать, – продолжила Ира, когда Оля закончила. – Я позавчера получила тринадцать тысяч и уволилась.

– И что теперь думаешь?

– Сегодня пойду на стажировку в «Клубок». Это сеть мягких ресторанов. Пока поработаю официанткой, мне не впервой, а там видно будет. А ты?

– Я с сыном дома. Сейчас обдумываю интересную идею. Хочу вести курсы психологической поддержки для молодых мамочек.

– Да, я видела у тебя какие-то репосты…

– Это очень важная вещь, – строго выговорила Оля, одновременно набирая сообщение, – хочу делиться своим опытом. После родов у меня была ужасная депрессия. Я постоянно болела, и Тимофей тоже. Врачи выписывали нам антибиотики! Ты же знаешь, что они убивают всю иммунную систему? Я так бы и мучилась, если бы не встретила в Калининграде нормального врача! Только он нам помог. – Оля достала из сумочки небольшой контейнер, внутри которого были подписанные пластиковые коробочки. – Мы теперь всей семьёй лечимся только натуральными препаратами. У нас всё расписано, когда какую пить. Муж сначала отнёсся скептически, но, когда увидел результат, поверил.

– Но это же гомеопатия, пустышки… – осторожно возразила Ира.

– Я знаю, в Интернете против гомеопатов развернули целую травлю. Не стоит на это обращать внимания. Ты как медик должна знать все эти подковёрные игры.

– А ты не думала вернуться в академию и доучиться? – не желая продолжать спор, сменила тему Ира.

– Зачем? Это было просто хобби…

–Но ты ради художки стрелковый клуб бросила!

– …и желание подальше сбежать от родителей, – Оля пропустила замечание подруги мимо ушей.

– Ну, абы кого в Репинку не берут, у тебя правда талант…

– Ой, смотри, какой Тимоша смешной, мама прислала, – Оля показала Ире фотографию, на которой белобрысый крепыш жевал морковку, стоя посреди комнаты в огромных мужских галошах.

Скоро пришлось прощаться. Ольге позвонил Павел с просьбой раньше закончить дела. В глубине души Ира даже обрадовалась этому, устав слушать подробные рассказы о ребёнке и муже. Ей самой нечего было противопоставить, в жизни Ирины ничего не происходило, она мирно плыла по течению. И её скупые на события рассказы о каких-то недолгих отношениях Ольга слушала вполуха, они не казались ей чем-то весомым и по-настоящему серьёзным. Когда Оля расплатилась и встала уходить, Ира в каком-то вдохновенном порыве протянула подарочный пакетик. Ей жгуче хотелось хотя бы мельком увидеть ту самую беззаботную бойкую Олю, которую она знала в школе.

– Ого, сюрпризики, – Оля приняла подарок.

Увидев в тёмных глазах лёгкое недоумение, Ира почувствовала неловкость и поспешила объяснить:

– Я хотела сделать подарок из прошлого. Ну, типа как раньше. Помнишь, когда мы возвращались с тренировок, покупали кефир и пряники? А потом сидели в твоём дворе на качелях, пока бабушка не выходила меня искать.

– Ну да-а, – неуверенно протянула Оля и засуетилась: – Была очень рада увидеться! Надо чаще созваниваться!

– Ага, – пресно откликнулась Ира, обнимая подругу. – Передавай привет родителям.

Проводив Ольгу с таким ощущением, словно наглоталась мутной озёрной воды, Ира заказала кусочек шоколадного пирога с шариком мороженого и съела его, запив остатками чая. Стало немного веселее.

Когда она вышла из кафе, на улице сквозь рваные редкие облака просеивался мелкий дождик, хотя было так же тепло и светло. Ирине захотелось пройтись по шумной, многолюдной улице. До ресторана было четыре квартала в сторону её дома, времени с лихвой хватало, с учётом что освободилась она раньше, чем рассчитывала. Девушка достала наушники, и музыка любимой «Вольмы» загрохотала в её голове.

К середине пути погода посерела и ощетинилась. Поднялся порывистый холодный ветер. Он жадно сметал в кучу сизые, дырявые облака, подгонял разрастающийся колючий дождь. Ира забежала в банк, чтобы переждать ненастье. Вытирая мокрое лицо, она повернулась к окошку и столкнулась взглядом с прохожим. Её поразили его глаза, они были цвета густой свежей травы. Молодой человек, словно узнав её, удивлённо сдвинул широкие светлые брови и на секунду замешкался.

Он толкнул дверь и, бросив на неё ещё один любопытный взгляд, прошёл к банкомату. Какая-то странная, напряжённая тишина воцарилась в зале. Ира слышала, что он нажимает кнопки, но чувствовала его внимание на себе. Она обернулась и увидела его пытливые глаза, молодой человек смутился и опустил их на экран. Успев рассмотреть пшеничные, длинные до плеч волосы и светлую щетину, Ира отметила тёплую, мягкую красоту незнакомца. Через мгновение банкомат отсчитал деньги, и молодой человек растворился в серой пелене дождя. «Впрочем, ничего нового», – с разочарованием подумала девушка, с парнями ей не везло.

В ресторане Иру затянула рабочая круговерть, так что времени и сил вспоминать молодого человека у неё не было. Нужно было для начала хотя бы удержать поднос и не перепутать заказы. Но незнакомец сам о себе напомнил. Когда четырёхчасовая стажировка уже подходила к концу, девушка на последнем издыхании поплелась принимать заказ за дальним столиком в красном зале. И тут снова увидела зелёные лучистые глаза. Молодой человек приветливо улыбался, обнажая ровные крепкие зубы с двумя короткими клыками. Ира разглядела его широкие скулы, длинный ровный нос и выдающийся подбородок.

– Здравствуйте, меня зовут Ирина! Я сегодня ваш официант, – она положила меню на столик.

– Очень приятно, Ирина, – бархатным, глубоким голосом произнёс гость, с интересом глядя ей в глаза. – Меня зовут Александр.

Девушка, смешавшись, удивлённо посмотрела на него и произнесла заученную фразу:

– Вы сейчас что-то закажете или мне подойти через несколько минут?

– Можно позже, Ирина.

– Может, напиток принести: вода, морс, чай?

– Благодарю, Ирина, не стоит.

Ира не понимала, зачем гость повторяет её имя. Пытаясь разгадать, шутка это, издёвка или привычная для него манера общения, она растерянно застыла, вместо того чтобы уйти. Молодой человек, всё также лучезарно улыбаясь, вопросительно приподнял бровь.

– Э-э… ну я тогда пойду? – смущённо пробормотала она.

– Идите, Ирина. Я не могу вас задерживать, – с сердечной усмешкой ответил Александр.

Девушка кивнула, попятилась и чуть не врезалась в соседний боковой столик.

– Осторожнее, Ирина, не убейтесь, вы мне ещё нужны.

Убегая от Александра пунцовой, она мысленно ругала себя. Ей ужасно не хотелось принимать у него заказ, но не потому что он был неприятным человеком. Наоборот, он притягивал внимание, и рядом с ним её бросало в жар, она чувствовала себя неловко. Ира подошла к менеджеру Оксане и напомнила, что её рабочие часы уже истекли.

– Хорошо, передай столики Лене. Завтра приходи на целый день и не забудь балетки.

– Угу, спасибо!

Но раньше уйти не удалось, ей замаячили с первого столика, и она поспешила рассчитать клиентов. После этого к ней сразу же подлетела Лена.

– Прими заказ у девятого красного.

– Но я уже ухожу домой.

Лена недовольно закатила глаза.

– Он хочет, чтобы его обслужила официантка Ирина.

– Блин.

– Давай живее.

Натянув глупую улыбку, она подошла к молодому человеку.

– Что желаете? – вежливо поинтересовалась она.

– Ирина, вы рассержены? – спросил проницательный гость.

– Нет, что вы, – солгала Ира. – Вы готовы сделать заказ?

– Я бы хотел, чтобы вы мне посоветовали… – начал было Александр, но, увидев, как меняется лицо Ирины, остановился: – Вы не знаете меню?

– У меня первый день стажировки, – призналась девушка. – Давайте я приглашу Елену, она вас здорово сориентирует.

– Не стоит, я не буду вашу душу серебром сковывать, – ободряющим тоном сказал Александр. – Давайте стейк, только непрожаренный, и бокал вина. А на десерт… шарлотку из печёных яблок с корицей.

Записав всё в блокнотике, Ира направилась к кухне, но гость окликнул её. Когда она обернулась, он подмигнул:

– У вас классные кеды.

Почувствовав тепло к этому странному посетителю, она расплылась в ответной искренней улыбке.

Ира уже не боялась обслуживать его и даже с сожалением отправилась переодеваться, когда Оксана передала её столики Лене, настояв на том, чтобы новенькая отправилась домой учить меню. В раздевалке, убирая в рюкзак папку со списком блюд и их составом, Ира нашла в кармане то самое яблоко – крепкое и алое. Она поднесла его к лицу и сразу почувствовала пряный и холодный аромат осеннего сада, неотцветшего, пышного, но покрытого уже первой хрустальной паутиной заморозков.

Выбросить такое яблоко у неё не поднялась рука, поэтому Ира помыла его в уборной и, предвкушая терпкую сладость, уже на улице надкусила. Но яблоко оказалось кисловато-горьким, и Ира, выплюнув в руку кусочек, выбросила всё в урну. Это разочарование не испортило её настроения, домой она шла с улыбкой, думая о чудном госте, который, возможно, немного огорчится, что обслуживает его не официантка Ирина.

Глава 2. Хлебные крошки

Она точно знала, что снова увидит его. Она не смогла бы объяснить, почему была так твёрдо уверена в этом. Но она чувствовала, что он снова придёт. И придёт из-за неё. Была ли такая самоуверенность в ней раньше? Нет. Да и самоуверенностью Ирина не назвала бы это. Было здесь что-то другое, неясное, но неизбежное, как сияние утренней зари перед расцветом солнца. Ира почти осязаемо ощущала между ними что-то похожее на тонкую, прочную ниточку. И когда на следующий день он сказал ей, светясь улыбкой: «Надеюсь, сегодня, Ирина, вы меня не бросите», она не удивилась, а только, угадав его появление, всей душой обрадовалась.

– Здравствуйте, Александр! Не брошу. Вы готовы сделать заказ или подойти через несколько минут?

– То же самое, что вчера, но без десерта. И проследите, пожалуйста, чтобы мясо не пережарили. Вчера мне достались сухие угольки. А всё потому, что вы меня оставили.

– Хорошо, я прослежу. Вино сейчас или с мясом подать?

– Всё вместе. А где же ваши чудесные кеды? – огорчённо оценил ноги официантки гость.

– Нельзя, у нас дресс-код, – заправила за ухо выбившуюся прядь Ира.

– Какая-то глупость, – заговорщически прошептал Александр.

Ира кивнула и оставила его одного.

Когда она вернулась к девятому красному столику с заказом, Александр с сосредоточенным и серьёзным видом прижимал телефон к уху. Губы его были плотно сомкнуты, словно он сердился, глаза возбуждённо блестели, на лице не осталось и тени легкомысленной, шутливой улыбки. Ира осторожно поставила тарелку с мясом и бокал вина на стол. Уходя, она услышала резкий ответ Александра:

– Я сам. Не надо.

Долго в ресторане он не задержался. Едва притронувшись к своему ужину, расплатился картой и, уходя, поинтересовался:

– Во сколько вы заканчиваете, Ирина?

– В восемь… А что?

– Очень хорошо. До скорой встречи!

Оставив официантку в растерянности, Александр накинул пиджак и поспешил к выходу. Ира отнесла терминал и круглую, напоминающую шерстяной клубок счётницу в бар. Когда девушка открыла её, чтобы достать чек, то увидела чаевые.

– Новичкам везёт! – присвистнул бармен.

Чаевые оказались слишком большими, и это не могло не задеть Иру. В этом чувствовался какой-то показной, снисходительный жест состоятельного человека, который хочет заинтересовать. Но зачем именно так? Александру достаточно было молодости, красоты и обходительности… Эта чрезмерная щедрость не просто отталкивала, но и выглядела подозрительно. Ире показалась, что так её пытаются подкупить или задурить. Неприятное, мутное беспокойство прилипло к ней и не отпускало до конца смены. Хорошо, что чаевые суммировались и делились на всех официантов и бармена.

Получив свою небольшую часть, порядком уставшая за день Ира с чистым сердцем переоделась, зашнуровала кеды и отправилась домой. На улице боковым зрением она заметила уже знакомую русую шевелюру, но даже не взглянула на Александра. Воткнув в уши «капельки», она включила новую песню «Вольмы» о девушке по имени Ясна и зашагала вперёд. Молодой человек скоро нагнал её и осторожно коснулся плеча. Ира остановилась и с нескрываемым раздражением посмотрела на него.

– Ирина, могу я вас подвезти? – как всегда очень вежливо спросил он.

– Нет. Не можете.

Александр опешил от такого грубого и прямого ответа.

– Разве вы работаете в «Клубке» и развозите персонал по домам? – сердито продолжила Ира, сматывая наушники.

– Нет…

– Тогда до свидания. Всего вам хорошего. Мой рабочий день окончен.

– Простите, я не хотел вас…

– Ох, оставьте вы этот ваш вежливый тон! – иронизируя, перебила его Ира. – Сначала вы суете мне пять тысяч чаевых, потом зачем-то караулите после работы. Мне это не нравится. – Ира жестом показала, что разговор окончен, и двинулась в сторону дома.

– Ирина, простите, я не хотел вас обидеть! – не отставал от неё Александр. – Я просто не рассчитал, наверно… болван! Ну, пусть это будут все мои чаевые на месяц вперёд. На два месяца вперёд? – торговался он, примирительно улыбаясь.

– Вы думаете, это смешно? Я не дура. А вы либо держите меня за дуру, либо… вы очень странный человек!

– Ох, да, в этом моя проблема… – с сожалением выдохнул молодой человек. – Простите!

Ира смягчилась и замедлила шаг, давая возможность собеседнику объясниться.

– Я действительно не хотел вас обидеть. Наверно, второпях, в своих мыслях засунул первую попавшуюся купюру, – быстро ронял слова Александр. – Не думай, будто я хочу купить твоё внимание, – бессильно попросил он, перейдя на «ты». – Я только хочу узнать тебя.

– Зачем?

– А зачем люди знакомятся?

– Не знаю, целей может быть уйма. Вот мне интересно, с чего это такому, как вы, интересоваться официанткой? Мы ж не в кино.

– Боюсь, ты заблуждаешься. Ты совсем не рядовая, – с мягкой усмешкой сказал Александр.

– Ну хорошо, окей, нерядовая, допустим. И зачем я вам такая нерядовая?

– Я хочу просто пообщаться. Пройдём пару остановок? Я попробую загладить вину. Для начала, может, перейдём на «ты»?

Ира неопределённо дёрнула плечом. Увидев синюю вывеску отделения банка, она вспыхнула:

– Я видела тебя в банке! – и, сузив глаза, добавила: – Только не говори, что ты меня не помнишь!

– Ты очень внимательна. Да, мы там виделись, – согласился Александр. – Дело в том, что ты очень похожа на одну мою старую знакомую. И я даже подумал, что ты – это она.

– Почему не подошёл и не спросил? – допытывалась Ира.

– Не мог.

– Почему?

У перекрёстка Александр мягко придержал её за плечо.

– Красный, – кивнул он на светофор.

– И в «Клубок» ты пришёл не случайно? – Ира остановилась и выжидающе посмотрела на спутника.

– Да, ты права.

– Ты что следил за мной?!

– Ну, я бы это так не назвал… Ирина, ты правда меня очень заинтересовала, но я растерялся. Не смог подойти к тебе. Это было бы странно, согласись? «Привет! Меня зовут Александр! Ты не Мирослава? У тебя есть брат Виктор?»

– Зато следить за мной, приходить ко мне на работу и разыгрывать саму любезность – совсем не странно, – съязвила Ира.

– Я уже признался, что с этим у меня большие проблемы. Зато я честен с тобой, – Александр жестом пригласил Иру вперёд на зелёный.

– Я тебе не верю, – Ира покачала головой и устремилась вперёд. – Я Ирина, а не Мирослава. Никакого брата у меня нет и никогда не было. Я одна в семье, – сухо закончила она.

– Понимаю.

Ира скептически посмотрела на Александра. Но он не обратил на это никакого внимания. Припомнив что-то, он просто и естественно сказал:

– Когда умер отец, я остался один у матери. Это на самом деле довольно непросто. Ты как будто быстрее должен взрослеть. Понимаешь?

Она ничего не ответила, только опустила глаза на щербатую серую дорогу: внезапная откровенность незнакомого человека смутила и удивила её.

– Но мне повезло. Моя мать снова вышла замуж, сейчас вся её жизнь посвящена Петру и Степану.

– Это твои братья?

– Близнецы, – весело кивнул Александр. – Беспечные ребята.

– Почему ты не назвал их просто Петя и Стёпа?

– В моей семье так принято.

– Вы что, сектанты? – брякнула Ира.

Александр рассмеялся, и она прыснула – действительно, она сморозила глупость.

– Ты можешь называть меня Сашей.

– Если ты перестанешь всё время называть меня Ириной.

– Идёт. Рад, что мы помирились. Как и обещал, я не буду провожать тебя до дома, чтобы ты не волновалась, что за тобой увязался какой-то маньяк. Но, если ты не против, Ира, могу я как-нибудь позвонить тебе?

– Ты можешь найти меня в «Розетке», – она достала телефон.

– Я не сижу в соцсетях. К сожалению, на это не хватает времени. Даже на работе я предпочитаю живые встречи.

– Теперь я буду думать, что ты киллер.

– У тебя отличное чувство юмора, – усмехнулся Саша. – Я буду рад, если ты дашь свой телефон, и мы как-нибудь погуляем в парке, выпьем кофе.

– Ну ладно… – неуверенно протянула Ирина.

– Что-то снова не так? – встревожился он.

– Ты просто так странно говоришь… ну, как в кино.

Молодой человек только развёл руками. Сохранив в телефоне её номер, он поблагодарил Иру, попрощался с ней и побежал в обратную сторону. Какое-то время она со смешанными чувствами смотрела ему вслед. Но, решив, что всё само собой разъяснится, повернула в магазин.

Поднимаясь на третий этаж с режущим ладонь тяжёлым пакетом, Ира вспоминала, как с гордостью тратила свои первые, как ей тогда казалось, большие деньги на продукты. Тогда она по ночам или после пар подрабатывала санитаркой в больнице. На первую зарплату Ира купила кучу сладостей, чипсы, кофе, сгущёнку, колбасу и первые свои духи, дешёвые, кажется, с запахом сирени или ландышей. Предвкушая бабушкино удивление, она вдохновлённо подымалась по этой лестнице и чувствовала себя такой взрослой и важной. Но дома услышала ворчливое: «Накупила говна-то!» И снова почувствовала себя виноватой и неудобной. Бабушке было непросто растить Ирину: чтобы собрать внучку в школу, а потом и в колледж, она в свои пенсионные годы вынужденно работала то посудомойкой в кафе, то дворником и уборщицей подъездов.

Всё это Ира вспомнила из-за него, он растравил душу своей болтовнёй о семье. Но она не могла сердиться на Александра, почему-то ещё при первой случайной встрече он всколыхнул её сердце. И она понимала, что, даже сомневаясь, будет тянуться к нему. И не только потому, что на неё впервые обратил внимание такой парень, но и потому, что никто никогда с ней так не разговаривал. Уважительно и осторожно, даже немножко старомодно. Ей хотелось пойти за его сильным и чутким голосом.

Весь вечер, заучивая меню, она поглядывала на экран телефона, боясь пропустить его сообщение. Но оно так и не пришло. На следующий день от Александра также не было вестей, ужинать в «Клубок» он не пришёл. Ира, боясь, что неверно продиктовала цифры, порывалась написать сама, но опускала руки – его номера у неё не было.

В конце недели, когда в свой выходной Ира лежала на кровати и лениво читала книжку, на дисплее загорелся квадратик: «Ирина, утки голодные!» Сердце её радостно встрепенулось. Девушка старалась придумать какой-нибудь оригинальный ответ, но от волнения только набирала и удаляла слова. Телефон завибрировал от входящего звонка, и она, стараясь держаться спокойно, произнесла:

– Да?

– Ирина, мы должны спасти уток от голодной смерти! – серьёзно отрапортовал Александр.

– Надеваю свой лучший супергеройский костюм и лечу на помощь! – нашлась Ирина.

– Тогда жду тебя на набережной, – рассмеялся Саша. – Через сколько будешь?

– Минут сорок-пятьдесят. Костюм не глажен!

– Жду.

– Хорошо.

– Очень рад слышать твой голос…

– И я, – смутилась Ира. – Я скоро буду.

Она сбросила звонок и ринулась к шифоньеру. Вынув из него чёрное короткое платье с выпускного, она приложила его к телу – слишком нарядно. Достала джинсовый сарафан – в нём он её уже видел. «Так… В чём люди спасают уток?..» – шептала Ира, перебирая свой скудный гардероб. В самом конце на плечиках Ира нашла ситцевую бледно-жёлтую юбку с вышитыми зелёными веточками. Кажется, бабушка сама её шила, когда маме было примерно столько же, сколько ей сейчас. К юбке она подобрала короткую бордовую футболку с эмблемой любимой «Вольмы». Чуть подкрасив глаза тушью, Ира расплела волосы, разделила их пробором, из двух передних прядей сплела две косички, завела их назад и закрепила заколкой на затылке.

Спускаясь от метро к набережной по бетонной пологой лестнице, Ира смотрела на Сашу. Он стоял спиной к дороге и, облокотившись о каменный парапет, провожал взглядом речной трамвайчик, в хвосте которого с цветными воздушными шариками стояли молодожёны. Ветер чуть шевелил его золотистые от солнечного света волосы. Саша, хмурясь, напряжённо что-то обдумывал, поэтому не услышал, как она подошла.

– Привет! – взволнованно поздоровалась девушка.

Он едва заметно вздрогнул и, узнав Иру, расплылся в какой-то напускной улыбке.

– Привет! Смотри, что у меня есть, – он протянул ей что-то круглое в бумажном пакете.

Ира открыла его и увидела поджаристый круглый хлеб. Она прикрыла глаза и вдохнула мягкий пшеничный аромат.

– А можно мы спасём сначала меня?

Саша рассмеялся и стал ещё красивее, он весь как будто бы светился.

– Ну конечно! Я тебе привёз. Угощайся.

Ирина отломила хрустящий кусочек.

– Боже, как вкусно! – восторженно пробормотала она, жуя, – Где ты его купил?

– Мама испекла, – гордо ответил Саша, ему была приятна похвала Иры. – У неё особый талант.

– Я никогда в жизни не ела хлеба вкуснее! Повезло тебе!

– Да. Но наслаждаться как в детстве я им уже не могу.

– Почему?

Саша задумался над ответом.

– Ну, скажем так, – наконец собрался с мыслями он, – мы взрослеем, и вкусы наши неизбежно меняются.

– Но это же мамин хлеб, – выпучив глаза, приподняла пакет Ира.