Всадники Неудачи

Партия 1. Предатель – прибыльная профессия.

Кровь – необходимость или подарок?

Падение артериального давления – это лучший вариант для тех, кого обычная медитация не вставляет. Когда у тебя забирают кровь, всё тело охватывает жар, голову шатает как в турбулентности, а время растягивается так, что четыре минуты ощущаются как полдня. И тогда, хочешь или нет, ты будешь присутствовать в моменте и ни о чём не думать (ну кроме надвигающегося обморока). Середина августа 2021-го, Эрика сдаёт кровь, как донор, в четвёртый раз. Зачем подвергать себя опасности, не лучше ли оставить себе, обещай, что это в последний раз! – так твой мозг может разубеждать тебя в правильности выбора, если у тебя предобморочное состояние. И это не для того, чтобы, придя в чувства через несколько минут, погордиться собой и похвастаться. Здесь как нигде она чувствует, что мы живы благодаря друг другу. И пусть она не признаётся себе в этом – так она проявляет свою любовь к людям. В этот раз она пришла с особенным ожиданием – понять, что неочевидное для неё столь же важно, как донорство. И прежде, чем я расскажу о её вдохновении, вы должны узнать, что к нему привело.

Полмесяца назад. «О чём говорить? Полтора года назад… Не хочу в это верить… В слабость нашего устройства. Почему мы такие жалкие? Это я ему скажу? Вкратце док: год назад я потеряла обоняние и теперь не могу радоваться жизни. Он мне: пропейте витамины, гуляйте на свежем воздухе и жизнь наладиться. Ну и бред! Сказать о подруге, об отце, о её отце или главном ублюдке парада? А он скажет, что всех их нужно забыть. О да, забыть! Будто мы в фантастическом фильме, где можно стереть избранные воспоминания. Туту не хватает Садхгуру, который будет кричать: не живите прошлым, это приносит страдания, будьте в моменте! Так вот откуда все мои проблемы. Теперь я здорова! А вы б могли не думать о прошлом, если каждый день с вами ходит напоминалка о нём?» Её размышления остановил черёд войти в кабинет.

Из-за своего интереса Эрика и в ад спуститься. А сегодня он привёл её к психотерапевту, который, как она уверена, не по её части. Но он бесплатный, поэтому экспериментируем. «Год назад я пережила сильнейшее потрясение. Но я не раскисла, не пошла закидываться димедролом. Моя апатия длилась несколько часов. Я и не могла иначе, ведь у моей мамы был день рождения, я должна была выглядеть радостной и танцевать, под идиотский шансон. Должна была отложить кризис, как бы положить в коробку и отпихнуть ногой. Затем я заболела лёгкой простудой, какая бывала и раньше, ерунда. Тогда же пошла устраиваться на новую работу. Затем недосыпы, проблемы с учёбой, я бросила работу и дала себе паузу. Прошло три месяца, тем летом я немного оклемалась, но обоняния так и нет. Рентген, лор, антигистаминные, спреи, невролог, промывания, ингаляции, ароматерапия, платный невролог – всё бес толку, даже иглы, мне втыкали их прямо в лицо. И я на них спустила 10 тысяч». Мистер в белом халате (лет 40) смотрит в свой блокнот, пишет, вяло задавая вопросы, и почти не смотря на неё. Да ещё и маска – сложно понять, что у него на лице.

Он: из-за чего говорите, потеряли запахи?

– Нервный срыв

– А он из-за чего?

– Меня уволили, а было и без того тяжело. А затем моя Катерина покончила с собой. Это был нокаут. Мы дружили почти шесть с половиной лет, с 8-го класса

– Эх, в жизни случаются подобные вещи, нужно иначе к ним относиться

– Объясните это моему мозгу, работа которого от моих желаний не зависит

– Вы до сих пор не приняли это

– Не приняла что: смерть подруги или увольнение? Увольнение – да было очень неприятно, но мне было 18, у меня ещё все работы впереди. А Кэт – сброситься с крыши – было её решение. Мне до сих пор больно и будет всегда, но я сделала всё, что было в моих силах. Что тут не принимать, если факт есть факт – её нет?! Нет, как и моего отца, который умер ещё глупее. Поверьте, я всё приняла, переболела, вынесла уроки, у меня уже иммунитет. Но следствие осталось и именно поэтому я здесь

– Я Вас понял. Думаю, Вам нужно поработать над ожиданиями и не гнаться

– А чего я по-Вашему ожидаю и куда гонюсь?

– Ожидаете от людей соответствия Вашим запросам, а гонитесь за непосильными целями, изматываете себя. Даже сейчас… Вы как натянутая струна

– То есть рассчитывать только на свои силы – это гнаться? А если с кем-то вы друзья или партнёры – естественно, что ты от него ожидаешь верности! О чём речь?

– Вас предавали?

– Пусть будет нет. Но Кэти умерла из-за этого. И что я действительно никогда не приму – так это то, что виновник безнаказан

– Я вижу, что Вы создали броню после

– Нет. Иммунитет – это не броня. Гнев – о да, какой же гнев все эти полтора года, какая жажда крови, я даже Rammstein слушала. Но я научилась подчинять его. И перестала слушать Rammstein, естественным образом

– Как у Вас с друзьями сейчас?

– Их нет. Поймите, я решала свои проблемы и у меня склонности перекладывать их на других. Теперь друзья – это первый пункт моего плана

– А молодой человек есть?

– Такой не числится в штате

– Был?

– Был разок. Правда, я глупость сделала, но зато убедилась в себе

– В чём была глупость?

– В том, что я предположила, что парень будет мне очень кстати, что он будет поддержкой или хотя бы приносить радость. Всё случилось быстро и спонтанно. И я это недоразумение так же быстро закончила

– Он не оправдал твоих ожиданий?

– Неверный вопрос. А верный: был ли он мне нужен? Оказалось, сама я справляюсь лучше, да и он быстро стал мне не интересен

– Почему?

– Потому что он слабее меня

– Ну ясно. Когда это было?

– Началось в июне прошлого года

– То есть когда запахов уже не было

Врач чиркает прямоугольник на полях

– Даже шутка в голову приходит: «Андрей, я тебя не чувствую». Это я о запахе

– А почему расстались?

– Я его не любила. И запах не изменил бы это. Он мог только потреблять мою энергию, но не дарить. Он ни к чему не стремился, его устраивала работа на стройке и игра в футбол по вечерам. В очередной раз, когда он позвал меня на прогулку, а я над чем-то работала дома, я почувствовала, что хочу послать его. Припёрся, значит, когда ему удобно и звонит мне, чтобы я вышла. Ты кто такой, чтобы ограничивать мою свободу, ты даёшь мне что-то ценное взамен?! Вот я и вышла, во двор и всё честно сказала. «Я тебя не люблю, адиос», глядя в глаза. И ушла на прогулку с музыкой

– А как он отреагировал?

– Чуть ли не разрыдался. Он писал мне потом, что хочет детей от меня, жениться на мне

– А ты?

– А я стала шутить над ним. Тогда-то он и снял маску ангела, хотел насолить рассказом о том, сколько девок поимел до меня, извините, что так прямо говорю. Чел даже не понял, что мне абсолютно пофиг. Но конфликты как раз и показывают истинный характер

– Он был твоим ровесником?

– Нет. Мне было 17, ему 24, но он думал, что мне 21

– Ясно. Почему Вы пришли сразу ко мне, а не к психологу?

– Потому что психолог лечит словом, а мне это не поможет

– Ну таблетки тут не нужны

– А я и не хочу их принимать

– Родным ты говорила о своей проблеме?

– Нет. Во-первых, они не поймут, а во-вторых, не вижу смысла

– Часто плачешь?

– Нет. Давно не плачу. Пыталась себя заставить как-то, ведь это обычно помогает. Пару слёз еле-еле. И легче не стало, только дурой себя почувствовала. Дневник пробовала, медитацию, мантры. Всё это не лечит такие недуги. А с мыслями в голове у меня итак порядок

– Сходи к психологу. Важно найти именно своего человека

– А Ваше заключение, без психолога?

– Я не вижу у тебя серьёзных нарушений. Проблемы с коммуникацией и завышенные ожидания. На листке написал «коммуник. проблемы»

– Что значит коммуникативные? – зная значение этого слова

– В общении с людьми

– Это из-за того, что у меня нет друзей?

– В общем, сходи к психологу, вот направление. Он поработает с тобой и там видно будет

– Стоимость?

– Это бесплатно. И кстати, откуда такое необычное имя – Эрика?

– Отец думал, что родится сын, хотел назвать его Эриком, но родилась я, и он добавил одну букву. Хотя он называл меня и «Эриком», видимо для него я была обоеполым существом. А почему он хотел сына назвать Эриком – может, потому что в роду таких не было, а имя нравилось.

Взяла листок и вместо прощания: «У меня есть проблемы, но точно не с коммуникацией. А Вам стоит подумать о карьере художника, вдруг из Вас второй Малевич выйдет».

Поднялась к кабинету психолога, перед ней девушка. Эрика подошла к окну, оперлась на подоконник, внешне всем кажется, что она ждёт, но это не так: в голове уже начался сеанс психотерапии. В руке баллончик, акрил ложиться на боковые двери цифрами «3.09.», затем ставит клеймо на другом крыле этой голубки – «21.01.»., а уличный фонарь так называется, потому что делает процесс очень личным. Адресат один и для него она ставит подпись на лобовом и капоте светящимися малиновыми буквами – «твой дьявол». Послание готово и баллончик передаёт эстафету кувалде, плащ падает с плеч, пора дубасить по буквам. Стёкла в осколки, металл – фольга. Сэр, это случаем не Ваш по-королевски синий Mercedes-Benz? – Всё верно, более того, он даже следующего года выпуска, эксклюзив. Что ж, примите соболезнования, он в хлам. Голубка уже устала визжать, а долгожданный бизнесмен только проснулся. И она направляется к нему, с кувалдой, разумеется. Алтынов – из-за него 18-леняя Катерина заставила свою подругу хоронить себя в закрытом гробу. Поэтому и буквы малиновые, это был её любимый цвет. Ничто Эрика не режиссирует так часто и тщательно, как встречу, которой, скорее всего не сбыться.

Короткометражку, вызывающую дофамин, прерывает стук дверьми. «А что я хочу от этого кабинета? – подумала она. – К чёрту! Я сама знаю своё лекарство». Лучше выпить любимый капучино вместо жалобных историй. Этот горячий горько-сливочный ароматный – вот её психотерапевт, способный мгновенно избавить ото всех лишних мыслей. Поэтому она и готова переплачивать за него, даже будучи в режиме экономии.

В метро она всегда старается примоститься у стёкол, чтобы беспалевно следить. Она наблюдает за людьми изощрённо: глядя на отражение или «читая» рекламные вывески. Пандемия бонусом подарила нам анонимность: можно скалить зубы, презрительно улыбаться, тихо материться. Заметили, что людей в масках мы представляем одними, а когда они снимают защиту, их образ не сходится с нашей фантазией? Маски скрывают истинные лица, но при этом как никогда позволяют быть самими собой. Когда она взялась за поручень сзади, в который уже вцепилась мужская рука, парень и не подумал её убрать. Она с интересом посмотрела ему в глаза и спросила: «На какой станции выходите?» Он: «на следующей». Она: «А я еду дальше, поэтому давайте обнимемся». Он удивился, но расправил руки, и всю следующую минуту пути они обменивались теплом и дыханием. Вот так передаётся вирус освобождения.

Она пьёт кофе в трёх случаях: чтобы снять стресс, чтобы утолить голод и продолжать функционировать, и за утренним десертом, чтобы набраться энергии на грядущий день. Причём подойдёт не любой, а именно капучино с густой молочной пеной.

Другой метод быстро снять стресс – любимая музыка. Разбивать машины – куда эффективнее, но это не осуществить в любое время, в любом месте. Так было и тогда – осенью 2020-го. Очередь к неврологу сбилась и пришлось ждать в молчаливо-агрессивном обществе больных. Ей противна атмосфера болезни, поэтому она ходит в поликлинику только когда при смерти. А невролог, уже полысевший от опытности, решил, что витаминов группы «В» хватит и в остальном надежда на бога. А в аптеке продаётся божественное чудо? То есть теперь приходишь к врачу, а он тебя в церковь направляет, к доктору Иосифовичу. В таких случаях обычно выходят на крыльцо и закуривают, а она в карман, за наушниками. Итальянская группа «Мáнэскин» – больше чем персональный афобазол, это ритм её нейронов.

Осенью 2020-го она отметила 8 месяцев без обоняния. Это значило, что благодатью стали даже запахи помойки, выхлопов и сигарет, лишь за то, что они есть. Как ещё одно следствие – она стала обнюхивать и свежевыкрашенные здания, и рекламные листовки, и прохожих (то есть шлейф их парфюма). Пытается реанимировать рецепторы, но тщетно, даже любимые блюда стали забываться.

♦

Папа в шутку называл её «Гончая», отдавая честь её острому нюху и громкому голосу. Они любили подкалывать друг друга и держались своего кодекса до последнего, хоть мама и не вкуривала их порой жёсткий юмор. С высшим инженерным образованием Михаил работал автоинструктором, повелевая всеми колёсными: и грузовиками, и легковушками. А в выходные чинил и собирал мотоциклы у себя в гараже. Младшая Дыман вспоминает, как бродила по его мастерской, пытается вспомнить запах мазута, гаечных ключей и линимента Вишневского, который отец чуть ли не в еду добавлял. После его смерти гараж продали, а так хочется оказаться там вновь. Там, где она впервые пригубила пиво с отцом, но «Балтика» ей не зашла, в отличие от солёного арахиса, с которым могут конкурировать только шпроты. Горбушка ошпаренного серого хлеба с горячим молоком – в этом был весь он. Натыкал горбушку на шило и поджаривал на огне. Другими его коронными блюдами были манка, шашлык и майонез. Манка – любимое каша его детства, поэтому рецепт «Тёти Мани» он довёл до идеала: самое жирное молоко, всыпать по крупицам, беспрерывно помешивать, сливочное масло, соль на кончик ножа, подаётся с вареньем или мёдом. А майонезом он признавал субстанцию исключительно на основе натуральных яиц, потому на столе всегда была только одна марка – «Остапович». И заботил его не только состав. По его мнению, миксеру не хватало мощности, поэтому эликсир сытости всегда взбивала дрель. Вот что выходит, когда за кулинарию берётся инженер-механик.

«Знали бы вы меня полтора года назад, сразу бы увидели разницу. Я была юная энтузиастка с непоколебимой верой в людей. Я не пила алкоголь, а теперь хочу. Меня раздражали курильщики, а теперь это даже немного заводит. Я физически преждевременно постарела. Я смотрю на свои фото и вижу в глазах огонь войны». В её жизни было всего лишь два человека, в которых она была уверена и первый из них – отец.

10 июня 2015-го после смены компания из трёх друзей обосновалась в бильярде, звук которого был его медитацией. Пенистое, обсуждение летней рыбалки, флирт с официанткой. «Ему будьте добры сразу три галлона пива. Это только для разогрева» – шутя, отзываются об Остаповиче. Они по-всякому шутили над его природной стойкостью к градусам. А он подхватывал: «Верблюда, как ни пои водой, а хуже ему не станет». Иной раз просили ему не наливать, чтобы даром не переводить продукт. Хоть он и курил, здоровье было богатырское и вид могучий с его 188 ростом и 85 весом. Он был уверен, что умрёт заводным стариком, за рулём ретро-байка, когда ему самому надоест жить и захочется сигануть со скалы. А реквиемом будет рёв мотора. Но сигануть со скалы не удалось, ведь в тот вечер к их столу подкатило предложение поиграть: «Ничего, говоришь, не берёт, а в русскую рулетку слабо?». И на столе оказалось полотенце, а под ним Кольт. Чего ж бояться тому, кто уже выбрал способ своей далёкой смерти. А тут и логика шептала, что не будет этот малолетка расхаживать с настоящим стволом и тем более затевать рулетку, это всего-то правдоподобная бутафория.

Миха: «Небось, у папаши спёр. Ты хоть знаешь, как пули выглядят?»

Зачинщик: «Знаю. И одна в этом барабане. Ну раз пасуешь, пойду, предложу тем, кто посмелее»

Миха глянул на друзей, они показали ему не соглашаться, а он ответил: «Если пуля в меня не попадёт, то следующий такой вечер ты полностью оплачиваешь за нас». Условия услышала четверть бара, провокатор помешкал, но согласился. Народ-любитель зрелищ выплыл на задний двор, друзья продолжил отговаривать: не глупи, что ты творишь, у тебя же дети, пиво что-ли в башку ударило. Но как не изменял он своей логике, так и страсти к пари. Барабан проверили, одна пуля, наблюдатели включили камеры. Игрок думает, что пушка не выстрелит, а зачинщик вот-вот сломается. «Миша, давай в ногу хотя бы» – посоветовал Ильич. Миша приставил дуло к бедру, но затем перевёл на висок и пах, бедро – лишь часть шоу. 16,6% шанса умереть. Хух, холостой. Друзья накинулись на него с объятьями да желанием искупать в чёртовом пиве. Можно идти праздновать, но паренёк предложил закрепить титул. Хочешь, чтобы теперь я испугался? – подумал Миха. – А когда проиграешь, будешь заливать, что это розыгрыш. Игрок поднял ставку: «Ту сумму, которую вы сегодня потратите здесь – показывая на его компанию – умножаем на 20». Тот, пошушукался со своими, согласился, но добавил: «Мы решили сделать тебе поблажку, стреляй в ногу». Пока Миша прокручивал барабан, промелькнула мысль: «А что, если настоящий?» и он же прогнал её: «Да нее, малец просто любит шоу» и с торжественной улыбкой приставил дуло к виску. Затем всех оглушило: впервые на их глазах человеку вышибло серое вещество, жизнь может легко и глупо оборваться. Временный владелец пушки, схватив её, дал дёру, друзья мертвеца вызвали скорую, кто-то вызвал полицию, которая и сообщила об этом Лизе глубокой ночью. Уголовное завели, Кольт принадлежал отцу зачинщика, а парень выплатил штраф за незаконное ношение. Он ведь предупредил, что Кольт настоящий и курок спустил не он, свидетелей тому достаточно, поэтому винить некого.

Кто убийца: вероятность, помутнение рассудка, самоуверенность? Когда дразнишь смерть, нужно быть готовым заплатить. «Умер, гордо блистая после выигрыша в рулетку. Но дважды в одну реку не войти» – надпись на могильной плите. Была бы, если б жена разделяла его чувство юмора. Узнав о смертельном проигрыше, Лиза перестала работать, дочь еле убедила её завершить начатые пальто и платье для клиентов (она кутюрье, на дому). Убедила, потому что любимое дело помогает Лизе восстанавливаться. Эрика даже подключила её подруг, чтобы они отдыхали с ней и контролировали лечебные дозы вина. Не меньше года Лиза свыкалась с новым маршрутом жизни, в котором нет её капитана. Она скудно ела, мало говорила, забыла, что у неё есть дети. Помогли деньги от продажи гаража и запчастей. А Эрика на выходных и иногда в будни работала промоутером, приглашая прохожих в медицинскую клинику. Артуру было 8 лет, и он остался без мужского примера, стал хуже учиться, начал прогуливать школу и пробовать удовольствия не по возрасту. И так как Лиза уволилась из материнства, за его воспитание взялась сестра. Восстановление шло туго, было необходимо радикальное средство реанимации, и она нашла Бэтмена. Бородатый миттельшнауцер был брошенным приютным щенком, она привела его в семью и предложила назвать Бэтменом. Собаку в дом отец наотрез не впускал, хотя четвероногий напарник был их с братом тайной мечтой, и Лиза была не против. Сентябрьским вечером девушка принесла его со словами: «Устав семьи гласит, что нас должно быть не меньше четырёх. Прошу любить и воспитывать».

6 лет назад она думала, что папин the end – это худший из возможных сценариев. Но мозг иного мнения и для него трюк отца уступает выкрутасам подруги, которая унесла в могилу её обоняние. Катерину она встретила 1-го сентября того же 2015-го, когда новая претендентка на звание знатока гуманитарных наук поступила в их 8-й класс.

Ничто так не залечивает раны, как благополучие. Но семена разногласия прорастают, если их попросту засыпать землёй. После смерти подруги и безуспешной погони за её убийцей, поддержка стала нужна самой Эрике, но дома она её не нашла. Это больно, но в итоге приходиться признать факт, что кровная семья – это чужие люди, которые волей случайности связанны с тобой общим происхождением, историей и бытом, но не мировоззрением. Лиза не поддержала дочь, когда та схоронила подругу, а потерю запахов посчитала пустяком. «Ты зациклилась, просто перестань думать об этом!» – дала она совет. Наплевала тогда, наплевала и сейчас – заключила о маме Эрика. Лиза предала волю мужа, похоронив его, а не кремировав и не рассыпав прах в лесу, как он завещал. «Я останусь на фотографиях и самое главное в памяти моих детей» – добавлял он. Но Лиза, прикрываясь традициями, сделала по-своему и ещё отрицает эгоистичность этого поступка. И тактика Лизы в любом конфликте – замять – она даже обсуждать своё решение не хотела. Парадоксально: она делает вид, что смерти не существует, если о ней не говорить, но вместе с тем целует надгробие мужа каждые два месяца. Эрика смирилась с её решением, в конечном счёте, отец не знает, что сгнил под землёй. Но она не делает вид, что они пришли к взаимопониманию.

Не удалось Эрике привить маме любовь к чтению и активным прогулкам, провалилась и реформа раздельного сбора мусора. В её страшном сне не маньяки, а сдохшая живность и реки, ставшие болотами, которые давятся металлоломом. Дефицит мусорных баков, отходы вперемешку, кладбища вместо парков и спортивных площадок (зачем заботиться о живых?) – это давно беспокоит её, поэтому выбор профессии был для неё очевиден. Но самое ненавистное – двуногие существа, бросающие мусор где попало (словно это показатель их превосходства, видите ли, бросить окурок в урну не статусно). Три года назад, на свидании, парень бросил упаковку из-под мороженного прямо на асфальт Дворцовой. И она поставила ультиматум: если сейчас же не поднимешь и не выбросишь в урну, наше свидание окончено. Он подчинился. Но второго свидания не было. И место действия никак не влияет на её условие.

Летом 2020-го Китай объявил международный конкурс по возрождению шахт провинции Шаньдун, чтобы решить экологические и пространственные проблемы креативными методами. На двух листах размером 130 x 110 Эрика намалевала план и работала над ним месяц. А в те моменты, когда она малевала квест в заброшенной шахте, по всему миру пыхтели команды из профессиональных дизайнеров, архитекторов и географов. Проект был важен для неё, как и все школьные и городские экологические конкурсы. Но в сотню раз важнее, ведь это совершенно другой масштаб. И дело не в денежной выгоде, она понимала, что не выиграет. Цель была в том, что её идею рассмотрят. Когда время подошло к концу, возник вопрос: а как это всё изобразить на чистовике? Она не смогла это изобразить так, чтобы комиссия не сказала: «Чё это за хуня?»

Шестиклассницей она решила, что станет экологом, которого представляла не противником пластиковых трубочек, а мостом между человеком и природой. После школы поступила на бюджет, а спустя пять месяцев это… goodbye запахи. Эколог без острого нюха, как фигуристка, не выполняющая аксель. Даже не коснулся её, но и здоровье украл, и профессию обгадил – Алтынов – высший пилотаж. Полтора года прошло, и вот живёт она, с виду адекватно: радуется, стремится, заводит отношения, а в какой-то момент хоп – проваливается и вспоминает… всё что было. Сначала подругу, затем Алтынова, а замыкается цепь на июне 2015-го.

В их последнее утро Оса и Гончая вместе жевали перед его сменой, тогда как Лиза и Артур ещё спали. Оса – так его прозвали коллеги, что созвучно отчеству, но идёт от его работоспособности и острых шуток. Завтрак с папой наполнял её, эти сорок минут были священными.

– Па, вы с мамой когда-нибудь ссорились, прям сильно?

– Бывааало. Сейчас смеёмся. Первая такая была до твоего рождения и как раз из-за тебя

– То есть я ещё не родилась, но уже виновата в вашей ссоре, ха-ха?

– В точку! Мы спорили, как тебя назвать, то есть спорила она, а я стоял на своём. Она кричала, что с именем «Эрика» ты будешь выделяться, что парни будут шарахаться. Всякую чушь! Поназывают Марусями – аж тошно! Мне вообще сказали, что будет сын и интуиция говорила то же самое. И как только я узнал о беременности, тут же подобрал имя и все семь месяцев я ходил и всем рассказывал, как славно пинается мой богатырь Эрик! Прикинь? А тут о-па-на. А Лизе я сказал: раз ничего лучше не придумала, да будет Эрика

– Раз так официально – то слово передаётся Эрике первой! Тут такое дело… если б ты спросил, что я хочу на ДР, я бы ответила: нож

– Хэ, нож! И что ты с ним делать будешь, ниндзя? Огурцы нарезать?

– Нее, огурцы я целиком ем. Для обороны и походов, ну ещё иногда я использую его вместо ложки

– Кушать ножом – это убедительный аргумент. Подарю, только если пообещаешь избавиться от этой привычки

– Но ты же так делаешь!

– Официально разрешаю так делать, если пойдёшь в армию

– Договорились

– Значит, к 14-летию идём и выбираем тебе нож

– Спасибо, папа! – она набросилась на него с горячим объятием – я буду им торт разрезать!

– А у парня своего ты не можешь попросить нож в подарок?

– Так у меня его нет

– Я видел, ты бродила с кем-то

– Это просто одноклассник

– Ну как появится не просто одноклассник, сразу его ко мне в гараж

– А зачем в гараж? Ты хочешь замочить его?

– Да нет же, будет помогать чинить, проверю его хватку. Артур же малец ещё, оттяпает себе пол руки. Ну а когда твой суженный что-то не так сделает, то можно и замочить

– Ха-ха. Хорошо, что этого копы не слышат. Знаешь, так начинаются детективные статьи с заголовком «Он ушёл в гараж и не вернулся».

Свою последнюю фразу он сказал перед уходом: «Готовься к экзаменам. И если пойдёте с братом в мастерскую, проследи, чтобы всё осталось лежать на своих местах, а ему скажи следить, чтобы ты не угнала мотоцикл».

– «Экзамен, мотоцикл, угнать – есть капитан!» – передразнила Эрика. Они стукнулись кулачками, и она закрыла за ним дверь.

Она вспоминает: «Оладьи… Как они пахнут? Что-то сливочно-хлебное. Он обещал мне нож. Он ел гречку с мясом. Я пила кофе с молоком, где молока было вдвое больше. Мы спорили о сигаретах – точно, я давно уговаривала его бросить эту дрянь. А последнее? Мотоцикл… его последние слова были шуткой».

Когда она сказала ему, что хочет стать экологом, он начал всерьёз затирать, что на день рождения подарит ей защитный рабочий костюм и кирзовые сапоги (даже мерки снимал), убеждал, что дворники тоже экологи, а её командировка будет проходить на болотах». Он принципиально отличался от супруги ещё и тем, что никогда не говорил «ты должна стать тем-то», хотя видел дочь будущим предпринимателем в деловом жакете, который она итак носила по своей воле с величайшим блаженством. Да, наказывал, бойкотом, лишением вознаграждения и дополнительными испытаниями и в то же время был справедлив, давал свободу и право на ошибки. Она была ему и дочкой, и ученицей, и духовным другом.

♦

«Эх, как мы с батей повеселились бы над ним, привязали бы ублюдка к мотоциклу и прошуровали по бездорожью! – догадайтесь про кого это она. – Как жаль, что нет ни бати, ни ублюдка». Полтора года прошло, пора бы забыть. Но как, если каждый день с тобой ходит напоминание?

За два месяца до поступления в ВУЗ она устроилась кальянщицей в ночной клуб, куда брали без специальных навыков и что в перспективе можно было совместить с учёбой. Сначала ей отказали, ведь в августе ей только исполнялось 17. «Я могу работать всю смену без обеда, я буду генератором прибыли, я даже научусь краситься» – ну разве не идеальный сотрудник? Но краситься она так и не научилась. Она освоила парильное ремесло, а доход вырос до 70 тысяч. Во время учёбы она работала 3 смены в неделю и доход упал, но всё же это было куда лучше, чем ничего. И в таком режиме она продержалась до 22 января 2020-го года.

Утром 22-го она ехала в темноте на зачёт по биологии, когда прочла сообщение от мамы Катерины: «Вчера Кэти покончила с собой. Через 2 дня мы перевезём её на родину, там похороним. Можешь приехать попрощаться». Кэт с родителями гостила у родственников в Москве, родители думали, что так она быстрее восстановится. Но девушка решила выйти в окно, с 9-го этажа (сильно ж ей надоели родственники).

Бизнес, мошенничество, сделка, бесчестье, след, тюрьма, отель – цепочка воспоминаний начала сдавливать Эрике горло. А замыкается цепочка одной фамилией – Алтынов. Она стояла в трамвае, поэтому крик и рыдания стояли в очереди. Всё, конец борьбе? За кого теперь бороться, если подруга стала лепёшкой? Он сломал её. Закончилась их 6-летняя дружба. Эрика не думала, что до суицида дойдёт, но она сразу поняла причину. Сообщение отправлено утром, поэтому она не откладывая, позвонила: «Елена, примите мои соболезнования… Каким образом она это сделала?»

Елена: «Выбросилась из окна»

Миокард Эрики сжался до размера перлового зёрнышка, Кэти с детства мечтала летать

– Я приеду завтра

Елена, рыдающим голосом: Ты не знаешь почему?

Эрика (помня, что она пообещала хранить тайну): Я точно не знаю. Думаю, это из-за банкротства отца, с чем она ничего не могла сделать

– Но ведь Олег нашёл работу и я тоже. Всё налаживалось

– Не для неё

– Ну как же? Она выглядела радостной и по учёбе успевала

– Я говорила Вам, что лучше оставить её здесь, чтобы я была рядом с ней

Собеседница выдержала 10-секундную паузу, затем:

– Ты ведь знаешь, почему она это сделала?

– Она мне не говорила, честно. Но – 2 секунды паузы – я должна вам рассказать кое-что, завтра. Знайте, что вы не виноваты.

Она завершила разговор, подошла очередь слёз, которые она выдаёт за другие. Пялится в телефон и плачет, улыбаясь, чтобы люди не подходили с вопросами и жалостью. Пусть думают, что нечто её так рассмешило, что она аж плачет от смеха. «Я не успела найти эту сволочь. Я не смогла убедить её» – это всё о чём она могла думать. Грядущий зачёт, дальнейшее увольнение, учёба, день рождения мамы – абсолютно всё перестало существовать, ведь для неё главный экзамен был провален. Ещё не доехав до ВУЗа, она заказала ночной билет на Москву в легковушке. А в перерыве между парами написала управляющему, что увольняется и через два дня придёт за расчётом.

Вечером того дня Лиза отметила 41 год в белом платье. Эрика была в синем, с запахом, и словила себя на мысли, что оно того самого оттенка что и Мерседес Алтынова. Знала бы Лиза, что дочь заставила себя танцевать и выглядеть радостной ради неё. Пока кто-то был занят пляской, кто-то жеванием, она искала зацепки по Алтынову и взвешивала, привлечь ли отца Катерины к мести. Она ушла раньше остальных, чтобы всю ночь замерзать в машине, дремать на сумках с посудой и спорить с попутчицей о политической обстановке в стране.

До Москвы она доехала уже без обоняния. Она не ела, не спала, а когда около 9-ти утра оказалась на Южном шоссе, не чувствовала ног до колена. Отогревалась в метро, которое поначалу увидела заброшенным, тёмным и запутанным. Кроме ВДНХ она ничего больше не увидела, в 11 часов она уже стояла у закрытого гроба. Зачем? Нет, не чтобы попрощаться с деревянным ящиком. Она передала Елене корзинку с растениями, из которых знала только орхидеи и лаванду.