Свободный поиск

Введение

Андрей сидел в кафе при космодроме и смотрел на прибывающий лайнер. Тот заходил на посадку величественно и неторопливо, как бы красуясь. Рядом с Андреем сидела Аня. Она что-то говорила, но Андрей не слушал её. Мыслями он был далеко.

Вскоре Аня замолчала и вопросительно посмотрела на него. Поняв, что она ждет ответа на свой вопрос он сказал.

– Извини, я отвлёкся.

Аня поджала губы и насупилась. Она всегда так делала, когда была недовольна, но тут же заговорила снова.

Аня была очень хорошей подругой. Именно подругой, их не связывали романтичные отношения. Сколько себя помню, она всегда была рядом, ещё со школы. Даже когда Андрей поступил учиться на пилота, а она пошла на биологический. Они поддерживали связь.

– Куда ты теперь?

Аня задавала ему этот вопрос уже много раз. Он говорил, что не знает, мол, в этом и есть вся идея свободного поиска. Андрей мечтал о "свободном поиске". Понимал, что научный результат таких полётов почти всегда ничтожен, но романтика дальних космических переходов по неизведанным маршрутам очень манила его.

– Аня, ты же знаешь, что я тебе отвечу. Я пока не могу сказать.

– Но это не похоже на тебя. Ты всегда думал наперёд. Я тебе не верю. Ты просто не хочешь говорить.

– Ты права, подруга, не хочу, я правда, не знаю…

Они замолчали. В зале ожидания стало шумно. Люди, встречающие лайнер, наконец-то дождались своих друзей и родственников. Со стороны зала доносились разговоры и громкий смех.

– Ну, мне пора.

Аня замолчала, глядя в глаза Андрея. Потом, набравшись смелости, спросила:

– Может, останешься? …

Андрей ничего не ответил. Он просто обнял её, взял свою сумку и пошёл на выход. Впереди его ждал космос.

Глава 1

Сидя в рубке управления, я разглядывал отчёт, который притащили скауты. Они обследовали все окрестности звёзды. Ничего увлекательного: два газовых гиганта да ещё четыре обычных планеты и луны. Луны могут представлять интерес. Хотя слишком далеко я улетел от основных межзвёздных трасс. Даже если найду луну целиком из золота, это всё равно будет нерентабельно.

Я погрузился в воспоминания. Больше трёх лет на этом корабле. Как там родители и Аня? Замуж, наверное, выскочила. Немного покрутил в голове эту мысль, неприятных ощущений она мне не принесла.

Через месяц нужно возвращаться для пополнения припасов и замены расходников. Я вновь взглянул в отчёт. Цифры и графики. Запаковал всё в архив и закрыл. Вечером отправлю почтовым скаутом на землю. Всё-таки, какая это удобная штука – почтовые скауты с очень малой массой и умением почти мгновенно попадать в точку финиша. С живым грузом так не получится. По сути, это флешка, обёрнутая в нуль поле. Если полностью выключить свет, она выглядит как старинное веретено, состоящее из эфирных завихрений. Одно плохо, связь это односторонняя. Земля не сможет прицелиться в мой корабль таким скаутом. Я постоянно перемещаюсь.

Корабль висел над плоскостью эклиптики и собирал всю возможную информацию. Практически все скауты различных типов уже вернулись. Нужно будет наметить точки интереса и исследовать их более подробно. Не было сигналов от скаутов, ушедших к солнцу, но беспокоиться ещё рано. Они ходят рядом с короной, а там такой ураган энергии, что возможны перебои связи. Но ничего, подождём.

Спустившись в кают-компанию, я сварил себе кофе. Отпив глоток и зажмурившись от удовольствия, я вновь вернулся к своим мыслям. В свободный поиск я ушёл по наитию. Ещё в пилотской школе я видел сны о прекрасных мирах. Казалось, протяни руку – и всё получится. Тогда на космодроме я так и не признался Ане. Она была полностью права, я летел сюда намеренно. Долго изучал статистику поисков, пришёл к выводу, что несколько направлений просто игнорировались поисковиками. Эти области космоса были очень бедны на звёзды. Изучив это вопрос и ничего не поняв, я решил слетать именно сюда. И вот я здесь, у очередной звезды, до которой почти не добирается свет соседних светил. Здесь оказалось всё как везде. Даже звезда была не двойной.

Вернувшись на мостик и опять не найдя сигналов скаутов, я решил подлететь ближе к местной звезде. Очень не люблю терять оборудование.

Корабль проложил курс и взял разгон к солнцу. Через два дня корабль выйдет на его орбиту. Бортовой компьютер подал сигнал на расконсервацию и сборку теплового отражателя. Он отзывался на имя Борис. Это имя ему дал первый капитан этого корабля. Больше его не меняли. Изменить его было невозможно, ещё в пилотской школе менять имя у бортового компьютера считалась плохой приметой.

– Боря, ставь тепловик.

– Зачем? Это нас очень задержит. С тепловиком не наберёшь нормальный разгон да и расходников жалко.

– Ставь, говорю. У меня чуйка буквально кричит.

– Хорошо, – Борис выразил своё недовольство интонациями.

Он так делал всегда, когда речь заходила о моих предчувствиях. Давно убедившись в их нужности, Борис не мог принять этого своим электронным разумом. Боря был против установки теплового щита, считая это необоснованным расходом ресурсов. И нужно признать, здесь он был прав. Если просто выйти ненадолго к солнцу, забрать скауты или убедится в их гибели, то хватило бы стандартной корабельной защиты. Но я настоял на своём, было у меня предчувствие. В пилотской школе нас учили слушать свою чуйку. Я считал, что это единственное основание оставить должность капитана на современных судах. Со всем прекрасно справлялись компьютеры, но именно чуйка не давала кораблям погибнуть. Статистика на этот счёт была очень богатая. Сейчас моя чуйка буквально разрывалась.

Над кораблём стал возводиться тепловой щит. Щит строили ремонтные роботы и крепили к обшивке на высоте десяти метров. Это был очень тонкий материал, но достаточно прочный, и, что самое важное, он обладал совершенным отражающим эффектом. Тепловик отражал весь спектр теплового и светового излучения. На заре звездоплавания его использовали как отражатель фотонного двигателя. На корабле такой двигатель тоже имелся. Его ставили скорее как дань традиции. Не помню, чтобы кто-то им пользовался уже лет так сто.

Через сутки Борис сообщил об окончании работ.

– Я закончил, всё проверено, тепловик закрывает всю фронтальную полусферу корабля. Проверять полезешь?

– Конечно, полезу, хоть прогуляюсь.

– Хорошо, я уже готовлю скафандр. Заодно проверь датчик на восьмой ферме. Хотел послать робота, но раз ты всё равно решил погулять.

Я пошёл к шлюзу. Рядом со шлюзом, в нише стены, были закреплены ленты генераторы силовых полей. Это и был современный скафандр. Надеваешь такую ленту на руку, и она накрывает тебя силовым полем, которое полностью защищает твоё тело. Там ещё были блоки системы связи и жизнеобеспечения. Такая же система была встроена в мой пилотский комбинезон, но она была слабовата и использовалась как аварийная, давая мне возможность добраться до нормального скафандра.

Выйдя на внешнюю обшивку корабля, я осмотрелся. Весь нос окутывала идеальная полусфера тепловика. Дальше на обшивке выросли фермы. Борис закрепил на них датчики, необходимые для работы. Они возвышались над тепловиком на добрых пять метров.

– Боря, зачем такие высокие фермы? – спросил я.

– Вообще-то, можно было и ниже, но твоя чуйка меня смущает. Так разрешающая способность приборов будет выше, но ненамного, конечно.

– Ты стал верить в мою чуйку?

– Андрей, мы, компьютеры, не можем «верить», в нас встроен приоритетный приказ. Если у капитана срабатывает чуйка, то нужно подчиниться и предпринять всё возможное для безопасности миссии, хотя это и нелогично.

– Понятно всё с тобой. Направляй меня к восьмой ферме.

– Иди налево. Видишь рог левой корабельной надстройки. Сразу за ним.

Двигаясь по обшивке корабля, я не забывал рассматривать доступную мне часть тепловика. Понимаю, что Боря сделал всё правильно, но мне так спокойнее. Как там Аня говорила: «Ты любишь всё просчитывать».

– Боря, я добрался.

– Вижу. Поднимись примерно на середину фермы и посмотри глазок регистратора жёсткого излучения. Данные плавают, может, разъём отошёл.

Я полез наверх. Внешний осмотр ничего не показал.

– Боря, подключение в полном порядке. Я сейчас отключу кабель и проведу тестирование.

– Хорошо, я обесточил канал.

Выдернув кабель из порта датчика, я вставил его в разъём тестер. Всё было хорошо.

– Боря, а почему у него версия прошивки другая?

– Это новый датчик. Нам их выдали на полевые испытания, вот я и решил проверить. У них спектр поглощения расширен.

– Понятно. Всё с ним в порядке. Просто он глючный.

– Кто пошлёт глючное оборудование в экспедицию!? Его же на совесть тестируют.

Я задумался.

– Слушай, а сколько у тебя их?

– Три штуки.

– Поставь все три штуки по окружности корабля и продублируй их обычными. Заодно и протестируем, наберём материала, хоть что-то полезное привезём.

– Хорошо, подключи его обратно. Я сейчас роботов пошлю.

Спустившись опять на обшивку и подойдя к носу корабля, я внимательно рассмотрел тепловой щит. Закончив примерно через 40 минут и вернувшись на корабль, узнал новости.

– Андрей, все новые датчики так глючат. Может, их выключить?

– Нет, оставь как есть. Возможно, это просто их увеличенная чувствительность.

– На всех по-разному? Это бред.

– Ладно, там посмотрим.

Глава 2

Корабль вышел на орбиту местного солнца. Он быстро бежал по ней, повернувшись к солнцу, тепловым отражателям. Вот уже сутки они были здесь, но скаутов так и не нашли.

– Андрей, скауты погибли. Нет смысла находиться здесь дальше.

– Все три. Мы не знаем причины их гибели, пока понаблюдаем. Выведи мне показания всех датчиков на экран, я поработаю с ними.

Углубившись в работу, Андрей не заметил ничего необычного. Звезда находится на главной последовательности своего развития, никаких отклонений, но куда тогда делись скауты.

– Боря, сможешь смоделировать эволюции движения скаутов до того времени, как они пропали?

– Смогу, но с большой погрешностью. Они не отчитывались при приближении к светилу. Ты же знаешь, что всё внешнее оборудование втягивается под обшивку в таких агрессивных условиях. Только закончив цикл сбора информации, они должны были отправить их с безопасного расстояния.

Чтобы переключиться, я стал смотреть отчёты новых датчиков. Их показания по-прежнему плавали. Наложив их на курс корабля, я открыл рот от удивления. Получалось, что корабль пролетал рядом с какой-то точкой, и именно эта точка и вносила искажения в их работу.

– Боря, смотри, что у меня получилось. Можешь подвести корабль ближе к этому месту?

– Сделаю.

Мы стали корректировать орбиту, с каждым витком всё ближе приближаясь к точке.

– Сейчас будем над точкой.

Я замер. Может, сейчас случиться то, что я ищу всю свою жизнь?

– Андрей, мы прошли точку.

Осмотрев все приборы и убедившись, что ничего не случилось, решил уточнить у Бориса:

– Что-нибудь почувствовал?

– Нет, всё в норме.

– Скауты могли пройти эту точку?

– Могли. Один точно проходил. Их программа устроена так, что старается не оставлять неисследованных областей. Если один из скаутов пропал, другой постарается взять на себя его зону ответственности, но только в том случае, если скаут не передал сигнал об опасности зоны.

– Скауты ведь ходят ниже? Можешь спуститься?

Корабль стал замедлять бег по орбите, тем самым спускаясь всё ниже.

– Мы на высоте скаутов, приближаемся к точке.

И опять ничего не произошло. Всмотревшись в показания приборов, я ждал.

– Андрей, я обнаружил скаутов. Они на низкой орбите, внешних повреждений нет.

– Забери их.

Борис вывел мне на экран изображения скаутов. Их двигатели были выключены. Я приблизил картинку. Скауты просто летели по инерции. Допустим, проходя через точку, они получили повреждения и спустились ниже.

– Андрей, скауты вышли на связь. Они выработали свой ресурс и просто уснули. Сейчас я их разбужу.

– Есть предположения об их низкой орбите?

– Да, они могли просто упасть. По их внутренним часам прошло чуть больше 3 лет после старта.

– Я тебя понял. Поднимай и заводи их в ангар. Будем разбираться.

Ничего интересного скауты не принесли. Физические и химические показатели были абсолютно нормальны. Собранные ими данные были такими же, как у нас. Как мы и предполагали, они прошли через точку и пропали. Всё по очереди. Единственное, что не укладывалось в мою картину мира, это время, которое провели скауты над этим солнцем. Почти месяц они собирали статистику. Сделали несколько попыток покинуть это место. В конце концов, они просто уснули. И вот мы подобрали их спустя три года.

– Боря, выходим обратно через ту же точку. Если судить по бортовым журналам скаутов, мы не сможем иначе выйти.

Мы вышли без приключений, я даже немного расстроился. Как-то всё слишком буднично прошло. Запаковав данные, отправив их почтовым скаутом на Землю, я пошёл ужинать. Нужно было немного отвлечься.