Золотая империя

– Как ты это сделала? – Ко мне подлетел Мариус, на огромном симурге. В ответ лишь пожала плечами, подала руку и устроилась рядом.

– Прокатимся?

– С удовольствием.

И удовольствию моему не было предела. Под нами простирался просто сказочный мир пустоши, хотя вряд ли эти земли сейчас можно так назвать. Темные дремучие территории превращались в величественные леса, макушки деревьев, казалось, касались неба. Бескрайние иссушенные поля пропускали росток за ростком, луга вновь надевали свои густые цветочные ковры, на которых просыпались их маленькие жители, холмы, встречали своих хозяев, даже горы шевелились, выбираясь из спячки. Там среди огромных вечных камней древние существа отдавали дань жизни, выпуская потоки пламени в небо. Ветер насвистывал радостную мелодию, в воздухе воцарилась жизнь.

– Нам пора возвращаться!– перебивая ветер, прокричал Мариус. – Но обещаю, что еще покажу пустошь.

Нас встретили на поляне всего несколько человек. Леона, которая успокаивала Виринею и девочки, едва увидев меня, заискрились буквально. Ох, чувствую, задумали опять что-то! Бегут прямо таки на встречу. Мы спешились, поблагодарили существо с телом орла и мордой льва – очень пугающе и прекрасно одновременно. А эти две даже насладиться мгновением напоследок не дали, вцепились в локти и запели соловьем:

– Яриночка, милая, а ты, правда, у Мариуса живешь?– Лея.

– А правда, что он лично каждый день тебя обучает магии?– Дея.

– Тормозим сороки!

– Кто?– хором.

–Птички такие. Не суть. Я живу в доме садовника, но на лето с подругой устроились горничными в дом Мариуса. А занимаются с нами Лиам и Саймон, а Мариус лишь иногда появляется в доме.

–Возьми нас с собой? Пожааалуйста! Я умею готовить, а Дея умная, все задания за тебя делать будет. Пожалуйста-пожалуйста!– еще и ладошки умоляюще сложила.

–Это дом Мариуса, поговорите с ним. И еще, милая Лея, все задания предпочитаю делать сама!

–Он нас не возьмет. Мы каждый раз просили, когда появлялся. – Для Деи это было тяжелое откровение. Их же после вчерашнего отдадут замуж поскорее. Паршивенько.

– Вряд ли Мариус меня послушает, но я попробую. На еду не разорится за два месяца, а там главное поступить. Не пропадем!– зря конечно ободряю, но настроение у меня сегодня такое.

– Что я слышу, барышни!? Решили через посредника зайти? Яра, нам пора!

Взял за руку и повел к Леоне и Виринее, которые были не многословны. Поблагодарили небеса за меня, попросили найти способ бывать у них чаще, естественно с Мариусом. Надавали корзин с гостинцами, я взяла лишь сверток с пирогами, один проглотила целиком почти. Закрыла глаза, представила гостиную, совсем не напрягаясь, открыла глаза и мы в ней. Сзади накинулись Лея и Дея, обниматься и благодарить.

– За ворота ни шагу! Касается всех, помнишь, куда влезла в прошлый раз?– Окинул неодобрительным взглядом.

– Кстати где этот неадекватный?– спросила я у Мариуса.

– Соскучилась?– ехидно.

– Смешно!-и шутки гадкие у него.

– Готовится к поступлению.

–Чтооо?– я с этим венценосным выскочкой учиться не буду, наслышана.

– Он переводится на четвертый год, пересекаться не будете в учебное время. После сиди дома и не высовывайся, я прослежу, чтобы не доставал. – А важности в голосе сколько.

– Каким образом?! Вы господин учитель за все лето лишь пару раз объявились, деловой!

– Именно поэтому и не появлялся без надобности. Готовлюсь занять место декана, а теперь бегом мыться, спальни девочек в вашем крыле дальше по коридору. Приводите себя в порядок, встретимся за ужином.– Мне пирожки понравились.

В зале для ужина нас ожидали четыре пары глаз и тишина. Запахи витали головокружительные, желудок уныло заурчал, напоминая, что пара пирожков для него не еда. Шини сидела молча и подозрительно не смотрела в мою сторону. Я села рядом.

– Вспомнила про подругу?– Язва в ней тоже живет.

– Не поняла?– реально не поняла.

– Могла бы и меня взять с собой!– улыбается врушка.

– Ну, ты…

– Отвлекитесь девушки, нам есть что обсудить.– Мариус как обычно.

– Я соскучилась по подруге, а про пустошь можешь и сам все рассказать!

– Пустошь?– Лиам и Саймон хором.

Вкратце описала наше неожиданное путешествие, не обошлось без язвительных реплик Мариуса, а девочки кивали и поддакивали. Шини очень прониклась историей их правил замужества, и мы решили как-нибудь устроить девичьи посиделки. На что Мариус и Саймон категоричное «только посмейте!», а Лиам шепнул что знает, где хорошее вино. Я и так знала, что в доме садовника, у меня и ключи есть. Мариус в бешенстве, а мне смешно. Встал и ушел. Беседу отложили на неопределенный срок. За болтовней не заметили, как наступила ночь, Лиам и Саймон развлекали нас девочек рассказами об империи, университете и их жизни в целом.

В спальне меня ожидали Мариус и Даниэль, естественно -злющие.

–Не порядок, уважаемые! -я хочу спать, приперлись на мою голову! – Двое мужчин в спальне девушки!

– Не порядок!? – я думала, профессор лопнет от крика. Прокашлялся и убийственно спокойно добавил.– А как называется твое поведение, когда ты сделала все то, что я делать запретил? Мне некогда читать нотации. Магический потенциал будет расти очень быстро. Мариус наложит чары, иначе ты не сможешь учиться.

– Почему?

– Потому что первокурсники с такой силой отправляются к императору. – Угрожающе ответил гад.

– Мариус! – рявкнул Даниэль.

– Она должна знать! Яра послушай, никому не рассказывай о пустоши и тем более о своих способностях к перемещению. Император Арслан выпьет твои силы как утренний кофе и хорошо, если ты останешься в живых. Хотя ты хорошенькая, может придержит себе.

Хорошенькая?! Это на что он намекает!?

– Надеюсь ты нас поняла. – На этом Даниэль взглянул отчаянно, будто хотел что-то добавить и исчез в портал. Тоже хочу так уметь.

– Даже не думай повторять! Имперские стражи круглосуточно следят за перемещениями, порталы либо разрешены лично Арсланом Ар Каардом, либо куплен пропуск, подписанный им же. Есть еще оракул, но его никто никогда не встречал. Все, кто пробовал создать портал в обход правительства, исчезли без следа, либо гниют в северной тюрьме.

Маяк

Прошли две недели. По вечерам я сидела в спальне, частенько дремала, затем исследовала обновки в шкафу, раскладывала все так, как мне удобно. Сегодня собрались устроить девичник. После изматывающих занятий, поплюхалась в ванной, накинула одно из купленных мне платьев. Которое было невероятным – простой летний сарафан, легкий шифон, свободные рукава фонарики, открытые плечи, свободный лиф на запах. Ничего лишнего, даже яркие багровые пионы смотрелись изысканно на нежно молочном фоне. Босоножки в тон цветам и волосы немного собрала на висках с помощью заколок, украсив локоны лентой. Получилась из меня очень милая девушка с большими карими глазами с зелёным ободком вокруг зрачка, губы подвела каким-то бальзамом цвета фуксии. Вышло не ярко, но насыщенно. Эх, хороша!

В комнату Шини бегала раз пятнадцать, на шестнадцатый таки Лиам раздобрился и сообщил, что она с Саймоном ушла на рынок. Видимо что-то купить вкусненькое к вечеру.

–Может, уже пойдём?– Лея заглянула ко мне как-то неуверенно.

–Шини сказала, что будет ждать нас на террасе в доме садовника – Значит, Лее сообщила, а мне нет.

За короткий путь от дома Мариуса, мои уши просто опухли от целого вороха благодарностей, заверений в вечной дружбе и чуть ли не поклонении. Вообще странно это. От Леи ещё как-то ожидаемо, но Дэя… такое чувство, будто они натворили что-то и вот таким вот способом заранее задабривают. Я была права как никогда. На террасе нас ожидал великолепный стол. Белоснежная скатерть, магические подсвечники, волшебные цветы, аромат которых прекрасно сочетался с запахом блюд. А я ведь не обедала. Но мою радость, от предвкушения обжорства, испортило количество мест. Тут явно не на четверых.

–С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ!!!– Услышала громкий хор голосов.

Чуть не бросилась бежать. Какого, спрашивается они тут устроили! Шини ребят из деревни притащила. Надо же, вечно недовольный и вечно занятой Мариус пожаловал.

–Что тут происходит? – Я даже не скрывала недовольства.

–Нам Даниэль сказал. – Замялась Шини, поняла, что я не в восторге

Я хотела просто посидеть, поболтать девочками. Все поубавили свой пыл, ребята из деревни даже пару шагов к выходу сделали. Как-то не хорошо выходит, они же не виноваты.

– Прошу прощения, просто не ожидала. Не люблю праздновать свой день рождения.

–Зато теперь полюбишь!– первой вызвалась Лея конечно.

И понеслось. Пожелания счастья и здоровья, здоровья и счастья. Лея отличилась пожеланиями – страстной любви, невероятных успехов в учебе и будущей работе. Как сама себе желала. В жизни не видела такое количество подарков.

– Скажи спасибо, что это от каждого рода по одному. – Пыталась успокоить Мия.

–И запретили подарки, которые невозможно поднять. – Лея в своём духе.

Все это безобразие заняло половину сада, угощения отнесли в кладовую, которую мы немного объели. Было и неизвестное мне оружие, которое Мариус отправил в свою коллекцию. Обнаглел, еще и пообещал экскурсию. Цветы оставили в саду, часть раздала девочкам, потому что их было тьма как много. За всю прошлую жизнь столько не дарили. Платья, туфли, меха и украшения договорились отложить на завтра. С ума сойти просто. Ужин проходил спокойно, вино, закуски, основные блюда – все было очень вкусно. Даже над музыкой потрудились. Саймон пригласил Шини, Лея потащила танцевать Мариуса, а мы с Мией танцевали с Роном и Харегом. Тёплый летний вечер был волшебным, лёгкий ветерок освежал после дневной жары, ребята делились друг с другом смешными историями . Девочки рассказывали про жизнь на пустоши, а Саймон делился не совсем благопристойными историями из жизни во дворце .

Ночь наступила как-то неожиданно, вокруг летали светящиеся жучки, еле слышно шелестели деревья, ветер окутывал бархатным теплом, запах костра доносился даже до сюда. В глубине сада стояла скамейка, а на ней лежала небольшая коробочка перевитая атласной лётной.

–Присядем?

– Да. – У меня внутри все сжималось от непонятного ощущения, но от того не менее приятного.

– Я не стал дарить при всех.– Мариус подал коробочку,а в ней небольшой кулон на цепочке. – Это изумруд, но не совсем обычный

–Это артефакт?

–Совершенно верно! – улыбнулся. – Но распознать его практически нереально. Несколько лет я прожил в пустынях Имерии – учился военному искусству, торговому делу, мудрости политики, которой так не хватает нашей империи. У каждого клана кочевников есть маяки. Они организовывают группы, которые путешествуют по торговым путям, но из-за песчаных бурь и грабителей, часто случаются неприятности. Так вот с помощью таких кулонов они возвращаются к своим маякам. Если с тобой снова что-то случится и меня не будет рядом, просто сожми камень в ладони, и ты переместишься ко мне.

–Теперь ты мой маяк?

–Да. А ты мой. – На мгновение он отвел взгляд. – Надеюсь тебе можно доверять. В свою очередь я всегда смогу вытащить тебя из любой передряги. И что-то мне подсказывает, придётся делать это очень часто.

– Очень смешно. – Вроде и приятное сделал, но чувство будто оскорбил.

– Как получилось, что ты там был совсем один без брата или родителей? – вот правда интересно.

– Род Арани всегда был изгоем в империи. Саймона оставили работать во дворце, а меня отправляли из одной ссылки в другую. Отца у меня никогда толком и не было, а мать изгнали на пустошь. И довольно об этом! – кажется, даже Мариуса вино разговорило.

– Извини, я не знала. -

– Теперь знаешь. – Мариус смотрел прямо и в тоже время в никуда.

– Пожалуй прогуляюсь. – Было очень неловко.

–Я провожу.

Уснуть после такого, конечно, не вышло. Крутилась, вертелась, одеяло, будто дышать не давало, цветы напоминали о чудесном вечере, а кулон на шее, о человеке к которому я испытывала странные чувства. Мариус бесил сверх меры, но подарок давал надежду, что мы сможем быть хотя бы друзьями. Хотя кого я обманываю, друзьями как-то маловато. С другой стороны никаких намеков на симпатию, даже маленькую, не было. Так дело не пойдёт. Я поднялась с постели, накинула лёгкий халат и решительно направилась к Шини. Хоть бы она не спала. Постучала тихонько, в ответ тишина. Приоткрыла дверь:

–Шини, ты спишь? Шини? Ну не спи пожалуйста, мне нужно срочно поговорить! – просунула голову, а там пусто! Совершенно пусто! Не трудно догадаться, где и с кем она, так все ясно!

Отвлёк меня от размышлений на тему нравственности какой-то шорох. Белое нечто пронеслось по лестнице почти беззвучно. Вроде бы тут из привидений только Лиам, но его нет. Просто уверена, что за Шини и Саймоном подглядывает. Значит, они там действительно звёздами любуются.

Спустилась в низ, везде темно и тихо, ну фильм ужасов какой-то. Внутренний голос главное не говорит «иди отсюда! Беги!». Мой внутренний голос искусителя шепчет «иди Яриночка, на свет, да, вот там, в библиотеке кто-то есть, они разговаривают едва слышно, подойди, послушай». Лиама видно не было, парочка сидела на диване у камина, в котором потрескивал магический огонь, красиво и не жарко. Лиц видно не было, но они пили вино из хрустальных бокалов, что-то тихо обсуждали и даже посмеивались. Романтика! Жаль только, что это не Саймон и Шини. Мило ворковали у камина Мариус и Лея. Девушка в полупрозрачном белом халате, который не давал места для фантазии, ибо там все было видно и понятно. Полуобнажённый мужчина, в домашних брюках, загорелый, упругие мышцы, мокрые волосы небрежно торчали, так и хотелось по ним провести рукой. Но он сидел там с другой – с красивой, игривой, с кокетливой улыбкой. Ноги просто-таки вросли в пол. Да знаю, что неприлично вот так подслушивать. Но что-то внутри сковывало холодком, заставляющим спрятать свои никому не нужные чувства.

–Что у тебя с Ярой? – Не стесняясь, спросила Лея.

–Что ты имеешь в виду?– дурака строит.

–Во время ужина вы уединились в саду, а вернулась она, светясь от счастья. Мы оба знаем, каким ты можешь быть наедине. – О, а вот это уже интересно.

– Не фантазируй. Это был просто подарок.

–Что-то особенное? – Вот любопытная!

–В каком-то роде да. – Он провокационно посмотрел ей в глаза.

–Ого! Особенный подарок для особенной девушки?

–Лея, я понимаю, к чему ты клонишь! Не волнуйся в моих мыслях ты и только ты!– нотки сарказма конечно очевидны, но …

– Мариус! – хихикая, протянулся Лея. – Мы были детьми, сомневаюсь, что ты хранил мне верность столько лет.

– Так же, как и ты. – Ух, не в бровь, а в глаз.

– Ладно, буду откровенна. Ярина добрая и наивная девушка, которой мы с сестрой обязаны и благодарны. Ты же Мариус из тех мужчин, которые искренни и открыты могут быть лишь маме, жене и дочери.

– И?

– Остальные женщины либо абсолютно игнорируются тобой, либо ставятся перед фактом относительно твоих намерений.

–А в твоей милой головушке появляются умные мысли! – Лея проглотила этот прямой намёк на ее умственные способности.

– Если бы ты хотел с ней просто поиграть, то давно бы уже вышвырнул из своей постели. Значит, она тебе просто зачем-то нужна.

– Да неужели!?

–А что?! На пустошь тебе не попасть было много лет, да и сейчас нет такого дурака-самоубийцы, кто в обход императорскому указу сделает для тебя портал. А девчонка оказалась одарённой и как нельзя кстати. Что ты там повесил на ее шею для слежки, какой-нибудь оберег?

Мариус молчал, а я с замирающим сердцем ждала ответ, но его не последовало.

– Как и следовало ожидать. Наплёл ей в уши про безопасность, а сам всегда будешь знать, где же твоя «переноска».

Это просто как лбом врезаться в дерево, когда не видишь куда идёшь. Вот же… вот же!!! Ух, зла не хватает!! А я, дура размечталась, «ты мой маяк, а я твой». Как обычно все сама себе придумала. Понимаю, что Мариус даже повода не давал, но … Оказалось, ему банально что-то надо. Его тоже можно понять, там семья, друзья, близкие. Кто бы не воспользовался таким шансом. Если бы мне предложили вернуться хоть на немного в мой мир, к родным, то я, не раздумывая поступила бы также. Мариус всегда вёл себя достаточно отстранённо, а когда понял, что могу быть ему полезна, естественно стал вежливее. Что ж «переноской» я, конечно, быть не согласна, но свою выгоду не упущу. На пустоши очень красиво и интересно, Мариус многому сможет меня научить. Будет весело.

Стражи тьмы

Сама себя успокоив, решила оставить парочку наедине. Лея та ещё лиса, прикидывалась глупышкой, а чует мой нос скелетов в шкафу полно. Но это сугубо ее личное дело, а их отношения с Мариусом меня не касаются.

На обратном пути заглянула к Шини, она мирно сопела в своей постели. Встретила Лиама, который умилительно любовался девушкой. Видимо пробрала старика романтика. Сон так и не пришел, а уже рождался новый день. Из окна доносился запах утренней прохлады, разбавленной легкими порывами ветра, ранние пташки только начинали запевать свои трели. Трава, по которой вдруг захотелось пробежать. Кусты и деревья покрылись росой, с ослепляющими бликами летнего солнца. В такие моменты хочется начинать с чистого листа. Отпустить старое, забыть обиды и разочарования, перелистнуть страницу и вдохнуть полной грудью жизнь, которая начинается прямо сейчас. Не завтра, не после выходных, ни тогда когда что-то произойдёт. Идти спать с таким настроением совершенно не хотелось. В доме царила мертвая тишина, ещё бы, многие только-только легли спать. Я пробралась на цыпочках в кухню, заварила ароматный зелёный чай. Огромную кружку, как в детстве. По дороге на террасу заглянула в библиотеку, лишь пустая бутылка и бокалы, свидетельствовали о том, что ночью здесь кто-то присутствовал. Не было больно или обидно, появилось чувство, что все так и должно быть. Этот подслушанный разговор спустил меня с небес на землю. Теперь можно спокойно общаться не строя иллюзий, когда знаешь правду всегда проще. Выбрала книгу, устроившись в дальнем углу на кресле каталке, открыла книгу и поняла, что ничегошеньки не понимаю. Закрыла глаза, открыла на выдохе и началось волшебство. Невероятно красивые буквы светились нежно-розовым, перед моими глазами появилась прекрасная история любви загадочной красавицы и смелого капитана пиратского судна, который бороздил просторы опасных морей. Так незаметно пролетело время и солнечные лучи добрались до меня, припекая и давая понять, что время близится к полудню.

–И давно ты здесь? – Отвлек меня мужской голос.

– Достаточно, Саймон. – Я была рада, что это именно он.

– Думали, ты спишь, поэтому не будили к завтраку. Не знаешь где Мариус?

– Он мне не докладывает. Но спроси у Леи, она может знать.

– Лея?

После ухода Саймона, я слегка задремала, но солнце палило так, что мне приснилось будто я принцесса пустыни, а на корабле по песку ко мне мчит опасный пират. На моменте спуска по трапу, я проснулась, жаль лица не увидела. Вдруг суженый приснился.

Прохладная ванна привела в чувства, крепкий кофе ожидал на столике. Выбрала легкое желтое платье на запах, собрала волосы в небрежный пучок, отпустила одну прядь на шею, очаровательно! Едва допила бодрящий напиток, как ворвалась Мия.

– О, ты собрана. Пойдём скорее, быстро обедаем и на пустошь!

– С чего бы это? Вы же сбежали!

–Да, но Мариус сказал, что ты все уладишь. Мы убедим, что разжалобили тебя.

Мариуса на обеде не было, помятая Лея жевала через силу, зато окрылённая Шини слопала все и даже не заметила. Они с Саймоном и девочками ушли заниматься, Лиам приготовил для них что-то особенное. В библиотеке своего сегодняшнего учителя решила не искать, все же должно пройти какое-то время, чтобы по моему лицу не могли понять о подслушанном разговоре. В кабинете также было пусто, прогулялась по коридорам – никого. Выйдя на террасу, застала примилое зрелище, наш господин серьёзный, сидел на той самой софе и едва ли не хохотал в голос.

– Могу узнать, что Вас так развеселило? Утром я читала эту книгу, там явно не комедия. – Я подошла достаточно громко и села напротив.

– О, и что же ты тут читала?

– То, что там написано. – Солнышко в голову напекло видимо.

– Вот это вряд ли.

– Почему?

– Это не обычная книга. – Стал объяснять, закрыв страницы. – Каждый, кто открывает, прочтёт о том, чего не хватает. – И уставился вопросительным взглядом.

– Видимо Вы живете невероятно грустно. – Равнодушно пожала плечами.

– Не могу не согласится. – Мариус встал и протянул ладонь. – Как на счёт небольшого ознакомительного урока на пустоши?

Ожидаемо. Зато все просто и понятно, будем развлекаться, раз уж нашему господину так не хватает веселья. Закрыла глаза, расслабилась, доверилась представлениям Мариуса и в ту же секунду почувствовала на себе огромные капли дождя, ледяной пронизывающий ветер, а я же в одном легком платье.

– Ты сдурел что ли! – возмущалась, что есть сил, но из-за штурмового шума, вряд ли мои слова были услышаны.

Мариус схватил за руку и одним рывком притянул к себе, сквозь промокшие одежды чувствовалось обжигающее тепло его тела. На миг это отвлекло от того что мы стояли на вершине скалы посреди океана, а вокруг вовсю бушевала стихия, соленый привкус во рту, раскаты грома и молнии вернули меня на место.

– Не пугайся! – прокричал он мне в самое ухо.

А пугаться было чего, скала под нами зашевелилась, затем взмыла над поверхностью воды, а вокруг образовался магический щит, который согрел и оставил бурю за пределами.

– Так-то лучше. – Бурчала и просушивала одежду и волосы.

–Теперь ты!

В ту же секунду природное буйство обрушилось на меня с новой силой. Я стояла, мокла и злилась молча, уже зуб на зуб не попадал, а я стояла. Как же он меня бесит! Как-то само собой поднялись руки ладонями к небу и тысячи маленьких магических зарядов прошли сквозь меня. Стало вдруг так тепло и приятно, как будто это не ледяной дождь и порывистый вымораживающий ветер, а нежные касания стихии, которая все вокруг готова уничтожить, а меня бережёт, убаюкивая и умиротворяя. Я открыла глаза высоко в небе, казалось, потянись и коснёшься всего мира разом . Грозовые тучи были где-то внизу и поблескивали безжалостные молнии, Мариуса и вовсе потеряла из виду. Очень захотелось поделиться с ним. Закрыла глаза, открыла и вот он, напротив меня парит в небесах, а на лице его гнев и шок сменяются уже знакомыми мне радостью и восхищением от невероятной красоты и мощи природы.

– Ты! Ты! Ты! – дар речи потерял что ли?!– Немедленно верни нас на землю!

– Ты сам притащил на середину океана.

– Яр, пожалуйста, верни нас обратно на скалу? – Мариус просит?!

– Но я не хочу, тут так здорово! – не унималась я.

– Пожалуйста, подумай о земле, о каком угодно приятном тебе месте! Ещё немного и ты останешься тут навсегда!

– В смысле?

– Посмотри на себя, только не пугайся! Подожди, дай мне руку, а теперь аккуратно посмотри на свои ноги. – Как ребенку, на котором оса.

– Мамочки! – Я превращалась в привидение. Ступни исчезли полностью, ноги от колен стали едва ли различимым силуэтом, а все остальное тело теряло цвет с каждой секундой.

– Без паники!– он обнял меня крепко, но бережно и прошептал – Вспомни место, где тебе понравилось, где было тепло и приятно.

Эта колыбельная для моих ушей, отзывалась эхом уже где-то на подсознании, меня уносило в сладостную истому, но лишь его приятный бархатный голос не давал уйти. Открыла глаза на знакомой поляне, время близилось к ужину, а потому нереальные ароматы вкусностей просто таки врезались в мой нос.

– Ну, уже лучше! – Это произнес спокойно. – Спасибо за прогулку по небу, но в следующий раз, когда решишься стать вечным бестелесным духом стихии, то без меня!!! Мне живым пока быть важнее и приятнее!!! – и зачем так кричать.

И тут как в напоминание две ведьмочки бросились к нему, радостные и услужливые усадили за стол, стали угощать прямо с рук едой и наливать вино. А я так и осталась стоять посреди поляны, ошарашенная всем, что только недавно произошло. Голос, его голос до сих пор эхом отдавал в моих ушах, а по спине шли мурашки. Наверно магия какая-то.

– Что значит вечным бестелесным духом?! – опомнилась я и бросилась к Мариусу с расспросами. Плевать хотела на этих услужниц, которые скривили свои недовольные мины. – Ты сказал живым?! Я не понимаю!?

– До тебя как до тролля доходит! Все, что учила, забыла в миг. Я просил сделать обыкновенный щит, даже не боевой, а что устроила ты? Хочешь померяться силой? Проиграешь. Хочешь кому-то что-то доказать? Глупо. Ты едва ли не угробила себя и меня оставила на пороге смерти. – Его тон уверенно переходил от наигранно небрежного на угрожающе спокойный. Ох, лучше бы кричал.

–Я просто немного взбесилась из-за погоды.

– Взбесилась? Немного? Да чем ты думала вообще самоуверенная глупая девчонка? В который раз я спасаю тебя от смерти?!

– Прошу прощения.– Еле слышным шёпотом выдавила из себя. Ком обиды, слез и злости на себя и на него, от того что отчитывает при всех, не давали говорить громче, даже глаз поднять не могла.

– Что? Прощения? Проси у небес мозгов, да побольше! – встал из-за стола и ушёл, оставив меня одну среди десятков глаз и тишины. Кажется, мне тут будут не рады снова.

– Ну всё-всё не плач, Мариус с детства такой, когда ему страшно он срывается и злится. – подошла Леона. Вот не ожидала. Она положила мне руку на плечо так ободряюще и душевно.

– Спасибо. – А слёзы лились ручьём по щекам.

– А я бы добавила ещё и оплеуху. – Это уже Виринея подоспела.– Мало того что девок моих уволокла, работа на мне одной осталась, так ещё и нашего мальчика заставила волноваться! В нем-то уверены, что из любой передряги вылезет живым. А ты раз уж ввязалась к нему в ученицы, так слушай внимательно и делай, что говорят! От, была б ты у меня, я розгами давно бы воспитала!

– Я так понимаю место ты выбрала сама? – Мариус кажется, успокоился, даже улыбнулся – Похвально, что мой дом ты считаешь приятным на столько чтобы не променять его на вечность. – Не заметила, как он подошел.

Мои щёки горели от стыда, да что там щеки, кажется, я вся покраснела до кончиков волос.

– Тебе надо хорошенько поесть иначе рискуешь после таких прогулок проваляться без сознания пару дней. А затем нас все ещё ожидает щит, только без демонстраций недостатков твоего характера!

Уминала все до чего доставала рука. И прекрасные мягкие булочки с хрустящей корочкой и вяленое мясо, и овощи, запеченные на костре, и жаркое тающее во рту, запихнула. Запила все это дело парой глотков вина, лишь после увидела, как все присутствующие за столом, глазеют на меня, а точнее в мой рот.

–У тебя в роду случайно тролли не затесались? – По-доброму спросил Мариус.

– Понятия не имею. – Продолжила жевать.

– Все время Яра! – и потащил меня дожёвывающую вглубь леса. Вышли мы к берегу уже знакомого озера.

– Мариус постойте!– нас окликнула Леона. – Я хотела поговорить с вами.

– С нами?– Какая интересно тема нас объединяет.

–Это важно? У нас совсем мало времени до захода солнца.

– Я об этом и хотела поговорить.

– Сегодня ночью на один из постов Орманов напали какие-то чудовища. В живых не остался никто.

– Мамочки – Только и ляпнула, хоть бы не я была в этом виновата

– Мои опасения подтвердились. – Мариус знал, что убьют кучу людей?!

–Да сын. Как бы мы не радовались возрождению древнего мира, но, кажется, вместе с народами Тссерры пробудились и жуткие твари, которые не приносили клятву Ярине.

–Какую ещё клятву?– общаются так, будто меня тут нет.

– Видишь ли, милая, когда ты согласилась на возрождение и отказалась от силы хранителей, в подарок получила не только знания. Хранитель арханов не просто старый паук, Армиарий самый древний житель пустоши, а может и всей Тсерры. Он, вероятно, понял, что перед ним наивная девушка, которая совсем не ищет выгоды и нашёл свою. Хранитель боялся, что возрождённые народы захотят мести. Не трудно предугадать, чем могло все закончится, но ты попросила просто жить мирно. Все, согласившиеся на это скажем так условие, возродились и вполне себе дружелюбно обустраиваются на пустоши.

– Как же тогда возродились те, кто убил Орманов?

– Для нас это тоже важный вопрос. Понимаю, что моя просьба покажется дикой Мариус, но…

–Нет. Мама, не сегодня

– Там убили кучу людей, а ты говоришь не сегодня?!– возмущению не было предела.

– Не с тобой. – Процедил сквозь зубы, бросая яростный взгляд.

– Идти одному туда не знаю куда? Давай просто посмотрим, если будет опасность, то сразу же вернёмся. Ты должен понимать, что я тоже в какой-то мере чувствую ответственность за них.

–Ты и ответственность? – Мариус закатил глаза.

Леона уже не слушала сына, по моему взгляду поняла, что надо сделать. Она представила место, секунда и мы с Мариусом стояли посреди лагеря Орманов. На дворе жаркий июль, от палящего солнца спасали деревья и магия, но здесь все было покрыто приличным слоем снега, а если учесть, что он должен был таять уже несколько часов, то тут сугробы были с дом в несколько этажей!

– Дела.– Не нашлась, что сказать.

–На такое практически никто не способен. – Провел ладонью сканирующее заклинание. – Но и те, кому по силам, никогда не появлялись в этих краях. – магический след повел в сторону.

– Мариус!-Вышло слишком громко, пожалуй. – Там портал! Посмотри, прямо за пригорком!– я неслась к нему как угорелая.

Укрытие охранного поста была что надо – со всех сторон лесная гуща и несколько холмов. Шатры стояли так, будто это какие-то путники забрели и остались на ночлег. Осмотревшись поняла, что ни одна ловушка не тронута, силовые нити ослаблены, но это вероятно от того что их некому подпитывать, магический фон в норме, значит никаких заклятий не использовали. Следов артефактов нет, только странное ощущение могильного холода. Портал оставался активным и настроен на двустороннее перемещение, вряд ли его забыли закрыть.

– Не хочу гадать, посмотрим, кто там нас ждёт. – Уже было шагнула в нужном направлении.

– Вообще не сомневался в гениальности твоих идей, ну или в очередном стремлении погибнуть. Не многовато ли два раза за день? – Мариус одернул меня за локоть.

– Следов нет, трупов нет. С чего вообще Леона решила, что они мертвы?

– Потому что не может связаться с ними. Включи мозги, наконец!

Кстати про мозги хорошая идея. Я уселась на пень, предварительно высушив от снега, и стала искать мозги. Ну, точнее пыталась почувствовать хоть чью-то мысль, да хоть что-нибудь, чтобы понять, где все эти бедолаги. А они все были тут, под сугробами в ледяных коконах, которые не давали ни жить, ни умереть.

–Мариус они все тут и живы! Помоги растопить снег! Они все живы! – я была в восторге от находки.

– Это ещё что?– перед его глазами лежал целый отряд Орманов.

– Это магический лёд какой-то? – постучала, подковырнула ногтем даже.