И животик горько и безутешно заплакал.
– Ну не огорчайся ты так, – ласково сказала принцесса, желая поскорее его утешить. – Я сейчас тебя покормлю.
– Ну да, – проворчал животик. – Знаю я твое «сейчас». С твоими темпами ты меня и к вечеру не накормишь.
– Ну что же мне делать?! – вскричала расстроенная принцесса. – Я бы рада поесть побыстрее, но у меня почему-то не получается!
– Так воспользуйся своей волшебной палочкой! – посоветовал животик.
Принцесса внимательно оглядела стол, а потом и всю комнату, но ничего, хотя бы отдаленно напоминающего волшебную палочку, не увидела.
– Какую палочку? Где она? – спросила принцесса, взглянув на свой животик с недоумением.
– Да вот же! Лежит перед тобой! С красивой резной ручкой и углублением наверху.
Принцесса еще раз взглянула на стол.
– Да это же всего-навсего ложка, – сердито буркнула она. – И ничего волшебного в ней нет.
– Как это нет? – удивился животик. – Ты, наверное, просто не знаешь волшебных слов.
– Это каких это слов? – осведомилась принцесса, сгорая от любопытства.
– Нужно взять ложку в руку, – понизив голос, зашептал животик, – и тихо сказать: «Ложечка-ложечка, помоги немножечко». И тогда у тебя все получится.
Принцесса немного посидела молча, не зная что и думать. Но тут в прихожей захлопнулась входная дверь за братом, который решил подождать маму на улице. А мама выключила в кухне воду и принялась убирать в шкаф вымытую посуду. И принцесса поняла, что еще несколько минут – и ее и в самом деле оставят одну дома. А этого ей уж совсем не хотелось. И она решила попробовать.
Осторожно взяв ложку в руку, принцесса поднесла ее к губам и едва слышно прошептала:
– Ложечка-ложечка, помоги немножечко.
И тут ложка в ее руке, словно живая, опустилась в тарелку, зачерпнула кашу и положила ей в рот. Ровно столько, сколько принцесса могла прожевать. Это волшебство так понравилось принцессе, что она поскорее прожевала и проглотила кашу, желая посмотреть, что будет дальше. А ложка не заставила себя просить дважды. Она старательно помогала принцессе и та сама не заметила, как каша в тарелке закончилась.
Расстроенная мама ставила в буфет последнюю чистую чашку, когда на пороге кухни появилась маленькая принцесса с пустой тарелкой в руках. Мама обернулась – и сердитые морщинки на ее лбу моментально разгладились, а на губах появилась та самая добрая улыбка, которую принцесса так любила.
– Ты доела наконец? Ну слава Богу! Ставь посуду в раковину и беги скорее одеваться, а то нас с тобой твой брат, наверное, уже заждался, – сказала мама и отправилась в прихожую надевать жакет и туфли.
Принцесса аккуратно поставила было в раковину тарелку с ложкой, но, подумав секунду, взяла ложку в руку, поднесла ее к губам и тихонько прошептала:
– Ложечка, милая, спасибо тебе большое!