Летом всё изменилось. Началась война. Папу Наденьки почти сразу забрали на фронт. Осенью девочка пошла в школу, но уже скоро, 8 сентября, семья Люпининых, как и весь город Ленинград, оказалась в заложниках у фашистов. Миша и Серёжа отправились воевать вслед за папой. Мама Наденьки, Вера, днём работала учителем математики в школе, а вечерами дежурила в госпитале. Света была санитаркой в одной из больниц: она помогала раненым солдатам. А Наденька всё время была одна дома: в школе теперь находился госпиталь. В её комнате стоял огромный шкаф с книгами, и она сама научилась читать.
К зиме Наденька прочитала почти все книги. Мама Вера тяжело заболела: она сильно кашляла и почти ничего не могла есть, даже маленький кусочек хлеба давался ей с огромным трудом. Света до сих пор работала в госпитале и, приходя домой, рассказывала Наденьке о солдатах, которых привозили к ним каждый день, и об их подвигах.
Декабрь выдался по-настоящему холодным. У Люпининых совсем не было дров, чтобы топить печку, поэтому им пришлось сжигать книги, которые так любила Наденька. Мама Вера до сих пор болела. Она больше не ходила, а только лежала в кровати, тихонечко пела для Наденьки и вязала для неё белую шапочку с помпонами:
Белый снег, белый снег, белый снег кружится
И город, и город, город заметает.
Хлопьями, хлопьями, хлопьями ложится
И совсем, и совсем, и совсем не тает.
Долго ли, долго ли плакали мышата,
Грустно им, грустно им долго в норке жить.
Холодно, холодно, холодно котятам,
В норки их, в норки их, в норки не пустить.
Однажды, когда объявили воздушную тревогу, в квартиру Люпининых прибежала управхоз Нина Петровна и сообщила о том, что нужно скорее уходить в бомбоубежище. Света вместе с пожилой женщиной помогли маме Вере выйти на улицу, Наденька быстро пошла за ними.
Выйдя из парадной, девочка вспомнила, что забыла дома ту белую шапочку, которую почти связала для неё мама.
– Мамочка, Света, тётя Нина, идите без меня, я сейчас сбегаю за шапочкой и вернусь.
Наденька забежала в парадную и быстро начала подниматься в свою 34 квартиру. Открыв дверь и забежав в комнату, девочка принялась искать шапочку. Но вдруг послышался громкий удар. Стены в маленькой комнате задрожали. На окнах появились трещины. Наденька быстро прижалась к стенке и свернулась калачиком – мама Вера говорила, что так нужно делать, когда становится страшно.