Некоторые время Ник и Стив молчали, переваривая услышанное. Профессор Бен тоже молчал, давая им всё осмыслить. Наконец, Стив принял решение пока не углубляться дальше в технические детали, а перевести разговор в более простую плоскость:
– А можно на него взглянуть?
– Конечно! Но для начала вам придётся взглянуть кое на что другое, – хитро улыбнулся профессор и скрылся за перегородкой из шкафов.
Через секунду он появился со стопкой «скучных документов» в руках. Стив и Ник сделали одинаковые недовольные лица, но профессор лишь сочувственно развёл руками.
2 октября, четверг
В четверг Ник и Стив впервые вошли в лабораторию 82.
Материальный транзистор выглядел именно так, как они ожидали: металлический додекаэдр диаметра порядка метра был установлен в самом центре комнаты на пяти толстых блестящих металлических опорах.
Вдоль одной из стен стоял стол, над ним висели два монитора, хотя никакого компьютера видно не было. Справа от них стоял большой железный шкаф, из нижней части которого струились по полу бесчисленные медные на вид провода. Они образовывали местами десятки параллельных линий, а местами сложнейшие развязки, проходя друг над другом по едва заметным пластиковым мостикам и по запутанности оставляя далеко позади схему Токийского метрополитена. В конечном счёте все провода уходили в основания опор додекаэдра.
Была и ещё одна деталь, которую они заметили не сразу: сложная продолговатая изогнутая конструкция, отдалённо напоминающая руку экскаватора, но более ажурную, связывала метровый додекаэдр с потолком.
Ник неспешно обошёл транзистор против часовой стрелки, но, поскольку дальше значительную часть пола занимали провода, он не завершил круг и также неспешно обошёл по часовой стрелке и остановился около стола с мониторами.
– Я предвижу одну маленькую проблему, – заметил он.
– Наблюдение эксперимента? – отозвался Стив.
– Угу, – задумчиво пробормотал Ник.
– Профессор Бен это предусмотрел. Внутри спрятаны камеры. В документации это написано.
– Ага, ладно.
– Меня больше интересует, как его открыть. Ты нашёл какую-нибудь ручку, какую-нибудь дверь?
– Не-а, ничего такого. Но у меня есть сильное подозрение, что тут замешана вот эта штуковина, – Ник посмотрел на руку экскаватора.
– А, ты думаешь, это что-то типа кронштейна для двери? Может быть, может быть.
Они ещё немного помолчали, осматривая всё вокруг. Затем Ник сказал, направившись к столу:
– Давай посмотрим, как выглядит интерфейс. Погоди, – нахмурился он. – А где тут клавиатура, мышь, тачпад, что-нибудь?
– А компьютер-то тут есть? Я только мониторы вижу, – добавил Стив.
Некоторое время они стояли в недоумении, уставившись на стол.
– Мониторы должны быть соединены проводом с компьютером, – заявил Стив и, опёршись на стол, стал оглядывать мониторы сзади в поисках проводов.
– Вообще-то нет, они вполне могут быть… – начал Ник, но тут Стив отдёрнул руки, потому что стол под ними зашевелился. Прямоугольник примерно посередине стола перевернулся вокруг своей оси, и на другой его стороны обнаружилась клавиатура.
– Ну вот, уже кое-что, – обрадовался Стив.
– Честно говоря, я не понял, как ты это сделал.
– Давай теперь… – начал Стив, но Ник перебил его:
– Стой! Я же не понял, как ты это сделал.
Стив вздохнул и сложил руки на груди, наблюдая, как Ник внимательно осматривает стол и нежно гладит его то там, то здесь. Но ждать долго не пришлось: уже через секунд двадцать прямоугольник перевернулся обратно.
– Ага! – победоносно воскликнул Ник. – Надо провести рукой вот так, – показал он, погладив стол сверху вниз слева от места, где только что была клавиатура. Та послушно вернулась на место.
– Супер! – искренне восхитился Стив. – А мышку достанешь?
Спустя буквально несколько секунд мышка тоже была на месте.
– Отлично! – снова похвалил друга Стив. – И теперь коронный номер. Стул!
– Хм, – пробормотал Ник, нахмурив брови и потирая подбородок.
Затем он ещё пощупал стол в разных местах, осмотрел окрестные стены, потопал по полу в разных местах и даже похлопал в ладоши. Но спустя минут пять, а то и десять, он развёл руками.
– Нет, не знаю. Может, надо команду какую-нибудь произнести. Стул! – вдруг громко скомандовал он, но и это не помогло.
– Ну ладно, значит, постоим, – вздохнул Ник и принялся изучать интерфейс программной оболочки транзистора.
Интерфейс оказался до безобразия прост. В тривиальном белом окне в двух полях надо было ввести массу объекта и длительность перемещения в секундах. Снизу слева была большая красная кнопка с подписью: «Запустить». Справа расположились прямоугольники с изображениями с камер, пока что на них всех висела табличка: «Нет сигнала». И ещё один переключатель позволял открыть и закрыть дверь транзистора, чем Ник не преминул сразу же воспользоваться.
Предположение Ника немедленно подтвердилось. Рука сначала немного, со вздохом впуская воздух, приподняла пятиугольник-дверь, за который держалась. Затем бесшумно и решительно согнулась, подняв его на метр и немного отведя в сторону. Ник тут же воспользовался шансом и подошёл, чтобы заглянуть внутрь. Спустя секунду он показал своё разочарованное лицо Стиву.
– Там совершенно пусто.
– Как? А пульсары-то там уже установлены? – удивлённо отозвался Стив, оторвавшись от изучения схемы проводов на полу.
Ник присмотрелся.
– Да, хотя их едва разглядишь. Но больше ничего нет.
– А, ну да. А чего ты ожидал?
Ник почесал затылок.
– Ну камеры хотя бы. А ещё какой-то постаментик, я не знаю. Куда предмет-то класть?
– Э-э, ты, видать, невнимательно прочитал в документации про периферическое оборудование. Постаментик ставить нельзя, там это подробно объясняется. Предметы будем класть в акустическую ловушку. Она вшита в стенки транзистора и выдерживает до ста с чем-то миллиграмм.
– О-о, понятно. А можно сейчас её включить?
– Наверное. Я думаю, она включится, когда мы укажем ненулевую массу.
Ник подошёл к мониторам, и Стив закричал: «Но не прямо же сейчас!», но не успел, и Ник вписал «1» в поле «Масса». Они тут же услышали ровный монотонный тоненький писк. Он был очень тихим в некоторых местах комнаты, в некоторых – довольно громким, а кое-где аж уши болели.
– Направленный звук… – пробормотал Стив.
– ЧТО?? – прокричал Ник с другой стороны комнаты и подвинулся немного вбок. – О, так лучше.
– Давай выключим!
– Ага, давай, – сказал Ник и подошёл к мониторам. Звук пропал.
– Нам нужны какие-то специальные наушники для этого. В документации это тоже написано. Ты её вообще читал?
– Нет, я думал, ты прочитаешь, – безмятежно ответил Ник и добавил: – Блин, неудобно без стула. Не могу поверить, что тут всё так продумано, а стула нет. Что написано про стулья в документации?
Стив только развёл руками. Они снова оглядели стены, стол, пол и даже потолок, пощупали стены, покричали «Стул!», «Кресло!», но всё без толку.
– Ладно, пошли, нам надо обдумать первый эксперимент.
Ник снова погладил стол перед уходом. Но, едва открыв дверь лаборатории, они тут же обнаружили перед собой два отличных удобных компьютерных кресла.
– Что за чудеса? Они сюда приехали потому, что мы их призвали? «Акцио, кресло»? – удивлённо спросил Ник.
Стив посмеялся и ответил:
– Ну нет, думаю, это совпадение. Наверное, кто-то их принёс сюда для нас, но почему-то не занёс внутрь.
– Занести внутрь их может только тот, у кого есть допуск! А это мало кто, и уж точно не работники склада. Но почему он не постучал в дверь, чтобы отдать кресла нам?
Друзья хором задумчиво посмотрели на потолок. Затем Стив сказал:
– Может, они и постучались. Но у этой лаборатории, наверное, очень хорошая звукоизоляция, на то есть причины, – и дополнил эти слова характерным жестом указательным пальцем.
– Точно, – Ник удовлетворённо покивал.
– Единственное, что мне всё ещё непонятно, – продолжил Стив, – это то, почему они появились тут именно в то время, когда мы там были.
Ребята задумались снова, но внятного ответа пока не нашли.
Вечером Ник всё же прочитал подписанные им документы по технике безопасности. Оказалось, что акустическую ловушку включать просто так нельзя, нужны суперкрутые шумоподавляющие наушники, которые без проблем подавляют до ста тридцати децибел. Наушники надо заказать на складе по специальному разрешению. Разрешение, впрочем, само произрастает из пропуска в лабораторию 82.
– Я даже не знала, что в университете такая продвинутая система выдачи оборудования, – прокомментировала Полли.
3 октября, пятница
В пятницу, у входа на склад, Ник и Стив столкнулись с выходящим оттуда профессором Беном.
– Ага, вот и вы. За чем пришли?
– За наушни… ками, – брякнул Стив. Посередине слова он вдруг подумал, а стоило ли это говорить? После полусекундного размышления он решил, что скрывать вторую половину слова уже не имеет смысла.
– А я думал, вы уже вчера была в лаборатории.
– А мы и были, – уверенно сказал Ник, и Стив опять подумал: а стоило ли это говорить? Стоит ли сообщать профессору Бену, что они включили уникальное оборудование, не ознакомившись с техникой безопасности? Но над словами Ника Стив был не властен.
– Ну и как ваши уши? – лицо профессора Бена украсила уже знакомая ребятам хитрая улыбка.
– Нормально, – сказал Ник, потерев левое ухо. – Мы же всего на один миллиграмм включили.
– Мы будем внимательнее, – добавил Стив вслед уходящему профессору.
– Надеюсь на это, – сказал тот через плечо.
Но шагов через десять окрик Ника остановил его.
– Профессор Бен, а откуда взялись кресла?
– А, ну, мне пришло оповещение, что вы зашли в лабораторию, и в этот момент я вспомнил, что там нет никакой мебели – её вынесли оттуда во время установки последнего оборудования. И я подумал, что, по крайней мере, кресла вам пригодятся. Вы их получили?
– Ну… да, – ответил Ник.
– В некотором смысле, – добавил Стив.
В качестве первого эксперимента Стив предложил попытаться перенести в будущее… ничего, но (!) вокруг транзистора расставить клетки с лабораторными крысами.
– Отдельные пульсары и кластеры пульсаров уже испытывали на крысах, но целый прибор – нет!
Хоть Нику и не терпелось провести реальный эксперимент, но скрепя сердце он признал правоту Стива и запросил шесть крыс в биологическом крыле.
Им обоим смертельно хотелось и самим посмотреть, как это будет выглядеть и звучать, но тогда эксперимент с крысами терял всякий смысл. Они запланировали запуск в ближайшую субботу на 16:00, расставили клетки с крысами на табуретках вокруг транзистора и ушли, договорившись встретиться у дверей экспериментального крыла в 16:10.
4 октября, суббота
Этой ночью Ник плохо спал. Ему снилось, как всё крыло взрывается к чёртовой матери, как крысы покрываются огромными чёрными язвами и умирают, как крысы мутируют, сбегают из клеток и захватывают здание экспериментального корпуса, и самое ужасное: как транзистор просто не включается, и они со Стивом силятся и не могут понять, почему.
В восемь утра он решительно встал с постели, оделся, умылся, поджарил пару яиц, положил их себе на тарелку и съел. После этого он посмотрел на часы. Было 8:18. Для Ника это была чёртова рань, он чаще ложился в такое время, чем вставал. Но сегодня ему было не до сна, и он не стал тратить время на бесплодные попытки поспать ещё.
Чтобы скоротать время, он решил почитать. Усевшись на кровати, он принялся за книгу, которую ему недавно посоветовала Полли. Спустя несколько страниц Ник осознал, что совершенно не помнит, откуда взялась Аглая Ивановна и кто она такая.
Тогда он решил перечитать статью профессора Бена.
В этот раз воспринимать статью хоть и всё ещё было очень сложно, но в разумных пределах – она казалась уже не такой неподъёмной, как в прошлый раз. Но всё равно даже на самые простые страницы уходило не меньше часа. Довольно скоро (по меркам этой статьи) Ник понял, что точно даже близко не успеет её перечитать до встречи со Стивом, и одновременно с этим, что сделать это надо, и не раз. Пусть не сегодня, но в ближайшие дни. Чтобы верно интерпретировать результаты, им следует точно знать, что и как именно произойдёт в каждую наносекунду во всей рабочей области транзистора, почему произойдёт именно это, и на какие физические теории опираются эти выводы.
Эта мысль его вдохновила, и он прочитал ещё страничку с лишним, а затем заметил, что уже полтретьего. Подлые мыслишки стали закрадываться в его голову: «А что, если я застряну в лифте? Или автобус сломается по дороге?» Его мощный мозг, конечно, мог бы подсказать ему, что, если он боится поломки лифта, то можно спуститься и по лестнице: всего-то шестой этаж. А если сломается автобус, то можно вызвать такси или арендовать велосипед. Можно и пешком пройтись – не так уж и далеко. Да и вообще, что случится, если он опоздает? Да ничего. Время 16:10 выбрано произвольно, они могут с таким же успехом прийти и в пять, и в шесть, главное, чтобы крысы не сдохли от голода к моменту их прихода. Но вместо этого мозг подсказал ему: «Так нечего переживать без толку, просто выйди прямо сейчас. А если придёшь пораньше – ну посидишь в холле, почитаешь, ту же самую статью, делов-то».
По дороге ничего не случилось. Ник без проблем спустился по лестнице и доехал до кампуса на автобусе. По дороге он думал – всё ли они сделали правильно? Стив написал, что сходил покормить крыс вчера в одиннадцать вечера. Биологи сказали, что до четырёх часов дня с ними ничего не случится, клетку не прогрызут. Крысы расставлены на специально принесённых табуретках равномерно вокруг транзистора, но не в зоне электросхемы, конечно. Масса настроена на «0», но это только настройка акустической ловушки, она работать не будет. Конечно, во время реальных экспериментов она будет включена, но это даже плюс. Влияние громких звуков на организмы лабораторных крыс и так давно и подробно изучено, и хорошо, что при изучении состояния крыс после эксперимента не потребуется отделять влияние самого транзистора от влияния акустической ловушки.
Собственно, у самого же транзистора была всего одна настройка – время перемещения. Они установили на одну секунду, просто потому, что почему бы и нет? Надо было выбрать какое-то положительное время, а одна секунда – первое, что приходит в голову. Затрачиваемая энергия от времени зависит незначительно. На то, что именно произойдёт во время эксперимента, эта настройка влиять не должна; а даже если как-то влияет, они со Стивом не нашли причины выбрать какое-то другое время.
В статье был отдельный раздел, в котором объяснялось (но без особых подробностей), как можно было бы настраивать у транзистора рабочую область. Ничего невозможного в этом нет. Почему же профессор Бен изготовил транзистор с фиксированной областью, если знал, как сделать лучше? Потому что это – первый прототип, и даже он стоит кучу денег. Конечно, не как Большой адронный коллайдер, или космическая станция, или детектор гравитационных волн, или телескоп Джеймса Уэбба, но тоже прилично. А люди, которые выдают гранты на проекты, предпочитают такие разработки, которые уже доказали свою продуктивность. Если же проект может и не заработать, то на него, конечно, тоже могут дать денег, но уже не так много.
Погружённый в эти мысли, Ник дошёл до экспериментального корпуса и даже почти не удивился, увидев в холле пухловатую фигуру Стива. На часах было 15:26.
– Привет, – ехидно улыбнулся Ник. – У тебя что, часы спешат?
– А у тебя? – неловко ответил вопросом на вопрос Стив.
– А я… – немного замялся Ник, – я просто пришёл, чтобы тебе не было скучно!
Они посмеялись, и Ник сел в соседнее кресло.
– Я сегодня утром сел перечитывать статью, – сказал он, – и знаешь что? Оказывается, она не такая уж и сложная. Может быть, я даже смогу без твоей помощи её прочитать всего за неделю.
– О-о, это хорошо. Надо мне тоже всё внимательно перечитать. Пару раз хотя бы.
И они углубились в совместное перечитывание статьи, но не успели они осилить и пару абзацев, как свет погас. Друзья подняли головы, пытаясь понять, что происходит, – и тут включилось тусклое оранжевое аварийное освещение. Но ещё через пару секунд свет мигнул, и освещение стало прежним.
– А вот и оно, – сказал Стив: часы показывали 16:00.
Парни вскочили с кресел и быстрым шагом направились к лаборатории 82. Стив первым открыл дверь и остановился на пороге, осматривая помещение. Додекаэдр был на своём месте, крышка закрыта, крысы в клетках. На экране была какая-то табличка с оповещением.
– Не вижу никаких изменений, – заметил Стив.
– Ну да, а чего ты ожидал? Мы же это и хотели проверить. Что там написано на мониторе?
Стив подошёл к монитору.
– «Запуск осуществлён в 16:00:00. Запланированное время восстановления объекта: 1000000000 ns». Всё, – развёл руками Стив и нажал «ОК». Табличка закрылась.
– Так, – сказал Ник. – А что с крысами теперь делать?
– А, надо их обратно отнести, в «зоопарк». Мне сказали, что там будет дежурный лаборант.
– А как их нести? Кажется, у нас не хватает рук.
– Сюда их привезли на большой тележке. Понимаешь, обычно эксперименты над крысами проводят прямо там, в биологических лабораториях, поэтому техника транспортировки животных не очень проработана.
– Понятно, – проговорил Ник, раздумывая, какой будет самый простой способ вернуть крыс на место.
6 октября, понедельник
– И что? – спросила Полли. – Так и несли?
– Ну да, а что? Всего-то две ходки.
– Не знаю, с вашим-то IQ я бы ожидала, что вы придумаете, как сэкономить время.
– Мы сэкономили время на принятие решения, – парировал Стив, а Ник ничего не мог сказать с набитым ртом, но согласно помычал, потыкав в Стива пальцем.
Они сидел в столовой за небольшим четырёхместным столом, Полли рядом с Ником, а Стив напротив. Глядя на обоих Джексонов, Стив в очередной раз удивлённо отметил для себя, насколько похожими могут быть парень и девушка несмотря на то, что пол каждого из них угадывался однозначно. Тонкие аккуратные черты лица, чуть прищуренные серые глаза и губы, кажется, в любом момент готовы расплыться в улыбке.
– Ну ладно, а что вы теперь делаете? Вы были так погружены в свой диплом (точнее, не диплом, кстати говоря), что я думала, вы уже как минимум до следующего года не всплывёте.
– Нечего там делать до субботы, – ответил Ник
– И пары тоже никто не отменял, – добавил Стив.
– Ну да, это тоже, – нехотя признал Ник.
– И, кстати, это диплом, – меланхолично произнёс Стив и, поправив очки, отправил в рот ещё одну соломинку картошки фри.
На немой вопрос Полли он лишь ухмыльнулся, зато Ник ответил:
– Оказывается, нужная тема всё это время была в списке. Под невзрачным названием и с невнятным описанием. И это гениально, – ухмыльнулся он напоследок.
– Пф, ну уж прям. Обычная уловка, спрятать у всех на виду, – ответила Полли.
– Тем не менее, круто, что он был готов к этой ситуации, – заметил Стив.
– Да-а-а… – задумчиво протянула Полли и затем спросила: – И всё же я не понимаю – если этот прибор такой крутой, почему он доверил тестирование и наладку двум студентам? Это ведь крутой прибор?
– Да, – хором уверенно сказали ребята.
– Но мы не имеем права тебе это говорить, – заметил Стив. – Мы подписали документы.
Лицо Полли приняло крайне разочарованное выражение.
– Очень серьёзные документы, – добавил он. – Профессор Бен дал нам понять, что это не шуточки.
– Мы не можем решить, как поставить следующий эксперимент, – сменил тему Ник.
– Но об этом мы тоже не можем говорить, – предупредил Стив.
– Да я не буду рассказывать об аппарате, не переживай, – отмахнулся Ник. – Просто нам нужно выбрать параметры эксперимента – некие параметры, – но мы не находим причин предпочесть те или иные.
Полли на секунду задумалась, оперев подбородок на скрещённые пальцы.
– А можно попробовать оптимизировать какие-то ресурсы или стоимость запуска? Износ оборудования?
– Да нет разницы, – раздражённо ответил Ник и тут же уточнил: – Ну, какая-то разница есть, но несущественная.
Стив всплеснул руками и воскликнул:
– Да что ж ты делаешь-то? Это уже совсем не «ничего»!
– Думаешь? – внимательно посмотрел на него Ник.
– Да! Любая информация, попавшая в неосторожные руки, может привести к большим проблемам. Информация, которая кажется не представляющей ценности изолированно, может оказаться очень ценной в определённом контексте.
– Ну ладно, ладно, извини.
– Я могила, если что, – проговорила Полли, с опаской посмотрев на Стива. Затем ещё подумала и сказала: – Слушайте, а если разницы нет, то нечего и думать, просто возьмите всё, равное одному. Один грамм, один метр, один джоуль, что у вас там?
Стив и Ник обменялись долгими взглядами и затем скептически посмотрели на неё.
– Ну и почему? Почему один? – озвучил Ник их общие мысли.
– Просто, если что-то пойдёт не так, и вам придётся переделывать какие-то вычисления, вам будет проще обсчитывать всё, что ещё могло произойти в данной конкретной ситуации.
Ник посмотрел на Стива. Тот уставился в потолок, а затем пожал плечами и произнёс:
– Такой себе аргумент, конечно.
– Ну хоть какой-то, – развёл руками Ник.
– Ну да, – задумчиво согласился Стив.
Они ещё немного помолчали. Затем Ник заговорил:
– А по поводу твоего вопроса – мы думали об этом, и у нас есть несколько вариантов. Моё лучшее предположение такое: профессор Бен знает (вернее, уверен), что нам ни за что не разобраться и не заставить прибор работать без его помощи. И в какой-то момент он подключится и будет использовать нас как ассистентов. Ему нужны высококлассные ассистенты, которые уже хорошо разобрались в устройстве аппарата.
– Интересное предположение, – уважительно закивала Полли.
– Стив более пессимистичен. Он ставит на то, что профессор Бен давным-давно нашёл фатальную ошибку в устройстве аппарата и ждёт, когда мы тоже её найдём.
– Но мы пока не находим… – задумчиво пробормотал Стив.
– Ага, это тоже звучит разумно, – согласилась Полли.
– Есть и более экзотические теории. Возможно, что прибор, который мы изучаем, – на самом деле лишь макет. Тогда, может быть, профессор Бен проверяет, как мы будем действовать, прежде чем принять нас в ассистенты для работы с реальным прибором. Или это вообще психологический эксперимент.
– А вы заметили, что все ваши теории имеют одну общую черту?
– Какую? – спросил Ник.
– Они все предполагают, что профессор Бен в точности понимает, как работает или не работает этот прибор.
Стив нахмурился.
– Ты что же, правда думаешь, что профессор Бен не понимает, работает ли его прибор, но доверил выяснить это двум студентам?
– Нет-нет, что вы, нет, конечно же, нет. Даже он ещё не настолько упоролся. Но, может быть, он думает, что понимает механизм работы прибора, но понимает неправильно. Например, он справедливо думает, что вам ни за что не разобраться в приборе без него, но, когда он подключится к вашей работе, у вас всё равно ничего не получится.
Стив нахмурился ещё сильнее. Затем сказал:
– Ну… Это, конечно, тоже возможно.
– Запишем это в «допустимые» варианты, – добавил Ник.
– А вы ему-то задавали этот вопрос? – наконец, спросила Полли.
– Нет, – уверенно объявил Ник, а Стив покачал головой и пояснил:
– Потому что все наиболее вероятные варианты предполагают, что мы приложим все усилия для того, чтобы разобраться самостоятельно.
– В чём разобраться? – внезапно спросила Кэти, просунув голову между Джексонами. Они дружно вздрогнули, одинаковыми жестами схватились за сердце и хором сказали: «О господи!»
Стив посмеялся над этой одинаковостью, а Полли ответила, вставая:
– Профессор Бен задал им задачку, и они не могут её решить, – и они с Кэти обнялись.