Buch lesen: «ведьма и наставник»

Глава 1

Огромный, абсолютно черный кот, лежал на толстой ветке старой яблони. Его передняя мощная лапа свисала в низ, а хвост нервно перелетал, с одной стороны ветки, на другую. Круглые, словно блюдца глаза кота не мигая смотрели на маленькую девочку, которая, сосредоточившись на своих куклах, не замечала всей загадочности, что окружала её. Кот, сверкая будто черная зведа на фоне нежных оттенков природы, вдыхал этот момент, словно собиратель впечатлений. Его тело, оставаясь незаметным в своих грациозных изгибах, тем не менее излучало силу и уверенность. Он знал, что мир, в котором они оба жили, не был прост. Разумный взгляд хотя и оставался неподвижным, но создавал вокруг невидимую атмосферу преданности, защищая девочку от случайной опасности. В этот момент, казалось, временная нить связывала их судьбы. Лучи летнего солнца расползались по небу, рисуя золотистые полосы, и кот, вздохнув, повернул голову, как будто вторя этому безмолвному волшебству. Он понимал, что в этой гармонии нет ничего случайного, и каждый миг стоит того, чтобы быть запомненным.

Во дворе, как обычно, было довольно оживленно и шумно. Дворовые крестьяне спешили выполнить все распоряжения своей хозяйки. Работы было много, так что никто даже не смотрел в сторону девочки и уж точно никому и дела не было до сидевшего на яблоне кота. Лишь изредка на девочку поглядывала ее нянька Марфа. Это была пышнотелая, деревенская девка, которая любила поболтать так же сильно, как отведать горячих плюшек. Углядев конюшего мужика Богшу, метущего двор, она решила перекинуться с ним парой словечек, оставив хозяйскую дочку с ее куклами. Впрочем, так происходило довольно часто, а точнее каждое утро. Привыкнув к спокойному и усидчивому характеру ребенка, она даже подумать не могла, что с ее подопечной может, что-то произойти. Тем временем пока нянька совсем заболталась с конюшим девочка вдруг решила, что больше не может оставаться на месте. Она осторожно спустилась с террасы и направилась к яблоне. Листья нашептывали ей о волшебстве затоившемся среди ветвей, и она, улыбаясь, протянула руку к коту, желая разделить с ним это чудесное мгновение, когда мир вокруг затихал, оставляя лишь бьющийся в сердце ритм юной жизни. Девчушка замерла, почувствовав, что этот момент был важен. Кот, с большими круглыми глазами, выглядел так, будто мог рассказать целую историю. Он посмотрел на неё, и в этом взгляде было что-то таинственное и притягательное. Их взгляды встретились и весь окружающий мир словно перестал существовать. Черное чудище, будто только этого и ждал. Он тут же выгнул спину, потянулся всем телом и спрыгнув с ветки направился к распахнутым воротам. У самых ворот он остановился и оглянулся, убедившись, что любопытный ребенок идет за ним, кот быстро покинул двор.

Маленькая Варя, как могла быстро шагала за черным котом, не сводя с него глаз. Ветер шептал ей на ухо смутные сказки о древних временах, когда магия только зараждалась, напалняя мир новыми красками. Она не понимала, почему ей так хочется просто идти за ним. Что-то таинственное и манящие, но неуловимое, тянуло ее следом, и она спокойно повиновалась этому. Сначала они шли по дороге к деревне, которую девочка хорошо знала. Она часто ездила по ней с отцом. Но вскоре, кот свернул с широкой дороги, на еле уловимую тропку и повел Варю через заросли вешняка. Тропинка была очень узкой и острые, сухие ветки то и дело цеплялись за ее платья или волосы, но девочка будто завороженная шагала вперед, не замечая ничего вокруг себя. Кусты закончились, и они вышли к пшеничному полю на довольно сносную дорогу. Тут Варя остановилась, словно неведомая пелена спала с ее глаз. Желания идти дальше пропало без следа. Она запаниковала и уже было собралась побежать в обратном направлении, но кот, почувствовав ее состояние тут же остановился, подошел к девочке и мурлыча начал тереться о ее ноги. Как только малышка вновь стала спокойной, он зашагал дальше. Миновав поле они вошли в лес. Кот, казалось, знал все тайные тропы и уверенно шагаял по ним, ведомый таинственной силой. Варя доверяла ему, спокойно следуя за его плавными движениями. Они углубились в чащу, где деревья тянулись к небу, как хребты гигантских существ, а солнечный свет пробивался сквозь листву, создавая волшебные узоры на земле. Разноцветные грибы, как будто вылепленные руками волшебника, росли под ногами, а в воздухе витали сладкие ароматы незнакомых цветов. Они вышли на залитую солнцем земляничную поляну, где ярко-красные ягоды, словно драгоценные камни, искрились в золотом свете. Вдруг кот остановился, застыв на месте, и Варя чуть не столкнулась с ним. Она взглянула вперед и от яркого весеннего солнца, зажмурилась вздрогнув всем телом, будто стряхивая с себя чужую волю. В тот же миг, где-то в груди малышки, стал зарождаться страх. Она одна, точнее вдвоем с котом, стоит посреди леса и даже не представляет, где ее дом. Ее маленькое сердечко забилось быстрее, дыхание участилось, а в ногах появилась слабость. Стоило ей открыть глаза, как из них на пухлые детские щечки, потекли крупные капли.

– Гудли, проказник. Кого это ты ко мне привел? Что за маленькое дивное создание? – Услышала Варя бархатистый мужской голос. Девочка тут же перестала плакать и подняла головку. На середине поляны, среди зеленой травы, стоял высокий худощавый старик. Он был похож на волшебника из сказок ее няньки. Красивое, хоть и морщинистое лицо, с ухоженной седой бородой и длинными, так же седыми волосами, собранными у затылка в хвост. Одет он был как купец, только вот вещи хоть и были чистыми, но уже порядком поизносились и выцвели. Их явно много раз чинили, зато сапоги выглядели более или менее новыми. Старик опирался на длинную черную трость, так словно ему было тяжело стоять. Он смотрел на Варю добрыми глазами и ласково улыбался. Девочка неуверенно улыбнулась в ответ.

– Вы волшебник? – Спросила она. Сердце девочки забилось быстрее – это было началом чего-то необычного, какого-то волшебного приключения, которое ей предстояло пережить.

– Волшебник, – продолжая улыбаться ответил старик – а это – он указал рукой на кота – мой волшебный друг. Только это очень большая тайна. Ты умеешь хранить тайны? – Варя кивнула. Она перестала улыбаться и гордо вздернула головку, всем своим видом показывая серьезность своего кивка.

– Как твое имя, малышка? – Спросил волшебник.

– Малявка – ее имя. – Раздался в ответ протяжный, немного муркающий голос. «Неужели кот, говорящий» – подумала девочка, но решила, что ей просто показалось.

– Варя. А как ваше имя? – Спросила она в ответ.

– Варгин Велас Иванович.

– Слишком длинное и какое-то сложное у вас имя. – Протянула Варя задумчиво. – Я буду звать вас Вася. Надеюсь, вы не против?

– Нет, я не против, если тебе так удобнее, то пусть будет Вася. – Рассмеялся волшебник, показывая ряд белоснежных и удивительно ровных зубов. Кажется, девочка его забавляла. Зато кот, почему-то стал щетинится и фыркать.

– Чем он недоволен? Ему что, я не нравлюсь? – Спросила девочка, внимательно рассматривая кота.

– Скорее мое новое имя. – Проговорил волшебник, наблюдая за ребенком. Девочка направилась к коту, присела на корточки и довольно крепко обняла кота, наклонив свою головку к черной морде. Не ожидавший таких крепких объятий от пятилетнего ребенка кот, то ли крякнул, то ли мяукнул, а может и все сразу.

– Я не малявка. – Очень тихо прошептала Варя ему в самое ухо, при этом выделяя каждое слово.

– Нет, ты не малявка, ты маленький удав. Отпусти меня. – Так же тихо промурлыкал кот. Варя улыбнулась и отпустила черное чудище. Теперь она точно знала, что кот не простой.

– Зачем ваш кот привел меня сюда? – Спросила Варя, повернувшись к волшебнику. Старик улыбнулся, но его глаза в этот раз остались серьезными. Девочка задавала слишком правильные вопросы.

– Он посчитал тебя особенной малышка, наверное, ты ему понравилась, и он решил нас с тобой познакомить. Гудли не обычный кот и понравится ему очень сложно, но он все же что-то в тебе углядел. Вот только пока я не понимаю что? – Его взгляд скользнул с девочки на кота и обратно. Опираясь на свою трость, старик направился к девочке, при этом сильно хромая. Он протянул к ней руку, но почти сразу же одернул ее, так словно его что-то обожгло.

– Почувствовал? – Промурлыкал кот с нотками издевки. – На первый взгляд кажется, что в ней ничего особенного нет, но стоит только заглянуть поглубже…

– Думаю ты прав Гудли. Она именно та, кого мы так долго искали. Но к несчастью слишком мала.

– Да! – промурлыкало черное чудище, вытянув свои лапищи вперед и выгнув спину – К тому же она дважды скинула с себя мое заклятие, а ведь это очень сложно. Вообще-то, до сегодняшнего дня я считал это невозможным, но ты прав, она еще мала. Придется подождать Велас.

– Девочка может стать очень сильной и могущественной особой. Жаль, что мне этого не увидеть, мой друг. – После этой фразы старик словно потух и стал казаться Варе совсем древним. Будто он вот-вот рассыплется и станет кучкой пепла, но волшебник продолжал стоять, держась за старость.

– Но ты сможешь наблюдать как она растет. – Промурлыкал кот. – У нас еще есть время в запасе. Возможно даже больше, чем мы думаем.

– А может быть оно на исходе. Ох Гудли, мой верный друг, надеюсь это дитя сможет позаботиться о тебе. Значит решено, мы остаемся. – Ухмыльнулся волшебник и подмигнул Варе, которая стояла очень тихо и внимательно слушала их странный разговор.

– Скорее это мне придется все время присматривать за этой малявкой. – Промурлыкало черное чудище. Варя тут же одарила его злобным взглядом, но кот лишь фыркнул и продолжил говорить, обращаясь к волшебнику. – У нас с тобой впереди еще много битв и приключений Велас, а сейчас нужно вернуть девчонку и желательно без воспоминаний о нас.

– Ты как всегда прав Гудли, девочке пора возвращаться, а у нас еще очень много дел. Не знаю, как на счет приключений, а вот битва нас ожидает это точно.

Волшебник, как-то очень по-доброму посмотрел на малышку и что-то прошептал, глядя ей прямо в глаза. Перед глазами тут же все закружилось и поплыло. Не понятно от куда взялись сильная усталость и тяжесть во всем теле. Темнота окутала Варю, забрав все ее мысли и желания, медленно погружая девочку в безмятежный и глубокий сон.

В свой пятнадцатый день рождения Варя проснулась, чуть только рассвело. Она медленно открыла глаза и улыбнулась, ощущая приятное тепло и мягкость своей постели. Лежа под толстым ватным одеялом, Варя разглядывала свою комнату, которая хоть и была маленькой, но зато очень уютной и светлой. Девушеа сладко потянулась наслаждаясь каждым мгновением этого весеннего утра. Неожиданно, даже для самой себя, Варя резко села в кровати. Что-то большое и темное промелькнула за окном и превлекло ее внимание. Нет, эта тень вовсе не напугала ее, она пробудила в девушке любопытство. Варя метнулась к окну, но за ним была лишь знакомая ей картина. Ничего не обычного. «Может быть показалось?» – подумала она и направилась к шкафу. Сегодня ее день рождения, но гости начнут собираться только к обеду, так что утро было свободным. Одев свой простенький костюм для верховой езды, девушка на цыпочках прокралась на кухню. Старенькая кухарка, хорошо знала привычку своей юной хозяйки кататься верхом по утрам и потому всегда оставляла для нее завтрак, завернутый в узелок. Забрав его, Варя вышла во двор. Проскользнув в конюшню и разбудив спящего конюха, она попросила его, подготовить ее любимую лошадь. Конюх поторопился исполнить пожелание маленькой хозяйки, а Варя тем временем развязала узелок и принялась поглощать его содержимая. Спустя тридцать минут она выехала со двора.

Девушка, не спеша проехалась по окрестностях родового поместья чувствуя, как знакомый ветер шепчет ей на ухо. Солнечные лучи играли на поверхности реки, и ей казалось, будто эти сверкающие блики отражают её мысли. Чистота и тишина заставляли её задуматься о будущем, о тех переменах, которые уже стучались в двери её жизни. Варвара выехала на дорогу ведущую к городу. Она пролегала немного в стороне от деревни и была достаточно ровной, чтобы перейти с рыси на галоп. Проносясь мимо редких деревьев и более частых кустарников, Варя краем глаза заметила темный силуэт какого-то животного по правой стороне дороги. Решив, что это чей-то убежавший пес, она помчалась дальше, но вскоре такой же силуэт промелькнул с левой стороны. «Неужели волки», подумала Варя и придержала свою кобылку, которая тут же побежала легкой рысцой. То ли черный, то ли серый силуэт животного продолжал мелькать то с одной стороны, то с другой, но теперь Варя могла видеть, что оно гораздо меньше волка или собаки. Животное все время появлялось где-то впереди и двигалось на встречу пропадая за спиной. Варя остановила Искорку и развернула ее в обратном направлении. Из кустов медленно вышел большой черный кот и остановившись на середине дороги, уставился на Варю.

– Ну и чего тебе нужно, чудище волосатое? – спросила Варя. Котяра тут же сверкнул зелеными глазами и зашипел. Искорка заплясала под девушкой, заставив ее крепче сжать поводья, а кот развернулся и пробежал небольшое расстояние. Когда он остановился и снова посмотрел на Варю, из его пасти вырвался пронзительный, мяукающий звук. Он был на столько противным, что у Вари побежали мурашки по коже, а Искорка, насторожившись прижала ушки. Тем временем, довольный кот снова побежал по дороге. Девушка конечно же узнала кота. Он принадлежал старому мельнику.

– Похоже, он хочет, чтобы мы следовали за ним. – Проговорила девушка, особо ни к кому, не обращаясь и пришпорив свою кобылку поспешила за удаляющемся черным пятном. Кот направился в сторону деревни, постоянно оглядываясь и периодически мяукая. Он явно спешил и подгонял Варю. «Неужели с твоим хозяином что-то случилось?» – подумала девушка.

– Кажется мельнику нужна наша помощь. Вперед Искорка, вперед. – Лошадь побежала быстрее, но догнать кота так и не смогла. У самой окраины деревни, животное свернуло к реке. Там немного в стороне от мельницы, ближе к лесу, стоял небольшой домик, где и жил старик. Все в округе звали его «мельником», то ли потому, что работал он на мельнице, то ли от того, что имени его никто не знал. Варя тоже была знакома со стариком, он частенько приходил к ее отцу. Подъехав ближе, девушка увидела крестьян, собравшихся немного в стороне от домика. Она спешилась, привязала лошадь к дереву и направилась к людям.

– Варвара Степановна, чего это вы в такую рань гулять вздумали? – От толпы отделилась полная женщина и зашагала на встречу к Варе. Девушка с раннего детства была знакома с этой добродушной особой. Какое-то время она даже была у нее в няньках, но родители заменили ее на гувернантку, а Марфу сослали в деревню.

– Не спится мне Марфа. А вы здесь чего собрались?

– Дык это, ну… – Замялась крестьянка, оглядываясь через плечо на недавних собеседников, в надежде на их поддержку. – Там в сторожке… – Еле слышно промямлила она.

– Говори, Марфа. – Как можно строже приказала Варя. – Что там в сторожке?

– Там мельник умирает. – Выпалила Марфа. – Уже который день лежит стонет, а помереть не может. – Пожала она плечами

– Что же вы за травницей не послали? – Удивилась Варя

– Дык это, мы посылали, Варвара Степановна, она идти отказалась.

– Как так отказалась? Почему? – Девушка уперлась левой рукой себе в бок ожидая внятного объяснения.

– Говорит, что колдун он, нечистый значит. Не пойду говорит. Пусть как хочет, так и помирает, сказала.

– Что за бред ты несешь?

– Это не бред Варвара Степановна. Его всегда народ наш побаивался. Пришлый он, явился не весть откуда, да еще и в тот самый день, когда вы со двора пропали.

– Ты о чем Марфа? Когда это я пропадала?

– Дык вам тогда лет пять только было, потому и не помните. Вы всегда по утрам на террасе играли, а я за вами приглядывала. В тот злополучный день все было как обычно. Конюх подошел поздороваться, ну я и отвернулась ответить ему, а когда снова повернулась вас уже не было. Все вас в тот день искали, а потом мельник вас спящую на руках принес.

– Странно, почему мне никто об этом не рассказывал?

– Дык, батюшка ваш запретил. Ох не стоило мне день тот вспоминать. Вот с того дня мельник и поселился здесь. Мы к нему по-доброму, а он людей сторониться стал. Домик этот в дали от всех построил, даже помощи не попросил, да и в дом никого не приглашал. Только ваш батюшка к нему часто приезжал, да по долгу у него сидел.

– Ох Марфа, глупая ты. Старик этот когда-то купцом был, умный он очень, отец его сначала пожалел, а со временем сдружился с ним. Идти старику было некуда, родных не осталось, вот он и поселился здесь, век свой доживать. Потому и вас всех сторонился, не хотел он, чтобы вы пальцем в него тыкали, да за спиной шептались.

– Да, деревенские мужики его бы совсем извели, коли знали, что он купец. А как же травница? Она ведь, как его увидала, так и невзлюбила, а теперь и вовсе отказалась к нему прийти.

– Ну хорошо старушка отказалась, может из ума выжила уже, что же вы никого ухаживать за ним не определили?

– Дык бояться люди идти то. – Пожала плечами Марфа. – Еще кот этот, шипит и в дом никого не пускает.

– Кот? – Варя глубоко вздохнула

– Ну да, черный весь, здоровенный и морда у него холеная такая, а как заорет то, так все тело мурашками покрывается. Да вон он на крылечке сидит – Варя посмотрела на домик мельника. Кот действительно сидел на крылечке и смотрел на нее.

–Отцу сообщили?

– Конечно Варвара Степановна. Сразу как узнали, так и сообщили. Он на мельницу то Гошку определил, а мельника трогать запретил. Велел только сообщить как тот помрет.

– Чего тогда собрались здесь с утра? – Варя нахмурилась

– Ну мы это, хотели балку на потолке перевернуть. – Потупилась Марфа.

– Это еще зачем? – Варя смотрела на крестьянку с явным недоумением.

– Колдун он али нет, а плохого никому ничего не сделал. – пожала плечами Марфа. – Хоть и сторонился деревенских, а в помощи никому не отказывал, а детей и вовсе привечал всех. Жалко нам его, говорят колдуны если им балку на потолке перевернуть, мучиться перестают и умирают.

– Ох Марфа. – Выдохнула Варя. – И от куда вы этого только понабрались? Ступай домой и дружков своих забери. – Распорядилась девушка, но крестьянка и не думала уходить – Ну что еще, Марфа?

– Дык это, а мельник как же?

– Я его проведаю, все ступай. – Варя махнула рукой и уже было собралась пойти к сторожке, но Марфа ее остановила.

– Не стоит вам Варвара Степановна ходить к колдуну. – Пробормотала Марфа, ухватив девушку за руку. Эта вольность крестьянки, удивила Варю и даже разозлила. – Мало ли чего он удумает. Ехали бы вы домой, а мельника мы уж сами.

– Да, что с тобой такое, Марфа? Совсем ополоумела? Ступай тебе говорят. – Варя выдернула свою руку и направилась к сторожке. Останавливать ее более никто не посмел, даже кот, шипевший на всех вокруг, спокойно пропустил ее в дом. Жилище мельника представляло собой две небольшие комнаты. В первой комнате находилась большая печь, стояли деревянный стол, накрытый белой скатеркой и две лавочки. Пол застилали самотканые дорожки, такие же закрывали лавочки, на окне кружевные занавески. Здесь было чисто и уютно, как во многих деревенских домах. Варя прошла в комнату. Обстановка в ней была такой же уютной и светлой. Старый мельник лежал на кровати с закрытыми глазами.

– Здравствуйте – громко поздоровалась Варя. Мельник открыл глаза.

– Здравствуй Варенька. Проходи, посиди со стариком. – Прокряхтел мельник. Неуверенно девушка приблизилась к кровати и села на табурет, стоявший рядом.

– Как вы себя чувствуйте? – Спросила она. – Может нужно чего? Вы только скажите, я распоряжусь все вам доставить.

– Не нужно малышка. – улыбнулся старик. – Вот разве что о коте моем позаботься. Пора мне Варенька к родным моим. Заждались они меня. – По комнате прокатился скрипучий смех умирающего – Котика вот тебе хочу передать. Примешь от меня такой дар? – Варя кивнула. Протянув руку, старик крепко сжал запястье Вари и что-то зашептал, на непонятном ей языке. В комнате, стало как-то темно и неуютно, повеяло каким-то могильным холодом. Сердце девушки забилось так быстро, что казалось, будто оно выпрыгнет из груди. От страха она зажмурилась. Неожиданно пальцы старика разжались, освобождая руку девушки. Открыв глаза и посмотрев на мельника, Варя поняла, что он умер. Попятившись к выходу, она покинула, жилище покойника. У выхода девушку поджидал черный кот.

– Ну что смотришь, чудище волосатое? Мне жаль, но хозяин твой умер, а тебя мне завещал. Идем – Девушка вернулась к своей лошади. Вскочив в седло, она направилась в сторону дома, кот как не странно следовал за ней.

Дорога домой отняла у девушки всего четверть часа. Она с улыбкой отдала свою любимую лошадку конюху и направилась к дому. На пороге ее как всегда встречала матушка.

– Где тебя носит? Сегодня после полудня приедут гости, а ты ходишь непонятно где, вместо того что бы помочь мне по дому – бранила девушку, Мария Филипповна.

– Матушка, не сердись. Сейчас я переоденусь и помогу вам. – Варя обняла мать и расцеловала ее лицо.

– Ох, и лиса! Ладно, уже иди, переодевайся. Вся пропахла лошадью.

– Мама, наш старый мельник умер сегодня, надо бы о похоронах распорядится. – Варя нахмурилась.

– Ты в деревню заезжала? Не переживай я скажу отцу, он обо все позаботиться. Теперь ступай к себе.

После обеда начали прибывать гости. Сёстры с мужьями, старший брат Федор, тетушки и дядюшки. Все конечно с подарками для Варвары. Она стояла в центри комнаты, погруженная в свои мысли, не замечая, как вокруг нее бушует волшебное торжество. Золотистые ленты на коробках сверкали под светом люстры, наполненные радостью и ожиданием. Каждый гость, входя, приносил свою частичку тепла и загадки. Тётушка, например,вручила имениннице коробку с ярко-красной брошью, которая, по слухам, принадлежала её бабушке. А брат Федор, уверяя всех, что вот-вот раскроет самый необычный подарок. Варвара же, словно находясь в другом мире, наблюдала за лицами близких, полными счастья и волнения. Варя знала: это был не просто праздник – это было прощание с ее детством. В каждом подарке, в каждой улыбки, в каждом сказаном поздравлении, чувствовались горькие нотки этого прощания. Но как бы то небыло, однажды эти воспоминания станут её сокровищем, чем то сокровенным, что в далеком будущем будет согревать ей душу. Наконец подарки были разобраны, а поздравления высказаны и гостей проводили в столовую, где уже были накрыты столы. Изысканные блюда поражали своим разнообразием и ароматоми, которые разносились по всей столовой. Гости уселись за стол, настроение у вех было радостное и дружеское. Все разговоры и шутки смешивались в одно общее беседу. Но не только словами наполнялся воздух, ведь вокруг царила атмосфера доброты и тепла. Каждый из присутствующих испытывал искреннюю радость от общения и встречи. И хотя за столом было еще много добрых слов, они уже не были нужны, ведь Варя и так знала, что ее любят обсолютно все пресутствующие на этом празднике. После ужина все молодые девушки отправились в комнату Вари. Мужчины уединились в кабинете Степана Федоровича пропустить пару бокальчиков вина. Ну а Мария Филипповна с остальными дамами, разместились в гостиной, попивая чай и обсуждая последние, столичные новости. Ближе к полуночи почти все гости разъехались. На ночь остались лишь те, кому было слишком далеко ехать. Потихоньку все разбрелись спать.

Варя проснулась глубокой ночью, от странных звуков. То ли мяуканье, то ли урчания, или все вместе. Сев в кровати, она посмотрела на окно, через которое в комнату проникал лунный свет. Там, на подоконнике сидело, какое-то существо. Выглядело оно как маленький человечек, только с хвостом и весь покрытый, густой черной шерстью. Глазки на волосатой морде, были словно две большие бусины, зеленого цвета. Вместо носа, обтянутая кожей, лепешка – это была, почти единственная часть тела на которой не было шерсти. Конечности же были вполне себе человеческие, только волосатые и на ладонях и ступнях кожаные подушечки. Существо ехидно улыбалось.

– Что смотришь, малявка? Испугалась? – Промурлыкала оно

Разглядывая незваного гостя, Варя совсем не испытывала страха, скорее его вид забавлял ее. А еще он казался ей каким-то знакомым, будто она его уже видела.

– Ты что такое? – усмехнулась девушка.

– Не что, а кто. – Раздалось обиженное мурлыканье – Я твой наставник.

– Мой, кто?

– Нас-та-вник. – По слогам повторило существо – Ты от мельника переняла магическую силу, а вместе с не получила в дар меня – Существо самодовольно улыбнулось

– Какую еще магическую силу я переняла? – Удивилась Варя. – Ты вообще о чем?

– Сегодня утром, когда пришла к мельнику. – Начало объяснять существо – Он взял тебя за руку и произнес слова отречения. Ты же, руки не одернула, не протестовала, а значит, силу его приняла. Старик был сильным колдуном, так что думаю, ты будешь не хуже.

– Хочешь сказать, что я теперь колдун?

– Ну да! – захихикало существо – Только не колдун, а маленькая, глупая ведьмочка.

– А ты значит мне в довесок достался? – спросила Варя.

– Какой еще довесок? – существо выпучило свои бусиновидные глаза на девушку.

– Ты же сам сказал, что мельник мне магическую силу передал и тебя еще в придачу. Я вот даже не знаю, как тебя назвать то.

– Не нужно меня никак называть, у меня уже есть имя. – Возмутилось существо. – Меня вообще-то Гудли зовут. – Гордо объявило оно.

– Как зовут? Гуглик? – рассмеялась, Варя – И кто же тебя так обозвал? – Не успокаивалась девушка, продолжая смеяться.

– Не Гуглик, а Гудли. К тому же я тот самый черный кот, о котором тебя просил позаботиться мельник. Теперь наши с тобой судьбы крепко связаны, малявка.

В дверь громко постучали. От неожиданности, Гудли вскочил, не удержал равновесия и свалился с подоконника. Приземлился он в прочем, на обе конечности. Теперь на полу сидел огромный черный кот. Двери открылась и в комнату вошла мать Вари

– Почему ты еще не спишь моя красавица?

– Да вот, Гудли меня разбудил. – Указывая на кота, ответила девушка.

– Это же кот мельника! Что он тут делает?

– Можно он останется? Мельник умер, а кота я еще утром забрала, жалко животинку. Пожалуйста матушка. – Варя смотрела с такой мольбой, что Мария Филипповна смягчилась.

– Ну хорошо, пусть живет, но только заботиться о нем будешь сама. – Поцеловав дочь, женщина удалилась, закрыв за собой дверь.

Не успела Варя опомниться, как Гудли уже сидел у нее на кровати. Сейчас он снова принял свой полу человеческий вид.

– Я так и не поняла Гудли, что же ты такое? Ты что-то между котом и чертом? – Спросила Варя.

– Что, скажи на милость, во мне напоминает черта? – Гудли сердито скрестил лапка-руки на груди и уставился на девушку в ожидании объяснений.

– Ну ты весь черный и волосатый и у тебя… – Варя замолчала разглядывая его. И действительно, с чего вдруг она сравнила его с чертом? Ни тебе рогов, ни копыт, ни даже свиного рыла. Мордочка Гудли была довольно милой, а шерсть блестящей и мягкой.

– Это всё?

– Ну хорошо, согласна на чертенка ты не похож. По всей видимости сейчас я должна извиниться за подобное сравнение? – Варя терпеть не могла извиняться, но и обижать кого-то понапрасну ей тоже не нравилось.

– Можешь не утруждаться. Как-нибудь переживу. – Усмехнулся Гудли.

– Ну и замечательно. Не шибко и хотелось. И вообще если не хочешь, чтобы я гадала, сам объясни, что ты за создание такое. – Варя ткнула его пальцем, словно проверяя его материальность.

– Я твоя магия, малявка, а если быть более точным, я сердце твоей магии, ее источник.

– Гудли, раз я теперь ведьма, мне в церковь нельзя?

– Это почему? Ходи если хочешь. – Удивился он такой перемени разговора.

– Но люди говорят, что ведьмам нельзя в святую обитель.

– Люди много чего говорят, а ежели не знаю, чего, еще и понапридумывают. Ты с деревенскими то поменьше окшайся, а то они тебе совсем голову задурят байками своими.

– Ты забавный, ну хорошо, а я смогу летать на метле?

– Зачем на метле? – захихикал Гудли. – Так сможешь летать. Еще и отправляться свою сущность на небольшие расстояния, сама при этом оставаясь в доме. Впрочем, ты и сейчас все это можешь, стоит только захотеть. – Пожал он плечами.

– Очень интересно. Ладно, на сегодня хватит, я устала. Давай спать. – Варя спихнула Гудли, ногой с кровати и улеглась под одеяло. Свалившись на пол, несчастный кот выпучил свои круглые глазенки на девушку которая, улыбаясь кинула на пол покрывала.

– Поспишь, сегодня там, а завтра я распоряжусь и тебе сделают подстилку.

– А если я замерзну? – Запротестовал Гудли

– Ничего подобного, на дворе весна, да и в комнате у меня всегда тепло, к тому же ты весь шерстяной.

– Бессердечная малявка. – Буркнул наставник, за что тут же в него прилетела подушка. Пришлепнув его к полу.

– Вот, чтоб мягче было. – Хихикнула Варя. – А будешь возмущаться, выгоню на улицу.

Гудли, молча, обернулся котом, свернулся в калачик на подушке, укрывшись покрывалом и уснул. Варя последовала его примеру.

Варвара проснулась с первыми лучами солнца и сразу посмотрела на пол. Черный кот, сидел на подушке, не сводя с нее глаз. Заметив, что девушка проснулась, он громко замяукал.

– Чего орешь? Нормально сказать не можешь? – недовольно пробурчала Варя. В ответ она лишь снова услышала «мяу» – Так, мне что все приснилось? Нет, не может быть, все было реально. Почему же ты не говоришь?

Кот запрыгнул на кровать и лизнул ее руку, спрыгнул обратно на пол и направился к двери.

– Хочешь, чтоб я пошла за тобой? – Спросила она и тут же получила новое «мяу» в ответ. – Ну хорошо, пошли.

Надев халат и тапочки, Варя открыла дверь, пропуская кота вперед.

– Ну веди меня, чудище волосатое. – Скомандовала девушка. И он привел ее прямиком на кухню, где, уже во всю, трудилась кухарка с помощницей.

– Ты что голодный? – прошептала Варя, каким-то неестественно жалостливым голосом. Кот мяукнул и потерся о ее ногу при этом немного оцарапав ее черной лапой. Варя уже хотела было влепить ему подзатыльник, но ее остановил голос кухарки

– Варенька, ты что-то хотела? – Спросила она ласково.

– Мой кот проголодался. Есть что-нибудь, чем можно его накормить?

– Там на столе, – показывая в дальний угол, начала объяснять кухарка – остатки вчерашнего ужина. Дай ему что-нибудь оттуда.

– Спасибо. – Поблагодарила Варвара кухарку и взяв пару чистых чашек, направилась в дальний угол. В одну из чашек она налила парного молока, а в другую положила тушеного мяса и все это поставила пред котом.