Страгглеры

ГЛАВА III

Когда выходишь из дома,

поразмысли о том, что намерен делать.

Клебул

Алька открыла толстую тетрадь в зеленой пластиковой обложке и стала править свою очередную сказку «Самый последний волшебник».

В большом современном городе жил волшебник. «Волшебники бывают только в сказках», – скажет любой здравомыслящий человек. И будет прав, потому что в мире остался только один волшебник, да и тот умирал.

Старый маг чувствовал, что сил осталось совсем немного, он даже не мог поддерживать свой облик и стал невидимым. Все предпринятые им ранее попытки обрести спасение не увенчались успехом. Волшебник почти смирился с неизбежным концом. Он знал, что сегодня последний день его жизни. Старик решил в последний раз попробовать восстановить угасающую силу или отдать магические способности. Не делать добра тому, кто нуждается в помощи, он не мог. Волшебник знал причину своего бессилия –у людей исчезла вера в чудо, а без этого он не мог существовать: «Как жить, если в тебя не верят?»

Много лет вера людей в чудеса мощным потоком вливалась в волшебника, делала его сильным, помогала творить. Теперь взрослые называли себя материалистами, а их дети безоговорочно верили родителям. У старого мага осталось совсем немного времени, чтобы встретить искренне верящего в чудеса или убедить кого-либо, что чудеса существуют не только в сказке, но и в жизни. Надо только в это верить.

Волшебник вышел из маленького ветхого деревянного домика, стоявшего в глухом переулке на окраине разросшегося города. Была ранняя весна. На голых ветвях деревьев висели мутные капли, дул пронизывающий холодный ветер, по хмурому небу метались похожие на мокрых ворон лохматые облака. Пройдя ряд узких переулков, старик остановился у маленькой церквушки, её позолоченные купола, умытые дождем, весело поблескивали. Ему показалось, что под крышей храма его ждет то, в чём он так нуждался: настоящая вера!

«Мне нужна вера, пусть не в чудо, а в высшее разумное существо, способное творить. Здесь я наберусь сил», – решил он. Маг вошёл, огляделся, выбирая человека, чьи мысли хотел бы услышать. Взгляд волшебника остановился на крупном мужчине в длинном светлом плаще модного покроя, ставящего толстую свечу перед самой большой иконой. Старый маг с надеждой к нему приблизился.

– Господи! Помоги обставить всех моих конкурентов, дай мне ума отвязаться от налоговиков! И тогда я тебе, – волшебник с отвращением от него отпрянул и оказался рядом с хорошо одетой красивой молодой женщиной; в её изящной руке, унизанной золотыми перстнями, горела свеча. До волшебника донесся шепот незнакомки:

– Господи! Пусть он бросит свою кикимору с её щенками и придет ко мне. С его деньгами и моей красотой – мы будем непобедимы.

Маг глухо застонал от боли, пронзившей тело. Когда пришел в себя, увидел, что идет по двору дома. На большой песочной куче играли дети, они что-то строили, решая свои нелегкие детские проблемы. Волшебник подошел ближе: «Дети обязательно должны верить в чудеса, так было всегда», – подумал он.

Маленький хрупкий старичок, одетый в старомодный камзол, подошел к плотному крепышу, который был главным в руководстве постройкой песочного города.

– Мальчик, ты веришь в чудеса?

Детские глазки оценивающе пробежали по фигуре волшебника и карапуз заявил:

– Мой папа говорит, что надо заработать много денег и тогда чудеса не понадобятся. Деньги могут все. Когда я вырасту…

Плечи волшебника поникли и он, шатаясь, побрел дальше. По дороге ему встретился большой книжный магазин. Маг подошел к книжным полкам с детской литературой, там было много красивых книг. Волшебник проскользнул за прилавок, когда к продавщице обратился молодой высокий мужчина в очках:

– У вас есть что-нибудь развивающее?

– Да, конечно, – улыбнулась продавщица.

На прилавке появились красочные книги. Хитрый маг положил сверху большую книгу волшебных сказок. Мужчина скользнул по ней взглядом, покачал головой и сказал:

– Нет, это все не то, что нужно. Мне говорили, что у вас есть замечательная книга "О бизнесе для самых маленьких, или как начать свое дело".

Волшебник печально вздохнул и вышел из магазина. На улице похолодало, пошёл мелкий дождь, старик понял, что замерзает.

– Ну и пусть, – обреченно тряхнул головой маг, зябко кутаясь в ветхий плащ.

Две весело щебетавшие девушки обогнали его, и волшебник услышал:

– Это просто чудо…

Встрепенувшись, старик приблизился к ним.

– Ты знаешь, я видела в магазине костюмчик, просто чудо…

– Видно и впрямь правы люди: чудес не бывает, – горько пробормотал старик, не выдержал и заплакал.

И тут старый волшебник услышал еле слышный писк. Он огляделся и увидел крошечный серый комочек. Котенку было не больше месяца от роду, он сильно вымок под дождем, слипшаяся шерсть делала его похожим на колючего ежика. Было ясно, что он сильно замерз. Жалобное мяуканье становилось тише и повторялось всё реже.

Мага охватила жалость к маленькому существу. Он решил последнюю искорку своей угасающей жизни отдать слабому голодному мокрому зверьку. Глубоко вздохнул и слился с ним. Окружающий мир сразу стал огромным, шумным и пугающим, котенок не понял, что с ним произошло, но ему стало тепло и хорошо. Внезапно из-за угла выскочила маленькая лохматая собачка, заметив котёнка, бросилась на него, захлебываясь лаем. Пискнув от ужаса, малыш со всех ног побежал на мостовую под колеса мчащейся легковой машины.

"Вот и конец", – подумал волшебник, закрывая глаза, ему всё стало безразлично.

Раздался визг тормозов и старый маг почувствовал как чьи-то большие, теплые и ласковые руки подхватили котенка и стали вытирать его мокрую шёрстку.

– Тебе жизнь надоела? Из-за какого-то насекомого кидаешься под колеса, – приходя в себя, заорал водитель машины на молодого парня, прижимающего к груди доверчиво устроившегося котенка.

Подошла девушка, достала из сумочки кусочек колбасы и протянула её голодному зверьку. Маленький пушистый комочек забыл все плохое, он был чрезвычайно доволен, о чем сообщал миру громким урчанием. Он принялся за еду, стараясь проглотить как можно быстрее и больше.

Девушка и юноша с улыбкой смотрели на занятого едой котёнка, потом их глаза встретились. Слов не было. Волшебник знал свое дело: достаточно крошечной вспышки настоящего чувства, ведь настоящая любовь – это и есть чудо.

Солнце пробилось из-за туч и осветило мокрый город. У людей на лицах появились улыбки. Пришла весна! Девушка и юноша, выпавшие из ритма большого города, ушли с остановки, забыв обо всём, что волновало их несколько минут назад. Они ушли вдвоём, нет – вчетвером: девушка, юноша, котенок и волшебник.

А что было дальше? Это уже совсем другая история.

Алевтина Солнцева – Алька – так её звали родные и знакомые – перечитала сказку, сделала несколько исправлений и спрятала тетрадь в нижний ящик письменного стола.

– Текст должен дозреть, – сказала она себе.

Родители с младшим братом уехали на дачу. Девушка ощутила непонятную тоску. Поднявшись с дивана, подошла к зеркалу и расчесала короткие выгоревшие на солнце до пшеничного цвета волосы. Зеркало отразило миловидную стройную девушку среднего роста с голубыми глазами и небольшим вздёрнутым носом.

Алька задумалась: «Чем бы заняться?» Взгляд упал на роликовые коньки, недавно подаренные родителями. Коньки были своего рода символом её независимости.

– Ты меня в могилу сведёшь! Это же очень опасно, – говорила Алькина мать.

Девушка не понимала её страха. «Ну упаду несколько раз пока не научусь держать равновесие. И всё!». Однако пришлось долго уговаривать родителей, и даже дать торжественное обещание, что будет осторожна.

Алька каталась плохо. Чтобы не видеть пренебрежительных улыбок юрких и ловких тинэйджеров, которые, казалось, родились с роликами, уезжала на велосипеде подальше от людских глаз. Таких мест становилось все меньше и меньше. Город разрастался, старые частные домики сносили целыми улицами, а на их месте быстро появлялись высотки.

– Плохие дороги требуют хороших проходимцев, – сказала она, слезая через полчаса с велосипеда. Дойдя до пышного орехового куста, спрятала велосипед, села на большой пень и надела ботинки с роликами. Закинув на спину рюкзачок, покатила под уклон, стараясь держать равновесие. Внезапно из-за поворота выскочила зеленая иномарка, Алька попыталась свернуть, но не удержалась и упала под колеса машины.

Всё произошло настолько быстро, что Вадим, успевший во время остановиться, несколько секунд сидел изо всех сил сжимая руль.

– Посмотрите, что там.

Алька сидела, неловко подвернув ногу, стараясь понять, что произошло.

– Жива? У, слепая курица, чего под машину бросаешься?!

– Сам слепой, – возмутилась Алька и попыталась подняться. Забыв, что на ногах ролики, закачалась. Если бы не поддержал высокий светловолосый парень, вновь упала.

– Я Вам настоятельно рекомендую не вставать на колеса. Пользуйтесь обычной обувью, – насмешливо произнес он, продолжая держать её за руки.

– А я Вам в свою очередь так же настоятельно рекомендую не ездить по дорогам на такой скорости, – холодным тоном ответила Алька.

– Вы не ушиблись?

– Не больше чем обычно, – воинственно сказала она, скрывая за грубостью свою неловкость.

– Мы довезем Вас до дома, – вступил в разговор третий незнакомец в клетчатой рубашке, джинсах и ярко красной бандане.

Алька покачала головой.

– Нет, спасибо. У меня здесь в кустах…

– Неужели рояль? – с преувеличенным изумлением перебил светловолосый парень, сделав детско-удивленные глаза.

Девушка улыбнулась.

– Велосипед, на котором я доберусь до дома.

– У Вас есть ещё два колеса? Нет, нет! Мы просто обязаны помочь.

Алька, потерев ушибленную ногу, поняла, что добраться до места, где спрятан велосипед, будет тяжело.

– Если не затруднит, подбросьте меня до вон тех зарослей орешника.

– Конечно. Позвольте предложить руку, – тем же преувеличенно вежливым тоном произнёс улыбчивый незнакомец и помог Альке сесть.

Из-за большого количества разнообразных свертков, футляров, коробочек и полиэтиленовых пакетов она с трудом втиснулась на заднее сидение автомобиля. Когда машина остановилась рядом с указанным девушкой местом, светловолосый парень сказал:

– Сидите, я достану велосипед.

Вскоре он вышел и растерянно развёл руками.

– Я облазил все кусты, но ничего не обнаружил. Уверены, что здесь его оставили?

– Абсолютно, – упавшим голосом ответила она.

– Значит, кто-то решил покататься, – констатировал водитель и повернулся к Альке. – Теперь нам просто необходимо помочь Вам добраться домой. Говорите адрес.

Алька грустно кивнула. Было жаль украденного велосипеда, но предаваться отчаянию глупо. Она назвала улицу и номер дома.

– Так Вы местная? – неизвестно чему обрадовался молодой человек, искавший велосипед. – Ваш город просто замечательный, – внезапно он замолчал, поймав предупреждающий взгляд водителя.

– А что в нём такого удивительного? – спросила девушка, стараясь держать огромный мешок, набитый острыми предметами, подальше от себя.

– Пожалуйста, будьте осторожнее с тем рюкзаком, который так энергично пихаете, там очень ценное снаряжение.

– Не вижу ничего замечательного. Обычный маленький городишко, – вновь заметив предупреждающий взгляд водителя, который тот бросил на светловолосого парня, сидевшего рядом с ним, сказала: – Вот если бы действительно в нашем городе было что-нибудь таинственное. Кстати, ваше снаряжение показывает, что вы как раз заняты поиском чего-то интересного. Если не секрет, вы кто? Туристы, археологи?

Молодые люди переглянулись. Несколько секунд царила тишина.

Когда молчание затянулось, Алька иронически произнесла:

– Ладно, можете не говорить. По таинственным взглядам, которыми вы обмениваетесь, можно сделать вывод: вы – кладоискатели, – затем неожиданно для себя спросила, – надеюсь, в вашей группе есть вакансии? С удовольствием бы к вам примкнула. Я перешла на третий курс факультета иностранных языков. Каникулы в полном разгаре. До середины сентября я свободный человек. Могла бы помочь.

– А ведь нам необходимо, чтобы кто-то готовил пищу, – нарушил молчание один из парней.

– Мы её не знаем. Можно ли ей доверять? – с сомнением возразил водитель.

Парни переговаривались друг с другом так, как будто Альки рядом не было. Это несколько задевало ее, но она молчала.

– Скажите, милая девушка, почему доверяете незнакомым людям, которые Вас сбили? – хмыкнул водитель.

– Потому и доверяю, что вы не бросили меня на дороге. Кроме того, мне кажется, вы сами друг с другом не так давно знакомы.

– Уверен, она нам подойдет. Сама предлагает помощь, – вмешался третий парень.

– Ты умеешь держать язык за зубами? – мрачно спросил Альку водитель.

– Это мое главное достоинство, – с таким серьезным видом произнесла она, что все улыбнулись. Напряжение исчезло. Девушка поняла, что она полноправный участник группы, а впереди – удивительные приключения.

ГЛАВА IV

– У вас есть ветровки и штормовки по 600 рублей?

– Нет, у нас есть ураганки и цунамки по 1200 рублей.

Из разговора в магазине

Когда машина остановилась у магазина «Всё для охоты и рыбалки», зазвонил мобильник. Взглянув на номер, Вадим поморщился.

– Да, Ниночка?! – не перебивая, слушал, а на его лице отражалась целая гамма чувств: от негодования до смирения. Выслушав, спокойным голосом ответил: – Не волнуйся, Нинуль, сейчас мы определимся. Кто-то из нас обязательно приедет.

– Что ему надо? Мы в отпуске.

Положив телефон в карман ветровки, Вадим сказал:

– Заяц, я предупреждал, что в отпуск надо уезжать как можно дальше от места работы? Вот теперь выбирай!

– Из чего выбирать-то?

– Либо ты покупаешь снаряжение по списку, который дал Андрей, после чего тащишь покупки к нему домой. Либо на метро едешь в контору, берёшь у секретаря заказ на работу и мчишься его выполнять.

– Так у нас отпуск! Какой заказ?

– Срочный! Наш шеф очень извиняется, не хочет терять выгодного клиента. Но нет худа без добра. За это нам дадут три дополнительных дня к отпуску.

– Давай поедем вместе? – предложил Пашка. Перспектива ехать в час пик на общественном транспорте с тяжёлым рюкзаком не нравилась.

– Мы потеряем время. Всё должно быть готово к утру. Послезавтра спуск.

Павел прикинул: раз они рядом с магазином, ему лучше пойти за покупками.

– Ладно, давай список. Звони.

– Вот список и деньги.

Вадим закрыл багажник и уехал, махнув на прощание рукой.

Павел направился к магазину. Оказавшись внутри, окинул взглядом маленький уютный зал, заставленный стойками с удочками и спиннингами, минут на десять завис над витриной с крючками и блёснами. Затем неторопливо направился к прилавку, за которым переговаривались две молоденькие симпатичные продавщицы в одинаковых голубых форменных халатиках и шапочках.

Девушки прервали разговор и вопросительно посмотрели на молодого человека.

– Добрый день! В магазине такой большой ассортимент. Я уверен, что здесь есть всё, что мне нужно, – жизнерадостно начал Павел.

– Что желаете приобрести? – хитро прищурив зеленые глаза, приятным голосом поинтересовалась статная продавщица, кокетливо поправив распущенные по плечам волнистые волосы медного цвета.

– Фонарик на солнечной батарее есть в продаже? – невинным голосом поинтересовался он.

Продавщицы переглянулись.

– Светик, почему в наш магазин постоянно приходят такие оригинальные молодые люди? – спросила кареглазая девушка, перекидывая длинную толстую каштановую косу через плечо.

– Магазин находится как раз на пути миграции этого вида покупателей.

– Девочки, а что юмор у вас не приветствуется? – широко улыбнулся Павел, зная, что его обаятельная улыбка благотворно действует на представительниц прекрасного пола, причем независимо от возраста.

– Юмор, конечно, приветствуется, только не всё, что выдается за юмор, является таковым, – ехидно отозвалась шатенка.

– У меня нет чувства юмора?

– Возможно, он раньше и был, но сегодня Вы забыли его дома. Может, вернётесь за ним? Мы подождем, – подхватила подруга.

– Мне кажется, он его не забывал, у него его отняли.

– Если человека лишили чувства юмора, значит, было за что.

Павел понял, что они давно отрепетировали свои реплики.

– Девочки, давайте жить дружно, – миролюбиво поднял руки Павел.

– Ого, Галочка, нам предлагают жить вместе, – засмеялась Светлана.

– Молодой человек, Вы собираете гарем? – похлопала глазами Галка.

– Я над этим работаю, – усмехнулся он. – Пригласите в гости, поговорим. Хотите, я провожу вас домой? Мне кажется, что вы живете недалеко.

– Мы близко живем. Всего одна остановка на такси, – бойко ответила Светлана.

– В таком случае, может, вы заглянете ко мне в гости?

– Вот еще! Нам что делать нечего? – возмутилась Галина.

– Конечно, нечего! – убежденно ответил Павел. – А я хочу вам кое-что предложить.

– Что именно? Ресторан? Ночной клуб? Театр? Цирк?

– Небольшую прогулку.

– Помнишь, Галка, я тебе рассказывала, как мне недавно один тип предложил замечательную прогулку на Урал. Он рассказывал, что в прошлом году они с друзьями там так хорошо отдохнули – всего два человека погибло.

– Ваша прогулка такого же плана?

– Разумеется, – с вызовом согласился Павел. – Зачем тратить время на ерунду?

– И что, тоже на Урал?

– Поближе. Здесь недалеко есть одна аномальная зона, туда я вас и приглашаю.

– Интересное предложение, нам такого еще не делали.

– Из скольких энтузиастов состоит группа?

– Три молодых человека и одна девушка.

–Вот в чем дело! У вас недокомплект дам, – догадалась Галка.

– Так вы согласны?

– Возможно. Скажем, когда познакомимся с остальными участниками. Умные люди говорят: надо быть разборчивым в выборе спутника. Не исключено, обстоятельства сложатся так, что придется его съесть, – ехидно улыбнулась Светлана.

– Нам по душе слова такого галантного кавалера. На этот уикенд у нас банальные предложения, – присоединилась к ней подруга.

– Соблаговолите назвать свое высокородное имя и титул, а также перечислите то, что хотели приобрести в нашей торговой точке?

– Нижайше прошу извинение за то, что не назвал свое скромное, но благородное имя. Я – Павел Зайцев, ведущий программист довольно известной компании, а также действительный член одной очень-очень немногочисленной группы охотников за сокровищами. А вот список того, что мне поручено купить.

Павел протянул листок в клеточку, исписанный четким почерком Андрея.

– Ого, Галка, это солидная экспедиция! – с уважением воскликнула девушка. – Во всяком случае во главе человек, понимающий толк в снаряжении. Кое-что из списка есть только на центральном складе. Надо заказывать. Павел, поступим так: Вы нам оставляете номер телефона, как только мы всё подберем – позвоним.

– А вы согласны участвовать в нашей небольшой вылазке?

– Разумеется, когда девушку приглашают отправиться за сокровищами, её долго уговаривать не надо, – улыбнулась Светлана.

***

– Заяц, ты самый большой дурак из всех, которых я знаю! Даже не просто большой дурак, а большой дурак в кубе! Скажи мне, о чем ты думал, вернее, чем ты думал, когда приглашал двух незнакомых девчонок участвовать в экспедиции? – бушевал Вадим. Он не находил себе места от возмущения и метался по квартире, бросая грозные взгляды на Павла, сидевшего на диване.

– А что я такого сделал? Хотел быстро и качественно экипироваться. Кто же знал, что они согласятся?

– Как ты не понимаешь, что твоя болтовня может сорвать нам все планы!

– Почему?

– Потому что теперь нам на голову свалились две девицы, которые абсолютно ничего не понимают ни в поиске кладов, ни в спелеологии, с одной стороны, и осведомлены о наших планах, с другой. Я не исключаю вероятности того, что когда мы приедем за снаряжением, вместе с этими глупыми гусынями нам придется брать ещё несколько никчемных людей только потому, что им всё известно.

– Но ведь ты знаешь условие, которое сообщил Андрею старик: брать с собой всех, кто захочет пойти.

– Я помню. Но благодаря твоей болтовне с нами скоро захочет идти столько людей, что, нам можно будет остаться.

– Честное слово, я больше никому говорить не буду, а с Галки и Светланы возьмём честное слово, чтоб молчали.

– Ладно, что сделано, то сделано. Завтра заберём снаряжение и девушек, после чего двинем к Андрею. Вот там и разберемся, кто, когда, а самое главное, куда идёт. Возможно, услышав некоторые подробности, лишние люди сами собой отпадут.

– Всё будет хорошо. Я буду молчать как рыба об лед, – обрадовался Павел.

– Я тоже больше никому не скажу, что собираемся делать, – тихо произнес Вадим.

Не дойдя до двери, Пашка остановился.

– Волк, а что значит больше никому не скажу? Ты тоже расширил наши ряды?

– Благодаря твоим стараниям нас семь человек, – уклончиво ответил Вадим.

– Это как ты считаешь? Я, ты, Андрей, Алька, Галка, Света, а кто седьмой?

– Один очень хорошо известный тебе человек.

– Уж не шеф ли? – ужаснулся Павел.

– Нет, нет. Нина.

– Меня ругал, а сам язык за зубами держать не можешь.

– Понимаешь, всё вышло совершенно случайно. Я приехал в контору и застал её в слезах – шеф уволил.

– Неужели! А за что?

– Топ Топычу не понравилось, как она вела корреспонденцию.

– Конкретней?

– Её уволили из-за письма клиенту. Ты его помнишь. Он недавно обращался с заказом. Ты еще говорил, что на его физиономии поскользнуться можно.

– Этого гнусного типа я надолго запомню. Представляешь, он не захотел оставлять свои координаты, думал, что я не найду их в базе данных. Наивный!

– Видно не одному тебе он не понравился. Вот читай.

Вадим протянул бланк фирмы, на котором было написано: « От лица нашей компании хотелось бы выразить благодарность за проявленное мужество и бесстрашие при работе с нашими сотрудниками».

– И этот дурак обиделся на шутку?

– Да. И пожаловался шефу. Тот вспылил и уволил Нинку. Я стал её успокаивать, дескать, на нашей конторе свет клином не сошёлся. Она разревелась, что у людей отпуск, а ей теперь надо мотаться по всей Москве в поиске работы. Потом съязвила по поводу нашего примитивного представления о жизни и о том, как проводим отпуск: пляж, пиво, девочки. Я не выдержал и поделился нашими планами.

– И Нинка вот так сразу захотела пойти с нами? Что-то на неё совсем не похоже, – усомнился Павел.

– Вот это-то и странно! Как только услышала, сразу загорелась.

Павел усмехнулся: «Мне совсем это не кажется странным. Она за тобой хоть к чёрту на рога полезет. Давно на тебя глаз положила». А вслух сказал:

– Ладно. Заезжайте за мной, затем за снаряжением, а потом к Андрею.

– Представляю, что он скажет.

– Напомнишь слова старика. Я уверен – мы прекрасно отдохнем. Компания подбирается что надо. Даже если ничего из этой затеи не получится, будет что вспомнить, – беспечно махнул рукой Пашка.

– Хорошо быть оптимистом.

– Попробуй сам, не пожалеешь!

***

Отрывок из дневника Альки:

«Состав группы –семь человек: Андрей –руководитель экспедиции, я, трое сослуживцев: Вадим, Павел, Нина, две подружки-хохотушки – Светлана и Галя –продавщицы из магазина «Все для рыбалки и охоты». Более неподходящий состав для экспедиции трудно представить. Плохо то, что люди не проверены ни долгим знакомством, ни работой в экстремальных условиях, нет ни одного профессионального спелеолога или спортсмена. Некоторые впервые в жизни узнали, что слово чайник имеет ещё одно значение. Впрочем, главное условие соблюдено: все идут добровольно.

Андрей – организатор и лидер нашей экспедиции. Он лет на пять старше, уже отслужил в армии, умеет обращаться со снаряжением, ходил пару раз с альпинистами. В свободное от раскопок время он пытается научить нас основным правилами хождения под землей: вязать главные узлы – проводника, двойной булинь; держать веревку и сматывать её так, чтобы можно было легко выдавать; рассказал о страховке. Он единственный из нас спускался под землю со спелестологами.

За эти дни Андрей стал для нас непререкаемым авторитетом. С самого начала он предупредил, что всякое разгильдяйство будет искоренять нещадным образом, категорически объявил сухой закон, строго-настрого запретил курить и использовать ненормативную лексику, объясняя тем, что подземелье этого не любит и может отомстить различными способами: вплоть до обрушения.

Андрей взял организационные вопросы на себя: составлял индивидуальные списки вещей для каждого участника экспедиции, проверял снаряжение, учил им пользоваться. Никто не пытается с ним спорить, кажется, все довольны тем, что есть человек, который говорит, что, как и когда следует делать. Участники подсмеиваются над своим главнокомандующим, который получил прозвище – Рыжий – из-за волос ярко-рыжего цвета. Он не обижается.

Начались трудовые будни. С раннего утра все заняты на раскопках, а под вечер Рыжий гоняет нас на заброшенный карьер. До самой темноты мы, путаясь в верёвках, вяжем альпинистские узлы, цепляем карабинами самодельную веревочную лестницу, организуем место для страхующего. По мрачному виду и тяжелым вздохам руководителя можно понять, что наши успехи оставляют желать лучшего.

Некоторые участники экспедиции пробовали протестовать, доказывая, что у них отпуск, который надо проводить по-человечески, но потом стали так уставать, что ни желания, ни сил на выяснение отношений не было, да и времени на подготовку к спуску почти не осталось. Такая спешка оправдывается тем, что какой-то таинственный старик, его называют Хранителем, ограничил срок пятью днями. Почему? Неизвестно.

Раскопки проходили в глубокой тайне. Со всех взяли строжайшую клятву молчать о походе, ничего не говорить ни друзьям, ни близким. Пришлось сочинять родителям очередную легенду о моем времяпрепровождении.

Вчера было знаменательное событие: после трех дней раскопок обнаружена большая каменная плита с выбитыми символами. Странно, но пока шли земляные работы никто из местных жителей не появлялся поблизости, даже на мобильники никто не звонил.

Завтра знаменательный день: плита сдвинута. На рассвете мы отправимся за сокровищами. Последняя ночь перед спуском, точнее, её первая половина, была насыщена бурной деятельностью: раскладывали по рюкзакам продукты, снаряжение и прочие мелочи. Каждый считал своим долгом взять как можно больше веревок, наверное, в общей сложности получился километр. Андрей обеспечил каждого из нас десятью метрами капроновой веревки. Наш руководитель к своему рюкзаку прикрепил саперную лопатку и кирку, пояснив, что под землей всякое может случиться и что нужно быть ко всему готовым. Андрей накануне спуска зарегистрировался в местном отделении МЧС, сказав, что это необходимо. Спать отправились далеко за полночь».