Buch lesen: "Вы пробудили не того. Том 3"

Глава 1

Полигон Академии был тем ещё местечком. Унылая, выжженная дочерна земля, повсюду валялись ржавые остовы какой-то техники и бетонные блоки, которые должны были изображать городские развалины. В воздухе висел стойкий запах гари и старой, выдохшейся магии. Место для тренировок, конечно, идеальное – вдали от города, никто не пострадает, да и атмосфера напоминала, что жизнь охотника – это не прогулка в парке.

Нас приставили к отряду капитана Багрова. Настоящий ветеран, матёрый волк, чьё лицо, казалось, высекли из того же серого камня, что и валуны на этом полигоне. Багров был из старой гвардии. Он не любил умников, презирал импровизацию и верил только в три вещи: устав, дисциплину и проверенную тактику. На меня и мою команду он зыркнул с таким откровенным презрением, будто мы были не наследниками знатных Домов, а группой сопливых щенков, которым случайно повезло пережить Неделю Выживания.

– Задача проста, как выстрел, – пробасил Багров, обводя нас тяжёлым, свинцовым взглядом. – В секторе засекли падальщиков. Твари мелкие, но быстрые. Когда сбиваются в стаю, могут доставить проблем. Ваша задача – зачистка. Схема стандартная: «молот и наковальня». Мой отряд – «молот», вы – «наковальня». Мы их гоним на вас, вы – крошите в капусту. Всё ясно? Вопросы есть?

Вопросов, конечно, не было. Кто же станет задавать вопросы капитану Багрову?

Бой начался ровно так, как он и предсказывал. Его ветераны, двигаясь как один отлаженный механизм, без лишнего шума и суеты погнали стаю демонов прямо в нашу сторону. Падальщики, уродливые создания, похожие на помесь гиены с ящерицей, неслись по выжженной земле, противно визжа. Я прикинул на глаз – тварей было не меньше тридцати, а то и больше.

– Приготовиться! – негромко скомандовал я своей команде.

Евгения тут же отреагировала. Перед нами из земли вырос прочный каменный барьер, готовый принять первый удар. Вероника легко взмыла в воздух, её тёмно-зелёное платье развевалось на ветру. Она была готова ударить по тварям с фланга. Алиса прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Её задачей был ментальный щит, наша страховка от любых сюрпризов. Трофим, чья магия света после стычки с Орловым стала какой-то более резкой и злой, уже сформировал в руках сияющее копьё, готовое к броску

Я шагнул вперёд, за линию барьера. Сила гудела под кожей, знакомая, низкая и мощная, как гул огромного реактора. Я решил не мудрить. Начну с простого, со стандартного атакующего плетения. Небольшой сгусток тёмной энергии, которого с лихвой хватит, чтобы пробить хитиновый панцирь одного-двух демонов. Я сосредоточился, вытянул руку вперёд и выпустил силу.

И в этот самый момент я понял, какую чудовищную ошибку совершил.

Я привык, что моя магия – это тонкий и острый скальпель, идеальный инструмент для точечной работы. Но сейчас из моей ладони вырвался не скальпель. Это была ударная волна от взрыва сверхновой. Не маленький сгусток энергии. Это был оглушительный рёв, волна чистой, первобытной мощи, которую я впитал в себя в том подземелье. Моя родная Тьма, смешанная с древней, дикой силой земли и камня.

Волна ударила в передовые ряды стаи. Но она не остановилась на этом. Первые демоны не просто сдохли. Они испарились. Аннигилировали. Превратились в абсолютное ничто. Волна неслась дальше, сметая всё на своём пути. Падальщики, бетонные блоки, ржавые каркасы машин – всё превращалось в пыль. Ударная волна дошла до скалы, которая служила границей полигона, и от неё с оглушительным грохотом отвалился гигантский кусок. Он рухнул вниз, поднимая в воздух огромное облако пыли и камней.

Когда всё наконец стихло, на полигоне повисла мёртвая, звенящая тишина. От стаи демонов не осталось даже горстки пепла. Половина тренировочного сектора превратилась в огромный, дымящийся кратер.

Моя команда смотрела на это с открытыми ртами. Евгения опустила руки, и её каменный барьер рассыпался в песок. Вероника застыла в воздухе, забыв пошевелиться. Трофим выронил своё световое копьё, и оно беззвучно погасло. Ветераны Багрова, стоявшие в отдалении, замерли, как статуи. Сам капитан медленно, очень медленно повернул голову в мою сторону. Его лицо было белым как мел. Белым от ярости.

Я посмотрел на свои руки. Они не дрожали. Но внутри всё сжалось от ледяного ужаса. Я не хотел этого. Я всё рассчитал, как нас учили. Но мой «инструмент» изменился без моего ведома. Я всего лишь пытался забить гвоздь, а в руках у меня оказался паровой молот.

«Блестящий выстрел, хозяин, – ехидно прошипел Эхо у меня в голове. – Просто великолепно. Ты использовал пушку размером с башню, чтобы прихлопнуть паршивую муху. Очень экономно и рационально. Может, в следующий раз попробуем снести целую гору, чтобы убить комара? А то вдруг промахнёмся?»

Я не чувствовал ни гордости, ни удовлетворения. Я чувствовал страх. Липкий, холодный страх перед самим собой. Перед той чудовищной, неуправляемой силой, что теперь жила внутри меня.

* * *

Кабинет директрисы встретил меня тяжёлой, давящей тишиной. Ирина Ларионова стояла у огромного панорамного окна, скрестив руки на груди. Она не смотрела на раскинувшийся внизу город. Она смотрела на своё отражение в тёмном стекле, и её лицо было похоже на грозовую тучу.

– Сядь, – приказала она, даже не повернув головы.

Я молча опустился в кресло напротив её стола. Я прекрасно знал, что меня ждёт. И я это заслужил.

– Капитан Багров написал рапорт, – её голос был тихим, но в нём звенел холодный металл. – Очень подробный рапорт. С видеозаписью с его нашлемной камеры. Он требует твоего немедленного отстранения от всех полевых операций. Требует поместить тебя в изолятор усиленного режима как «нестабильного и крайне опасного мага».

Она наконец повернулась и в упор посмотрела на меня. В её янтарных глазах плескалась неприкрытая ярость.

– Ты хоть понимаешь, что ты наделал? – прошипела она, и мне показалось, что воздух в кабинете стал холоднее.

– Я не рассчитал силу, – глухо ответил я. Это была правда. Жалкая, но правда.

– Не рассчитал?! – она горько, зло усмехнулась. – Дем, да мне плевать на этот полигон! Мне плевать на этих дохлых демонов! Я могу хоть весь этот город превратить в руины, если мне это понадобится для дела! Дело не в этом! Ты «засветился»! Ты показал свою новую мощь первому встречному! Этот старый солдафон Багров теперь будет трубить на каждом углу, что в стенах Академии разгуливает живая атомная бомба! Совет уже на ушах стоит! Мне звонили такие люди, о существовании которых ты даже не подозреваешь!

Она подошла к столу и тяжело оперлась на него обеими руками, нависнув надо мной.

– Мы не можем больше выпускать тебя на стандартные задания. Это исключено. Ты слишком силён. Слишком нестабилен. Ты опасен не для врагов. Ты опасен для своих. Твоя же команда чуть не попала под удар!

Наступила тишина. Ирина тяжело дышала, пытаясь взять себя в руки. Я молчал. Она была права по всем пунктам.

– Что будем делать? – наконец спросил я, когда она немного успокоилась.

Ирина выпрямилась. Ярость в её глазах медленно угасала, сменяясь холодной, расчётливой задумчивостью. Она снова становилась той директрисой, которую я знал. Хищницей, которая ищет выход из любой, даже самой паршивой ситуации.

– Стандартные тренировки тебе больше не подходят, это очевидно. Нам нужна новая программа. Индивидуальная. Мы будем работать не над силой атаки. У тебя её и так столько, что можно мир перевернуть. Мы будем работать над контролем. Ювелирным контролем.

Она подошла к своему терминалу и вывела на большой экран трёхмерную модель человеческого тела, всю пронизанную светящимися потоками энергии.

– Ты поглотил силу Хранителя. Это сила земли, сила камня, первородная, стихийная магия. Она не похожа на твою родную тьму. Они как масло и вода. Они конфликтуют внутри тебя, борются за доминирование. И сегодняшний взрыв – это результат их борьбы. Тебе нужно не подавлять эту новую силу, а понять её. Принять. Научиться разделять их. Использовать по отдельности или сплетать вместе, когда это действительно необходимо. Это будет долго. И, скорее всего, очень больно. Но другого пути у нас нет.

Она выключила экран и снова посмотрела на меня. И в её взгляде я впервые увидел нечто новое. Нечто похожее на… беспокойство.

– Либо ты научишься управлять этой силой, Дем, – тихо, но отчётливо сказала она. – Либо однажды она просто разорвёт тебя на части изнутри. И мы ничего не сможем с этим поделать. Поверь, я видела, что бывает с теми, кто не справился. Это не та смерть, которой ты хотел бы умереть.

* * *

Кабинет директрисы Ларионовой был для капитана Багрова чужим миром. Здесь пахло не порохом и кровью, а дорогим кофе и какими-то цветочными духами. Тишина, густая и неестественная, давила на уши, привыкшие к грохоту выстрелов и крикам. Всё вокруг блестело: полированный стол из тёмного дерева, на котором не было ни пылинки, хромированные ножки кресел, огромные голографические экраны на стенах, которые сейчас были тёмными и холодными. Багров, в своём старом, потёртом боевом комбинезоне, чувствовал себя здесь как грязный сапог на шёлковой простыне. Он был солдатом, а это место было создано для политиков и интриганов.

Сама Ирина Ларионова стояла спиной к нему, у гигантского панорамного окна, за которым висел серый, унылый город. Её фигура в строгом тёмном платье была похожа на статую хищной птицы, высматривающей добычу. Она даже не повернула головы, когда он вошёл, словно почувствовала его появление кожей.

– Садитесь, капитан, – донёсся её спокойный, ровный голос. Она указала рукой на одно из кресел перед своим столом, не отрывая взгляда от окна.

Багров не сдвинулся с места. Садиться в её присутствии казалось ему неправильным, словно это было бы первым шагом к капитуляции. Он остался стоять посреди комнаты, выпрямившись во весь рост, сцепив руки за спиной.

– У меня нет времени сидеть, директриса, – отрезал он. – Через час мой отряд выходит в патруль.

– Ваши патрули отменяются, – сказала она, наконец-то медленно поворачиваясь к нему. На её губах была та самая лёгкая, едва заметная улыбочка, от которой у Багрова всегда чесались кулаки. Она смотрела на него своими янтарными глазами, в которых плясали хитрые, насмешливые огоньки. – Появилось кое-что поважнее. Вы становитесь куратором шестой команды.

Багров свёл брови на переносице. Шестая команда. Это же команда того самого мальчишки, Воронова. Группа неопытных студентов, которых только недавно собрали вместе.

– Вы имеете в виду Воронова и его компанию? – уточнил он, с трудом скрывая своё презрение. – Почему я?

– Именно, – кивнула Ларионова, начиная медленно обходить свой огромный стол, словно хищница, обходящая попавшую в капкан жертву. – Они идут на первое настоящее задание. Серьёзное. К тому порталу, который Воронов нашёл на старой карте. Вы должны их натренировать. И пойти с ними.

Тишина, которая наступила после её слов, была оглушающей. Багрову показалось, что он ослышался. Он просто стоял и смотрел на неё, пытаясь понять, шутит она или нет. Но Ларионова никогда не шутила. И тогда внутри него что-то взорвалось, как граната.

– Вы с ума сошли, Ларионова?! – загремел его голос, который был привычен к командам на поле боя. Хрустальный графин на её столе тихонько звякнул в ответ. – Отправить их к неизученному порталу? Да вы понимаете, что это такое? Туда нужна разведка боем, два отряда ветеранов, а не кучка первокурсников! Этот Воронов и его друзья – они же дети! Они пороха не нюхали! Вы отправляете их на верную смерть! Это не миссия, это бойня!

– Капитан, возьмите себя в руки, – её голос был холодным и спокойным, как лёд, что бесило ещё больше.

– Взять себя в руки?! – рявкнул Багров, делая невольный шаг к столу. – Я не собираюсь молчать, когда вы творите такое! Этот ваш Воронов – ходячая бомба с часовым механизмом! Вы читали отчёт о его последней тренировке на полигоне? Он же чуть не снёс к чертям весь сектор! Он непредсказуем и опасен! Я не собираюсь вести этих детей на убой из-за ваших политических игр!

Улыбка мгновенно исчезла с её лица. Глаза из янтарных превратились в тёмные, почти чёрные колодцы. Она медленно выпрямилась, и Багров почувствовал, как изменилась атмосфера в комнате. Воздух стал густым, давящим, словно перед грозой.

– Это не было просьбой, капитан, – прошипела она. Голос был тихим, но в нём было столько власти и угрозы, что у Багрова по спине невольно пробежал холодок. – Это приказ. Прямой приказ директрисы Академии. И вы его выполните.

Она обошла стол и подошла к нему почти вплотную. Багров не отступил, глядя ей прямо в глаза, чувствуя запах её духов. И тут она снова изменилась. Взгляд потеплел, на губах появилась тень сочувствующей улыбки. Это была игра, и она была в ней мастером.

– Простите, капитан. Я была слишком резка, – сказала она уже совсем другим, мягким, почти дружеским тоном. – Я прекрасно понимаю, о чём вы беспокоитесь. Думаете, я хочу отправлять их туда? Поверьте, я бы с радостью отменила всё это. Но ситуация такова, что выбора у нас просто нет.

Она прошла мимо него и снова встала у окна, глядя на серые шпили города.

– Профессор Громов сейчас нужен здесь, его нельзя отвлекать. Другие командиры… – она покачала головой. – Они не справятся. У них либо не хватит опыта, либо терпения, чтобы возиться с Вороновым. Эту миссию я могу доверить только вам, капитан. Потому что вы – наш лучший полевой командир. И есть ещё кое-что, – она обернулась, и в её глазах снова блеснул хитрый огонёк. – Воронов вас уважает. Он видел, как вы работаете. Он прислушается к вам.

Багров едва удержался от презрительного смешка. Уважает? Этот самовлюблённый щенок не уважает никого и ничего. Он видел в людях лишь инструменты для достижения своих целей. Ларионова либо была наивна, либо нагло врала ему в лицо. Скорее второе.

– Знаете, он чем-то похож на вас, когда вы только начинали, – задумчиво произнесла Ирина, снова отвернувшись к окну. – Такой же дерзкий, упрямый, не признающий авторитетов. Но с огромной силой внутри. Я помню ваши первые вылазки, капитан. Вы тоже были неуправляемы. Кто, если не вы, поймёт его? Кто сможет направить эту его дикую энергию в правильном направлении, а не пытаться её сломать?

Она снова повернулась и впилась в него взглядом. Багров молчал, чувствуя себя загнанным в угол. Чёрт возьми, она была дьявольски хороша. Она давила на всё сразу: на его гордость лучшего бойца, на его ответственность как офицера и, что было самым противным, на его самолюбие. Она знала его слабые места. И сейчас она методично нажимала на каждое из них. Он понял, что этот бой он уже проиграл, даже не начав его.

– Когда выступаем? – хрипло спросил он. Слова прозвучали как признание поражения.

На её лице появилась победная улыбка. Она победила.

– Очень скоро. Я успею лично потренироваться с Вороновым, чтобы он научился хоть немного контролировать свою силу. Но… у нас мало времени, так что начинайте планировать всё прямо сейчас. Продумайте каждый шаг, каждую мелочь. Я даю вам неограниченные полномочия. Склады Академии в вашем полном распоряжении. Лучшие доспехи, любое оружие, транспорт, медикаменты – берите всё, что сочтёте нужным. Ни в чём себе не отказывайте.

Её лицо снова стало серьёзным, а взгляд устремился куда-то вдаль, за крыши домов, за горизонт.

– И вот ещё что, капитан. Вы должны понимать. Эти порталы, что открываются по всей империи… они как раковая опухоль. Если мы не вырежем их сейчас, пока они маленькие, они поглотят всё. Мы должны их закрыть. Любой ценой. Иначе наш мир превратится в филиал Ада, и тогда спасать будет уже некого.

Глава 2

Столовая Академии гудела, как растревоженный улей. Сотни голосов сливались в один неразборчивый шум, а в воздухе висела плотная смесь запахов: что-то жарилось, что-то варилось, а что-то, судя по кислому аромату, уже умерло своей смертью и теперь называлось «супом дня». Мы с моей разношёрстной компанией забились в самый дальний угол, надеясь на хоть какую-то анонимность. Как же я был наивен. После моего «выступления» на полигоне каждый второй студент считал своим долгом проводить меня долгим, оценивающим взглядом. Кто-то смотрел со страхом, кто-то с завистью, большинство – с откровенным любопытством, будто я был диковинным зверем в клетке.

«Ох, хозяин, чувствуешь этот коктейль из аур? Зависть на вкус как пересоленный суп, а страх – как прокисшее молоко. Гурманы, чтоб их Разлом побрал», – прошелестел в голове Эхо, мой личный демон-паразит.

– Надо же, какие люди, – раздался над самым ухом приторно-сладкий голос.

Я медленно поднял глаза. Перед нашим столом, словно три фурии, выросли три фигуры. Старшекурсницы. И вид у них был такой, будто они только что купили эту Академию со всеми потрохами, включая нас.

В центре стояла Инесса Синицкая – высокая, с волосами цвета расплавленного серебра и надменным взглядом хищной птицы. Её Дом был одним из столпов Империи, и она вела себя соответственно. Справа от неё – миниатюрная брюнетка в строгих очках, Лидия Муравьёва. Она держалась в тени своей предводительницы, но её аура была похожа на сжатую пружину – тихая, но готовая в любой момент выстрелить. Третью, рыжеволосую бестию с россыпью веснушек и слишком откровенной улыбкой, звали, кажется, Полина. Её платье было проще, чем у подруг, но облегало фигуру так, что сомнений в её намерениях не оставалось.

«Ого! А вот и десерт пожаловал, – с пошлым хихиканьем протянул Эхо. – Серебряная на вкус как острый перчик, может обжечь. Брюнетка – как чёрствый хлеб, но с дорогой плесенью. А третья… ммм, просто сладкая булочка. Хозяин, может, угостишься? А мне крошки со стола!»

– Дем Воронов, – протянула Синицкая, растягивая губы в улыбке, которая не затронула её глаз. – Мы наслышаны о твоём… дебюте. Говорят, ты чуть не снёс тренировочный полигон. Впечатляет.

– Или говорит о полном отсутствии контроля, – холодно бросила Муравьёва, окинув наш стол таким взглядом, будто мы были чем-то неприличным, прилипшим к её дизайнерскому ботинку. Её взгляд задержался на Трофиме, который тут же попытался вжаться в стул и стать невидимым.

От нервов он дёрнул рукой и смахнул свой стакан с соком. Ярко-оранжевая жидкость полетела аккурат на белоснежную блузку третьей, неизвестной мне девицы. Наступила звенящая тишина. Девушка издала звук, похожий на визг раненой мыши, и уставилась на огромное мокрое пятно на своей груди.

Трофим стал бледнее мела.

– Я… я… простите… я нечаянно! – залепетал он, вскакивая и хватая салфетки.

– Не трогай меня, мужлан! – взвизгнула девушка, отшатываясь от него, как от прокажённого.

Синицкая и Муравьёва посмотрели на неё с лёгким презрением, а потом снова перевели всё внимание на меня, будто ничего не произошло.

– Такому сильному магу, как ты, нужны правильные союзники, – продолжила Инесса, наклоняясь ниже. Её вырез был рассчитан на то, чтобы отвлекать. Дешёвый, но действенный трюк. – И, возможно, более… опытные партнёры. Мы могли бы помочь тебе направить твою силу. В более уединённой обстановке.

Трофим, всё ещё красный от стыда, сел на место. Моя Морозова с ледяным спокойствием продолжала резать свой бифштекс. Алиса, сидевшая рядом, опустила глаза, но я заметил, как она едва заметно улыбнулась.

А вот Вероника молчать не стала.

– Боюсь, дамочки, вам придётся записаться в очередь, – её голос прозвенел на удивление громко и резко. Она отодвинула стул и встала. Ростом она была ниже этих хищниц, но сейчас казалось, что она смотрит на них сверху вниз. – Запись на «частные уроки» к Демьяну Воронову закрыта на ближайший год.

Лицо Синицкой перекосилось.

– И все вакансии помощниц, ассистенток и партнёрш для спарринга тоже заняты, – добила их Вероника. – Можете попытать счастья в следующем семестре. Если, конечно, вас не отчислят за неуспеваемость. Или за порчу казённого имущества.

– Какая у тебя злая болонка, – процедила Инесса, бросив на меня ядовитый взгляд. – Смотри, Воронов, как бы она тебя однажды не покусала. От ревности.

Они развернулись и гордо удалились, оставив за собой шлейф дорогих духов и плохо скрываемой злости. Их подруга с пятном на блузке поплелась следом, что-то бормоча себе под нос.

– Ника! Это было круто! – выдохнул Трофим, когда они отошли. – Ты их просто уничтожила!

– Стервы, – коротко бросила Вероника и с грохотом села на стул. Её щёки пылали.

Мы закончили обед в неловком молчании. Позже, когда мы шли по бесконечному коридору Академии, Алиса поравнялась со мной.

– Ты не злишься на неё? – спросил я, кивнув на спину Вероники, которая всё ещё выглядела взъерошенной.

«Конечно, злится! Эта фурия только что прогнала трёх потенциальных… подруг! С такими формами! Хозяин, ты должен быть строже со своим персоналом!» – возмущался Эхо.

– Злиться? – Алиса тихо рассмеялась, и её смех прозвенел, как серебряный колокольчик. – Дем, они видят твою силу, твой новый статус, деньги твоего Дома. Для них ты – трофей. А я… я вижу тебя. И я тебе верю. Я знаю, что ты и сам прекрасно разберёшься, кто друг, а кто просто хочет тебя использовать. Мне не нужно лаять и скалить зубы, чтобы показать, что я на твоей стороне.

Она заглянула мне прямо в глаза, и в её взгляде было столько спокойной уверенности и тепла, что я почувствовал, как ледяной панцирь внутри меня дал трещину. Это было нечто новое. Не слепая преданность слуги, не страх подчинённого и не восхищение грубой силой. Это было доверие. И оно было ценнее всего на свете.

«На вкус как родниковая вода. Скучно, но полезно для здоровья», – проворчал Эхо, но на этот раз в его голосе не было привычного сарказма.

* * *

Вечер принёс с собой тишину и покой. Наша команда разбрелась по комнатам – переваривать события дня и готовиться к завтрашним занятиям. Я сидел за столом, уставившись на экран коммуникатора, где были открыты файлы из лаборатории Глеба Воронова. Голова гудела от этих записей. Схемы жутких устройств, протоколы бесчеловечных опытов, безумные теории о слиянии душ… Записки сумасшедшего. Но я-то был живым доказательством того, что это безумие было реальностью.

Внезапно коммуникатор тихо пискнул. Новое сообщение. Номер незнакомый, но в углу экрана светилась маленькая эмблема – старый шифр Дома Вороновых. Сердце пропустило удар.

Я открыл сообщение.

«Молодой господин Демьян, надеюсь, это сообщение застанет Вас в добром здравии. Это Феликс. Прошу прощения, что так долго не давал о себе знать. После… событий в поместье… нам всем нужно было время, чтобы прийти в себя».

Феликс. Старый дворецкий. Единственный человек из той, прошлой жизни, кто видел во мне не объект для опытов, а просто ребёнка. Сперва я был уверен, что он сбежал вместе с остальными слугами, прихватив что-нибудь ценное на память. Но я ошибся.

«Я и ещё несколько человек, сохранивших верность Дому, сейчас обосновались в небольшом коттедже у моря, в бухте „Тихая Гавань“. Этот дом также принадлежит Вашей семье. Здесь очень тихо и, что самое главное, безопасно. До меня дошли слухи о трудностях, с которыми Вам и Вашим друзьям пришлось столкнуться. Я очень за Вас беспокоюсь».

«Ловушка! Это точно ловушка! – заверещал Эхо. – Бесплатный отдых у моря? Так не бывает! Нас там поймают, препарируют и пустят на сувениры! Я не хочу быть сувениром!»

Я проигнорировал его панику, читая дальше.

«Молодой господин, я позволил себе подготовить всё для Вашего приезда. Свежий морской воздух и отдых пойдут Вам на пользу. Приезжайте на выходные. Берите с собой своих друзей. Вам всем нужно отдохнуть от этой суеты. Мы будем очень рады вас видеть».

Я откинулся на спинку стула, перечитывая сообщение снова и снова. Коттедж у моря. Тихое, безопасное место. Вдали от Академии, от интриг, от косых взглядов и вечного напряжения. Это было не просто приглашение. Это был спасательный круг. Привет из прошлого, которое я считал мёртвым. Маленький огонёк в том беспросветном мраке, которым стала моя жизнь.

Недолго думая, я переслал сообщение всей своей команде, добавив лишь один вопрос: «Едем на море?».

Ответы посыпались почти мгновенно:

«Ты ещё спрашиваешь?! Конечно, едем!!! Море!!!» – это был Трофим, который до сих пор не вернулся с дополнительных занятий, со смайликами и кучей восклицательных знаков.

«Я за. Нужно сменить обстановку», – коротко и по-деловому от Евгении.

«Наконец-то! Подальше от этой казармы! Я уже пакую купальник!» – написала Вероника.

Последней ответила Алиса. Её сообщение состояло всего из одного символа – улыбающегося солнца.

Я посмотрел на экран и впервые за долгие дни, а может, и годы, по-настоящему улыбнулся.

«Ну вот, приехали. Он улыбается. Всё, хозяин, пиши пропало. Это первый симптом острой человечности. Обычно приводит к летальному исходу», – обречённо вздохнул Эхо.

Но мне было всё равно. Кажется, у нас будут первые в жизни нормальные выходные.

* * *

Отправив короткое сообщение с улыбающимся солнцем, Алиса с лёгким стуком отбросила коммуникатор на кровать. Тяжело вздохнув, она и сама рухнула на мягкое, почти воздушное покрывало, раскинув руки в стороны и бездумно уставившись в белый потолок. Её маленькая, но очень уютная комната в общежитии Академии казалась сейчас единственным островком спокойствия. Радость от предстоящей поездки на море, смешивалась с тихой, ноющей тревогой, которая тонкой, холодной иглой сидела где-то глубоко в сердце. Тревогой за Дема. Он стал таким другим. Сильным, уверенным, но таким далёким.

Немного полежав и постаравшись отогнать грустные мысли, она снова взяла в руки коммуникатор. Пальцы сами пролистали список контактов. Поколебавшись всего секунду, она нашла номер с пометкой «Мама» и нажала на вызов. Голографическое изображение матери появилось почти мгновенно, окрасив комнату в мягкие, тёплые тона. Елена Светлова, изящная женщина с мягкими чертами лица и спокойным, внимательным взглядом, тепло улыбнулась дочери.

– Алиса, милая! Как я рада тебя видеть! Как твоя учёба? Ты не пожалела, что пошла в Академию? Всё-таки это такое опасное место.

– Нет, мамочка, что ты! – с излишней готовностью ответила Алиса, поспешно садясь на кровати и поправляя волосы. – Мне здесь очень нравится. Правда. У меня появились новые друзья, мы… мы стали настоящей командой. И я… я постоянно рядом с Демом.

При упоминании последнего имени её голос невольно дрогнул и стал тише, а на лицо легла тень печали. От внимательного материнского взгляда это, конечно, не укрылось.

– Алиса, – голос Елены тут же стал серьёзнее, в нём появились нотки беспокойства. – Ты ведь не… не влюбилась в этого мальчика? Я очень волнуюсь за тебя, дочка. После всего, что случилось с его семьёй… и с ним самим.

Алиса не знала, что ответить. Она опустила глаза, теребя в руках край пушистого одеяла. Врать матери она не умела и не хотела, это было бы бесполезно.

– Я не знаю, мама… – наконец тихо призналась она, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. – С ним так сложно. После того, что с ним случилось, его новая сила… она как магнит. Она притягивает к нему всех. Особенно девушек. Эти аристократки, Синицкая, Муравьёва, Смирнова, Морозова… они вьются вокруг него, как мотыльки на пламя, и мне… мне так тяжело сдерживать свои эмоции. Я стараюсь, правда. Я хочу быть для него опорой, другом.

Она глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и пытаясь не расплакаться.

– Я чувствую, что мы очень близки. Что между нами есть что-то настоящее. Близки к тому, чтобы заключить полноценный союз. Но я не хочу торопить события. Особенно сейчас, когда он в таком душевном смятении, когда он сам не понимает, кто он. Я просто… я буду рядом. Я помогу ему. Обязательно.

Елена Светлова слушала дочь с тёплой, но немного грустной улыбкой. Она видела, как её девочка повзрослела.

– Я рада это слышать, милая. Это очень по-взрослому с твоей стороны. Но я всё равно прошу тебя, будь аккуратнее. И раз уж тебя так тянет к нему, – она сделала многозначительную паузу, внимательно глядя на дочь, – то, может, стоит подумать и о полноценной жизни взрослой женщины?

Алиса не сразу поняла, о чём говорит мать. А когда до неё дошло, её щёки мгновенно залились густым, предательским румянцем.

– Мама! – возмущённо выдохнула она, чувствуя себя маленькой девочкой, которую застали врасплох. – Я не… мы не… Это совсем не то, о чём ты подумала!

Елена только рассмеялась, её смех был лёгким и добрым, совсем не обидным.

– Ох, доченька, это же дело молодое. И для нас, целителей, обмен энергией – это так же естественно, как дышать. Это укрепляет связь, помогает партнёру. Я просто хочу, чтобы ты нашла себе настоящего, надёжного мужчину, с которым сможешь построить семью. А этот Дем… он пока сплошная загадка. Опасная загадка. И тебе нужно понять, стоит ли она того…

Они поговорили ещё немного о пустяках, и Алиса, попрощавшись, отключила связь. Голограмма матери исчезла, и комната снова погрузилась в привычную тишину. Алиса снова откинулась на подушки, но теперь на её лице была не тревога, а твёрдая решимость. Мать была права. Дем – загадка. Но это была та загадка, которую она была готова разгадывать всю свою жизнь. И слова матери о «взрослой жизни» теперь не казались такими уж шокирующими. Они просто открыли новую дверь, в которую она раньше боялась даже заглянуть.