– Лисы! – в ужасе закричал Мартин и чуть не провалился сквозь спасательный круг.
Но всем известно, что лисы живут в лесу. А в воде чаще всего встречаются рыбы!
И тут Арсений с Зайкой-булочником закричали в один голос:
– Щуки! Берегись!
Да, это были зубастые длинные щуки. Вероятно, ещё и голодные. И они стали охотиться за бельчонком, крысёнком и мышонком, так кстати оказавшимися в воде. «Клац! Клац!» – защёлкали пасти, полные острых зубов.
Первым опомнился Лазающий мышонок, который схватил палку, которую ему на острове подарил Арсений, и стал колотить ею по воде и по щукам. Те на мгновение скрылись на глубину, махнув своими хвостами. А Крысёнок, Ширлик и Мартин быстро забрались на лодку.
И когда щуки вынырнули, то поняли, что добыча ускользнула. Они ещё поплавали вокруг яхты, злобно открывая свои пасти, но Лазающий мышонок вновь замахнулся палкой и пришлось щукам насовсем уйти на глубину.
Глава девятая. Путь домой.
В каюте было тепло и не так страшно, как на палубе. И совсем не было ветра. А может, это волны стали поменьше, и «Водомерку» не так качало, как во время шторма. Крысёнок спустил паруса, Лазающий мышонок бросил в воду якорь и все, вместе с Арсением, забрались в каюту. «Водомерка» покачивалась на волнах и никуда не плыла. Так что штурвал можно было оставить без присмотра.
Крысёнок с Мартином и Ширликом тщательно высушились, чтобы не простыть после такого купания. Зайка-булочник заварил чай и накрыл на стол.
– Какие вы молодцы! – сказал Арсений Крысёнку и Мартину.
– Да, – подтвердил Зайка-булочник, – это была отличная идея! И сколько смелости – прыгнуть прямо в воду!
– Это придумал Лазающий мышонок с Мартином, – скромно сказал Крысёнок.
– Ну, я тут ни при чём! – возразил Лазающий мышонок, уплетая бутерброд с сыром. – Это ты и Мартин…
– Я?! – изумился Мартин.
– Конечно, – добавил Крысёнок, – дело в том, что я увидел, как ты в спасательном круге собираешься прыгать в воду за Ширликом. И понял, что круг надо привязать верёвкой, которую нашёл Лазающий мышонок, но не мог докинуть её до бельчонка.
– Но я не собирался… – начал было Мартин объяснять.
– Ты молодец, Мартин! – закричали бельчата и стали обнимать его. – Ты всех нас спас!
Бельчата так стремительно вскочили со своих мест, что чуть не опрокинули чашки с чаем.
– А ну-ка, аккуратнее! – прикрикнул Зайка-булочник. – Всё это случилось, потому что вы не слушались! Особенно Ширлик!
Бельчата притихли, а Арсений сказал:
– Молодцы все, даже бельчата, потому что они тоже помогали. А Ширлик даже в воде не испугался. Ну, может, испугался, но не паниковал.
– Да, хорошо то, что хорошо кончается! – заметил Лазающий мышонок. – Что будем делать, капитан?
– Плыть домой! – сказал Арсений и полез на палубу. Крысёнок и Лазающий мышонок полезли за ним.
Шторм прошёл, ветер поутих, но солнце спряталось за тучами, и вокруг, кроме воды, ничего не было видно.
– Хорошо бы определить направление, куда нам плыть, – сказал Арсений Крысёнку.
– Есть, капитан! – ответил Крысёнок и полез на мачту. Но вскоре спустился вниз и грустно сообщил: – Видимость нулевая…
– Что-что? – переспросил Лазающий мышонок.
– Ничего не видно, – пояснил Крысёнок. – Вокруг нас только вода.
– И что же теперь делать? Куда нам плыть? – поинтересовался Лазающий мышонок у Арсения.
Арсений постоял, посмотрел по сторонам, и произнёс:
– Компас!
– Точно! – обрадованно воскликнул Крысёнок. – Нам нужен компас!
– А что это такое? – удивился Лазающий мышонок.
– Это такой прибор, – объяснил Крысёнок и добавил совсем не радостно: – только здесь его нет!
– Как нет? – переспросил Арсений. – Разве бывают корабли без компаса?
– Не знаю, – ответил Крысёнок, – но на этом корабле компаса нет.
Арсений очень сильно расстроился, потому что больше ничего придумать он не мог. А должен был, поскольку он – капитан. Крысёнок с Лазающим мышонком смотрели на него с надеждой и уверенностью, что он что-нибудь да придумает. Но, как на зло, ничего не приходило в голову. Папа говорит, что безвыходных ситуаций не бывает, и нельзя опускать руки. Арсений сунул руки в карманы и поднял голову кверху.
– Чайки! – закричал Арсений. – Смотрите, чайки летят!
Лазающий мышонок с Крысёнком тоже посмотрели наверх и увидели пролетающую над ними стаю чаек.
– Ура! – закричал Лазающий мышонок. – Мы можем плыть за ними!
– Крысёнок, – сказал Арсений, – ты же знаешь язык чаек, спроси у них, в какой стороне берег?
Крысёнок тут же обратился к чайкам, и те прокричали (а может, просквокали) в ответ:
– За нами! За нами! Берег там!
– Не зря мы их кормили, – обрадовался Лазающий мышонок. – Теперь они нас выручили!
– Поднять паруса! Выбрать якорь! Полный вперёд! – скомандовал Арсений, и Крысёнок с Лазающим мышонком бросились исполнять приказание капитана.
Ветер дул несильный, но попутный, и «Водомерка» стремительно неслась в сторону берега. Арсений внимательно следил за чайками и держал нужный курс. Однако, он стал замечать, что почему-то, чтобы разглядеть летящих птиц, ему всё время приходится напрягать зрение и щурить глаза. Арсений оглянулся вокруг и заметил, что неожиданно стемнело. Да так сильно, что уже не видно ни чаек, ни чуть-чуть показавшегося берега, ни горизонта.
– Я ничего не вижу! – крикнул ему Крысёнок, сидевший на мачте. – Стало совсем темно!
– Я сбегаю за фонариком! – предложил Лазающий мышонок и спустился в каюту. Там он рассказал друзьям, что наступил вечер, стало темно, и ничего не видно.
– И непонятно, куда плыть! – закончил рассказ Лазающий мышонок, взял фонарик и полез на палубу.
Но, к сожалению, фонарик освещал только небольшой кусочек воды вокруг яхты. До берега его луч совсем не доставал.
Бельчата здорово расстроились, узнав, что чайки улетели, а берега не видно. И готовы были заплакать, но Мартин предложил им поиграть в настольную игру, и они успокоились.
– Ты не знаешь, – спросил Арсений у Крысёнка, – на берегу нет ли случайно маяка?
– Кажется, нет, – неуверенно ответил Крысёнок. – Но, может быть, белки догадаются разжечь костёр, который бы мы увидели и поплыли бы на него?
– Это было бы здорово! – вздохнул Арсений. – Стемнело очень рано, и теперь даже чайки нам не смогут помочь. Полезайте с Лазающим мышонком на мачту и смотрите по сторонам. Вдруг всё-таки кто-нибудь разведёт костёр на берегу?
А между тем наступил вечер, и, поскольку в Финском Заливе нет фонарей, а небо было затянуто тучами, стало темно, как ночью. Арсений вёл свой корабль прямо вперёд, стараясь не поддаться ни страху, ни панике. Но время шло, корабль плыл, а берег всё не появлялся. Лазающий мышонок с Крысёнком, сидя на мачте, высматривали любой огонёк, но вокруг была сплошная тьма.
Глава десятая. Возвращение.
А в это самое время на берегу Елагина острова папа и мама белки, вместе с вороном Карлом и Лосем, всматривались в даль, где должен был быть горизонт, пытаясь среди тёмной воды разглядеть «Водомерку». Они уже знали от пролетевших над ними чаек, что Арсений с командой плыли за ними, но, по-видимому, отстали и заблудились в темноте. Ворон Карл попробовал полетать над водой, но тёмное небо незаметно переходило в чёрную воду, и кончилось тем, что старый ворон чуть не упал в воду, так ничего и не разглядев.
Мама-белка ужасно волновалась и готова была расплакаться. А Папа-белка тоже ужасно переживал и то и дело забирался на высокую сосну, чтобы попробовать с высоты разглядеть плывущий кораблик. Но, конечно, и он ничего не увидел.
– Что же нам делать? – тревожно говорил Лось, переступая с ноги на ногу. А его большие глаза стали влажными, так он переживал.
– Уж во всяком случае, не реветь! – ответил ему ворон Карл. – Кажется, я придумал, что нужно сделать!
Мама и папа белки с надеждой посмотрели на мудрого ворона. А Лось с завистью произнёс:
– И почему ворОны такие умные?
– Потому что я вОрон, а не ворОна, – проворчал ворон Карл и взмахнул крыльями.
(Ты, наверное, уже понял, что ворон Карл собрался сделать? Ну, конечно!..)
– Костёр! Нужно развести на берегу большущий костёр! – сказал он. – Ты, Лось, принеси на своих рогах побольше сухих веток и палок. А ты, Папа-белка, сбегай за спичками.
И совсем скоро на берегу полыхал высоченный кострище, пламя которого было видно издалека. И вот уже Мама-белка первая услышала отдалённые крики – это кричал Лазающий мышонок с Крысёнком, а потом стал слышен и голос Арсения. А потом – вот радость! Счастливые крики бельчат!
Крики и голоса приближались, папа и мама белки и Лось, и ворон Карл стали кричать им в ответ, и через несколько минут прямо из темноты вынырнула «Водомерка»! И путешественники в полном составе повыпрыгивали на берег.
Радости н�