Дождь.
В ту ночь я видел еще пару раз, как фигура появлялась в углу комнаты и тут же исчезала. Сон сразу сняло как рукой. Из-за окна, заставленного мебелью, шумел ветер. Похоже, гроза все-таки решила навестить нас. В детстве мне очень нравилось наблюдать за дождем из дома. Смотреть, как ветер сдувает листву с деревьев и реки из дождя тут же уносят их словно маленькие лодочки.
Сейчас же взглянуть в окно не хватает духа. Ощущение такое, что эта каракатица так и ждет, пока кто-нибудь высунется в окно, чтобы схватить его за глотку своими острыми зубами и выпотрошить прямо на улице. Наверно так же себя чувствуют антилопы в окружении львов.
Ночь тянулась долго. Посветлело позже обычного. Наверно это из-за туч, которые плотно застелили небо. Первым, что бросилось в глаза, так это поведение Макса, он метался из угла в угол и выглядел так, как – будто вовсе не спал.
Макс: Нам нужно сделать еще одну вылазку.
Артур: Ты думаешь, нам получится найти выход?
Макс: Здесь больше нельзя оставаться, ты сам все видел. Это не галлюцинации, это не сон!
Дьявол реален, Артур! И сейчас он пришел за нами.
Артур: Нас наверно уже ищут, может лучше…
Я не успел договорить, как меня тут же перебил Макс.
Макс: Неужели ты не понял!? Нас никто не ищет. Мы не существуем больше ни в нашем мире, ни в каком либо времени, вокруг сплошной, бесконечный лес и только мы сами можем себе помочь выбраться отсюда, и никто больше.
Моментами он срывался на крик. Казалось, что у него едет крыша. Хотя у кого она бы не поехала?
Артур: Но если вокруг только лес и этот сраный городишка. То как мы выберемся отсюда!? Как ты себе это представляешь?
Макс: Мы же сюда как – то попали, а значит есть проход, через который можно выбраться. И если сидеть, сложа руки, то участь у нас будет только одна.
Его слова меня убедили. Сидя на заднице ровно ничего изменить не получится. Вариантов у нас не так много: умереть от голода и жажды, быть сожранным неведомой тварью или рискнуть и попытаться найти выход. К слову последний вариант пугал меня еще больше предыдущих.
Лия запрыгнула на спину к Максу, приняв вид детеныша обезьяны, повисшего на маме. За все это время она проронила лишь пару фраз. Складывалось ощущение, что ее мозг просто заперся от всего происходящего и ввел ее в анабиоз, изредка выходя из него, чтобы перекусить.
Как только стало достаточно светло, наше трио выбралось из забаррикадированного убежища. В руках были остро наточенные палки, а в голове туман. Пробираться было решено короткими перебежками. Макс следил за обстановкой спереди и выбирал путь маршрута, а мне было необходимо осматривать окрестность, чтобы быть уверенными, в том что за нами нет хвоста. Знаете ощущение, когда тебе кажется, что кто-то за тобой следит? Эта способность досталась нам от далеких предков. Она помогала им избегать хищников. Человек видел что – то похожее на лицо или глаза и убегал. А что это было, коряга или злой демон, потом разберемся. Так и появлялись легенды о духах леса, минотаврах и призраках. Так вот, это чувство не покидало меня с самого приезда в этот город. Что уж говорить про сейчас. Но оно все-таки не подвело…
Артур: Макс, кажется я вижу, чей – то взгляд на нас из окна на пятом этаже.
Макс: И не только на пятом. Посмотри в лес, я уверен, там кто-то стоит.
Глаза, лица, фигуры, окружали нас. Их становилось все больше и больше. Одни смотрели с крыш. Другие из леса, а некоторые выглядывали из-под люков канализации.
Мы прижались к холодной, бетонной стене дома, бешено вращая зрачками, высматривая, откуда сейчас выпрыгнет монстр. Но вместо этого все фигуры расплылись по земле и словно живые лужи направились в сторону колодца, сливаясь в одну большую кляксу. Ветки, мусор и все, что попадалось им на пути, поглощалось и торчало из их тел безобразными иглами.
Оно становилось все больше и больше. Пока не стало доставать до третьего этажа. Еще мгновенье и с невероятной скоростью огромное «нечто» черное как вечная пустота, предстало перед нами, распустив мерзкие, смердящие гнилью щупальца.
Нечто: Вот вы и попались, милые.
Оно хихикало почти после каждого слова
Нечто: Да еще и с подарочком! Ну что вы, не стоило! А можно выпотрошу его прямо сейчас?
Чудище рвануло в нашу строну, и ему только оставалось протянуть к нам свои отростки. Как тут же остановилось.
Нечто: Где вы!? Куда вы подевались?
Мы переглянулись с Максом, пытаясь понять, что происходит. Лия, кажется, была в предобморочном состоянии.
Нечто: Ну же, дайте мне знак. Я вас не обижу!
Последняя фраза звучала так злобно, что больше была похожа на рев.
Пару секунд спустя я ощутил, что вся моя голова намокла от начавшегося дождя. Не сразу, но до нас дошло, что монстр, похоже, ничего не видит. Как только мысли немного собрались в кучу, то мы тут же рванули в сторону ближайшего дома, пока на заднем фоне слышался рев. Это существо размахивало щупальцами и било ими по земле.
Нечто: Я вас найду, ублюдки! Я вас найду и выловлю вас по одному. Слышите меня? Найду!
Нам повезло, дверь в подвал дома была открыта и в отличие от многих других подъездов не вырвана из петель. Мы тут же устремились вниз по лестнице, а Макс закрыл массивную металлическую дверь.
Артур: Я не понял, что случилось. Оно словно вмиг ослепло.
Макс: Мне тоже не понятно, почему он не погнался за нами. Ты слышал, что он кричал?
Артур: Да. Ты про то, что он нас найдет или про то, что мы куда-то пропали?
Макс: Про второе. Почему он вдруг перестал нас видеть? Что изменилось?
Артур: Думаю, я знаю что.
Макс: И что же?
Лия: Дождь.
Это были ее первые слова за долгое время.
Артур: Именно. Как только пошел дождь, то он потерял нас, даже прямо смотря на тебя, монстр не мог понять, где мы находимся.
Макс: Похоже на правду. Что же, выходит это нас и спасло. Только как долго мы сможем здесь просидеть?
В этот момент Лия зажгла фонарик и осветила подвал. На стенах были нарисованы и написаны куча символов и текста, а в углу расположены запасы еды и воды. Какое то время мы тут протянем.
Голод с жаждой уже перекрывали собой другие чувства. Даже страх и растерянность отошли на второй план. И пачки с провиантом были уничтожены за несколько минут. Наевшиеся до отвала, мы начали разглядывать надписи.
Макс:
«Проститесь с миром и с собой.
Погаснет свет во мгле пустой.
Глаза закройте и молитесь.
Но с жизнью скоро вы проститесь!
Здесь нет пути, здесь нет дорог.
Всех вас настигнет страшный рок.
Лишь тот вернется в мир людей,
Кто свет отыщет средь теней»
Артур: Что еще за жуть?
Макс: Не знаю, но мы точно не первые, кто здесь оказался.
Лия: Смотрите, картинки.
Она показывала на странные пиктограммы, похожие на те, что когда-то изображали первобытные люди в пещерах. В этих рисунках явно проглядывался сюжет. На тот момент я только смог разобрать уже знакомые места. Например, колодец, а из него вылезало нечто бесформенное. Наверно это место, где оно прячется. Так же удалось разглядеть четыре человеческих фигуры с копьями, над каждой фигурой стояло по букве. Над первой – «А», над второй – «Д», над третей – «В», и над четвертой – «Г». На соседней стене находилась карта, нарисованная угольком с поразительно точным описанием частей города. На этой карте было все. И контейнеры, и лес и даже беседка, в которой мы сидели, когда только приехали.
Артур: Сколько же людей здесь побывало…
Макс: Меня больше интересует, сколько людей сумели отсюда выбраться.
Артур: Ощущение что последние обитатели были тут совсем недавно.
Макс: Может они все еще рядом. Как думаешь?
Артур: Думаю, что нам стоит быть на стрёме.
Подсказки
В тишине послышалось тихое бормотание. Режим тишины нарушил Макс. Впервые за долгое время он сел помолиться. Наверно он молил о прощении, о спасении, о том, чтобы Бог дал нам сил. Перед ним трепетал огонек свечи. Слишком тусклый, чтобы осветить всю комнату, но от того не менее притягательный. Глядя на его веселые прыжки, казалось, что Бог отвечает Максу азбукой Морзе. Может правду говорят, что мы не слышим бога лишь потому, что кричим о своих проблемах, не давая сказать ни слова. А стоит нам замолчать хоть на минуту, то голос станет различим. Вот Макс и сидит, слушает.
Я же в это время продолжал разглядывать стены и перебирать полки. Спустя сотню прочитанных слов, картина стала вдруг складываться. Из записок сумасшедшего поэта и предсмертных завещаний надписи превращались в указания.
Артур: Макс, скорее сюда, кажется, я что – то нашел!
Макс: Надеюсь, ты отыскал выход из этой дыры?
Артур: Да! То есть, нет. Но, почти. Смотри, эта карта указывает самые важные точки в городе. Где чаще всего встречали ту тварь, где спрятаны припасы, и где есть другие убежища.
Макс: Это хорошие новости, но как нам это поможет выбраться?
Артур: Пока не знаю. Но в стихах кроется какой – то смысл. Похоже, есть дорога к выходу, но как до нее добраться еще не понятно. Вот послушай:
«Нет цели, есть путь.
Пройду по дороге красной.
Не уловить жизни нам суть,
Хоть бы дорога была не напрасной.
Никто не вернется.
Указателей нет!
Пусть тот отзовется,
Кто отыщет здесь свет.
Каждый по-своему дойдет до конца
Кто-то все бросит, проклиная творца.
Кто-то вернётся, с чего начинал
И может отыщет, чего не искал»
Макс: И это, по-твоему, не стихи сошедшего с ума человека?
Артур: Нет. Я думаю, здесь говорится о том, что нет универсального выхода. И судя по всему, тем, кому и удавалось его найти, приходилось перешагивать через самого себя.
Я продолжил изучение стен, а Макс отправился вместе с Лией перебирать остатки припасов. Лия заметно оживилась, хотя до сих пор так почти ничего и не говорила. Детский мозг пластичен. Но иногда он выбирает странные пути того, как справится со стрессовой ситуацией.
Время шло, и осознание того, что вечно здесь находится нельзя, становилось все четче. Ко всему прочему, в головах засела мысль о том, что здесь могут быть еще выжившие. Учитывая количество тайных укрытий, указанных на карте и то что Лия видела какого-то мальчика, указывало на вероятность того, что мы в этом городе не одни. За пару часов мы с Максом набросали примерный план своего маршрута. Конечно, мы учли то, что монстр, скорее всего, слепнет во время дождя. Благо в это время года начинался как раз сезон «муссонов».
Первым делом было решено отправиться на разведку других укрытий. Собрав немного припасов и закинув Лию на спину, мы выдвинулись в сторону площади с контейнерами. Если верить карте, там находился второй подвал с припасами.
Понемногу начинал моросить дождь, и это дало небольшую уверенность в том, что мы сможем добраться до места и остаться незамеченными.
Обтирая спинами старые обветшалые стены, нам приходилось красться, почти не дыша. Хотя мое сердце стучало громче моих шагов.
Игра началась. Безумные прятки насмерть. Где наградой за победу была жизнь.
Пробравшись через заросшие тропинки, перед нами предстала деревянная табличка с развернутым на ней плакатом. Выглядела она как стенгазета в детском лагере. На самом плакате корявыми буквами было написано: «Если хотите выбраться, следуйте за знаками», а следом нарисована стрелка, указывающая в противоположную сторону от нужного нам места.
Артур: Выходит здесь есть еще люди?
Макс: Похоже на то.
Артур: Что думаешь?
Макс: Думаю, не стоит отходить от маршрута.
Артур: А если они нас предупреждают? Возможно того укрытия уже не существует.
Макс: У нас есть план, которого мы должны придерживаться. Мы даже не знаем, кто и когда установил этот знак!
Артур: Может, Марта у них? Вдруг она спаслась!
Макс: Мне очень бы хотелось в это верить.
Лицо Макса сразу стало печальным.
Лия: Я хочу к маме! Идем к маме!
Макс: Хорошо. Но будем идти аккуратно и на всякий случай продумаем маршрут отступления.
Не думал, что убедить Макса будет так легко. Тем не менее, путь был перестроен. Немного отойдя от первой таблички, нас встретила вторая такая же. Только теперь надпись отличалась, большими буквами было написано «Скорее!».
Один за другим направляющие нас знаки сменяли друг друга. Но в процессе следования за ними я заметил одну странность. Судя по карте, мы делали большой круг, что в итоге возвращал нас к месту, где мы в первый раз встретили табличку. Сначала мне в голову приходили мысли о том, что так пытаются запутать монстра. Но с каждым пройденным знаком все больше казалось, что запутать хотят нас.
В итоге, мы вернулись в исходную точку. Туда где мы свернули с нашего маршрута. Последняя табличка с надписью «вы уже близко», стояла спрятанная за кустами и указывала на подъезд. Мы переглянулись.
Макс: Ну что, идем?
Лия робко кивнула.
Артур: Идем.
Очень неуверенно проговорил я.
Осторожно заглянув в подъезд, Макс посветил фонариком на ступеньки. Вдоль лестничных проемов находились стрелки, указывающие на этаж выше. Медленно и очень тихо мы стали подниматься вверх, этаж за этажом, следуя за указателями, пока не вышли на крышу. Что нас ждало там мы и представить не могли.
На краю крыши стояла Марго. Она явно слышала наши шаги, но даже не обернулась, когда мы все поднялись на крышу.
Макс: Марго, Боже мой. Ты цела!
Марго: Стой, где стоишь!
Ее голос был очень хриплым и грубым.
Макс: Милая, это же я, твой супруг!
Лия: И я мамочка, я тоже здесь!
Макс аккуратно, делая маленькие шаги, подходил ближе к Марго и краю крыши. Было так тихо, что звук скрежета камней под ногами Макса, отдавался эхом в моей голове!
Марго: Я сказала, стой, где стоишь!
Макс: Милая, все хорошо, это же мы! Твоя семья! Мы тебе поможем.
Марго: Ты не понимаешь. Мне уже никто не поможет. И тебе тоже.
Макс: Это сильный стресс для нас всех. Но мы почти нашли выход! Идем ко мне.
Марго: Ха-ха-ха. Вы действительно считаете, что отсюда есть выход? Вы реально думаете, что выберетесь отсюда? Наивные. Из этого места нет выхода. Как и нет входа. Оно само решает, кому сюда войти и кому выйти. Мы просто беспомощные букашки на маленьком голубеньком шаре, по сравнению с силой…
Она запнулась на последних словах и не стала их заканчивать. Но сделала шаг чуть ближе к краю.
Макс: Нет! Стой, давай поговорим.
Марго: Нам не о чем говорить.
После этих слов, она сделала шаг в бездну. За секунду до этого я успел закрыть глаза Лии рукой. Макс тут же с криком рванул к краю крыши в надежде успеть поймать Марго. У него бы это даже могло получиться. Только, когда он подбежал к краю, и посмотрел вниз, то там никого не оказалось. Ошарашенный увиденным, Макс поднялся и с недоумевающими глазами посмотрел на меня.
Макс: Ее там нет…
Артур: Не понимаю, что значит, нет?
Макс: Ее там нет! Можешь сам посмотреть.
Я подошел к краю крыши и не увидел ничего кроме острых верхушек деревьев, простирающихся до самого горизонта. Солнце уже садилось и сильно слепило глаза желто-красным светом. Но в лучах этого света мы заметили, как на крышах соседних домов появились фигуры. Мы быстро их узнали. Это была Марго! Вернее, десятки ее копий, а может и сотни, на крышах домов! Они подходили к краю, двигаясь синхронно, как солдаты на параде. Мы словно загипнотизированные наблюдали, как все фигуры подходили к краю. Какое то время они стояли без движений, пока ветер колыхал их платья. Но затем я увидел одну из самых пугающих вещей в моей жизни. Все они, не теряя синхронности, сделали шаг вниз. Мы второй раз за несколько минут наблюдали за тем, как Марго прыгает с крыши. И второй раз был еще более жутким. Сотни падающих на землю тел. Это было похоже на дождь из людей. Как в замедленной сьемке, они достигали земли, разбиваясь о землю. До нас доносились звуки ломающихся костей. Кучи мертвых тел усыпали землю. Я не мог на это долго смотреть. Отпрыгнув от края крыши, я упал на спину, стараясь выкинуть из головы то, что я только что видел. Хорошо, что Лия стояла далеко и не могла наблюдать этот карнавал суицида.
После, мне это снилось почти каждый день почти так же часто как… Хотя не будем об этом.