Рок. И посох в песках оружие. Том второй. Западня

Всадники, пронёсшиеся было мимо, резко остановились. Лошади, по всей видимости, очень породистые, фыркая, загарцевали на месте остановки и пританцовывая приблизились к бывшему адмиралу…

– Ольвий! – с гневом в голосе, начал говорить Гамилькон, – Я же предупреждал тебя и твоего брата, не гонять лошадей без повода, тем более мешая, готовившейся к военным действиям, сотне всадников». Вы видите, что сбиваете их лошадей с поставленного шага?! Вы видите, что создаёте помехи их движению? Сбиваете их с ритма?! Да и своих четвероногих друзей, на коих находитесь верхом, тираните бессмысленными бросками! Я поставил вам задачу на сегодня – отрабатывать движение в паре! В паре и на среднем аллюре! Что случилось? Ты меня плохо понял, Ольвий?

– Понял, дядюшка Гамилькон! Мы больше не создадим помех! Даю слово! – Ответил один из юнцов, через запахнутую абу.

– А ты, Ганн? Что ты молчишь? – сурово спросил Гамилькон.

Второй юнец, немного, открыл лицо и взору Корта открылась только полоса лица с глазами мальчика. Взгляд выражал непонимание и протест в ответ на замечания Гамилькона.

– Дядя Гамилькон, мы пронеслись только один круг?! И то, только из-за того, что лошадь Ольвия испугалась испанских жеребцов, проезжающих мимо! А я, только, хотел догнать её и придержать за поводья!

– Ну, ты догнал? – сурово спросил Гамилькон.

– Догнал! – ответил мальчуган…

Гамилькон оглянулся и быстро взглянул на Корта и Адонибала, в его взгляде можно было разглядеть улыбку, но лицо продолжало выражать строгость…

– То, что догнал, – произнёс Гамилькон, тем же голосом, – хорошо! Но почему, догнав, не придержал лошадь брата, как это намеривался сделать?

– Ольвий, к тому времени, сам справился с ней! А я, увидев задор в его глазах, предался скачке с ним наперегонки! – Честно признался малец.

– Вот! Молодцы, что не скрыли истинные причины отступления от поставленной задачи! А теперь, давайте разберём ошибки, возникшие при выполнении твоей задачи Ганн! Той задачи, что ты поставил себе, догоняя лошадь Ольвия! Вот это отступление от собственной задачи или правила может в будущем дорого обойтись, мои юные друзья! Когда вы, к примеру, будете преследовать разбитого врага! Так вот предавшись чрезмерному преследованию, всегда есть возможность угодить в засаду самому и привести в неё своих людей! Ведь противник может предаться отступлению с одним умыслом – завести вас в засаду! Вы броситесь в схватку с мыслями отражения врага, а потом у вас, возникнет другой план и, вы, решите, что надо преследовать врага до его разгрома! Вот возникновение, на одном разработанном плане, в сражении, другого и есть основная ошибка будущего стратега! Нельзя менять своего решения на ходу! Нельзя отступать от своего плана, подавшись сиюминутному наваждению мыслей! Отступление от своего же плана ведёт к поражению! Запомните это мои юные друзья! План на ходу не придумывается! Ты его разрабатываешь загодя, не спеша, а выполняя лишь слегка корректируешь! Но не меняешь! А если план не действует, не приносит результатов – остановись! И разработай, придумай новый план! Но не спеша, не торопясь, обстоятельно изучив все возможные хода противника! Только так, возможно добиться успеха! А надеются на удачу на войне – только дураки! Все ясно?

Мальчишки закивали головами…

– Мы тебя поняли, дядя Гамилькон! – ответил первый мальчик.

– Ну, тогда на круг и лёгким аллюром, взявшись за руки, и не разрывая их, отрабатываем ход и чувство скорости! Вперёд!

Мальчишки ускакали на стартовою полосу… Там их уже ждал какой-то человек в военном снаряжении… Гамилькон посмотрев за ними, повернулся к своим собеседникам.

– Вот учу по просьбе одного из моих друзей, двух братьев нуммидийской езде на лошади! Пока с поводьями, а далее, по мере укрепления бёдер, и без них! – произнёс он, разъясняя произошедшее.

Ганнибал Корт кивнул головой, в знак своего понимания, но в его голове возникли совсем другие мысли… Это не ускользнуло от Гамилькона, но он, не подав вида, произнёс:

– Ну, думаю вас уже заждались в магистратуре гарнизона! Определившись с комплектацией снаряжения для своего отряда, вы будете проходить обратной дорогой мимо меня! Если возникнут вопросы – подходите! Буду рад помочь!

Корт и Адонибал пошли вдоль манежа к виднеющимся длинным постройкам Арсенала. Они вошли в узкую тенистую аллею, густые заросли которой примыкали к манежу. В голове Ганнибала Корта всплыла пара мальчишек на лошадях…

«Несомненно, один из них сын Гамилькара! И скорее всего, тот которого Гамилькон называл Ганном! Он бы мне это сказал сам, но испугался молодого Адонибала. – Рассуждал про себя Корт, – Первый мальчик неизвестно чей! Но, у второго глаза выдали блеск глаза отца! Точно такие же, чистые по цвету и твёрдые по взгляду. Гамилькон учит его! Молодец! Ему есть чему научить его. И мальчик явно заинтересован процессом. Диархон говорил как-то, что мальчик необыкновенно по-взрослому серьёзен. Да, я сам сейчас в этом убедился. Он очень внимателен и, совершенно, правдив. А кто же их ждал там, у черты на манеже? Неужели это и есть тот римский приимпелярий, что взят в плен Баркой и живущий в их доме?..»

Так Корт раздумывал над увиденным, проходя тенистым зелёным коридором аллеи. Они, как раз оказались, примерно, в начале манежа и Корт, пробравшись сквозь чащу зарослей аллеи, посмотрел сквозь просвет её ветвей, на манеж… Он увидел человека, довольно высокого роста, с мощными ногами и руками, будто у тех портовых грузчиков, которые годами таскают тяжёлые наполненные амфоры в порту, развивая в себе эту особенность строения тела. Человек стоял и смотрел куда-то вглубь манежа, где, среди тренирующейся туллы, находились и его подопечные. Корт не имел возможности рассмотреть его лицо, ввиду большого расстояния до человека, но фигуру рассмотрел хорошо. Корт вспомнив о Адонибале оглянулся назад. Тот стоял на дорожке аллеи и терпеливо ожидал возвращения своего командира… Корт сомкнув опять ветви, хотел было вернуться назад на тропинку к своему товарищу, но, неожиданно, замер!..

Его глаза уловили движение в зелёном насаждении, чуть ближе к манежу в таких же расположенных там зарослях… Он присмотрелся… Да! В зелёных кустах, он явно различил двух человек, которые тоже наблюдали за происходящим на манеже?! Они наблюдали, также, через ветви аллеи и это поставило в тупик Ганнибала.

«Кто они? И почему они прячутся за ветви? – пронеслось е него в голове, – Это надо проверить!»

Он ещё раз вгляделся в заросли. Оба человека были в зелёных плащах, что почти сливало их с листвой. Было ли это маскировкой или просто вышло случайностью? Корт ломал голову, наблюдая за ними, но он видел только их спины и не мог хорошенько рассмотреть, что у них в руках… В его голове закрутился вихрь размышлений и предположений, от злого умысла мятежников, до происков приспешников Молоха…

– Ганнибал! Ганнибал, мы, сегодня, не успеем, сделать все дела, если и далее будем смотреть через ветви на манеж! – Неожиданно, он услышал напоминание о себе от Адонибала, – Это мы можем понаблюдать и завтра!

Корт повернулся и посмотрел на своего товарища.

– Знаешь, Адонибал, а давай-ка, иди вперёд меня! Я тебя догоню позже! Если застанешь начальника гарнизона на месте, то идите с ним в Арсенал! Я, вас там найду. Я задержусь немного!

Адонибал удивился этому, но спорить не стал и, кивнув Ганнибалу, пошёл ускоренным шагом по аллее. Корт какое-то время смотрел ему вслед, потом резко обернулся, будто вспомнив что-то, и разведя ветви, вновь вгляделся в то место, где он различил прячущихся людей…

«– Но где же они? Не могли же они раствориться в листве? – Корт не мог поймать то движение, что выдало их прежде, – Куда они скрылись? Куда? Ведь везде в других местах они бы сейчас были на виду? А их нет! – Корт озирался по сторонам, в недоумении осматривая аллеи и кустарник, – Что это значит? За кем они могли следить? За Гамильконом? Зачем? Нет, Гамилькон им не интересен. Мальчишки! Вот это дело другое! А, что если кто-то в доме Гамилькара, является их соглядатаем и доносчиком? И они замыслили чудовищное убийство! Надо известить Гамилькона!

С этим решением, Ганнибал вышел из зарослей аллеи.

«– Это были люди из храма Молоха! Только, его Приспешники полны ненависти к семье Барки! Мятежники могут попасть сюда, но, опять же, только, с помощью храма! Храм! Он люто ненавидит Гамилькара и Карталона! А, что если они кого-то подкупили из магистратуры Бирсы?! Нет! Это невозможно. Вернее, возможно, но не имеет смысла! Магистраты меняются! Всех подкупить невозможно! Нет! Это храмовые приспешники!»

Ганнибал шёл к месту, где видел прячущихся людей. Шёл он непринуждённо, будто бы случайный посетитель Бирсы, кои ходят сюда для посещения храмов. Делал он это, чтобы не вызвать преждевременных подозрений у тех, кто незримо присутствует в этих густых зарослях. Он подошёл к тому месту и как бы случайно остановился – оправляя свою военную экипировку… Сам же осматривая место…

«– Да, вот трава, примятая и сломанная ветка в этом же месте! Мне не померещилось! Не подавай виду Ганнибал! Не надо их пугать! Ещё один нож в спине – это уже явный перебор!»

Ганнибал нагнулся, перевязывая свои сандалии… Сам незаметно, оглядывался по сторонам…

«– Они где-то здесь и наблюдают за мной! Все стало ясно! Пойду в Арсенал! А после него поговорю с Гамильконом! Обязательно нужно это сделать! Римский приимпелярий? Не может он служить наводчиком? Может он в заговоре? Ведь никто точно не знает, когда здесь появятся мальчишки?! А он их сопровождает… Но, где они планируют нападение? Здесь? Или по дороге домой? Ведь они идут домой тихими аллеями Милгарта! Там идеальное место для нападения! Так, надо скорее заканчивать свои сегодняшние дела!»

Корт выпрямился, поправив сандаль, и пошёл скорым шагом по направлению к Арсеналу. Как только он исчез из виду, свернув в один из поворотов аллеи, из прилегающих к тому месту зарослей, где он стоял, поправляя свой сандаль, появился человек. Человек был облачен в зелёный плащ. Он вышел и осторожно огляделся, после этого он поднял руку и разжал кисть, широко растопырив пальцы…

Глава 5

…Выйдя из Арсенала и закончив все приготовления по комплектации экипировки новой туллы в две сотни всадников, Корт, дав наказания Адонибалу решить до конца дня ещё несколько мелких поручений, заторопился сам к Манежу всадников… Теперь он не стал двигаться по тенистой аллее, а вышел из построек Арсенала через центральный, ступенчатый спуск. Он вышел на Манеж, но на манеже Гамилькона не было…

«– Не успел! – расстроился Корт, – Ну что же, надо застать его дома!»

Приняв такое решение, он пошёл к старшему номарху ещё тренирующейся части туллы, чтобы справиться о Гамильконе…

– …Адмирал? Он у родников Священного источника Танит! В тех беседках, они всегда обедают! С ними и охрана, приставленная Советом суффетов… – Ответил на все вопросы Корта номарх.

Ганнибал благодарно кивнул и повернулся к храму, который стоял в самом центре холма Бирсы. Теперь, ему снова пришлось подниматься по долгому ступенчатому подъёму на вершину холма, где располагались два храма – Танит и Бааля. Храм Бааля был выполнен двумя смешанными, архитектурными стилями – финикийским и греческим. Центральные ступени выводили на широкую площадь перед храмом, где стояли два святилища и располагающиеся около них жертвенники. Здесь, в празднества, совершались обряды со священными, вскормленными специально для этого, быками. У храма всегда был народ – храм очень любили в городе и, поэтому, просили у Бааля покровительства по любому поводу. Корт прошёл по площади, приветствуя находящихся на ней граждан, после вошёл в колоннаду храма и пошёл по её тени к западной стороне конца храма. Дойдя до конечности колоннады, он начал спуск по ступеням к священным источникам, располагающимся меж двумя храмами… Здесь, были возведены мелкие акведуки, которые заполнялись водой Бирсы, считавшейся целебной и освещённой Богами – покровителями города! Люди всегда могли набрать эту воду в любой момент, кроме ночи, когда ворота Бирсы запирались… Считалось, что если полить этой водой только что посаженное дерево, то рост этого дерева ускорится в два раза! Если купать младенца в этой воде, то он будет расти здоровым и бодрым! И все это подтверждалось – вокруг храма росли великолепные финиковые пальмы и необычайно крупные цитрусовые плоды…

…Ганнибал ещё издали рассмотрел в одной из построенных здесь многих беседок, группу людей. Это беседка была прямо под финиковыми пальмами и водоканалами источников. Оттуда слышался звонкий, громкий детских смех и такой же громкий разговор взрослых мужчин… Как только Ганнибал приблизился к беседке на расстояние в двадцать локтей. Навстречу ему вышла стража «священников», принадлежащая к корпусу отрядов Бирсы. Они узнали Ганнибала Корта и поприветствовав его, вернулись к несению службы…

«– Стража рядом, поэтому, они ближе и не подошли! – удостоверился в своих догадках Ганнибал, – А может мне все-таки все показалось? Может, это были садовники Бирсы? Ведь, насколько я знаю у них как раз зелёные плащи! Неужели я, после того, что со мной произошло в Утике, стал так близоруко подозрителен? Но все равно, поговорить с адмиралом надо! Лучше проявить чрезмерную бдительность, чем подставить ребёнка под нож предателя.»

С этими мыслями Ганнибал вошёл в беседку.

– А, Ганнибал! – поднялся ему навстречу из-за круглого стола, расположенного в центре беседки, Гамилькон, – Не ожидал, что ты разыщешь меня здесь?! Мы тут всегда перекусываем. После занятий! Что, возникло какое-то осложнение в Арсенале?

– Возникло Гамилькон! Нам лучше отойти в сторону для разговора! Чтобы не мешать другим, наслаждаться отдыхом! – Глаза Корта скользнули по лицам мальчишек и человека с косым шрамом на лице, через переносицу.

Ганнибал улыбнулся всем, но краем взгляда заметил, что римский приимпелярий, будто догадавшись о чём-то, заинтересованно смотрел на реакцию Гамилькона, в ответ на предложение Корта.

– Хорошо! Пойдём к фонтану Ишмуна! Там шум воды заглушит наш разговор, и никто ничего не услышит, даже если подкрадётся к нам на несколько шагов! Хотя, я не понимаю, что за тайны ты мне хочешь поведать?! К чему такие предосторожности? Ну, пошли!

Гамилькон поднялся и направился к выходу из беседки, перед этим поправив свою серую тогу. Когда они уже начали своё движение, Корт, ещё раз, оглянулся на римского приимпелярия… На его лице он заметил какую-то неопределённую, застывшую ухмылку…

– Что случилось Ганнибал? – спросил адмирал, повернувшись к Корту, как только они достигли шума фонтана Ишмуна.

– Вот это я и пришёл выяснить! И мы, вместе, сейчас, это постараемся выяснить?! Скажи, Гамилькон, за все время, что идут занятия с юнцами, ты не замечал ничего подозрительного в поведении римлянина? Ведь он все время с вами?!

Гамилькон, как-то по-иному, посмотрел на Корта. В его взгляде мелькнуло удивление и недоверие.

– Я понимаю тебя, Гамилькон! Ты не хотел, чтобы мой спутник догадался о принадлежности одного из мальчишек семье, отец которой сейчас отстаивает независимость нашего города! И я подыграл тебе в этом! Но, сейчас, дело обстоит иначе! Дело в том, что, уйдя от тебя и мальчишек, я увидел в зарослях аллей людей, прячущихся за ветвями и наблюдающих за манежем! Я остановился и, долгое время, наблюдал за ними! Но они, были скрыты от меня листьями, и я не рассмотрел на их тогах рисунка! Но тоги их, были зелёного цвета, как и у «логова змей»! Потом, эти люди внезапно скрылись!

– Как скрылись?! – не понял Гамилькон.

– Меня окликнул мой товарищ, я повернулся и перекинулся с ним несколькими парами фраз, когда я вернул взгляд туда, где они были – они уже исчезли?! Не было их и в проходах аллей, и на манеже, куда они, не отрываясь, смотрели?! Они, как будто, провалились сквозь землю! Я уже было подумал, что мне все это померещилось и я пошёл в то место, где они были замечены мной? Но, там я обнаружил следы, действительного пребывания в нём людей! Но их уже нигде не было?

Гамилькон с недоверием воспринял слова Корта.

– А ты не спутал садовников Бирсы с мятежниками, Ганнибал? Они могли скрыться в соседние заросли аллеи, а не идти по ней самой?! У них как раз зелёные тоги, с рисунком листьев оливы на правом плече? Они повсеместно на Бирсе занимаются расчисткой садов и аллей!

Корт не мог ответить на этот вопрос и Гамилькон, видя его замешательство, положил ему на плечо свою тяжёлую руку моряка.

– Я понимаю тебя, Ганнибал! Последние события в Утинском порту, наложили на тебя некоторую печать подозрительности! Ты, конечно же, стал после этого немного мнителен и нервозен! Но, все равно, я тебе обещаю, что проверю все твои слова! Хоть я с трудом верю в их подтверждение! Замышлять лихое дело – здесь, в Бирсе?! Это возможно только если враги сумасшедшие! Но если подумать, что они всё же сплели цепь заговора и нашли доступ сюда на Бирсу, как они осуществят нападение? В центре Бирсы?! На манеже сотня всадников!

– А что, если им нужно знать только время вашего ухода из Бирсы и маршрут движения?! Хотя, что касается маршрута, то я уже догадываюсь, где он проходит! И нападение состоится там, а здесь только наблюдение! – Корт по-иному озвучил свои опасения.

Старый адмирал задумался.

– Они, может быть, и не хотят убивать мальчика, а только захватить его в заложники! Этого им достаточно, чтобы воздействовать на Гамилькара как режущим сердце кинжалом!

После этих слов, Гамилькон вновь посмотрел на Корта.

– Хорошо! Я понял! Я все проверю сегодня же! Проверю с особой тщательностью! На какую способен! Я даю тебе слово, что сделаю это!

Корт облегчённо вздохнул и улыбнулся.

– Вот все, что я хотел услышать от тебя, Гамилькон! Завтра мне убывать из города! И хочу, чтобы здесь в тылу, в самом городе, было все спокойно, а все происки врагов, были пресечены калённым железом!

– Вот и я об этом хотел с тобой поговорить, Корт! – сказал Гамилькон, – Теперь ты, знаковая личность в городе! И, поэтому, становишься очень выгодным союзником разным партиям! Поэтому, всё

,что ты будешь делать, может оказаться на руку людям не с очень чистым помыслом в борьбе за власть! Будь осторожен! Многие, кто тебе сейчас протягивает руку, могут впоследствии отвернуться от твоих поступков! Поэтому, все, что ты будешь делать в русле политики, должно руководствоваться только пользой городу и его народу! От помощи не отказывайся, но не обещай ничего тем, кто тебе её даёт! Дабы не стать зависимым от кого-то! Я слышал, что от Гамилькара отделился мой брат Ганнон. Но в город, он до сих пор не прибыл?! Что-то его задерживает? Я думаю, что он ищет союзников, чтобы вернуться в город, с укреплённой за его спиной партией! И думаю, что он решит сыграть и на тебе! Пообещает что-либо? Предложит что-то? Подумай, прежде чем принять решение! Надеюсь, на твоё благоразумие! Ты должен слушать только голос своего сердца!

– Я понял тебя, мой дорогой Гамилькон! И, конечно же, учту все твои предостережения!

– Ну, вот и хорошо! Договорились! А я буду действовать, как тебе и пообещал! Поверь мне и воюй спокойно!

На этом они расстались и Ганнибал скрылся за акведуками священных источников…

Гамилькон, ещё постоял в раздумье, какое-то время, и пошёл обратно в беседку. Он вошёл в беседку и вслушался в весёлый разговор одного из номархов стражи, зовущегося Ксеновием, и беседующих с ним мальчишек. Ксеновий им что-то рассказывал, беспрерывно жестикулируя… те смеялись схватившись за животы… речь шла об одном из приключений номарха в прошлой войне… Гамилькон не разделил общего веселья и стоял явно о чем-то задумавшись… В это время к нему подошёл ещё один из номархов стражи и спросил его о чем-то… До Гамилькона не сразу дошёл смысл сказанного…

– Не знаю почему, но с завтрашнего дня охрану убавляют вдвое, Гамилькон?! С вами остаётся только Ксеновий, нас переводят на охрану длинных стен Мегары! Так распорядился Совет суффетов!..

Эти слова, сказанные номархом, дошли до Гамилькона, когда номарх уже отошёл от него…

«– Вот как?! Это кому, вдруг, захотелось убавить охрану семьи Протектора города, в момент войны?! А я подверг сомнениям слова Ганнибала Корта! Тут впору надо Совет суффетов прощупать на лояльность к нашей победе в этой войне… Сегодня же зайду туда! Мне интересно, кто же выступил инициатором этого предложения?!»

Гамилькон поводил глазами вокруг себя и его взгляд остановился на приимпелярие Целии. Тот, почти, не ел ничего… Его пища, что была поставлена перед ним, осталась, почти, не тронутой… Он смотрел на смеющихся мальчишек и о чём-то думал…