Buch lesen: «Стальная роза»

Schriftart:

Пролог

– Смерть, которую ты встретишь ровно через три года, пять месяцев и четыре дня – фальш. Настоящая же твоя смерть встретит тебя гораздо позже. Ты проживешь много жизней и только потом обретешь покой. – Ведунья проговорила все на одном дыхании.

– А любовь? Любовь я встречу? – Вопрос, ради которого я вообще вошла в этот жуткий шатер.

– Любовь? Тебя, дорогуша, – женщина коснулась моей щеки, – волнует любовь?

– Да! Да! Сир Томас будет моим мужем? Не томите!

– Не торопи меня, дитя моё. Томас точно не твоя судьба, но, чтобы дать более точный ответ, мне нужно немного время и твои волосы. Волосы – это жизнь и смерть, через них можно узнать многое.

Я дернулась за кинжалом, лежащим на столе, чтобы отрезать чертов клок волос и отдать ведунье, но она остановила меня.

– Дорогуша, мне не нужны все волосы, достаточно одного, – она выдернула у меня из головы один волос и кинула его в чашу, – чтобы узнать начало, – женщина взяла кинжал, который я хотела взять минуту назад, и сделала порез на своей руке, зажала ладонь, и кровь стекла на мой волосок, – кровь покажет линию судьбы, а чтобы обозначить чью линию, мне нужна и твоя капля, – ведунья осторожно взяла меня за указательный палец и проткнула его словно иголкой, – капай сюда, – она поднесла чашу и я повиновалась, – молодец, а теперь узнаем.

Она вылила все содержимое в воду и начала долго смотреть.

– Судьба… Любовь… В твоей жизни это связано. Он один. Ты одна. Ваши сердца будут биться в унисон уже скоро, но до этого, тебя ждет немало ужасов. Он спасет тебя.

– Томас?! – Спросила я, не сдержав крик.

– Не перебивай! Не Томас! Ты узнаешь его. Сразу же поймешь. Как только ты прольешь чужую кровь, он явится к тебе. А теперь ступай! дай старухе отдохнуть.

Я выбежала из шатра в темный переулок, где меня ждала Катрин. Именно с ней я пришла к ведунье, чтобы узнать свое будущее, но ничего не поняла.

Ана Ферис

Я шла на очередную трапезу, как на казнь. С момента приезда в Арнир, я не чувствовала ту легкость, которая меня не покидала в родном Хаппинтоне. Мы приехали в золотой город Арнир, чтобы я вышла замуж за наследника Берголда, лорда Шмита. Хоть он и не был вонючим стариком, перспектива выходить замуж за малолетнего напыщенного индюка, меня не привлекала. Как говорила матушка, кроме Шмита меня никто не возьмет, потому что для своих 17 лет я достаточно низкого роста, не имею объемных форм, которые привлекают мужчин, а из за моих длинных волос, с ярким рыжим оттенком, многие простолюдины думают, что я ведьма.

Меня совсем не привлекает то, что я не могу сама выбрать себе спутника жизни, ведь лорд Шмит был высокомерным, заносчивым, и иногда проявлял жестокость.

Я безумно была влюблена в сира Томаса, но к сожалению мой отец – лорд морского города, Хаппинтона, Аарон, считал, что его дочь достойна только лорда из Арнира. Именно поэтому около недели назад, наше семейство приехало в золотую долину.

– Простите за опоздание, служанка долго расчесывала мои непослушные волосы. – извиняясь, я присела в реверансе, и прошла за стол.

– Тогда нужно уволить служанку. – холодно произнес Шмит.

– Ну что вы, милорд, не нужно. Мои волосы действительно непослушные, их тяжело причёсывать. Дома я любила это делать сама.

Сидя за столом я стала разглядывать присутствующих. Жозефина не была веселой как обычно, отец слишком глубоко погрузился в свои мысли, что не заметил моего появления, а Шмит как был индюком, таким и оставался.

– Что то произошло? – Я прервала молчание.

– Ана, дорогая, я не хотела говорить в такой момент, но всё— же лучше вы узнаете сейчас. Ваш дядя… – начала говорить миледи Жозефина Фонс, матушка Шмита.

– Что с моим дядей?

– К сожалению, он скончался… Лекарь сказал, что это было отравление, я так думаю это дело рук его жены, кто же ещё мог. К тому— же ему было уже более 50 лет, а ей всего— то 20. Её насильно выдали за лорда, а кто захочет жить с тем, кто старше тебя в два раза?

– Папа? Почему ты мне не сказал раньше?

– Дорогая, я хотел подготовить тебя… В любом случае нужно выдвигаться в Рапенгард, твоя мать уже в пути.

– Я же тоже поеду?

– Нет! Ана, ты моя невеста, у нас запланирована свадьба, ты никуда не едешь. – возмутился Шмит.

– Дорогой, твоей невесте нужно попрощаться с близким ей человеком, все таки он брат ее матери, ничего страшного, если мы перенесем свадьбу на некоторое время. – заступилась за меня Жозефина.

– Матушка, не перечьте мне.

– Юный лорд, наша семья имеет право расторгнуть помолвку, если вы продолжите так грубо обращаться с моей дочерью. – в диалог вмешался отец.

Остаток ужина прошел в большем напряжении, мы молча ели свинину и больше не разговаривали.

Наконец я поблагодарив всех присутствующих, встала из— за стола и направилась в свою комнату совсем без настроения. Я очень любила своего дядю. Десять лет назад закончилась последняя война на нашем континенте, на время боевых действий отец сослал меня в Рапенгард, который не примкнул ни к одной стороне, там было безопаснее всего и днями напролет мы веселились с дядюшкой, а теперь его не стало.

Подходя ближе к комнате я почувствовала, как слезы текли из моих глаз, я была расстроена из за всего. Смерть дяди, свадьба с ужасным человеком, родные далеко, только отец рядом и то он скоро уедет.

Уже в самой комнате я начала пересматривать старые письма и игрушки дядюшки, которые он мне дарил. Пальчиком я провела по маленькой гравюре с его портретом в крохотном кулоне. это тоже был его подарок.

– Жаль, что ты ушёл от нас так рано, с момента как война закончилась и я вернулась домой, мы редко виделись. Но я помню, как ты дарил мне игрушки в виде роз, знака нашего дома. А я смеялась и собирала коллекцию из различных фигурок.

– грустно сказала я и сразу же смахнула вновь капающие слезы. – Неужели меня действительно оставят здесь с лордом Шмитом? Его матушка, Жозефина, не кажется такой злой, но её сын…– я зашептала, боясь, что кто— то может подслушивать меня. – Я боюсь его, дядя. Надеюсь, ты обретешь покой. Я буду молиться за тебя морским богам.

В этот момент в комнату постучали и сразу вошли, это был отец.

– Ана, я хотел бы поговорить… – Отец прошел в комнату, присел на стул и потер лицо руками.

– О чём?

– Ты же не хочешь выходить за Шмита?

– Нет… Я хотела быть с сиром Томасом. – Грустно улыбаясь и отводя взгляд ответила я.

– Я понимаю твое разочарование, но отмена свадьбы может привести к печальным последствиям, – он тяжело вздохнул и снова провел рукой по своему лицу, – вот вот грядет война, король уже считает минуты до своей кончины, а его сын… – Отец встал и подошел ко мне ближе. – О нем ничего неизвестно. Скорее всего, некоторые лорды захотят занять престол. Я не исключаю вероятности, что именно Шмит будет собирать знамена. И я так же уверен, что он одержит победу в войне, тогда ты станешь королевой, а на время войны, – он взял меня за руки и посмотрел в глаза, – будешь в безопасности. Именно поэтому я не могу пойти тебе на уступки. Но я обязательно договорюсь о том, что— бы ты поехала со мной и попрощалась с дядей.

На мгновение между нами повисла тишина. Тишина, пропитанная сожалением и печалью.

– Спасибо, ты очень щедр… – Сказала я с печалью в голосе.

– Ну не грусти, – отец потрепал меня по голове, напомнив, что я маленькая капризная девочка, – Мы с твоей матерью тоже не собирались жениться, вернее я не хотел.

– Да? – Я удивилась. – Мама не рассказывала мне.

– Еще бы она рассказала, – он засмеялся, – мою любовь звали Аделин, она была из знатного рода, – я заметила, как впервые загорелись его глаза, – из семьи Дамас.

– Это та самая, которая была племянницей короля? – Я любила когда отец начинал рассказывать истории из своей жизни, как они ходили на войну, открывали новые земли, но он никогда не говорил о своей первой любви.

– Да.

– А почему вы не поженились? – Я присела поудобнее, чтобы послушать эту историю.

– Потому что мои родители уже запланировали свадьбу с твоей мамой, Аналией, из дома Руссо, – отец слегка улыбнулся краем губы, – а её выдали замуж за Олафа Ларнир из Харбонта, а потом когда она была беременна, началась война… – Мне стало не по себе, одно дело слушать про военные вылазки, а другое… Я прекрасно понимала, что сейчас скажет отец. – Думаю, ты понимаешь, какая. Ее отец хотел, чтобы она осталась на севере, но ее муж решил иначе и они поехали в столицу, там же их и не стало. – Он опустил голову и замолчал.

– Печальная история… – Я почувствовала тоску, которой веяло от отца.

– Да, – отца будто подменили и он сразу стал веселым, – но я полюбил твою мать, поэтому уверен, что и ты сможешь полюбить Шмита. – Он слегка щелкнул меня по носу. – Это выгодный брак, поверь. Он из знатной семьи, которые возглавляют банк нашего королевства.

– Папа, но я люблю Томаса, как же он? – Я все еще не хотела отпускать эту тему, надеясь, что отец даст добро и увезет меня из Арнира.

– Он рыцарь, дорогая.

– И что? Если это выгодная партия, то ты можешь выдать меня за него замуж! А у него приличная семья! – Мои нервы не выдержали, отец всегда шел мне на уступки когда речь шла о свадьбе.

– Да, приличная, но не настолько.

– Ладно, пап, я поняла… – Еще один разговор о женитьбе зашел в тупик.

– А теперь ложись спать, завтра на рассвете мы выезжаем в Рапенгард.– Отец поцеловал меня в макушку и вышел из комнаты.

– Хорошо, спокойной ночи. – Сказала я в пустоту.

Я не могла уснуть до восхода солнца, в мою голову пробирались дурные мысли о моем женихе, который озлоблен на весь мир. На днях я невольно стала свидетельницей, как он хладнокровно убивает маленького зайца. И это было не на охоте. Он зарубил его мечом. Даю голову на отсечение, что меч стал более тупым после нанесенных ударов и дома Шмита отругали. Если он так жесток к маленькому существу, то что будет со мной после свадьбы. Я понимаю, что 17 лет для замужества это очень поздно, но я могу еще подождать или остаться без мужа, лишь бы не быть женой этого ужасного человека. А человек ли он тогда? О боги…

Я не заметила как пришло время спускаться к завтраку и сразу же выезжать на прощание с дядей.

Задумавшись в очередной раз о своем будущем муже, я вспомнила слова ведуньи. Неужели этот мерзавец моя судьба? Легче утопиться, чем быть с ним.

“Как только ты прольешь чужую кровь, он явится к тебе.”

Слова не выходили из моей головы. Я не проливала кровь перед знакомством с ним, значит ли это, что свадьбы не будет?! Сомневаюсь.

Николас Дамас

– Король скончался, мой принц. – Лекарь вышел из комнаты и отправился в спальню к отцу, чтобы подготовить тело к захоронению.

Я надеялся, что это все мне приснилось. Я не хочу становиться королем, но меня никто не спрашивал. Боги распорядились так, а значит, пришло мое время править.

К своим двадцати годам я так и не женился, отец всячески отвергал различные предложения с севера, юга, запада. Он хотел выгодную партию, кого нибудь из дома Фонсов, но, к моему сожалению или счастью, потому что жениться на девчонке сумасшедшего отца – не входило в мои планы, у них не уродилось девочек, только сын – Шмит Фонс. Следующий знатный дом, с которым я мог породниться – Ферис.

У Ферисов две девочки, насколько я знаю, одна из них дожила до 17, так и не выйдя замуж, то ли из за характера, то ли из за форм. Поговаривают, что девчонка всячески не хотела создавать семью, а отец ее слишком любит, чтобы выдавать насильно за того, кого она не принимает. Но при этом же есть и другие слухи. Старшая Ферис не уродилась телом, низкая, худощавая, рожать тяжело будет, поэтому, никто из домов не хотел,что бы их дитяко овдовело раньше времени.

Я же не претендовал на ее руку и сердце. И потому не успел я вернуться из— за моря, ее уже обещали Шмиту.

Оставалась вторая – младшая Ферис. Она уже замужем и нарожала несколько деток своему ненаглядному мужу, который старше ее в два раза.

Больше партий не оставалось.

Теперь же, когда я займу место отца, мне нужна жена. Я не привередлив и на роль королевы возьму даже из менее богатого дома, пусть то Северные Хансены или интелигентные Моретти. Тут уже неважно, главное – королева рядом со своим королем.

Ана Ферис

До свадьбы оставались считанные дни. Я все еще не пролила кровь и я все еще невеста Шмита. Левее от гор есть река, если морские боги милостивы, то я утоплюсь и стану русалкой. Я, конечно, сомневаюсь, что они существуют, но все может быть.

Из раздумий о моей кончине меня вывел отец, который уже собрал вещи вот вот отправится обратно в Хаппинтон.

– Ана, ты слышишь о чем я говорю?

– Нет, отец, извини. – Я стыдливо опустила голову вниз.

– Король умер, Шмит созывает знамена, свадьба переносится, а я отправляюсь в Хаппинтон, чтобы собрать войско и присоединиться к Фонсам.

– Отец! Это глупо! Ты погибнешь! Это измена!

– Погибнет только мальчуган, который возомнил, что может править целым континентом, не живя здесь.

– Отец! Если он одержит победу, тебя казнят!

– Он всю свою жизнь изучает новые земли, путешествует и ничего не знает о правлении. Фонс – самый богатый дом континента, я тебе еще раз об этом напомню. Отец Шмита не в себе, но его дед прекрасно научил всему, чем нужно.

– Можно я поеду домой? Там безопаснее! Если Николас нападет на Арнир, отсюда нет выхода! В Хаппинтоне я могу уплыть за море!

– Если войска Николаса решат сделать осаду и наступление на наш дом, то они это сделают со всех сторон и в особенности со стороны воды. Это опасно и мы больше не будем это обсуждать. Окружить Арнир гораздо сложнее.

– Отец… – я отчаянно произнесла и замолчала.

– Все.

Отец вышел из моих покоев и я даже не попрощалась с ним. Я не вникала в политику, но сомневаюсь, что Шмит может выстоять против короля, хоть коронация еще не состоялась.

Элионор Дамас

Подходя к своим покоям я заметила одного из лордов.

– Королева… – сказал он, и присел в реверансе.

– Да, милорд Фурнье?

– С утра пришли вести из горных земель.

– Говорите.

– Шмит собирает людей для восстания. Точнее не он, а его дед. Дом Ферис поддерживают Фонсов и собираются направить все свои силы на столицу. Меня и других лордов приглашали присоединиться, потому что у вашего сына нет шансов выстоять в этой войне.

– А вы что? – Я прищурила глаза и посмотрела на лорда Фурнье.

– Я отказался, наш дом всегда был и будет верен короне. – Он сделал небольшую паузу. – Всегда.

– Я услышала вас. Спасибо вам за вашу преданность. Почему вы решили сообщить это мне лично, а не королю?

– Я верю, что вы повлияете на сына и сможете дать ему мудрые советы.

– Благодарю. – Я склонила голову и направилась быстрым шагом в зал совета, где сейчас обсуждался вопрос предстоящей коронации.

За углом меня схватили за руку и потянули в темное помещение, в котором я ни разу не была. Лишь по аромату вина я поняла кто это.

– Что ты здесь делаешь?!

– Тише, моя королева, я не хотел вас напугать… Не думал, что не сообщишь мне о кончине своего мужа. Как только я узнал, сразу отправился в столицу. – спокойным тоном произнес незваный гость.

– Лорд Хосе Санчес, соблюдайте дистанцию, и хоть каплю уважения в присутствии вашей королевы.

Хосе был высоким, статным мужчиной. Он медленно наклонил свою голову к моему уху и прошептал:

– Элор… А при нашей последней встрече ты была мягче…

Я почувствовала, как по моему телу побежали мурашки, резко развернулась лицом к лорду, посмотрела в его глаза, и сказала:

– Пройдем в мои покои… – сказала я, совершенно забыв о важных новостях, которые должна была сообщить Николасу.

Мы вышли из помещения и направились по темным коридорам замка, прямо в мои покои. Подойдя к нужной комнате, я быстро открыла ее, пропустив туда кареглазого мужчину, сразу забежала за ним, закрыв дверь на замок, развязала свое платье. Шелковистая ткань медленно сползала вниз по моему телу, оставляя меня в нижнем платье. Я подняла ноги, чтобы переступить через платье. Молодой человек приняв мои действия за намек к близости, начал расстёгивать рубашку, но в этот момент я остановила его одним жестом.

– Ты слишком торопишься… – сказала я и начала переодеваться в другое платье.

– Если у нас что— то было в Хаппинтоне, это не значит, что повторится сейчас. Я, в данный момент, мать короля континента. А ты… – я подошла вплотную к лорду. – Всего лишь лорд… И даже не самый влиятельный. Поэтому можешь седлать своих лошадей и уезжать обратно, в свой бухтовый городок.

– А ты не боишься, что всю твою надменность быстро опустят вниз как только закончится война?

– Как ты узнал? И как связана моя надменность с войной?

– Об этом знает каждая птичка в королевстве. А что касаемо связи… Твой сын слишком глуп, чтобы победить. На трон сядет Шмит, а тебя либо казнят, либо пустят по кругу солдат, а уже потом убьют на глазах у всей столицы.

– Не смей называть моего сына глупцом! – Я размахнулась и со звоном ударила Хосе по лицу.

– Он слишком глуп, я повторю это еще раз.

– Так ты провел столько дней в пути только для того чтобы назвать моего сына глупцом?

– Нет. Я приехал преклонить колено перед новым королем и рассказать о всех планах моего дальнего родственника…

– Аарон? Он поддержал Шмита, этого достаточно.

– Но ты не знаешь о военной стратегии наступления на столицу… – медленно протянул Хосе и быстро удалился из комнаты.

Я знаю, что Хосе не уедет из столицы, он обязательно вернется ночью в мои покои и расскажет мне о планах Аарона и Шмита. Он сделает это. Я уверена. А теперь нужно направить мысли Николаса в нужное русло.

С лордом Санчасом я потеряла достаточно времени, заседание вероятно уже завершилось, но я бежала по замку, ускоряясь с каждой секундой.

В зале совета уже все собирались уходить, но я рукой попросила их оставаться на своих местах.

– Сын, у меня ужасные вести.

Николас внимательно изучал мое встревоженное лицо и молчал.

– Грядет война. Ваш трон хотят узурпировать. – Лицо моего сына в тот миг изменилось, испарина появилась на его лбу. Он бесстрашный человек, но перспектива войны пугала всех, особенно короля, который еще не успел надеть корону на голову.

– Кто? – Николас пытался сохранять хладнокровие, но я понимала, как ему тяжело. Он хотел рвать и метать, но при советниках лучше не выпускать свой пыл.

– Аарон Ферис и Шмит Фонс. Дед Шмита надоумил своего внука выступить в столицу. Аарон сейчас в пути в Хаапинтон, чтобы собрать свои войска и присоединиться к Фонасам.

– Вы уверены в этой информации?

– Да. Это подтвердил один из лордов горных земель, Фонсы искали поддержку, но он не согласился и сразу же отправился в столицу, чтобы сообщить вести. К тому же, дальний родственник Аарона тоже сейчас в Рейметауне, он знает все детали восстания, которое вот вот грядет.

– Все свободны. – Николас отпустил всех советников не выслушав их.

Мой сын сидел за столом, опершись головой о свои руки и молчал.

– Мне тебя уже называть “мой король” или ты всё ещё мой сын?

– Матушка, ты можешь называть меня как угодно, только прошу, не в присутствии совета.

– Я торопилась, потому что боюсь, что мы не успеем дать отпор. – Я смягчила голос и нежно потрепала своего сына по голове.

Муж умер несколько недель назад, его тело еще не остыло, а подлые изменники уже затеяли заговор против короны. На троне будет сидеть мой первенец, который всю жизнь разъезжал по миру, открывая новые границы, знакомясь с новыми людьми и поселениями. Второй же сын решил стать рыцарем, вступил в королевские войска, а его мягкотелый отец был согласен. При наступлении войны я не хотела терять своих детей. Нам нужно подготовиться, выйти первыми, напасть и показать всему континенту, что не стоит шутить над домом Дамас. Великий дом восседал на троне всю историю и никто не сможет помешать нам.

– Я тебя услышала, мой король, будьте внимательны к Фонсам, мои верные люди передали мне, что Шмит созывает знамена и планирует наступление на столицу. Лучший вариант развития этой войны, которая началась в момент, когда твой отец испустил последний вздох, это быть первыми. Прийти к ним в дом и разрушить его! – Я впервые повысила голос в присутствии своего сына, но сразу же тяжело вздохнув, умерила пыл и старалась говорить спокойно, – Николас Дамас, ты сын своего отца, великого воина, хорошего правителя, который за время своего правления допустил только одну войну и одержал победу, сражаясь в авангарде. Ты должен расправиться с малолетним выродком, чтобы больше никто и никогда не думал занять твоё законное место, которое перейдет твоим детям. Предатель Аарон Ферис поддерживает изменщика, ты должен показать и ему, что так делать нельзя. Предлагаю отправить одну часть людей в Арнир, а другую в Хаппинтон и казнить этих мерзавцев.

– Казнить Аарона и Шмита? Я верно тебя понял, матушка?. – Николас впервые за время нашего разговора задумался, это было видно по его глазам.

– Да, все верно. Казнить за измену.

– Я обдумаю твоё предложение.

Я поклонилась и удалилась из зала заседаний. Дом Ферис давно нарывается на конфликт. На прошлой войне они поддержали моего покойного мужа, зная, что он сможет подавить восстание. Если сейчас они выступают в поддержку Фонсов, значит только одно, они не верят в Николаса, не верят в своего правителя. Аарон итак показал свое отношение к короне, отдав свою дочь в руки Шмита, даже не рассматривая Николаса. Такое отношение к своему королю – просто возмутительно.

Я шла по темным коридорам замка и продолжала думать, как правильно поступить, что делать. В первую очередь я должна отговорить Обена, он не поедет в горы и тем более в Хаппинтон. Я не хочу терять сына, пусть остаётся в столице и будет рядом со своей матерью. Николас достаточно взрослый, чтобы справиться сам, он же может направиться к Ферисам для казни. Будет еще лучше если он привезет Аарона в столицу и отрубит ему голову на площади, чтобы все видели, что нельзя так поступать с королем. Для головы Шмита будет отдельное место. Мы повесим ее на воротах Арнира, чтобы жители всех горных земель помнили, что случается с предателями.